Союз

Многие историки предпочитают игнорировать жертвы, принесенные как людьми, так и драконами ради установления первых защитных чар вокруг Наварры, в пользу прославления духа объединения. Но я не буду закрывать глаза на понесенные потери, будь то древние места обитания каждого конкретного драконьего рода или мирные жители, которые не пережили массовую миграцию, вызванную открытием границ Наварры… или погибли, когда мы их закрыли.

Майор Деандра Навин. Жертвоприношение драконов

Селин

Я сидела за столом и пыталась написать ответ матери, в моей голове мелькнули воспоминания, когда я закрыла глаза, я почувствовала что моей руки, в которой я держала ручку кто-то коснулся, а потом вспомнила как Лиам издевался, говоря что я не могу и двух слов сложить в письме, зато во время стычки с кем-то, нет ничего острее моего языка. Естественно я злилась, ужасно. Но мне нравилось, что он помогал мне. - Ты там заснула что-ли ? - Имоджен, валявшаяся на моей кровати. - Нам пора идти. - Я просто убрала ручку в сторону, лист был так же пуст, ни строчки не смогла вымолвить. - Кому хоть строчишь ? - Спросила она, подперев голову рукой. - А тебе всё расскажи. - Я закатила глаза и поднявшись, начала надевать снаряжение. - Ладно, поговорим о другом. Как дела с Ксейденом ? - Меня на секунду передернуло, я посмотрела на неё краем глаза. - А что с Ксейденом ? Он команд новых не давал... - Розоволосая тяжело вздохнула. - Значит ты всё ещё его френдзонишь, бедный лейтенант Риорсон, всё никак не может пробиться, через огромную глыбу льда. - Я не стала комментировать её слова, от осознания что она права, стало тошно. - Слушай, может не будет заниматься такой ерундой как... - Я прервалась на полуслове, меня резко затошнило, посмотрев в зеркало я увидела алую радужку. - Нет... Не сейчас, пожалуйста. - Как что ? - Я рухнула рядом с комодом, заставив девушку подскочить. - Эй... Ашер ты чего ? Только не говори что тебе хреново ? Ты же не получала новых ранений ? Или это старые ? Только не говори, что на тебя было покушение, о котором мы не в курсе... - Паникерша, мне хотелось подколоть её, сказать что-нибудь скверное, но я только тяжело дышала, пытаясь прийти в норму. - Я... Просто... Голодна - Последнее слово вышло смазанным. - Может тебе в лазарет ? - Она подошла и попыталась коснуться моего плеча, я сделала вдох и поднялась как ни в чем не бывало. - Да нормально все, это из-за снотворного которое мне дали, паршиво принимать его постоянно. - Имоджен смотрела на меня встревоженным взглядом, но потом просто кивнула. - Ладно, идем ? - Я кивнула и накинув свою привычную форму, вышла за ней в коридор. По дороге мы встретились с Вайолет, девушки что-то обсуждали, но я их не слушала, не могла, в ушах всё ещё гудело, я понимала что сила которую я впитала до этого иссякла, и теперь мне нужно съесть что-то, или кого-то... Последнюю мысль я попыталась засунуть в глубокий ящик, не хотелось бы убивать кадетов лишний раз. - Селин! - Вайолет дёрнула меня за руку, вырывая из оцепенения. Я моргнула, фокусируя взгляд. Вокруг нас всё ещё шумели вызовы, но воздух казался перегретым, тяжёлым. Имоджен стояла рядом, скрестив руки на груди, и смотрела на меня с тем самым выражением, которое я ненавидела больше всего - смесь жалости и укоризны. - Что? - спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Я понятия не имела, о чём они болтали последние пару минут, пока я мысленно была в другом месте. - Мы обсуждали Ксейдена, - Имоджен сделала шаг вперёд, её голос был резким. - И то, как ты строишь из себя невозмутимую статую рядом с ним. Это нелепо, Селин. Ты ведёшь себя как полная дура, пытаясь убежать от того, что между вами происходит. Я почувствовала, как внутри всё напряглось. - Вы с ума сошли? - я горько усмехнулась, бросив быстрый взгляд на Вайолет. - Вайолет, ты же сама влюблена в него. Ты прекрасно знаешь, каково это - смотреть на него и видеть всё, что он скрывает. Вайолет