Глава 26. Перед рассветом.

Кафе напротив Министерства магии. Гермиона задумчиво смотрела в окно подперев подбородок ладонью, вьющаяся прядь спустилась с плеча. Джинни должна была уже вот-вот подойти, но видимо задерживалась после тренировки. — Гермиона… Гриффиндорка вынырнула из своих мыслей и повернула голову на знакомый мужской голос. Около стола, за которым она сидела стоял Джейк Салливан, руки в карманах брюк, светлая прядь волос упала на лоб, серо-голубые глаза смотрели прямо на нее. — Джейк… — она выдохнула и слегка оживилась, робко улыбаясь, — садись, не стой, — она указала на место напротив. Парень не стал спорить и молча сел, его ладони легли на прохладную поверхность деревянного стола. Он снова посмотрел в ее карие глаза: — Слушай, я хотел поговорить с тобой… — Джейк отвел глаза в сторону, посмотрел в зал и снова взглянул на нее и усмехнулся, — черт, ладно… Гермиона, ты… — Джейк, — перебила она его, — я знаю, — она накрыла своими пальцами его, Салливан вздрогнул и его взгляд упал на их ладони. — Пожалуйста, не говори, — в карих глазах читалась тревога. — Я не хочу портить наши отношения, — Грейнджер помотала головой, — все так сложно, ты такой замечательный, добрый, красивый, — ее щеки окрасил легкий румянец, — но я не могу ответить тебе той же взаимностью, пожалуйста пойми и прости… Джейк смотрел на нее какое то время, его большой палец поглаживал ее ладонь. Прошло несколько минут такого неловкого молчания. — Что ж, — он кивнул и отстранился, выпрямившись, улыбка коснулась губ, но не глаз, — я не могу настаивать, не могу тебя принуждать, это должен быть осознанный выбор, но я все же хочу побороться за тебя. — Джейк… я… — она убрала свои руки. — Гермиона, пожалуйста… За их стол рыжим вихрем приземлилась Джинни, она рухнула рядом с блондином, ее широкая улыбка одарила обоих, она посмотрела сначала на подругу, затем на парня: — А что с лицами? Я чему-то помешала? Гермиона облизнула губы и натянуто улыбнулась: — Все хорошо, Джин, ты в прекрасном настроении, я жду уже пол часа. — Прости, мне нужно было задержаться на тренировке, у нас новый тренер, а скоро игра и там есть свои нюансы… — рыжая все еще поглядывала на молчаливого Джейка рядом. Она пихнула его локтем: — Эй, красавчик, чего такой хмурый? Блондин стушевался, повернулся к ней: — Все хорошо, голодный просто, может уже что-то закажем? — О-о читаешь мои мысли, я такая голодная! — в следующую секунду рыжая вскинула руку вверх и повернулась к стойке официантов, молодая девушка с короткими каштановыми волосами улыбнулась ей и направилась к ним.

