Снова нарываешься на неприятности?

Занятия двенадцатого января можно было смело назвать бездарной тратой Лисьего времени. Пары Алины заканчивались достаточно рано в тот день, но по прошествии их, она не узнала абсолютно ничего нового. Несмотря на то, что она всё ещё поддерживала статус хорошей ученицы, голоса учителей оставались сплошным белым шумом где-то на периферии сознания. Всё, написанное ими на доске, странным образом преображалось в стратегию игры на поле для экси. Алина готова была начать писать в любой момент, но она не сделала ни единой пометки в тетради. Потом, скорее всего, ей придётся позаимствовать конспекты у одногруппников. Но на данный момент Джостен это не особо волновало. Единственное, что действительно имело значение, так это предстоящий двадцати часовой перелёт. Хотя начало первого тайма было запланировано на половину восьмого, Ваймак хотел, чтобы они ступили на земли Остина как минимум двумя часами ранее. Всё потому, что он не доверял переменчивой зимней погоде. По крайней мере, именно так тренер аргументировал свой поступок. Алина же считала, что тот просто-напросто накаркает на них с этой своей паранойей. Ливень, грянувший на улице, казался таким холодным и сильным, что создавалось ощущение, будто лёд повис в воздухе, и Джостен, в самом деле, начала переживать, что их рейс могут задержать. У них был неплохой запас по времени благодаря полуторачасовой пересадке в Атланте. Тем не менее, Алина нервничала. Если они пропустят свой первый матч чемпионата по такой глупой причине как неблагоприятные погодные условия, она просто не переживёт этого. Буквально. Дождь усилился, и теперь зонты не особо спасали, поэтому Алина, не став заморачиваться, накинула капюшон и побежала в Лисью башню. Она мельком взглянула на небо, надеясь увидеть, как постепенно рассеиваются угольно-чёрные тучи, а вместо этого получила каплю в глаз. Джостен протёрла рукой лицо и метнулась напролом через пробку на Окружной. Какой-то спортсмен, спускаясь по склону и, видимо, торопясь на занятия, поскользнулся и упал, смачно выругавшись. Парень уже поднялся на ноги к тому моменту, как Алина поравнялась с ним, но, решив не совершать чужих ошибок, предусмотрительно замедлилась. Она пережила жестокость Тэцудзи не для того, чтобы стать инвалидом из-за глупой спешки. Четыре таблички с надписями «Осторожно. Мокрый пол», установленные в холле, это, конечно, перебор, и, тем не менее, её всё равно немного занесло на сыром покрытии. Алина схватилась за стену для удержания равновесия и взмахнула бумажником над датчиком возле лифта. Студенческое удостоверение активировало замок даже сквозь плотную кожу кошелька. Когда кнопки загорелись, Алина нажала стрелку вверх и зашла в первый приехавший лифт. Даже там пол оказался прилично залит водой, поэтому Джостен крепко держалась за поручень, пока поднималась на третий этаж. Ковровое покрытие в коридоре насквозь пропиталось пятнами мокрых следов. Алина внесла свою лепту в общий беспорядок, зачавкав по ковру в сторону комнаты. Даже переодевшись в сухую одежду, она не смогла согреться, поэтому решила растянуться на диване под одеялом. Джостен так и не поняла, в какой момент она успела задремать, но звук открывшейся двери разбудил её. Сегодня Мэтт выглядел на пару сантиметров ниже обычного, так как волосы просто облепили его череп. Несмотря на своё плачевное состояние, Бойд довольно улыбался. Он помахал Алине, чтобы привлечь её внимание, но не заговорил, пока не закрыл за собой дверь. — Только что видел Элисон, — поделился Мэтт. Алина в ожидании подняла брови. — Промокла — это ещё мягко сказано, — усмехнулся он. — Наверное, зонтик сломался. Выглядит просто ужасно. Пообещал сфотографировать её в таком виде для ежегодного альбома, а она пригрозила отрезать мне яйца своими ногтями. Пять баксов на то, что Дэн придётся силой выпихивать Элисон на улицу, когда придёт время выезжать. Алина скинула Бойду эсэмэску: Она всё равно выйдет. — Это значит, что ты поставила? Ещё эсэмэс: Я не ставлю. — Всё ещё? Ни на что? — Мэтт прошагал через всю комнату, чтобы скинуть сумку на рабочий стол. — У нас сейчас примерно шестнадцать активных споров. И ты не хочешь поставить ни на один из них? Хотя, на самом деле, тебе доступны только четырнадцать. Некоторые банки приобретают довольно внушительный размер, и ты, скорее всего, могла бы забрать пару-тройку из них. Новая эсэмэс: Четырнадцать? Что насчёт ещё двух? — Ты не можешь ставить на саму себя, — пожал плечами Мэтт. — Это читерство. Алина запрокинула голову назад, чтобы получше разглядеть Бойда. Ему прилетело эсэмэс: И вы правда ставите на меня? — Все мы делаем ставки друг на друга в определённый момент, — пожал плечами Мэтт. — А ты знала, что большая часть команды ставила против меня и Дэн? Они считали, что у меня не хватит мужества пригласить её. К тому же, они знали о том, что она никогда не даст мне шанса хотя бы попробовать добиться её расположения. Тогда, когда я только встретил её, она просто ненавидела мужчин. Хотел бы списать подобное отношение к мужчинам на опыт работы в стрип-клубе, но, думаю, в основном, это из-за парней, с которыми тренер поставил её работать на первом курсе. Даже Элисон советовала мне не пытаться и не тратить время. Эсэмэс: Попытка была удачной. — Но она была не одна. Пытался в течение целого года, — возразил Мэтт. — Рене получила небольшое состояние, когда Дэн в конце концов сдалась. Она единственная, кто ставил на нас. У неё непреодолимая тяга ставить на тяжёлые случаи. В прошлом году Эндрю назвал Алину тяжёлым случаем, закрыв ей рот одной рукой, чтобы предотвратить спор на эту тему. Теперь, оглядываясь назад со всеми недостающими подробностями, Алина понимала, кого на самом деле пытался заткнуть Миньярд. Подобная самоцензура казалась очень занимательной. Рене должна была заранее предупредить Эндрю, что рассказала Алине о его предпочтениях в романтическом плане. А в прошлую пятницу Миньярд не стал уклоняться от прямого вопроса на эту тему. Что же тогда Эндрю собирался ляпнуть в ноябре? Это не имело значения; это не должно было иметь значения. В любом случае, Эндрю не собирался потворствовать своим чувствам, а Алина не доверяла людям настолько, чтобы впустить в свою жизнь. Именно так её воспитывали. Именно так она выживала. Повезло, что сейчас, когда конец уже совсем близко, она не имела достаточно сильной привязанности к кому-либо. Она и так нарушила почти всё указания матери. Лучшее, что она может сделать, – не нарушать последнее. Алина сделала предположение в эсэмэс: Именно поэтому ты ставишь на Эндрю и Рене. — Ну да, — согласился Мэтт. — Некоторое время Рене была единственной, с