Часть 3

Из додзе начали выходить первые ученики. Они топтались стайкой на крыльце, а потом букашками расползались в разных направлениях, пополняя толпы незрячих устриц. Шляпник уже умолял время выпить еще чашечку чая. Он же так и не придумал, что скажет Алисе! Он все еще надеялся, что она посмотри в его грустные глаза и сразу все поймет сама. Это было похоже на панику. Шляпник с удивлением понял, что не может припомнить, когда он последний раз паниковал (не считая вчерашнего визита к Алисе). У него всегда был план. Или не было. Но он всегда знал, что знает, что надо делать, даже если знал, что это не так. И все работало. Всегда. Даже с Додо и его чертовым пистолетом. Та-дам! И тут показалась она. Шляпник отчаянно захотел стать скамейкой. Алиса на секунду замешкалась у входа, копаясь в сумке, а потом прикоснулась к каждому уху, чем вызвала у Шляпника легкое замешательство, и уверенным шагом пошла в противоположную от него сторону. Шляпник подпрыгнул на скамейке и кинулся за девушкой. Он чуть не потерял ее из виду, когда перебегал улицу и его едва не поглотили человеческие массы, переползавшие дорогу во всех направлениях разом. Оказавшись на нужной стороне, Шляпник отчаянно крутил головой из стороны в сторону. Алисы не было. Он задрал голову к небу, сжал кулаки и застонал. И опять ни один человек не обратил на него внимания. Краем глаза он увидел, как открылась дверь небольшого магазинчика, и оттуда выпорхнула Алиса, чтобы сразу же свернуть в тихий переулок. Шляпник рванул за ней, расталкивая неуклюжих неповоротливых устриц, которые все так же не обращали на него внимания. Он вбежал в переулок и окликнул: – Алиса! Но она продолжала идти, игнорируя его, как и другие устрицы. – Алиса! – закричал он еще громче, холодея от мысли, что, стоит ему моргнуть, она просто исчезнет. Девушка даже не замедлила шаг. Чертыхаясь, Шляпник бежал за ней, перепрыгивая лужи и мусор. – Алиса! – закричал он ей почти в самое ухо. Она вздрогнула. Остановилась. Обернулась. И достала из ушей наушники. – Дэвид? Ее удивление щекотало ноздри, но она улыбнулась. Он поморщился и от звучания этого имени и от интонации, с которой она его произнесла. Ясные глаза Алисы с искренним недоумением и очаровательным любопытством смотрели на него, разглядывая шляпу и торчащие из-под нее всклокоченные волосы. – Что ты здесь делаешь? – Я – Шляпник, – тихо сказал он, словно это должно было всё объяснить. Алиса, сбитая с толку, приподняла брови. – Это очень странная фамилия. – Это мое имя. Он заметил, что она сделала небольшой шаг в сторону. – Алиса, – он подался к ней и взял за руку, но, почувствовав, как нарастает ее настороженность, мгновенно отпустил, – Мне нужно с тобой поговорить. Очень нужно! Может быть, из-за его печальных глаз, может быть, из-за умоляющего голоса, но ее взгляд немного смягчился. – Хорошо, Дэ… э… Шляпник, – она произнесла его имя так неуверенно, что он опять поморщился. – Но у меня мало времени. Шляпник кивнул, он все не мог решить, как начать. Сейчас Его Алиса была определенно не его Алисой. – «Что имею, то люблю», «что люблю, то имею» – это не одно и то же, – пробормотал Шляпник, окончательно смутившись. – Что? – переспросила Алиса, наклонив голову на бок, явно сбитая с толку. – Бармаглот, королевство Рыцарей, фламинго, белый кролик, Зазеркалье?.. – суматошно выпалил он. В глазах Алисы все так же отражалось непонимание. – Это… детская сказка? – медленно проговорила она. – Разве это было похоже на сказку? – простонал он, сдвигая шляпу на затылок. – Было? Я тебя не понимаю. Дэвид, с