Прикуси язык

А теперь пребывают сии три: вера, надежда, любовь; но любовь из них больше. 

1Кор.13,13

      Пришло время ложиться спать, и, как только Саран перестала беспокойно ворочаться и погрузилась в сон, я залезла с головой под одеяло. Телефон Ынсо уже несколько часов лежал около моей подушки, но я не спешила рисковать. Дождалась, чтобы шанс попасться сошёл на нет и только после приступила к расследованию.       Я утаила детали находки от подруги. Возможно, это было неправильно по отношению к ней. Всё же они с Ынсо дружили. Однако для начала мне хотелось понять, с чем я имела дело. Обладая полной информацией будет гораздо проще преподнести новости Саран.       Пальцы дрожали от предвкушения. Я была в шаге от того, чтобы распутать этот клубок подозрительных событий. Не дожидаясь, пока телефон разрядится и выключится прямо в моих руках, я начала открывать все переписки по очереди.       Бывшая одноклассница мало с кем общалась. Активных диалогов было всего три, и то разговоры с подругами ограничивались обсуждением мемов в учебное время. Вся надежда оставалась на парня, с которым я успела посмотреть переписку во время отработки.       Как по закону подлости, его личность установить не получилось. Ничто в разговоре не указывало на внешность или другие отличительные признаки. Даже его имя было скрыто простым смайликом "=)", который уже сто лет никто не использовал.       В основном переписка состояла из договорённостей о встрече. Никакого обсуждения общих интересов или пережитых вместе событий. Складывалось впечатление, будто эти двое знали, что кто-то чужой сможет прочитать их переписку, и ничего действительно важного друг другу не писали.       Выписав незнакомый номер, я позвонила по нему на следующий же день, как только предоставилась возможность. Очевидно, абонент оказался недоступен. Никаких зацепок.       Кто он? Что связывало их с Ынсо? Даже Саран, будучи лучшей подругой покойной одноклассницы, ничего о нём не знала. Иначе бы она точно не оставила эту историю. Так к чему столь повышенная секретность? Кто этот парень, общение с которым нужно было держать в тайне?       Паршивая догадка точно обухом по голове ударила. Что, если Ынсо встречалась с кем-то, у кого уже была девушка или даже невеста, и кто не мог появиться на публике с другой? Если загадочным парнем был Сонхун – это в полной мере объясняло, почему Саран ничего не знала о ночных похождениях Ынсо.       Но как быть уверенной наверняка? Я не могла спросить Сонхуна в лоб про его измены невесте. Может, этот номер был записан у кого-то из семёрки? У Джея, например. Даже если этот парень не Сонхун, Джей знал многих в академии. Получи я доступ к его контактам, и тогда вопросов могло стать чуть меньше.       Из-за приближающихся экзаменов расследование пришлось снова отложить. Меня раздражал затянувшийся поиск истины, но пойти против промежуточных я не могла. Потому, сдавшись латыни и Пак Чонсону, любезно обучающему меня, я с головой погрузилась в учёбу.       Страница за страницей, тема за темой – я углублялась в материал всё сильнее и сильнее и даже не заметила, как наступил тот самый День икс. Экзамен прошёл точно во сне. Не отдавая отчёта своим действиям, я первой выполнила задания и едва ли не вылетела из кабинета.       Всё. Последний экзамен в этом году позади. Оставалось только дождаться результат. За несдачу, конечно, не отчислят, но зимние каникулы придётся провести в стенах академии. Мне же куда больше хотелось насладиться праздниками с семьёй или друзьями.       Следом за мной начали выходить остальные ученики, тихо обсуждая свои ответы. Я старалась не вслушиваться в их разговоры. Хватило пары секунд, чтобы понять, что я облажалась уже на первом задании. — Когда наконец учитель Со проверит работы? С каждой минутой остаётся всё меньше времени, чтобы собраться на бал! Я так никакие локоны сделать не успею.       Вставшая рядом Саран недовольно ворчала себе под нос, нисколько не облегчая ожидание. — Ты и без локонов красивая, — подбадривающе улыбнулась я. — Ой, что ты! Я не за себя волнуюсь. Себе я успею сделать причёску, а вот тебе уже не факт.       Длительное ожидание стало раздражать куда сильнее прежнего. Мы с Джеем шли на бал в качестве пары, что означало, что весь вечер старшеклассник будет смотреть только на меня. И я надеялась, что делать это он будет с великим удовольствием. Важность своей причёски на фоне расследования и подготовки к экзаменам я недооценила. Саран должна найти на меня время и как следует постараться! Пак Чонсона сегодня необходимо сразить наповал.       Когда такие же нетерпеливые ученицы, как мы с Саран, уже приготовились снимать с петель дверь кабинета, чтобы собственноручно проставить результаты, на пороге показался учитель Со. Чуть сощурившись, он прошёлся недовольным взглядом по присутствующим и задержал его на мне. Почувствовав, как зашевелились волосы на затылке, я потеряла любую надежду на удовлетворительный результат. Тяжело вздохнув, учитель повесил лист на информационную доску и скрылся в кабинете. Ученики моментально столпились вокруг. — Восемьдесят восемь! — Шестьдесят один.       Коридор потонул в громких голосах. Кто-то радовался полученному результату, кто-то раздосадовано стонал. Протиснувшись сквозь толпу, я попыталась найти собственное имя. — Семьдесят пять, — стоящий рядом Сону недовольно насупился. — Стой, а ты вообще не сдала!       И в самом деле, раздосадовано поджав губы, я уставилась на доску. Шестнадцать баллов. Худший результат. — Даже гениальный Пак Чонсон не смог с тобой справиться, ты как здесь учиться собралась?       На язвительный комментарий Сону я молча закатила глаза. — Будешь теперь все праздники в академии за пыльными книжками торчать, а как же марафон "Гарри Поттера"? — Оставайся, вместе посмотрим, — кисло усмехнулась я, покорно принимая свою судьбу. — Девяносто один, — сбоку раздался голос Саран. — Надеюсь, мама не узнает.       Я непонимающе уставилась на подругу, но дополнительных комментариев она не дала. — Пойдём, пора собираться.       Всю дорогу до спального крыла Сону пытался приободрить меня, а заодно и себя, всячески указывая на переоценённость рождественских праздников. Получалось у него это плохо. Рождественские каникулы по праву считались самым волшебным временем в году. В том, чтобы провести его в старом замке, найти что-то положительное никак не получалось.       Саран тем временем держалась в стороне. Глядя на неё, я не могла не думать про Сонхуна с Ынсо. Может, стоило показать переписку подруге? Она должна понять, если под маской "=)" скрывался её жених. Тогда мы либо сразу найдём того, кто виделся с Ынсо накануне её смерти, либо исключим Сонхуна из числа подозреваемых.       Но как преподнести такую новость? Я ненавидела расстраивать других людей. А ведь, узнай Саран об измене своего жениха с близкой подругой, расстройство будет меньшим из настигнувших её чувств.       Уже привычно завалившись в комнату, жить в которой совсем недавно было чем-то новым, я нервно опустилась на кровать. Новая спальня оказалась не только большой, но и крайне ухоженной. Нам с Саран даже не пришлось проводить генеральную уборку. Другие ученицы похвастаться подобным не могли. — У нас есть три часа до начала бала, — строго резюмировала Саран, когда Сону примостился на кровати рядом со мной.       Три часа – звучало не так уж и плохо. Вспомнив о насущном вопросе, я с замиранием сердца ждала вердикт подруги по поводу своего образа. Без её помощи рассчитывать на что-то потрясающее не приходилось. Зная мои способности, Сону оказался схожего мнения. Прижав подушку к животу, друг окинул меня оценивающим взглядом: — Предстоит немало работы. — Чего? Я не так уж и плохо выгляжу! — Я и не говорил, что ты плохо выглядишь. Просто сегодня нужно превзойти саму себя.       Саран согласно кивнула. — Он прав. Парни все такие. Пока вы официально не вместе, Чонсон будет смотреть по сторонам. Впрочем, даже если вы помолвлены, нет никаких гарантий, — ядовито подметила она. — Ты никогда не станешь единственной девушкой в его глазах, поэтому нельзя расслабляться. Как минимум сегодня выглядеть нужно на миллион! Я помогу тебе.       В отношении парней Саран была настроена не слишком оптимистично. И не то, чтобы у неё не было на то причин. Я видела, как она изменилась в лице на вечеринке в честь Хэллоуина. Может, мне и не стоило рассказывать о переписке, чтобы не усугублять ситуацию. Что если, окажись тем парнем всё-таки Сонхун, Саран окончательно потеряет веру в парней? Куда безопаснее было бы поделиться всем с Джеем. Тем более что однажды я уже впутывала его в расследование.       Не теряя времени, Саран заставила меня сесть прямо и разложила на кровати всю свою косметику. Чего здесь только не было: блестящие и матовые тени, губные помады разных оттенков, румяна и даже стразы! Любуясь сочными цветами, я вздрогнула от неожиданности, когда кисть коснулась моей щеки. — Ты мне доверяешь?       С игривой улыбкой на губах Саран заглянула мне в лицо. На мгновение у меня пропал дар речи. Столь красивая девушка сидела прямо напротив и собиралась приложить свою руку к моему образу; сделать меня пусть и не столь красивой, как она сама, но хотя бы попытаться. Конечно, я была на всё согласна. Для начала хватило одного скромного кивка.       Сидя боком к зеркалу, я не могла наблюдать за процессом. А он явно был весьма увлекательным. Засыпавший чуть ранее Сону больше не валялся на кровати. Продолжая прижиматься к подушке, он подобрал ноги под себя и, словно заворожённый, следил за взмахами кисти. Я улыбнулась его восхищённому взгляду, за что чуть не получила по голове. Гримасничать во время макияжа губ строго запрещалось. — Собранные или распущенные? — уточнила Саран, то приподнимая, то опуская мои волосы. — Распущенные. Нечего Чонсона своей привлекательной шеей соблазнять.       Я удивлённо уставилась на Сону. — Что? Не веришь мне, спроси его сама, но парни без ума от женской шеи. — А я думала, вам обычно задницы нравятся, — непосредственно бросила Саран. — Как низко ты думаешь об учениках частной академии. Наши вкусы более утончённые.       На последних словах лицо друга приняло столь важное выражение, что сдержать приступ смеха не получилось ни у меня, ни у Саран. — Вам не понять, — отмахнулся Сону, доставая телефон и с головой погружаясь в переписку с кем-то. — Кстати, а как долго ты собирался скрывать от меня тот факт, что у всех в академии есть запасные телефоны? Понимаю, мне нужно учиться, чтобы нагнать остальных и всякое такое, но это же нечестно! Ты знаешь, как я люблю смотреть кино перед сном.       Не закрывая мессенджер, Сону разочарованно взглянул на Саран. Подруга пожала плечами, давая понять свою непричастность к произошедшему. — Смотреть кино перед сном, да, — повторил Сону отрывок моей фразы, — чтобы на утро ничего не соображать и клевать носом в тетрадку. Арин, нам скоро в университет поступать! Если мы хотим и дальше учиться вместе, тебе нужно нагнать остальных.       