Часть 26. Охота

— Стёп, ты как? — Юля сидела перед ним и пыталась привести его в чувства. — Живой? «Скорее нет», — первый ответ, который пришёл в голову, так и остался не озвучен, чтобы не пугать подругу. Он обречённо открыл глаза и осознал, что даже с ценным свидетелем не смог договорить. — Даша… — тихо сказал Стёпа. — Не могу утверждать, но с ней что-то не так. Она… — Мы знаем, — сочувственный голос Оксаны раздался совсем рядом, и она коснулась его предплечья в попытке поддержать. — После того как ты отключился, мы снова связались с Соболевым, скинули ему фото Дарьи. Он её опознал. Она — как минимум соучастница преступления. Голова снова загудела так, что пришлось закрыть глаза. Вот чёрт, они же на задании… Он должен взять себя в руки, чтобы не отвлекать группу от самого главного. И вот тут его осенило… — Вы связались с Толей? Как Рита? Все члены группы переглянулись, и это говорило о том, что всё очень и очень плохо. Стёпа хотел нажать на кнопку беспроводной моногарнитуры, чтобы самому узнать, что там случилось, но его остановило прикосновение Оксаны к ладони. — Мы уже почти приехали на место, можешь не звонить, — сказала она. Едва Оксана успела это договорить, как минивэн довольно резко остановился, из-за чего всем пришлось придерживаться за кресла, чтобы не упасть. Не дожидаясь улучшения состояния, Стёпа поднялся, выбрался из машины и оказался на тёмной улочке, плавно перетекающей в спальный район. И всё бы ничего, если бы не пугающая картина — только что подъехавший автомобиль другой группы, пытающиеся встать на ноги опера из наружки, которые ещё пока были не в состоянии произнести хотя бы одно внятное слово, и Ритина сумочка, что лежала на асфальте. — Как? — будто бы в пустоту задал вопрос Стёпа. — Как это могло произойти? При таком количестве ментов и камер! Ответьте мне — как? Он подобрал её сумку и увидел рядом лежащую подвеску. Больше ничего из шпионского реквизита не нашлось. Всеми силами сдерживая злость на весь этот мир, Стёпа зашёл в другой минивэн, где тут же наткнулся на Толю: — Сигнала нет, — сразу перешёл к делу Толя. — Не понимаю, как такое возможно. — Я тоже не понимаю! — воскликнул Данилов, ударив по стойке двери. — Вы мне можете сказать, как её упустили? — Мы ничего не успели сделать, — мысленно ругая себя, сказал Лёня. — Они увели её с маршрута в безлюдное место. Там девушка кричала о помощи, и Рита, игнорируя наши предупреждения, побежала спасать. Она ещё даже не дошла до похитителей, а сигнал с её гарнитуры пропал. В итоге у нас ничего нет, кроме марки машины, на которой её увезли. — Вы издеваетесь?! — Стёпа снова повысил голос. — Давайте успокоимся! — попросил Толя, усердно разыскивая машину по городским камерам. — Скорее всего, прямо в машине установлена глушилка связи. Поэтому ни одно украшение Риты не передаёт сигнал, но! У неё в платье вшита тревожная кнопка. Она спутниковая. Мы сразу получим сигнал, как только Власова её активирует. — Да когда это вообще произойдёт? — уже спокойнее сказал Стёпа. — Она без сознания, скорее всего, или связана. О, Боже… Наконец он отпустил свой гнев и сел рядом с Толей, закрыв лицо руками. Пришло осознание, что в случившемся никто не виноват — похищение было хорошо спланировано. Остаётся вопрос: знал ли Охотник, кого похищает? Оксана, пришедшая Толе на помощь, сообщила факт, который только больше расстроил Данилова: — Чтобы нажать кнопку, ей надо выйти на открытую местность. Так сигнал будет более точным, без помех, иначе он просто может не дойти. — А почему нельзя было сразу её активировать, как только Рита из клуба вышла? — Стёпа всё не унимался. — Ты думаешь, помимо самой кнопки мы вшили ещё и гигантскую мощную батарею? — Толя ещё больше начал нервничать. — Там не такой уж сильный аккумулятор, как нам хотелось бы, и если Рита активирует её, как только придёт в себя, то у нас есть огромный шанс успеть к месту охоты. — Твою мать! — Березин, слышавший всё это, хотел ударить кого-то из наружки за то, что действовали так непрофессионально и сумбурно. — Так понимаю, девушка, которая кричала — Даша? — безжизненным голосом спросил Стёпа, даже сам не понимая, кому он адресовал этот вопрос. Однако эксперты не знали ответ наверняка. Спустя время, конечно, Юле удалось опросить пострадавших полицейских, показать фото Дарьи, и они вроде бы как подтвердили — тоже в темноте ничего не разглядели особо, но облегчения