Грабят

Аса влетела в поместье Кармиллы Кармайн как вихрь, предвкушая весёлую прогулку с «сестренками», но Клара и Одетта выглядели так, будто у них только что отобрали любимую коллекцию ангельских клинков. — Вы чего такие кислые? — Аса затормозила, и её новый теневой паучок на плече синхронно замер. — Склад, Астрид, — вздохнула Одетта, поправляя очки. — Какие-то наглые наёмники вскрыли резервный сектор. Мама в ярости, а мы даже не знаем, куда они потащили ящики. Аса хитро прищурилась и легонько подтолкнула паучка пальцем. — А ну-ка, малявка, работай! Тень дедушки врать не будет. Теневое создание спрыгнуло на пол и, смешно перебирая всеми лапками, заскользило по следу, который не видел никто другой. Девочки переглянулись и бросились следом. Паучок вывел их к заброшенному доку на окраине района Кармайн. Внутри стоял гул: банда рогатых наёмников уже вскрывала ящики с печатью Кармиллы. — Эй, мусор! Положили на место! — крикнула Аса, не дожидаясь плана атаки. Завязалась потасовка. Клара и Одетта работали технично, используя акробатику и короткие клинки, а Аса просто раздавала тумаки, приправленные магией теней. Но когда главарь банды понял, что девчонки их прижимают, он рявкнул: «Вали их!», и в руках наёмников лязгнули затворы автоматов. Клара прикрыла собой сестер, но Аса лишь набрала в грудь побольше воздуха и заорала так, что в окнах доков задрожали стекла: — ДЕДУЛЯ-Я-Я-Я-А-А-А-А!!! ГРАБЯ-Я-ЯТ!!! Наёмники сначала замерли, а потом разразились гоготом. — Дедуля? Ты еще мамочку позови, малявка! — заржал один из них, наводя ствол. Но смех резко оборвался. Температура в доке упала до арктической. Свет ламп мигнул и погас, оставив только жуткое зеленоватое свечение. Из тени за спиной Асы начала медленно расти фигура. Зестиал не просто вышел — он материализовался, принимая свою частичную форму: его плащ превратился в подобие гигантских паучьих лап, а глаза горели ядовитым пламенем. — КТО СМЕЕТ... ТРЕВОЖИТЬ ПОКОЙ МОЕЙ КРОВИ? — пророкотал голос, от которого, казалось, сама земля под ногами наёмников задрожала. Один из наёмников, самый дерзкий, с перепугу нажал на курок. Пули просто исчезли в плаще Зестиала, не причинив ему вреда. Старейший оверлорд лишь медленно поднял трость, и по стенам побежали тысячи настоящих пауков. Грабители, только что чувствовавшие себя хозяевами положения, начали пятиться, спотыкаясь о собственные ящики. Те, кто был посмелее, попытались атаковать, но Зестиал лишь щелкнул пальцами, и тени скрутили их в бараний рог. Остальные начали в панике рассыпаться по углам, пытаясь найти хоть какую-то щель, чтобы сбежать от гнева древнего демона. Аса стояла, скрестив руки на груди, и с самодовольной улыбкой наблюдала за этим хаосом. — Ну что, мальчики, — промурлыкала она, — всё еще хотите познакомиться с моим дедушкой поближе?Шум в доках еще не успел утихнуть, а тени Зестиала только начали затягивать перепуганных наемников в коконы, как тяжелые железные двери склада слетели с петель от одного точного удара. В проеме, окруженная багровым сиянием и каскадом стальных перьев, стояла Кармилла Кармайн. Её взгляд полоснул по помещению быстрее любого клинка. Она увидела перевернутые ящики, прижатых к стене дочерей и довольную Асу, за спиной которой возвышался невозмутимый Зестиал. — Астрид! Клара! Одетта! — её голос прозвучал как удар хлыста. — Я оставила вас присматривать за районом, а не устраивать здесь гладиаторские бои без моего ведома! Аса мгновенно втянула голову в плечи, а теневой паучок на её плече испуганно сжался в комочек. Кармилла подошла вплотную, чеканя шаг своими стальными сапогами-балетками. Она окинула взглядом поверженных врагов и замерла перед Асой, грозно скрестив руки на груди. — Ты хоть понимаешь, как это было рискованно? — начала она, но тут её взгляд смягчился. Она увидела разбитую губу Клары и порванный рукав Асы, а