Глава 2

      Альбедо окинул взглядом белый халат, который сам носить отказывался. Элли была за чистоту и организованность, поэтому стоило привести ее рабочую одежду в порядок. Из их бесед он понял, что девушка очень ответственно подходит к задачам, которые ей надо выполнить. Он сам был таким. Ему никогда не нравилось не зачёркнутое дело на бумаге или не убранное рабочее место. Альбедо приучал к порядку и Кли. Иногда девочка забывала вымыть руки перед едой и из-за этого получала недовольный взгляд своего «брата» и напоминание о карамельных зверьках, что не любят грязь.       Мужчина почти никого не впускал в свой кабинет-лабораторию-место, где он может побыть один. Лишь Кли и другие его коллеги могли посещать его, но последние только по крайне важным рабочим вопросам. Альбедо любил тишину, одиночество и рисование. Но иногда сердце давало понять, что ему нужно большее: больше эмоций, мыслей, впечатлений и разговоров. Но ему было сложно полюбить это.       Рука наткнулась на второй принесенный стул, который теперь стоял у стола. Это было странно и необычно. Теперь Альбедо будет ни один в своей цитадели, тут будет та, которая всегда приковывала его взгляд и давала пищу для размышлений перед сном. Элли плотно засела у него в голове и на листах бумаги. Мужчина не хотел замечать этого, но его несколько блокнотов говорили ему, что он проиграл.       Волосы были собраны в хвост и перевязаны ремешком, чтобы не мешали в работе, на столе был порядок, а окно распахнуто, так как в помещение, как казалось Альбедо, было душно, хотя в такую рань воздух еще не успел нагреться. ― Доброе утро! ― он вздрогнул от неожиданного приветствия. ― Я стучала, но ты не отвечал.       Элли была воодушевлена. Она наконец-то будет заниматься тем, чем так была увлечена. Ее глаза были полны энтузиазма и радости. Альбедо задержал взгляд на них буквально секунду, но казалось, что он тонет и прийти в себя будет очень тяжело. ― Проходи, ― произнес мужчина, очнувшись и прокашлявшись, ― я должен ввести тебя в курс дела, чтобы ты всегда была на подхвате, выдать тебе форму, можешь не носить ее, если хочешь, ― он прошел к окну, в последнее время, это было его излюбленным местом.       Атмосфера поменялась на деловую. Элли быстро схватывала на лету, записывая свои обязанности в блокнот с нарисованными облаками и одуванчиками. Сейчас Альбедо, кажется, был рад тому, что одно случайно произнесенное предложение так поменяло его рутину. Девушка была отличным кандидатом в его напарники. ― Там полка с чаем и кофе, ― Альбедо указал в угол комнаты, ― когда приходит Кли, как ты знаешь, у нас иногда проходят разнообразные чаепития.       Элли улыбнулась, представив мужчину на маленьком стульчике с крохотной чашкой в руках, как, например, это было вчера. ― Жду не дождусь начать работать с Вами, ― она протянула руку для рукопожатия под изумленный взгляд Альбедо. ― Что-то не так? ― Ох, ― вздохнул он, поправляя прядь волос. ― Запомни: мы на «ты» и никаких начальников, мистеров и тому подобное. Только Альбедо, поняла, Элли?       Девушка улыбнулась и кивнула. Рукопожатие означало самое настоящее начало первого рабочего дня.