кем Эндрю общался за пределами своей маленькой группки. Она упоминала, что у них много общего, но серьёзных отношений не будет, а потом он позволил ей сесть за руль своей машины. Это представительское авто, Алина. Ты не станешь его одалживать кому попало. Джостен взмахнула рукой, показывая, что так и не осознала весь глубинный подтекст сказанного, а потом пояснила: Совершенно не разбираюсь в машинах. — Я говорю о том, что, после того как Эндрю её прокачал, ценник взлетел почти до десятизначного числа, — пояснил Бойд. Алина подскочила на месте и обернулась, чтобы взглянуть на Мэтта. Джостен, конечно же, знала, что Миниярд спустил на эту машину большую часть денег от страхования жизни Тильды; Ники даже как-то пошутил на этот счёт. Сказал, что Эндрю будто специально выбирал вещь, которая лишит их наследства быстрее всего. Алина никогда не спрашивала, какую сумму они получили по страховке, но, глядя на машину, чётко понимала: денег в неё вложено очень и очень много. Теперь, имея в голове приблизительные цифры, Алина почувствовала себя нехорошо. Связка ключей неожиданно начала ощутимо оттягивать карман, и лучшее, что Алина могла сделать, – просто не доставать её. — Его машина стоит почти как Порше Элисон, — подытожил Мэтт. — И он позволил Рене сесть за руль всего через два месяца после знакомства. Ты бы сама не поставила? Подруга, я был уверен, что ставка сыграет. Употреблённое прошедшее время заставило Алину насторожиться: Передумал? — Типа того, — деликатно перевёл тему Мэтт. — Но правила есть правила: как только ты поставил деньги, нельзя менять решение. Но можно делать ставки на что-нибудь другое. Таким образом я смогу вернуть часть своих денег. Ох чёрт, уже за полдень. Пора выдвигаться. Если хочешь взять что-нибудь в самолёт, предлагаю захватить это прямо сейчас. Мэтт ушёл прежде, чем Алина успела спросить, что же повлияло на его мнение о шансах Рене. В итоге Джостен решила не заострять на этом внимание и, подумав, взяла с собой стопку бумаг по сборной Техаса. Заметив, что именно Алина держала в руках, собравшись на выход, Мэтт понимающе и с толикой непонятной жалости улыбнулся. Притворившись, что не заметила, Джостен заперла за ними дверь. Девушки ждали, когда Мэтт за ними зайдёт, а Алина направилась сразу к братьям. Машина Эндрю теперь казалась ей новым, абсолютно незнакомым чудовищем. Алина предпочла бы сесть назад, вместе с Ники и Аароном, но Кевин незаметно проскользнул за ними. По пути от общежития до машин и от машин до стадиона Лисы успели промокнуть чуть больше, чем полностью. На этот раз Элисон не стала брать зонт, но накинула на голову второй дождевик, чтобы защитить восстановленные причёску и макияж. Она намокла меньше всех и всё равно ругалась на погоду, когда вошла в зону отдыха. Ваймак отреагировал на их шумное прибытие в своей привычной манере и отправил собирать экипировку. Они поехали на командном автобусе, потому что дешевле оставить на парковке одну машину вместо трёх. Возвращение в аэропорт заставило вспомнить поездку в Западную Вирджинию, поэтому, чтобы не погружаться в мрачные воспоминания, Алина решила сосредоточиться на Лисах. Получалось не очень, но только до тех пор, пока она не поймала на себе обеспокоенный взгляд Ваймака. Джостен переключила внимание на тренера и перестала думать о Рико. Вместо этого она вспомнила своё возвращение. И то, как тренер бросил все свои дела, чтобы забрать её, и как Ваймак поддерживал её, когда Алина едва не сломалась. Тяжесть в груди немного ослабла. Алина коротко кивнула в ответ на немой вопрос. Они быстро прошли регистрацию и паспортный контроль, а затем направились по терминалу в поисках своего выхода. Гейт находился практически в самом конце коридора, за уборными и дюжиной беспошлинных магазинов. Кафе, расположенное на полпути, манило запахом свежего кофе и ароматной выпечки, что сильно отвлекало. Ваймак удерживал их в узде своими классическими методами: крепким словом и несерьёзными угрозами. Лисички прибыли раньше и к тому моменту уже рассредоточились у выхода на посадку. Алина посмотрела на табло: «Атланта – 1:20». Значит, авиакомпания не собиралась задерживать рейс в связи с погодными условиями. Джостен поверила в это только потому, что их самолёт уже стоял на полосе. Получив от Ваймака разрешение, Лисы рассыпались во все стороны: половина пошла полюбоваться пейзажем из панорамных окон, другая покидала ручную кладь на все свободные места. Алине потребовалось не больше мгновения, чтобы заметить, что Эндрю так и не сдвинулся с места. Девушка просто смотрела на него, а сам Миниярд смотрел куда-то за окно. Проследив за его взглядом, Алина увидела самолёт, заходящий на посадку под опасным углом. Другие были уже достаточно далеко и не смогли бы подглядеть их разговор, поэтому она жестами спросила: — Когда ты упомянул, что боишься высоты, ты ведь пошутил, верно? — она выждала минуту, наивно рассчитывая на ответ, и, не получив его, попыталась начать разговор снова. — Эндрю, это не может быть правдой. Что тогда ты делал на крыше? Миниярд ответил не сразу, но то, как он склонил голову набок, показывало, что он думает об этом. Алина не была уверена, подбирал ли тот правильные слова или просто придумывал, что именно хотел выдать в качестве ответа. В конце концов Эндрю поднял руку к шее и в одно движение нащупал у себя пульс. Обнаружив вену, он приложил палец Алины по соседству. Сердцебиение учащённое. Очевидно, проблема была в обстановке. — Чувствовал, — наконец нарушил молчание Миниярд. — Пытаешься вспомнить чувство страха или то, каково это чувствовать вообще? — уточнила Алина, но Эндрю не ответил. Джостен попробовала зайти с другой стороны. — Если тебе будет легче, то я в последнее время мало, что чувствую. И если бы я боялась высоты, то чаще бы приходила на крышу. Рука Эндрю замерла. — Кто это был? — Он посмотрел на Алину, но та непонимающе нахмурилась в ответ, поэтому Миниярд уточнил: — Ты говорила, что пережила тоже самое в ноябре. Кто это был? Этот вопрос едва не выбил почву из-под ног. Алина не хотела отвечать, не хотела, чтобы его имя повисло в воздухе между ними, но в их игре настала очередь Эндрю. Она не могла отказаться. Алина попыталась немного успокоиться: Эндрю не стал бы поднимать болезненную тему, если бы Алина не начала провоцировать его. Успокоиться получалось не особо. Алина обернулась в сторону Лисов, удостоверившись, что все они по-прежнему вне зоны досягаемости, и всё равно неосознанно шагнула ближе.