Выпускной

Поскольку драконы свирепо охраняют как своих детенышей, так и любую информацию об их развитии, о периоде Сна-без-сновидений известно всего четыре факта. Во-первых, это важный период быстрого роста и развития. Во-вторых, его продолжительность варьируется от породы к породе. В-третьих, как следует из названия, это сон без сновидений, и, в-четвертых, они просыпаются голодными.

Полковник Каори. Полевое руководство по драконам

Селин

Когда я пришла в ротонду, там уже стояла напряжённая атмосфера, судя по всему разговор не клеился. Вайолет явно допрашивали и судя по всему пытались заставить выдать тайны Ксейдена. Хотя они оба хорошо держались. Думаю если бы это была прошлая я, то уже кинулась с кинжалом на отца Даина, даже не подумав о том, что это могут счесть за предательство, но сейчас я должна действовать осторожно и поработать над стратегией. - Вот она. - Ксейден полез в карман и достал скомканный приказ по Военным играм. - Не знаю, какое отношение имеет уничтожение чужой деревни к Военным играм, но мы не стали задерживаться для выяснений. Кадет Сорренгейл умирала, и я предпочел сохранить то, что осталось от моего отряда. - Он протянул маме приказ. – Я решил спасти вашу дочь. Она выхватила у него бумагу и застыла. - Нам потребовалось несколько дней, чтобы найти человека, способного исцелить меня, хотя я не помню, как меня исцелили, - продолжила я. - И как только моя жизнь оказалась вне опасности, мы полетели сюда. Мы прибыли примерно полчаса назад, и я уверена, что Аймсир может это подтвердить. - А тела? - спросил Аэтос. Его голос, пропитанный фальшивым сочувствием, эхом разнёсся под сводами Ротонды. - Где тела остальных кадетов, Риорсон? Тех, кого вы не удосужились спасти? - Тела сожгли. Голос прозвучал из глубины толпы кадетов - глухой, слегка сиплый из-за плотной ткани маски, но абсолютно ледяной. Окружающие мгновенно расступились, и я сделала твердый шаг вперед, выходя на свободное пространство Ротонды. Капюшон всё еще скрывал мои золотистые волосы, но в прорези маски отчетливо поблескивал стальной взгляд голубых глаз. Моя куртка на боку была бурой от подсохшей крови, а походка - подчеркнуто уверенной, несмотря на то, что внутри всё выло от боли. Все взгляды тут же скрестились на мне. Моя мать, Жозефина Ашер, стоявшая среди высокопоставленных писцов, перевела взор на меня. Ни один мускул не дрогнул на её лице. Она лишь сильнее сжала пальцами края тяжелых свитков, которые держала в руках, и этот едва заметный жест был единственным, что выдало её внутреннее состояние. Жозефина Ашер никогда не позволяла себе лишних движений или публичного проявления чувств; её оружием всегда были книги, законы и леденящая душу отстраненность. Сейчас она смотрела на меня сквозь призму документов, оценивая, насколько сильно моё появление ломает привычный порядок академии. Полковник Аэтос медленно повернулся в мою сторону. Его глаза сузились, а на губах заиграла едва уловимая, приторная улыбка. Между нами в ту же секунду натянулась невидимая струна. Напряжение в воздухе стало почти осязаемым - это не была открытая, яростная борьба, скорее осторожный танец двух змей, готовых к броску. Он знал, что я знаю о предательстве его сына. А я знала, что он приложил к этому руку. - Кадет Ашер, - мягко, почти ласково произнес Аэтос, сделав полшага мне навстречу. - Какое облегчение видеть вас живой. Значит, вы утверждаете, что от тел ваших павших товарищей ничего не осталось? Погибших от рук... «врага»? Я остановилась рядом с Ксейденом. Тень Риорсона на мгновение коснулась носка моего сапога, словно безмолвная поддержка, но я не отвела взгляда от полковника. - Именно так, господин полковник, - ответила я, медленно стягивая маску, чтобы обнажить бледное лицо и плотно сжатые губы. - Огонь не оставил от них ничего. Драконье пламя