Глава IX. Лиса

Стив вёл машину медленно, но уверенно, и Крисси, совсем убаюканная, почти поддалась объятиям сна. Она в самом деле была готова задремать, но по прошествии пяти минут заговорила Робин: сначала бросая на неё взгляды в зеркало заднего вида, а затем и вовсе перегнувшись с переднего сиденья на заднее. — Макс рассказала, как ты защищала Эдди, это очень круто. — Крисси коротко и скромно улыбнулась: похвала застигла её врасплох. — Круто, что вы вообще вместе тусуетесь. — Не очень часто, — она неопределённо пожала плечами. Интуиция подсказывала, что стоит перевести тему, и Крисси поинтересовалась: — Вы дружите? Стив просто покачал головой, не отводя взгляд от дороги, но вот Робин затараторила: — Мы — нет, но Дастин нам все уши прожужжал. Говорит, Эдди только с виду такой устрашающий, но так-то и мухи не обидит, и пожар он не мог устроить. И, раз вернулись демогоргоны, значит… — Робин, — вновь молвил Стив предупредительно, на этот раз — почти удивлённо. Теперь это не подействовало: выпятив ладони, Робин возмутилась: — Что? Она уже его видела, она имеет право знать. — Всё так, но начинать надо сильно сначала, а времени на это пока нет. — Он притормозил перед светофором, опустил стекло и высунул руку наружу. — Пока хватит и того, что официальная версия копов — ложная. Они это в не первый раз делают… — А ты не сошла с ума, — заявила Робин с улыбкой Чеширского кота, явственно намекавшей на обратное. Крисси зажмурилась, пытаясь прийти в себя и понять, что происходит, но глаза отказывались открываться, голову повело в сторону… — Я сгораю от любопытства, — произнесла Робин, и Крисси подскочила на месте. — Вы же просто друзья с Эдди? Так ведь? — Да, кстати об этом, — произнёс Стив, и в его голосе впервые проступила тревога. — Как бы то ни было на самом деле, некоторые… умники… уже сделали свои выводы и теперь языками чешут. — Ты это что, про Дастина? — уточнила Робин; возмущение в её голосе смешалось с шоком и недоверием, являя собой настоящую бурю эмоций. — Потому что он поверил, что Эдди так может, а ты нет? — Господи Иисусе, да причём тут Дастин! — воскликнул Стив, в конец лишаясь видимого самообладания. — Есть люди гораздо тупее и с предубеждениями… которые могут не понять, почему это ты защищаешь… ну… — Фрика? — спросила Крисси со злой усмешкой. Стив поспешил пояснить: — Не подумай, я его таким не считаю… — Зато он считает Эдди неудачником, который ни за что бы не смог очаровать такую, как ты, — заявила Робин с лёгкой издёвочкой, — а вот я считаю, что это круто. — Городской консилиум ублюдков не согласен, — вздохнул Стив, и на этот раз у Робин не нашлось возражений. — Я просто пытаюсь сказать, что… я бывал в таком же дерьме и знаю, что это не всегда справедливо. Да и неправильно, в конце концов. И не определяет, кто ты такая на самом деле, понимаешь? Стив, казалось, пытался сказать что-то очень важное, но сил задуматься у Крисси не осталось. Наконец поддавшись соблазну, она опустила голову на спинку и прикрыла глаза. Спала она, впрочем, тревожно: то и дело вскакивала с распахнутыми глазами и прислушивалась. Умиротворяюще мурчал мотор, Стив и Робин переговаривались шёпотом, время от времени взглядывая назад. Один за одним перед Крисси вспыхивали и гасли туманные образы: вот Пауэлл проигрывает в схватке с чудовищем, вот Эдди расталкивает всех и отправляет мяч прямиков в баскетбольное кольцо, и переполненные трибуны взрываются от восторга. Эдди подбрасывают в воздух, но потом кидают на пол, обступают со всех сторон, и… Она снова проснулась. Робин бросила на неё уже третий обеспокоенный взгляд, но так ничего и не сказала. Крисси выпрямилась, выглядывая за окно машины; глаза поглощали знакомые хилые деревья и петлявшую между ними ухабистую дорогу. — Я думала, мы встречаемся в Аркаде? — спросила она, уже сама неуверенная, что запомнила всё верно. Стив пожал плечами и просто сказал: — Это кодовое слово. Чтобы никто не понял, о чём мы, если подслушают. И да, прежде чем ты спросишь, в этом действительно замешаны серьёзные люди. Имею в виду, очень серьёзные. — И им, похоже, хочется, чтобы никто не узнал об этом демогоргоне, который напал на «Убежище» и спалил его к чертям. Поэтому валят всё на