Вылет в Сэммер

Гаррик - мой лучший друг. Его отец был правой рукой моего отца, так что Гаррик - это, считай, мой Даин, только надежный. А Боди – мне почти как брат. С тех пор как погиб Лиам, никого ближе у меня нет. Он всегда где-то рядом, на полшага позади.

Из восстановленной переписки лейтенанта Ксейдена Риорсона и замкомандира

Селин Ашер

Селин

Прошло около пары дней с того инцидента с Риорсоном, я не стала рассказывать о произошедшем Вайолет, да и смысла в этом особого не вижу. Может у Ксейдена просто помутился рассудок. Или сказалось отсутствие секса на поле боя. Я придумала отговорки в которые сама бы в жизни не поверила, он поцеловал меня не случайно, это не было мимолетное касание губ, и он не поддался страсти, нет. Он нарочно поцеловал меня, при этом он явно желал большего. Мои мысли были слишком сильно заняты им, наверное именно поэтому я сейчас влетела в дерево, больно ударилась затылком и подняла сердитый взгляд на дракона. - Какого хрена ! - Выругалась я, смотря на недовольную морду Райса. - Ты отвлекаешься Северная. Возьми себя в руки. Будь на моем месте кто-то другой, тебя бы давно испепелили. - Рычал он, явно недовольный, что я не отдаюсь всецело тренировкам. Я потерла ушибленный затылок, шипя от досады. Боль была тупой, пульсирующей и совершенно неуместной, учитывая, что у меня и так после утренней драки с бугаем гудела голова. - Никто бы меня не испепелил, - огрызнулась я, поднимаясь на ноги и стряхивая с плеч сухую кору. - У других драконов нет такого скверного характера, как у тебя, Райс. Ты сделал это специально. Белый дракон издал низкий, рокочущий звук, от которого задрожали мелкие камни под моими сапогами. Из его ноздрей вырвались две струйки сизого дыма, обдав меня запахом озона и жженой травы. Его огромный, светящийся золотом глаз уставился на меня с неприкрытым осуждением. - Я сделал это, чтобы вернуть твой разум на поляну, Северная. Последние двадцать минут ты не тренируешь контроль над вэйнительской искрой, ты просто топчешь мою траву и думаешь о Риорсоне, - его голос в моей голове прозвучал как раскат грома. - Твои ментальные щиты фонят его теневой магией. Вы подрались на матах, ты пустила в ход руки, а теперь твоя кровь кипит от чужих эмоций. Мне напомнить тебе, что бывает, когда вэйнитель теряет хладнокровие? - Я не думаю о нём! - соврала я, слишком резко вскинув подбородок. В груди тут же опасно заворочался холодный сгусток магии, будто реагируя на мою внутреннюю вспышку. Райс опустил свою массивную морду почти к самому моему лицу. Я почувствовала жар, исходящий от его чешуи, и леденящую силу, которая связывала нас двоих. - Ложь. Твой пульс участился не от удара о дерево, Северная. Ты злишься, потому что он нарушил твой покой. Ты злишься, потому что его ониксовые глаза видят тебя насквозь, - дракон фыркнул, заставив мои волосы взметнуться. - Но мне плевать на твои человеческие драмы. Лиам мертв, Ксейден далеко в своем Сэммаре, а Вариш ходит по твоим следам. Если ты не научишься выжигать эти глупые чувства и держать искру в узде, ты станешь трупом. А вместе с тобой погибну и я. Встань в стойку. Я сжала кулаки так, что костяшки побелели. Слова Райса о Лиаме отозвались привычной, глухой болью под ребрами, но лед в венах быстро сковал эту рану, превращая её в монолит. Дракон был прав. У меня нет права на слабость, на сомнения и уж точно на Ксейдена Риорсона с его обжигающими поцелуями и тайнами. - Ладно, - выдохнула я сквозь зубы, чувствуя, как лицо снова становится непроницаемой маской. Наши тренировки становились всё жёстче, в последний раз, Райс чуть не раздавил меня своей лапой, а до этого чуть не проглотил. Этот безумец и правда пытался меня убить, доводя до точки кипения, а я отвечала тем же, кажется я даже разок коснулась его и чуть не высосала его силу. Печать использовать он мне не разрешал, это было запрещено, по крайней мере, пока я рядом с долиной. Тут было слишком много потоков магии, которую моя вэйнительская сторона, уж очень хотела поглотить, а я была максимально против этого. Наши тренировки закончились к восходу солнца, да, сегодня я осталась ночевать в долине. Правилами это конечно было запрещено, но как говорится, не пойман не вор. Я сидела на камне и поправляла свои перчатки. Мне всё ещё была интересна история своего происхождения, кто я такая, есть ли такие как я. Значит ли это что вэйнители и люди могут создать потомство, или возможно я рождена искусственным путем. Мне нравилось больше думать об этом, чем о произошедшем в Альдибаиде. Помнится на этой неделе Вайолет приходила ко мне и рассказывала о своих кошмарах, но я сказала ей, что всё в порядке и всё что произошло, это не повторится. Старалась её успокоить, хотя у меня это плохо выходило, я даже не могла вспомнить как же я делала это раньше. Обнимала ? Говорила теплые слова ? Но какие слова я должна сказать... Мы их всех убьем ? Басгиат будет гореть в драконьем пламени ? Что мне нужно было ей сказать. На вопрос, как я с этим справляюсь, как я не поддаюсь отчаянью, зная что Лиам мертв. Я не смогла дать ответа, он застрял у меня в горле. Хотелось кричать, сказать что ни черта я не справляюсь, что мне нужна помощь, что я не понимаю что со мной происходит, но я молчала. - Возвращайся в академию, увидимся на летном поле. - Грубо пихнув меня крылом, сказал дракон и я спрыгнув с камня направилась обратно в Басгиат. Пока я шла в сторону Басгиата, то понимала одну важную вещь, после того как я поглотила силу того первокурсника, мне стало намного лучше, тошнота и головная боль прошла на какое-то время. Мне нужно научиться направлять свою энергию правильно. Райс сказал что моими силами можно управлять, если я научусь её контролировать то не нужно будет убивать других. Насколько я поняла, вэйнители могут поглощать и природную силу из земли. Я шла мимо тренировочного зала, когда услышала чей-то голос. В это время все первокурсники обычно спят, мало кого