***

Теодор прислонился к кирпичной стене у лестницы и щёлкнул зажигалкой. Пламя на секунду осветило его напряжённое лицо, потом вспыхнула сигарета, и глубоко затянулся, выпуская дым в прохладный лондонский воздух. — Она говорит, что всё нормально, — пробормотал он, глядя куда-то в сторону. — Но я вижу, как у неё пальцы дрожат, когда она думает, что я не смотрю. Драко молча кивнул. Ему не нужно было объяснять, о ком речь. — Я просто хочу, чтобы она была в безопасности, — тихо добавил Тео. — С ней и с ребенком… черт, я так нервничаю. Драко хлопнул друга по плечу и улыбнулся: — С ней сейчас все хорошо? С ребенком тоже? — брюнет кивнул, — когда ее выписывают? — Сегодня, ближе к вечеру, — он снова выдохнул дым вверх. — Если нужна какая помощь, обращайся. Тео криво усмехнулся: — Спасибо, что ты есть, Малфой. Драко не успел ничего ответить. Его взгляд скользнул вперёд и замер, за большим панорамным стеклом окна кафе. Внутри, залитая тёплым светом, сидела Грейнджер. Джинни что-то рассказывала, размахивая руками, а Гермиона запрокинула голову и рассмеялась — искренне, легко, так, что у Драко что-то внутри на секунду сжалось и тут же расправилось. Он не слышал ни слова, но видел каждую эмоцию: как у неё на щеках появляется ямочка, как вьющаяся прядь падает на плечо, как она на секунду прикрывает глаза от смеха. — Ты сейчас дырку в ней прожжёшь, — тихо поддел Блейз. Драко только хмыкнул и наконец оторвал взгляд от окна. — Пойдём, — коротко бросил он. Они вошли в кафе, и почти сразу взгляд Драко снова нашёл Гермиону. Она на секунду встретилась с ним глазами. Драко едва заметно кивнул — без лишних улыбок, без пафоса, просто «я тут». Официант проводил их к свободному столу неподалёку, и Малфой сел так, чтобы видеть её краем глаза. Пока Тео и Блейз листали меню, Драко машинально скользил взглядом по залу. И вдруг зацепился за группу сотрудников, поднимавшихся по лестнице. Впереди шёл высокий мужчина в дорогом костюме — уверенная походка, цепкий взгляд, которым он будто сканировал всё вокруг. На секунду этот взгляд скользнул в сторону Гермионы и задержался. Драко застыл и ждал, что произойдет дальше, но затем к ним у входа подошел один из официантов и взгляд мужчины обратился к нему. — Кто это? — коротко спросил Драко, кивая в ту сторону. Тео проследил за его взглядом и поморщился: — Австралийцы. Приехали на подписание документов по открытию нового отдела. Главный у них — Ричард Эшби. Говорят, жёсткий, но эффективный. Драко хмыкнул, не сводя глаз со спины Ричарда: — Эффективный не значит хороший.

***

Ричард заметил ее. Она смеялась, как всегда ярко, общалась с коллегами, совсем не обращала на него никакого внимания. После того, как Гермиона сбежала от него, он был невероятно зол. Ведь еще ни одна женщина не оставляла его в таком положении. Ни одна женщина не цепляла так, как она.

***

Обычно девушки сами старались привлечь его, добиться расположения. Любая, но не Гермиона Грейнджер. Ричард заметил ее через год после того, как вступил в должность. Грейнджер показывала невероятные результаты, много работала, он неоднократно замечал, как девушка задерживается допоздна. Но попалась она ему на глаза именно тогда, когда застукала их с Энджел Брукс в кабинете. В тот самый день все было, как всегда, он заканчивал работу, отпустил Брайана, и к нему в кабинет заглянула Брукс под предлогом, что ей нужна его подпись. Энджел кружила вокруг него, как хищница, уверенная, что добыча уже у неё в руках. Ричард позволил ей подойти ближе, потому что это было удобно. Ему не доставило труда залезть к ней в трусики, слишком просто, слишком легко… Затем их грубо прервали, сначала все было просто отлично, Энджел была мастером своего дела, но, когда она начала фальшиво, громко стонать, что невероятно начало резать слух и раздражать. Ричард заметил движение за дверью. В следующую минуту девушка на его собственном столе была забыта, как очередная победа. С расстегнутыми брюками и распахнутой рубашкой, Эшби шагнул в приемную. Огляделся. Никого. Все на своих местах, лишь на столе лежали документы, отчет, который должны были подготовить к концу недели. Он медленно подошел к нему и взял в руки: «Отчет сформирован помощником заместителя отделения Магического урегулирования.

Грейнджер Г.»