уничтожает любые улики. Будь то следы врага... или следы чужого предательства. - Достаточно, - Лилит Сорренгейл сделала паузу, несомненно, подтверждая правдивость наших слов у своего дракона, затем медленно повернулась к полковнику Аэтосу. И хотя он всегда был на несколько дюймов выше нее, сейчас вдруг показался мне на голову меньше. На поверхности помоста расползался иней. - Это ваш почерк. Вы оставили стратегически ценный форпост за границей без защиты ради Военных игр? - Это было всего на несколько дней. - У полковника хватило ума отступить на шаг. - Вы же пообещали, что в этом году игры будут проводиться по моему усмотрению. - И очевидно, что в вашем усмотрении нахер отсутствует здравый смысл, - отчеканила генерал Сорренгейл. - Я услышала все, что мне нужно было услышать. Исправьте список погибших, расположите курсантов по их местам и начните выпуск, чтобы новые лейтенанты могли добраться до своих крыльев. Жду вас в своем кабинете через тридцать минут, полковник Аэтос. Рядом со мной шумно, с облегчением выдохнула Вайолет - у неё едва не подкосились колени. Мама ей поверила. Отец Даина изображал теперь полную готовность подчиняться приказам, а стоявшая неподалеку среди высокопоставленных писцов моя мать, Жозефина Ашер, уже делала холодную, бесстрастную пометку в своих свитках, узаконивая нашу ложь для истории. Она даже не посмотрела в мою сторону. Ни одного взгляда на раненую дочь. Я для неё снова была лишь строчкой в отчёте. - Да, генерал. Лилит Сорренгейл медленно подошла к Вайолет. - Ты выжила после ранения отравленным лезвием. В битве, куда тебя бросили… первогодкой, - сказала она ей. - Да. Генерал кивнула, и довольная полуулыбка искривила ее рот всего на мгновение. - Может быть, ты сильнее похожа на меня, чем я думала. Не говоря больше ни слова, генерал прошла между Вайолет и краем помоста и направилась вниз по лестнице. Моя мать шуршащей тенью двинулась следом за ней. Мороз мгновенно рассеялся, и, когда полковник повернулся к нам с Ксейденом, шаги руководства почти уже не были слышны. - Тебе это с рук не сойдет, - прошипел Аэтос, почти беззвучно. - Что именно не сойдет с рук? - ответил Ксейден так же тихо, пока его тени хищно подергивались у сапог. - Мы оба знаем, что вовсе не грифоны отвлекали тебя от миссии, - брызнув слюной, бросил полковник, переводя взгляд с Риорсона на меня. Внутри меня всё вспыхнуло. Ярость, которую я так долго сдерживала, с дикой силой рванулась наружу, заставляя напрочь забыть о ноющей ране от полета без седла. Этот ублюдок стоял здесь, живой и невредимый, пока Лиам лежал мертвым на проклятых камнях Рессона. Из-за него и его трусливого сынка погибли Лиам и Солейл. Нахер его. Я сделала шаг вперед, наступая на него, сузила глаза и дала волю своей злости: - Что же еще могло задержать нас и уничтожить двух драконов и их всадников? – мой голос прозвучал как ледяной удар хлыста. - Конечно, если вы считаете, что существует другая угроза, полковник, вы должны поделиться этой информацией с остальным квадрантом. Прямо сейчас. Чтобы мы могли должным образом подготовиться. - Клянусь богом, на его лице была такая злоба, словно он готов был прирезать меня на месте. - Что-то не так полковник ? Разве я не права ? - Скрестив руки на груди, я бросила ему вызов, прямо в лоб. - Ты меня очень разочаровала Селин. - Прошептал он мне над ухом и положил руку мне на плечо. Рана на груди снова начала ныть, я посмотрела на него своими голубыми глазами, и почему-то мне показалось, что Аэтос испугался, он попытался отпрянуть, но я придержала его руку на своем плече. Я крепче сжала пальцы на его запястье, не позволяя убрать руку, и заставила себя сделать шаг еще ближе. Райс в моей голове глухо, предупреждающе зарычал, распространяя по венам леденящую ярость, которая помогла напрочь заглушить вспышку