Преследователь

Шаги за спиной не стихали. Наоборот, они становились всё громче, ближе, неумолимее. Тяжёлый топот гулко ударял по мокрому асфальту, и от каждого удара у Ари внутри всё обрывалось. Сразу стало ясно, какие цели преследует этот таинственный незнакомец: отнюдь не доброжелательные по отношению к ней. В голове пульсировала одна мысль: «Если догонит, мне конец, мне никто не поможет». К сожалению, она оказалась права. Ростом девушка была всего сто шестьдесят пять сантиметров, а парень навскидку почти под два метра. Такой сложит её как спичку, она даже визгнуть не успеет. Но сейчас не время думать о том, что может произойти. Убежать, вот истинная цель. Лёгкие горели огнём ещё до того, как она начала бежать. Адреналин заглушал боль, но дыхание уже сбивалось. У Ари было два выбора. Пока она еле успела опомниться и немного разобраться в пространстве во время бега, то заметила знакомые огоньки далеко‑далеко наверху. Сразу вспомнила: это местная городская больница. Она круглосуточная, и в целом можно попытаться пробежать пару‑тройку километров. Но была и обратная сторона медали: если выдохнется, учитывая, что парит уже несколько лет, это вполне возможно, то её догонят и может случиться всё самое ужасное. Второй вариант: бежать по переулкам в малейшей надежде, что неумолимый преследователь просто потеряет её. Она маленькая и проворная, может сигануть в кусты или правильно забежать в тёмные места, чтобы сбить с толку надвигающийся силуэт и избежать участи. Сердце колотилось где‑то в горле, но девушка заставила себя мыслить холодно. Она склонилась ко второму варианту, потому что здраво оценила: за пару километров её могут просто догнать и всё, а тут есть маленький шанс скрыться. Ари приступила к выполнению плана. Она виляла зигзагами, потихоньку сбивая с маршрута преследования, как ей казалось. Старые пятиэтажки нависали сверху, их тени сливались в сплошную черноту, лишь изредка разрываемую тусклым светом редких фонарей. Воздух пах прелой листвой, сырой штукатуркой и чем‑то кислым, как из мусорных баков, которые стояли у каждого подъезда. Где‑то вдалеке лаяла собака, но звук быстро затих, съеденный ветром. Девушка резко сменила направление в сторону двора и начала бежать исключительно прямо по переулку. Обернувшись буквально на пару секунд и поняв, что это действие лишь немного усугубило ситуацию, она осознала: мало того что преследовавший её молодой человек не просто среагировал так же быстро, но и смог сократить дистанцию на пару метров. Это казалось критичным в её положении, где дыхание уже начинало подводить, а ноги наливались свинцом. Конечно же, девушка даже не думала дышать ровно и глубоко, стресс вытеснил почти всю ясность из её ума. Но Ари не собиралась сдаваться просто так, она хотела жить. Вторая попытка. Уставшая, с ноющей болью в боку снова резко свернула за новый переулок и пошла не по прямой дороге, а вдоль стен домов, стараясь слиться с тенями. Это могло бы запутать преследователя, если бы не одно но. Не тут‑то было: долбаные кусты расползлись прямо посередине прохода, их колючие ветви вцепились в куртку, отнимая драгоценные секунды. Ари с силой вырвалась, оставив на ветках клок чёрной ткани от толстовки, и рванула дальше. Запах влажной земли и гниющих листьев ударил в нос. Однако спустя буквально десять секунд, обернувшись, она никого не заметила. Ни единого звука, шороха листвы, шагов, силуэта. Вообще пусто. Только ветер гулял между панельными домами, гоняя по асфальту сухие листья и пустые чекушки. Выжженная изнутри беглянка решила слегка пригнуться, тем самым полностью скрыв себя за массивами ещё не опавшей листвы на крупных кустарниках. Колючки царапали лицо, оставляя тонкие царапины на щеках и лбу, но она не смела шелохнуться. И выдох. Самый пронзительный и глубокий выдох в её жизни. Она скрылась, она победила. Казалось, это длилось целую вечность. Сердце колотится так сильно, что кажется, вот‑вот выпрыгнет из груди. Она даже не сразу поняла, что по щекам текут слёзы, смешанные с холодным потом. Слегка переводя дыхание, Ари осознала: нужно возвращаться домой. Уж лучше получить от матери очередной подзатыльник, выслушать, какая она «неблагодарная тварь», и стерпеть крики про «ничтожество», чем быть убитой или изнасилованной в тёмной подворотне. Дома хотя бы останешься живой. Эта мысль прозвучала в голове на удивление отчётливо и холодно. Иначе либо снова наткнётся на мужчину и уже точно не убежит, либо произойдут ещё более серьёзные неприятности. Стараясь не шуметь, она потихоньку начала выбираться из кустов. Каждая ветка, задевавшая плечо, заставляла её замирать и вслушиваться в тишину. Наконец она выбралась, отряхнула с толстовки мелкий мусор и сухие листья, поправила лямку сумки на плече и осторожно двинулась вдоль стены. И только‑только повернув за угол дома, застыла в оцепенении. Силуэт, тот самый высокий силуэт, стоял прямо перед ней, перегородив путь. Оказывается, парень далеко не промах и просто ожидал этого действия. Выжидал, стоял, как дикий зверь на охоте, потихоньку выслеживая свою добычу. Он даже не запыхался. Ари оцепенела. Страх охватил её от кончиков волос до мизинцев на ногах, она была не в силах даже закричать. Губы онемели, а тело перестало слушаться. На мгновение она просто смирилась со своей участью: пойдёт назад, её схватят и вырвут все волосы; вбок, влево, тоже не вариант. Оставалось просто стоять и ждать, что же произойдёт. Крепкая мужская рука резко схватила бедную Ари за шею, немного сжав. Пальцы оказались ледяными и невероятно сильными. Она приложила все усилия, чтобы отцепить своими руками эту массивную лапу, что ещё больше её обессилило. Ведь она от бега даже ещё не отошла, мышцы дрожали от перенапряжения. Парень прижал её к стене. Спина ударилась о шершавый кирпич, по позвоночнику прошла острая волна боли. Было так темно, что и лица не было видно: просто огромный силуэт, безликий, холодный, пустой. Он стал надавливать всё сильнее. Девушка уже не могла сопротивляться. Воздуха становилось всё меньше, перед глазами поплыли чёрные точки. Тут голова парня резко опустилась к уху Ари, и он произнёс одну фразу, от которой у неё застыла кровь в жилах. – Либо ты идёшь со мной, либо прямо сейчас твоя жизнь оборвётся навеки..! Произнёс низкий, всё такой же холодный голос, конечно приятный, но устрашающий до мурашек. У Ари не оставалось ни единого выбора. Где‑то на периферии сознания мелькнула мысль о матери, о доме, о том, что она, возможно, видит всё это в последний раз. – Х..хорошо.. – еле выдавила она, чувствуя, как сдавившие горло пальцы чуть ослабли. – За мной.