III | Чжун Ли

— Задыхаемся… — повторилась девушка. — Ха. Занимательный же сегодня вечер. Чжун Ли перевел на нее взгляд. Подобные загадочные разговоры, в которых собеседник должен смотреть на подтекст, видимо, приносили ей удовольствие. Он слегка усмехнулся. Она явно пытается доминировать над ним. Это… даже забавно. Впрочем, почему бы не подыграть ей? Ему это все равно ничего не стоит. Девушка задумчиво смотрела вдаль, на открывающийся с балкона вид на океан. По крайней мере, ее голова была повернута в ту сторону. Он отвел взгляд, полагая, что дальше так разглядывать другого человека будет невежливо. В голову внезапно пришла мысль о том, что ему, пожалуй, следовало также заказать маску с тканью на отверстиях для глаз, как у нее. Все же весьма удобно, когда люди не видят, куда ты смотришь. Как там говорится? Глаза — зеркало души, да? Луна отражалась в волнах океана, которые с высоты казались почти гладкими. Ветра почти не было. Штиль. Чжун Ли позволил себе на секунду расслабиться. Уверенность его собеседницы казалась забавной. Он не знал ее возраста, но подобное поведение выдавало относительную молодость. Возможно, его можно было бы назвать даже самоуверенным, но не было в ней той наглости, которая свойственна именно таким людям. Сам он привык, что люди вокруг относятся к нему с почтением, порой даже с излишним, а потому такой контраст приятно удивлял. Впрочем, чего он хотел? Это же маскарад, здесь все на равных, как бы не хотели некоторые продемонстрировать обратное. Он неслышно выдохнул. С чего он взял, что она не одна из тех, чей разум подчинил себе его враг? Конечно, от нее не ощущалось эманаций темной энергии, но теперь, когда тот стал гораздо искуснее в своем мастерстве гипноза, он не может быть ни в чем уверен. Он слишком сильно сомневается. Это плохо. Пожалуй, следует вернуться обратно и вновь слиться с толпой. Чжун Ли выпрямился и повернулся к девушке, собираясь предложить вернуться в зал, как вдруг дверь на балкон открылась с громким хлопком. Он и его собеседница резко развернулась на звук, кружева ее платья взметнулись, задев его ногу. В груди поднялось раздражение, когда мужчина увидел, кто нарушил их уединение: это была Виктория Лакруа собственной персоной. Она надменно улыбалась, неся в руках три бокала шампанского. Он нахмурился. В этот раз с ней точно что-то было не так. — Я бы хотела извиниться за то, что была так резка с вами, Джозеф, — проговорила она даже слащаво. — Я склонна резко реагировать на отказы, мне очень жаль. — Вы были достаточно вежливы, Виктория, не стоит переживать, — ответил он, снова натягивая на себя маску месье Лабе. Девушка рядом с ним как бы невзначай подхватила его под руку, продолжая негласно играть роль его партнерши. Чжун Ли был ей за это благодарен. — Ох, я рада, что вы не злитесь, — растянула губы в улыбке Виктория. — Не представите мне свою замечательную спутницу? Чжун Ли перевел взгляд на партнершу, и та мгновенно взяла разговор на себя, делая вид, что перебила его. — Позвольте, я и сама могу представиться, — улыбнулась она. — Нельзя же нам, женщинам, во всем полагаться на мужчин, верно? Меня зовут Вивия. — Чжун Ли сдержал усмешку. Он был уверен, что имя выдуманное. — А вы, как я услышала, Виктория? — Верно, — важно кивнула Виктория. — Виктория Лакруа, из Фонтейна. Полагаю, ваша фамилия — Лабе, как и у вашего мужа? Чжун Ли и «Вивия» невольно переглянулись, и он заметил, как уголок ее губ дрогнул в нервной усмешке. Ей явно не очень понравилось предположение о том, что она является его женой. Он решил промолчать и