Больше он ничего не сказал. Интересно, что ещё скрывал мой лучший друг под приправой "так будет лучше для тебя самой". — Ладно, значит, собранные. Разве наша цель не соблазнить Пак Чонсона?       Саран стояла у меня за спиной, но это не помешало расслышать улыбку в её голосе. Как бы ни старался Сону отгородить меня от других парней, подруга мою цель прекрасно понимала. Она больше не предостерегала держаться подальше от Джея. Смирилась, лишь попросив не торопиться и узнать друг друга как следует.       Когда мои макияж и причёска были готовы, друзья попросили закрыть глаза и развернули меня лицом к зеркалу. Я доверяла Саран, а потому ожидала встретиться с лучшей версией себя. Сердце от этих мыслей забилось в сто раз быстрее обычного. В качестве последнего штриха Саран поправила локон, спадающий мне на лицо. — Можешь открывать.       Шумно выдохнув, я распахнула глаза. Дар речи тут же пропал. Из зеркала на меня смотрела совсем другая Шим Арин. Она была красивее, грациознее и даже немного взрослее привычной версии. Не веря собственным глазам, я припала к отражению. — Кто эта девушка? — искренне недоумевала я. — Какая красавица! — Это ты, — рассмеялась Саран, — с небольшой щепоткой магии.       Без магии тут точно не обошлось. Блёстки на веках отсылали мыслями куда-то далеко к звёздам, а румянец на щеках придавал лицу настолько отдохнувший вид, будто я месяц на островах провела. Конечно, я красилась раньше, и отражение всегда становилось симпатичнее с новыми красками, однако мастерство Саран оказалось совсем на ином уровне. — Я тоже так хочу.       Вздрогнув от неожиданности, я уставилась на сидящего рядом Сону. Как и я, друг смотрел в зеркало не моргая. — Ну, точно так же, наверное, не стоит, — по-доброму улыбнулась Саран, — но я могу чуть-чуть освежить твой образ. — Ты наша Фея-крёстная.       Как бы мне ни хотелось и дальше любоваться собой, я смиренно уступила место Сону и пересела в кресло. Детский восторг плескался в глазах друга, а на щеках от улыбки появились ямочки. Пожалуй, после экзаменов и всего, что творилось в академии, сегодняшний вечер был всем нам крайне необходим.       Внезапно появившаяся сонливость почти поглотила меня, пока Саран рассказывала Сону об используемых продуктах, но неожиданный чих последнего быстро вернул к реальности. — Ты пойдешь к Джейку после бала? — спросила подруга, уже перейдя к своему макияжу. — Чего я там не видел? — неопределённо повёл плечом Сону. — Не хочу. Отстреляюсь на официальной части и пойду отдыхать. — А что будет у Джейка?       Мой вопрос вызвал улыбки на лицах напротив. — Ты уже собралась, верно? — Сону смеялся надо мной, явно вспоминая Хэллоуин. — Правильно, пусть идёт. Я тоже пойду. Кто знает, чем эти парни будут заниматься сегодня. — Скажите уже нормально.       Нахмурившись я скрестила руки на груди. Мой грозный вид произвёл впечатление на Сону, и он тут же сдался. — Ничего особенного. Джейк устраивает очередную тусовку. Продолжение вечера для избранных, так сказать.       Назвать подобное мероприятие ничем особенным мог только Ким Сону. Половина академии была бы безгранично рада приглашению. И я входила в их число. Мы с Джеюном и Джеем довольно сблизились, вот только никто из них даже не рассказал о продолжении сегодняшнего вечера. Сону же, пусть и поделившись новостями, приглашать меня не спешил. Вся надежда снова оставалась на Саран.       Подруга тем временем справилась со своей причёской. Вышло это у неё куда быстрее, нежели в моём случае. С изобилием званых вечеров в своей жизни Саран набила руку и, казалось, могла собраться с закрытыми глазами. — Всё, переодеваемся, — первым поднялся на ноги Сону, оглядывая нашу небольшую компанию. — Нужно успеть на вступительную речь, времени осталось совсем мало.       Согласно закивав, я вынула платье из шкафа. Тёмно-зелёного цвета ткань струилась и сияла в лучах закатного солнца, пробивающегося сквозь приоткрытые шторы в комнату. Стоило Сону скрыться за дверью, как я поспешила скинуть школьную форму на пол. Шёлк приятно холодил кожу, пока я меняла наряд.       Полностью облачившись в вечернее платье, я почувствовала себя иначе: утончённо, элегантно и просто женственно. Сборка на талии выгодно подчёркивала изгибы, а спущенные плечи открывали вид на острые ключицы. Повесив нить с жемчугом на шею, я довольно улыбнулась. В зеркале отражалась незнакомая мне леди благородных кровей. — Арин, помоги застегнуть, пожалуйста.       Саран выбрала платье белого цвета с высокой горловиной и полным отсутствием рукавов. По её спине струился узкий шлейф, который мне и требовалось зафиксировать. Застёжка из пары пуговиц – ничего сложного, но подруге самой дотянуться было бы весьма проблематично. — Ты похожа на королевскую особу, — восхищённо выдохнула я, любуясь Саран. — Спасибо. Это платье выбрала моя мама, у неё прекрасный вкус.       Серьги с сияющими камнями идеально сочетались с образом подруги. В довершение подкрасив губы, Саран подхватила клатч со стола и взглядом указала на дверь. Нужно выходить.       С каждым шагом, отдаляющим меня от спальной комнаты, сердце билось всё быстрее. Я волновалась, понравится ли Джею мой образ, как пройдёт вечер, и чем он закончится. Не было ни капли сомнения в том, что сегодня должно случится что-то особенное. И я искренне надеялась, что на этот раз в академии никто не пострадает.       