Глава VI. Нет дыма без огня

Крисси едва ли могла объяснить даже себе, почему была так уверена в бесстрашии Эдди перед доблестными стражами порядка, но ему вновь удалось её удивить. Пока она мирно попивала чай, он вскочил, заходил по гостиной; несколько раз срывался к себе в комнату, шумел комодными ящиками и целлофаном; возвращался вроде умиротворённым, но вскоре вновь убегал с ошалелыми глазами. Крисси и хотела бы сказать что-то, что могло его успокоить, но здравого смысла хватило лишь на: — Наверное, они по поводу пожара приехали спрашивать. Мы же там были. И мы видели чудовище… — Думаешь, нам поверят? — он нервно усмехнулся, и на мгновение Крисси тоже стало страшно. — Я же городской сумасшедший, забыла? Просто местный чудак, ещё и якобы с самим Сатаной путаюсь… — Эдди, — Крисси остановила его поток бессвязной речи, резким движением схватив его за руку. Эдди замер и замолчал. — Ты был там не один. Я тоже его видела, и остальные. Тебе поверят. Нам поверят. Его тревога была заразительна, так что Крисси и сама уже себе не верила, но выхода не оставалось: хоть один из них должен был сохранять здравый рассудок. Эдди спрятал лицо в ладонях, уселся обратно за журнальный столик и громко засопел, и Крисси, воспользовавшись секундой спокойствия, задумалась о другом, не менее важном. Их время стремглав неслось к тому, чтобы окончательно истечь — как самолёт, оставшийся без капли бензина на полпути к месту назначения. Она знала, что мать, не обнаружив её в постели к 11 часам вечера, позвонит Джейсону. А потом поднимет весь город на уши. Да и Джейсон, возможно, тоже; его умение мгновенно становиться одержимым было одним из многих качеств, за которые мать Крисси ценила его и нахваливала как охотничий трофей. В дверь постучали. Эдди, похлопав себя по пиджаку и нервно зыркнув на пятно на полу, словно оно могло послужить поводом для ареста, ещё раз бросил вороватый взгляд в сторону своей комнаты. Сбежать или спрятаться, притвориться, что никого нет дома… но снаружи чужая машина. Как это можно объяснить? Столкнувшись с ним взглядом, Крисси постаралась улыбнуться, не обращая внимание на заливавшее грудь отчаяние; она сжала кулачки и подняла их, но улыбка вышла нервной и вымученной. В дверь снова постучали, и в этот раз Эдди не стушевался — пошёл открывать. На пороге оказалось трое. Один темнокожий с нашивкой «Пауэлл» на груди — в шефском, двое позади — в куртках, быстро наброшенных на клетчатые пижамы. Снова какой-то ситком, подумалось Крисси, но в этот раз рассудок оказался сильнее, и смешок она подавила. — Эдди Мансон? — уточнил Пауэлл, и Эдди неуверенно кивнул. Затем шеф заглянул к нему за плечо, заметил Крисси и уточнил уверенно, почти как супергерой с большого экрана: — Вы в порядке, мисс? — В полном, — недоумённо ответила она. И, чуя, что Эдди как никогда нуждается в поддержке, поднялась и встала сбоку, но чуть позади. Теперь она упиралась щекой в его предплечье — крепкое и тёплое. — Вы приехали спросить о пожаре? В таком случае вы должны знать, что его устроило чудовище… похожее на человека, но в то же время огромное и… лишённое лица. — Двое разбуженных раздражённо усмехнулись и покачали головами, но Пауэлл оставался непроницателен. — Вы нам верите? — Нам положено не верить, а проверять, — мудро молвил Пауэлл и достал ручку. — Давайте зайдём внутрь, и вы расскажете нам всё с самого начала. Крисси кивнула, бросив взгляд на Эдди, всё ещё настороженного. На мгновение ей показалось, что он выискивает за спинами полицейских собаку-ищейку; она крепко сжала его руку, на мгновение испугавшись того же. Пауэлл казался серьёзным и сосредоточенным, словно один его взгляд мог безошибочно проникнуть в самую суть вещей, но лицо при этом хранило беспристрастное выражение. Крисси, всегда верившая в справедливость блюстителей закона, надеялась, что это лишь формальность; но вот Эдди, напряжённо закоченевший с ней рядом, явно не разделял её спокойствия. Взгляд Пауэлла задержался на ДнД-брошюре, и вскоре капитан поднял её, рассматривая вблизи. — Интересуешься этим? — холодно поинтересовался он. Эдди фыркнул и ответил с плохо скрываемым презрением: — Она не такая плохая, как многие думают. Пауэлл взглянул на Крисси, намертво вцепившуюся