встретишь на тренировке. Приоткрыв дверь я заглянула внутрь, увидела лишь одного человека, та самая девчонка, которая уж больно сильно, досаждала вчера мне своей добротой. Видимо она тренировалась в спарринге, но как можно проводить его в одиночку, так не научишься уклоняться от атак противника. Я прикрыла глаза в тот момент, как увидела, что она споткнувшись об свою ногу, рухнула на маты. - Как она вообще дожила, до сегодняшнего дня ? - Райс в моей голове рыкнул. - Думаю с такими навыками, она не доживёт и до молотьбы. - А мне то какая разница ? - Закатив глаза, я собиралась уйти, но услышав очередной звук падения, сделала вдох и всё же решила зайти. Девушка подняла на меня взгляд, потирая ушибленное место, а потом улыбнулась мне. - Ой.. Зам командир, вы пришли потренироваться ? - Хотелось ответить нет, что-то язвительное сказать, но я просто пожала плечами. - Нужно поддерживать физическую форму. Раз ты здесь, побудишь моим партнером по спаррингу. - Я скинула курту и накидку, маску снимать не стала, девушка продолжала сидеть в позе лотоса. - Зам командир, я всё хотела спросить, вы не снимаете маску, почему ? - Она была очень любопытной и по-моему слишком глупой, чтобы быть шпионом. - Не унижай ребенка, Северная. - Пророкотал Райс, называть Амираэль ребенком было странно, ей 20 лет, она взрослая девушка, у нас разница в возрасте в год, но мне почему-то казалось, что она любопытная и до безумия безрассудная младшая сестра. Я тут же отогнала лишние мысли в сторону. - А ты как думаешь ? - Назирис задумалась. - Ну... Некоторые говорят, что у вас на лице уродливый шрам, который вы прячете. - Она делает паузу, а потом улыбается. - А я вот думаю, что вы прячете лицо, чтобы враги не могли распознать ваши эмоции на лице. - Кажется я ошиблась, может она умнее чем кажется на первый взгляд. - Поднимайся. - Амираэль всё же встала на ноги. Думаю именно в этот момент, я поняла что она слабая, и совершенно не умеет драться, потому что это дитя, не смогло устоять на ногах и пол минуты. Мои спарринги никогда ещё не были такими скучными. - Ты слабая. - Констатирую я факт, смотря на неё сверху-вниз, пока она валяется на полу и смотрит на меня, запыхавшись. - Ты хоть когда-нибудь дралась по настоящему ? - Конечно. - Ответила девушка и я приподняла бровь. - Я не про девчачьи таскания за волосы Назирис, я про настоящую драку. - Запал девушки поутих. - Серьезно ? Как ты вообще умудрилась сюда попасть ? - Я села на маты, так же как и она, в позу лотоса и прикрыла глаза, думаю самое время для медитации, а то я потеряю контроль над своими эмоциями. - Ну... Я просто... Хотела чтобы родители мной гордились. - Амираэль продолжала сверлить меня взглядом, и это раздражало, словно пыталась залезть под кожу. - Знаете, мой отец был рыцарем Наварры, до того как ушел в отставку, и... Я хотела стать всадником, чтобы доказать что я тоже могу... - К этому нужно готовится. Ты не можешь просто перейти парапет, а потом надеется на лучшее. Сейчас ты мишень для всех, драконов на всех не хватит, поэтому кадеты будут убирать друг друга один за другим. Если не от рук людей, ты умрешь от самой системы обучения. С твоими физическими данными, ты даже полосу не пройдёшь, сразу умрешь. А даже если каким-то чудом ты доживешь до Молотьбы, драконы сожрут тебя с потрохами и даже не подавятся твоими костями. - Жёстко, но это была правда. - Тебе нужно собраться, сейчас это не игра, совершишь один неверный шаг и попрощаешься с жизнью. - А почему вы решили стать всадником ? - Я открыла глаза и посмотрела на девушку с удивлением, кажется она была первой кто спросил у меня об этом, почему я выбрала этот путь. - Чтобы насолить семье ? - Меня всегда тянуло к драконам. - Я даже сама не заметила, как начала говорить. - Я ненавидела учится. Меня постоянно заставляли переписывать историю Наварры, в наказание за попытку сбежать с занятий. Впрочем я делала это не одна, мои братья вечно втягивали меня в какие-то приключения. - От чего-то на лице появилась улыбка, а в груди потеплело. Зачем я вообще рассказывала это всё ей ? - С самого детства я представляла как стану всадницей, мне не хотелось сидеть в пыльной библиотеке, поэтому я сбежала во время поступления и записала свое имя в квадрант всадников. - Значит вы готовились к этому с самого детства ? - Не унималась девушка. - Не сказала бы, моими тренировками занимался один старый друг, втайне от родителей конечно. Базовые навыки у меня были, но силы мне не хватало. Ну а потом... - Вы встретили Ксейдена ? - Я открыла глаза и посмотрела на девушку строго. - Ну... Просто ходили слухи, что на первом курсе вы проводили много времени вместе. - Да... Ксейден начал заниматься моими тренировками, научил меня всему что я знаю. - Назирис грустно вздохнула и снова рухнула на маты. - Мне никогда не стать такой же крутой как вы. - Я покосилась на неё. - Зачем тебе становится такой же как я ? - Она расплылась в улыбке и голос стал более воодушевленным. - Вы крутая, сильная и смелая. Уверена в следующем году вы станете командиром крыла. - Так вот как люди видят меня ? Для первокурсников, я просто сильная второкурсница, они ведь не знают через что мне пришлось пройти. - Знаешь, не стоит на меня равняться. Ты должна следовать собственному пути и полагаться на свои силы. - Я поднялась на ноги и поправила свои волосы. - Я не всегда была такой сильной, на 1 курсе моя печать активировалась позднее всех, мой дракон начал транслировать мне только после Военных Игр. - Амираэль удивленно посмотрела на меня. - Так что, тебе стоит найти свой темп тренировок. - Я взяла свою одежду и вышла из тренировочного зала, оставляя девушку наедине со своими мыслями. - Это была очень воодушевляющая речь, с каким пор ты стала мотивировать первокурсников ? - Он явно издевался, по голосу было понятно. - Ой, просто заткнись. Мне стало её жаль, вот и всё. - Я посмотрела в окно, погода сегодня была благоприятна для полётов.