Замерев у лестницы, ведущей на первый этаж, я сделала пару глубоких вдохов. Ощущения были сравнимы с экзаменом по латыни, хотя на этот раз мне не придётся ни перед кем позориться. И чего я так распереживалась? — Эй, не нервничай. — я вздрогнула, когда тонкие пальцы Саран легли на моё плечо. — Он без ума от тебя, волноваться не о чём. — Думаешь? — Уверена. В жизни не видела Пак Чонсона таким. — Каким таким?       Тихий смех Саран прокатился по коридору, а затем она подтолкнула меня в сторону лестницы. — Иди уже, он заждался тебя.       Вместо того, чтобы завалить подругу вопросами, я сделала неуверенный шаг вперёд. На первом этаже, в самом начале лестницы, меня действительно ожидал Пак Чонсон. В строгом смокинге чёрного цвета и с зачёсанными от лица волосами он так сильно напоминал принца из сказки, что у меня натурально отвисла челюсть. Мысленно дав себе пощёчину, чтобы прийти в чувства, я сделала более смелый шаг.       Кажется, Джей тоже нервничал. Выглядел далеко не так непоколебимо, как обычно. То и дело поправлял манжеты пиджака и закусывал нижнюю губу. Однако, как только Джей услышал мои шаги, волнение покинуло его. По крайней мере внешне. Взглядом, полным восхищения, Джей прошёлся по мне с головы до ног. — Ты выглядишь потрясающе, — выдохнул он, когда я спустилась. — Даже не верится, что мы проведём вместе целый вечер.       Он недооценивал мои намерения. Я собиралась провести с ним не целый вечер, а целую жизнь. Почувствовав, как губы растянулись в коварной улыбке, я спрятала взгляд в пол. — Ты тоже выглядишь потрясающе.       Раньше мне не доводилось так открыто делать комплименты парням, потому собственный голос прозвучал немного жалко. Джея это нисколько не смутило. — Спасибо, я старался ради тебя. — от его слов бабочки в моём животе совершили кругосветное путешествие. — Прошу.       Галантно предоставив руку, Джей приглашающе указал в сторону главного зала. Я с удовольствием приняла предложение и взяла старшеклассника под локоть. Аромат его парфюма окутал меня с головой, и всё вмиг стало куда проще и приятнее. Я почувствовала, что, пока Джей рядом, волноваться не о чём.       Высокие двери зала распахнулись, и в коридор хлынула музыка. Напоследок обернувшись на Саран, я заметила возле неё Сонхуна. Эти двое были не так довольны своей компанией на вечер, как мы с Джеем, но и ругаться у всех на глазах не спешили. Молча заняв позиции рядом друг с другом, отправились на бал вслед за нами.       Сегодня в главном зале не было длинных скамей по центру и тяжёлых штор на окнах. Просторное помещение купалось в прохладном свете прожекторов, а под самым потолком сияли звёзды. Ученики свободно общались, стоя возле столов с напитками, и даже учителя скинули суровые маски, перешёптываясь друг с другом и чуть посмеиваясь на фоне музыки.       Расслабленная атмосфера на балу впечатляла. Не переставая улыбаться, я взглянула на Джея. Он не сводил с меня глаз. — Здесь так красиво, — восхищённо выдохнула я. — Тебе правда нравится? — Да. В мрачной академии есть свои прелести, но это… — я вновь обвела взглядом зал, — просто волшебно.       Улыбка Джея стала шире. — Кстати, как прошёл сегодняшний экзамен? — Не сдала. Придётся заниматься латынью все каникулы в этих самых стенах. — Неудивительно, — с сожалением в голосе выдохнул Джей. Он очевидно не питал ложных надежд об успехах своей ученицы. — Впрочем, ничего страшного. Я тоже никуда не поеду, проведём каникулы вместе. — Ты остаёшься? Но почему? — Давай обсудим это в другой раз. Главное, что у меня будет чуть больше времени, чтобы научить тебя всему, чему требуется.       От восторга я едва не повисла на шее у Джея или у учителя Со, который поставил мне неудовлетворительную оценку по экзамену. Неделя в компании Пак Чонсона – я не могла и мечтать об этом! Кто бы заранее сказал, специально бы завалила латынь, даже будь я гениальным полиглотом.       Музыка начала стихать, и на небольшую сцену вышел директор Бан. Чуть поумерив свой восторг, я обернулась в его сторону. — Прошу внимания, — директор наклонился к стойке с микрофоном, выставленной специально по случаю торжества. — Промежуточные экзамены позади. Я поздравляю всех, кто успешно справился с ними. Те, кто не сдал один предмет или несколько, не отчаивайтесь. У вас ещё есть время нагнать остальных. Главное, вовремя взяться за ум, верно? Отдохните как следует, вы этого заслужили, но и заниматься не забывайте. Впереди выпускные экзамены и перед ними следует набраться сил. С Рождеством!       Ученики несмело поздравили директора в ответ, переглядываясь друг с другом. Я попыталась найти Саран, но её светлый силуэт утонул среди ярких пышных юбок. Тем временем под тихие аплодисменты толпы место у микрофона занял Ян Чонвон. Стоило однокласснику выйти вперёд, как все вокруг оживились. Послышались восхищённые вздохи и несдержанные перешёптывания. — Всем привет, — Чонвон улыбнулся так, что на его щеках появились ямочки. — Я бы хотел сказать мотивационную речь на оставшийся конец года, но думаю, что вы и так всё знаете. — по залу прокатились одобрительные возгласы. — Сейчас в этом зале находятся только старшие классы: двенадцатый, одиннадцатый, десятый. Скоро все мы закончим академию и отправимся в большой мир. Мы поступим в престижные университеты, устроимся на серьёзную работу и создадим свои семьи. Можно и в другом порядке. — ученики рассмеялись. — Но, знаете, пока мы ещё здесь, давайте насладимся нашей юностью и хорошенько повеселимся. С Рождеством!       