это не принесло. И вроде бы работа по поиску шла полным ходом — машину Охотника искали по камерам и дали ориентировку в ГИБДД, ещё раз и уже более основательно шерстили все контакты и перемещения Даши, чтобы найти хоть малейшую зацепку, но Стёпе всё равно было скверно, ведь Рита у похитителей и неизвестно, в каком состоянии… — Машину нашли! — воскликнул Толя и перевёл взгляд на оперов, не понимая, кому скидывать координаты. — Пустую. Надо бы осмотреть её, улики собрать… Напряжение возросло в геометрической прогрессии. Преступники подготовились, сменили машину. Это было ожидаемо, но всё равно очень плохо — сотрудники ФЭС теряли время. — Так, — Юля казалась в этот момент самой собранной из всех, — ищи другую машину, на которую они пересели, а я поеду и осмотрю эту. Лёня хотел ей что-то сказать, но Юля перебила. — Давайте сейчас не будем спорить, ладно? Еду я. Прямо сейчас. Когда Толя найдёт, куда увезли Риту, я не смогу бегать по лесу в платье и искать её. А машину осмотреть могу. Поэтому вы трое вместе с группой спецназа отправитесь на задержание, как только будет известна геопозиция. Возникшую тишину нарушил безжизненный голос Ромы: — Рогозиной доложили уже? Толя кивнул и сосредоточенным на мониторе взглядом дал понять, что рассуждать об этом пока не готов — слишком занят. Оксана хотела прийти к нему на помощь, но заметила максимально удручённое состояние Стёпы, совсем не знающего, что делать, пока остальные оперативники уже набросали себе план действий: Юля уехала с несколькими полицейскими на осмотр машины преступников, Рома осматривал улицу на предмет важных улик, Лёня поспешил ему на помощь. Тогда девушка села на свободное кресло рядом со Стёпой и сказала: — Стёп, надо взять себя в руки. — Я не могу… Я не знаю, что мне делать. — Можешь, — твёрдо заявила Оксана. — Ты посмотри на себя. «Прошлый» Данилов смеялся бы над тем, как ты здесь раскис. Давай, вставай. — Оксан, — хотелось ей возразить, чтобы хоть сейчас она оставила его в покое. Ему нужно сконцентрироваться и постараться вспомнить ещё что-нибудь, хотя он прекрасно знал, что воспоминания приходят сами по себе и он никак не может повлиять на процесс восстановления памяти. — Нет, даже не перебивай, — попросила Амелина, бросив взгляд на Толю, который зашивался один, а она вместо адекватной помощи вытирает сопли опытному оперативнику. — Ты же осознаёшь, что похищение в любом случае должно было произойти. С участием Риты, Даши или без, но должно. Иначе как мы могли бы вычислить охотника? Ты же понимаешь, что задержи мы его сейчас, ничего не вышло бы? Он ни за что бы не признался, а все улики — косвенные. Ни одна жертва не выжила, никто не сможет его опознать. Улик мало, орудие убийства не при нём. А Риту мы найдём обязательно и тогда поймаем Охотника с поличным. — Немного помолчав, она добавила: — Просто произошла накладка со связью. Этого не мог предвидеть никто. Остальное идёт по плану: Охотник проглотил нашу наживку и везёт её к месту своей охоты. Там его и возьмём. Стёпа поднял взгляд наверх. И за что ему это всё? Оксана поддерживающе сжала его ладонь, всего на пару секунд. Её поддержка была очень нужна, хоть Стёпа не мог себе в этом признаться. И когда Оксана ушла на своё рабочее место, наконец ощутил прилив сил. Надо действовать. Надо что-то делать. Искать. Хоть как-то помочь в продвижении дела. — Кажется, нашёл, — спасительная реплика Толи прозвучала очень кстати. — В другой кроссовер пересели. Тоже чёрный. Двигаются очень быстро в сторону выезда из города. Скорее всего, машину сменят ещё раз, но мы можем уже выдвигаться следом. — Тогда я остаюсь. Закончу здесь. А вы езжайте, — сказала Оксана. — Только не светитесь раньше времени! Аккуратно, давайте. — Понял, командир, — сказал подошедший Березин и подал Оксане руку, чтобы она спустилась с порога минивэна. Лёня запрыгивал уже едва ли не на ходу.