Амираэль

Я сидела на матах и пыталась переварить всю информацию, которую получилась от зам командира. Она была искренней и отличалась от той, кого я видела вчера во время тренировочных поединков. Видимо моё чутье не подвело меня и она не была такой уж плохой, как о ней судачили. Потренировалась со мной и даже дала совет. Я посмотрела на свои руки, размяла предплечье, которая Ашер вывернула мне во время спарринга. Я заметила что за всё время, она старалась не наносить мне серьезных увечий, явно жалела. Я медленно поднялась с матов, чувствуя, как плечо и ребра приятно ноют после хорошей встряски. Спарринг с Селин Ашер определенно стоил каждого синяка. А ведь она могла размазать меня по этому залу, - подумала я, глядя на закрывшуюся дверь. - С её-то опытом и силой ей достаточно было одного точного удара, чтобы отправить меня в лазарет. Но она сдерживалась. Я подошла к скамье, чтобы забрать свои вещи, и размяла запястье. Все в крыле шепчутся, какая она отбитая, холодная и злая, особенно после того, что случилось в Рессоне и после гибели Лиама. Говорят, к ней лучше вообще не соваться. Но сегодня она была другой. Нормальной. И её советы действительно работают. Она прячется за этой своей маской и колючими фразами, просто чтобы к ней никто не лез. Я вспомнила, как Селин смотрела на меня во время боя - сосредоточенно, жестко, но без дурного желания покалечить, как это часто бывает у старшекурсников. Она ведь действительно пыталась мне помочь и научить паре трюков. Она просто чертовски устала и, кажется, защищается от всех подряд. Ждет подвоха от любого, кто пытается подойти ближе. Наверное, на её месте, потеряв близких, я бы вела себя точно так же - обросла бы иголками и никого не подпускала. Ей приходится быть такой, чтобы держать дистанцию и как-то справляться со всем этим дерьмом в академии. Я закинула сумку на плечо и напоследок обернулась на пустые маты. На душе вопреки усталости было легко. Моё чутьё, которое вчера так взбесило Ридока, всё-таки не подвело. Ты можешь сколько угодно язвить, Ашер, и делать вид, что тебе плевать на людей. Но я видела, что ты придерживала удары. И что бы там ни болтали в коридорах, я больше тебя не боюсь. Ты не сумасшедшая, Селин. Тебе просто очень хреново. Как бы я хотела с ней подружиться, думаю из нас бы получился очень забавный дуэт.

***

Селин

- Подождите меня! - крикнула Рианнон, проталкиваясь сквозь толпу всадников. Я шла следом за ней, уверенно разрезая плечом плотную стену первокурсников. Мы пробирались к нашему отряду, который замер у Полосы в ожидании своей очереди, чтобы подняться по ступенькам на летное поле. Черная тренировочная маска была сдернута на шею, а капюшон едва прикрывал растрепанные волосы. По привычке я лениво сканировала толпу, вычисляя потенциальные угрозы. В Басгиате доверять можно было только своим, да и то - с оглядкой. Любой ублюдок мог пырнуть тебя в этой давке, и ты бы исходил кровью, даже не успев понять, кто именно загнал лезвие под ребра. - Мы тут! - Вайолет помахала нам рукой, заметив наше приближение. Рядом с ней Сойер усердно хмурился, разглядывая карту из домашнего задания. - Тут что-то не то, - пробормотал он, водя пальцем по пергаменту. - Не могу ответить на четвертый вопрос, сколько ни считаю высотные отметки. - На севере смотри, - подсказала ему Вайолет и постучала ногтем по нижней части сложенной карты. - Ты не в том секторе ищешь ответ. Можешь мне поверить - я вчера Ридока спрашивала. - Фу! Ненавижу эти пехотные глупости, - проворчал Сойер, с досадой запихивая карту в карман куртки. - Почему ты не можешь просто признать, что я бог ориентирования на местности, и попросить о помощи? - поддразнил его Ридок. Стоило нам с Рианнон наконец протиснуться в их круг, как этот придурок тут же широко и беззаботно ухмыльнулся, переключая всё свое внимание на меня. Он картинно прижал ладонь к сердцу, паясничая на глазах у половины крыла: - О, великие боги, а вот и начальство! И наша грозная блондинка в придачу. Я думал, начальство не должно опаздывать, а прекрасные леди не заставляют мужчин мерзнуть на ветру. Селин, скажи честно, ты задержалась, потому что всю ночь придумывала новые способы, как изощреннее прирезать меня на матах? Я даже не повернула головы в его сторону. Лишь привычно, лениво дернула плечом, проигнорировав его выпад так, будто Ридок был просто назойливым шумом ветра. После утреннего разговора с Райсом и каши в голове из-за Ксейдена у меня не было ни малейшего желания вступать в словесные перепалки. - Начальство было на собрании, - парировала Рианнон, избавляя Ридока от необходимости исходить на шутки в пустоту, и победно вскинула руку. В её пальцах зашуршала плотная пачка листов. - И начальство получило почту! Рианнон стала быстро раздавать письма. – Ридок. Сойер. Так, это мне, – она убрала письмо в низ стопки. - Вайолет, это тебе. И Селин, держи, тебе тоже пришло. Я искренне удивилась, уставившись на плотный, запечатанный сургучом конверт в своих руках. Кто мог мне написать? Перевернув его, я узнала аккуратный, строгий почерк матери. В груди на секунду похолодело - от неё никогда не стоило ждать хороших новостей. - От кого это? - Ри вытянула шею, пытаясь рассмотреть конверт. - От матери, - коротко бросила я и, даже не думая распечатывать его при всех, поспешно засунула во внутренний карман летной куртки. - Потом прочитаю. На поле некогда. Рядом со мной