Эдди, ведь, будем честны, он идеальный кандидат на роль козла отпущения. Робин говорила беззлобно, и всё же Крисси не хотела ей верить. Эдди не виноват, что ему нравится дьявольская музыка, да и сам он похож на чёрта… это всего лишь видимость, сам он совсем другой. Но, конечно, это никого не волнует. Стив припарковался перед колючей проволокой, ограждавшей трейлерный парк, и Крисси против воли полоснула дом Эдди взглядом. Свет потушен, занавески задёрнуты — его дома нет, конечно, а дядя наверняка спит. Стив открыл ей дверь, и Крисси аккуратно вылезла, только в этот раз пошла в другой трейлер — по виду точно такой же, но внутри всё же оказавшийся другим. Стоило начать хотя бы с того, что в помещении были люди — из всех, кого Крисси оглядывала медленно и нерешительно, узнавался только темнокожий парень из команды Джейсона — кажется, Синклер. Он неуверенно обнажил зубы и помахал, а вот кудрявый мальчик с кривоватой улыбкой тут же бросился к ней и пожал руку с видом фаната, давно мечтавшего с ней познакомиться. — Дастин Хендерсон, — представился он, и Крисси неловко улыбнулась в ответ, а затем сделала неуклюжий реверанс. Мальчик продолжал глазеть, и Крисси стянула рукава толстовки пониже. — Тише, приятель, ты же не в музее, — вмешался Стив, по-братски хлопнув Дастина по плечу. Тот собирался что-то возразить, но его опередила Крисси, обратившись к знакомому лицу: — Ты же Лукас, правильно? — тот кивнул, и скромная белозубая улыбка вновь озарила его лицо. — Классный бросок в финале. Не успел Лукас поблагодарить её как следует — хотя, судя по открытому рту, пытался — как вмешалась Макс и строго, с учительским напором, произнесла: — Что ж, Скуби и Шегги ты уже знаешь, так что можем переходить к сути. — Тебе лучше присесть, — молвила Робин с заботливой улыбкой, и Крисси послушалась. Спустя 20 минут она сидела на кухне, крепко сжимая горячую кружку с нарисованным мультяшным кроликом, и размышляла. Остальные болтали в гостиной, выдвигая безумные теории о вратах, прохудившейся завесе между мирами и прочей научно-фантастической чепухе. Время от времени звучало имя Эдди, и тогда Крисси напрягала слух; но ни у одного из её новых знакомых не было ни малейшего понимания, где он теперь и как его найти, так что Крисси расслаблялась и вновь погружалась в туманную дымку шока. Она даже не заметила, как чай остыл, и сухие руки Макс забрали кружку. — Ты в порядке? — поинтересовалась она почти ласково, и Крисси неуверенно покачала головой. Лицо Макс сохраняло серьёзное выражение, словно она ни на секунду не переставала контролировать происходящее. — Да. Я тоже поначалу выпала. Мне Лукас рассказал, пару лет назад, на Хэллоуин. Может, помнишь, когда все тыквы в городе сгнили? Это его проделки. Истязателя. Я тогда только переехала. Макс отвернулась, глядя в окно, на залитую солнцем поляну. Нехорошо в такую погоду сидеть под крышей, беззаботно болтая о чудищах и параллельных мирах. Им обеим хорошо бы гулять, греться на солнышке, ловить на себе восхищённые взгляды мальчишек, любить и радоваться жизни… схожее лето тут же всплыло в её памяти, а вместе с ним — сводки погибших, навсегда омрачившие День независимости. — Ты же потеряла брата в том пожаре, да? — спросила Крисси осторожно, словно побаиваясь случайно пересечь невидимую черту. Макс резко дёрнула головой, и Крисси едва сдержалась, чтобы не принять оборонительную позу. Ей не хотелось задавать вопросы в духе пытливого психолога, и она, спрятав глаза, произнесла: — Я его знала, немного. Видела на тренировках по баскетболу, слышала о нём… всякое, — Крисси замялась, не желая случайно задеть Макс и оскорбить память Билли. — Видела его пару раз на тусовках, но… я не то чтобы часто там бываю. С недавних пор. С тех самых, когда всё начало казаться спектаклем, а она сама — кошмарной актрисой. — Правда? — спросила Макс удивлённо, на мгновение даже лишившись строгости. — Разве тебе не полагается быть популярной, душой компании и всё такое? — Наверное, но… — Макс, точно как и Эдди, не могла знать, что сковырнула нечто неприятное; но Крисси плотно прижала подбородок к груди, пытаясь подавить негативные мысли. Тяжело тусоваться с другими, когда ты уродина. Тяжело сдерживаться, когда вокруг