Странная встреча

Нацу наблюдал, как девушка периодически хмурилась, и не мог сдержать улыбки. Что-то подсказывало ему, что именно сейчас она вспомнит его… Их настоящую первую встречу. Его охватил странный мандраж. Он ведь не привык нервничать и переживать лишний раз, но сейчас его буквально разрывали эмоции. Вспомнит ли она? Какой будет её реакция, когда истина всплывёт наружу? Останутся ли их отношения прежними, или их ждут перемены? Станет ли обвинять его в недомолвках, либо поймёт без лишних объяснений? — Так это... Был ты? Там... В лесу...у Розмарина? — Люси говорила очень тихо и слишком обрывочно. Словно сама боялась своей догадки. Значит, шалость его удалась. Она вспоминала... Предвкушение разливалось теплом по телу, заставляя сердце в груди неистово трепетать. — Что ты там делал? Нацу хмыкнул, наблюдая её растерянность. Он бы и сам вряд ли поверил, в то что судьба уготовила для них такую проказу, если б не знал наверняка. — Боюсь, мой ответ тебе не понравится, — улыбаясь привычной с долей хитринки улыбкой, глубокомысленно изрёк он. Отведя взор к небесам, сжал кулаки, пытаясь унять ритм сердца и предаваясь старым воспоминаниям. — В общем...

***

Впервые за свою блестящую карьеру мага Хвоста Феи Нацу так оплошал. Нет, конечно, и раньше случались казусы, он часто мог «перестараться» и снести пару-тройку, а то и полгорода, лишних домов, однако ни разу не было такого, чтобы взявшись за какое-нибудь задание, он не довёл его до конца. Кроме этого. Ничего особенно сложного в этой работе не было — нужно было только избавить местных жителей от расплодившихся в их лесу варгов, и Драгнил в совершенстве справился со своей задачей… Почти. Одному из семейства собачьих всё же удалось от него улизнуть, и даже острое обоняние убийц драконов не поспособствовало поиску — запах псины, после сражения с несколькими, въелся в ноздри, и теперь было сложно «вынюхать» пропажу. — А может, ничего страшного, что один улизнул? Вряд ли без своей стаи он будет пробиваться к людям, — выдвинул своё предположение его извечный напарник, однако Нацу лишь сильнее нахмурил брови. — Волшебники Хвоста Феи всегда доводят начатое до конца. На кону честь гильдии, Хэппи. Сколько они уже так бродили по этим дебрям — не ясно. Как минимум несколько часов, ведь в лесу стремительно темнело. Несмотря на ясное небо, темень сегодня разразилась страшная — хоть глаз коли — и только благодаря своим обострённым рецепторам Драгнил не собрал на себе все имеющиеся веточки да колючки. Пользоваться магией было нельзя — тот волчара наверняка заметит его пламя, и скроется до того, как волшебники успеют его обнаружить. Да и запас сил, увы, не бесконечен, а подкрепиться хоть чем-то сейчас не предстовлялось возможным. — А может, вернёмся завтра? Наберемся сил, а с утра выйдем на поиски? Предложение, конечно заманчивое, но… — Хэппи, здесь есть кто-то ещё, — сказал, как отрезал. Поражаясь, как его маленький друг не уловил тот сладкий аромат, в этой мешанине лесных запахов. — Вдруг, пострадает. Псина наверняка теперь злая ходит. Иксид ничего не ответил. Он давно знал, что его нюх и близко не стоит с обонянием Нацу. Вот только и убийцам драконов свойственно ошибаться, может случиться, что и его товарищ сейчас заблуждался… Тогда они просто выбьются из сил, так и не закончив свою операцию. Тьма сгущалась. Ветви всё наровили залезть прямо в глаз, или заехать по лицу, а розоволосая копна собрала таки несколько пожухших листиков. Даже с его зрением становилось сложно различить тропу. — Нацу, так нельзя. Нужно передохнуть, а то сил совсем не останется, — не выдержал синий котёнок, когда их блуждания завели в очередной тупик. Словно по заказу, послышался протяжный вой уже знакомого им существа. — А чего это он воет? Никак забыл, что мы его преследуем? — тихо спросил Хэппи, боязливо скосив взгляд на напарника. Нацу стал непривычно бледным, его грудная клетка тяжело вздымалась, и, казалось, что его даже слегка потряхивало. Странно было видеть его таким. Если бы Хэппи плохо знал его, точно сказал бы, что маг испугался, а так… — Дело пахнет керосином, — ответил волшебник, напрягшись всем телом. Сжав кулаки, он решительно посмотрел в ту сторону, где раздался вой. — Походу он её нашёл. Нацу тут же сорвался на бег, подгоняемый неконтролируемой тревогой. Нельзя дать зверюге растерзать неповинного человека, он сам себе не простит той оплошности. — Хэппи, найди девчонку! — крикнул он, перепрыгивая огромный валун. — Я не уверен, что… Продолжить он просто не смог, но того и не требовалось, лучший друг понял его без лишних слов. И без того было видно, что Нацу слишком устал, слишком голоден, и сил у него осталось всего ничего. И никак нельзя было допустить того, чтобы по их огрехе кто-то пострадал. Коротко кивнув, соглашаясь, Хэппи взмахнул крыльями, поднимаясь наверх. Драгнил же ускорил бег. Теперь-то он мог учуять ту псину, что тоже наверняка пустилась в погоню. Девчонка, насколько можно судить по едва уловимому сладкому аромату, видно сдаваться зверю не планировала, что слегка обнадеживало огненного мага. Дыхание сбилось напрочь, а заросли знатно мешали погоне, но у Нацу не было права сдаваться. Прыжок, поворот, снова бег… Осталось совсем немного. Он нагонял Варга, чувствовал это собственным носом. Ещё один поворот по заросшей тропинке, ещё одно дерево, которое волшебник без труда обогнул, и… — Попалась, шавка поганая! — взревел он, пробегая по стволу огромного упавшего дерева, взбираясь выше. Волк, услышав тот вопль, резко сменил направление. — Врëшь, не уйдёшь! Спрыгивая, Нацу тут же воспламенил свой кулак для атаки, а тот, в свою очередь, быстро прошёлся по цели — ударяя прямо по хребту огромного зверя. Волк от удара прогнулся в спине и жалобно заскулил. Однако радоваться было рано. — Добегалась, псина? Сейчас я покажу тебе, как водить волшебников Хвоста Феи за нос, — разминая кулаки, Драгнил медленно приближался к своей цели. В болотных глазах плясали языки пламени, точно знаменования его праведного гнева. — Кх, я аж воспылал!

