Часть 3. Нечисть и...темный?!

Мысль о том, что он все же идиот, укрепила свои позиции, как только Ифэй завернул за угол. Пустынный переулок, ведущий в сторону окраины через следующий квартал, радовал глаз темнотой и полным отсутствием фонарей и светящихся окон. И ни одной движущейся тени. Куда подевался неизвестный? Ифэй поправил чудом удержавшуюся во время бега на голове шляпу и боком скользнул в переулок, растворяясь в его тенях. Шероховатость каменной стены дома, ощутимая даже через слой тонких одежд, неприятно зацепившийся за закрытую ставню хвост волос, и лютый мертвец осторожно взялся за ручку дверей ближайшего дома, пробуя на ощупь. Заперто. Значит, дальше... Ифэй, так же прижимаясь к стене спиной, шагнул вперед, чутко прислушиваясь и всматриваясь в темноту. Никого. Угол дома, плавно переходящий в высокий каменный забор, оплетенный каким-то вьюном, и следующий дом уже за ним, выступающий из темноты громадой. Гуай еще раз покрутил головой по сторонам и плавно скользнул к забору, еле слышно шурша во сухим кончикам вьюнка. Напряженные мертвые нервы среагировали быстрее разума, когда уха коснулся тихий, резкий звук. Торопливые, легкие шаги по черепице! Ифэй рывком развернулся, отступая назад и вскидывая вверх голову и руки (как же глубоко в рукавах лежат ножи!), рассматривая летящий на него темный силуэт с горящими глазами, но все равно не успел. Тяжелый удар сбил с ног, а сверху навалилось тело. Шляпа, все же не удержавшись на волосах, отлетела в сторону, запястья оказались зажаты в железной хватке пальцев. Мертвец шумно втянул носом воздух, запоминая запах одежд, как хищник, и с силой рванулся, упираясь руками в грудь незнакомца. Его удар, даже из такого стесненного состояния, казалось, мог сокрушить кого угодно, но противник даже не сдвинулся с места, только сдавленно охнул. Ифэй прикусил губу, на мгновение растерявшись. Силен, очень силен! Неужели тоже нечисть, под талисманом?.. За плечом угрожающе блеснула, словно подмигнула, рукоять оружия. Пока он раздумывал, действовать начал незнакомец. Подняв голову, на которой неизвестно как все еще держался капюшон, противник сверкнул глазами и почти выплюнул, похрипывая: — Ба! Ты ж нечисть! Ифэй, воспользовавшись удивлением и тем, что противник отвлекся, повторил свой трюк, со всей силы толкая его в грудь и ужом извиваясь по брусчатке. Глухо ругнувшись, незнакомец отлетел назад, освобождая ноги гуая, и мертвец торопливо отполз назад, увеличивая расстояние и скорее по привычке, чем по необходимости, часто задышал. — Сам как-будто лучше! - фыркнул Ифэй, на всякий случай позволяя кинжалу скользнуть в руку, и напрягся, готовый в любой момент вскочить и ударить. Переулок все так же радовал тишиной и темнотой, никто любопытный не высунул нос, чтобы проверить, что за потасовку тут устроили. К лучшему. Раздавшийся совсем рядом тихий, хриплый смех сбил с толку. Мертвец вскинул голову, рассматривая незнакомца во все глаза. Тяжело поднимаясь с земли, крупная фигура действительно смеялась, поправляя капюшон. Широкая рукоять оружия за его плечом придавала ему особенно устрашающий вид, и Ифэй всерьез задумался над побегом по крышам, потому что оставлять такого противника за спиной не хотелось. — Вот тут ты не угадал, я не лучше нечисти, я хуже, - капюшон все же свалился, открывая взгляду смоляные в темноте волосы и длинное узкое лицо, и Ифэй уже понял продолжение до того, как слова прозвучали, тяжело падая: — Я темный заклинатель. "Этого еще не хватало!" - пронеслась в голове паническая мысль, но гуай выгнал ее пинком, щурясь сквозь темноту переулка и пытаясь поподробнее рассмотреть лицо противника. Спасительная крыша была не так далеко, и Ифэй был вполне уверен, что в случае чего успеет на нее забраться быстрее, чем темный достанет свое оружие. В голове промелькнула, догоняя паническую, еще одна мысль, и мертвец поднялся на ноги, склоняя голову к плечу. Напротив заклинатель отряхивал несуществующую пыль со своего укороченного ханьфу и озирался, проверяя отсутствие свидетелей. Блеснула в темноте серьга в правом ухе, и Ифэй кашлянул, снова щуря глаза. Имя всплыло в памяти само собой, и оставалось только надеяться, что он не ошибся. — Инь Чэн? Заклинатель выпрямился так резко, словно его кольнули в бок чем-то острым, и уставился в ответ, посверкивая глазами. Ифэй ждал, не подходя ближе, но и не спеша удирать, хотя возможностей было достаточно. Ошибся или нет? Два удара человеческих сердца, почти различимых в ночной тишине, и противник позволил себе дернуть губами в подобии улыбки: — Ифэй... Мертвец выдохнул чуть расслабленнее и привалился плечом к камням забора, не обращая внимания на вездесущий вьюнок. Не ошибся. А значит, мгновенной смерти от удара сабли - точно сабли, с ней он уже сталкивался - можно не ждать. Заклинатель закончил с чисткой одежд, нагнулся, подбирая шляпу гуая, и подошел ближе сам, протягивая недостающую деталь гардероба. — Где только нашел такую... Я лет пять уже нигде не видел. С жизни осталась? - иронией в голосе темного можно было наполнить пару чайников для заваривания. Ифэй закатил глаза, пропуская хамство мимо ушей, и оглядел переулок, прислушиваясь. Еще очень далекий, но неплохо различимый звук. Шаги. Он сосредоточился, пытаясь посчитать, но сбился и торопливо забрал свою шляпу, пристраивая обратно на голову: — Подарили. Сюда идут, много. — Чиновники, скорее всего, - кивнул Инь Чэн, вскидывая голову и осматривая ближайшие крыши. Ифэй понял его без слов и тоже огляделся, выбирая дворик, куда можно было бы нырнуть, чтобы остаться незамеченным. Попасться в лапы чиновников ему, да еще в такой близости к месту нападения на ребенка, - было равносильно смерти. Перескочить через ближайший забор он не успел. Сильная рука перехватила на половине пути, и Ифэй обреченно ругнулся, чувствуя, как стремительно земля уходит из-под ноги, через пару секунд сменяясь на неровность черепицы. Инь Чэн рядом убрал блестящую в неверном свете звезд саблю обратно за спину и дернул за руку, пригибая ближе к крыше: — Куда собрался?