Зал ликовал. Под бурные аплодисменты Чонвона на сцене сменил Хисын. Только сейчас я обратила внимание на белый рояль, стоявший чуть в стороне. Поправив манжеты пиджака, старшеклассник придвинул микрофон к инструменту и опустился на стул. Долгим взглядом окинув собравшихся, он сосредоточил своё внимание на ком-то конкретном и начал играть.       Эту мелодию в исполнении Хисына я уже слышала. Воспоминания о ночи, с которой началась череда головных болей, ярко вспыхнули в памяти. Трагичная и мрачная музыка очевидно что-то значила для старшеклассника. Равно как тогда, она была настолько переполнена эмоциями, что едва ли подходила для начала этого вечера. — Потанцуешь со мной?       Джей протянул раскрытую ладонь и улыбнулся одними уголками губ. Я вложила свою руку в его, вмиг позабыв о Хисыне и его душевной ране.       Началась официальная часть с танцами. Повернувшись ко мне лицом, Джей опустил свободную руку на мою талию. Тепло его пальцев ярко ощущалось сквозь тонкую ткань платья, от чего я плавилась, словно снег под полуденным солнцем.       Один шаг, второй, третий – мы закружились, полностью отдаваясь музыке и друг другу. Происходящее напоминало сон. Прекрасную мечту, пришедшую на смену недавнему кошмару. Нежность во взгляде Джея ласкала ощутимее любых прикосновений, а его искренняя улыбка грела сильнее горячего чая.       Раньше я не могла и представить, что у меня когда-либо получится так хорошо танцевать. Пожалуй, всё дело в партнёре. Прошмыгнув под руку Джея, я элегантно закружилась на месте. Звонкий смех заполнил пространство вокруг.       Однако не все были в таком же восторге от танцев, как я.       Заметив Саран и Сонхуна неподалёку, я нервно поджала губы. Для невесты и жениха существующая между ними неловкость ощущалась слишком ярко. Они танцевали, едва касаясь друг друга, а их взгляды и вовсе блуждали где угодно, не задерживаясь на партнёре.       Стоило обернуться в другую сторону, как взгляду предстали ещё более недовольные лица. Чон Ёнха и Ан Джиу не оставляли без внимания ни секунды нашего с Джеем танца. От них исходила такая убийственная энергия, что стоящие рядом цветы, должно быть, уже завяли. — Посмотри на меня.       Джей коснулся пальцами моего подбородка, и я вздрогнула от неожиданности. Испуг быстро уступил место куда более приятным эмоциям. Взгляд старшеклассника, обращённый только на меня, плескался нежностью. Я тут же вновь утонула в нём.       Тяжело сказать, какая в тот момент играла музыка, о чём перешёптывались ученицы недалеко от нас, или сколько минут мы провели в танце. Связь с реальностью покинула меня, оставляя ни с чем не сравнимую лёгкость.       Дыхание стало сбиваться, а сердце было готово выпрыгнуть из груди не столько от танца, сколько от переизбытка эмоций. Заметив мои приоткрытые губы и то, как тяжело начала вздыматься грудь, Джей плавно замедлился. Широкая ладонь соскользнула с талии, и старшеклассник отступил на шаг. — Как насчёт небольшого перерыва? — Зачем? Я не устала, — сдерживая прерывистое дыхание, смутилась я.       Склонив голову набок, Джей прошёлся по мне заинтересованным взглядом. — Я устал. Пойдём.       Уставшим он не выглядел, тем не менее спорить я не стала. Взяв Джея под руку, молча прошла к ближайшему столу с напитками, возле которого уже кружила стайка учеников. Ради танцев на бал пришёл далеко не каждый. Некоторых вполне устраивала возможность пообщаться за стаканчиком освежающего пунша. — Держи.       Джей протянул мне напиток, и я в предвкушении облизнула сухие губы. — Сладко, — предупредил он, опередив меня с первым глотком. — Повезло, что кое-кто не добрался сюда вперёд нас.       Прохладная жидкость смочила горло, точно дождь пустыню. Я с наслаждением прикрыла глаза, почувствовав, как расслабляются мышцы всего тела. — Кое-кто – это кто? — Да есть тут любители подливать алкоголь во всё, что можно выпить, — усмехнулся Джей, уходя от прямого ответа. — А ты часто пьёшь алкоголь? — Чаще, чем хотелось бы. — Это как?       Покрутив в руках стаканчик с пуншем, словно у него на дне был спрятан ответ на вопрос, Джей вмиг осушил его. — Знаешь, в чём разница между обычным пуншем и пуншем с водкой? — спросил он, вызывая у меня лёгкое недоумение. — Конечно. Водка обжигает горло, — вспомнила я приветственные шоты на вечеринке в честь Хэллоуина, — а ещё путает сознание. — Водка помогает забыться, — поправил Джей. — Помогает ни о чём не думать. В некоторых ситуациях алкоголь может быть единственным успокоением.       Нахмурившись я уставилась на старшеклассника, но он на меня не смотрел. Расфокусированным взглядом Джей наблюдал за танцующими учениками, витая где-то в облаках. Что за мысли были в голове восемнадцатилетнего парня, избавиться от которых помогал лишь алкоголь, я боялась даже представить. Что-то подсказывало, что дело навряд ли ограничивалось выпускными экзаменами и будущим поступлением в университет. — Вы чего с такими лицами, словно на поминки пришли. — раздался весёлый голос прямо из толпы. — Оставьте это, у нас и так мало поводов, чтобы по-настоящему развлечься.       