Его брови поползли вверх, невероятно, он специально ограничил сроки сдачи, а бумаги ему принесли еще и раньше времени! Рядом с ним будто материализовалась Брукс и начала тереться о него, как мартовская кошка. — Отвали! — мужчина дернул руку на себя, — я занят. Блондинка отстранилась и задала вопрос, видимо по ее мнению, самым сексуальным голосом, на который та была способна: — Рич, ты был так хорош, — промурлыкала она. — Я хочу больше проводить времени с тобой… Эшби оторвался от отчета, который пролистывал во второй раз, взял женщину, стоявшую рядом с собой, за подбородок и посмотрел в ее грязно-серые глаза: — Дорогая, запомни, когда я кончил — я закончил, — резко отпустил ее и прошел мимо с отчетом в свой кабинет, слегка толкнув девушку плечом. На следующий день он попытался найти эту сотрудницу, но не смог. Грейнджер взяла отгул перед выходными по семейным обстоятельствам. Тогда он обратился напрямую в отдел Магического урегулирования к своему другу, Элаю Грэму. Через час на его столе лежало полное досье на нее. Имя: Гермиона Джин Грейнджер. Возраст: 22 года. Место рождения: Лондон, Великобритания. Школа: Хогвартс. Ее имя казалось ему знакомым, но он не мог вспомнить откуда. Мужчина встал из-за стола и стал расхаживать из стороны в сторону. — Грейнджер… Гермиона Грейнджер… — он остановился и посмотрел в окно, на улице шел сильный дождь, — точно! Гермиона Грейнджер — Героиня войны! Как же я мог забыть? Невероятно! Просто невероятно! В его кабинет постучали и через пару секунд вошел Брайан, его помощник, парень был невероятно талантлив, но ему нужно было усадить на его место другого, — Грейнджер. Эшби упал в свое кресло и посмотрел на молодого человека: — Брайан? — Да, сэр? — юноша развернулся и внимательно посмотрел в глаза. — Ты вроде бы хотел повышения и перевода в другой сектор? Кажется Магического правопорядка? — Верно, сэр, но в Австралии такого отдела нет. — Нет говоришь? — Эшби постучал пальцами по столу, — а что если, я скажу, что могу открыть для тебя двери, не знаю, скажем в Штатах или Италии? — Ч-что? — Уолтерс уставился на своего начальника и не мог поверить своим ушам. Ричард улыбнулся, глядя на горящие энтузиазмом глаза Брайана. Пускай радуется. Главное, чтобы он оказался подальше и не путался под ногами. Ричард выпрямился, прочистил горло и снова взглянул на помощника: — Все верно, у меня есть связи и там и там, могу похлопотать для тебя, ты прекрасный работник, тебе нет цены, но я понимаю, что ты должен расти по карьерной лестнице. Сколько ты на меня работаешь, лет пять? — Шесть с половиной, сэр! — Во-от, а на твое место я подыщу кого-то не менее достойного, ну, что скажешь? Уолтер бросился к столу начальника, а его глаза загорелись от восторга: — Мистер Эшби! Если вы действительно готовы сделать для меня такое, я буду перед вами в неоплатном долгу! — Ну что ты! Ты заслужил! — Спасибо, сэр! Я вас не подведу!

***

Месяц спустя, в его приемной, вместо Брайана Уолтерса, сидела Гермиона Грейнджер. Эшби ждал, что она начнет проявлять знаки внимания, как и другие девушки, но нет. Так прошло пол года. Ничего. Год. Полтора. Ни-че-го. Грейнджер просто работала. Выполняла все его поручения, он ни разу не видел ее слабости, улыбки, разве что в дежурном формате. Она терпела все его выходки: женщин, опоздания, грубое обращение. Ей было будто все равно. Она работала. И тогда, в ноябре прошлого года он не выдержал. И после этого все пошло к чертям. Грейнджер отказала ему. Ему. Ричарду Эшби. Мало того отказала, строптивая девчонка ударила его, опозорив. Он несколько часов сидел с пакетом льда под столом, пока лицо не перестало пылать от унижения. В его голове роились мысли. Нужно было сделать так, чтобы она не нашла нигде работу и вернулась только к нему. К нему одному. Именно так, что даже ее статус Героини бы не помог. Все Министерства, где у него были связи, его коллеги, друзья, все получили от него письмо. В котором была настоятельная просьба: «Не брать Гермиону Джин Грейнджер на работу, ни при каких обстоятельствах». Если они не хотят конечно потерять с ним дружбу. Но Эшби не учел одного, связей самой Грейнджер, она сбежала от него в Лондон! Чертов Лондон! Он узнал об этом через семь чертовых месяцев. Сначала она пропала с его радаров, а потом ему сообщают, что девушка трудится в Министерстве Англии. Он должен был догадаться. Должен был предусмотреть это. Ричард пытался достать ее, но не мог. Будто кто-то защищал ее. Вероятно у нее появился покровитель. Кингсли Бруствер игнорировал его письма, либо всячески ссылался на занятость. Спустя еще пять месяцев, судьба сама подкинула ему шанс. Командировку в Лондон, для подписания бумаг об открытии нового отделения у них в Австралии, которое должен был возглавить никто иной, как Брайан Уолтерс.