— Рико, — наконец выдавила Джостен, — это был Рико. — Значит ты была знакома с ним ещё до того, как пришла к нам. — Это уже другая история, — согласилась девушка, сглотнув стоящий в горле ком. — Алина действительно не знакома с ним. Только Ален. Эндрю задержал на ней взгляд, а затем, не сказав больше ни слова, развернулся и направился к окнам, где остальные смотрели на вылетающие и прилетающие самолёты. Алина отшатнулась, нуждаясь в глотке свежего воздуха, чтобы собраться с мыслями и избавиться от холода, снова поселившегося где-то глубоко внутри. Боковым зрением она заметила Ники, который энергично и радостно замахал руками, предлагая присоединиться. Едва Алина подошла достаточно близко, Хэммик ненавязчиво приобнял её за плечи, но девушка всё равно сбросила его руки, не желая чувствовать прикосновения даже через одежду. После её каникул в Эверморе, Алина стала жёстче пресекать попытки сокомандников прикасаться к ней. Ей стало не то, чтобы противно ощущать чужие руки, но у девушки пропало внутреннее доверие к окружающим. Головой она понимала, что никто не хочет причинить ей вреда, но страх плотно засел в её подсознании. — К слову о любимчиках, — начал Ники, проигнорировав жест девушки. — Ты в курсе, что после возвращения он сказал мне от силы слов десять, не больше? Я бы даже приревновал, если бы не боялся помереть в столь молодом возрасте. В любом случае, у нас до посадки ещё полно времени. Хочешь пойти с нами за кофе? В итоге половина команды и несколько Лисичек отправились за кофе. Ники уверял, что они отлично всё успевают, однако никто не учёл, с какой скоростью может двигаться, а точнее стоять очередь. Когда они вернулись к гейту со свежим кофе, посадка уже началась. Они встали в очередь, и Алина неосознанно перевела взгляд на Эндрю, ожидая увидеть проявления нервозности или скрытого беспокойства. Возможно, Миниярд заметил внимание к себе, потому что на борт самолёта он поднялся с крайне скучающим выражением лица. Подобное представление продолжалось ровно до тех пор, пока они не расселись по местам, а стюардессы не начали проводить предполётный инструктаж. Единственной вещью, которую Эндрю взял с собой на борт, была обычная шариковая ручка. Пока сотрудники рассказывали, как пользоваться кислородными масками, Миниярд неторопливо крутил её в пальцах. Кевин, сидящий между ними, даже не замечал этого. Наверное, Дэй просто успел привыкнуть к вечной неусидчивости Эндрю и теперь не обращал на неё никакого внимания. Алина знала о скрытых причинах происходящего только потому, что Миниярд сам рассказал ей правду о своём страхе. Он мог и не говорить этого, но он захотел, чтобы Алина знала. Доверился ей. Джостен перевела взгляд за окно, но плотная пелена дождя полностью отрезала от внешнего мира. Огни аэропорта и посадочной полосы превратились в неразборчивые, смазанные пятна. Едва стюардесса сделала последний обход, Алина опустила створку иллюминатора. Она уже давно не испытывала волнения на взлёте и неожиданно представила, какие чувства должен испытать человек, который никогда до этого раньше не летал. Наконец самолёт тронулся по полосе, не удержавшись, Алина снова кинула взгляд в сторону Миниярда. Когда шасси оторвались от земли, его выражение лица даже не дрогнуло, но ручка в руках мгновенно застыла, а в плечах появилось едва заметное напряжение. Они набрали высоту, и Миниярд отмер. Вероятно, он заметил те взгляды, которые Алина периодически посылала в его сторону, но виду не подал, сосредоточив всё внимание на спинке впереди стоящего кресла. В Атланте у них появилось достаточно свободного времени, поэтому, как только Ваймак перепроверил, что выход на посадку не изменился, он дал Лисам час и отпустил их шататься по аэропорту на все четыре стороны. Братья решили устроить обход местных магазинов. Пока Аарон выбирал себе книгу, Ники успел сгрести еду с половины прилавков. Эндрю куда-то пропал, но Алина достаточно быстро нашла его около стеклянной витрины с маленькими хрустальными фигурками. Странно, что именно это привлекло внимание Миниярда, однако девушка не успела толком обдумать данный факт. Кевин и Ники едва не сцепились, потому что Дэй попытался сложить его еду обратно на полки. — Ну это же не только мне, — запротестовал Хэммик, вырываясь из хватки Кевина и стараясь ничего не выронить из рук. — Это только на дорожку. — Никому это перед игрой не нужно, — не сдавался Дэй. — Если ты голодный, съешь злаковый батончик или намешай себе протеин. — Вообще-то, если ты не в курсе, арахисовая паста – богатый источник протеина, — извернулся Ники. — Отпусти меня или я расскажу Эндрю, что ты забраковал весь шоколад. Сказал же, пусти. Это не тебе решать. Ай! Ты что, правда ударил меня? — Я вас не знаю, — развернувшись, отозвался Аарон. — Предатель, — крикнул ему вслед Хэммик. Алина успокаивающе положила руку Кевину на плечо. Заметив её, он насторожился. — Если защита будет вялой и медлительной, мы все пострадаем, — отрезал Дэй. — Ой, да ладно, — протянул Ники. — Сколько у нас часов до игры? Я успею это переварить. Если не веришь, можешь даже прийти посмотреть, как я посру. Не думал, конечно, что ты из этих, но… Ха! — ликующе вскрикнул Хэммик, когда Кевин наконец отцепился от него. Ники торжествующе улыбнулся, не обращая внимания на взгляды персонала в свою сторону. — Я мастер убеждения. Алина лишь негодующе покачала головой. — Знаешь, я так рад, что ты вылечелась, — сказал Ники, увидев непонимающий взгляд девушки он пояснил, — я имею ввиду твою анерексию. Теперь ты можешь нормально кушать. Алина неловко улыбнулась ему, но когда Хэммик перевёл взгляд на Кевина, девушка моментально поменялась в лице. Она вылечилась? Если бы это было действительно так, то она бы не стояла бы сейчас в магазине, наблюдая за тем как её сокомандники набирают калорийную еду. Алина всё также больна и лечиться не хочет, но её друзьям об этом знать не нужно. Развернувшись, Джостен снова заметила Миниярда. Под ярким верхним светом в его руках сверкнула маленькая хрустальная фигурка, которую он как раз передавал кассиру. Издалека её форму определить было сложно, но Алину это уже не интересовало. Её мысли моментально метнулись к знакомой полке, уставленной множеством стеклянных животных в строго определённом порядке. Удивление смешалось со странным чувством внутреннего облегчения и породило внутри ощущение непонятного удовлетворения. Алина действительно не понимала, чем Бетси успела покорить сердце Эндрю, но всё это сейчас не имело ни малейшего значения. Она верит в Добсон. Вероятно, у неё получится примирить братьев и команда наконец начнёт играть как единое целое. У Воронов не останется ни единого шанса, когда они вновь встретятся на поле. Надо только как-то ей позвонить, при этом не приходя на приём. — Эй, Алина, — подал голос Ники. — Ты меня игноришь? Девушка сделала