тобой все в порядке? Непонимание в глазах Алисы опять уступило место беспокойству. «Отлично! Прекрасно! Теперь она считает меня сумасшедшим! Не мог начать с чего-нибудь другого?!» – в отчаянии думал он. Шляпник вздохнул и, не найдя ничего лучшего, повторил: – Я – Шляпник. Но это имя по-прежнему оставалось для нее лишь набором звуков. – Хорошо. Шляпник, – успокаивающе согласилась Алиса, но ее беспокойство становилось только сильнее, – Что ты, Шляпник, хочешь от меня? – Ты знаешь, почему меня называют Шляпником? Алиса на мгновение задумалась, а потом проговорила, приподнимая брови: – Потому что ты носишь шляпу? Он не стал ничего отвечать. Спросил, зная ответ – но отчаянно хотел услышать это еще раз. – Ладно, Алиса, похоже, ты считаешь меня не совсем нормальным… В этот момент Алиса как-то странно повела плечом, Шляпник кожей ощутил настороженность, исходившую от нее. Они все еще стояли в переулке. И до того скудные аргументы иссякли. Шляпник устало прислонился к каменной стене, небрежно стянув с головы шляпу. Его широко открытые глаза были прикованы к едва заметной трещине под ногами. – Я так скучал по тебе… На лице Алисы снова появилось беспокойство. Она уже заметно напряглась. – Это ты спасла Страну чудес. Казино разрушено. Больше нет чая, он запрещен законом… Безумного Марка тоже больше нет… Утке и Сове не надо сидеть в подземелье… Куда только подевалось его красноречие, которым он всегда славился? Он говорил все не то! Не те слова, не тот тон! И чем дальше, тем становилось хуже. Но загнанный в угол Шляпник уже шел ва-банк. – Я тогда, у зеркала, повел себя глупо, но я испугался, что ты оттолкнешь меня. Боялся, что все, что было с нами, для тебя больше не имеет значения. Я видел, как ты обнимала Короля…Ты так хотела домой… Алиса тихонько попятилась. – Постой! Шляпник в отчаянии подскочил к ней и, хватая ее за руки, потянул к себе. Его пальцы скользнули по ее коже – Алиса резко отдернула руки. – Дэвид... Или Шляпник... Все равно, – твердо произнесла она, – Извини, мне нужно идти. И еще раз спасибо, что нашел меня на стройке. – Но… Если бы Алиса не была так раздражена, она бы сказала, что на Шляпника было больно смотреть. Если бы она была той Алисой, она бы прокляла себя за жестокость. Но сейчас она не была той Алисой. Девушка развернулась и пошла дальше по переулку. Шляпник был раздавлен. Но он соскреб себя с грязной мостовой и побежал за ней. – Алиса, дай шанс тебе объяснить!.. Она оглянулась на него через плечо, одарив столь ледяным взглядом равнодушных глаз, от которого его торчащие волосы встали бы дыбом, если б было куда, и холодно сказала: – Пожалуйста, перестань меня преследовать. У меня есть жених. – Джек?! – вскричал Шляпник, – Да он же все это время обманывал тебя! Ты и этого не помнишь? Шляпник тут же захлопнул рот, поняв, какую ошибку совершил. В нынешней картине мира Алисы Джек ее не обманывал, это она оттолкнула его, когда не смогла принять кольцо. Она все еще искала Джека! Взгляд Алисы стальной плитой уперся в Шляпника. – Ты знаешь, где Джек? – медленно спросила она. – Да, представь себе, знаю! – резко взмахнул рукой он, – И знаю, что он вполне себе счастлив со своей будущей женой! – Я тебе не верю. Он нужен мне, и я нужна ему. Ледяной тон Алисы сдирал с него кожу. Но, по крайней мере, она была здесь. Она не уходила. Шляпник закатил глаза. Он отчаянно искал выход. – Алиса! Ну, вспоминай же! Проснись! Чарли, – срывающимся от волнения голосом, перечислял он, пытаясь пробить эту стену, – Устрицы, чай, Королева Червей, бармаглот!.. Джек лгал