дать разобраться с ситуацией ей самостоятельно. В любом случае, эта выдуманная фамилия будет принадлежать ей, а значит и ей решать, как назваться. А еще было забавно, как ее, так презрительно относящуюся к «кличкам», вынуждают эту самую кличку на себя прицепить. — Нет, мы пока не женаты, — прощебетала она, расплывшись в улыбке. — А фамилия… позвольте мне оставить ее в секрете. Все же это бал маскарад, должно же остаться хоть какое-то инкогнито. Да и к тому же он вряд ли вам что-то скажет — к аристократии Фонтейна я не имею никакого отношения. — А откуда вы? — полюбопытствовала Виктория, прищурившись. — Имя вполне себе фонтейнское. — Я родилась в Сумеру, — снова улыбнулась Вивия, но продолжать не стала. Повисла пауза. — Может, выпьем за знакомство? — предложила Виктория, протягивая вперед два бокала с игристым вином. — Я смогла найти здесь коллекционное шампанское с нашей родины, вам, Вивия, однозначно стоит его попробовать. Чжун Ли взял бокал, собираясь только сделать вид, что отпил, и почти уже поднес его к губам, как ощутил слабые эманации знакомой темной энергии. Он тут же убрал его от лица, опасаясь, что даже простое соприкосновение с кожей может навредить, и собрался выбить бокал из рук Вивии, но заметил, что она тоже не стала пить или даже делать вид, лишь слегка понюхав дорогой алкоголь. И улыбнулась. Было кристально ясно, что она тоже почувствовала яд и теперь была… недовольна. — Какой интересный аромат, — сладко проговорила она. — Никогда такого не ощущала. — Неудивительно, — хмыкнула Виктория, сжав ножку своего бокала чуть крепче, что не укрылось от внимательного взгляда мужчины. — Это элитное шампанское, которое очень трудно достать. — Почему бы вам не попробовать его самой? — предложила Вивия, и Чжун Ли напрягся. Она вступила в опасную игру. Если отравлена была вся бутылка, что наиболее вероятно, ведь его враг обычно не считается с лишними жертвами, то яд есть и в бокале Виктории, а значит, у них может появиться труп, потому что девушка под подчинением вряд ли будет бороться за свою жизнь. Сейчас перед ними стоит не Виктория, а высокофункциональная марионетка, на чью жизнь ее кукловоду плевать. Оставался шанс, что он не станет жертвовать полезной игрушкой, но… Виктория изогнула рот в какой-то чужой усмешке и поднесла бокал к губам. Розоватая пузырящаяся жидкость медленно заскользила по стеклу. Действовать надо быстро — либо выбить бокал и спасти девушку, но спугнуть врага и расхлебывать последствия в виде инициированного стражей расследования о попытке отравления и, следовательно, излишней шумихи вокруг себя, либо не предпринимать ничего и получить труп, но зато остаться в тени и не отсвечивать. Дорогое шампанское беспрепятственно скользнуло между накрашенных алым губ. Труп всегда можно спрятать. Вивия выглядела удивленной, когда Виктория убрала пустой бокал ото рта и вдруг некрасиво рыгнула. — Простите, — извинилась она, растерянно оглядываясь, и едва слышно пробормотала: — Что за демон, как я здесь… Она не договорила. Бокал выпал из ее рук, разбиваясь на бриллиантовые брызги, и она стала заваливаться на бок. Вивия вскрикнула и бросилась вперед, чтобы поймать Викторию, но Чжун Ли опередил ее, не дав упасть отравившейся девушке, и приложил палец к губам. Вивия замерла, прикрыв рот рукой. — Я не думала, что она действительно… — пробормотала она. Чжун Ли перевел взгляд на Викторию. Она побелела как смерть, повиснув в его руках, из ее рта шла кровавая пена, а тело содрогалось в конвульсиях. Все же этот яд действовал очень быстро. — Вивия, возвращайтесь