Часть 3: Переполох на чаепитии

Лили неловко поправила прядь волос, стараясь не смотреть Игроку в глаза. Она знала, что внутри неё, за тонкой перегородкой сознания, дремлет Мисс Грейси — та, чья улыбка превращается в оскал, а чаепитие может закончиться совсем не сахаром в чашке. Но сейчас, согретая этим искренним объятием, Лили хотела быть просто собой. — Послушай... — начала она, теребя край своего рукава. — Тут неподалёку есть одно место. Старая комната отдыха. Там, конечно, пыльно, но... у меня припрятано немного чая. Ну, или того, что здесь им называют. Она мельком взглянула на «Звезду», сияющую на ГрэбПаке. — Хочешь устроить небольшой перерыв? Настоящее чаепитие. Только мы. Игрок удивлённо приподнял брови. В этом жутком месте предложение выпить чаю звучало как безумная фантазия, но в глазах Лили было столько надежды, что отказать было невозможно. — Я знаю, о чём ты думаешь, — её голос стал тише, а взгляд на мгновение посуровел. — Она... Грейси... она всегда где-то рядом. Но я постараюсь её не пускать. Сегодня я главная. Лили протянула руку, приглашая Игрока следовать за собой вглубь тёмного коридора, который теперь освещала починенная «Звезда». —Идём? Я даже найду чистую кружку. Кажется, с рисунком котика. Игрок помедлил, крепче сжимая рукоятку ГрэбПака. Свет «Звезды» выхватил из темноты лицо Лили — такое мирное сейчас, но он слишком хорошо помнил, как черты этого лица могут исказиться, когда власть захватывает Мисс Грейси. — Лили, я... я очень хочу, — тихо начал Игрок, почёсывая затылок свободной рукой. — Но что, если она придёт? Ну, Грейси. Есть какой-то способ... ну, не знаю, привести тебя в чувство, если чаепитие пойдёт не по плану? Лили на секунду замерла, и в её глазах промелькнула тень грусти, смешанной с признательностью за его честность. Она подошла к нему чуть ближе и коснулась пальцем маленького колокольчика, висящего у неё на поясе. — Если услышишь, что мой голос меняется... или если я начну называть тебя «дорогим гостем» слишком сладко — просто позвони в него или громко назови моё настоящее имя. Грейси терпеть не может искренности, она её пугает. И ещё... — она заговорщицки подмигнула. — У меня в домике есть старая музыкальная шкатулка. Пока она играет, Грейси спит. Они двинулись по знакомым запутанным коридорам, пока впереди не показался фасад того самого кукольного домика. Огромный, встроенный прямо в стену цеха, он выглядел почти сказочно в свете фонарика, несмотря на облупившуюся розовую краску и слой пыли. — Добро пожаловать в мою крепость, — прошептала Лили, толкая крошечную (для ГрэбПака, но вполне подходящую для человека) дверь. Внутри было на удивление уютно: лоскутные одеяла, фарфоровые чашки со сколами и та самая шкатулка на комоде. Игрок осторожно переступил порог, стараясь ничего не задеть своими механическими руками. — Устраивайся на ковре, — улыбнулась Лили, уже доставая жестяную банку с надписью «Чай». — Я сейчас поставлю музыку, чтобы нам точно никто не помешал. Шкатулка заиграла тонкую, звенящую мелодию, которая эхом разносилась по кукольному домику. Лили разлила по чашкам горячую воду, пахнущую старыми травами, и на мгновение воцарился покой. — Знаешь, — тихо начала Лили, глядя на пар над кружкой, — иногда мне кажется, что здесь, в этом домике, я могу быть настоящей. Без всех этих тестов, без боли... Но вдруг её голос дрогнул. Мелодия шкатулки на секунду замедлилась, словно механизм зацепился за невидимую преграду. Взгляд Лили затуманился, а пальцы, сжимавшие фарфор, побелели. Она не заметила, как её тень на стене стала чуть длиннее и острее. — ...