***

Холодно. Первое, что Рита почувствовала. Дальше — сухость во рту. Головокружение. Резко подниматься не стала, просто открыла глаза. Лес. Высокие сосны, запах хвои, тишина, и она, лежащая на некоем подобии армейского одеяла. Украшений не было. Ни одного. Плохо. Очень плохо. Первое правило выживания в тылу врага Рита помнила как дважды два. Оно гласило: «Не вставай, пока не оценишь обстановку». Поэтому она не делала резких движений. Ждала. Изучала. Вслушивалась в тишину, нарушаемую лишь отдалённым пением птиц и потрескиванием стволов высоких деревьев. Возле неё птицы не голосили. Значит, Охотники рядом. Рита помнила своё похищение в мельчайших подробностях. Помнила, что Охотников было трое. Дашу она уже невольно приписала к этой кровожадной банде убийц. Представляла, как она может охотиться, имея небольшой опыт. Должно быть, она начала это делать после освобождения из плена. Соответственно, не более нескольких месяцев назад. Но почему? Чем так привлёк Охотник? И почему вообще взял в свою группу? Как давно они в сговоре? Даша знала, кого помогает похитить или всё вышло совершенно случайно? Долго об этом Рита не могла размышлять. Посмотрела на небо — вот-вот расцветёт, но в лесу ещё довольно темно. Только не для неё. Большой опыт снайперской деятельности позволял видеть возможные пути там, где не увидят другие. Адреналин подстёгивал, несмотря на то, что от введённого препарата было очень удручающее состояние. Рита перевернулась на спину, обозначая тем самым, что в сознание она уже пришла. Ей важно определить, в какой стороне находятся Охотники и как они планируют наступать. Они ждут, что она в панике поднимется и будет метаться, только Рита не доставит им такого удовольствия. Её выбор — остаться на месте и ждать. Ждать, когда они потеряют терпение от того, что, возможно, скоро ФЭС наступит им на пятки и они не успеют поохотиться как следует. Поэтому Рита лежала. Ждала. Слушала лес. Старалась осмотреться, но аккуратно, не крутя головой по сторонам. Спина чувствовала мелкие веточки даже через ткань, доставляя дискомфорт, но Рита по-прежнему сохраняла видимое спокойствие. Не могла не порадоваться, что для усложнения задачи ей не связали руки. Это говорило либо о самоуверенности Охотников, либо о том, что они не боятся её побега. Скорее всего, они не раз изучили эту местность, и спрятаться здесь от них практически невозможно. Она дышала носом, ровно, как учили: «Тишина в лёгких — тишина в теле». Считала время. Уверена, что ещё несколько минут в ожидании и они не выдержат. Скорее всего, уже напряжённо наблюдают из укрытий. Они ждали, что Рита вскочит и побежит в панике — потому что все жертвы так делали. Но Рита лежала. И лежала. Этого нет в их сценарии. Она анализировала. Так, как могла. Так, как позволяла раскалывающая голова. И вот он — треск. Ветка под чьим-то сапогом хрустнула. Сразу видно — неопытный охотник. Даша или тот, второй. Не основной. Хотя для Даши, хрупкой девушки, треск слишком явный — ветку растоптал человек с явно большим весом. Тут же Рита усмехнулась своим непрошеным мыслям. Как Арефьева, имея вес от силы пятьдесят килограмм, могла таскать с собой арбалет и гонять жертву несколько километров? Нет, всё было не так. Должно быть, сегодня — её вторая или третья охота. Не больше. Раньше она помогала похищать, а теперь добилась повышения. Недурно. Раздался свист. Болт с чёрным оперением пронзил край одеяла и почти бесшумно вошёл в землю, призывая Риту к бегству. Власова усмехнулась вновь — такое нетерпеливое действие означало лишь то, что времени у Охотников не так уж и много. Ко всему прочему, светало очень быстро. А Рита продолжала лежать даже тогда, когда рядом с её телом приземлился непрозрачный намёк. Она села, твёрдо понимая, что слишком рано они её не убьют, иначе в чём азарт охоты? Поняла, где находится один из Охотников и решила сделать всё ровно наоборот — пошла в его сторону. Как только поднялась на ноги, ощутила болезненную тошноту, но она быстро притупилась страхом за свою жизнь. За густой кустарниковой растительностью не было видно, как Охотник отступает, но были отчётливо слышны удаляющиеся шаги. Не ожидал, что жертва пойдёт в его сторону. Нарушив план и позицию преследующих, Рита приняла решение идти в сторону оврага. Над головой раздался очередной свист и снаряд вонзился в ствол дерева, находящегося рядом с ней. Власова сделала вывод, что им не нравилось её направление и пытались её развернуть. Только слишком рискованно — выстрел в голову мог быть смертельным. Значит, тоже не сам Охотник стрелял. Предположительно, Дарья. Сидела где-то на возвышенности и следила за всем. А возвышенность была только рядом с оврагом, насколько Рита могла определить. Значит, теперь она пыталась идти в сторону этой преступницы. Власова задумалась о том, что наверняка у преступников есть тепловизоры. Однако Рите они не сильно нужны. Если один Охотник профессионально скрывается, то