боли в ране. Я наклонила голову набок, заглядывая прямо в его сузившиеся глаза. Полковник явно ожидал угроз, ярости или оправданий, но я лишь едва заметно улыбнулась самыми уголками губ. Приблизив лицо к его уху, я отчетливо и очень тихо выдохнула всего два слова, от которых его пальцы под моей хваткой судорожно дернулись: - Взаимно полковник. - Он тут же отскочил от меня и стремительно направился прочь. Я посмотрела на Вайолет, видок у неё был так себе. - Знаю, не легко врать матери, особенно если она хорошо тебя знает. - Соренгейл повернулась и улыбнулась мне легкой улыбкой. - Спасибо. - Я не понимала за что она меня благодарит. - Да не за что, всегда рада помочь добрым советом... - Но девушка перебила меня. - Нет, спасибо что ты здесь, со мной. Мы столько всего прошли и... - Давай оставим эти сопли на потом, не при людях, тут слишком много врагов. Мы шли в строй, Ксейден шёл с моей стороны, а Имоджен со стороны Вай, судя по всему это было особое сопровождение, против я конечно не была, на случай если из неоткуда выскочит младший Аэтос и начнёт распускать руки, это даже хорошая безопасность. - Вайолет! - Раздался мужской голос позади. Вспомнишь солнышко, вот и лучик. Я обернулась вместе с Вайолет, скрестила руки на груди и не торопилась подавать голос. - Вы живы! Мы слышали... - Я могу его сожрать, прямо сейчас, только попроси. - Предложение Райса было заманчивым. - Не сейчас, но держи Кэт под наблюдением, если Даин сделает что-то не так, прижми её к земле. - Райс рыкнул, намекая что и сам знает как ему поступать. - Тронешь меня, и, клянусь богами, я отрублю тебе твои поганые руки, и пусть любой всадник квадранта вышибет тебя нахер в следующем раунде испытаний, Даин Аэтос. - Слова Вайолет заставили меня расплыться в улыбке. Похоже у кого-то прорезались зубки. Даин выглядел чертовски обеспокоенным, а потом его взгляд метнулся в мою стороны, он сделал ещё несколько шагов, уже в мою сторону. Я видела как напрягся Ксейден, видимо боялся что я позволю Даину коснуться себя, ведь он уже тянул к моему лицу свою руку. Вместо этого я демонстративно скрестила руки на груди, сбросив его ладонь, и жестко сжала пальцами свои предплечья, удерживая раненую грудь и собственную ярость в железных тисках. Я сделала полшага вперед, почти вплотную приближаясь к его лицу, и тихо выдохнула ему в самые губы. - Откроешь рот - и клянусь всеми богами, я собственноручно выпотрошу твоего дракона, Даин Аэтос. Пусть потом хоть весь квадрант пытается собрать ваши ошмётки по учебному плацу. - Шаг назад, в груди появилось то самое ощущение блаженства, смотря на его озадаченное лицо, я не могла не позлорадствовать. А потом я ощутила руку у себя на плече, её вальяжно закинул Риорсон. Без понятия зачем он так сделал, может чтобы заявить, что теперь я официально в его отряде, и Даин в проигрыше. Кто знает что крутится в голове у этих мужчин. - Знаешь Аэтос... Странное дело. Кажется, обе твои девочки сами выбирают, куда идти. И почему-то идут не к тебе. Тебе придется поверить ей на слово. И на самом деле… - Ксейден не потрудился понизить голос. - Если ты не поверишь, я лично обижусь. Она сделала свой выбор, и это был не ты. И никогда не будешь. Я знаю точно. Она это знает. Весь квадрант это знает. - Риорсон всё ещё не убрал свою руку, я была уверена что он говорит о Вайолет, тогда почему он прилип ко мне, но и скинуть его руку я не могу, сейчас весь квадрант на нас пялится. Я посмотрела чуть в сторону и увидела Имоджен, которая встретившись со мной взглядом, внезапно подмигнула. Моя бровь чуть приподнялась, я не могла понять что вообще значит её подмигивание, но думаю она поведает мне об этом позже, например во время попойки. - Что еще? Ты собираешься угрожать мне убийством, Риорсон? - наконец выговорил Даин, и отвращение на его лице было так