Хотя, кого я обманываю? — её голос внезапно стал ниже, приобретая медовую, но ядовитую сладость. — Ты ведь здесь не ради чая, дорогуша. Ты здесь, потому что тебе некуда бежать. — Лили? — Игрок напрягся, рука невольно потянулась к колокольчику. — Лили сейчас занята... слушает, как я ломаю её надежды, — Мисс Грейси резко вскинула голову, и её зрачки сузились. — Посмотри на себя! Неуклюжий человечишка с железными клешнями. Ты думал, пара добрых слов сотрёт годы агонии? Ты жалок. Ты просто игрушка, которую я скоро разберу на части! Она схватилась за голову, вскрикнув — две личности внутри неё начали яростную борьбу. Домик затрясся, свет «Звезды» начал лихорадочно мигать. — Беги! — прохрипела настоящая Лили, на долю секунды вернув контроль. — Она... она сильнее! Игрок бросился вон. Сцена сменилась безумным сюрреализмом: кукольный домик будто вывернулся наизнанку, и теперь Игрок мчался по огромным металлическим облакам, подвешенным на цепях под потолком цеха. Позади, с жутким смехом, летела Грейси, её силуэт искажался, становясь огромным и пугающим. Прыжок, еще прыжок. Сердце колотилось в горле. Достигнув последней платформы, Игрок в панике обернулся. Грейси уже заносила руку для удара, стоя на соседнем облаке. В отчаянии Игрок выстрелил синей рукой ГрэбПака в крепление её облака и изо всех сил сдавил его. Металл заскрежетал, трос лопнул. — Нет! — крик Лили (уже настоящей) прорезал воздух, когда облако под ней рухнуло вниз. Она упала на жесткий пол с глухим ударом. Игрок замер наверху, видя, как Лили пытается приподняться, дезориентированная и слабая. Но ужас не закончился: сорвавшееся тяжелое металлическое облако, кувыркаясь в воздухе, летело прямо на неё. — ЛИЛИ! — не раздумывая, Игрок прыгнул вниз. В последний момент, когда многотонная конструкция почти коснулась девушки, Игрок выставил обе руки ГрэбПака вверх. Грохот был оглушительным. Поршни задымились, металл манипуляторов заскрипел под запредельной нагрузкой, но он удержал удар. Игрок стоял на коленях, буквально вминаясь в бетон, удерживая над собой и Лили огромную стальную глыбу. Лили открыла глаза, видя прямо перед собой дрожащие от напряжения механические пальцы и лицо Игрока, искажённое от боли и решимости. Лили замерла под этой стальной громадой, прижатая к бетонному полу тенью летящей смерти. Прямо перед её лицом вибрировали от колоссального напряжения синяя и красная ладони ГрэбПака. Металл жалобно стонал, выгибаясь под весом облака, а из гидравлических суставов вырывались тонкие струйки белого пара. Она подняла взгляд на Игрока. Его лицо было бледным, зубы стиснуты до скрежета, а в глазах, которые только что видели в ней монстра, не было ни капли страха или ненависти — только отчаянная решимость удержать. — Ты... зачем? — её голос сорвался на шепот. — После того, что я наговорила... после того, что ОНА сделала... Лили видела, как рука ГрэбПака начала медленно проседать. Игрок зарычал от натуги, его плечи дрожали, но он не сделал ни шага назад. В этот момент остатки влияния Мисс Грейси внутри неё рассыпались в прах, вытесненные острым чувством вины и небывалой нежности. — Дурак, — выдохнула она, и в её глазах блеснули слезы, которые тут же испарились от жара работающих механизмов. — Какой же ты дурак... Она быстро перекатилась в сторону, освобождая пространство, и, вскочив на ноги, тут же вцепилась в плечо Игрока, помогая ему сбросить этот груз. — Сбрасывай! Слева, сейчас! — скомандовала она. Игрок резко дернул рычаги, и облако с грохотом рухнуло в сторону, выбивая искры из бетона. Наступила тишина, прерываемая только тяжелым дыханием Игрока и шипением поврежденного ГрэбПака. Его руки бессильно повисли вдоль тела — механизмы были перегружены и искрили. Лили не выдержала. Она подбежала к нему и, невзирая на запах гари и горячий металл, крепко обхватила его за шею, прижимаясь лбом к его плечу. — Прости меня... Прости нас, — всхлипнула она. — Никто никогда не прыгал ради меня вниз. Лили резко отстранилась, но лишь для того, чтобы схватить дрожащие механические руки Игрока. Её пальцы, только что сжимавшие его в объятиях, теперь двигались с профессиональной быстротой и точностью. Она видела, как из сочленений синей ладони вытекает густое гидравлическое масло, а сервоприводы издают прерывистый, болезненный писк. — Тише, тише... не шевели ими, — прошептала она, почти умоляя. — Ты же их чуть в узлы не завязал... глупый герой. Она опустилась на колени перед ГрэбПаком, игнорируя гарь и летящие искры. Лили достала из потайного кармана своего платья маленькую отвертку — ту