Часть 7

После завтрака в доме всё ещё царила тёплая, уютная атмосфера. Эмма бегала по гостиной, пытаясь уговорить всех поиграть с ней, отец Честера лениво листал новости в телефоне, мама убирала со стола, а сам Честер, развалившись на диване, лениво переключал каналы телевизора, изредка вставляя язвительные комментарии в разговоры остальных. Мэнди поймала себя на мысли, что ей давно не было настолько спокойно. Но спокойствие длилось недолго. Телефон, лежащий рядом на столе, внезапно завибрировал. На экране высветилось: «Тётя» Девушка сразу подняла трубку. — Ой, извините… я сейчас. Она быстро поднялась со стула и, не желая разговаривать при всех, вышла через стеклянную дверь на заднюю террасу. На улице было свежо после ночного дождя. Воздух пах мокрой травой и сырой древесиной, с крыши ещё изредка стекали капли воды, а где-то неподалёку щебетали птицы. Терраса была просторной, с деревянным полом, подвесными горшками с цветами и небольшим столиком в углу. Мэнди прижала телефон к уху. — Алло? Сначала голос тёти звучал обычно. Но уже через пару секунд Мэнди почувствовала неладное. Женщина говорила тихо, сбивчиво, будто ей самой тяжело давался этот разговор. — Мэнди… солнышко, мне нужно с тобой поговорить. У девушки внутри всё неприятно сжалось. — Что случилось?.. На том конце провода послышался тяжёлый вздох. — У меня сейчас серьёзные проблемы… И, скорее всего… тебе придётся на время вернуться к родителям. У Мэнди похолодело всё внутри. — Что?.. — Хотя бы на месяц, пока я не разберусь со своими делами… — Нет. Тётя замолчала. — Мэнди— — Нет! — резко перебила девушка, сильнее сжимая телефон. — Нет, пожалуйста, только не туда… Голос сорвался. — Я не хочу обратно… — Милая, я понимаю, но у меня правда нет другого выхода— — Есть! Пожалуйста! Прошу тебя! Не отправляй меня туда! Она уже почти кричала. Слёзы начали подступать к глазам. На том конце повисла тяжёлая пауза. — Прости меня, солнышко… — еле слышно ответила тётя. И звонок оборвался. Мэнди медленно опустила телефон. Мир будто замер. Перед глазами всё начало расплываться. Она тяжело задышала, пытаясь сдержать подступающую истерику. Нет. Нет-нет-нет. Только не обратно. Только не к ним. Только не снова. Руки дрожали так сильно, что телефон едва не выскользнул из пальцев. Она облокотилась руками о деревянные перила террасы, пытаясь привести дыхание в норму, но слёзы уже катились по щекам. — Эй… Тихий голос за спиной заставил её вздрогнуть. Мэнди резко обернулась. В дверном проёме стоял Честер. Он, видимо, заметил, как долго её нет, и решил проверить. Но, увидев её лицо, сразу нахмурился. — Что случилось? — Н-ничего… — Не ври. — Всё нормально. — У тебя глаза красные. — Я сказала, всё нормально! Голос сорвался, и от этого стало только хуже. Честер несколько секунд молча смотрел на неё. Потом медленно подошёл ближе. Уже без своей привычной ухмылки. Без насмешек. Серьёзный. — Мэнди, — тихо сказал он. — Что произошло? Она опустила взгляд. Молчала. А потом еле слышно выдавила: — Мне… нужно вернуться к родителям. — И что? Мэнди нервно усмехнулась. Так горько, что даже самой стало больно. — Ты не понимаешь… — Так объясни. Она снова замолчала. Но потом всё же прошептала: — Потому что они меня ненавидят. Честер застыл. — Что? — Им нужны только оценки… только идеальность… только чтобы я была лучшей… — голос дрожал всё сильнее. — Если я ошибаюсь… если делаю что-то не так… если недостаточно стараюсь… Она резко замолчала. Но Честер уже понял. Особенно когда заметил, как она вся сжалась в себе. Его лицо мгновенно изменилось. Взгляд стал тяжёлым. Холодным. — Они тебя бьют?.. — тихо спросил он. Мэнди ничего не ответила. Лишь отвела взгляд. И этого хватило. Честер резко выдохнул сквозь зубы. — Сиди здесь. — Ч-что?.. Но он уже развернулся и быстро ушёл обратно в дом. Через стеклянную дверь Мэнди видела, как он сразу направился к матери. Сначала что-то быстро сказал ей. Женщина нахмурилась. Потом её лицо резко изменилось. Она перевела взгляд в сторону террасы и почти сразу вышла к Мэнди. — Солнышко… это правда?.. У девушки тут же снова выступили слёзы. Она только молча кивнула. И в следующую секунду женщина крепко обняла её. — Боже мой… бедная девочка… Мэнди больше не выдержала. Слёзы хлынули с новой силой. Она впервые за долгое время просто позволила себе расплакаться, уткнувшись кому-то в плечо. Через несколько минут мама Честера осторожно вытерла ей