Вайолет затаила дыхание, принимая свой незапечатанный конверт. - Кто пишет? - спросила Рианнон, косясь на неё. - Ты огорчилась? - Мира. И нет, я не огорчилась… - пробормотала та, чуть продвигаясь по очереди. - Но ты надеялась, что письмо от другого лейтенанта, - догадалась Ри и посмотрела на неё с теплом. Вайолет пожала плечами. - Ну я же не дура, - ответила она, но голос предательски дрогнул. - Ты скучаешь по нему? - спросила Ри тише. Мы почти дошли до лестницы. Вайолет кивнула: - Скучаю, хотя не должна. - Вы вместе? - прошептала Рианнон. - Ну, все знают, что вы с ним спите, но у вас что-то случилось? Я шла рядом с ними, и от этих расспросов внутри поднималась глухая, ледяная злость. Спят. Значит, слухи в коридорах не врут. В горле встал горький ком, а под кожей на ладонях едва заметно запульсировал мороз. Значит, Ксейден Риорсон вчера просто решил поиграть со мной на матах, пока его официальная «легенда» страдала по нему в лагере? Ублюдок. Вайолет глянула вперед, чтобы убедиться, что Сойер и Ридок погружены в свои письма. - Нет, уже не вместе. Рианнон удивленно нахмурилась: - Почему? Что произошло? Вайолет открыла было рот - и закрыла. Даже эта частичка правды тянула за собой проблемы. К счастью, мы как раз начали подниматься по узкой лестнице, так что расспросы прекратились. Мы вышли на летное поле - широкую площадку, со всех сторон окруженную горами. Моё сердце, вопреки всему, на секунду замерло. Драконов было много, они стояли ровным, мощным строем. Где-то там, среди этой мышечной массы, преспокойно ждал мой белый Райс, чье мысленное ворчание я уже улавливала на периферии сознания. - Это никогда не будет казаться чем-то обычным, верно? - с широкой улыбкой проговорила Рианнон, когда мы пошли вдоль строя. - Никогда, - согласилась Вайолет. Они улыбнулись друг другу, и Сорренгейл наконец сломалась: - Ксейден был нечестен со мной, - выпалила она. - Мне пришлось с ним расстаться. Глаза Рианнон вспыхнули. - Он тебе врал? - Нет. - Вайолет стиснула письмо сестры. - Но он не сказал мне всей правды. И сейчас не говорит. Я невольно усмехнулась про себя, поправляя ремень летной куртки. Всей правды. Риорсон вообще не знает, что такое правда. Он соткан из недомолвок, теней и чужих секретов. Мне ли не знать. Рианнон тем временем вскинула бровь: - У него другая? Я с радостью помогу тебе стереть в порошок этого подлого кобеля вместе с его подлыми тенями, если вы договорились быть вместе, а он… - Нет-нет! - Вайолет рассмеялась. - Ничего подобного. - Мы прошли мимо драконов Второго крыла. - Просто… просто все сложно. Кстати, как там твоя подруга Тара? Я давно ее не видела. Рианнон вздохнула, переключаясь на другую тему, и принялась рассуждать о том, что на втором курсе у них будет больше свободы. - Кстати, если ты теперь свободна, замечу, что пара ребят из Второго крыла сильно похорошели со времен Военных игр, - её глаза загорелись, и она вдруг резко обернулась ко мне, бесцеремонно пихнув меня локтем в бок. - И тебя, Селин, это тоже касается! Ты ходишь чернее тучи, из тебя аж искры ледяные летят от напряжения. Я недовольно покосилась на неё: - О чём ты, Ри? - О том, что тебе тоже не мешало бы расслабиться! От твоего этого жуткого напряжения и вечной злости отлично избавляет хороший, качественный секс. Или мы могли бы отправиться в выходные в Шантару и затусить с пехотинцами! Целители тоже ничего, но с писцами я ни за что. Их мантии - это слишком. Но если тебе, Вайолет, или тебе, Селин, они нравятся, я не осуждаю. Я просто к тому, что мы теперь второкурсники, и, если хочется сбросить пар, наши возможности бесконичны. Секс ради того, чтобы забыться? С пехотинцем? На секунду перед глазами вспыхнули ониксовые глаза Ксейдена и его требовательный, обжигающий поцелуй, который до сих пор горел на моих губах, несмотря на всю мою ярость. Я мысленно трахнула его, загоняя это воспоминание поглубже под ментальные щиты. - Обойдусь без пехотинцев, - буркнула я, сильнее застегивая куртку. - У меня от них голова болит. - Ой, да ладно тебе, Ашер, ты просто не пробовала, - хмыкнула Рианнон. Мы шли по полю, и Ри, вглядываясь сначала в лицо Вайолет, а потом в моё, устало вздохнула: - Блин. Вы обе просто невыносимы. Вайолет, ты все еще влюблена в него! - Я… - Вайолет вздохнула. - Все сложно. - Это ты уже говорила. Мира что-то пишет о войне? - Даже не знаю. - Вайолет пробежала глазами по строчкам. - Ее направили в Альдибаин... Вайолет резко остановилась, и её веселье как рукой сняло. Я скосила взгляд на её листки и внутренне подобралась - жирными черными линиями в письме были вычеркнуты целые абзацы. Цензура руководства. - Что за… - выдохнула Вайолет, листая страницы. - Мира пишет, что заглянет в Сэммару и мы можем там встретиться... При слове «Сэммару» мои пальцы сами собой сжались в кулаки. Сэммара. Место, откуда только вчера прилетел Риорсон. Место, где он, по словам Сгаэль, «облажался по всем фронтам». - Что не так? - спросила Рианнон, когда мы проходили мимо драконов Третьего крыла. - Цензура. - Вайолет быстро показала ей листки. Ри выглядела потрясенной. - Кто-то вычеркнул часть письма? Кто-то читал твое письмо?! - Оно не было запечатано, - Вайолет убрала листки в конверт. - Но кто это мог быть? - Варриш или Маркем, - мысленно ответила я вместо неё. Эти ищейки суют нос во всё подряд. Гребаная жара начинала душить, но в небе будет холодно, так что приходилось терпеть, застегнув