закуски, и рука тянется к ним сама по себе, хотя это нельзя. Она вскинула голову, мгновенно смахивая наваждение, и произнесла: — Я просто пытаюсь сказать, что… я не знала Билли. Совсем. Но… — Да, я тоже, — перебила Макс и, скрестив руки на груди, откинулась на спинку стула и снова отвернулась к окну. Крисси не знала, то ли Макс хочет закрыть тему, то ли наоборот думает, что бы сказать дальше. Крисси ждала. Спустя секунд двадцать Макс всё же произнесла, пряча взгляд: — А теперь думаю, что… мы могли бы стать друзьями. Если бы я его слышала, слушала… пыталась понять, почему он такой… — Крисси и сама не заметила, как из глаз Макс покатились крупные слёзы, и девочка начала всхлипывать. Крисси тут же вскочила, бросилась к Макс и заключила её в неловкое однорукое объятие, готовая к тому, что её оттолкнут; но Макс уткнулась в её плечо и уже не всхлипывала, а по-настоящему рыдала. Похлопывая её по плечу, Крисси чувствовала себя ласковой старшей сестрой, и это ощущение неожиданно наполнило сердце теплотой. Всё, что происходило вне, казалось неважным, пока она могла дарить любовь тем, кто в ней нуждался. Посидев так с пять минут, Макс отстранилась и, утирая слёзы кулаком, произнесла, не глядя в её сторону: — Прости. — Что ты… Брось, — молвила Крисси, смущённо возвращаясь на свой стул и избегая смотреть на Макс. — Я… возможно, понимаю, что ты чувствуешь. Отдалённо. В голосе Макс зазвучало озорство: — Я подозревала, что разумные девушки к Эдди Мансону не возвращаются. Смущение Крисси сняло как рукой; она растерянно сдвинула брови, чувствуя себя так же, как в те моменты, когда Эдди смотрел на неё с лёгкой издёвкой, а сердце сжималось, и мозг отключался. Эдди наверняка продолжил бы экзекуцию, издеваясь и дальше, но Макс оказалась милосердней: — Да. Я видела вас на Пасху. Удивилась, но… пожалуй, меньше, чем твоему возвращению. Крисси уставилась на чёрную брешь между напольными плитами. Воображение живо нарисовало тараканов — мерзких, склизких, выползающих из-под пола и прерывающих их беседу. Быть может, тогда ей не придётся говорить правду. Теперь ждала Макс; понимающе, без осуждения. Так, словно Крисси могла промолчать, но ей всё равно бы улыбнулись, не требуя иного. Так бы оно, возможно, и случилось, если бы в кухню не просунулся Стив и не позвал их в гостиную — слушать «гениальную идею Дастина». Крисси заметила встревоженный взгляд Лукаса, брошенный в их сторону, и задумалась, мог ли кто-то их подслушать. Да и стал бы? Чувствуя себя почти хранительницей некого секрета, Крисси встала чуть вперёд, заслоняя Макс плечом — так, на всякий случай. Её героизма, впрочем, никто не заметил, а вниманием завладел Дастин, одиноко сидевший на низкой тахте, накрытой замызганным пледом цвета дождливой осени. — Врата открылись где-то рядом с «Убежищем», — уверенно молвил он, решив обойтись без долгих предисловий. — Лучший способ понять, что происходит — поискать там. — Вы не собираетесь искать Эдди? — удивилась Крисси, почувствовав лёгкий укол недовольства. Изумлённой казалась не только она: остальные, повернув голову, пребывали в не меньшем замешательстве. — Разве Эдди не сбежал сам и не хочет… скрыться? — уточнил Стив неуверенно, и Крисси почувствовала себя ребёнком, не выучившим урок. — Всё так. Но его ищет не только полиция, но и… — она замялась, словно в произошедшем была и её вина тоже. Ничего нельзя исключать: если бы она не оказалась в «Убежище»… — Джейсон тоже хочет его найти. И он… не обойдётся одним только штрафом или предупреждением. Я не знаю, я… — Она снова опустила голову, не находя слов. Как им объяснить, что она просто чувствует, что Эдди нужна помощь? Или не помощь, а просто хоть какое-то участие? Добрый взгляд, поддержка, слова «Ты ни в чём не виноват, всё наладится…» — А ты по нему случаем не соскучилась, а? — спросила Робин с подковыркой, но Крисси не успела даже смутиться: Стив легко шлёпнул свою не в меру болтливую подругу по затылку. В этот раз Крисси глядела смело, словно задавая вопрос: «А если и так, то что тогда?» — В этом есть зерно истины, — рассудил Дастин. — Даже если он не в опасности, кто-то должен ему сказать, что… он не свихнулся, и это всё реально. Крисси тепло ему улыбнулась в знак