Глава 4

На самом деле, неделя работы в ресторане прошла почти без инцидентов. Я изучала брони и банкеты, чтобы быть готовой ко всевозможным ситуациям и гостям. Бри помогла мне во многих делах, а шеф-повар виртуозно игнорировал мое существование. Его высокомерие было очевидно. Он не воспринимал меня всерьез, поэтому считал вполне нормальным, что дела кухни я обсуждала с су-шефом Чарли. — Мисс Рейн, — Бри зашла в мой кабинет. — Там… кажется, шеф злится. Ну, конечно. Буря решила подождать момента, когда я расслаблюсь. Когда я вошла на кухню, Джейсон стоял у плиты, сжимая нож так, будто хотел его сломать. Повар напротив выглядел так, будто готов провалиться под пол. — Отлично, — бросил он, разглядывая меня. — Наконец-то. — Что случилось? — я сделала шаг ближе. Он метнул на стол лист с моими пометками по банкету. — Это. Я глянула на текст. — Это корректировки по сегодняшней подаче. — Корректировки? — он усмехнулся. — Ты изменила подачу половины блюд прямо перед банкетом. — Чтобы всё выглядело гармонично, — парировала я. — У нас цветовая схема, банкетный сет, декор… — Мне плевать на цвет салфеток, Рейн, — взорвался он. — Я отвечаю за кухню, а не ты. Я подняла подбородок. — А я отвечаю за весь банкет и если что-то выбивается из общей картины, это моя проблема. Мы столкнулись взглядами. — Если ты хочешь устроить показ мод с тарелками — иди в дизайнеры. Здесь ресторан и подают еду по рецепту, а не по твоим прихотям. — Это не прихоть! — ответила я, чувствуя, как внутри поднимается жар. На кухне повисла гнетущая тишина. Его челюсть напряглась. — Перенастрой подачу обратно. Всё, — Джейсон резко отвернулся. — Нет. Он медленно обернулся назад. — Что? — Я сказала нет, — твердо ответила я. — Эти изменения останутся, потому что они правильные. Опасная искра проскочила между нами. — Если ты завалишь мне банкет, то вылетишь отсюда как пробка. Поняла? Он ушел, а я проглотив гнев, ушла в зал. Пытаясь успокоиться и забыть адского шефа, я смотрела на зал и представляла, как можно изменить пространство. Может, добавить больше света? Или включить элементы природы? Растения всегда оживляют помещение. Пустая стена, на которую я смотрела последние несколько дней, продолжала не давать мне покоя. Это было идеальное место для чего-то особенного, чего-то, что могло бы придать ресторану не только изысканный вид, но и стать центром притяжения. — Бри, — обратилась я, не отрывая глаз от стены, — помоги мне найти художников, которые сейчас на пике популярности. Тех, чьи работы действительно узнаваемы и о которых говорят. Мне нужен кто-то с характерным стилем и именем, которое знает город. Бри, стоявшая неподалёку с планшетом, растерянно замерла, едва не уронив свой рабочий инструмент. Рядом с ней стоял официант Питер, который, отставив поднос, посмотрел на меня с не меньшим удивлением. Их взгляды переместились со стены на меня, как будто они не совсем поняли, о чём идёт речь. — Это должна быть оригинальная работа, — продолжила я, вдохновленная своей идеей. — Та, о которой будет говорить весь город. Чтобы люди приходили сюда не только за ужином, но и ради того, чтобы увидеть эту картину. Она должна стать визитной карточкой ресторана. Питер тихо хмыкнул, а Бри осторожно приблизилась, начав быстро записывать на планшете мои указания. — Настоящая картина известного художника? — спросила она, всё ещё с нотками недоверия. — Да, — кивнула я. — Ресторану нужен свежий акцент, не только в меню, но и в интерьере. Эта стена идеальное место для чего-то значимого. Мы должны выделяться не только кухней, но и атмосферой. — Хорошо, я займусь поисками, — ответила она, набирая что-то на планшете. — Есть пара художников, о которых я слышала в последних новостях. Могу проверить, кто из них сейчас выставляется или принимает заказы. Отлично. Пора что-то менять в этом месте. Банкет, планируемый на сегодня, сначала казался мне чем-то из разряда катастроф: сорок гостей, декор, координация персонала. Я лихорадочно сверяла списки, связывалась с декораторами, контролировала цветовые схемы, свечи, тканевые салфетки, которые почему-то внезапно стали для меня делом жизни и смерти. Всё должно быть идеально. — Рейн, — Джейсон окликнул меня в коридоре. — Мне нужно, чтобы ты посмотрела на поставки. Там что-то с документами. Серое кухонное полотенце было перекинуто через его плечо, и на его лице читалась привычная сосредоточенность. — Хорошо. Встретимся на парковке через пять минут. Я открыла ноутбук и нашла нужные файлы. Ошибка в накладной — это риск сорвать