затем перевела взгляд на идеально связанных тенями грабителей. — Вы втроем против целого отряда наемников с огнестрелом... Она замолчала на секунду, и в доке повисла напряженная тишина. Зестиал лишь едва заметно кивнул, словно подтверждая что-то. — Но... — Кармилла вдруг положила руку на плечо Асы и слегка сжала его. — Должна признать, техника боя была безупречной. Ты отлично использовала ландшафт и вовремя позвала на помощь тяжелую артиллерию в лице нашего уважаемого лорда. Она перевела взгляд на дочерей. — И вы, девочки. Я видела записи с камер в начале боя. Ваши связки стали намного чище. Вы защищали друг друга — это самое важное. Хороший бой. Я горжусь вашей смелостью. Аса просияла, а Клара и Одетта облегченно выдохнули. Похвала от Кармиллы стоила тысячи наказаний. — А теперь, — тон Кармиллы снова стал деловым, — Зестиал, будь добр, додуши этих бедолаг или передай их моим надзирателям. А вы трое — марш домой. Живо! Умыться, переодеться и за стол. И чтобы больше никаких «самостоятельных вылазок» без охраны, пока я не проверю вашу подготовку лично! Аса, хихикнув, потянула сестер к выходу, на ходу показывая кулак одному из копошащихся в паутине наемников. — Видали? — шепнула она Кларе. — Мама сказала, что я крутая!Ужин в поместье Кармайн проходил в торжественной, но уютной тишине. Огромный дубовый стол был уставлен изысканными блюдами, а в высоком камине мерно потрескивал огонь. Зестиал сидел во главе стола, его длинные костлявые пальцы медленно вращали бокал с густым, алым вином. — Знаете ли вы, юные девы, — начал он глубоким, вибрирующим басом, от которого тени по углам столовой испуганно дрогнули, — что истинный страх рождается не от криков врага, а от тишины, что следует за ними? Столетия назад, когда я ещё бродил по землям смертных под личиной графа, в моих владениях обитал один... особенный гость. Он утверждал, что может соткать плащ из самих человеческих плотей и страхов ... Зестиал сделал паузу, его зеленые глаза вспыхнули потусторонним светом, готовясь выплеснуть на слушателей леденящую кровь историю о древнем проклятии и шёпотах в темноте. Клара и Одетта замерли, затаив дыхание. Но когда старейший оверлорд перевел взгляд на Асу, он осекся. Аса сидела абсолютно неподвижно, сжимая в руке вилку. Её глаза были широко распахнуты, а лицо бледнее обычного. Она всё еще переваривала события дня: и безумную страсть с Аластором, и утренний шок от дедушки в спальне, и недавнюю кровавую потасовку в доках, где пули свистели прямо над её ухом. Кажется, лимит "острых ощущений" на сегодня был исчерпан, и её нервная система просто ушла в защитный режим. Зестиал замолчал. Он увидел, как пальцы внучки чуть заметно дрожат, а теневой паучок на её плече свернулся в тугой неподвижный шарик. — ...Впрочем, — Зестиал внезапно сменил тон на более мягкий, а его глаза вернулись к обычному мерцанию, — тот плащ оказался всего лишь старым тряпьем, съеденным молью. Сказка для тех, кто не смыслит в настоящем искусстве теней. Он обменялся понимающим взглядом с Кармиллой, которая едва заметно кивнула ему в знак благодарности. — Ешь, Астрид, — добавил он, пододвигая к ней тарелку с её любимым десертом. — Тебе нужны силы. Завтрашний день в Аду обещает быть не менее утомительным, чем сегодняшний. Аса моргнула, выходя из оцепенения, и благодарно улыбнулась деду, принимаясь за еду. Тишина за столом стала теплой и домашней, скрывая в себе все ужасы прошлого ради спокойствия настоящего.