Часть 9

После школы день тянулся на удивление спокойно. Лекции закончились рано, домашки было немного, и у Мэнди впервые за долгое время появилось странное чувство — будто у неё есть свободное время не на «выживание», а просто… на жизнь. Она стояла у школьных шкафчиков, складывая тетради в рюкзак, когда рядом внезапно появилась Мелоди. — Так, — уверенно сказала она, скрестив руки. — У тебя сегодня планы есть? Мэнди моргнула. — Домой? — Плохой ответ. — Это вообще не ответ. — Тем более плохой, — кивнула Мелоди. — Пошли со мной. — Куда? — По магазинам. — Зачем?.. Мелоди посмотрела на неё так, будто ответ очевиден. — Потому что ты выглядишь так, будто тебя срочно нужно спасать от твоего гардероба. — Эй! — Это не оскорбление. Это помощь. ⸻ Через час они уже шли по торговому центру. Здесь было шумно, ярко, пахло кофе, новыми вещами и сладкой выпечкой из фуд-корта. Люди проходили мимо с пакетами, где-то играла музыка, и всё казалось слишком «нормальным» для Мэнди. Она чувствовала себя немного потерянной. — Сюда, — уверенно потянула её Мелоди в первый магазин. — Я вообще-то не уверена, что мне нужно что-то новое… — Тебе нужно ВСЁ новое, — отрезала Мелоди. Через несколько минут на вешалке у примерочной уже висели вещи, которые Мэнди сама бы никогда не выбрала. Серый мягкий худи. Короткая тёмная юбка. Белые кроссовки с аккуратными деталями. — Примеряй, — скомандовала Мелоди. — Это… не слишком? — Если ты сейчас скажешь «слишком», я тебя лично переодену. Мэнди вздохнула и скрылась в примерочной. ⸻ Через пару минут она медленно вышла. И остановилась. Потому что отражение в зеркале было… другим. Серый худи мягко сидел на ней, чуть свободный, создавая уютный контраст с короткой юбкой, которая неожиданно подчёркивала её фигуру. Белые кроссовки добавляли лёгкости, а распущенные волосы — которых она даже не сразу заметила, что поправила — делали образ мягче. Она выглядела… не «ботанкой». И не чужой. Просто собой, но по-другому. — О-о-о… — протянула Мелоди, внимательно её осматривая. — Так. Стоп. — Что?.. — Мэнди неловко одёрнула рукава. — Это незаконно. — В смысле?.. — Ты выглядишь слишком хорошо. Мэнди мгновенно покраснела. — Перестань… — Нет, серьёзно! — Мелоди подошла ближе, поправляя ей худи. — Вот так. И волосы чуть вот сюда… Она слегка взъерошила ей пряди. — Всё. Готово. — Я… странно выгляжу. — Ты выглядишь как человек, у которого жизнь наконец-то началась, — спокойно сказала Мелоди. Мэнди замолчала. ⸻ Когда они вышли из магазина с пакетами, Мэнди всё ещё чувствовала себя непривычно. Она пару раз даже посмотрела на своё отражение в витринах — будто проверяя, правда ли это она. — Привыкай, — улыбнулась Мелоди. — Теперь ты не только «ботанка». — А кто? — Просто Мэнди. Эти слова почему-то застряли в голове. ⸻ На обратном пути они случайно зашли за мороженым. Мелоди болтала без остановки, рассказывая какие-то школьные истории, а Мэнди слушала и иногда тихо смеялась. И впервые ей не хотелось торопиться домой. ⸻ Когда она вернулась к дому Честера, уже начинало темнеть. Во дворе горел тёплый свет от фонаря, и в окнах был виден силуэт кухни. Она тихо открыла калитку и вошла внутрь. И почти сразу столкнулась с ним. Честер стоял у двери, как будто собирался выходить. Он замер. Секунду. Две. Его взгляд медленно скользнул по ней сверху вниз. — … Мэнди неловко поправила рукав худи. — Что? — Ты… — он прищурился. — Ты куда это собралась? — Я просто была с Мелоди… — Мгм. Он всё ещё смотрел. Слишком внимательно. — Ты странно смотришь, — пробормотала она. — Я пытаюсь понять, не подменили ли тебя. — Очень смешно. — Я серьёзно. Он чуть наклонил голову. — Ты выглядишь… иначе. Мэнди отвела взгляд. — Это просто одежда. — Не только. Она подняла глаза. Честер на секунду замолчал, потом привычно усмехнулся: — Хотя нет. Всё равно ботанка. — Я сейчас уйду обратно. — Поздно. Ты уже здесь живёшь. И он развернулся обратно в дом. Но, проходя мимо, всё же добавил тише: — Тебе идёт. Мэнди застыла. А потом очень тихо выдохнула: — Спасибо… И почему-то внутри стало странно тепло. После того как Мэнди вернулась с Мелоди и новым пакетом вещей, дом Честера снова наполнился