самую, которой она когда-то чинила «Звезду». — Левый поршень заклинило, — бормотала она под нос, её глаза лихорадочно сканировали повреждения. — Если я сейчас не сброшу давление, они просто взорвутся. Потерпи, будет неприятно. Она резко провернула один из клапанов на синей руке. Раздался громкий шипящий звук, и облако белого пара на мгновение скрыло их обоих. Игрок почувствовал, как жуткое напряжение в плечах наконец спало, но руки ГрэбПака бессильно упали на бетон, больше не слушаясь команд. Лили подняла на него взгляд. Её лицо было испачкано в масле, а глаза всё ещё блестели от недавних слёз, но в них светилась бесконечная благодарность. Она осторожно коснулась ладонью его щеки, оставляя темный след от мазута. — Ты спас меня, зная, что я могу превратиться в монстра в любую секунду, — тихо сказала она. — Теперь моя очередь. Я починю их. Сделаю сильнее, чем было. Она начала ловко перебирать обрывки проводов, соединяя их напрямую, чтобы восстановить хотя бы базовые функции. — Почти готово... — прошептала она, как вдруг мелодия шкатулки, доносящаяся издалека, из разрушенного домика, резко оборвалась. В коридоре повисла тяжелая, звенящая тишина. Лили замерла, её рука застыла на ГрэбПаке. Тишина в коридоре стала почти осязаемой, тяжелой, как то самое металлическое облако. Лили застыла, её пальцы судорожно сжали оголенный провод ГрэбПака, а зрачки начали медленно расширяться, затапливая радужку чернотой. — Нет… только не сейчас… — прошептала она, и её голос надломился, превращаясь в знакомый, пугающий скрежет. — Я ещё… не закончила… Её тело выгнулось, словно от невидимого удара. Инструменты со звоном выпали из её рук на бетон. Лили схватилась за голову, пытаясь удержать ускользающее сознание, но Мисс Грейси уже почувствовала брешь. Грохот падения и стресс разрушили хрупкий барьер. — Какая… трогательная… сцена… — прошипела она, поднимая голову. Лицо Лили исказилось в хищной, ломаной улыбке, а голос стал ледяным и чужим. — Ты спас её, маленький герой? Ты подставил свои железные лапки под удар? Как мило. Жаль, что теперь некому тебя защитить. Она резко оттолкнула Игрока, и тот повалился на спину. Его ГрэбПак, едва подправленный, но всё ещё искрящий и полуживой, бесполезно лязгнул об пол. Лили — или то, что от неё осталось — медленно поднялась во весь рост. Её движения стали рваными, кукольными. Она сделала шаг к Игроку, наступая на оброненную отвёртку. — Знаешь, что самое забавное? — Грейси наклонилась над ним, и её дыхание пахло озоном и старым чаем — Она всё видит. Она кричит там, внутри, умоляет меня остановиться. Но я сильнее. И сейчас я покажу ей, как ломаются её любимые игрушки. Она занесла руку для удара, но вдруг её пальцы начали мелко дрожать. Настоящая Лили всё ещё пыталась бороться, удерживая её за край сознания, давая Игроку последние секунды. — БЕГИ… — это был едва слышный всхлип настоящей Лили, прорвавшийся сквозь оскал Грейси. — ФОНАРЬ… ИСПОЛЬЗУЙ «ЗВЕЗДУ»! Игрок с силой ударил по кнопке активации на повреждённом ГрэбПаке. В ту же секунду «Звезда» отозвалась ослепительной вспышкой. Яркий, чистый луч света разрезал полумрак, ударив прямо в искажённое лицо Грейси. Раздался пронзительный, почти ультразвуковой крик. Тень, окутывавшая Лили, начала стремительно сжиматься и таять под напором этого сияния. Грейси отпрянула, закрывая лицо руками, её контроль над телом ослаб, и она в бессильной злобе отступила во тьму коридора, не выдержав чистоты этого света. Лили рухнула на колени, тяжело дыша. Чернота в её глазах исчезла, сменившись привычным мягким светом. Она подняла дрожащую руку, щурясь от остаточного сияния «Звезды», и слабо улыбнулась Игроку. — Ты... ты успел, — прошептала она, приходя в себя. — Свет... он её выжег. По крайней мере, на время. Она протянула ему руку, помогая подняться, хотя сама едва держалась на ногах. ГрэбПак после такого форсажа окончательно затих, испуская последнее облачко пара, но сейчас это было неважно. — Теперь нам нужно уходить отсюда, — Лили оглянулась на тёмный зев коридора, куда ушла тень. — Пока она не привыкла к яркости.