***

Квартира Теодора Нотта. Они поднимались медленно по ступенькам на нужный этаж. — Я так устала лежать там, наконец-то вернулась домой, — Пэнси развернулась к Тео и поднявшись на носочки поцеловала его в уголок рта. — Ммхм… продолжай, — промурлыкал брюнет, обнимая девушку за талию и мягко прижал к себе. — Думаю стоит продолжить дома, — слизеринка выгнула бровь, — ты так не считаешь? Или нам нужны зрители? — Ну не-ет, я тебя ни с кем не намерен делить, — Теодор открыл дверь и пропустил ее вперед. Паркинсон шагнула внутрь, в нос сразу же ударил аромат еды. — Ты приготовил ужин? — Да, я не знал, будешь ли ты голодная, решил, что пара блюд, которые тебе нравятся лишними не будут. Брюнетка потянула носом, в животе заурчало. — Приятно пахнет… — она осеклась. Неожиданно к горлу подступил рвотный позыв. Пэнси бросила вещи на пол и прямо в пальто побежала в ванную, села на прохладный кафель, обхватила пальцами унитаз, ее стошнило. Но не успела она поднять голову, как волна тошноты подкатила вновь. Ее спина содрогнулась. Звуки были ужасными. Дыхание рваным, а желудок ныл. Через мгновение она почувствовала на лопатках руку Тео, он поглаживал ее, успокаивая. Убрал слипшиеся пряди от лица, и сел рядом. — Спасибо… — прохрипела брюнетка, запрокинув голову, прикрывая глаза, — думаю ужин отпадает. — Ты должна поесть, вся бледная, — он взял ее запястье, — и похудела сильно, — Тео поднялся. — Я приготовлю что-то легкое. Пару минут слизеринка сидела на полу, ожидая нового приступа тошноты, но кажется все прошло. Девушка поднялась на ноги, прополоскала рот мятным отваром и ей стало легче. И вдруг Пэнси замерла, будто что-то щёлкнуло в голове. — Точно! Мята!— она выглянула в коридор и крикнула, — Тео, у нас еще есть мята? Брюнет выглянул со стороны кухни: — Да. — Завари чай с ней пожалуйста, —она подошла ближе и посмотрела на него снизу вверх, обнимая за талию, — мне его давали в Мунго, чтобы не тошнило. — Оу, ладно, я понял, — Теодор поцеловал ее в лоб и отстранился, возвращаясь на кухню.

***

Атриум. Министерство магии. Два дня спустя. Гермиона закончила рабочий день как всегда позже, и уже направлялась к лифтам, но тут ее крепко схватила чья-то рука и дернула в нишу между серых каменных стен. Она ударилась спиной о шершавую поверхность и зажмурилась от саднящей боли. Гриффиндорка не успела среагировать, и сумочка вместе с палочкой упала к ее ногам. — Ну вот мы и встретились, сладкая,— стальной взгляд Ричарда Эшби сканировал ее лицо сверху вниз. — Ричард… — на выдохе произнесла девушка. Сердце забилось, как птица в клетке. Гермиона резко отвернулась. Его пальцы впились в запястье, как железные обручи. — Думала, сбежала от меня, и я забыл? — прошептал он, и от его дыхания у неё по коже побежали неприятные мурашки. Гермиона хотела закричать, но голос застрял где-то в горле, а в груди всё сжалось так, что стало трудно дышать. — Пусти меня, чудовище… — в ее глаза мелькнул страх. — Ну уж нет, красавица, — его рука поднялась к её груди и накрыла её. Грейнджер закусила губу, чувствуя, как стыд обжигает щёки, и зажмурилась, будто если не видеть этого, всё исчезнет. — Я закричу! — Кричи, — он немного отстранился и развернул ее лицо за подбородок к себе, — только никто тебе не поможет, все уже ушли, — Эшби построил грустную гримасу. — Твое рвение работать дольше положенного сыграло злую шутку. Гермиона понимала, что этаж пуст, стоило ей издать хоть писк, он мог что-то сделать с ней. По крайней мере, напрямую в Министерстве ей ничего не грозит, наверно… — Долбаный психопат! — зашипела она. — Еще раз так меня назовешь, — его рука оторвалась от ее груди и устремилась к шее, — и тебе не понравится, что я могу сделать с тобой. Грейнджер зло смотрела на него, сделала глубокий вдох, расслабила лицо: — Ричард, — она сглотнула, стараясь звучать уверенно и спокойно, — чего ты хочешь? — О-о так-то лучше, любовь моя, — его взгляд опустился ниже и он расстегнул ее блузку на две пуговицы, откуда показалось розовое кружево белья. Эшби сглотнул и снова посмотрел в лицо девушки: — Я хочу тебя, — его голос стал ниже, она ощутила его возбуждение через ткань одежды. — Что?! — страх липко обнимал Гермиону со спины, а дрожь никак не утихала. — Ты вернешься ко мне, — прошептал он, снова сжимая ее грудь, грубо сминая в ладони. — Рич, — она зажмурилась, — ты делаешь мне больно. — О, правда? Ты тоже сделала мне больно, помнишь? — Ты не оставил мне выбора, — ее голос дрогнул. — Выбор есть всегда, сладкая…

