Глава 3

— Боже, — завопила я, сжимая виски. Дверь тихо приоткрылась, и в проеме появилась Эмбер с двумя кружками кофе. Её лицо было пугающе свежим, будто она вчера пила не алкоголь, а витамины. Я сделала глоток и зажмурилась. Горечь обожгла язык и мозг одновременно. — Поверить не могу, я чуть не подралась в баре с каким-то типом при свидетелях, — я подняла на неё обреченный взгляд, — и Джейсон Батлер был там. Эмбер расплылась в злорадской улыбке. — О, да. Это было лучше любого сериала. Ты выглядела так, будто вот-вот воткнешь парню каблук в горло. — Я хотела. Подруга рассмеялась, а я потянулась к телефону. На экране висело несколько уведомлений, и я с удивлением обнаружила, что уже три часа дня. Но больше всего меня поразило количество пропущенных звонков от мистера Миллера, Клэр и Мэтта. — Что за… — выдохнула я. — Мы вляпались? — Если нас покажут по новостям, я потребую гонорар, — откликнулась Эмбер. Я задержала дыхание и нажала на контакт мистера Миллера. Гудки тянулись вечность. Когда он ответил, голос был сухим и собранным. — Рейн. Ты должна срочно приехать в офис. — Сегодня? — вырвалось у меня, прежде чем я успела сгладить тон. — Мы же договаривались… У меня выходной. — Я в курсе, — сказал он. — Но завтра ты должна быть уже на новом месте и тебе лучше узнать всё сегодня. Пульс ударил в горло. — Я… — я закрыла глаза. — Буду через час. Телефон глухо упал на кровать и я провела ладонью по лицу. — Всё, — выдохнула я. — Мой выходной только что умер. Эмбер молча придвинула мне блиц-набор выживания: таблетки, воду, какой-то адский энергетик с химическим запахом яблока. Я проглотила всё подряд, приняла душ, отскребая от себя ночь и через час пыталась выглядеть живой в офисе. — Заходи, Рейн, — сказал мистер Миллер, не поднимая головы от монитора. Я вошла и осторожно закрыла дверь, ощущая какое-то странное предчувствие. — Прим Уолтер экстренно вылетела в Канзас. У её матери серьезные проблемы со здоровьем, — начал он, следя за моей реакцией. — Она будет отсутствовать минимум месяц, возможно дольше. Я приподняла брови, но ничего не сказала. — Поль Дюран обеспокоен ситуацией, — продолжил Миллер. — Он предложил твою кандидатуру в качестве временной замены и я с ним согласился. Это твой шанс. Если покажешь себя, мы обсудим твое назначение на заместителя в отделе стратегического развития. Сердце застучало в горле, я пыталась полностью осознать масштаб сказанного. Повышение. Заместитель руководителя отдела. — Поэтому с завтрашнего дня ты будешь управляющей ресторана Le Coeur de Paris. Мир слегка поплыл, а мысль, от которой не было спасения, ударила в сознание: мне придется работать с Джейсоном Батлером. Каждый. Чертов. День. Твою ж мать.