Шим Джеюн, собственной персоной, отделился от танцующих учеников и предстал перед нами. Что-то изменилось в его внешности, но я никак не могла понять, что именно: та же причёска, то же выражение лица. Разве что его глазам больше не был присущ фирменный невинный взгляд. На дне чёрных зрачков плясали неприкрытые языки пламени, напоминая о минувшем пожаре.       За один шаг старшеклассник приблизился к миске с пуншем и ловким движением руки выудил небольшую фляжку из пиджака. С булькающим звуком прозрачная жидкость дополнила напиток. — Не благодарите, — губы Джейка растянулись в довольной улыбке. — Теряешь сноровку. — покачал головой Джей. — Уже половина вечера позади.       Пока эти двое начали препираться друг с другом, моё внимание переключилось на противоположный конец зала. Стоявший около входа учитель Со досматривал каждого вошедшего старшеклассника, чтобы никто не пронёс алкоголь на бал. Как удивительно он проворонил главного зачинщика. Ему бы стоило оцепить территорию возле стола с пуншем и не подпускать Шим Джеюна ближе, чем на метр. — Официальная часть вечера позади, — радостно оповестила учитель Хван, поднявшись на сцену. — Да начнётся дис-ко-те-ка! Первый танец – девочки приглашают мальчиков. Поехали!       Я непонимающе моргнула пару раз, когда учитель Хван спрыгнула на танцпол и утянула за собой учителя Со. Лицо последнего исказило искреннее негодование. Да так сильно, что мы втроём не смогли сдержать приступ смеха. — Джей, потанцуешь со мной?       Словно из ниоткуда перед нами появилась Ёнха. Она отдельно выделила американское имя старшеклассника, создавая видимость того, что они близки. — Сестрёнка, ты не успела, — рассмеялся Джеюн, видя, как сменились эмоции на моём лице.       Бросив полный сожаления взгляд в мою сторону, Джей согласно кивнул. Ёнха без приглашения впилась в его руку и с такой скоростью потащила куда подальше, словно я схвачу её за волосы, если она сейчас же не уведёт его. — Кто-то ревну-ует, — пропел Джеюн у меня над ухом. — Пошли, — схватив старшеклассника за пиджак, я ринулась в центр зала.       Танцующих учеников стало гораздо больше, нежели во время официальной части. Протискиваясь между ними, мы с Джеюном не без труда добрались до Джея с Ёнхой. Заняв наблюдательную позицию в паре метров от них, я положила руки Джеюна себе на талию, и крепко впилась пальцами в его плечи. — Давно не виделись, — я постаралась завязать разговор, чтобы выглядеть непринуждённо. — Соскучилась? — Ещё чего. Просто было странно, что ты перестал крутиться вокруг меня. — Крутиться вокруг тебя? Я что, пёсик?       Не сдержавшись, я тихо прыснула себе под нос. Шим Джеюн с его повадками и правда нередко напоминал четвероногого друга. Озвучивать в слух свои мысли я не рискнула. Вряд ли старшекласснику стоило знать, что его взгляд самый щенячий из всех, что я видела.       Песня для белого танца оказалась плавнее предыдущих, и это ощущалось как нечто неправильное. Я бы с удовольствием станцевала медленный танец в обнимку с Джеем, а не пыталась разглядеть, чем он там занимался с Ёнхой. Вытянув шею так далеко, как позволяла физиология, к своему облегчению я отметила, что этот танец не приносил старшекласснику никакого удовольствия. Ёнха с вожделением смотрела на Джея, что-то рассказывая и кокетливо улыбаясь. Он отвечал ей скорее из вежливости, то и дело тяжело вздыхая и поднимая взгляд к потолку. — Расстроена? — усмехнулся Джеюн, когда я о нём уже почти позабыла. — Расстроена чем? — непонимающе переспросила я. — Как чем? Ты так бежала сюда, словно думала, что эти двое будут тереться друг о друга на глазах у всех. Какой облом. — Ты же видел, как она на него смотрит. У меня были все основания.       Джейк широко улыбнулся, открывая взгляду ряд белоснежных зубов. — Слушай, этот паршивец только и думает о том, как сделать тебя своей. Если ты тоже этого хочешь, то волноваться не о чём. Правда, я считаю, что Пак Чонсон не достоин такой девушки, как ты. — Правда? — искренне удивилась я. — А кто достоин? — Ну, не зна-аю, — Джеюн запустил пятерню в волосы, откидывая их от лица. — Кто-то не такой угрюмый и куда более красивый. Например, я. Только по воскресеньям я занят. Церковная служба, сама понимаешь.       Я громко рассмеялась, привлекая внимание пар вокруг. Джейк был доволен произведённым эффектом. — Чем переживать по пустякам, лучше взгляни на директора Бана. Кажется, он большой любитель пунша.       В самом деле директор не отходил от стола с напитками, постепенно осушая стаканы один за другим. Заметив это, мы с Джейком дружно рассмеялись. — Ну вот, а ты за унылым лицом Джея наблюдала. Если хочешь шпионить, здесь есть куда более интересные экземпляры.       Заинтересованно мазнув взглядом по залу, я заметила Саран, танцующую уже не в компании Сонхуна. Её партнёр стоял ко мне спиной, и я не могла узнать его. Однако лицо подруги сияло, а скромная улыбка на губах подтверждала, что напротив неё не обещанный родителями жених. Когда пара чуть развернулась, я наконец узнала парня, державшего за талию Саран – это был Ли Хисын.       По своему обыкновению нелюдимый и замкнутый, сейчас Хисын казался другим человеком. Он что-то шептал на ухо Саран, заставляя её смущённо прятать взгляд в пол, и широко улыбался. Открытые знаки внимания оказывали влияние не только на подругу. Сонхун, проигнорировавший любые приглашения на танец, занял выжидающую позицию у самой стены. Спрятав руки в карманы брюк, старшеклассник сверлил невесту и друга испепеляющим взглядом. Мне даже показалось, словно он не моргал.       