***

— Я же говорила, что это был волк! — заклинательница, смотря на него гневным взглядом, скрестила руки на груди. И в этом жесте он увидел не только давно знакомую напарницу, но и упрямую девчонку, с которой познакомился в далёком семьсот восемьдесят втором.

***

Сил совсем уже не осталось. Нацу точно знал, что прикрой он веки хоть на мгновение, тут же погрузится в треклятое царство Морфея. И пусть он заслужил этот отдых, завершил доверенную ему миссию, но поддаваться соблазну сна ещё рано, нужно дождаться Хэппи, убедиться, что с той девкой всё в порядке, и тогда уже и киморнуть можно будет. Он сидел прямо на туше поверженного варга, силясь привести сбившиеся дыхание в норму. Руки, испещренные ссадинами, дрожали, плечи и грудь вздымались в такт тяжёлому дыханию. На сегодня он «намахался». — Нацу-у! Вскинув голову, встретился с тревожным взглядом парящего в воздухе напарника. Тот выглядел слишком обеспокоено, видно сильно за него переживал. — Как она? — первое, что спросил волшебник. Хотя сил даже для разговора было слишком мало. Ему бы вздремнуть... — Я никого не нашёл. Ты уверен, что... — Да, — оборвал он, не давая закончить. — Я и сейчас чувствую этот запах. Странный запах, если быть точнее. Слишком знакомый, но в то же время неизведанный... Как будто когда-то раньше он уже чувствовал его, но то было либо слишком давно, либо совсем мимолётно. Но признаться в этом даже лучшему другу Нацу не торопился. — Слишком темно, я несколько раз чуть в дерево не влетел, — признался котёнок, присаживаясь рядом с товарищем и попутно сбрасывая трансформацию. — Даже не слышал никого. Можно было бы просто забить и вернуться в город, однако Нацу не мог. Что-то внутри подначивало его идти и проверить, цела ли вообще эта девушка. Совесть ли это в нём говорила? Либо же любопытство? — Хэппи... Рыбка ещё есть? — нужно было подкрепиться хоть чем-то. — Не-а... Даже косточки не осталось. Тяжёлый вздох вырвался из груди. Значит, придётся потерпеть ещё немного... — Слетай купи чего-нибудь, — попросил он, выудив из рюкзака мешочек с монетами. — Я пока поищу её. Покачиваясь, Нацу поднялся на ноги, полный решимости к новым действиям. Хэппи недоверчиво покосился, но всё же согласился отправиться за провизией, точно зная, что Нацу в таком состоянии вряд ли доберётся до города на своих двоих, а его сил не хватит, чтобы ещё и друга нести в своих лапках. Как только напарник взмыл в воздух, Нацу отправился на поиски, ведомый шлейфом (не)знакомого аромата. Превозмогая боль от минувшей битвы, упадок сил, дикую усталость и пустой желудок, он шёл, намереваясь развеять смуту в своём сознании. Ему лишь следует убедиться, что всё с ней в порядке, дождаться Хэппи, и вернуться в город. Вопреки ожиданиям, искомая обнаружилась довольно быстро, однако он, не в силах стерпеть женские слëзы, слишком долго держался в тени. Да и что бы сказал он? Накинулся бы и начал успокаивать незнакомую девицу, убеждать её, что всё в порядке? Нет, то было куда выше его сил. Все эти сопли Драгнил на дух не переносил, и служить незнакомке жилеткой не стремился подавно! А девчонка та всё кричала. Ревела так сильно, что даже его сердце болезненно сжималось. Громкие всхлипы и бесконечные слезы заставляли чувствовать себя неуютно... Было слишком жаль эту блондинку. Слишком, чем какую-то незнакомку. Странно. Почему-то хотелось, наплевав на всё, броситься к ней, заключить в объятия, и успокоить. Его самого знатно потряхивало от тех эмоций, что сейчас разрывали её. Было жутко наблюдать за её страданиями. Словно вот-вот, да и разорвёт на части хрупкое тело... Да что с ней такое? Неуж-то так испугалась? Или на то есть более