***

      Лаборатория заиграла новыми красками, стоило Элли обосновать свое рабочее место. Будь это даже незначительные детали в виде подстаканника для чашки или ее любимого блокнота. Альбедо всегда смотрел за ней, пока она что-то писала в документах. Ему нравилось наблюдать за тем, как она хмурится, когда что-то не сходится с ее расчетами, поправляет выпавшую из прически прядь или просто вертит карандаш в руках. Заметив это за собой, он невольно стал делать пометки о своем состоянии в уголке последний странице своего ежедневника. Мужчине предстояло только разобраться с таким явлением, которому он не был против. Еженедельно в уголках страничек появлялись наброски с девушкой. Ежемесячно в папку отправлялся полноценный портрет. Альбедо считал, что Элли никогда не должна увидеть все это, потому что сочтет его за странного и подозрительного парня.       Кли, когда приходила играть к Элли (рыцарь-искорка еще больше привязалась к ней, как и сам Альбедо), почти всегда забирала все ее внимание на себя, заставляя мужчину лишь смотреть из угла кабинета на их веселый посиделки с Додоко. Элли иногда рассказывала захватывающие истории из детства, а Кли рисовала под ее голос, иллюстрируя все на бумаге. Тогда Альбедо подходил к ним ближе и садился рядом с девушкой. Ему казалось, что в такой ситуации все становилось на свои места, все так, как и должно быть. Иногда Элли предлагала всем вместе сочинять рассказы, пока какая-нибудь сине-фиолетовая жидкость бурлила в котелке. Кли с горящими глазами говорила про таинственный остров, а Альбедо о снежных пиках. Все трое за круглым столом были довольны компанией друг друга.       Случайные прикосновения бывают неприятны, но в случае с Альбедо они вызывают непонятный трепет и желание подольше задержать руку на руке Элли. Он не понимал почему ему хотелось этого, ведь любовь и влюбленность просто химические реакции организма, как описывалось в одной книге, которую дала ему наставница. Реакцию Элли Альбедо разглядеть не мог, ее глаза все время были направлены не на него. Он путался еще больше, иногда жалея, что случайным предложением усложнил себе жизнь. Но после взгляда в серые глаза, которые прямо смотрели на него, те мысли куда-то пропадали, а сердце наслаждалось тем, что Элли была рядом.

***

      Однажды вечером, когда Альбедо писал письмо Алисе, чтобы рассказать, как идут дела у Кли, рука сама писала те строчки: «…Тетушка, если бы я когда-нибудь сказал, что любовь сложнее алхимии, то вы бы рассмеялись и сказали, что многие бы не поняли меня самого. Но так странно ощущать это на себе. Я запутался в себе и мне просто необходим грамотный анализ ситуации. Надеюсь, что, как и всегда, у вас найдется пара слов, которые смогут подсказать, что делать дальше».       Альбедо никогда не приходилось выражать любовь. И он попросту не умел этого делать, а научиться с каждым днем хотелось все сильнее.       Элли в тот момент «колдовала» в другом помещении, из которого слышалось шуршание и звон склянок. ― Альбедо, ― позвала она через некоторое время, ― а ты не видел нашу стремянку? Мужчина быстро запечатал письмо и направился к девушке. ― Пропала? ― удивился он, обойдя комнату несколько раз, ― У нас поселился маленький воришка? ― Он снова огляделся. ― Но как Кли сумела унести ее?..       Элли рассмеялась, представив, как девочка утаскивает лестницу и несет ее туда, где спрятаны конфеты и ее бомбочки. ― Там стоят вчерашние реактивы, но кто-то задвинул их слишком далеко. ― Чтобы не упали, ― кивнул Альбедо, вспоминая свои действия. ― Без стремянки не достаю, ― вздохнула Элли, ― поможешь?       Реактивы были поставлены на стол, но мужчина не торопился уходить. Что-то мешало ему просто развернуться и выйти. Снова то непонятное и тягостное чувство, что щемит в груди. ― Элли, а ты случайно…       Фраза оборвалась с хлопком и всплеском воды, которые раздались за окном. Элли вздрогнула и схватила руку мужчины, сжав ее. Альбедо смотрел на пальцы девушки почти не дыша. Кожу на его собственных пальцах будто покалывало от такого внезапного и незапланированного касания. ― Если это наша искорка, ― сказала Элли, приходя в себя, ― то лучше поспешить. ― Не волнуйся, ― Альбедо сжал пальца девушки, будто успокаивая, ― думаю, что это просто детская шалость или фирменное глушение рыбы в фонтане…