двое других выдали себя практически сразу. Как неумело. Только сейчас Рита заметила, что она совсем без обуви, шла босыми ногами по осыпавшейся хвое и мелким веточкам, больно покалывающими ступни. Тем лучше. Они заставляли проснуться от препарата, с которого её до сих пор тошнило. Проскочила мысль, что подобная реакция на укол была только у Риты. Никому не нужна вялая жертва, скорее всего, преступники использовали что-то лёгкое. Власова отчётливо помнила, как ещё в ФЭС принимала препарат, чтобы быть устойчивой к введению подобных веществ, и всё равно отрубилась и проспала приличное количество времени, еле встала и сейчас как зомби брела на своих двоих. Однако адреналин подстёгивал и вот её походка уже обрела уверенность, боль в ногах заставляла прийти в себя. Страх. Страх за собственную жизнь начинал бить набатом в ушах. Особенно когда очередной болт пролетел перед ней и воткнулся в сырую землю неподалёку. «Играют», — подумала Рита. Слишком рано, чтобы оставить пару ранений на жертве — она должна как следует испугаться и понять, что бежать некуда. Вот этот выстрел уже был похож на выстрел настоящего Охотника. Уверенно, быстро и чётко сработано. Невольно Рита набрела на светлый участок леса, где деревья поредели. С одной стороны, её стало видно как на ладони, но с другой было и преимущество. Она потянулась к кнопке со спутниковым маячком, вшитой во внутренний шов молнии на платье и облегчённо вздохнула, когда почувствовала вибрацию, — её скоро найдут. А пока пришлось стремительно вернуться в заросли то ли малины, то ли какого-то другого колючего лесного кустарника. Чтобы не зацепиться платьем, подняла подол выше и завязала его. Села за поваленный ствол. Замерла, слушая шаги. Идут. Трое. Свист арбалетной стрелы очень далеко от неё. Неужели без очков ночного видения и тепловизора? Как-то скромно. Слышны щёлкающие звуки — кто-то перезаряжается. Неопытно, неумело. Торопится. Даша, однозначно. От неё уйти легче всего. Поэтому Рита, недолго думая, перекатилась к оврагу и, не удержавшись наверху, съехала по песчаной насыпи и старым сосновым иголкам. Оказавшись внизу беззвучно выругалась, потому что задела старое бревно плечом, раздирая кожу до крови. Рита и не надеялась на то, что внизу оврага будет река или озерцо — местность не та, но увидев ещё одни, более густые заросли, обрадовалась. Издалека послышался голос. Чей-то холодный приказ, слов не разобрать. Значит, двигаются рядом либо есть связь через гарнитуру. Рита стёрла явные картинки, которые рисовала у себя в голове: как постараться выследить Дашу на позиции и отобрать у неё арбалет. Нет, слишком опасно для такого манёвра, да и состояние не то. Но и оставаться на месте тоже нельзя. Об этом говорила внезапно возникшая тишина вокруг — ни хруста веток, ни шагов, ни выстрелов. Тогда Рита решила, что они меняют тактику и собираются обойти овраг, зайти с разных сторон и спуститься к ней. Вскинула голову наверх, но не слишком высоко, чтобы стать лёгкой добычей. Прикинула дальнейшие шаги. Предположила, что самый опытный спустится по более отвесному склону, в то время как Даша останется наверху, контролировать периметр. Видимо, у неё получается это лучше всего. Рита присела ещё ниже, лихорадочно обдумывая следующие варианты действий, которых было не очень-то и много. Они думали, что легко загонят её в ловушку, но Власова просчитывала их шаги наперёд. В темноте увидела бутылку из тёмного стекла, лежащую на земле. Рита представила себя с «розочкой» в руке против трёх арбалетов. Блокбастер какой-то. Причём с плохим концом. Присмотрелась к лежащему рядом мусору повнимательнее, и единственное, что ей могло помочь в этой ситуации, — камень. С камнем, конечно, тоже на охотников не пойдёшь, но можно кое-что придумать. Преимущество в том, что охотники лишь догадываются, где она сейчас находится. Свист болта раздаётся в нескольких метрах от Риты — решили стрелять наугад или думают, что она затаилась там же, куда скатилась с самого верха. Это был шанс. Медлить нельзя, или кольцо сомкнётся. На выдохе Рита бросила камень в противоположную сторону. В эту же секунду болт устремился туда. Сработало! Власова понимала, что сейчас их внимание переключилась, и у неё на всё не более десяти секунд. Этого хватит, чтобы отползти подальше к тому месту, где овраг заканчивается и вновь начинается лес. Кусты остались позади. Босые ноги были исколоты