Я вздрогнула от неожиданности, когда горячее дыхание Джейка обожгло мою шею: — Смотри, белый танец пришёлся им по душе.       Взглянув в указанном направлении, я не смогла сдержать улыбку. Младшие из семёрки веселились пуще прежнего. Чонвон зажигательно танцевал с новой партнёршей, несмотря на медленный темп музыки, а Сону и Рики неловко топтались с десятиклассницами неподалёку. Это был первый раз, когда я видела своего друга с девушкой. — Слушай, а ты не хочешь выйти на воздух? — предложил Джеюн, медленно останавливаясь. — Зачем? Я так плохо танцую?       Старшеклассник рассмеялся и молча потянул меня за собой в сторону выхода. Ничего не понимая, я обернулась на Джея, но именно в этот момент он танцевал ко мне спиной. Джейк же был настроен так решительно, что мы покинули главный зал и в два шага оказались у высоких дверей, ведущих во внутренний сад.       Круглое помещение скрывалось под прозрачным куполом от окружающего мира. Однако воздух здесь был такой же свежий, и дышалось легко, как на улице. Стоявшая тишина прерывалась лишь отголосками музыки, звучавшей в главном зале. С наслаждением втянув носом запах сырой земли, я прошла к небольшой скамейке, спрятанной за толстым стволом дерева вслед за Джейком. — Отлично, — старшеклассник выудил из-под скамьи бутылку виски и с характерным звуком откупорил её. — Будешь? — Ты алкоголик, знаешь? — я усмехнулась, уже не удивляясь выходкам Шим Джеюна. — Спиртное не поможет решить все твои проблемы, если ты на это рассчитываешь. — Ничего подобного, — отмахнулся Джейк, сделав пару больших глотков и даже не сморщившись. — Я пью не для того, чтобы убежать от проблем. Я отмечаю свою молодость. Ты точно не будешь?       Какие же разные взгляды были у них с Джеем. Неудивительно, что внутри семёрки мало кто общался по-собственному желанию. Всё же эти парни были совсем не похожими друг на друга. — Спасибо, но откажусь, — Не любишь крепкое? Тогда надо было захватить стаканчик пунша. Я усовершенствовал рецепт, и теперь он прекрасно расслабляет.       Как Джейк усовершенствовал рецепт я видела собственными глазами. Может, алкоголь для поднятия духа – это и неплохая затея, но пить сегодня совсем не хотелось. Поправив прядь волос, спадающую мне на лицо, я закинула ногу на ногу и задумчиво подпёрла подбородок рукой. — После бала, кстати, будет неофициальная часть. Приходи.       Приглашение от самого организатора не принесло тот же восторг, как когда Саран протащила меня с собой. Сидя сейчас на свежем воздухе, я подумала, что с куда бо́льшим удовольствием провела бы оставшийся вечер в саду. — Спасибо, но я, пожалуй, откажусь. Долгий выдался день: сначала экзамен, потом сборы, бал. Хочется отдохнуть. — Что вы тут делаете?       Стоило повернуть голову ко входу, как моему вниманию предстал Пак Чонсон. Его непонимающий взгляд метался от меня к Джейку и обратно, и тут я поняла, как выглядело наше уединение в саду. — Сплетничаем, что же ещё, — Джейк ответил первым, не дав мне возможности испугаться из-за затянувшейся паузы. — Сплетничаете?       Брови Джея гусеницей собрались на переносице. Старшеклассник не понимал, что происходило. Я, в общем-то, тоже. Стараясь скрыть возникшее смятение, с мольбой во взгляде я уставилась на Джейка. У него явно был какой-то план. — Мне пора возвращаться на бал. — встав на ноги, Джейк одёрнул по́лы своего пиджака. — Столько красавиц жаждет моего внимания, а я тут с вами кисну. Счастливо оставаться.       Отсалютовав он скрылся в дверях академии. Никакого плана у него не оказалось. Джейк просто сбежал.       Атмосфера в саду изменилась. Из расслабленно-дружеской стала куда более волнительной. Сердце забилось быстрее; мы с Джеем остались наедине. В приглушённом свете напольных фонарей старшеклассник выглядел загадочно и величественно. Стараясь скрыть очевидную панику, я принялась изучать листья ближайшего дерева. — Почему ушла с бала? — Джей опустился рядом на скамью, и меня обдало волной его парфюма. — Джейк предложил проветриться.       Прикрыв глаза, я не могла не думать о том, как мои органы скрутились в тугой узел возбуждения от уже знакомого запаха. Что это за букет известно, пожалуй, одному Пак Чонсону. Но то, что он нездорово на меня влиял, я знала наверняка. — А-а, — протянул Джей, — я то подумал, ты решила сбежать. Мне казалось, что мы хорошо проводили время вместе. — Конечно! — распахнув глаза, я поспешила заверить старшеклассника. — Очень хорошо. Ты прекрасный партнёр и отлично танцуешь, хоть и говорил, что не умеешь.       Губы Джея тронула шкодливая улыбка. — Я занимался танцами. Не хотел говорить тебе, чтобы не смущать. — Ах, правда? — рассмеявшись я откинулась на спинку скамьи. — Наверное, проще найти то, в чём ты ещё не преуспел. — Это не так. Я многое испробовал, но преуспел далеко не во всём.       Кажется, на балу объявили настоящий медленный танец. Тягучая, словно мёд, мелодия проникла под купол сада. Угораздило же нас упустить такую возможность. Я разочарованно вздохнула, как вдруг перед глазами, точно немногим ранее, появилась раскрытая ладонь Джея. Он предугадал моё желание.       Внутрь замка мы не вернулись. Джей притянул меня к себе, стоя прямо посреди сада. Сейчас каждое прикосновение, пусть и мимолётное, ощущалось в стократ интимнее, нежели в главном зале. Стоило нам остаться наедине, как все чувства обострились до предела.       