***

Джейк посмотрел на часы, стрелка перевалила за семь часов вечера, кабинет давно опустел. Парень потянулся и встал, разминая затекшие руки и похрустел пальцами. Схватив пиджак, он направился домой. Этаж погрузился в полумрак. Никого не было. Ему нравилось идти вот так, в полной тишине. Когда он завернул к лифтам то услышал голоса. — Выбор есть всегда, сладкая… Блондин ускорил шаг. Через несколько секунд он приблизился к мужчине сбоку. Тот зажимал девушку в нише около лестницы. — Отпусти ее, — его голос был ровным и стальным. Мужчина застыл, затем медленно повернул голову, смерил взглядом с головы до ног Джейка. — Иди куда шел, пацан, — и снова развернулся к девушке. — Мужик, не заставляй меня повторять, — Салливан сделал шаг вперед и тогда он увидел испуганное лицо девушки. — Гермиона..? Ричард сначала посмотрел на блондина, затем на Грейнджер и так еще дважды. — Вы, что, знакомы? — Какая разница, или ты сейчас же отпускаешь ее или… — Или..? — мужчина приподнял одну бровь и усмехнулся уголком рта, — что ты мне сделаешь? Джейк достал палочку, но не успел он направить ее на Ричарда, как та вылетела из его рук. — Экспилярмус! Палочка отлетела в сторону и приземлилась в нескольких метрах от них. — Джейк… не надо, — зашептала Гермиона со слезами на глазах, — он владеет беспалочковой магией! — Да, Джейк, валил бы ты отсюда, а то взрослые тут разговаривают. — Но не успел Эшби отвернуться, как… — Остолбеней! Ричард застыл и упал вбок прямо на холодный кафель, что-то хрустнуло. — Не он один, — поправил манжету на рукаве Джейк, и шагнул к Грейнджер, протягивая ей руку. Девушка тут же бросилась к нему, крепко обнимая. Ее била мелкая дрожь. Его окутал ее цветочный аромат. Гермиона прижалась к нему всем телом. Парень обнял ее за плечи и погладил по голове: — Тише… Все хорошо, ты в безопастности. — В следующую секунду он произнес заклинание патронуса и в воздухе появился светящийся тигр с пышной гривой, который обошел вокруг их пары. — Блейз, срочно! Министерство магии, на Гермиону напали. Животное прорычало и, тряхнув гривой, рассеялось в воздухе.

***

Дом Блейза Забини. Драко расхаживал вперед-назад, нервно поправляя волосы. — Я убью его! На большом диване сидела Гермиона в объятиях Джинни, с чашкой успокаивающего отвара. — Драко, — начал Блейз, сидя напротив девушек, — убивать его не надо, с ним разберутся по закону. — А мне плевать! — блондин остановился и посмотрел на друга, — чтобы ты сделал, если бы подобный урод напал так же на Джинни?! Мулат вздохнул и оперся локтями на колени, наклоняясь вперед: — Убил бы… Драко, ты же понимаешь, что Эшби не простой клерк и у него есть связи. — Это правда, — едва слышно произнесла Гермиона. Все трое посмотрели на нее. — Что еще он сделал? — Малфой в два больших шага подошел к ней и сел на корточки, заглядывая ей в лицо. Гермиона вздохнула и посмотрела на него: — Он… После того, как, — она сглотнула. — Миона? — голос Джинни был тревожным. — Он пытался меня изнасиловать в кабинете, — Грейнджер посмотрела на чашку в своих руках и крепче сдала ручку, — я ударила его и смогла сбежать. С каждым ее словом, лицо Малфоя мрачнело, а кулаки сжимались. Когда гриффиндорка закончила, то подняла взгляд и обвела всех присутствующих. — Я не знаю, что мне делать. Он угрожал мне. — Да, убить его действительно мало, — закончил Блейз.