тебе, чтобы ты!.. Он судорожно схватился за голову и зажмурился, ужасаясь, насколько все безнадежно. –Ты любишь не его, ты любишь меня!!! – вдруг закричал он. – Почему я должна это слушать? Она резко развернулась, чтобы уйти. Шляпник, повинуясь порыву, схватил ее за плечо, чтобы остановить, и только в этот момент понял, что совершил вторую фатальную ошибку. Его тело описало дугу в воздухе, а спина ощутила всю жестокую твердость устричного асфальта. Алиса стояла над ним, уперев колено в его горло. Ее глаза горели недобрым огнем. Он дернулся, в попытке освободиться, но быстро оставил эту затею. «Третья ошибка», констатировал Шляпник, нашаривая свою шляпу на земле и пытаясь водрузить ее обратно на голову – с ней он чувствовал себя комфортнее, пусть и в такой ущемленной позиции. Конечно же! Это была бы не та Алиса, если бы она мгновенно не сложила два и комод и не получила бы сливовый пирог! Он с опаской покосился на девушку, ерзая под ее коленом, чтобы хоть немного освободить горло. – Говори, где Джек?! – тон ее был по-прежнему ледяным. – Куда вы увезли его? Шляпник чуть отвернул голову и, поглядывая на нее искоса, указывал пальцем на ее колено. Надеялся, что поймет – пока она медленно плющит его кадык своей стройной ножкой, он может издавать только невнятные хрипы. Алиса озадаченно нахмурилась, а потом быстро кивнула, кажется, даже слегка смутившись. – Хорошо, я отпущу тебя, но если ты попытаешься выкинуть какой-нибудь фокус или опять нести околесицу, я вызову полицию или неотложку. С этими словами она резко поднялась на ноги, напоследок болезненно надавив на его многострадальный кадык. Шляпник сел и с облегчением закашлялся, растирая горло. Он качал головой из стороны в сторону. – Не думаю, что тебе нужна подмога – ты и сама справляешься прекрасно, – просипел он, бросая на нее оскорбленный взгляд из-под бровей. Алиса, со сложенными на груди руками, возвышалась над ним как изваяние, как Немезида, сравнил бы Шляпник, если бы был знаком хоть с одним Древним Греком, но те в Страну Чудес не забредали, по крайней мере, на его памяти. – Так ты можешь отвести меня к Джеку? Шляпник поморщился и снова закашлялся. И эту женщину он пытался спасти от бармаглота? Того было впору спасать! Он украдкой покосился на нее снизу вверх. Алиса смотрела ему прямо в глаза безжалостным взглядом, от которого он поежился, жалея, что не может прямо сейчас провалиться в кроличью нору. – Я отведу тебя к Джеку. И ты увидишь, что все, что я говорил – это правда, – морщась, хрипло сказал он и медленно поднялся на ноги. Спина нестерпимо болела, словно он вновь угодил в ловушку Чарли. Он, прихрамывая и ворча себе под нос что-то про варенье, цветочные горшки и опасных женщин, медленно двинулся назад по переулку. Когда он обернулся, Алиса все еще стояла на том же месте, словно размышляла – верить ему или нет. – Я, конечно, не могу бежать так же быстро, как от Безумного Марка, но и так ты рискуешь безнадежно отстать от меня, – натянутая кривая усмешка заняла привычное место на его лице. Ресницы Алисы чуть распахнулись, отразив эту ехидную ухмылку, девушка едва заметно вздрогнула, потом тряхнула головой и решительным шагом последовала за ним. Шляпник снова и снова чувствовал на себе её изучающие взгляды, но стоило ему повернуться – Алиса быстро отводила глаза. Его губы едва заметно дрогнули в попытке скрыть улыбку. – Где это мы? – спросила Алиса, переступая через наваленные доски. – Стройка, где я нашел тебя. Не оглядываясь, он уверенно шагал к зеркалу. – Вы спрятали Джека здесь? – почему-то шепотом