куртку до самого подбородка. Письмо матери во внутреннем кармане неприятно давило на грудь. Во втором ряду красный дракон предупреждающе пыхнул паром, когда кадет из Третьего крыла подошел слишком близко, и мы поспешили прибавить шаг. Тэйрн - огромный черный дракон Вайолет - ждал её со скучающим видом, но маленькой Андарны между его лапами не было. - Эй, а Тэйрн ничего не говорил про нового черного дракона в Долине? - неожиданно бросил Ридок через плечо, обернувшись к нам. Вайолет чуть не споткнулась от удивления: - Чего? - Знаю, звучит как бред, но, клянусь, я слышал, как Каори говорил что-то о том, что недавно видели еще одного черного дракона. Я навострила уши. Новый черный дракон? Если руководство или Каори пронюхали про Андарну, у нас всех будут огромные проблемы. Я бросила на Вайолет быстрый, предупреждающий взгляд, призывая её держать язык за зубами и не выдавать волнения. - Может, это был Тэйрн, - быстро съехала с темы Вайолет. - Или другой, не новый. - Каори считает, новый. Сама спроси, - Ридок поднял брови. - Ага. Может, спрошу. Ребята пошли вперед к своим драконам, а я направилась чуть правее, туда, где среди камней вырисовывался массивный силуэт Райса. Белый дракон уже повернул ко мне свою огромную голову, и его золотой глаз смотрел на меня с молчаливым вопросом. Тэйрн вытянул левую лапу, чтобы Вайолет могла подняться, но вдруг резко выпрямился. - Слева, - одновременно раздался в моей голове предостерегающий рык Райса, и на нас упала длинная, тяжелая тень. Я резко развернулась, мгновенно вскидывая ментальные щиты и кладя ладонь на рукоять ножа на поясе. Ко мне и Вайолет неспешно подходил майор Варриш, сцепив руки за спиной. На его высоком лбу в эту удушающую жару не было ни единой капли пота, а на губах играла та самая приторная, скользкая улыбочка, от которой у меня внутри всё сковало льдом. - Ага, Сорренгейл, вот вы где. Как будто Тэйрна можно не заметить. Я стояла чуть поодаль, скрестив руки на груди. Моя правая ладонь уже привычно покоилась на рукояти ножа, а под кожей от злости покалывали пальцы. Майор Варриш. Этот ублюдок не носил нашивку с печатью. А значит, либо был слишком уверен в себе, либо его сила была засекречена руководством. Варриш скользнул по Вайолет своим приторным взглядом, а затем его ледяные глаза остановились на мне. На его губах заиграла та самая скользкая улыбочка, от которой у меня внутри всё перевернулось от отвращения. - И кадет Ашер здесь, - протянул Варриш, делая шаг в мою сторону и нарочито медленно разглядывая меня. - Наша доблестная заместительница командира отряда. Всё так же ходите тенью за Сорренгейл? Похвальная преданность. Или это приказ Риорсона - охранять его... бывшую собственность? Внутри меня всё вспыхнуло, но внешне я осталась абсолютно неподвижной. Райс в моей голове глухо, предупреждающе зарычал, готовый в любой момент выпустить пар. О том, какая магия на самом деле течет в моих венах, не знал никто в этой чертовой академии, кроме моего дракона. И я костьми лягу, но не дам этой ищейке повод что-то заподозрить. - Мои обязанности в Четвертом крыле определяются уставом, майор, а не слухами из коридоров, - холодно ответила я, глядя ему прямо в глаза. - И если вы ищете Риорсона, то ошиблись летным полем. Его здесь нет. - О, я знаю, где крылатый любимчик генерала, - Варриш ухмыльнулся, сделав еще один шаг, так что между нами осталось едва ли пара футов. - Меня больше интересуете вы, Селин. Ваша мать прислала мне весьма... занимательное письмо. Она очень беспокоится о вашей успеваемости. И о том, помните ли вы вообще, что такое дисциплина. Говорят, бурный характер Ашеров тяжело удержать в узде. Особенно рядом с предателями. Письмо матери во внутреннем кармане будто стало еще тяжелее. Так вот почему оно пришло именно сегодня. Она копает под меня через руководство, напоминая о долге провинции. - Передайте моей матери, что мой самоконтроль безупречен, - процедила я сквозь зубы, удерживая лицо каменным. - А что касается предателей... В Басгиате их действительно много. И чаще всего они носят офицерскую форму и слишком много улыбаются. Варриш сузил глаза, и его напыщенная маска на секунду дрогнула, обнажив чистую, ядовитую злость. - Дерзите, кадет. Забываете, кто перед вами. Одно мое слово - и ваша учеба в академии превратится в ад. Вы вылетите отсюда быстрее, чем ваш белый ящер успеет расправить крылья. Если вообще дойдете до ворот живой. - Ну так попробуйте, майор, - я сделала шаг вперед, сокращая дистанцию до минимума и ухмыльнувшись ему прямо в лицо. - Напишите рапорт. Посмотрим, что скажет Райс, когда вы попытаетесь лишить его всадника. Тэйрн за спиной Вайолет издал оглушительный, рокочущий рык, поддержав мое ментальное давление. Райс на другом конце поля синхронно ударил хвостом по камням, заставив землю вздрогнуть. Варриш резко побледнел, его челюсть сжалась. Он понял, что перегнул палку прямо посреди летного поля, на глазах у сотен свидетелей и разъяренных драконов. - Мы еще вернемся к этому разговору, Ашер, - тихо, с шипением пообещал он, отступая на шаг назад. - Год длинный. Вы совершите ошибку. Обязательно. - Только после вас, майор, - бросила я ему в спину, когда он наконец развернулся и переключился на Вайолет. - Славное ожерелье, - Варриш указал на зеленоватые синяки на шее Вайолет, пытаясь вернуть себе утерянный контроль над ситуацией. Сорренгейл подняла голову выше: - Спасибо. Оно недешевое. Кое-кому стоило жизни. - А, верно. Я что-то слышал о том, как вас чуть не убил первокурсник. И рад видеть, что вы не умерли от стыда. Но, как я понимаю, вы привыкли быть на волоске от смерти, если слухи о вашей хрупкой конституции верны. Я едва заметно стиснула кулаки. Какое же ничтожество. Хотелось придушить его прямо здесь. Приятно было думать, что если он дернется, Тэйрн или Райс перекусят его пополам еще до того, как он успеет дотянуться до оружия. Варриш сдвинулся влево и нарочито внимательно заглянул Вайолет за спину: – Я думал, у вас два дракона. Пот стекал по моей спине под плотной кожей куртки. - Два, - ответила Вайолет. - Но я вижу только одного. – Он посмотрел на Тэйрна. - А где же золотой? Перьехвост, о котором я столько слышал? Я надеялся увидеть эту малышку. Тэйрн издал грозный рык и вытянул шею над Вайолет, так что огромные капли его слюны шлепнулись на землю прямо у ног Варриша. Майор напрягся и сделал шаг назад, хотя и постарался сохранить на лице насмешливое выражение. - У этого дракона всегда был очень скверный характер. - Он не любит, когда вторгаются в его личное пространство, – отрезала Вайолет. - Вижу, и ваше он тоже оберегает. Скажите мне, Сорренгейл, не смущает ли вас, что ваш дракон дает вам очевидное преимущество перед другими кадетами? - Если вы о том, как после парапета он остановил бессмысленное уничтожение всадников, связанных с драконами, то нет - меня это ни капли не смущает. Видимо, только дракон с очень скверным характером может остановить другого дракона со скверным характером. Варриш прищурился, глядя Вайолет в глаза, и улыбнулся ледяной улыбкой: - Так вот насчет перьехвоста… - Она не может нести всадника, – быстро вставила Вайолет. - Я летаю на Тэйрне. А Андарна присоединится, когда будут более простые маневры. - Пусть явится на следующей неделе. Это приказ. Тэйрн снова зарычал, и по полю пронеслась тяжелая волна его ментального давления. - Драконы не подчиняются приказам людей, - твердо произнесла Вайолет. Я видела, как под её кожей начинает едва заметно звенеть сила. - Конечно нет. - Варриш ухмыльнулся, будто она сказала что-то смешное. - Но ты подчиняешься, верно? Как сказал мне полковник Аэтос, ваш отец писал книгу о перьехвостых драконах, которых уже сотни лет никто не видел, и вдруг вы получаете именно перьехвоста. Подозрительная история. - Случайное совпадение, - поправила Вайолет. - Вы хотели сказать «случайное совпадение». - Совпадение? - задумчиво повторил Варриш, отступая еще дальше. Он уже прошел мимо Боди, направляясь к другим рядам. Я проводила его взглядом, полным чистой ненависти. Этот гад копает под всех нас, и его интерес к Андарне - очень плохой знак. - Всадники! - Голос Каори разнесся по всему полю, заставив всех подобраться. Боди сделал шаг вперед, встав рядом с Вайолет, а я чуть сдвинулась назад, поближе к Райсу. - Сегодня с нами третьекурсники, и не просто так. Они покажут нам, как выполнять приземление в прыжке. Каори указал на небо. С запада к площадке приближался Кэт. На мгновение красный мечехвост заслонил солнце, а потом с глухим свистом помчался вниз. - Он не тормозит, - пробормотала Вайолет. - Скоро начнет, - отозвался Боди. – Но не сильно. Я прищурилась, глядя на эту безумную картину. Даин Аэтос сидел на корточках прямо на плече у Кэта. Когда дракон нырнул к летному полю, Даин раскинул руки, удерживая равновесие. Кэт замедлился, и вся наша секция затаила дыхание: Аэтос ловко соскользнул по ноге дракона и устроился прямо на его массивном пальце - и все это на бешеной скорости в полете. Кэт расправил крылья, гася остатки скорости, и Даин спрыгнул на выжженную солнцем траву прямо перед инструкторами, пробежал немного по инерции и остановился как вкопанный. Третьекурсники оглушительно захлопали. Я лишь недовольно хмыкнула - маневр был эффектным, но чертовски показушным. Боди рядом со мной даже не шелохнулся. - Вот поэтому Аэтос - командир крыла! - крикнул Каори. - Идеальное исполнение. Приземление в прыжке эффективнее всего, когда надо быстро включиться в бой на земле. К концу этого года все вы сможете так приземляться на стену форпоста. Слушайте внимательно, и тогда обучение пройдет безопасно. Если же начнете делать по-своему, погибнете раньше, чем коснетесь земли. - Да уж, отличная перспектива - свернуть себе шею ради красивого прыжка, - мысленно отозвалась я, чувствуя, как Райс в моей голове согласно фыркает. - Сегодня мы начнем с самого простого - научимся перебираться на плечо дракона, - продолжал Каори, расхаживая перед строем. Я сделала глубокий вдох, пытаясь унять раздражение, и сделала шаг ближе к Вайолет и Боди. Мысли снова путались. Письмо матери жгло карман, Ксейден со своими тайнами не выходил из головы, а теперь еще и эта бессмысленная пехотная муштра на выживание. В настоящей войне, которая, судя по всему, уже дышала нам в спину, все это выглядело полным абсурдом. - Каори не знает, что на границе, - тихо, одними губами шепнула Вайолет, оборачиваясь к Боди. Тот едва заметно покосился на неё: - Почему ты так думаешь? - Если бы знал, то учил бы нас, как поскорее убраться с земли, а не спрыгнуть на нее. Я услышала её слова и мрачно кивнула самой себе. Сорренгейл была абсолютно права. Нас учили умирать за иллюзии генералов, пока настоящий враг подбирался к рубежам. И если мы не научимся думать своей головой, Басгиат похоронит нас всех.