жест, чтобы Ники шёл на кассу без неё. Пожав плечами, Хэммик направился пробивать товары. По пути к Алине Эндрю зацепил с собой Кевина, а Аарон прибился к ним после того, как Ники позвал его. В полном сборе они вернулись обратно к гейту и расселись в ожидании посадки. Небо над Атлантой было таким же облачным и хмурым, но без осадков. Посадка и инструктаж прошли быстро, а значит взлёт произойдёт раньше запланированного времени. Во время набора высоты Алина украдкой посматривала на Эндрю, а потом перевела взгляд за окно и задумалась о соперниках в сегодняшнем матче. Учитывая, что они с матерью всегда путешествовали налегке, Алина никогда раньше не сталкивалась с процессом выдачи багажа. Это оказался поразительно неприятный опыт. Одни и те же чемоданы раз за разом проезжали по ленте, и в какой-то момент Алина подумала, что командный багаж просто-напросто потеряли. Лисы терпеливо скучали и не проявляли никакого беспокойства, поэтому она подавила своё внутреннее волнение. Спустя пару минут огромный чемодан Элисон наконец рухнул на магнитную ленту. Следом появился и остальной багаж. — Взяли вещи и построились, — скомандовал тренер, когда Эбби подхватила последний чемодан с ленты. Лисы направились на парковку, где уже стоял двенадцатиместный автобус, заранее забронированный Ваймаком. Сумки под завязку забили багажник, и пару чемоданов пришлось положить в салоне на полу, но в итоге дверь спокойно закрылась – и это было самое важное. Тренер разгладил смятый листочек с рукописными инструкциями, пробежался по нему беглым взглядом и, разобравшись, вывез их на дорогу. По пути они ненадолго остановились в итальянском ресторане, чтобы утихомирить голод пастой. Ваймак немного поворчал по поводу счёта, но никто не воспринял его недовольство всерьёз. Когда они прибыли на место, стадион уже кишел копами и многочисленными фанатами. Служба охраны помогла Ваймаку найти парковочное место и сопроводила команду прямиком в раздевалку. Они приехали заранее, поэтому тренер включил все телевизоры и пошёл разбираться с формальностями. На ближайшем экране к Алине транслировались самые яркие секунды вчерашней игры первоклассных сборных. Неудивительно, что большинство обозреваемых моментов принадлежало Воронам, победившим со счётом пятнадцать к восьми. Прошлой ночью Алина смотрела игру перед тренировкой. За полчаса до начала они разошлись по раздевалкам, чтобы переодеться. Джостен уже почти привыкла к отсутствию уединения в женских раздевалках, но Лисицы всё равно избегали душевую достаточно долго, чтобы она успела спокойно нацепить экипировку. Проигнорировав шлем и перчатки, благо до игры ещё оставалось время, она вернулась к остальным. — Выведи их на пару кругов, — обратился Ваймак к Дэн. — Пускай освоятся. По своим размерам стадион Техасского университета не уступал Лисьей норе. Лонгхорны и Лисы, как оказалось, обладали одинаковыми командными цветами, поэтому облицовка стадиона казалась знакомой и успокаивающей. Осталось только не отвлекаться на враждебные выкрики местных фанатов, которые явно оживились, заметив чужаков у себя дома. После первого километра Дэн остановилась и повела всех обратно в раздевалку для растяжки. Эбби уже приготовила для них воду. Ваймак проверял исправность снаряжения. Когда пришло время выходить в предыгровую зону, Ники и Аарон выкатили стойку с клюшками. Лисички мелькнули в поле зрения и даже умудрились найти себе места, зарезервированные специально для студентов Пальметто. Дэниэль приветственно помахала рукой отряду чирлидерш и самым преданным фанатам. Лисов встретили тёплыми, одобрительными овациями. Спустя пару минут Лонгхорны прошли мимо длинной, казалось, непрекращающейся цепочкой. Сегодня Лисы играли в своей выездной форме: белой с оранжевым принтом, Лонгхорны были в домашнем: оранжевый с белыми надписями. Наблюдая за тем, как противники наворачивают круги по стадиону, Алина поняла, что их внешний вид несколько дезориентирует. Она надеялась, что в пылу момента никто не ошибётся. Даже малейшее замешательство на поле может стоить решающих очков. Когда Лонгхорны закончат, их выпустят на поле для разминочных упражнений. Лисы в ожидании взяли свои клюшки. Ваймак дал им пару минут собраться, а затем хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Так, послушали сюда. Время собраться. Эти ребята могут казаться дружелюбными милахами из-за своего окраса, но, на самом деле, они здесь только с одной целью: не дать вам подойти к своим воротам. Они мнят себя победителями и прекрасно знают, чего стоит победа. Ваша задача сегодня – заставить их выглядеть полными идиотами. Эбби неодобрительно нахмурилась, но Ваймак даже не взглянул в её сторону и продолжил. — Мы тысячу раз проходились по их составу. Вы читали комментарии Алины. Я рассказал вам всё, что необходимо знать. Эти ребята быстрые и опасные, но у них есть свои уязвимости. Весь фокус в контроле центра поля. И ради господа бога Иисуса Христа следите за их нападающими. — Я заставлю их ранеными солдатами захромать с поля боя, — пообещала Дэн. — Делайте то, что должны, — кивнул Ваймак, — но только попробуйте отхватить красную карточку. Я предупредил. Это всех касается, — он многозначительно посмотрел на Мэтта. Тот оскалился, но тренер не стал тратить время на второе предупреждение. — Если вы, барышни, начнёте терять контроль над ситуацией, обращайтесь за помощью к защите. Мне плевать, если вам придётся отвлечь одного защитника и сразу двух нападающих, не давайте зажимать себя на поле. Вратари должны намертво закрыть ворота. Всем всё понятно? — Мы выложимся по полной. — Рене растянула губы в искренней, задорной улыбке. Шум толпы перерос в восхищённый гул, лихорадочность выкриков набирала обороты. Алина решила, что всеобщее возбуждение ознаменовало появление маскотов сборных. Она проследила за тем, куда направлено внимание, вполуха слушая дальнейшие указания Ваймака. ВИП-ложа располагалась рядом с зарезервированными местами для журналистов, между скамьёй Лисов и местами Лисичек. Несколько телохранителей обследовали территорию на предмет скрытых угроз и подозрительных личностей, а затем расступились, давая дорогу. При виде тёмных волос и чёрной татуировки Алина замерла, мир вокруг замедлился, по телу прошла неприятная волна холодных мурашек. Ваймак ткнул пальцем в лицо Алине, видимо пытаясь вернуть её внимание. Джостен невольно отшатнулась так резко, что врезалась в позади стоящего Кевина. Она быстро взглянула на Ваймака, по привычке желая извиниться, но не нашла голос, а сам Ваймак не стал дожидаться извинений. Обернувшись, тренер взглядом пробежался по лицам. Жана и Рико он выцепил почти моментально. Когда Ваймак