проговорила Алиса. Шляпник чувствовал ее взгляд своим затылком. Жгло. – Мы уже почти на месте, – бросил он через плечо. Еще один поворот и перед ними оказался вход в Страну Чудес. Алиса явно была озадачена – меньше всего на стройке она ожидала увидеть массивное старое зеркало. Радость и облегчение прорывались наружу – Шляпник больше не мог их сдерживать. Он верил, что еще немного, еще совсем чуть-чуть и Алиса вспомнит или, по крайней мере, она снова будет ему верить. Им главное – попасть в Страну Чудес, а дальше… А дальше все будет хорошо. Он твердо в это верил. Шляпник смотрел на зеркало. Оно было идеально – ни ряби, ни мерцания, только чуть мутновато… Но его мысли были сосредоточены на другом. – Алиса, следуй за мной, делай то же, что и я. Не бойся, с той стороны мы тебя поймаем. Ничего не бойся. Я буду рядом. Алиса переводила скептический взгляд с Зеркала на Шляпника и обратно. Он весело оглянулся на нее. На его лице появилась счастливая мальчишеская улыбка. – Ты готова, Алиса? С этими словами он разбежался и прыгнул… *** Шляпник отлетел назад и второй раз за вечер с размаху приземлился на спину. Он застонал, не сразу понимая, что же произошло. Это по-прежнему был мир устриц. Алиса смотрела на его распростертое тело – в её глазах смешались злость, насмешка и… облегчение. – Подожди, я… сейчас… попробую… – он пытался сесть, стараясь унять головокружение, и поправил съехавшую на лоб шляпу – пальцы были в крови. Тяжело дыша, Шляпник поднялся на ноги и подошел к зеркалу. На холодной зеркальной глади алело пятно – ровно в том месте, куда он врезался лбом. Шляпник протянул руку – пальцы уперлись в стекло. Он попробовал надавить, судорожно водил по зеркалу руками, толкал его и кричал. В ответ его отражение послушно открывало рот и прикасалось своими холодными пальцами к его рукам. Шляпник был готов разрыдаться! Это же был его шанс! Это был его последний шанс с Алисой! Он застыл, не решаясь повернуться. Кровь стекала со лба – он уже чувствовал ее солоноватый вкус на своих губах. Его разум заполнялся болью и безнадежностью, еще немного и он нырнет в безумие. Медленно, моля Время остановиться, он сделал вдох… Но Время и пальцем не пошевелит ради него… Алиса равнодушно смотрела на поникшие плечи Шляпника, на стекающую по лицу струйку крови… Не-его Алиса даже не предложила ему платок. Он холодел от одной только мысли поднять на нее глаза. – Все понятно, Дэвид. Прощай. И больше не преследуй меня. – Но Алиса, – едва слышно прохрипел он, продолжая глядеть широко раскрытыми глазами в пустоту, – Откуда я могу знать о Джеке? Она небрежно пожала плечами, похоже, у нее уже был ответ на этот вопрос: – Наверное, я назвала его имя, когда ты меня нашел. Она ушла. С трудом развернувшись, Шляпник прислонился к проклятому стеклу и на дрожащих ногах сполз на пол. Он медленно стянул с головы шляпу, откинул назад голову и захохотал. Его безумный смех разносился по зданию, заставив Алису прибавить шаг, а потом перейти на бег. Зеркало не работало. Он не сможет вернуться назад. Что ж, он опять один. И теперь – в равнодушном мире равнодушных устриц. За мгновенье до того, как он закрыл глаза, в них вспыхнул яростный огонь так долго ожидавшего своего часа безумия – еще не известно, кому повезло меньше: ему или устрицам, населяющим этот никчемный мир. Он сильнее прижался спиной к зеркалу. Последним, что он почувствовал, был холод стекла, который запустил свои безжизненные щупальца под его рубашку, растекаясь по всему телу. Пальцы безвольно разжались. и любимая шляпа покатилась по пыльной земле...