Правила игры

Несколько секунд Лея молча таращилась в его сухое острое лицо, борясь с желанием дать волю нервному смеху и не менее сильным — сплюнуть под ноги. Нужно было слепить какой-нибудь остроумный ответ, но все, что удалось выжать, это натянутое: — А вы? Таркин вскинул брови, неспешно подходя ближе. — О нет, уверяю вас, я превосходно знаю, где нахожусь. Сброшенная туша тяжело хлопнулась о землю. Лея сузила глаза. — И почему же, позвольте спросить, вы здесь находитесь? Неужели, наконец, допек Императора своими неудачными парковками и пустился в бега? — Позволяю, — Таркин хмыкнул и ткнул носком сапога неподвижное тело кошкообразного создания. Присмотревшись, можно было разглядеть разверзшуюся у того на горле вторую пасть. — Я здесь охочусь. А вы, я так понимаю, в самом деле решили познакомиться с горами Эриаду поближе. Удивительно. Лея сжала зубы: — Что же здесь удивительного? Мы с вами как раз об этом и разговаривали, помните? Таркин пожал плечами. — Я был уверен, что вы просто-напросто выдумали повод, чтобы со мной заговорить. Слова ударили, как пощечина. Не только потому, что в какой-то мере были правдой: Лея делала то, что от нее требовалось, — пыталась подобраться к гранд моффу поближе в надежде разузнать что-то полезное или, по крайней мере, зарекомендовать себя как лояльную режиму гражданку. То, что по удачному совпадению подготовка к испытаниям Дня Востребования в самом деле обещала забросить ее на родную планету этого самого гранд моффа, только помогло ей выбрать подходящую тему для разговора. Но поразило ее не обвинение — крифф с ним. А вот то, что Таркин, оставив позади роскошные залы Корусанта, позабыл и о манерах, на мгновение вывело ее из равновесия. Они оба должны были держаться своей роли и притворяться, что считают друг друга тем, кем считают: она его — достойным уважения военачальником и чиновником, он ее — благовоспитанной законопослушной принцессой, готовой, несмотря на свое "неблагонадежное" воспитание, заглядывать ему в рот. Такие были правила игры. На которые Таркин с какой-то радости плюнул. Это, конечно, не значило, что выходить из роли следовало и Лее, но она, не удержавшись, с прохладцей заметила: — А кто-то еще говорит, что вам присуща скромность. Таркина ее ремарка только позабавила. — На фоне некоторых моффов и павлинов, вроде директора Кренника? Очень может быть. Но я всё еще жду объяснений. Где остальные юные дарования из вашей группы скалолазов? Почему принцесса Альдераана в одиночестве разгуливает по ночным лесам Эриаду? На кого-на кого, а на принцессу Альдераана Лея сейчас точно не походила. Перепачканная, местами порванная одежда, растрепавшиеся волосы, подсыхающая кровь на лице... ТуВи пришла бы в ужас. — Я упала, — признаваться в собственной оплошности под пронизывающим взглядом Таркина было неловко и зло вдвойне. — Обратно было не забраться, так что я решила, что больше шансов у меня в "ночных лесах". Таркин хмыкнул. Лея поборола желание его ударить. Вместо этого — заставила себя вкрадчиво взглянуть на него снизу-вверх. Тут темно, авось и не заметит, сколько злости запрятано на дне ее зрачков. — Вы, губернатор, конечно, не пешком сюда пришли. Я надеюсь, вам не составит большого труда помочь мне вернуться в лоно цивилизации? "Ну давай", — отчаянно простучало в мозгу. Уж конечно, даже такому ублюдку, как Таркин, должна польстить возможность поиграть в героя для потерявшейся испуганной принцессы. Нет ничего, на чем легче играть, чем мужское тщеславие. Таркин снова улыбнулся — какие же у него сухие даже улыбки... — Мне это, разумеется, не составит никакого труда. Есть только одно "но". Лея мысленно выругалась. Ну конечно, всегда есть какое-нибудь "но"... — Мой шаттл в двух днях пути, — Таркин развел руками. Правая, как и лицо, была черной от крови. — Надеюсь, вы способны на долгие переходы. Лея чуть не поперхнулась. В двух днях?! — Но как же... — растерянность на мгновение задавила красноречие. — Вы что здесь, один и без шаттла? Это ведь опасно. Да что уж там — откровенно безумно. Гранд мофф, губернатор Внешнего Кольца шатается по кишащим хищникам лесам, вооруженный одним ножом? Что дальше — Император, без охранного эскорта прохлаждающийся в занюханных барах на нижних уровнях Корусанта? Таркин выразительно глянул себе под ноги, на распростертое тело. — Ценю вашу трогательную заботу, принцесса, но о себе я позаботиться в состоянии. Чего, конечно, не скажешь о вас. Боюсь представить реакцию ваших родителей, если бы я появился минутой позже. И снова эта бесцеремонность. У Таркина не было никаких причин тыкать ее носом в то, что он только что спас ей жизнь, — оба отлично понимали это и так. Но зачем-то он продолжал играть на ее нервах, точно добивался чего-то. Чего? Какую игру он затеял? — Не поймите неправильно, я признательна вам до глубины души, — слова на языке отдавали железом. — Но если ваш шаттл так далеко, наверное, мне будет лучше дождаться поисковой группы. Дело было не в том, что Лея не готова была тащиться куда-то по дикому ландшафту два дня подряд, — переживет. Даже не в том, что населяли этот дикий ландшафт бесчисленные виды смертоносных хищников. А вот от мысли о том, чтобы два дня подряд провести наедине с Таркином, желудок скручивался в узел. Таркин наградил ее коротким невыразительным взглядом. И, так же коротко и невыразительно, сказал: — Нет. Лея опешила. Да что он себе... — Прошу прощения? — Нет, вы не будете ждать здесь поисковую группу, — терпеливо, будто разжевывая очевидное маленькому ребенку, развернул Таркин. — Таких, как вот эта радость, — он снова ткнул тушу носком сапога, — в этом лесу немеренно. Оставаться здесь на ночевку — подписывать себе смертный приговор. А вы, к счастью или к несчастью — тут уж решайте сами, — теперь под моей ответственностью, так что оставить вас здесь я не могу. Только чудовищное усилие воли не дало Лее тут же высказать ему, куда он эту ответственность может себе засунуть. Плевать, есть в его словах зерно здравого смысла или нет, — любой нормальный человек в такой ситуации потрудился бы создать хотя бы иллюзию свободного выбора. Будь перед ней какой-нибудь имперский офицеришка, Лея списала бы это на неотесанное солдафонство, но Таркина она знала. Он делал это нарочно. Лея медленно выдохнула. Ладно. Ладно. Пусть играет в свои игры — до поры она подыграет. — В таком случае, полагаю, мне остается только довериться вашему суждению, — полностью изгнать кислинку из тона не удалось, ну и ладно. В ее положении испытывать досаду нормально. — Полагаю, что так, — равнодушно согласился Таркин. Наклонился, чтобы снова поднять убитого зверя. — Идите за мной.