повернулся обратно, его лицо было мрачнее вчерашних туч. Лисы тоже заметили их, и Мэтт отреагировал первым, не скрывая злости в голосе: — Какого хера они здесь забыли? — Пойду уточню, — спокойно отозвался Эндрю, шагнув в их сторону. Ваймак вцепился в него быстрее, чем Миниярд успел сделать второй шаг. — Я запрещаю тебе убивать или калечить людей на первой же игре сезона. Беспокойся лучше не о нём, а наших нападающих. Понял? Кевин, сосредоточься. Алина, ты тоже. Алина, — повысил голос тренер. — Глаза на меня. Алина и не осознавала, что снова смотрит на Рико. Настала очередь Эндрю кидать заинтересованные взгляды. Девушка с трудом вернула взгляд обратно на Ваймака. Ваймак выглядел злым, но Алина уже слишком хорошо его знала. Она понимала, что эта злоба была проявлением искреннего беспокойства. Вместо этого Джостен решила интерпретировать его состояние как разочарование, потому что оно могло послужить мотиватором лучше любого другого чувства. Сегодня Лисы нуждались в ней. Она не позволит Рико напугать себя. Алина пробежалась по мрачным воспоминаниям, постоянно угнетающим в каком-то фоновом режиме, и отодвинула их ещё глубже. — Мне начинает казаться, что я ему нравлюсь, — с напускной невозмутимостью чёткими жестами выдавила Алина. — Нет, ты ему не нравишься. Хотя может поэтому он так хочет забрать тебя к себе, — отшутился Эндрю. Ники напряжённо хохотнул, улыбка так и не добралась до его глаз, но он пытался. — Ну а кто бы устоял перед такой красавицей? Тебе повезло, что я занят, потому что блин. Возможно, нам удастся уговорить Эрика не быть таким собственником и поделиться мной? — Ты, блять, сдохнешь, что ли, если перестанешь вести себя так хотя бы на поле? — вмешался Аарон. — Раз уж мне приходится смотреть, как ты пожираешь взглядом Кейтлин, то и ты потерпишь, пока я переманиваю Алину на тёмную сторону. — Я не пожираю её взглядом. — Ну да, конечно, не пожираешь. Ты просто сохнешь по ней на расстоянии, это ещё более блевотно. — Сейчас же заткнулись или пойдёте бегать, — подал голос Ваймак. Послав Алине быструю, но торжествующую улыбку, Ники тут же притих. Алина коротко улыбнулась в ответ. Привычный срач заметно снизил градус накатившей драмы, и теперь старшекурсники сосредоточились скорее на Алине, чем на Рико. Эндрю незаметно встал по левую сторону от неё: баррикада в одного человека между Алиной и трибунами. В следующий раз, когда Ваймак посмотрел на Джостен, та кивнула, показывая, всё в норме. — На чём я остановился? — уточнил тренер. — На нападении, кажется, — предположила Дэн. Алина взглянула на Дэя. Заметно побледневший Кевин всё ещё не отводил взгляда от Мориямы. Алина несколько раз толкнула его локтем, пока наконец не завладела вниманием, а потом показала: — И я, кстати, сразу предупреждаю: если они поставят за мной Бекштайна, я за своё состояние не ручаюсь. Он сантиметров на тридцать пять выше меня, если перехватит клюшку на замахе, может дёрнуть так, что я себе точно что-нибудь порву. Миниярд спокойно ответил ей: — На двадцать пять. Бекштайн всего метр семьдесят шесть. Алина и Кевин не сговариваясь поражённо обернулись на Эндрю. Довольная улыбка, мелькнувшая на лице Ваймака, говорила о том, что он понимал значимость этого комментария и знал, как это может отразиться на сегодняшнем результате команды. Остальные Лисы не придали этому значения. Дэн рассуждала с Элисон как можно минимизировать возможные сложности Алины. И Алина понимала, что они с Кевином, по-хорошему, должны принимать непосредственное участие в этом обсуждении, однако никак не могла сосредоточиться. Параметр роста считался, вероятно, одной из самых важных характеристик на поле. По росту определяли длину клюшки игрока и, соответственно, радиус её поражения. Для большинства спортсменов число было примерно одинаковым; пара сантиметров не играла особой роли, потому что все они понимали, с чем примерно предстоит столкнуться. Числа нужны были в основном для того, чтобы иметь представление о том, насколько ловким может оказаться соперник. Алина и Кевин знали точный рост каждого защитника Лонгхорнов, потому что просто не могли играть без этой информации. Техничные игроки типа Кевина использовали данные, чтобы просчитать все слабые стороны оппонента. Что более важно, Дэй мог сменить руку и выбрать оптимальные условия для перехвата мяча. Именно поэтому ему удавалось обойти защиту так часто. Интуитивные игроки типа Алины без лишних раздумий и подсчётов знали, где находятся слабые места. Если бы Ваймак попросил её нарисовать на листочке слепую зону конкретного защитника, Джостен не справилась бы. Но, выходя против него на поле, Алина моментально находила уязвимости игрока. Она ещё не до конца разобралась, как пользоваться этим интуитивным чутьём, но Дэй говорил, что этот талант обязательно приведёт её в профессиональный спорт, где всегда было её место. У Эндрю не было никаких причин забивать голову подобной информацией. Для начала, Бекштайн был защитником. Если Лисы сделают всё правильно, Бекштайн никогда не подойдёт к воротам даже на пушечный выстрел. Что ещё более интересно, Ваймак упоминал рост Лонгхорнов всего один раз: когда впервые зачитывал основной состав техасской сборной. Эти данные, конечно, дублировались в маленькой методичке, которые тренер раздал на прошлой неделе, но Кевин говорил, что Миньярд закинул свою в шкафчик при первой возможности. И с тех пор ни разу не доставал. В тот день, когда Ваймак проходился по списку, Эндрю казался таким отстранённым словно, действительно, мыслями находился не с ними, но он слушал каждое слово, слушал и запоминал. И эта поразительная внимательность уже спасла их в осеннем матче против Бельмонта. Ваймак просто обмолвился в перерыве о пенальти. Игра не должна была кончиться именно так, но на последних минутах Бельмонту удалось забить и Эндрю понимал, чего ждать. Он отразил просто невероятный удар даже не задумываясь. Алина посмотрела сначала на Кевина, потом на Ваймака, не понимая, почему они никогда не говорили ей о феноменальной памяти Эндрю. Не понимая, знали ли они вообще об этом. Она не смогла удержаться и решила проверить свою догадку. Алина мысленно прокрутила в голове весь основной состав Лонгхорнов и остановилась на нападающей пятикурснице. — Какой рост у Лейкс? — Посмотри в методичке, — переведя её слова, сухо отозвался Эндрю. — Будь добр, сделай мне сегодня одолжение, — не унималась Джостен. Когда Эндрю развернулся, чтобы уйти, Алина пропустила пальцы сквозь сетку его клюшки и легонько потянула на себя. А затем, приблизившись к его лицу, ещё раз настойчиво спросила. — Какой у неё рост? — Метр семьдесят пять, — сказал Миниярд. Алина отпустила