поджала губы, её глаза на мгновение потемнели. - Я знаю, что чувствую, Селин. Но посмотри правде в глаза. Разве не ты та, кто понимает его тьму лучше всех? Разве не ты ему подходишь больше, чем кто-либо другой? Хватит прятаться за этот холод. - Я люблю только Лиама, - отрезала я, и эти слова отозвались во мне острой болью, смешанной с чем-то незыблемым. - И это не обсуждается. Всё остальное - просто шум, который вы почему-то решили превратить в драму. - Ты просто трусиха, - Имоджен шагнула ещё ближе, её голос дрожал от раздражения. - Ты бежишь от собственных чувств, потому что боишься признаться, что Ксейден заставляет тебя чувствовать что-то помимо этой твоей «преданности». Это глупо, Селин! Я почувствовала, как ледяная ярость, которую я так долго копила, наконец прорвала плотину. - А ты, Имоджен? - я выпалила это раньше, чем успела подумать. - Может, вместо того чтобы копаться в моей жизни, ты наконец расскажешь нам, что у вас там происходит с Гарриком? Или ты тоже будешь делать вид, что это просто «шум»? Вокруг нас повисла мёртвая тишина. Имоджен побледнела, её глаза гневно сверкнули. Она открыла рот, чтобы ответить, но замерла. Ни она, ни я не собирались продолжать этот разговор. Слишком больно, слишком опасно, слишком близко к тому, что мы обе отчаянно пытались скрыть. Имоджен резко развернулась и зашагала прочь, не оглядываясь. Вайолет посмотрела на меня - в её глазах читалось всё то, что она не решилась сказать вслух. Она не стала меня утешать. Она просто вздохнула и последовала за Имоджен, оставляя меня одну посреди этого хаоса. Когда я нагнала девчонок, Вайолет уже рядом не оказалось, наверное это должно меня радовать... Имоджен остановила меня, прямо перед тем как я собиралась пройти мимо. - Хочешь настоящий, содержательный совет? - Имоджен грубовато взяла меня под локоть, увлекая к лестнице. - Никто не сдает ориентирование с первого раза. Мы - эгоистичные засранцы, которые не могут смириться с ошибками. А еще тебе стоит волноваться о вещах посерьезнее, чем красивые мужчины. Например, как не сдохнуть на протоколах допросов... или о том, что скоро нас всех отправят на войну. Она сделала паузу, буравя меня взглядом. - А что касается твоего вопроса об отношениях: ты прекрасно осознаешь, что по-прежнему в них находишься. Я вспыхнула. - Это не… - Я еще не закончила, - Имоджен отпихнула кадета, подошедшего слишком близко. - Тебе не обязательно отталкивать всех, с кем ты не можешь быть откровенна. Риорсон считает, что этот метод работает, но посмотри на себя - он не сработал. А еще кажется, твоя подруга сейчас просто взорвется от беспокойства, так что иди уже. Имоджен кивнула на лестницу. Я обернулась и увидела Рианнон. Рядом с ней стояла Вайолет, которая что-то тихо обсуждала с ней, пока Ри читала какой-то листок, даже не замечая шума вокруг. Я начала спускаться, инстинктивно обходя столпившихся первокурсников. - Я уверена, что это просто ерунда, - услышала я голос Тары, которая стояла неподалеку и похлопала Ри по плечу. - Покажи его Маркему после инструктажа. О, привет, Вайолет! Привет, Селин! - Тара улыбнулась, бросила короткое приветствие и ушла в сторону Первого крыла. Вайолет повернулась ко мне, её лицо было обеспокоенным. — Селин, ты как раз вовремя. Посмотри на это. - Всё в порядке, Ри? - тихо спросила я, подходя ближе. Рианнон вздрогнула и протянула мне бумагу. Её руки слегка дрожали. — Я не знаю… Получила это сегодня утром вместе с письмом от родителей. Говорят, такие листы у них по всей деревне. Я взяла лист. В глаза сразу бросалось отсутствие официального номера оповещения. БЕРЕГИТЕСЬ НЕЗНАКОМЦЕВ, ИЩУЩИХ ПРИЮТ. - Что за дерьмо? - процедила я, чувствуя, как внутри разливается холод. - Вот именно, - Вайолет нахмурилась, вглядываясь в текст. - Мы с Ри уже читали, но это звучит как прямой призыв к доносам. Читай дальше. Я перевела взгляд ниже: ВО ВРЕМЕНА БЕСПРЕЦЕДЕНТНЫХ НАРУШЕНИЙ НАШИХ СУВЕРЕННЫХ ГРАНИЦ МЫ РАССЧИТЫВАЕМ НА ВАС, ЖИТЕЛИ НАШИХ ПРИГРАНИЧНЫХ ДЕРЕВЕНЬ. СТАНЬТЕ НАШИМИ ГЛАЗАМИ И УШАМИ. БЕЗОПАСНОСТЬ ВСЕГО КОРОЛЕВСТВА ЗАВИСИТ ОТ ВАШЕЙ БДИТЕЛЬНОСТИ. НЕ ДАВАЙТЕ ПРИЮТ ЧУЖАКАМ. ВАША ДОБРОТА МОЖЕТ... УБИТЬ. - Ваша доброта может убить, - тихо произнесла я, пока мимо нас проталкивались кадеты, спешащие в аудитории. - А что еще за «нарушения границ»? В этот момент Рианнон вздрогнула, так как к нам подошел Маркем. Он не стал церемониться, бесцеремонно выхватил бумагу у меня из рук. - Что тут у нас? - его голос был сухим, как старый пергамент. - Это прислали из моей деревни, сэр, - ответила Ри, глядя на него с плохо скрываемым беспокойством. - Вот, значит, как, - Маркем перевел взгляд с меня на Рианнон. Его глаза были непроницаемы. - Благодарю за то, что принесли это в класс. Не сказав больше ни слова, он просто развернулся и зашагал прочь, оставив нас в недоумении. Я видела, как Вайолет сжала губы, в её глазах читалось то же напряжение, что и у меня. - Мне так жаль, - промямлила Вайолет, явно чувствуя тяжесть ситуации. - Ты ни в чем не виновата, - отрезала Рианнон, хотя её плечи оставались напряженными. - Я бы все равно показала ему этот листок. Если кто-то и может объяснить, что происходит, то это только он. - Разумеется, - отозвалась Вайолет, хотя её улыбка выглядела натянутой. - Давай займем места. Мы пробрались в зал, где царил привычный гул. Я села рядом с Вайолет, краем глаза наблюдая за тем, как Ридок и Сойер о чем-то перешептываются. Внутри меня всё клокотало. Эта листовка… это был яд, распыленный по всей стране, чтобы отравить даже самые чистые умы. - Доброе утро, - Маркем вошел в аудиторию, сжимая в руках ту самую бумагу. - Сегодня мы обсудим вещи, которые не лежат на поверхности. Он начал читать вслух. Его голос, всегда спокойный, сейчас приобрел странную, почти молящую интонацию. Я видела, как профессор Девера, стоявшая неподалеку, стиснула руки так, что костяшки побелели. - Это региональное уведомление, - пояснил Маркем, когда закончил. - Мы наблюдаем тревожное количество попыток перехода границы. Почему это опасно? - Потому что люди боятся правды, - подумала я, сжимая ручку до хруста пластика. Я бросила быстрый взгляд на Вайолет - она была бледной, её глаза метались по аудитории, словно она искала ответ, которого здесь не могло быть. - Потому что мы не можем знать их намерений, - выпалил один из первокурсников. Маркем кивнул, а я почувствовала, как по позвоночнику пробежал холодок. Ложь была повсюду. Девера снова переступила с ноги на ногу, её взгляд казался растерянным. Мне хотелось крикнуть, что все они - часть этой игры, но я лишь плотнее сжала щиты вокруг своего разума. - Еще больше тревожит пропаганда, - продолжал Маркем, и я почувствовала, как во рту появляется металлический привкус. - Они утверждают, что нападения совершили драконы. У меня внутри всё закипело. Лжец. Я посмотрела на Вайолет - она едва заметно сжалась, и я поняла, что она знает правду не хуже меня. - Можно подумать, драконы станут уничтожать города, - пробормотала Рианнон рядом со мной. Я ничего не ответила, просто почувствовала, как тепло отчаяния, которое я так берегла с тех пор, как встретила Лиама, начинает сменяться холодным, острым желанием всё сжечь. Маркем продолжал вещать о «тайных миссиях» и «целых городах», и с каждым его словом я понимала: нас готовят к войне, где враг - это не только поромиэльцы, но и сама правда, которую от нас прячут. Когда инструктаж наконец закончился, я не стала дожидаться остальных. Я просто вышла в коридор, чувствуя, как холод внутри меня превращается в лед. Мне нужно было найти способ выбраться, или хотя бы понять, как далеко зашла эта ложь. Я видела, как Вайолет, почти не прощаясь, рванула к выходу, и мне оставалось только гадать: она тоже идет в Архивы, или её путь лежит в ещё более опасное место? Если она идёт в Архив, мне нет смысла идти туда. Нужна информация, а кто может её дать как... Люди.