в руку Эдди: — Ты тоже так думаешь? В тот момент она ощущала себя куклой с внезапно остекленевшим взглядом — или манекеном, раз уж на то пошло. Кем угодно, лишь бы не отвечать. Она не любит врать, но безопасность Эдди под угрозой, так что Крисси кивнула — вдруг поможет — и выхватила брошюру у Пауэлла из рук. Капитан отвернулся, собираясь осмотреть комнату, и Эдди воспользовался возможностью посмотреть на Крисси особенно выразительно. Так, словно пытался сказать «спасибо» или наоборот призывал замолчать. Я тебя здесь не брошу, подумалось ей, и нервная улыбка вновь выползла на лицо. Глаза Пауэлла остановились на продавленной софе, обтянутой жёлтой полосатой тканью; но Эдди ни тогда, ни теперь не предлагал Крисси присесть на неё, так что и Пауэлл, оценив обстановку, решил воздержаться. Всё так же стоя и кивнув солдатикам по бокам, он спросил: — Где вы были примерно в полночь? Солдатики послушно достали блокноты и приготовились писать. — В «Убежище», — ответила Крисси, даже не позволив Эдди рта раскрыть. — Эдди выступал со своей группой, а я… хотела посмотреть. Потом случился пожар, и… — Она бросила взгляд на Эдди, словно спрашивая разрешения; но он наблюдал за ней со страхом, словно боялся предательства в любой момент. Или, быть может, всё же призывал заткнуться, чтобы их сейчас же не загребли в Пэнхёрст; но Крисси, резко выпрямив шею, не думая стесняться правды, смело произнесла: — И появилось чудовище. Огромное, на двух ногах, как человек, но… — Сначала начался пожар или появилось чудовище? — скептично уточнил Пауэлл. Обескураженная его вопросом, Крисси нахмурилась, пытаясь вспомнить, но мысли цеплялись и спотыкались друг о друга. Она приложила пальцы к виску, но картина не прояснилась. — Я не помню, я… плохо себя чувствовала, слишком много выпила. Голова кружилась, меня мутило. Мы свалились на пол, я сломала руку, и… Эдди закрыл меня своим телом, он спас мне жизнь! — воскликнула Крисси и воззрилась на Пауэлла; её глаза горели, а к лицу приливала кровь. Во взгляде капитана мелькнуло нечто, похожее на досаду, и он сказал: — Никакого чудовища не было. Но «Убежище» действительно сгорело, и… боюсь, все, кто остался в живых, указали на мистера Мансона. — Чего? — переспросил тот, будто услышал какую-то шутку. — Но он не мог этого сделать, он всё время был у меня перед глазами! — бойко напомнила Крисси, но один из коллег Пауэлла возразил куда более устало: — Малышка, ты только что заявила, что не соображала, и что у тебя кружилась голова… — Ну и что? Зачем ему это делать? — не унималась Крисси, чувствуя себя адвокатом дьявола, но совершенно готовая к последствиям. — У некоторых пакости в крови, — зевнул коп, стоявший слева от капитана, и принялся накручивать ус на палец. Кулачки Крисси воинственно сжались; она принялась размышлять, сойдёт ли перемотанная палка, ещё поддерживавшая её руку, за тяжёлое орудие. — Если Эдди не виноват, мы его отпустим, — встрял Пауэлл, словно надеясь стать своего рода голосом разума. — Но, до выяснения всех обстоятельств, боюсь, нам придётся взять его под стражу. — Небось соскучился по папаше, Мансон? — хохотнул усатый. Кадык на горле Эдди дёрнулся. Всё это было неправильно, а она, хорошо сознававшая разницу между кошмаром и реальностью, знала, что не врёт; знала, что видела; знала, что Эдди предъявляют ложные обвинения. Крисси ощущала в себе силы бороться, но абсолютно не знала, что может сделать и, уж тем более, как вдохновить Эдди; его взгляд потух, словно кто-то внутри выключил свет, и уставился в точку перед собой. Бездушного манекена теперь напоминал он. — Мисс Каннингем, — позвал Пауэлл, напоминая, что она могла бы позаботиться не только об Эдди, но и о себе тоже. Офицер кивнул на входную дверь, словно предлагая выйти; но отпустить Эдди сейчас? Оставить его, когда он уже, кажется, мысленно составляет завещание? Впрочем, это ненадолго. Она скажет Пауэллу всё, что он захочет услышать, а потом… Крисси отпрянула. Эдди взглянул на неё так, словно она сняла с него любимое детское одеяльце, и Крисси, выискивая способы подбодрить его хоть как-нибудь, подняла брошюру перед собой. «Я верну», шепнула Крисси, и взгляд Эдди самую малость посветлел. Она сказала бы, что скоро вернётся, и