слёзы. — Послушай меня внимательно, хорошо? Мэнди дрожащими губами кивнула. — Пока я рядом, я не позволю тебе вернуться туда, если тебе там плохо. — Н-но… — Никаких «но». Мы всё решим. Сзади послышался голос Честера: — А если не решим, я лично кому-нибудь лицо сломаю. — Честер! — строго одёрнула его мать. — Что? Я серьёзно. Несмотря на слёзы, Мэнди невольно тихо рассмеялась. И впервые за очень долгое время… Ей стало немного легче. Остаток дня прошёл будто в тумане. После разговора на террасе Мэнди почти не отходила далеко от остальных, но при этом чувствовала себя странно… словно её мысли вообще были не здесь. Она машинально улыбалась, отвечала на вопросы Эммы, даже пару раз тихо посмеялась над шутками отца Честера, но внутри всё равно оставалось тяжёлое, давящее чувство. Словно над головой нависла огромная туча. Словно в любой момент весь этот уют мог исчезнуть. Вечером дом постепенно начал затихать. Эмму отправили спать пораньше, отец Честера ушёл в гараж что-то доделывать, сам Честер развалился в гостиной перед телевизором, а его мама сказала, что ей нужно ненадолго «разобраться с важным звонком». Мэнди сначала не придала этому значения. До тех пор, пока случайно не услышала знакомое имя. — Да, здравствуйте… это мама Честера… я звоню насчёт Мэнди. Сердце девушки пропустило удар. Она как раз шла мимо кухни к лестнице, но тут же замерла. Голос доносился из приоткрытой двери кабинета. Мэнди не собиралась подслушивать. Правда. Но ноги будто приросли к полу. — Да, Мэнди рассказала мне кое-что… — голос женщины звучал спокойно, но твёрдо. — И я считаю, что мы должны это обсудить. На несколько секунд наступила тишина. Видимо, тётя что-то отвечала по телефону. — Нет, я понимаю вашу ситуацию, правда понимаю, — продолжила мама Честера. — Но отправлять ребёнка в место, где ей страшно находиться, — это не выход. У Мэнди резко перехватило дыхание. Она сильнее вцепилась пальцами в край своей футболки. — Если вопрос только во времени, то мы можем помочь. Мэнди может остаться у нас, пока вы разбираетесь со своими делами. У девушки расширились глаза. Что?.. Снова пауза. Мэнди слышала только собственное бешено колотящееся сердце. — Нет, это не проблема, — мягко ответила женщина. — У нас достаточно места. И дети уже прекрасно ладят. Откуда-то сзади вдруг послышался ленивый голос: — Ты вообще в курсе, что подслушивать нехорошо? Мэнди едва не подпрыгнула. Она резко обернулась. За её спиной стоял Честер, засунув руки в карманы штанов и чуть приподняв бровь. — Я НЕ подслушивала! — тут же зашипела она шёпотом. — Ага. Конечно. — Я просто… проходила мимо. — И случайно стояла здесь пять минут? Мэнди покраснела. — Замолчи… Честер тихо усмехнулся и облокотился плечом о стену рядом. — Не парься ты так. — Легко тебе говорить… Её голос сразу стал тише. Она отвела взгляд в пол. — А если тётя не согласится?.. А если придётся всё равно вернуться?.. Честер посмотрел на неё уже без усмешки. — Тогда не вернёшься. — Что?.. — Я не дам. Сказано это было настолько просто и уверенно, будто для него это вообще не обсуждалось. Мэнди удивлённо подняла на него глаза. — Ты же меня едва знаешь… Он пожал плечами. — И что? — Почему тебе вообще не всё равно? Честер на секунду задумался, потом хмыкнул. — Не знаю. Может, потому что ты уже официально стала нашей домашней ботанкой. Мэнди невольно фыркнула сквозь волнение. — Дурак. — Знаю. Дверь кабинета вдруг открылась. Оба мгновенно отскочили друг от друга. Из комнаты вышла мама Честера. — Мэнди? — её лицо сразу смягчилось. — Иди сюда, милая. У девушки сердце снова ушло в пятки. Она медленно подошла. — Я поговорила с твоей тётей, — мягко сказала женщина. — И она согласилась. — На что?.. Женщина улыбнулась. — Пока у неё не наладятся дела… ты поживёшь у нас. Мэнди застыла. — Ч-что?.. — Если ты, конечно, сама этого хочешь. На глазах мгновенно выступили слёзы. — П-правда?.. — Правда, солнышко. Мэнди даже не заметила, как снова расплакалась. Только на этот раз — уже от облегчения. Она тут же бросилась женщине на шею, крепко обнимая её. — Спасибо… спасибо вам большое… — Ну всё, всё, — засмеялась та, гладя её по волосам. — Не плачь, теперь всё будет хорошо. Честер стоял чуть поодаль, наблюдая за этим, и только тихо усмехнулся. — Поздравляю, ботанка. Теперь ты от меня вообще никуда не денешься. Мэнди сквозь слёзы улыбнулась. — Это угроза? — Это факт. И почему-то впервые эта мысль её совсем не испугала.