***

Я не стала стучать. Просто толкнула дверь, и она поддалась с лёгким скрипом. Амираэль стояла у окна, но, услышав шаги, мгновенно развернулась. На долю секунды её лицо стало совершенно другим - собранным, жёстким, без тени той «неловкости», которую она демонстрировала всем. Я шагнула внутрь, заталкивая её обратно в комнату, и плотно захлопнула дверь. - Что-то случилось, замкомандира? - она нервно поправила край повязки, её голос снова задрожал, как у напуганного кролика. - Я что-то сделала не так? Я прошлась по комнате, не сводя с неё глаз. Амираэль была душой компании. Она умела слушать так, что люди сами выкладывали ей всё, что было на душе, совершенно не опасаясь подвоха. Именно поэтому она знала всё, что обсуждалось в казармах и столовой. - Прекрати, Амираэль. Маска тебе больше не нужна, - я остановилась напротив неё, глядя прямо в глаза. - Ты можешь дурачить их всех, но не меня. Ты собираешь эти сплетни как коллекцию, и они даже не подозревают, как много ты на самом деле слышишь. Она скрестила руки на груди, её поза стала расслабленной, а в глазах появилось доверие - она видела во мне союзника. - Ты пришла меня разоблачить? - спросила она с лукавой искоркой в голосе. - Нет, - я усмехнулась. - Я пришла предложить сделку. Ты - идеальный сборщик информации, но твой приём с плечом… это был уровень профи, и ты показала его слишком рано. Тебя могут заметить те, кто не так внимателен, как я. А впереди - настоящая молотьба, Амираэль. Настоящая война, где одного умения притворяться «милашкой» не хватит, чтобы выжить. Она притихла, и в её взгляде отразилась серьёзность. - И что ты предлагаешь? - Я предлагаю тебя обучать, - отчеканила я. - Не шпионажу, а бою. Я научу тебя двигаться так, чтобы ты могла выйти из любой стычки, не используя свои «фокусы» с вывихами. Я подготовлю тебя к тому, что ждёт нас на поле боя, где не будет судей и правил, только ты и тот, кто хочет тебя уничтожить. Я стану твоим наставником. Амираэль замерла, обдумывая мои слова. В её взгляде я видела не страх, а благодарность и азарт. Она знала, что я - одна из немногих, кто понимает её истинную суть. - Ты хочешь сделать меня своей ученицей? - спросила она, и в её голосе зазвучала настоящая теплота. - Я хочу, чтобы ты выжила, - ответила я. - Ты будешь играть свою роль для всех остальных, а со мной ты будешь настоящей. Мы станем идеальным дуэтом: ты приносишь информацию, а я учу тебя, как стать тем оружием, которое никто не увидит, пока не станет слишком поздно. Она помолчала, глядя на меня, а затем подошла ближе и уверенно кивнула. - Сделка принята, Селин. Я знаю, что ты лучшая в этом деле, и я доверяю тебе свою жизнь. Учи меня. А я сделаю так, чтобы ты всегда знала, о чём шепчутся в казармах, прежде чем это станет известно кому-то ещё. Я кивнула, чувствуя, как этот союз, основанный на доверии и общей тайне, становится моим самым надежным активом в этой проклятой академии. Неожиданно Амираэль сделала шаг вперед и, прежде чем я успела среагировать, крепко обняла меня, положив голову мне на плечо. Её объятие было коротким, но удивительно теплым и искренним. Я на секунду застыла, ошарашенная таким проявлением чувств. Мои руки, привыкшие к рукоятке кинжала, повисли в воздухе. - Что ты делаешь? - спросила я, стараясь, чтобы голос звучал сухо и строго, хотя внутри всё сжалось от непривычки. Амираэль отстранилась и лучезарно улыбнулась, в её глазах плясали те самые черти, что выдавали в ней далеко не «неуклюжую» кадетку. - Ну как же, Селин? Мы же теперь близки, - весело протянула она. - Партнеры по оружию, наставник и ученица... мне кажется, это отличный повод для дружбы! Я нахмурилась, чувствуя, как привычный холод возвращается на место. - Руки убери, - холодно отрезала я, даже не пытаясь скрыть раздражение. Амираэль звонко рассмеялась - это был чистый, заразительный смех человека, который искренне наслаждается игрой. Она всё же сделала шаг назад, поднимая руки в примирительном жесте, но её улыбка никуда не делась. - Поняла-поняла, замкомандира. Больше никакой нежности. Но ты ведь знаешь, что я всё равно буду тебя доставать, правда? - она подмигнула мне, и я поняла, что впереди у нас будет очень много долгих тренировок. Я лишь тяжело вздохнула, разворачиваясь к выходу. Она была невыносимой, как и Ридок, но, черт возьми, именно такая «неуклюжая» союзница, которая видит мир как одну большую игровую площадку, мне была нужна, чтобы выжить.