***

Я шла чуть позади, намеренно держась в тени массивных выступов у края летного поля, и внимательно слушала. Шаги Боди и Вайолет глухо отдавались в ночной тишине, а их голоса отчетливо долетали до меня в прохладном воздухе. - Передай ему, что над следующей партией мы еще работаем, - негромко сообщил Боди, пока они шли через залитое лунным светом летное поле. - Партией чего? - спросила Вайолет, поправляя рюкзак на плечах. - Он знает чего. - Боди коснулся лица и поморщился, когда его пальцы скользнули по темному синяку на челюсти. - И скажи ему, что это сырец. Они топят печи день и ночь, так что мы не смогли… - Он умолк на полуслове, словно испугавшись собственных слов. - Просто скажи ему, что это сырец. - Я чувствую себя чем-то вроде письма, - Вайолет раздраженно выдохнула, глядя исключительно под ноги. Оно и понятно - не хватало еще, чтобы девчонка вывихнула лодыжку, споткнувшись на неровной земле, накануне двенадцатичасового перелета. - Да, передавать ему информацию через тебя надежнее всего, - признал Боди. - Притом, что я ни хрена не понимаю. - Вот именно. - Боди кивнул. - Так безопаснее. По крайней мере, до тех пор, пока ты не научишься при любых условиях защищаться от Аэтоса. В прошлый приезд Ксейден собирался тебя учить, но потом… - Меня чуть не задушили, - сухо напомнила Сорренгейл. Я мысленно хмыкнула, поправляя перчатки. С начала этого учебного года Вайолет пока пытались убить всего один раз, но через неделю начинались вызовы, и там ей придется несладко. Похоже, она думала о том же, потому что слушала Боди уже вполуха, явно прокручивая в голове списки кадетов. - Да, и это его сильно обеспокоило, - продолжал Боди. - Понимаю. Если я внезапно отправлюсь на тот свет, это доставит ему неудобства. - Достаточно информации, - решила я. Позволить Вайолет лететь одной к Риорсону после всего, что между нами произошло, я просто не могла. У меня к этому крылатому ублюдку накопилось слишком много вопросов, да и письмо матери, спрятанное в кармане, требовало ответов, которые можно было найти только за пределами Басгиата. Я сделала знак Райсу, который до этого скрывался за плотной пеленой облаков. В этот момент огромная белая тень бесшумно отсекла лунный свет над их головами. Мощный поток воздуха от крыльев заставил Вайолет испуганно отшатнуться, а Боди мгновенно напрягся, готовый атаковать. Огромные когти с глухим скрежетом вонзились в камни летного поля, и перед ними, тяжело дыша, замер мой дракон. Его золотой глаз недовольно сверкнул в темноте. - Я на месте, Северная. И мне не нравится эта ночная сырость, - проворчал он в моей голове. Я уверенно вышла из тени камней, шагнув в круг лунного света прямо к опешившим кадетам. Вайолет округлила глаза, переводя ошарашенный взгляд с белого ящера на меня. - Какого черта?.. Селин? Я поправила походный рюкзак за плечами, затянула ремни летной куртки и хладнокровно посмотрела на неё. - Я лечу с тобой, Сорренгейл. Боди замер, скрестив руки на груди, и недоверчиво прищурился. В его глазах читалось явное замешательство. - Ашер? Какого хрена ты тут делаешь? Как ты вообще смогла договориться об увольнительной на эту ночь? Руководство за такие фокусы шкуру спускает, Маркем лично проверяет списки. Я лениво и хищно ухмыльнулась, чувствуя, как под кожей привычно покалывает холод. - Когда у тебя под каблуком командир Четвертого крыла, Боди, получить увольнительную не так уж и сложно, - отрезала я, с удовольствием наблюдая, как Вайолет при упоминании Даина мгновенно изменилась в лице. Под её кожей на секунду даже вспыхнула обида, но мне было плевать. Я прошла мимо застывшего Боди прямо к Тэйрну, который уже вытягивал лапу для своей всадницы. - Двигайся, Вайолет, - поторопила я её, не оборачиваясь. - Твой ненаглядный лейтенант ждет свои «письма», а я не собираюсь торчать на этом поле до рассвета. Я шла чуть позади Вайолет и Боди, намеренно держась в густой тени выступов у края летного поля. Капюшон куртки был накинут на голову, а под кожей лениво перекатывалось раздражение. Слушать их разговоры о Ксейдене было сомнительным удовольствием, но я не упускала ни единого слова. - Ты же знаешь, что для него это серьезно, - произнес Боди поучительным тоном, отчего мне сразу же захотелось заехать ему по челюсти. Слишком уж он сейчас напоминал своего высокомерного кузена. - Я никогда не видел, чтобы он… - Давай не будем, - равнодушно оборвала его Вайолет, поправляя рюкзак. Ей явно было глубоко плевать на душевные метания командира крыла. - …за кого-то так волновался… - Нет, серьезно. Хватит! - …включая даже Катриону. При этом имени я невольно замедлила шаг. В груди мгновенно похолодело, а сердце пропустило удар. Катриона? Внутри поднялась темная, глухая волна ревности и злости, но я привычно загнала её глубоко внутрь, запечатывая под слоем льда. Внешне мое лицо осталось абсолютно каменным - никто и никогда не увидит, что меня это задело. Вайолет повернула голову к Боди, скорее из чистого любопытства, чем из реального интереса: - Что еще за Катриона? Боди выругался про себя, судя по тому, как он поморщился и сжал губы. Он перевел взгляд на меня, оценивая мою реакцию, но я лишь безразлично приподняла бровь. - Есть шанс, что по пути до Сэмарры ты забудешь, что я сказал? - спросил он Вайолет. - Нет. Вайолет споткнулась на неровной земле, но тут же пошла дальше, совершенно не задетая фактом наличия какой-то бывшей у Риорсона. Между ней и Ксейденом не было тех чувств, которые могли бы заставить её страдать из-за чужого имени. А вот я едва сдерживала бурю внутри. - Я чувствую, как твой лед трещит, Северная, - раздался в моей голове рокочущий голос Райса. - - Хочешь, я подморожу этого болтливого человечишку? - Следи за небом и помалкивай, - мысленно огрызнулась я. - Риорсон ответит за свои тайны сам. Позже. Боди потер шею, качнувшись в мою сторону: - Ясно. И что, совсем-совсем ни малейшего шанса? Просто вашим драконам же надо видеться каждую неделю, так что скоро Ксейден прилетит сюда. И поверь, Селин, он прилетит в бешенстве, если узнает, что я проболтался. Я совсем не в настроении огрести от кузена, особенно после очередного покушения. Вайолет равнодушно хмыкнула на упоминание Ксейдена, но вот вторая часть фразы её заставила застыть. Она переглянулась со мной и схватила Боди за руку: - Очередного покушения? - Да, - Боди вздохнул. - Второй раз на этой неделе на меня попытались напасть в ванной. Я сделала несколько шагов вперед, окончательно выходя из тени, и хмуро посмотрела на Боди. Сведения о безопасности отряда мне, как замкомандира, были куда важнее. - Ты в порядке? - вытаращилась на него Вайолет, пока её сердце гулко стучало от