страшные причины? Когда девчонка смогла утихомирить рыдания, тут и Драгнил решил покинуть своё укрытие. Вот сейчас убедится, что всё в порядке, да и покинет это проклятое место. Не тут-то было... Блондинка выглядела так, словно это она сейчас с варгом боролась, причем в рукопашную. На теле, казалось, живого места не было — вся её кожа была покрыта ушибами, да царапинами. Ну не оставлять же её в таком состоянии? Нацу принялся бережно обрабатывать её раны, попутно стараясь выяснить, кто она такая и что тут делала. А та в свою очередь, отвечала как-то уклончиво, явно не доверяя своему спасителю. Вот что за женщина?! — И всё же... Откуда ты здесь, такая «красивая»? — ему эта девица не давала покоя. Отчего-то просто забить не получалось. Луиджи сомневалась, это отразилось на её бледном лице, но решила таки с ним поделиться своей историей. Она рассказала о том, что устала жить под строгим надзором вечно холодного отца, что ей надоело лезть из кожи вон, лишь бы удовлетворить его прихоти и соответствовать его идеалам. По мере её рассказа, Драгнил убедился, что перед ним обычная девочка, простая, без всяких там заморочек и воображаемой короны на голове. Что та, как бы не отзывалась об отце, всё равно любит его, и умеет ценить заботу. Нехотя он даже проникся к ней некой симпатией. Возникло желание пригласить её с собой, навстречу приключениям и большой дружной семье, под гербом их гильдии... Но сам себя тормозил. Он знал-то её всего ничего, а уже собирался вести в свой дом... Нет, так не пойдёт! Сколько таких девиц он ещё на своём веку встретит? Гильдия-то, поди, не резиновая! — Проблемы в семье, это, конечно, печально. Но разодранная ты вся почему? Лучше выбросить из головы эту бредовую затею. Вот сейчас сменит тему, и тогда забудет об этих глупостях. — От волка удирала. Ясно? — и чего она так вспылила? Ну и характер! — Да уж яснее некуда, — волшебник решил скрыть вину за широкой улыбкой. Не надо ей знать, что по его оплошности она чуть не стала закуской Варга. — Только вот, волки в этом лесу не водятся, Луиджи. Ясно? — и не соврал вроде как, но и не признался. Варги, это ведь не обычные волки... Да и теперь-то их точно не водится здесь, уж он об этом позаботился. — Я точно слышала вой! — грозно сверкая взглядом, не сдавалась она. Вот уж упрямая! — Это мог быть обычный пёс, — фиг он уступит этой зазнайке! — А тяжёлая поступь? — Очень большой пёс! Ну или грузный охотник со своей псиной! — в завершении Нацу просто пожал плечами. Мол, говори, что хочешь, не переубедишь. Внутри него разгоралось пламя. Впервые настолько неконтролируемое им. Оно не обжигало, не полыхало, а разливалось теплом в теле. И это пугало волшебника больше, чем целая свора варгов! Совсем скоро, с её «боевыми ранениями» было покончено. Убийца драконов помог даже избавиться от занозы, что беспокоила её всё это время. И повинуясь какому-то неведомому порыву, поднёс её палец к своим губам, и аккуратно подул на ранку. — Теперь точно болеть не будет! — он ободряюще улыбнулся, не спеша выпускать нежные пальцы из своей ладони. Такая хрупкая... — С-спасибо, — девочка неловко улыбнулась, и он заметил, как её бледные щеки наливались живым румянцем. Отогрелась, поди... Поднимаясь, он потянул её следом, всё так же не выпуская её руки. Невооружённым глазом было видно, что Луиджи тоже выбилась из сил, и только это двигало им в тот момент, не иначе! Блондинка шла следом, то и дело цеплясь за ветки, спотыкаясь о коряги и камни. Куриная слепота! Теперь становилось понятно, отчего её кожу украсило столько ссадин. Неуклюжая и слепая! — Ты можешь не врезаться в каждое дерево? — спросил он, специально окрашивая голос