***

Эшби сидел в пустом кабинете без окон, пустые серые стены, одна лампа под потолком, железный стол и пара стульев, на запястьях наручники сдерживающие магию. Прошло два дня. Никто к нему не заходил, никто не навещал и не искал. Неожиданно дверь резко распахнулась и ударилась о стену. На пороге стоял Гарри Поттер. Его лицо ничего не выражало. Он сделал шаг и закрыл за собой дверь, одним взмахом руки. Молча прошел к столу, за которым сидел Ричард, и сел напротив. — Итак, Ричард Эшби, я пришел поговорить с тобой не как начальник аврората, а как мужчина с мужчиной. Эшби усмехнулся, но взгляд не отвел. — Зачем, Поттер. Мы оба знаем, что меня скоро отпустят за неимением доказательств, — он откинулся на спинку стула. Гарри наклонился вперед, опираясь на столешницу и сцепил рук в замок: — А вот тут ты ошибаешься. Гермиона Грейнджер любезно предоставила все воспоминания связанные с тобой, за время ее работы в Австралии и не только. Лицо Ричарда застыло. — Да-да, а еще, — Поттер понизил голос, — у нас есть показания и воспоминания других девушек из Австралии, которым ты успел испортить жизнь ранее. Но это еще не все. Эшби напрягся, его ладони сжались, а наручники звякнули. — Я пошел дальше и решил проверить все, все дела, которые ты вел, документацию, и знаешь, что мы нашли? — Гарри улыбнулся одним уголком рта. — Ты блефуешь, — выплюнул австралиец. — Ты переводил денежные средства Министерства на личные счета. — Что?! — возмутился мужчина, — я никогда не делал этого! — Да? А у меня другие данные, подкрепленные отчетом. Кстати помнишь Брайана? Эшби свел брови к переносице. — Это он предоставил все отчеты на твоё имя, и сдал тебя с потрохами. Ты отослал парня в богом забытый отдел в Италии, ссылаясь на огромные перспективы для его карьерного роста. — Гарри встал и обошел стол, становясь за его спиной. — Чем нажил себе еще одного врага. Уолтерс быстро понял, что произошло, но не достаточно, тогда он решил копать под тебя. Не ты один умеешь ждать. Сколько? Год? Чуть меньше? Почему именно она? — Я ничего не скажу, — процедил сквозь зубы Ричард. — И не надо, ты уже все сделал. Кстати, — Гарри нагнулся к его уху, — мисс Брукс тоже дала показания. Знаешь какие? — Эшби сглотнул, — о том, что ты принуждал ее к связи с тобой и о том, что изнасиловал. — Чуть! Она врет! Она сама лезла ко мне! — Учитывая показания всех, кого мы нашли за эти два дня, а их не мало, я в этом сомневаюсь, — Гарри прошел к двери, приоткрыл ее, — и никакие связи тебе не помогут, потому что никто не захочет пачкать руки и доставать тебя из этой ямы, которую ты вырыл себе сам. — Поттер вышел в коридор и захлопнул за собой дверь, оставляя Ричарда одного. Эшби ударил кулаками по железному столу — так, что на гладкой поверхности осталась глубокая вмятина. Он не остановился: вложил в следующий удар всю ярость, и на этот раз звук вышел глухим, будто металл уже устал сопротивляться. Не давая себе ни секунды на раздумья, он пнул стол от себя. Тот с грохотом рухнул на пол, ножкой ударившись о бетон, и замер в нелепой, перекошенной позе. Звук прокатился по пустой комнате и стих, оставив после себя звенящую тишину. Ричард откинулся на спинку стула, тяжело дыша. Грудь вздымалась, в висках стучало, а плечи постепенно опускались, будто вместе с грохотом падающего стола из него выходила вся эта натянутая, стальная энергия. Он провел ладонями по лицу, стирая испарину, и пальцы на секунду задержались на веках. Он проиграл.