Часть 31 \ хирургия престола.

Атлас

Принц Эверетт не был похож на своего отца-короля, погрязшего в интригах, паранойе и раболепии перед Конклавом. Атлас знал его с детства — они встретились, когда братья Кэнуэй скрывались при дворе после смерти матери, а Эверетт, второй сын, предоставленный сам себе, любил бродить по дворцовым библиотекам и заводить странные знакомства. Их дружба была тихой, построенной на общем презрении к лицемерию отцовского двора. Когда Атлас, измотанный охотой на архитекторов войны, пришёл к Эверетту в его скромные апартаменты, тот уже ждал. — Ты выглядишь, будто дрался с призраками, — заметил принц, наливая ему вина. — С их создателями, — поправился Атлас, опускаясь в кресло. — Система гниёт, Эверетт. Твой отец — марионетка в руках совета, Конклава и таких, как Талверт. Война длится не потому, что её нельзя остановить. А потому, что слишком многим выгодно, чтобы она длилась. — Я знаю, — тихо сказал Эверетт. Его лицо, обычно мягкое, стало жёстким. — Они обобрали казну, они торгуют смертью, они превратили искусство исцеления в орудие пыток. Что ты предлагаешь? — Перелистнуть страницу. Начать новую главу. Но для этого нужно убрать тех, кто держит книгу грязными руками. — Переворот. — Хирургическое вмешательство, — поправил Атлас. — Удалить раковую опухоль, оставив здоровые ткани. Тело королевства слабо, но ещё живо. Ты можешь его спасти. План был дерзок, но построен на идеальной разведке Атласа. Он знал всё: расписание смен дворцовой стражи многие командиры были подкуплены или запуганы Конклавом, но были и верные короне, и просто уставшие от хаоса, кто из советников вёл двойную игру, где хранились компромат и деньги. Переворот прошёл не с грохотом битвы, а с тишиной, которую так мастерски создавал Атлас. В ночь «операции» он и Элио вернувшийся с фронта нейтрализовали ключевых Сердцерезов и Бездыхих из личной охраны короля и совета, вызвав у них «внезапные приступы» аритмию, отёк лёгких. Лейтенанты Эверетта, молодые офицеры, преданные идее мира, заняли все стратегические точки. Когда утром король и его совет собрались, они увидели не своих стражников, а гвардию принца. Атлас стоял в тени за троном Эверетта, как живое напоминание о той силе, что обеспечила эту смену власти. Король, старый и испуганный, отрёкся «по состоянию здоровья». Главные зачинщики войны из совета были арестованы по обвинению в измене и коррупции — доказательства, собранные Атласом и Эзрой, были неопровержимы. Конклав, лишившийся своих покровителей при дворе, был поставлен перед выбором: либо роспуск и суд, либо строжайший пересмотр Кодекса и подчинение новому, гражданскому надзору. Они выбрали второе.