вечер, устроить хаос и дать Батлеру ещё один повод смотреть на меня как на катастрофу в человеческом обличье. Когда я вышла на улицу, прохладный воздух снова ударил мне в лицо, а резкий голос Джейсона сразу привлёк внимание. Он стоял, сложив руки на груди, и, судя по его выражению, был явно чем-то недоволен. Плотный мужчина лет под пятьдесят, с натянутой улыбкой и слишком быстрыми движениями выгружал ящики, словно надеялся побыстрее исчезнуть. Джейсон стоял напротив него, сложив руки на груди, и выражение его лица не сулило легкого утра. — Здесь нет ни слова о мясе, — произнес он холодно. — Ты… забыла? Я взяла бумаги, стараясь не показывать своего раздражения. Пробежав глазами таблицу, я попыталась понять, как такое могло произойти. Это был наш основной заказ на сегодняшний корпоратив, и я точно помнила, что включила мясные продукты. — Этого не может быть, — ответила я, нахмурив брови. — Я точно включала их в заказ. Джейсон стоял передо мной, не говоря ни слова, но выражение его лица так и говорило мне: посмотрим, как ты это объяснишь, Сиерра Рейн. Но я уверенно отдала ему документы и начала читать свой экземпляр, который был у меня на ноутбуке. — В вашей накладной ошибка, — спокойно сказала я, поднимая голову на мужчину. — В моих документах мясо есть, и в базе данных это подтверждается. Я скрестила руки и посмотрела на мужчину, которого звали, кажется, Грег. Он выглядел раздраженно, словно не был готов признать ошибку. Джейсон уже не смотрел на меня, он смотрел на него. — Значит, ты должен нам ещё тридцать килограммов мяса, — резко добавил Джейсон, его тон не оставлял места для споров. — И доставить их к шести. Продавец недовольно фыркнул, не найдя, что возразить, и, сложив оставшиеся ящики, сел в грузовик и уехал, бросив на нас мрачный взгляд. Джейсон присел на корточки, распечатал коробки и стал проверять содержимое. — Тот ещё тип, — сказала я. — Вы давно с ним работаете? — Не настолько, чтобы расслабиться, — бросил он, протирая помидор большим пальцем. — Его отец — надёжный. Этот… любит играть в игры. Я бросила на него короткий взгляд, чувствуя лёгкое удовлетворение от того, что проблема была решена. К обеду ресторан заполнился до отказа. Столы были заняты, официанты метались от одной группы к другой, пытаясь угодить всем и сразу. Я начала чувствовать, как волна стресса медленно поднимается внутри меня. Один из клиентов громко выразил своё недовольство тем, что его заказ задерживают, и я мгновенно направилась к его столу, чтобы уладить ситуацию. Несколько раз я подходила к кухне, чтобы убедиться, что повара работают на пределе своих возможностей. Там также царила легкая паника, но Джейсон контролировал ситуацию. Мы почти не разговаривали, но обменялись взглядами. К шести часам воздух в ресторане казался наполненный тревогой и острым запахом надвигающейся катастрофы. Система показывала ноль поставок. Ноль. Я обновляла страницу снова и снова, будто упрямым нажатием на клавишу могла материализовать ящики с мясом. Но ничего не менялось. Из кухни доносились громкие голоса, повара начинали паниковать. Пламя на плите еще горело, но всё вокруг уже начинало пахнуть провалом. Джейсон вынырнул из кухни с лицом, в котором читалась злость. — Мяса всё ещё нет, — отрезал он. — Его должны были привезти час назад. Я звонила. Три раза. Джейсон сжал кулаки и медленно выдохнул, явно стараясь взять себя в руки. — Через два часа начинается корпоратив на сорок человек, а у нас нет главного ингредиента для половины меню, — проговорил он сквозь сжатые зубы. — Что ты предлагаешь делать? Я напряглась, стараясь раздражение от его упреков. В голове крутились разные варианты, но ни один из них не казался приемлемым. Оглянувшись на кухню, где помощники шефа уже нервно шептались, я поняла, что времени на размышления у нас почти не осталось. — Мы можем попробовать найти мясо в ближайших магазинах или на местных рынках, — предложила я. — Это будет не идеальный вариант, но хотя бы не сорвем вечер. — В магазинах? — Он приподнял бровь, будто я предложила заменить стейки на наггетсы. — Нам нужны стейки, Рейн. Для VIP-гостей. А не мясо из супермаркета. — Тогда скажи, какой у нас есть еще выбор? — я подняла голос. — Или мы начинаем действовать, или в восемь вечера ты будешь смотреть в глаза заказчику и объяснять, почему его вечер испорчен. Батлер зло посмотрел на меня, словно сдерживая поток гневных слов. Его глаза горели, но он понимал, что я права. Это была не просто ошибка в поставках — это был удар по его профессиональной