клюшку Эндрю и взяла свою. — Мы выиграем. Уголок её губ дёрнулся вверх, и по знакомому напряжению мышц она поняла, что сейчас улыбается отцовской улыбкой. Джостен прижала руку в перчатке к губам, едва не разбивая их о зубы. Во рту мелькнул металлический привкус, и, когда он пропал, Алина отняла руку ото рта. Слегка отклонившись назад, она снова посмотрела мимо Эндрю на Рико. — Рада, что он это увидит. Покажем сукиному сыну, на что мы способны. — Итак, представим, что я уже рассказал всё самое важное, потому что времени у нас не осталось. Поле открыли. Начинаем с обычных упражнений: первое и третье. И я говорю это каждый раз, потому что вы заставляете меня повторять и повторять: держите ёбаные мячи на нашей половине, Эндрю. Лисы натянули последние элементы экипировки и высыпались на поле для упражнений. Сейчас Алина старалась особо не горячиться, сосредоточившись скорее на реальном состоянии своего тела, нежели пытаясь забить пару очков Эндрю в качестве разминки. От одного взгляда в сторону Рико синяки словно начинали ныть, напоминая о себе, но Алина едва ли обращала на них внимание. Единственное, что сейчас было важно и что действительно имело значение, – это её теперешняя команда и их общая слаженность. Вскоре пришлось покинуть поле для разыгрывания первой подачи. Дэниэль выиграла им мяч, и у Ваймака появилась пара секунд перед построением, чтобы собрать Лисов вместе и раздать последние указания: — Помните, нам необходимо выиграть два матча из трёх, мы не можем позволить себе проиграть первую игру сезона. Нападающие, жду по три гола от каждого или отправлю на марафон. Защитники, если будете выглядеть как полные идиоты, составите им компанию. Подающие, вы знаете, что делать. Рене, играй так, будто ты играешь лучше всех. Эндрю, три гола в наши ворота или меньше, и я забью тебе весь шкаф алкоголем. Комментатор пригласил основной состав обеих сборных проследовать на поле. Алина заняла свою позицию у разделительной линии и напоследок взглянула в сторону Дэя. По невероятно чудесному стечению обстоятельств Бекштайна поставили приглядывать за Кевином. Кевин ответил быстрым кивком. К тому моменту, как прозвенел стартовый гудок, Алина уже не могла оставаться на месте. Первые минуты матч протекал по схеме «туда-обратно»: игроки просто перемещались за мячом то на одну половину поля, то на другую. Естественно, не обошлось без нескольких стычек, обидных промахов и классического обмена любезностями. Ваймак не зря их предупреждал о техасских подающих. Девочка в основном составе оказалась очень юркой и играла крайне грязно. Они с Дэниэль толкались почти безостановочно. Даже когда мяч уходил на другую половину поля, они продолжали бороться клюшками за преимущество. Как Дэн не сцепилась с ней сразу, Алина не понимала, но Уайлдс удалось продержаться добрые десять минут. В следующий раз, когда мяч полетел к ним, Дэн нырнула в сторону, мельком обвила соперницу и легонько подтолкнула в нужном направлении, опрокинув её на пол. Чтобы усилить эффект, Вайлдс решила добавить к обидному падению капельку издевательства, спокойно протянув упавшей руку. Через секунду они уже вцепились друг другу в лица. Судьи вышли на поле, вероятно для того, чтобы выдать Дэн красную карточку за опасную игру, когда Лонгхорн залепила Вайлдс по губам. Дэн моментально вскинула руки, отказываясь продолжать конфликт. Она уже получила то, что хотела. Им обеим выдали по жёлтой карточке и игру продолжили с нейтральной позиции. Эта недодрака стала каким-то поворотным моментом, после которого общая ожесточённость игры заметно возросла. Когда пришло время первого перерыва, Алина была выжата как лимон, но в упор отказывалась замечать протесты уставшего тела. Эндрю выполнил просьбу Ваймака и пропустил всего два мяча. В свою очередь Лисы успели забить целых четыре. Алина проследовала за остальными в раздевалку, встретив по пути тренера, вяло отбивавшегося от репортёров, и ходила по комнате до тех пор, пока ногам наконец не вернулась частичная чувствительность. Эбби заставила её пройти быстрый медосмотр, утащив за собой в свободную комнату. А Джостен, без голоса, просто не нашла сил отбиться, потому что ещё даже дыхание толком не выровняла. После перерыва Лонгхорны пошли ва-банк, получив две красных и пять жёлтых карточек. Их грязный, почти уличный стиль здорово изматывал Лисов, но те умели давать сдачи. Одна жёлтая карточка не представляла особой угрозы, но вот две подряд значили дисквалификацию до конца матча, а заменить было абсолютно некем. Лисы бились не на жизнь, а насмерть, крайне осмотрительно нарушая правила и зарабатывая очки на пенальти от ошибок соперников. Когда Лисы покинули поле, уходя на второй перерыв, Рене направилась в сторону Рико. Она никогда не была зачинщицей ссор и конфликтов, поэтому Алина остановилась, молча провожая её взглядом. Рико не принял предложенную руку, а вот Жан пожал. И их рукопожатие длилось чуть дольше, чем следовало, но Алина не успела разобрать, по чьей вине. Джостен вспомнила странноватую реакцию Моро на Осеннем банкете, его ищущий взгляд и несколько неловкое представление себя. Именно это воспоминание ускользнуло от Алины в Реддинге, когда она просматривала накопившиеся сообщения. Жан свыкся с жестокостью Рико и Тэцудзи, потому что кроме Воронов у Моро никого не было. Не имея никакой мотивации и причин, чтобы жить и бороться, он покорно склонил голову, сосредоточившись на собственном выживании. А Рене стала первым лучиком света в его тёмном царстве. — Она ему нравится, — без тени сомнения поделилась Алина. Эндрю стоял рядом, тоже наблюдая за ними. — И что с того? Из этого ничего не выйдет. Девушка хотела сказать, что он также говорил и об их взаимоотношениях в Колумбии, но вовремя спохватилась. Алина знала, что Воронам запрещалось встречаться с кем бы то ни было. Ален и Рико были не исключением, а скорее подтверждением правил. Они являли собой пример нездоровых отношений для Воронов, и тем не менее, пример идеальных отношений для фанатов, ведь они не видели того, что происходит в Гнезде. Тэцудзи не хотел, чтобы его игроков отвлекали всякие мелочи. Рене знала это и всё равно подошла к ним. Возможно, Джостен преувеличивала хитроумность её плана, но сейчас она не хотела упускать ни единого шанса на победу. — Может и не выйдет, — согласилась Алина, — а может им стоит попробовать. — Парировала она. Кажется у Кевина всё ещё сохранился номер Жана. Надо попросить его дать этот номер Рене, и посмотрим, что изменится до финала. Во время перерыва Алина также пошла проведать Кейтлин. Они не разговаривали на тему о близнецах, это было негласно, но обе девушки обходили тему