похоже на отцовское, что я усмехнулась, яблоко от яблони как говорится. Даин и правда был похож на отца, и теперь это был не комплимент. Я лениво наклонила голову набок, скрестив руки на груди, и смерила его презрительным взглядом, не давая Ксейдену вставить ни слова. - Убийством? О нет, Даин, ты слишком высокого мнения о своей ценности, – ядовито протянула я, сделав полшага вперед. - Зачем марать руки Ксейдену, если ты сам прекрасно справляешься с тем, чтобы закопать себя заживо? Ты так отчаянно заглядываешь в рот своему папочке, что скоро начнешь повторять не только его змеиные повадки, но и его ошибки. - Селин, ты совершаешь ошибку... - Я ощутила в его голосе мольбу. Осторожно стянув капюшон с головы, я позволила своим волосам рассыпаться по плечам. - Знаешь Даин, мне правда, очень хочется тебе верить. - Я специально сделала паузу, дала ему надежду. Примерно ту же надежду, которая была у меня с Лиамом, а потом оборвала её. - Но моей главной ошибкой, было довериться тебе. - К горлу подступил ком, я мысленно выругалась. Мне всё ещё было нехорошо, особенно когда я вспоминала о Лиаме. Имоджен взяла меня за предплечье и утянула за спину, Гаррик чуть наклонился придерживая меня за плечо. - Нормально ? - Шёпотом спросил он, и я неуверенно кивнула. - Добавлю кое-что, если в будущем ты захочешь прикоснуться к одной из них, тебе придётся кое-что вспомнить Аэтос. - Даин нахмурился. - И что же ? - Я посмотрела на Риорсона. - Альдибаин. - Ксейден отступил, а от его угрожающего взгляда, даже я ощутила дрожь в коленках. Дайн побледнел и отвел взгляд, после чего вернулся на свое место во главе нашего отряда. Взгляд Ксейдена на мгновение встретился с моим, после чего командир направился во главу Четвертого крыла. Я знала, что удар по гордости Даина - то еще зрелище. Кадеты переместились, освобождая место для нас с Имоджен, и тут я увидела своих друзей. И почувствовала, что тошнота и головная боль отступает, было приятно снова увидеть их всех, целыми и невредимыми. - Это было… интересно, - прошептала мне Рианнон. Глаза ее были красные и опухшие. - Это было горячо, - прокомментировала Надин, стоявшая рядом с Сойером. - Любовные треугольники могут быть такими ужасно… неловкими, ты не находишь? - спросила Имоджен, подтолкнув меня локтем в бок, я приподняла бровь. - А я то тут при чём ? - Вайолет продолжала молчать, она словно застряла глубоко в своих мыслях, а их транса её вывела Рианон, которая с улыбкой приобняла ту за плечо. - Ты серьёзно ? - Переспросила у меня розоволосая, но уже тише, как будто мы обсуждали заговор, а не любовные проблемы Соренгейл. - Боги, как я по вам скучала. - Голубая полоска в коротких светлых кудряшках Квинн качнулась, когда она задела плечом Имоджен. - Военные игры - отстой. Вы не так уж много пропустили. - Девушка так же приобняла меня за плечо, я улыбнулась ей. - Поверь мне, мы знаем. - Нужно было сохранить в секрете, то что происходило в Альдибайде, пусть я и была уверена о информированности Квинн, но стоит много не болтать, даже среди своих, как говорила мама "Даже у стен, есть уши". Капитан Фитцгиббонс снова вышел на помост, и пот ручьями стекал по его лицу, когда он продолжил с того самого места… на котором мы его прервали. - Пока семнадцать, - прошептала Рианнон. Последнее испытание на Военных играх всегда смертельно опасно, и только сильнейшие всадники доживают до дня выпуска… Но Лиам был сильнейшим в нашем году, и это его не спасло. - Солейл Телери. Лиам Майри, - возвестил капитан Фитцгиббонс. Он того, как просто мужчина произнёс имена, меня заставило почувствовать тоску. Раньше мне было всё равно, я считала что люди всегда умирают, каждый день и не предавала этому значение, но оказалось, что когда в списке смертников появляется имя дорогого тебе человека, ты перестаешь наплевательски к