до крови. Страх нарастал. Он только мешал концентрации. Особенно, когда Рита едва успела спрятаться за мощным стволом дерева, куда вонзился острый снаряд. Воображение нарисовало картину, где она не успевает, и болт прошивает её насквозь. От этого Рита невольно замерла, переводя дыхание, и стала оценивать, что делать дальше. В овраг больше нельзя. Можно попробовать направиться в сторону молодых деревьев, чтобы уйти с относительно открытой видимости, но до них слишком далеко. Однако ничего не оставалось. Рывок. Звук выстрела заставил бежать быстрее, невзирая на боль в ногах. Да где эти чёртовы коллеги?! Ещё немного — и Охотники догонят её. Снова спряталась за стволом дерева, уже более извилистым, хоть и широким. Стала ждать. Всё стихло. Подозрительно. Вокруг постепенно начинало светать. Это не было на руку Рите, которая намеревалась скрыться в зарослях. Мысленно поблагодарила вселенную за то, что она сегодня в зелёном платье, а не в каком-нибудь жёлтом — тут же бы стала самой яркой мишенью, как одна из первых жертв банды в этом городе. Вновь раздался свист. Резко появилось ощущение жжения в плече. Рита одернула руку, тут же осмотрела. Всего лишь царапина. Значит, они видят её. И выходить из-за дерева губительно, ровно как и оставаться на месте. Хотя последним она могла их хотя бы немного позлить. Стук вонзившегося наконечника пришёлся в ствол позади неё. Рита вздрогнула, как будто снаряд вошёл точно между лопаток. Охотники не подходят близко, заставляют бежать меткими, подстрекающими выстрелами. Власова вновь прислушалась, чтобы понять, не обходят ли её со стороны, дабы не дать уйти к перелеску. Однако почему-то один из Охотников вышел на позицию, предоставляя ей возможность к бегству именно в желаемую сторону. Рита резко взметнула взор на человека в камуфляже, стоявшего более чем в десяти метрах от неё. Судя по комплекции — Даша. Рита не могла увидеть, но будто почувствовала, как натягивается тетива её арбалета, но решила не давать Охотникам желаемого и оставила попытки добраться до молодого леса. Двинулась вперёд, резко, почти добегая до ствола, который мог сойти за новое укрытие, однако ноги подвели в самый неожиданных момент. Она даже не поняла сначала, обо что споткнулась, но когда падала почти плашмя, решила, что не так уж это и важно. Особенно когда ощутила жгучую, режущую боль в области бедра и вскрикнула от того, насколько она была сильной. Благо не ударилась лицом о ствол, в последний момент будто бы успела увернуться — ещё сотрясения не хватало, но радовалась этому не долго — боль в ноге вытеснила почти все остальные чувства. Поначалу Рита хотела встать. Думала ползти до последнего, но решила, что достаточно будет просто заползти за дерево и постараться сесть. Отныне для неё побег закончен. Всё. Дальше она не сможет. Добравшись до укрытия, Рита с досадой взглянула на бедро, в котором был тот самый болт, примерное строение которого ей описывал Артём, — довольно тонкий, с тёмным карбоновым древком. Наконечник не было видно, так как болт сидел довольно глубоко, но, судя по ощущениям, это тот самый, с необычным остриём. Снаряд вошёл под углом в сорок градусов, из чего Рита сделала вывод, что если бы она не споткнулась, то ранения, возможно, удалось бы избежать. Осторожно заглянула за дерево. Выстрел был со стороны валуна рядом с оврагом, а попасть на таком расстоянии мог только профессионал. Либо же — чистая случайность. Рита осторожно придвинула ногу к себе, выругалась, когда кровь потекла по бедру на землю. Ещё один выстрел, и рядом с полулежащей на боку Ритой вонзился в почву ещё один болт, точно такой же и точно под этим же углом. Охотник где-то на возвышенности, и ему не нравится, что жертва больше не бежит. Теряет терпение, ведь он только вошёл во вкус. Следом — ещё один выстрел. Менее прицельный, снаряд прошёл мимо и воткнулся далеко в землю. Но Рита не могла бежать дальше. Теоретически, если собрать все силы — да, но смысла в том нет. Если хотят добить, пусть добивают так, на месте. Тем более, что нужно было проверить одну теорию… Ещё выстрелы. Совсем рядом. Они намеренно не стреляли в жертву, хотя могли. Одна стрела пронзила подол её платья. Рита снова выругалась и выдернула болт из земли, а затем освободила ткань от его цепкого наконечника. Да, такого она ещё видела — лезвия небольшие, но очень острые. Будто бы совсем не в лесу, будто бы совсем одна