недовольными нотками. — А ты можешь идти по тропе? Или тебе принципиально каждый куст проверить?! А ещё она вредная и невозможно капризная! И на кой им такая заноза в гильдии? Его рвение украсть эту «принцесску» развеялось так же стремительно, как и возникло. Они часто пререкались и постоянно издевались друг над другом. Стоило на минуту отвлечься, как в его голове звучало приторное «сладкая парррочка», как наверняка нарёк бы их синий котик. — Как посмотрю, а ты любительница искать приключения на свою пятую точку?! — возникло желание узнать её ближе, хотя он чувствовал неведомое прежде ощущение, будто они давно уже знакомы. Аж мурашки по коже... Девица сейчас должна успокоить его смятение. Скажет, что терпеть не может такие приключения, и вряд ли когда-то ещё попробует сбежать из под тёплого родительского крыла, и он заживёт себе прежней жизнью — спокойной, и не обременённой той странной тревогой. — Обожаю, — на удивление, отвечала Луиджи теперь спокойно, и даже с неким мечтательным придыханием. — В мире столько всего интересного, неизведанного... Я очень хочу когда-нибудь найти друзей, которые будут разделять мои взгляды. С которыми можно будет отправиться хоть на край света, и быть уверенной, что они точно прикроют мой тыл... — Вот, значит, как... И откуда она взялась вся такая? Вот точно его отражение... Нужно будет как-нибудь с ней смахнуться, и выяснить, кто сильнее. Точно! А может, прямо сейчас? Ну и что, что сил совсем трошки, это для него не помеха! Только его желаниям было не суждено сбыться. Луиджи громко вскрикнула, и он, обернувшись, едва успел словить её до того, как её светлое личико пропахало б сырую землю. Вот же растяпа! И тут теперь уже его нога поскользнулась, и он, не в силах удержать равновесие, роняет и её и себя самого на землю. Нацу успел лишь выставить руки, чтобы не припечатать всем своим весом девчонку. Та, испуганная, тяжело дышала. Уставившись на его лицо своими глубокими карими омутами... И он, словно завороженный, смотрел на неё, не в силах отвести взгляд. Точно оцепенел. Странное чувство одолевало его, заставляя во все глаза смотреть лишь на неё. Эти ощущения такие странные, совсем новые для него, они разливались теплом по телу, и в то же время рвали его на части. Он сглотнул, осознавая, что последнюю минуту они оба молчали. Неведомая сила пригвоздила их обоих, не давая и шанса, чтоб отстраниться, или хотя бы взгляд отвести... Странные чувства. Странные обстоятельства. Странная Луиджи! Очень-очень странная! Кое-как Нацу всё же пришёл в себя. Поднимаясь, только сейчас понял, как вся эта ситуация могла выглядеть со стороны. Как хорошо, что Хэппи не было рядом в тот миг — издëвок потом с лихвой на всю жизнь бы хватило! Ребята продолжили путь, и даже снова начали разговаривать. Впрочем, то длилось совсем недолго, уже совсем скоро они заметили огни того поселения, где жила девушка. Нужно было прощаться... — Почему ты помог мне? — следуя за ним, спросила девушка. А ведь и правда: зачем? Если подумать... — Ну, я просто подумал, что ты хорошая. А я, знаешь ли, не привык оставлять хороших людей в беде! — Нацу обернулся к ней, натянуто улыбаясь. — Вот как... Значит, ты прямо принц на белом коне? — съязвила она в ответ. — Скорее дракон, — хмыкнул он. — Ну, всё. Тут ты уже и сама доберешься, я думаю, — Луиджи кивнула. — Надеюсь ещё свидимся. Бывай! Отсалютовав, он развернулся и быстрым шагом устремился обратно. Как-то тоскливо было прощаться с ней... Может, и правда следовало пригласить её в гильдию? Он точно не знал, но чувствовал исходящее от неё волшебство, значит, колдовать та умела... Интересно, встретятся ли они вновь когда-то?