этому относится. Комендант Панчек прокашлялся, и, хотя не было необходимости магически усиливать голос – за последний год нас стало гораздо меньше, чем в начале прошлой осени, – он, кажется, не смог удержаться. – Кроме воинских похвал, для всадников нет слов похвалы. Наша награда за хорошо выполненную работу – право дожить до распределения на воинскую службу, дожить до следующего звания. В соответствии с нашими традициями и стандартами, те из вас, кто закончил третий год обучения, теперь произведены в лейтенанты армии Наварры. Выйдите вперед, когда назовут ваше имя, чтобы получить приказ. Утром вы отправитесь на действительную службу. Третьекурсников вызывали по секциям, начиная с Первого крыла, и каждый получил бумаги с назначением, прежде чем покинуть двор. - Как-то не очень… эффектно, - прошептал Ридок сбоку от меня, заслужив угрожающий взгляд от Даина, который стоял на два ряда впереди. Видимо друг ожидал, что я как обычно покажу Аэтосу средний палец, но вместо этого, я сделала шаг чуть в сторону, закрывая парня собой, словно предупреждая чтобы Даин держался от Ридока подальше. - Просто хочу сказать, что за три года жизни в этом месте надо бы выдавать пожизненный запас эля. А еще закатить вечеринку такую охуенную, что наутро никто ничего не помнил бы, - пожал Ридок плечами. - Вечером еще погуляем, - сказала Квинн. - Что они там пишут, кстати? Кого-то… забыли? - Распределяют третьекурсников, которых считали мертвыми, - пояснил Хитон из заднего ряда. - Как ты думаешь, кто будет нашим новым командиром крыла? - прошептала Надин у меня за спиной. - Аура Бейнхэвен, - ответила Рианнон. - Она отлично показала себя на Военных играх, и Второе крыло победило. Но и Аэтос неплохо справился на месте Риорсона. Я была на все 100 уверена, следующем командиром будет Даин, это давало ему слишком много власти, и с этим нужно было что-то сделать. Было бы легче, если бы он просто умер или бесследно исчез, но мне нельзя было действовать так открыто. Теперь я была под подозрением, и если с младшеньким Аэтосом что-то случится, меня скрутят и отправят под арест в темницу Наварры, а потом казнят за измену короне. - Ксейден Риорсон. - Громко объявил комендант, и мой взгляд тут же последовал за ним. Мне было чертовски интересно, куда же отправят Ксейдена. Судя по тому как его не любят, то наверняка распределят в место, где будет высокий риск его жизни. Остаётся надеется, что Гарик останется с ним. Да и волноваться вроде не о чем, он сможет возвращаться в Басгиат благодаря узам Сгаэль и Тэйрна, а ещё моя клятва. Если Ксейдена ранят, то я почувствую это, и смогу прилететь и помочь ему. - Напоминаю, ты не можешь покидать академию в самоволку, Северная. - Я закатила глаза, иногда его рассудительность раздражала. - Но если подумать, если командир умрет, то и ты откинешь ножки, а ты мне ещё нужна. - Очень оптимистично, мудила. - Раньше я старалась сдерживаться в словах, но теперь мне было всё равно. Так или иначе, когда Райс возьмётся за меня, то отыграется по полной. - И ты полностью права. Спуску я тебе не дам. Хватит мне уже тебя жалеть. - Когда это ты меня жалела... - Спорить дальше я не стала, не видела смысла. - Поздравляю новых лейтенантов, - проговорил Панчек. - Остальные должны явиться на вещевой склад, чтобы сменить форму и получить новые нашивки. С этого момента второй курс становится третьим, а первый - вторым, со всеми вытекающими отсюда привилегиями. Новые назначения будут вывешены сегодня вечером в общежитии. Вы свободны. Во дворе раздался общий громкий рев, и меня тут же обнял Ридок, потом Сойер, потом Рианнон и даже Надин. Мы сделали это. Мы официально стали второкурсниками. Из одиннадцати первогодок, которые пришли в наш отряд в течение курса – как до, так и после Молотьбы, - остались только мы шестеро. Пока еще шестеро.