Кармилла, видя, как Аса постепенно оттаивает после десерта, отставила свой бокал и сложила руки в замок, внимательно глядя на девушку. В её глазах, обычно стальных и холодных, сейчас светилось нечто похожее на одобрение. — Астрид, — негромко произнесла она, привлекая внимание Асы. — Сегодняшний инцидент в доках показал, что ты не просто гостья в этом доме. Ты — часть нашей силы. Твоё чутье и связь с тенями Зестиала — это то, чего нам не хватало в патрулях. Клара и Одетта переглянулись с нескрываемым восторгом. Они обожали проводить время с Асой, особенно когда это превращалось в опасное приключение. — Я предлагаю тебе официально присоединиться к моим дочерям, — продолжила Кармилла. — Завтра вечером вы втроем отправитесь на патрулирование внешнего кольца оружейного сектора. Вокс затаился, и это мне не нравится. Мне нужны глаза и уши там, где обычные бесы-охранники ничего не заметят. Аса замерла с ложкой в руках, её глаза азартно блеснули. — Ты серьезно, тетя Кармилла? — переспросила она, чувствуя, как внутри разгорается привычный огонек озорства. — Прямо настоящий патруль? С оружием и всем таким? — Именно так, — Кармилла едва заметно улыбнулась. — Но при одном условии: ты будешь слушаться Клару в вопросах тактики. И... постарайся не вызывать Зестиала по каждому пустяку. Мы должны показать этому городу, что семья Кармайн и род Зестиала самодостаточны. Зестиал, сидевший рядом, медленно кивнул, одобряя это решение. — Мудрое предложение, — пророкотал он. — Тень должна учиться охотиться в стае, прежде чем стать одиноким хищником. Астрид, это будет хорошим уроком дисциплины... если ты, конечно, не решишь превратить патруль в очередной радио-эфир. Аса победно вскинула кулак вверх, и её теневой паучок на плече радостно засучил лапками, словно тоже собирался в бой. — Мы им покажем, кто тут главные паучихи в Аду! — воскликнула она, заставляя Клару и Одетту рассмеяться.Ночной патруль проходил на удивление напряженно: тени в Оружейном секторе казались гуще обычного, а вдалеке то и дело вспыхивали неоновые огни дронов Вокса. Но даже в такой обстановке Аса оставалась собой. Проходя мимо одной из элитных витрин, она буквально «прилипла» к стеклу. Там, на бархатном постаменте, красовались они — идеальные туфли на высоком, опасно тонком стальном каблуке с усиленным металлическим носком. Они выглядели не как обувь, а как изящное холодное оружие. Аса постояла лишнюю минуту, любуясь хищным блеском металла, пока Клара мягко не потянула её за локоть, напоминая о долге. Под утро, когда уставшая, но довольная патрулем Аса ввалилась в свою комнату, она замерла на пороге. Прямо на её кровати стояла элегантная коробка с гербами семей Кармайн и Зестиала. Дрожащими руками она сорвала крышку и... едва не ослепла от чистого белого сияния. Внутри лежали те самые туфли, но только во сто крат круче. Это была не обычная сталь — благородный, переливчатый блеск выдавал ангельскую сталь высочайшей пробы. Каблуки были заточены как стилеты, а носки украшала тонкая гравировка в виде паутины. К подарку прилагалась записка: «Для того, чтобы твои шаги были не только красивыми, но и смертоносными. С любовью, К. и З.» — А-А-А-А-А! — пронзительный писк Асы, кажется, заставил вздрогнуть даже спящих грешников в соседних кварталах. Она, даже не переодеваясь, вихрем скатилась по главной лестнице поместья, перепрыгивая через три ступеньки. Кармилла и Зестиал как раз обсуждали утренние новости в гостиной за чашкой черного кофе. — СПАСИБО!!! — закричала Аса, на лету врезаясь в них обоих. Она мертвой хваткой обняла Кармиллу за талию и одновременно вцепилась в плащ Зестиала, сияя так ярко, что могла бы заменить солнце над Адом. — Они идеальные! Они кусаются! Деда, тетя Кармилла, вы самые лучшие! — она засыпала их словами благодарности, то и дело порываясь поцеловать железную щеку Кармиллы или костлявую руку дедушки. Кармилла, едва удерживая равновесие под таким напором, редко и искренне рассмеялась, погладив Асу по голове. А Зестиал лишь довольно прищурился, чувствуя, как его ледяное сердце на мгновение оттаяло от этого чистого детского восторга. — Полагаю, теперь твои удары с разворота станут... окончательными аргументами в любом споре, — пророкотал он, едва сдерживая улыбку.