гордости. — Хорошо, — произнес он, резко развернувшись и уже направляясь к выходу. — Поехали, возьмем то, что сможем. — Что? — удивлённо переспросила я, догоняя его. — Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой? — У нас мало времени, — отрезал он, не оборачиваясь. — Или ты хочешь остаться и наблюдать за тем, как всё идёт к чёрту? Я взяла сумку и поспешила за ним, понимая, что другого выхода у нас нет. Мы мчались по улицам города, обгоняя машины и лавируя в потоке. Я искала в телефоне ближайшие рынки и магазины, кидая на него быстрые взгляды. Его лицо оставалось сосредоточенным и злым. Молчание повисло в машине, только звук мотора и тиканье часов на приборной панели напоминали о том, что время уходит. Мы свернули на узкую улочку, где располагался один из местных рынков. Весьма сомнительное место для того, чтобы найти мясо подходящего качества, но это был наш единственный шанс. Джейсон резко затормозил, и я почувствовала, как моё сердце подпрыгнуло в груди от неожиданности. Он выскочил из машины, бросив взгляд на ряды с прилавками. — Неужели мы действительно собираемся искать мясо здесь? — он будто спрашивал сам себя. — Вариантов больше нет, — ответила я, пытаясь догнать его. — Нам нужно хотя бы что-то, иначе мы потеряем весь вечер. Мы пошли по рядам. Джейсон подошёл к первому мяснику и стал быстро осматривать товар. — Нет, — отбрасывал он один кусок за другим. — Нет. И это — нет. — У нас нет времени на перфекционизм, — я едва сдерживалась. — Мы не можем вернуться с пустыми руками! Он остановился и посмотрел на меня с холодным прищуром. — Ты правда думаешь, что я позволю подать в своем ресторане что-то низкого качества? Это будет мой провал, и я не позволю ему случиться. — А если мы вернемся ни с чем, это не будет провалом? — огрызнулась я, чувствуя, как напряжение между нами нарастает. — У нас через час начало банкета! Ты готов объяснять клиентам, почему на столах нет главного блюда? Джейсон глубоко вздохнул, он явно боролся со своим упрямством и пониманием реальности. — Ищем дальше. Мы скупили всё, что хоть как-то могло подойти для вечернего ужина. Мясо, хоть и не самое роскошное, но свежее, было загружено в машину. Время шло, и напряжение между нами по-прежнему витало в воздухе, а мы с Джейсоном ехали обратно в ресторан в гробовом молчании. Работники выгрузили мясо и быстро пронесли его на кухню, где суета уже достигла пика. Зал сиял свечами и гладью белоснежных скатертей. Гости, будто приглашённые на тайный бал, медленно заполняли пространство, неспешно рассаживаясь, улыбаясь, обсуждая что-то между собой. Я открыла браузер и вбила имя, которое застряло занозой в памяти с самого утра: Эллисон Гарнер. Первой строкой вылезла статья: «Основательница бренда “Pure Beauty”, блогер, инфлюенсер». Полтора миллиона подписчиков. Я сглотнула. Полтора миллиона, черт возьми? Достаточно одного поста в социальной сети, чтобы похоронить нас. Гости оживленно переговаривались, делали фотографии блюд, официанты работали с точностью механизма, а еда выглядела чертовски красиво. Даже я, дрожащая внутри, признала бы это. Я стояла в полумраке и наблюдала, как к столику Эллисон понесли основное блюдо: идеально запеченный стейк с пюре, гладким, как шёлк. Девушка с безупречным макияжем и льняным платьем безмолвно разрезала мясо, сделала первый укус и замерла. Мир в этот момент перестал дышать. Она медленно пережевывала, потом кивок подруге и... улыбка. Улыбка. Всё остальное было уже по накатанной. Вино лилось, тосты звучали, еда исчезала со скоростью света. Эллисон сделала фото и выложила с локацией ресторана. Когда последний гость ушёл, я ощущала себя не просто уставшей — выжатой досуха. Я собиралась заглянуть в свой кабинет и забрать вещи, когда на пути встретила Джейсона. Он стоял, прислонившись плечом к стене, с засученными рукавами и чуть растрепанными волосами. Его профиль был резким, словно выточенным из тени. Когда он услышал мои шаги, поднял взгляд и медленно выпрямился. — Обошлось без катастроф. Я моргнула, на секунду растерявшись. Не то чтобы я ожидала от него благодарности, мне казалось, он скорее съел бы гвозди, чем признал чью-то заслугу. — Да, типо того. Несколько секунд мы просто стояли напротив друг друга в узком коридоре. Его обычно жесткие черты лица смягчились, он почесал щетину и снова посмотрел на меня. — Завтра с утра новая поставка морепродуктов, не опаздывай. — Конечно, — ответила я, приподняв подбородок. Он смотрел ещё секунду, а потом отступил в сторону, давая мне пройти.