Я ощущала себя на своём месте и со своим человеком. Подняв голову и заглянув в глаза, ставшие почти чёрными в приглушённом свете садовых фонарей, я убедилась в этом. Джей точно чувствовал то же самое. Казалось, наша встреча была предначертана судьбой. — Арин, я должен тебе кое в чём признаться, — прошептал Джей, со всей серьёзностью вглядываясь в моё лицо.       Наверное, в этот момент у меня открылось шестое чувство. Я знала, что он хотел сказать, а потому в предвкушении поднялась на носочки. — Я по уши в тебя влюблён.       Он накрыл мои губы своими, не дав возможности ответить хоть что-то. Будто я могла не принять его чувства, а этот поцелуй должен был всё изменить. Уперевшись ладонями ему в грудь, я чуть отстранилась и прошептала: — Я тоже влюблена в тебя.       Джей с облегчением выдохнул прямо мне в губы. У него точно камень свалился с плеч, равно как и у меня. Одно дело догадываться о чувствах друг друга, но совершенно другое знать наверняка.       Ноги подкосились от громкого признания, и я оказалась крайне благодарна Джею, что он продолжал придерживать меня. Я в жизни никому не признавалась в симпатии, а тут сразу в влюблённости, что было куда серьёзнее. Однако мы полностью разделяли чувства друг друга, а потому я не испытывала страха. И, когда Джей вновь поцеловал меня, с готовностью приоткрыла губы, пропуская его язык внутрь.       Ранее неизведанные ощущения кружили голову. Держась за плечи Джея, я изо всех сил старалась не повиснуть на нём. Вновь предугадывая мои мысли, Джей подхватил меня на руки и опустился на скамью. Сидеть на его коленях было куда удобнее. Обхватив ладонями лицо старшеклассника, я сильнее углубила наш поцелуй. Приятное тепло вмиг разлилось внизу живота.       Пальцы Джея с присущей им нежностью очерчивали мои скулы, шею, ключицы, а когда к ним подключились влажные губы, я с наслаждением откинула голову назад и не смогла сдержать прерывистый вздох. — Тише, — горячий шёпот Джея распалял меня всё сильнее, — кто-нибудь может нас услышать. — Тогда пойдём в мою комнату, — предложила я без капли стеснения, — или в твою. Неважно.       Поцелуи прекратились. Я уже собиралась слезть с колен старшеклассника и отправиться в спальное крыло, как вдруг тонкие пальцы коснулись пряди моих волос. — Может, в другой раз? — предложил Джей, тепло улыбаясь. — Мы никуда не спешим.       И правда. Я опьянела без капли алкоголя в крови. Несколько месяцев я мечтала прикоснуться к этим губам, пройтись подушечками пальцев по острым скулам и ощутить широкие ладони у себя на талии. Поспешила взять всё от предоставленной возможности. Джей меня не осуждал. Во взгляде напротив не было даже намёка на насмешку. Закусив губу и потупив взгляд, я молча кивнула. — Я хочу пригласить тебя на свидание, — продолжил Джей. — В академии, конечно, не так многого вариантов, но я готов поддержать любую твою идею. — Любую? — Любую. Даже поход в лес. Только давай, на этот раз он не будет связан с поиском улик.       Пак Чонсон выглядел ужасно мило, когда смотрел на меня снизу вверх с полной готовностью исполнить любое моё желание. И вдруг я вспомнила о телефоне Ынсо. Обсуждать расследование после того, что между нами только что было, возможно, не лучшая затея, но держать в себе и дальше найденную информацию я больше не могла. — К слову об уликах, — я неловко заёрзала, продолжая сидеть на чужих коленях. — Когда мы с Саран прибирались в женском крыле, я случайно нашла телефон. Там не было пароля, так что получилось открыть переписки. В общем, он принадлежал Ынсо, и я нашла кое-что подозрительное. — Правда? — искренне удивился Джей. — Разве телефон не забрали полицейские? — Они забрали основной, а этот вроде запасного. Ынсо переписывалась с него только с подругами и парнем. Может, это и был отец её ребёнка?       Джей изменился в лице. Мечтательность быстро покинула его, уступая место задумчивости. — Арин, ты уверена, что стоит в это лезть? Мало ли, с кем Ынсо встречалась. Дай ей уже упокоиться с миром.       Я и сама чувствовала себя крайне неловко, влезая в личную жизнь бывшей одноклассницы. Но разве Нам Ынсо могла упокоиться с миром, если кто-то приложил руку к её смерти и остался безнаказанным? Она заслужила, чтобы близкие знали правду. — Я просто хочу понять, что случилось с Ынсо. — Для чего? Даже если это не несчастный случай, что ты будешь делать? Собираешься вершить собственное правосудие?       Идея дать телефон Джею, чтобы он проверил номер среди своих контактов, улетучилась, словно лопнувший воздушный шарик. Я бы солгала самой себе, если бы не отметила, как подозрительно Джей повёл себя. Мне это совсем не понравилось. Пак Чонсон, которого я знала, поддерживал любую мою затею. Именно эта отчего-то оказалась для него табу. — Арин, — Джей уткнулся лбом мне в плечо, вызывая мурашки своим горячим дыханием, — не пойми неправильно, я просто переживаю. Не хочу, чтобы ты влезла в неприятности. — Ничего, — я постаралась поверить, что дело и правда только в этом, и Джею нечего скрывать. — Возможно, мне стоит оставить эту идею. Лучше посвятить свободное время латыни, верно? — Верно.       Джей с облегчением выдохнул, вновь поднимая на меня любовный взгляд. Разговорить его не удастся. Какова вероятность, что Сону тоже что-то знал? Эти двое не друзья, чтобы сплетничать друг с другом. Но всё-таки, если Ынсо встречалась с Сонхуном, мой друг, как полноправный член семёрки, мог что-то знать.