Амираэль

Дверь за Селин закрылась с сухим, окончательным стуком, отрезав меня от коридора, но я ещё долго стояла на месте, вглядываясь в пустоту. Внутри меня всё ещё звенело отголоском её слов - Я стану твоим наставником. Я прижала руки к горящим щекам и тихо, почти беззвучно, рассмеялась. Боги, это было лучше, чем я могла себе представить в самых смелых фантазиях. Селин Ашер. Самая холодная, самая расчётливая и опасная девушка в Басгиате, на которую я смотрела с замиранием сердца с того самого дня, как впервые переступила порог академии. Она была моей недосягаемой вершиной, тем идеалом силы, к которому я стремилась, прикрываясь маской неуклюжей дурочки. И теперь… теперь она сама выбрала меня. Я подошла к окну, глядя на тренировочный двор внизу, где кадеты суетились, как муравьи. Большинство из них проживут не дольше пары месяцев, если не научатся видеть истинное лицо этого мира. А я? Я получила нечто большее, чем просто шанс выжить. Я получила ключ к её доверию. - Ты похожа на Ридока, - промелькнуло в голове воспоминание о её взгляде. Она ведь даже не подозревает, насколько она права. Но если Ридок - это хаос, который нужно направлять, то Селин - это сталь, которой нужно подчиняться. И если она хочет сделать из меня оружие, я стану самым острым клинком в её руках. Я прошлась по комнате, чувствуя, как внутри разливается странное, почти пьянящее чувство долга. Больше никаких игр в одиночку. Теперь я обязана. Я не имею права облажаться, не имею права допустить, чтобы она усомнилась в правильности своего решения. Если Селин вложит в меня свои силы, свой опыт и свои секреты, я стану её отражением - тем, что она, возможно, сама когда-то давно потеряла или сознательно подавила в себе. Я начала двигаться, отрабатывая связку, которую видела в исполнении Селин неделю назад. Чётко, выверенно, без лишней суеты. Моё плечо всё ещё ныло, напоминая о цене успеха, но теперь эта боль казалась мне приятным напоминанием: я на верном пути. - Она выбрала меня, - прошептала я в пустоту комнаты, и мой голос звучал пугающе твёрдо. Никаких больше случайных падений, никаких «нечаянных» слез, если того не требует стратегия. Я буду для неё идеальным инструментом. Я буду знать всё, что происходит в каждом уголке этой академии, я буду чувствовать приближение угрозы за мили до того, как она коснется её, и я буду стоять за её спиной, когда весь остальной мир ополчится против неё. Восхищение, которое я испытывала, теперь трансформировалось во что-то гораздо более опасное - в преданность, граничащую с одержимостью. Если Селин Ашер - это мой наставник, значит, я просто обязана стать её самой большой гордостью. Или её самой страшной тайной. Я глубоко вздохнула, прислушиваясь к звукам коридора. Там, за дверью, продолжалась привычная жизнь, полная сплетен и пустых разговоров, которые я теперь буду использовать как топливо для нашей общей цели. - Не подвести её, - эта мысль пульсировала в висках, как метроном. Я подошла к зеркалу, сбросила маску «неуклюжей Амираэль» и на секунду замерла, изучая своё отражение. Холодный взгляд, уверенная поза, отсутствие тени сомнения. Селин права - маска мне больше не нужна. По крайней мере, когда я нахожусь наедине со своими мыслями. Я была готова к молотьбе. Я была готова к войне. И самое главное - я была готова к тому, чтобы доказать ей: она не ошиблась, выбрав меня. И если для этого мне придётся спалить Басгиат дотла, стоя плечом к плечу с ней - что ж, это будет самый весёлый «несчастный случай» в истории академии.