стороной. Алина общалась только с Кейт, замечая как другие черлидерши, будучи раньше её знакомыми, кидали на неё злобные взгляды и перешёптывались. Алине было плевать, но чего она точно не ожидала, так это то, что Кейтлин взбесится: — Эй! Может хватит уже бухтеть себе под нос? Всё что хотите высказать говорите в лицо. Зачем вам прятаться? Алина подарила благодарную улыбку Кейт, и написала ей сообщение: Не стоило. Мне на них плевать, а вот тебя ещё поддержка от них ждёт, не боишься? — Пусть только попробуют завалить выступление. Они говорили о тебе плохие вещи. Они не имеют право говорить такое о моей лучшей подруге, поэтому не осуждай меня и просто поблагодари. Алина послушалась совета: Спасибо тебе. Правда. Когда перерыву подходил конец, Алина, направляясь в комнату отдыха, встретила Аарона в коридоре. Они были там одни, поэтому никто не заметил как тот схватил девушку за больное горло и прижал к стене. — Что ты говорила Кейтлин? Ты угрожала ей, что расскажешь о нас Эндрю? Она в последнее время сама не своя. Так что ты ей наплела? Алина не могла дышать. И не могла жестами показать, чтобы тот остановился, поэтому девушка просто ухмыльнулась и перестала сопротивляться, зная, что у парня не хватит духу задушить её. И она была права. Тот отпустил её, как только ухмылка на лице девушки начала таять, а кожа на лице побледнела. Алина упала на колени, держась за стену, ожидая, когда комната перестанет кружиться. Аарон продолжал донимать её. Кажется он был не просто зол, у него была паническая атака. Он действительно настолько переживал, что Эндрю навредит Кейтлин, что был готов убить Алину, лишь бы брат ничего не узнал. Он перешёл на крик: — Ну же, покажи что нибудь! Посмотри на меня и покажи что-то! Ну же, давай! Я знаю, что ты притворяешься, так скажи что-нибудь! — кричал Аарон, напоследок ударив ещё не пришедшую в себя девушку, по лицу. В глазах Алины слегка прояснилось, и следующий удар Миньярда она уже предотвратила, перехватив его за запястье и отводя его руку в сторону. Что-то произошло, потому что Алина, почему-то смогла членораздельно, но хриплым голосом из-за долгого неиспользования, произнести, напугав Аарона: — Ещё раз дотронешься до меня и я зарою твой труп прямо на этом поле. Парень опешил, и отшатнулся, сделав четыре шага назад, потом споткнулся, упал, но быстро поднялся и побежал по коридору, выбежав на поле. Алина не знала куда он побежал или кому он расскажет о её заново обретённом голосе, но это её уже не волновало. Алина снова может говорить и ей предстояло пережить ещё один тайм, прежде чем она расскажет об этом команде. В конечном итоге, счёт оказался семь к шести в пользу Пальметто. Они заранее договорились, что на растерзание журналистам пойдут Дэн и Кевин. Алина была рада возможности спихнуть с себя это бремя и спокойно присоединиться к остальным Лисам, громко ликующим в раздевалке, чтобы поделиться с ними радостной новостью о возвращении её голоса, но ей попросту не дали этого сделать. Едва она успела отойти от скамьи, вслед донеслось: — Алина, это правда, что вас уже пригласили ко двору? Умным поступком было бы просто пройти мимо, притворившись, что вопрос заглушило шумом толпы, но Алина остановилась как вкопанная. Она смотрела перед собой, взвешивая возможные варианты развития событий и вспоминая причины, почему ей не следует отвечать. И всё-таки развернулась. Присутствие Рико означало, что Кевин под надёжной защитой Миньярда, но после такого наглого вопроса Эндрю смотрел не на Кевина, а на неё. Джостен дёрнула подбородком в немом вопросе, и Эндрю так же молча предложил ей поступать, как душе угодно. Алина расстегнула застёжки шлема и направилась к терпеливой тройке репортёров. По пути Миньярд на ходу перехватил её шлем и передал Рене, направляющейся в раздевалку. Джостен стянула перчатки и остановилась рядом с Кевином. — Простите, — вежливо отозвалась Алина, шокируя хрипловатым голосом своих сокомандников. — Вы не могли бы повторить вопрос? — Поговаривают, что вас пригласили в Свиту, — репортёр протянула к ней микрофон. Та буквально не отрывала взгляд от повязки на скуле. — Как-нибудь прокомментируете? Когда люди начали задавать вопросы по поводу татуировок Рико, Кевина и Ален, Морияма не стал ходить вокруг да около. Он сразу расставил всё на свои места: он лучший нападающий, и он хотел, чтобы все это знали. Татуировка на задней стороне шеи Ален была скорее некоторой шуткой. Её не считали игроком равным Рико или Кевину, только потому, что она девушка. Когда Жан предстал перед публикой с чернильной тройкой на лице, расклад немного изменился. Предполагалось, что Рико вручную отбирает лучших игроков для будущей национальной сборной Америки. Он называл её Королевской Свитой, и, несмотря на то, что никаких официальных подтверждений не было, а само название казалось слишком заносчивым и пафосным, талант и заслуги Рико предавали этой идее некоторое правдоподобие. — Ой. Вы, наверное, об этом. Так бы и сказали, зачем ходить вокруг да около. Девушка аккуратно стянула повязку, позволяя журналистам увидеть татуировку во всей красе. Одна из репортёров нетерпеливо подтолкнула своего оператора, чтобы тот взял крупный план, и Алина послушно повернула голову для лучшего ракурса. Джостен открыто улыбалась и совсем не пыталась скрыть свою обновку. А журналисты оказались слишком тупыми или, возможно, слишком жадными до сенсаций, чтобы заметить в этом выражении скрытую угрозу. Кевин был не таким слепым, поэтому тут же прошипел на сдавленном французском: — Обрела голос, чтобы вновь нарваться на неприятности? Не провоцируй его. Неожиданное желание придушить Кевина прямо здесь оказалось настолько же сильным, насколько мимолётным. Алина даже не обернулась в его сторону, решив сейчас не тратить время на Дэя, а обратилась напрямую к репортёрам: — Действительно впечатляюще, не правда ли? Полагаю, это не первый раз, когда Рико допустил ошибку. Чтож, он всегда казался мне туповатым для того, чтобы уметь признавать собственные ошибки. — Вы считаете, что он допустил ошибку, пригласив вас? — Вы думаете, что не заслуживаете этого места? Алина изобразила искреннее удивление в ответ на их замешательство. — Я думаю, что это он не заслуживает нас, — Джостен взмахнула рукой, обозначая себя с Кевином. — Но, в общем, не в этом суть. — Что вы имеете в виду? — Слушайте, давайте честно, — предложила Алина. — Я знаю, что Рико хорош как спортсмен. Все это знают. Имя его дядюшки проложит ему путь в светлое будущее, а сами Вороны демонстрируют блестящие показатели. Но как человека Рико тяжело уважать. Он пригласил меня к себе, якобы потренероваться, но я была слишком глупа, чтобы понять