и нет никакой погони, Рита спокойно изучала устройство наконечника. Осторожно нажала ногтём на лезвие и оно закрылось. «Бабочка», — подумала Власова, оценивая самодельный снаряд. Стандартная бабочка для подобной охоты не подойдёт, а вот такая компактная — очень даже. Мышцы разрывает, просто так не достать. И функцию свою выполняет, и жертва с таким ранением ещё может идти дальше. Со стандартной бабочкой — вряд ли. «Изобретательный маньяк мне достался», — подумала Рита и снова вслушалась в звуки. Она слышала шаги, но не всех членов банды. Кто-то остался на позиции, и когда раздался свист и острие царапнуло кожу голени, оставляя за собой кровавую полосу, то поняла, кто именно — сам Охотник ещё не наигрался. Окончательно сдаваться Рита не планировала. Дотянулась до старой упавшей ветки сосны, иглы с которой уже давно осыпались, и сломала её так, чтобы было удобно держать в руке, и в случае чего удалось хотя бы ранить тех, кто подойдёт слишком близко. Угроза сомнительная, но всё же лучше, чем ничего. Первая показавшаяся вдалеке фигура — его помощник. Рост не слишком высокий, телосложение крепкое. Опытный боец. Должно быть, Чечня. Но не слишком опытный охотник — поступь тяжёлая, неровная, полное отсутствие понимания тактики наступления. Всем руководит Охотник. Должно быть, у них есть какая-то связь, притом довольно чувствительная, раз говорят так тихо — за всё время Рита лишь пару раз слышала голоса, и то, когда была по-настоящему близко. Следом вышла Даша, с другой стороны. Прицел не спускала, знала, что Рита не станет сдаваться без боя до последнего. И её поступь была тяжёлой, неуклюжей, несмотря на удобные ботинки и лёгкое телосложение. Власова не могла понять, зачем продолжает анализировать поведение противников, пока не поняла, что даже в стрессе мозг продолжает собирать информацию, чтобы была возможность рассказать прибывшим операм как можно больше. Если они вообще успеют. Наконец, сам Охотник. Двигался расслабленно, бесшумно, уверенно нёс перед собой свой арбалет камуфляжной расцветки. Профи. Остановился в метре перед Ритой, поднял чёрную балаклаву, чтобы она смогла увидеть его лицо. И только потом заговорил слегка хриплым голосом: — Хорошо бегала. И пряталась. Я редко такое вижу. — Ты ещё не видел, как я стреляю, — она сказала так спокойно, что Охотник удивился. Где же истерики и просьбы пощадить? Он слегка наклонился. — Думаешь, в стрельбе из арбалета ты лучше нас будешь? — Уж точно получше твоей команды. В ответ на её слова он сначала усмехнулся, а потом вдруг резко посерьёзнел, чтобы напомнить ей, кто тут главный. Он присел на корточки перед Ритой. Арбалет положил на колено, стволом в её сторону. — Знаешь, в чём твоя проблема? Ты слишком много о себе думаешь. Оперативник, жена героя… Наслышан о тебе. Что, ФЭС объявила мне войну и устроила засаду? Только ничего не вышло, и теперь ты просто мясо на земле. Самое обыкновенное мясо. — Проверь. Подойди ближе, — сказала Рита, слабо улыбаясь. В руке до побеления костяшек зажата ветка с острым сколом. Она не сможет его убить, но попытаться поранить — да. Хотя бы задеть. Хотя бы показать, что она защищается до последнего. Охотник заметил это движение, ухмыльнулся и встал. — Нет. Ты побежишь дальше. Я дам тебе… пять минут. А потом — следующий выстрел. В другое бедро. И не нужно надеяться, что твой беспамятный муж тебя отыщет. Рита стиснула зубы, думая, что могла бы ответить этому уроду, но осознание очевидного заставило обратить взор на Арефьеву. Она что, не сказала Охотнику о том, что Стёпа начал вспоминать? Однако не успела об этом даже поразмыслить толком, как услышала от Даши немного взволнованное: — Мы не одни. Множество шагов, быстрых и уверенных. Рита могла бы облегчённо вздохнуть, но все трое охотников оказались перед ней на одном расстоянии, и радоваться было рано. — Вытащи стрелу и уходим, — бросил главный Даше и уже развернулся, собираясь уходить. Даша опустила взгляд на рану, заметила тёмную струйку крови. Она не пульсировала, но ничего хорошего такая рана не предвещала. — Но… она же кровью истечёт, — неуверенно произнесла Даша, бросив взгляд туда, откуда был слышен шум приближающихся силовиков. Наверняка среди них был и Стёпа. — А мне что с того? — зарычал главный и жестом отдал команду другому помощнику об отступлении. — Давай живее, у тебя не так уж много времени. — А что сам? — подначивала Рита. — Неужели