вообще всё будет хорошо, ведь иначе никак, но вокруг было слишком много лишних ушей. Близился новый день. Мягкий розовый свет крался за занавешенные окна дремлющих трейлеров, зелёная трава покачивалась под нерешительными дуновениями ветра. Из чьей-то приоткрытой форточки шумело радио. Воздух пах застоялой водой, словно в какой-то пещере, и жареным — похоже, кто-то успел проснуться и теперь готовил завтрак. Солнце ещё не успело выкатиться на горизонт, было зябко. Неподалёку, рядом со стальным ограждением, рыжая девочка подкармливала белого щенка, изредка поглядывая в сторону Крисси и Пауэлла. Её лицо казалось смутно знакомым. — Мисс Каннингем, — спокойно молвил офицер, и она послушно повернулась. Пауэлл подумал, словно бережно подбирая слова. — Думаю, вы захотите узнать, что ваша мать за вас очень переживает. Она звонила в участок, начиная с полуночи… — Простите, — перебила Крисси, воспользовавшись готовой формулировкой. Её время шло на убыль, а судьба Эдди так и оставалась загадкой. Она то и дело стреляла взглядом по трейлеру, где двое невыспавшихся дурачков стерегли его, а, возможно, потчевали дурацкими шутками об отце… — Мисс Каннингем, — вновь позвал Пауэлл, и Крисси вновь покорно обратилась в слух. — Теперь, когда вас не услышат, вы можете говорить честно. Если мистер Мансон угрожал вам или склонял к чему-то противозаконному… — Что? Эдди?! — перебила она резко и громко, да так, что наверняка перебудила всю стоянку. — Он спас мне жизнь! Он быстро понял, что происходит, когда чудище ворвалось в бар, и… — Свидетели заявили, что он дождался, пока вы потеряете сознание, и вынес вас из зала на руках, — невозмутимо перебил Пауэлл. Волна гнева и возмущения восстала в её груди, походя на вулкан, готовый извергнуться: — Потому что я сломала руку! И я была не в себе, я же сказала, у меня голова кружилась, и… — Он мог вам что-нибудь подсыпать? Тут уж у неё и вовсе пропал дар речи; она открывала рот, хлопая ресницами, и задыхалась, желая вылить на него такой поток бранных слов, что ни одна исповедь не сумела бы их вместить. Выходило так, словно Пауэлл заявлял ей прямым текстом, что она сошла с ума. Да, она выпила пиво, которое он заказал; но разве официантка стала бы ему подыгрывать, если бы Эдди и правда хотел её накачать и воспользоваться этим? Он бы повёз её к себе домой, предлагал бы заехать в больницу?.. Крисси ахнула и прикрыла рот ладонью; она вдруг поняла, как это всё выглядело со стороны. Отказавшись от больницы, сразу приехав сюда, а не отправившись домой, Крисси подставила Эдди не меньше, чем лжесвидетели в «Убежище». — Вы что-то вспомнили? — поинтересовался капитан, но Крисси резко покачала головой. — Нет, я просто... — она замолчала, взглянув на него почти просяще. Пауэлл, конечно, далеко не такой дуболом, как те двое, которые стерегут Эдди, и всё же, если она расскажет, он снова решит, что она его защищает... впрочем, чёрт бы их всех побрал, он и заслуживал защиты, он никому не делал зла! Она взглянула на шерифа с вызовом, но тот оставался беспристрастен: — Он вам теперь не навредит. Мы возьмём его под стражу, будет суд… — И его посадят ни за что? — спросила Крисси с ядовитой усмешкой, и Пауэлл нахмурился. Похоже, ожидал он совсем не этого, и теперь попросту терялся в догадках. На его счастье, как раз в этот момент дверь трейлера распахнулась, и из неё, едва не спотыкаясь, вылетел Эдди. Распахнув глаза, Крисси и Пауэлл наблюдали, как он вскочил в её машину, завёл и… — ЭЙ! — закричал капитан, лишь теперь осознавший, что происходит. Он сорвался с места, но было уже поздно: Эдди завёл машину и дал задний ход. Офицер, не без повода увидев в подозреваемом конченого безумца, не знал, как подступиться, дабы не попасть под колёса, и Эдди умело воспользовался моментом: высунувшись из окна, крикнул «Я ВЕРНУ!» и покатил к выходу. Сторожившие его солдатики шокированно вывалились из трейлера и меланхолично взирали ему вслед, а затем, подгоняемые потерявшим невозмутимость Пауэллом, вскочили в полицейскую машину и погнались за ним. Капитан же, отдышавшись после воплей, вернулся к Крисси и произнёс: — Не волнуйтесь. Машину мы вам обязательно вернём. «Лучше верните Эдди», подумала Крисси, с трудом сдерживая смех.