испуга за друга. Боди дерзко улыбнулся, переводя взгляд на меня, словно искал одобрения: - Я уничтожил какого-то говнюка из Второго крыла, хотя был совершенно голый, и при этом отделался синяком. Так что да, я в порядке. Но вернемся к тому, почему тебе, Вайолет, не стоит говорить о том, что я ляпнул, моему вспыльчивому кузену, который, к слову, глаз с Селин не спускает и поотрывает мне ноги, если она из-за моих слов решит сжечь его в Сэмарре… - Боди, заткнись, - ледяным тоном отрезала я, скрестив руки на груди. - Твою болтовню слушать тошно. С кем связывался Риорсон и о ком он там «волнуется» - его личное дело. Но если ты еще раз приплетешь меня к своим сплетням, Райс лично проверит твою хваленую боевую готовность без одежды. Вайолет согласно кивнула, зашагав дальше по полю. - Знаешь что, Боди? Селин права, - бросила она через плечо. - Мы недостаточно хорошо тебя знаем, чтобы обсуждать чужую личную жизнь. Ксейден может волноваться о ком угодно, это нас не касается. Боди сунул руки в карманы и качнулся на пятках: - Совершенно справедливо. - И это только одно… Договорить она не успела. Нас накрыла огромная тень, и через секунду перед Вайолет с глухим рокотом приземлился Тэйрн. Почти одновременно чуть правее опустился мой Райс, шумно выдохнув воздух через ноздри. Белая чешуя тускло блеснула в лунном свете. - Наш вылет задерживается, - пробормотала я, чувствуя, как Райс в моей голове раздраженно бьет хвостом, улавливая чье-то приближение. - Сюда идут крысы, Северная. И от них смердит страхом и офицерским мылом. - Он спешит, - пояснила Вайолет Боди, кивая на Тэйрна. - Спасибо, что проводил меня. - Ох, блядь, - вдруг выдохнул Боди. В ту же секунду магические огни залили светом все летное поле, как перед началом Военных игр. Я инстинктивно зажмурилась на миг, а моя рука сама собой легла на рукоять кинжала под курткой. Письмо матери во внутреннем кармане словно стало еще тяжелее. - Кадет Сорренгейл, вам придется отложить вылет, - раздался до боли знакомый, усиленный малой магией голос Варриша. Мы обернулись. Из темноты к нам неспешно шел майор в сопровождении двух старших лейтенантов. Тэйрн и Райс синхронно зарычали, отчего земля под ногами завибрировала. - Мне разорвать их? - предвкушающе спросил Райс в моем сознании, переступая тяжелыми лапами. - Только по моей команде, - осадила я его, не сводя глаз с приближающейся троицы. - Я думал, вы отбываете утром, - с масленой улыбочкой проговорил Варриш, останавливаясь перед нами. Два его цепных пса встали по бокам, блокируя нам путь. По нашивкам я определила, что один из них - огневик. Плохо. - Прошло две недели. Я в увольнительной, - твердо ответила Вайолет. - Верно. - Варриш посмотрел на Сорренгейл, затем перевел взгляд на меня, и его улыбка стала еще более мерзкой. - И кадет Ашер здесь. Какая неожиданность. Решили составить компанию? Нора, обыщи рюкзак Сорренгейл. Он сделал шаг в мою сторону, сузив глаза: - А вот насчет вас, кадет Ашер... У меня нет данных о вашей увольнительной на эту ночь. Вы получили разрешение? Я лениво и хищно ухмыльнулась, чувствуя, как под кожей привычно покалывает холод. - Уточните это у Маркема или у Даина Аэтоса лично, майор. А мне пора лететь, - отрезала я и уверенно развернулась спиной к Варришу, направляясь к Райсу. - Стоять, кадет! - рявкнул Гарен, огневик, и сделал стремительный шаг вперед, собираясь перехватить меня за плечо. Не успела я даже коснуться рукояти ножа, как огромный, усыпанный шипами белый хвост Райса с оглушительным свистом рассек воздух и с глухим ударом врезался в камни прямо перед носом лейтенанта. Земля содрогнулась, подняв тучу пыли. Гарен испуганно отшатнулся, едва не потеряв равновесие, а Райс угрожающе пригнул шею, издав утробный, вибрирующий рык, от которого закладывало уши. Путь ко мне был наглухо отрезан массивным чешуйчатым хвостом. Варриш побледнел от ярости, но не посмел двинуться. Нора тем временем уже трясущимися руками вываливала вещи Вайолет на землю. - Рюкзак Сорренгейл, - быстро заговорила она, пытаясь разрядить обстановку под прицелом двух разъяренных драконов. - Одежда. Учебник по физике для второго курса, руководство по ориентированию на местности и расческа. Больше ничего. Варриш вырвал из её рук книги, лихорадочно листая страницы в поисках тайных записей. Когда он понял, что придраться не к чему, на его лице на мгновение проступила дикая злость, которую он тут же спрятал за маской безразличия. - Мы закончили. - Варриш швырнул книги обратно в кучу одежды Сорренгейл. - Жду вас обратно через сорок восемь часов, кадет Сорренгейл. И помните: поскольку ваш перьехвост не явился сегодня на занятие, пока вас нет, я буду размышлять о вашем наказании. Он развернулся, и его напуганные ищейки двинулись следом. Магические огни гасли один за другим, снова погружая поле в привычную ночную тьму. - Ты знал, что так будет, - сердито выдохнула Вайолет, глядя на Боди, который присел на корточки и помогал ей собирать вещи. - Поэтому и вызвался меня проводить. - Нас обеих, Вайолет, - поправила я её, наблюдая, как Райс медленно убирает хвост и довольно фыркает мне в сознание: - Жаль, что не пришлось его раздавить. - Во-первых, покушения продолжаются, - тихо признался Боди, не поднимая головы. - На Имоджен и Эйю сегодня напали, когда они выходили с собрания третьекурсников… А во-вторых, да, мы предполагали, что тебя могут обыскать, и хотели убедиться. - Вы использовали нас?! - Вайолет резко дернула молнию рюкзака. - И даже не предупредили? Дай угадаю - это Ксейден придумал. Боди поморщился: - Это был эксперимент. А ты, Вайолет, - независимая переменная. - А гребаная зависимая тогда кто? - прошипела она. Вдали раздался глухой звон колоколов. Полночь. - Все, вам пора, - сказал Боди, поднимаясь. - Чем дольше вы откладываете вылет, тем меньше времени останется у драконов. Я подошла к Райсу, который уже вытянул лапу, приглашая меня подняться в седло. Перекинув ногу через чешую дракона и закрепляя ремни, я бросила холодный взгляд вниз, на Боди. Злость на Ксейдена, который так трясся за мою безопасность, что готов был использовать Сорренгейл как отвлекающий маневр для Варриша, требовала выхода. - Передай своему кузену, Боди, - громко сказала я, чтобы перекричать шум поднимающегося ветра от крыльев Тэйрна. - Если его «эксперименты» еще раз подставят кого-то из моего отряда под удар Варриша ради меня, я лично начищу ему его идеальную физиономию в Сэмарре. И про Катриону я тоже спрошу лично. Райс мощно оттолкнулся от земли, взмывая в ночное небо вслед за огромным черным силуэтом Тэйрна, и холодный воздух мгновенно выбил из мыслей всё, кроме предстоящего долгого перелета.