***

— Так вот ты какой… — очень тихо, улыбаясь краями губ, сказала Хартфилия, протянув ладонь к щеке напарника. Это был слишком интимный жест, которого Нацу точно не ожидал, вероятно, как и сама Люси. Она очень нежно, едва касаясь его кожи, медленно погладила его щеку. Драгнил, словно кот мартовский, одарив её загадочной улыбкой, потерся щекой о её ладонь, блаженно прикрыв глаза. —… Мой принц. Вспомнила! Нацу хмыкнул, точно понимая, о чем она говорила, и принимая правила её игры. Открыв глаза, встретился с её тёплым взглядом своим — решительным. В болотных глазах сверкали привычные озорные искорки. Как долго он ждал «этой встречи»? Как часто грезил, что вот-вот, да и Люси узнает его, вспомнит? Вопреки его желаниям, Хартфилия не спешила узнавать в лучшем друге случайного спасителя. А он уже и отчаялся, даже намекать перестал. Решил, пусть идёт всё своим чередом, отпустил ситуацию… В гильдии нельзя было рассказывать о Люси, что они были знакомы чуть раньше, ведь он прекрасно помнил, какими последствиями всё это могло обернуться… Был опыт печальный, так сказать. Потому он держал язык зубами всё это время. — Скорее дракон, — усмехнувшись ответил он. — Я ведь уже говорил. Вспомнила, наконец, «Луиджи»?