привычным шумом. Но для Мэнди кое-что изменилось. Теперь она всё чаще оказывалась… не в комнате Эммы. А в комнате Честера. Сначала это было «на минутку». — Просто посидеть. — Просто доделать уроки. — Просто зарядить телефон. Но как-то незаметно «на минутку» превратилось в обычное явление. ⸻ — Ты снова здесь? — Честер поднял взгляд от ноутбука, когда Мэнди вошла в его комнату с учебниками. — Мне нужно место, где тихо. — У тебя есть своя комната. — Там Эмма. — А, да. Безнадёжный случай. Мэнди прошла внутрь и села на край его кровати, раскладывая тетради. Комната Честера была неожиданно… не такой, как он сам. Никакого хаоса. Темные оттенки, аккуратный стол, гитара в углу, стопка книг и спортивная форма на стуле. Единственное «хаотичное» — это он сам. — Ты всегда так смотришь на мою комнату? — заметил он. — Как? — Как будто ищешь скрытую камеру. — Я ищу доказательства, что ты не робот. — Не нашла? — Пока нет. Он усмехнулся и снова уткнулся в ноутбук. Мэнди тем временем разложила тетради прямо на полу, оперевшись спиной о его кровать. И почему-то это стало уже привычным. ⸻ Через пару дней это вообще вошло в норму. Она делала уроки у него на полу. Он сидел на кровати и делал вид, что занят. Иногда они спорили. Иногда просто молчали. Иногда он кидал в неё карандаш, когда она слишком долго думала над задачей. — Ты сейчас специально тупишь? — лениво спросил он однажды. — Я думаю. — Это не выглядит как мышление. — Ты вообще не знаешь, как выглядит мышление. — Я эксперт. — В чём? — В раздражении людей. — Это я заметила. ⸻ Вечером они иногда включали фильмы. Обычно это заканчивалось тем, что Мэнди реально пыталась смотреть, а Честер через десять минут начинал комментировать всё подряд. — Он сейчас точно не выживет. — Ты спойлеришь. — Это не спойлер, это жизненный опыт. — Ты даже этот фильм не смотрел! — Но я прав. И почему-то она уже не спорила так сильно, как раньше. ⸻ Однажды вечером Мэнди лежала у него на кровати, листая телефон, пока Честер сидел рядом, на полу, перебирая какие-то бумаги. — Ты всегда так живёшь? — спросила она вдруг. — Как? — Ну… шумно. Люди, школа, сестра, друзья… Он пожал плечами. — Привыкаешь. — И тебе нормально? — А у меня есть выбор? Она замолчала. — У тебя теперь тоже нет, — добавил он. — Что? — Ты теперь официально часть этого хаоса. — Я не подписывалась. — Поздно. Он посмотрел на неё и чуть усмехнулся. И почему-то Мэнди не смогла не улыбнуться в ответ. ⸻ И вот однажды, ближе к вечеру, она снова сидела у него в комнате. Честер вышел на кухню, а Мэнди осталась одна и решила позвонить Мелоди. Гудки. — Алло! — голос Мелоди был сразу слишком энергичным. — О, ты наконец жива! — Я жива всегда… — Ну-ну. Как жизнь у «домашней ботанки» у плохого пацана? Мэнди закатила глаза. — Нормально. Он сейчас на кухне. И в этот момент дверь в комнату приоткрылась. — Ты опять не закрываешь дверь, — послышался мужской голос Честера. — Я звонила! — Это не оправдание. — Подожди, он у тебя ТАМ? — резко перебила Мелоди. — Да, он просто зашёл… — У ТЕБЯ В КОМНАТЕ? — голос Мелоди стал подозрительно громким. — ОДНА? С НИМ? Мэнди мгновенно покраснела. — Мелоди, успокойся, он просто— Но в этот момент Честер, стоя уже в дверях, лениво добавил: — Ты опять про меня говоришь? — ЗАКРОЙ ДВЕРЬ! — почти заорала Мелоди в трубку. Мэнди чуть не уронила телефон. — Это не то, что ты думаешь! — Я НИЧЕГО НЕ ДУМАЮ, НО ЭТО ЗВУЧИТ ОЧЕНЬ ПОДОЗРИТЕЛЬНО! Честер, услышав голос из телефона, наклонился ближе: — Кто там у тебя кричит? — МЕЛОДИ! — А, та странная. — ЭЙ! — снова раздалось из динамика. Мэнди закрыла лицо рукой. — Я сейчас умру… Честер спокойно взял со стола бутылку воды. — Передай ей, что я не кусаюсь. — Я НЕ ВЕРЮ ЕМУ! — тут же отозвалась Мелоди. — Справедливо, — кивнул Честер. И вышел из комнаты, как будто это вообще не его проблема. ⸻ Когда звонок закончился, Мэнди ещё пару секунд просто сидела, глядя в стену. — Ты меня уничтожил, — тихо сказала она. — Не за что. — Это не было благодарностью. — Всё равно. Он уже снова лениво устроился на кровати. И впервые Мэнди подумала: жить у него дома — это одновременно самый странный и самый спокойный период в её жизни.