___________

Пальцы врезались в клавиатуру, и браузер посыпался запросами, как из пулемёта: «обязанности управляющего рестораном», «как работать с кухней», «что делать, если шеф-повар ненавидит менеджера», «как не развалить ресторан за неделю». Каждая новая вкладка обивала ударом по сердцу. Я прекрасно разбиралась в ресторанном бизнесе, но только снаружи. Я знала, как продавать атмосферу, как поднимать проценты на графиках и заставлять инвесторов влюбляться в идеи. Я разговаривала с цифрами и видела будущее в таблицах Excel. Но в самой пульсирующей и неуправляемой части ресторана, там, где бегают официанты, кипит кухня и на каждом шагу может случиться пожар (в буквальном смысле) — я была туристом и теперь этот турист должен был взять на себя командование. Я листала статьи, форумы, гайды и исповеди менеджеров, будто пыталась выучить новый язык за одну ночь. Как составлять график, чтобы никто не взбунтовался? Как считать закупки, чтобы продукты не умирали на складе, а клиенты — от отсутствия нормальных блюд? Как работать с поваром, который считает себя богом, и быть администратором, который уверен, что он — мудак? Когда я подняла глаза от экрана, город за окном уже погрузился в ночь. Я сидела, словно снова накануне экзамена в университете. Моя паника зашкаливала. Я металась по комнате, перебирая заметки, бумаги, открытые вкладки, пока не поняла, что больше не вывожу. — Ты же знаешь, как дышать, да? — сказала Эмбер вместо приветствия. — Так вот, начни с этого. Я упала на диван и прижала телефон к уху. — Я никогда не управляла рестораном. Что я вообще делаю? — То же, что и всегда, — спокойно ответила она. — Лезешь туда, где страшно. Ты уже прочитала про него? — Про кого? — Шефа, Рейн. Ты собираешься управлять новым государством. Может, стоит узнать, кто у него президент? Я замерла. Чёрт. Почему мне не пришло в голову проверить его заранее? С трясущимися пальцами я вбила его имя в поисковик. Через секунду на экране появились десятки ссылок, публикации в журналах, интервью. Джейсон Аарон Батлер, 34 года. Лучшая кулинарная академия Франции. Карьера в Париже, Тулузе и Чикаго. Награды, которые не сосчитать. — Ну? — поторопила Эмбер. — Он настоящий профессионал, — сказала я вслух, ощущая, как неуверенность снова подкатывает к горлу. Дерьмо. Утром я припарковалась во дворе ресторана и вышла из машины, чувствуя, как напряжение внутри скручивается тугим узлом. Стоило мне переступить порог, как на меня тут же обрушилась суета утренней смены. Официанты мельтешили по залу, тихо переговариваясь, а у стойки администратора меня уже ждали. — Доброе утро, мисс Рейн! — выпалила блондинка с улыбкой. — Меня зовут Бри, я младший администратор, если помните. Конечно, я не помнила. — Доброе, — ответила я, принимая у неё ключи от кабинета. — Пожалуйста, соберите старших официантов и зайдите ко мне через несколько минут. Твёрдая походка и прямая осанка. Если не уверена — делай вид. Когда в кабинет вошли несколько сотрудников, я ощутила, как паника накатывает новой волной. Но я не могла позволить себе сломаться. — Как вы уже знаете, миссис Уолтер пришлось срочно уехать, и теперь я её заменяю, — произнесла я, глядя в лица людей. — Я не буду делать вид, что знаю всё лучше всех, но я точно знаю, чего я не хочу: хаоса и непонимания. В комнате повисла пауза. — Мне нужна честность и инициатива. Если что-то не работает — вы говорите. Если что-то можно улучшить — вы говорите. Мы не играем в угадайку. Я справлюсь. Или, по крайней мере, заставлю их поверить, что справлюсь. Эта мысль держалась во мне ровно до того момента, пока сотрудники не начали расходиться по своим задачам, а Бри не закончила свой быстрый, почти нервный тур по залу. Она говорила много о графиках, поставках, привычках постоянных гостей и при этом постоянно оглядывалась, будто сама не была уверена, что имеет право передавать мне этот мир. Судя по атмосфере, короля кулинарии еще не было на рабочем месте. Однако, стоило лишь подумать о нем, как фигура Джейсона Батлера тут же появилась в служебном коридоре. — Ты опоздал, — сказала я, глядя на часы. Он замер, увидев меня, но быстро взял себя в руки. — Я шеф, — ответил он. — Я не опаздываю. Я прихожу, когда нужно. — На кухне это может звучать убедительно, но в управлении это называется иначе. Он остановился и медленно повернулся. — И как же? — Безответственность. Он усмехнулся уголком губ, но взгляд остался холодным. — Что ты вообще здесь делаешь? — спросил он, оценивающе смотря на меня. — Управляю этим рестораном, — я скрестила руки на груди. — Тебе разве не сообщили? — Ты новая управляющая? — голос был пропитан сарказмом и пренебрежением. — Да, — ответила я, не давая ему ни малейшего шанса вывести меня из равновесия. — И я здесь не просто «постою в углу», а для того, чтобы делать хорошую работу. Батлер медленно выпрямился, и его взгляд прошёлся по мне ещё раз от лица до папки в руках. — Ты про отчёты и улыбки инвесторам? — Я про то, чтобы ресторан не разваливался из-за чьего-то эго. Джейсон хмыкнул и провел ладонью по лицу так, будто стирал с него усталость. — Мое «эго», как ты выразилась, — это причина, по которой этот ресторан вообще существует на карте города, — холодно сказал он. — Похвально, — ответила я. — Но теперь мне придется руководить этим рестораном и тебе стоит с этим смириться. Он сделал шаг ближе. — Руководить рестораном — это не красивые презентации и подписи. Это грязь под ногтями. Поставщики, которые обманут при первой возможности. Поварские истерики, если дать слабину. Убытки и ответственность. Я сжала папку в руках, продолжая смотреть на него. — Я не позволю, чтобы сюда поставили человека, который снесет все, что я строил и оставит после себя руины, — жестче сказал он. — Такие, как ты понятия не имеют как работает французский ресторан. Такие, как ты. Интересное начало. — Вот и прекрасно, — фальшиво улыбаясь, ответила я. — Привыкай. Батлер зло усмехнулся. — Тогда, Рейн, добро пожаловать в ад. Я медленно выдохнула, не сводя взгляда с его лица. — Я в нём с того момента, как ты открыл рот. Теперь между нами больше нет стен. Только поле боя.