крови боишься? Поэтому и выбрал такой способ убийства? Его глаза в этот момент блеснули не хищно, а озлобленно, точно у затравленного зверя, загнанного в угол и готового обороняться. Он развернулся и пошел прочь, оставляя свою помощницу один на один с жертвой, которая не собиралась сдаваться, особенно когда помощь уже близка. Даша взглянула Рите в глаза, когда та перехватила палку так, чтобы нанести чёткий удар в недостаточно защищённую шею или глаз. Девушка ощутила явную угрозу, некое подобие сожаления и, самое главное, страх за свою шкуру, и стремительно попятилась туда, где скрылись её товарищи. А потом и вовсе убежала, не оборачиваясь. Только тогда Рита смогла облегчённо вздохнуть и посмотреть на свою рану. На земле под бедром уже образовалась приличная лужица крови. — Рита! — голос Стёпы звучал издалека, как спасение. — Я здесь, — громче произнесла Власова и попыталась приподняться на локте выше. Выглянула из-за дерева, бросила палку и подняла руку, привлекая к себе внимание. И только тогда, когда Стёпа, Рома и Лёня оказались перед ней, а ОМОН продолжил движение вглубь леса, она поняла, что охота закончилась. Но расслабляться не время. Стёпа тут же опустился перед ней на колени, осматривая рану. — Как же вы долго, а, — ругалась Рита. — Скорость реакции, как у пенсионеров. — Рит, они сигнал заглушили прямо в машине, — Лёня оправдался за всех. — Видимо, на тот случай, чтобы их перемещения отследить было невозможно. Стёпа внимательно осмотрел раневой канал, насколько мог, а также прикинул, сколько крови она потеряла и ещё потеряет. Понимал, что она язвила так, пока её подстёгивает бешеный от таких гонок адреналин. — Я почти спряталась, когда этот стрелок недоделанный попал в меня. Споткнулась и… Лёня зашёл за дерево, присел и сразу нашёл причину падения. — Леска натянута, — сказал он. — У них по всему периметру такие сюрпризы. Странно, что ты наткнулась только на эту. — Отнесите её к карете скорой помощи, — поспешно проговорил Рома. — Я останусь. Догоню этих тварей. С этими словами он последовал вслед за спецгруппой, а Стёпа и Лёня даже не представляли, как её нести. У Данилова не до конца зажила рана от капкана, но он даже ни секунды не думал о том, чтобы позволить нести свою жену кому-то другому. — Лёнь, дуй за машиной. Попроси заехать как можно ближе в лес, а лучше сам всё сделай. Давай. Скажи, что у нас раненый. Субботин не растерялся и тут же исчез. Только тогда супруги остались наедине. Стёпа выглядел очень собранным, несмотря на то, что был дико взволнован. Обошёл Риту, помог ей приподняться ещё, чтобы из такого положения он смог взять её на руки. От подобных движений острие наносило только больше увечий, и Рита зашипела, стискивая плечи Стёпы пальцами. Кровь потекла быстрее, очерчивая контур бедра и капая на землю. — Ты чего такой бледный? Расслабься. В меня же попали, не в тебя. Хотя, судя по твоему лицу, разницы нет, — язвила Рита, когда боль чуть отступила, и Стёпа понёс её по направлению к выходу из леса. — Можешь ругать меня сколько угодно, — невозмутимо ответил Стёпа. — Так я хотя бы смогу оценить твоё самочувствие. — Оно очень хреновое, — призналась Рита. — Этот препарат, которым меня усыпили… Плохо от него. Не могу даже оценить симптомы кровопотери, потому что от этого снотворного у меня ровно то же самое состояние было и до ранения. — Действительно хреново, — согласился Стёпа, торопливо обходя большие ветви. — Надеюсь, Рома их догонит. Иначе я… — она выдохнула от того, как же больно отдавался каждый шаг Стёпы. — Ну ты понял. Мы, снайперы, народ очень обидчивый. Данилов усмехнулся. В этом он нисколько не сомневался. Ровно до того момента, пока Рита не прижала голову к его плечу почти обессиленно, будто уже не могла её удержать. — Рит, надо потерпеть, — Стёпа ускорил шаг, невзирая на то, что делал так только больнее и себе, и ей. Если она потеряет слишком много крови, будет только хуже. — Ещё немного. Понимая, что может отключиться в любой момент, Рита успела передать информацию об Охотнике, его боязни крови или же обыкновенной брезгливости, и ещё о том, что Даша, видимо, не до конца с ним откровенна, раз не сказала, что память постепенно возвращается к Стёпе и что он может быть опасен для преступников. В конце добавила: — А ещё мне нужно имя того предателя, который нас с тобой пытался развести. Если умру, приду за ним с того света. Но сначала за