в зал, — приказал Чжун Ли. В его голосе звенела сталь. — Я разберусь. На лице Вивии появилась холодная улыбка. — Не боитесь, что я сейчас найду стражу и скажу, что это вы ее убили? — Я все же рассчитывал на ваше благородство, — безэмоционально ответил он, укладывая на пол пока еще слабо подергивающуюся Викторию, которую жизнь уже практически покинула. Конечно, она может оклеветать его, но у него в рукаве остались козыри. Он не собирался приходить в логово врага неподготовленным. — Ради вашего же блага советую вам так не делать. — О, вы угрожаете мне? — усмехнулась Вивия. — Всего лишь предупреждаю, — спокойно возразил он, готовый, тем не менее, в любой момент выхватить оружие, скрытое в подпространстве Глаза Бога. Вивия задумчиво коснулась пальцами губ. Напряжение, повисшее в воздухе, можно было черпать ложкой. — А этот вечер и правда занимательный, — Вивия издала смешок, убрала руку от лица и доброжелательно улыбнулась, отставив на перила балкона бокал с отравленным шампанским. — Я помогу вам. Все же вы меня… заинтересовали. Чжун Ли напряженно наблюдал за тем, как она присела возле тела Виктории, совсем рядом с ним, и в ее пальцах из золотых искр материализовался небольшой флакончик. Чжун Ли прищурился. Обладательница Глаза Бога? Вивия стянула зубами одну из перчаток, обнажая изящную руку, и сняла с Виктории маску. За ней скрывалась красивая девушка с правильными чертами лица. Белки ее ярко-голубых глаз покраснели, а длинные ресницы слиплись от крови, которая текла по ее щекам. Чжун Ли ощутил слабое сожаление — мир лишился еще одного прекрасного существа. Вивия без брезгливости собрала часть кровавой пены изо рта Виктории во флакон и спрятала его, вытерла руку о чужое платье, надела перчатку обратно, выпрямилась, и в ее ладони появился еще один пустой пузырек. Она подошла к оставленному на перилах шампанскому и наполнила им бутылочку. — Думаю, это может вам пригодиться, — улыбнулась она на внимательный взгляд своего, похоже, напарника по преступлению. — Вы полны секретов, Вивия, — заметил Чжун Ли, поднимая тело Виктории на руки и выпрямляясь. — Как и любая уважающая себя женщина, — загадочно улыбнулась Вивия, убирая пузырек. — У вас есть планер? — часть крови с лица Виктории попала на лацкан его пиджака, и он понял, что похоже придется все-таки использовать запасной костюм, скрытый в подпространстве его Глаза Бога, который он спрятал под одеждой. Хотя теперь ему в любом случае пришлось бы это сделать — враг точно запомнил, как он выглядит. Хорошо хоть, что это маскарад, а вторая маска у него тоже есть. — Разумеется. — В таком случае нам придется сейчас спрыгнуть с балкона. Эта сторона замка не особо охраняется, потому что к ней невозможно подойти по земле, а значит, нас не увидят. Особенно если мы раскроем планер лишь перед самой землей. — Вы любите риск? — У меня нет другого выхода. — Хорошо, — Вивия подошла к краю, забралась на широкие перила и обернулась с загадочной улыбкой. — Каков же наш дальнейший план, шеф? Чжун Ли подавил порыв закатить глаза. Она все еще пытается доминировать. — У самой земли есть окно в винный погреб. Туда почти никто не заходит, разве что прислуга, но он большой, и до дальних углов не доходит даже она. Спрячем тело там, я сменю костюм, и потом проберемся обратно в зал. — Как пожелаете, месье Лабе, — протянула она его выдуманную фамилию и, шутливо отдав честь, спрыгнула вниз. Спустя секунду раздался едва слышный в ночной тишине шелест — Вивия раскрыла планер. Выждав еще пару мгновений, он перехватил тело поудобнее и последовал за ней.