благодарности. — И ты сбежала от Джейсона, так ведь? Ничего не сказав? — поинтересовался Лукас настороженно, и она, сморщившись, кивнула. — Значит, дело плохо. Он может озвереть, когда… поймёт. — Мы всегда можем вернуть её обратно, — предложил Стив, но Крисси тут же его осадила: — НЕТ! — все взгляды вновь обратились к ней, удивлённые и заинтересованные. Крисси и сама не сразу поняла, что с ней такое, но вскоре явственно услышала внутри голос, говоривший, что точка невозврата уже пройдена. Она сбежала от матери и Джейсона не ради того, чтобы вернуться так скоро. — Я хочу быть здесь. Хочу помочь с… — «… поисками Эдди», хотелось сказать ей, но слова застряли в горле. Она правда здесь за этим? Если да, то как это, чёрт возьми, получилось?! — Она мне нравится, — произнёс Дастин с одобрительной ухмылкой, и одно это смутило Крисси втройне больше, чем прежние намёки. Макс торжествующе улыбалась, и Крисси поймала себя на странной мысли, что она бы поладила с Эдди. — Значит, договорились, — решил Дастин, хлопнув себя по коленям и вскакивая. — Делимся на две команды. Стив, Лукас, вы со мной — к «Убежищу». — Без оружия? — уточнил Стив, и Крисси вздрогнула. Может, у них и охотничьи собаки здесь где-то припрятаны? Дастин выглядел раздосадованным, как если бы карапуз, которого он звал вундеркиндом, вновь зашвырнул кубик в отверстие для шарика. Разведя руками, он спросил: — А если там военные, Стив? Думаешь, с полным патронтажем мы сойдём за простых зевак? — Чувак, ты сам сказал, что там могут быть врата… — Если они там, то мы вернёмся в большей готовности… — И потеряем время? — на мгновение повисла тишина, и всё указывало на то, что Стив всё же заставил младшего товарища призадуматься. Но тот, состроив ехидную моську, напомнил мягко и членораздельно: — Не уверен, что ты помнишь, Стив, но от перемены мест слагаемых сумма не изменяется. — Поучаемый закатил глаза, и Крисси сделала вывод, что он слышит нечто подобное уже не в первый раз. — Идём мы за оружием сейчас или потом, мы всё равно тратим время. Мысль вмешаться и предостеречь их успела только пробежать перед мысленным взором Крисси, как она произнесла: — Возьмите его. Оружие, если… у вас есть, — добавила она опасля, вдруг решив, что это всё было шуткой, а она относится к этому чересчур серьёзно. — Та тварь, она… у нас не было против неё ни единого шанса… — Но Эдди спас тебя, — напомнила Робин с удивительным удовольствием. Стив же, в котором вновь взыграли отеческие чувства, подошёл к ней с сочувствующей физиономией и, положив руку на плечо Крисси, крепко сжал его и произнёс: — Мы знаем. — Но ты всё ещё новичок, — добавила Робин тем же покровительственным тоном, вставая рядом со Стивом — совсем как мать, решившая согласиться с отцом. — Так что тебе нужно время, чтобы всё осознать. — И отдохнуть, — вторила Макс, встав рядом со взрослыми. — Пока мы с Робин будем искать Эдди. — Вы хоть представляете, как это сделать? — уточнил Дастин, сильно озадаченный, и Крисси сдержала минутный порыв кивнуть в немом согласии. Впрочем, она и сама не знала, где бы начала поиски. Спустя несколько секунд всеобщего молчания взгляд Робин загорелся, словно озарённый внезапным прозрением, и она заговорила с большим энтузиазмом: — У нас в точке проката есть большая телефонная книга. Можем прозвонить всем, кто общался с Эдди и может его скрывать… — Значит, я пойду с вами, — решил Дастин, стрельнув взглядом в Лукаса, — а ты — к «Убежищу». Вместе со Стивом. Тот послушно кивнул, остальные же рассыпались по комнате, занимаясь каждый своим делом. Крисси стояла рядом со столиком на дряблой ножке и глядела на муху, застрявшую внутри абажура; она билась о лампочку, безуспешно пытаясь выбраться на волю и ещё не подозревая, что обречена закончить свои дни в этой горячей тюрьме. — Ты пойдёшь с нами, — произнесла Макс, и её голос вырвал Крисси из оцепенения. Поглядев ещё немного и слегка нахмурившись, Макс повернулась к Робин: — У вас же найдётся место, где можно прилечь? — А ты как думаешь, где Стив соблазняет наших самых симпатичных покупательниц? — ответила та со смешливостью, совершенно неуместной в подобной ситуации. Стив тоже скорчил рожу, но промолчал, озабоченный куда более значимыми материями.