***

— Сюда, скорее! — прошептала Лили, увлекая Игрока за собой в узкий технический лаз, скрытый за грудой пустых ящиков. Они оказались в небольшой диспетчерской, зажатой между этажами. Здесь было сухо, пахло старой бумагой, а главное — тяжёлая стальная дверь засовами изнутри отсекала их от тёмных коридоров, где затаилась Грейси. Лили с трудом задвинула засов и бессильно сползла по стене, прижимая колени к груди. — Здесь... её не будет, — выдохнула она, вытирая лицо краем рукава. —Сюда не долетают её тени. Игрок осторожно опустился рядом, чувствуя, как ГрэбПак на его плечах кажется неподъёмным грузом. «Звезда» всё ещё слабо светилась, уютно озаряя маленькую комнату желтоватым светом. Лили протянула руку и аккуратно коснулась разбитого корпуса ГрэбПака. — Прости, что всё так вышло, — она грустно усмехнулась, глядя на свои испачканные маслом ладони. — Я хотела чаепитие, а устроила тебе полет с облаков. Но ты... ты не бросил меня. Даже когда я стала чудовищем. Она придвинулась ближе, доставая из-под старого стола потрёпанную сумку с инструментами. — Давай свои «клешни». Теперь у нас есть время. Я сделаю так, что они больше не подведут. И... спасибо тебе. Правда. Лили принялась за работу. Её движения снова стали уверенными и ласковыми. В тишине диспетчерской слышался только тихий лязг металла и её негромкое мурлыканье какой-то старой мелодии, совсем не похожей на ту, что играла в шкатулке. Лили работала молча, сосредоточенно переплетая тонкие медные жилы проводов. Её пальцы двигались почти нежно, словно она лечила раненое существо, а не бездушный механизм ГрэбПака. Игрок наблюдал за ней, чувствуя, как постепенно уходит ледяное напряжение из мышц. В маленьком помещении было тепло, а свет «Звезды», теперь приглушённый и мягкий, рисовал на стенах причудливые тени от стеллажей с чертежами. — Почти всё... — прошептала Лили, не поднимая головы. — Ещё один зажим, и гидравлика снова оживёт. Она затянула последний болт и, отложив ключ, на мгновение задержала свою ладонь на синей руке манипулятора. Её рука казалась совсем крошечной по сравнению с массивным механизмом. Лили прикрыла глаза, просто слушая ровное, обновлённое гудение приводов. — Знаешь, — она наконец подняла взгляд на Игрока, и в её глазах не было ни капли безумия Грейси, только бесконечная усталость и капля того самого тепла, что он подарил ей в домике. — В этом месте легко забыть, что такое просто... сидеть рядом. Не убегать, не прятаться, не сражаться. Она прислонилась плечом к его плечу, позволяя себе на минуту расслабиться. Тяжёлый гул фабрики где-то далеко за стальной дверью казался лишь далёким штормом, который не мог добраться до их маленького островка спокойствия. Игрок почувствовал, как ГрэбПак снова стал послушным и лёгким, но он не спешил вставать. Лили тихонько вздохнула и чуть слышно добавила: — Спасибо, что не оставил меня там, на бетонном полу..