Охотниками… — Размечталась, — отрезал Данилов. Если мрачно шутит даже в таком положении, значит, не всё так плохо. Наверное. — Скажу, как твоё состояние стабилизируется. Это тебе стимул, чтобы держаться. — Какой же ты гад, — беззлобно выдохнула она в его шею, а Стёпа ещё больше заволновался от того, что она уже не так сильно за него держалась. Кровь всё текла и текла… — Чтоб ещё раз я тебя отпустил на такое… — Стёпа был так зол и растерян, что даже договорить не мог, поймав всего на секунду её мутный от боли взгляд. — Так я тебя и спросила, — Рита попыталась улыбнуться, но сил уже не было. Мерцание от мигалок скорой уже виднелось, а значит, осталось совсем немного. Власова тоже их увидела. — Надеюсь, это не глюки. — Нет, я тоже их вижу. Ещё чуть-чуть, Рит. Только не отключайся. Едва успел договорить, как её рука медленно соскользнула с его плеча. Не теряя ни секунды, Стёпа перехватил её поудобнее и ускорился. Навстречу подбежал Лёня, чтобы хоть как-то помочь товарищу, но как — даже не представлял. Фельдшер и медбрат уже раскрыли задние двери реанимобиля. Всё было готово к оказанию экстренной помощи. Стёпа шагнул по трапу внутрь машины и уложил Риту на носилки так бережно, что молодая девушка-фельдшер уже сама хотела поторопить его. Пока ставили капельницу и измеряли давление, Стёпа успел рассказать о том, что ей стало плохо уже после снотворного и что его действие так и не прошло. Фельдшер внимательно выслушала и объяснила: — Болт вынимать мы здесь, конечно же, не будем, но мы наложим кровоостанавливающую повязку, сделаем укол. Это всё, что в наших силах. Вы едете с нами? Стёпа хотел ехать и одновременно хотел вернуться в лес, чтобы искать злодеев, но снова не позволила та жуткая головная боль. Стёпа не успел ухватиться за дверной косяк и едва ли не упал — стоявший рядом Лёня вовремя подхватил товарища. Стало страшно. Впервые он допустил в свою душу страх за жизнь Риты настолько осознанно, что его мозг просто не выдержал. — Езжайте, — Стёпа всё же решил отпустить медиков, несмотря на то, что голова жутко раскалывалась и боль только нарастала. — Может, ты с ними? — неуверенно предложил Лёня, опасаясь за состояние товарища. — Нет, — отрезал Данилов. — Я буду только мешать. Они должны помочь Рите и не отвлекаться ещё и на меня. Задние двери жёлтой скорой захлопнулись, машина тронулась. Какое-то время Стёпа стоял и смотрел ей вслед, а потом увидел нечто странное, будто бы лес продолжил мерцать от синих мигалок. Голова трещала. Лёня что-то говорил, но уже не было слышно, потому что воспоминания обрушились на него мощным потоком. Как будто стена амнезии, которая держала их, треснула, и теперь весь объём прошлой жизни обрушился на Стёпу лавиной. И единственное, что он успел сделать, — опереться на капот минивэна. Перед глазами начали всплывать яркие картинки. Детство. Родители. Брат и сестра. Бабушка с дедушкой. Лето в деревне. Детдом. Боль. Страх остаться одиноким. Первая любовь. Армия. Война. Вертолёт. Взрывы. Травмы. Госпиталь. Служба в полиции. Знакомство с Кругловым. ФЭС. Сложные дела. Друзья. Рита… Знакомство с ней. Её временный уход из ФЭС. Гибель Ирмы. Кризис. Возвращение Риты. Появление первых чувств. Неловкие подкаты к ней. Любовь и слепая ревность. Первые встречи, признания. Трагическая смерть сестры и племянницы. Дочь Риты. Один из самых трудных периодов в их жизни и его преодоление. Предложение съехаться. Рыбка. Совместные выходные, привычки, хобби. Взволнованное предложение руки и согласие Риты. Свадьба. Командировка… Вновь страх, тяжесть разлуки и мастерское перевоплощение в типичного преступника. Успешное внедрение, первые результаты, Даша. И Охотник. Стёпа явно видел его лицо. Так чётко и ясно, что стало даже не по себе — едва ли не самое яркое воспоминание за всю его жизнь. Вспомнил взрыв, удар по голове. А потом то, как очнулся в больнице с абсолютно чистым разумом. Наконец, Стёпа уже осознанно осмотрелся вокруг. Голова гудела, но слабее. Рядом мельтешил Лёня и не знал, что делать. Кажется, звонил кому-то. Сбросил вызов, когда увидел, что товарищ пришёл в себя. — Ну ты меня и напугал, — с облегчением сказал Лёня. — Ты как? Ты на меня никак вообще не реагировал. Давай ты в машину сядешь, а я к Роме на помощь… Стёпа замотал головой, не соглашаясь с его планом. — Мне нужен аспирин, — попросил Стёпа. — И вода. Ты — со мной. Они не догонят. Я знаю, куда нужно ехать.