***

Странное чувство одолело всегда безмятежного волшебника Хвоста Феи. Та девчонка… Почему-то она просто не покидала его головы. Уже прошло пару месяцев с той странной встречи в лесу, однако он помнил каждую деталь. От кончиков нежных пальцев до шлейфа её аромата… Запах Луиджи казался смутно знакомым, что тоже весьма странно, учитывая, что прежде они не встречались. А может, он просто забыл? Но если то и в правду была их первая встреча, то очень похоже, что он влип по самую маковку! — Нацу втюрился! — Завались, отмороженный! И какого лешего Хэппи проболтался в гильдии о его очень странном знакомстве? Нет, нужно было держать язык за зубами, знал ведь, что его маленький друг падок на сплетни. Теперь, как говорится, пожинай плоды своих трудов! Бесило абсолютно всё: издёвки Фулбастера, косые взгляды старшей Штраус и даже — слишком понимающий взгляд дедули. Когда они все забудут? — Сладкая парррочка, — довольно мурлукнул синий котёнок, совсем не смущаясь, что до парочки одного человека-то не хватало. — Да сдалась мне эта девчонка! Не влюбился я, ясно? Я даже имени её не помню! — взорвался он на сей раз. Громко хлопнув входной дверью, покинул родную гильдию, и даже Хэппи с собой не позвал. День был солнечный и весьма тёплый. Сегодня в Магнолии должен состояться какой-то важный приём — о нём твердили чуть ли не на каждом углу города и ранее писалось в газетах. Но его это мало волновало. Да, не очень приятно, когда на улицах бродит столько незнакомых людей — уши быстро уставали от бесконечного гомона, и неприятно свербило в носу из-за множества смешанных ароматов. Да, у него уже голова порядком раскалывалась от всего этого и от терзавших черепную коробку мыслей. Пофиг! И чего такого примечательного в том приезде? Ну встретит их Мэр важную персону, ну обсудят они новые железнодорожные пути, что обещал тот мужик проложить, вот только зачем раздувать из этого мероприятия событие мирового масштаба? Ему и без этой шумихи проблем хватало! Нацу шёл по знакомым улицам, вяло пиная сандалями камушек и увлечённо наблюдая за сим действом. Невесть что творилось в его голове, и даже уличная суматоха с тем не сравнится! Странная Луиджи. Очень странная! Он совершенно о ней не хотел думать, а та, в свою очередь, совсем не собиралась покидать его головы. Парадокс… А ведь раньше он и значения этого слова не знал! Дедуля говорил, что всё вполне себе объяснимо: Нацу — стремительно взрослеющий мужчина, и под действием бушующих гормонов в нём рождаются совершенно новые инстинкты; девочка наверняка ему понравилась, вот и не выходила из его головы. Вот уж дудки! Девчонка та была вся измазанная, одежда подранная и вся в колючках, да и характер у неё тот ещё! Ей до прилежной Лисанны, как пешком до Крокуса! Как она могла ему понравиться? Да и до всей этой розовой романтичной чепухи Нацу нет никакого дела! Ему только сражений с сильными противниками подавай, да приключений побольше! Только вот даже запах лучшей подруги он ранее часто путал с ароматом её старшей сестры. А феромоны Луиджи, казалось, отпечатались в его подсознании, и чудятся теперь чуть ли не на каждом шагу… Нужно срочно забыть эту девку! А то проблем не оберешься! — Простите! — в него на всей скорости врезалось златовласое нечто в розовом пышном платье, и быстро извинившись, скрылось так же стремительно, как и появилось в его поле зрения. Один лишь знакомый шлейф забился в его ноздри. — Луиджи! — окрикнул он, делая несколько широких шагов в след. Но девушка не обернулась. Она весело хохотала, когда сопровождающая её женщина шутливо журила её за неаккуратность. «Ну как Вам Магнолия, госпожа Л… » — услышал он краем уха, однако, неугомонный гомон перебил тихий голос той женщины. — Нацу-у ! — Драгнил вскинул голову на голос друга. Хэппи парил над ним, и своими крыльями создавал тень над розоволосой макушкой. — Ты чего убежал? Убийца драконов, зависнув лишь на мгновение, заозирался по сторонам. Ноздрями втягивая насыщенный разными запахами воздух, пытался уловить знакомые нотки. Тщетно! Сердце неистово колотилось в груди, словно бы наровило выломить ему парочку рёбер, отдавало глухими ударами в ушах и било в виски. Такое чувство, словно воздуха стало не хватать, он будто бы марафон пробежал... Следует успокоиться. — Да так… Решил прогуляться, — нахмурив брови, Нацу прикидывал что к чему. Что забыла Луиджи в Магнолии? Почему к ней обратились, как госпоже, она ведь совсем юна?! И что за маскарад она здесь устроила? Он запомнил её совсем другой… Уж не по случаю ли важного приёма она прибыла сюда и так разоделась? — Пойдём в гильдию, тебя зовёт мастер. Полный обречённости и какой-то очень странной грусти взгляд был брошен в ту сторону, где в плотной толпе недавно скрылась знакомая блондинистая макушка. Интересно, встретятся они ещё хоть раз когда-то? Или его лимит судьбоносных встреч на этом исчерпан? Тряхнув головой, Нацу попытался избавиться от навязчивых мыслей. Не об этом сейчас ему следует думать. — Да, давай возвращаться… На этот раз Драгнил не расскажет Хэппи, что встретил на родных улочках ту девчонку. И вряд ли хоть кто-то узнает, что всегда беспечный Саламандр так и не уснёт этой ночью.