II Арка 2 Глава

— Внимание всем секторам. Планетарный анализ завершен, — голос Сентинела прозвучал мягче, чем обычно, почти с оттенком извинения. — Атмосфера содержит избыток фтора. Почва токсична для 94% биологических видов на борту. Высадка отменяется. Капитан Райн объявляет режим «Стазис-Комфорт». Всем юнитам предоставлено 72 часа свободного графика. Наслаждайтесь ресурсами линкора. Я почувствовал, как ремни кресла ослабли, выпуская меня из объятий безопасности. Лиара рядом со мной выдохнула — это был вздох облегчения, смешанный с горьким разочарованием. Еще один мир, который оказался красивым фантиком с ядом внутри. — Значит, еще три дня в стальной коробке, — прошептала она, отстегивая фиксаторы. — Не в коробке, Лиара, — я попытался улыбнуться, хотя в горле пересохло. — Титан сдержал слово. Он построил для нас Эдем внутри машины. Идем. Я слышал, в секторе «Зенит» сегодня запустили симуляцию заката над Изумрудным шельфом. Глава 2: Призраки старых солнц «Аэтэльред» был не просто кораблем. Это был левиафан, который пожирал миры, но внутри него билось сердце, пытающееся согреть тех, кого он лишил дома. Капитан Райн, при всей его ледяной логике, понимал: если не давать нам отдыха, мы сломаемся быстрее, чем маршевый двигатель. Я шел по центральной магистрали 400-го уровня. Здесь металл стен был закрыт голографическими панелями, транслирующими виды бесконечных лесов. Под ногами хрустел не холодный композит, а специальное покрытие, имитирующее сухую хвою. — Смотри, — Лиара указала рукой на огромный купол «Рекреационного Хаба». Там, под искусственным небом, раскинулся целый город. Рыцари Вальдорпа в легких туниках, без своих тяжелых лат, играли в странную смесь футбола и магии с моими соплеменниками. Маги, когда-то сжигавшие города, теперь использовали свои искры, чтобы поджаривать мясо на автоматических грилях, весело споря с роботами-поварами о степени прожарки. Мы зашли в кафе «Горизонт». Это было место, где собирались «технари» — те, кто работал в шахтах и ремонтных доках. — Эйрион! Лиара! Сюда! — замахал нам рукой толстый гном по имени Громлин. Раньше он был мастером горного дела в Северном Хребте, а теперь — главный калибровщик лазерных буров. Перед ним стояла огромная кружка синтезированного эля, который, по его словам, «бил по шарам не хуже гномьей браги». — Опять мимо, а? — Громлин хохотнул, когда мы присели за его столик. — Фтор, шмор... Да какая разница! Зато здесь кормят от пуза и не надо бояться, что потолок пещеры рухнет тебе на лысину. Сентинел, еще две порции для моих ушастых друзей! Из центра стола выдвинулся манипулятор, поставив перед нами бокалы с прохладной жидкостью и тарелки с едой, которая выглядела как лесные ягоды, но на вкус была полноценным питательным рационом. — Капитан Райн сегодня щедр, — заметил я, прихлебывая напиток. — Говорят, он сам ушел в «оффлайн» на эти три дня. — Да уж, Титан тоже человек, — Громлин понизил голос. — Видел его вчера в секторе симуляций. Сидел на скамейке, смотрел на голограмму какого-то старого города с Земли. Знаете, у него в глазах была такая же тоска, как у тебя, Эйрион, когда ты чинишь свои гребаные насосы. Стеклянный рай После обеда мы с Лиарой отправились в верхние сады. Это было самое дорогое место на корабле. Здесь Капитан позволил нам высадить настоящие семена, привезенные с Эйриума. Мы шли по узкой тропинке среди кустов сиреневой мяты. Сверху, через прозрачный бронепласт купола, была видна бездна. Планета Бета-Центавра висела там — огромный, зловещий шар ядовито-зеленого цвета. Она была так близко, что казалось, можно дотронуться. — Красиво и мертво, — сказала Лиара, садясь на траву. — Ты когда-нибудь думал, Эйрион... что если мы никогда не найдем новый дом? Что если «Аэтэльред» — это и есть наш финал? Я сел рядом, чувствуя, как мягко вибрирует почва под нами. Это работал насос, качающий воду из перерабатывающих цехов. — Тогда мы сделаем этот финал достойным, — я посмотрел на свои руки. — Мы больше не дикари, молящиеся деревьям. Мы — часть чего-то большего. Ты видела, как сегодня эльфы и люди вместе чинили очиститель воздуха в жилом секторе? Без магии, без криков. Просто по схемам. — Мы меняемся, — согласилась она. — Мы становимся похожими на него. На Титана. Холодными и точными. — Или мы учим его быть живым, — возразил я. В небе над нами пролетел небольшой дрон, распыляя мелкодисперсный туман, пахнущий дождем. Это был запланированный «осадок» по графику отдыха. Капли воды заблестели на листьях, и на мгновение я забыл, что нахожусь внутри стального монстра, летящего сквозь пустоту со скоростью, превышающей свет. В этот момент мой браслет тихо пискнул. Пришло личное сообщение, доступное только техническому персоналу. Отправитель: Капитан Райн. Тема: Досуг. «Эйрион, я видел твой отчет по оптимизации гидропоники. Хорошая работа. В качестве бонуса — доступ к архиву классической музыки Земли разблокирован для твоего сектора. Послушай Вивальди, "Времена года". Тебе понравится. Отдыхай. Нам еще долго лететь». Я закрыл глаза, и в моих наушниках зазвучали первые ноты скрипки. Странная, сложная музыка исчезнувшего мира. — Слышишь? — я протянул один наушник Лиаре. Мы сидели под стеклянным небом, глядя на токсичную планету, и слушали музыку мертвой Земли. В этот момент «Аэтэльред» не был тюрьмой. Он был колыбелью, бережно несущей остатки жизни сквозь бесконечную ночь.