его намёки. Я поняла, что, на самом деле, он обычный извращенец и женофоб, который настолько отчаянно жаждет славы и признания, что отказывается признавать потенциал в ком-либо ещё. И, конечно же, он считал меня обычной черлидершей из Мухосранска, которая ничего не знает, ничего не умеет и даже права на мнение у меня быть не может. Но в это Рождество мы решили пойти друг другу навстречу. Как я уже говорила, Рико пригласил меня потренироваться с Воронами на каникулах, якобы чтобы я сама могла оценить разрыв между командами. И вот чем всё закончилось, — Алина ткнула пальцем на свою татуировку. — Он признал, что ошибался во мне, а я пообещала, что обязательно оправдаю его ожидания на свой счёт. Мы не будем парой и абсолютно точно я никогда не буду встречаться с этим извращенцем, но в рамках приличия мы будем работать рядом до тех пор, пока есть такая необходимость. — Говорили, вы собираетесь перейти в сборную Эдгара Алана? — Да, это обсуждалось во время моего визита, — подтвердила Алина. — Но мы оба знаем, что этого не произойдёт. Играя с Воронами, я никогда не добьюсь желаемого. Кроме того, я едва вытерпела их три недели. Представить не могу, как бы играла с ними все четыре года. Просто отвратительные человеческие создания. — Знаете, что? — продолжила Алина, не дав репортёру задать следующий вопрос. — Жалость берёт. Я вот пообещала быть молчаливой, а в итоге выразилась слишком уж громко. Меня попытались заткнуть, но я вам не псина, и команды не выполняю. Скажу по-другому: мы пообещали Воронам реванш этой весной, поэтому придётся поддерживать их на пути к финалу. Если бы Рико не верил, что мы там встретимся, он бы не стал татуировать меня или лететь через полстраны, чтобы посмотреть нашу игру. Он знает, что у нас есть шанс. Он просто ещё не понял, что в следующий раз когда мы встретимся, выиграем мы. Следите за развитием событий, ладненько? Впереди смертельно захватывающий сезон. — Удачи, Рико, — на прощание Алина кинула воздушный поцелуй в камеру, когда посыпался ответный град вопросов. Развернувшись, она направилась в раздевалку, не обращая внимания на выкрики вслед. Заливистый хохот Дэниэль раздался где-то за спиной, но Алина не стала оборачиваться, чтобы проверить, пошли ли Кевин и Эндрю вместе с ней. Входная дверь гулко хлопнула, отрезав их от гула толпы, и Алина успела разобрать отрывок какого-то угрюмого нытья Дэя. Джостен вспыхнула моментально, на этот раз даже не пытаясь подавить раздражение внутри. Развернувшись, она с размаху впечатала Кевина в дверь. Сейчас она могла сдержать обещание, даное Тэцудзи. Кевин был на голову выше, поэтому кто-то мог подумать, что он имел ощутимое преимущество в драке, но, он то знал на что способна Ален. Дэниэль потрясённо уставилась на неё. Эндрю, который напал на Мэтта только за то, что тот просто ударил Кевина, аккуратно отступил в сторону, чтобы не мешать. Никто не собирался вмешиваться, поэтому Алина сконцентрировалась на Кевине. — Прекрати, — гневно выпалила она на французском. — Не смей меня больше затыкать. Я не позволю ему решать, как всё закончится. — Научилась говорить только чтобы подвергнуть опасности всех нас, — отмахнулся Кевин. — Головой просто не думаешь. — Да ты, судя по всему, тоже ей не особо пользуешься. Сейчас он ничего тебе не сделает, так сколько можно его бояться? — Это нельзя включить или выключить как какую-нибудь лампочку. И ты не хуже меня это знаешь, — казалось, Дэй хотел оттолкнуть от себя Алину, но сам так и остался стоять на месте. — Ты отсутствовала пять лет. Так что не тебе меня судить. — Я и не осуждаю тебя. Знаю, что виновата. Но я хотя-бы пытаюсь всё исправить; кто-то должен дать ему отпор. Какой во всём этом смысл, если ты всё ещё считаешь себя его карманным питомцем? Если ты правда веришь в нас… если ты веришь в себя, ты дашь отпор. — Ты не понимаешь. — Я, блять, не понимаю, — не скрывая эмоций в голосе, резко согласилась Алина. — У тебя есть выход. У тебя есть будущее. Так почему ты отказываешься от него? Почему ты так боишься принять его? Бессильная злоба в голосе неожиданно треснула под тяжестью искренней, безысходной скорби и непреодолимого внутреннего желания. Судя по тому, что раздражение на лице Кевина сменилось сосредоточенной внимательностью, он успел расслышать в словах Алины эту самую грань. Джостен сосредоточилась на собственном негодовании и продолжила. — Когда я только узнала о том, что Вороны перешли в наш округ, я решила остаться, потому что подумала, что у тебя есть шанс. Один из нас мог бы выбраться из всего этого говна, и я хотела, чтобы это был ты. А ты всё ещё веришь в эту ебучую цифру у себя на щеке. У меня вообще две цифры. Поэтому я искренне не понимаю, что такого охуенно-клёвого в том, чтобы всегда быть вторым? Дэй перевёл взгляд на Эндрю, но тот, естественно, не мог проследить за развитием их диалога. Этот взгляд оказался вовсе не просьбой о помощи, потому что в следующую секунду Дэй пояснил: — Когда мы пригласили Эндрю к Воронам, он сказал мне то же самое. Он сказал, что я ему не интересен, потому что согласился всегда оставаться в тени. Мне это не нравится, я не хочу так жить, но я не такой, как ты, — во взгляде Кевина отчетливо промелькнула печаль, но сейчас его раздражение было направленно исключительно на самого себя. — Я всегда принадлежал Рико. И я, как никто другой, знаю, что случается, когда ты предаёшь Морияму. — Да, ты знаешь, — согласилась Алина. — И я знаю. Но ты не будешь принадлежать Рико если послушаешь меня. — А когда ты умрёшь? Что я буду делать? — У тебя по-прежнему есть Эндрю. Кевин не ответил. Алина выждала минуту, отпустила парня, а затем просто развернулась. Ваймак ждал их в конце коридора, сложив руки на груди и зажав во рту не прикуренную сигарету. Заметив приближение Алины, он вопросительно вскинул бровь. — Ничего себе, вернулся голос? — Типа того, — сказала Алина. — О, и я заранее прошу прощения за журналистов. В своё оправдание могу сказать, что они первые начали. — Господи боже, — устало выдал тренер. — Только вернула голос и уже ищешь неприятности? Что ты натворила на этот раз? — Она назвала Рико извращенским мудаком, — пояснила Дэн. — Формулировка была немного другой, но, думаю, смысл они уловили. Ваймак впился пальцами в виски, словно спасаясь от приступа головной боли. — Я должен был просить двойной оклад за такую работу. Эбби проведёт медосмотр тебе завтра. А теперь все разошлись. Я не собираюсь разбираться с твоим проблемным говорливым характером, пока не закинусь хотя бы парочкой коктейлей. Ну ни чем тебя не заткнёшь! Всех остальных это тоже касается. Проваливайте и приведите себя в порядок. Через двадцать минут жду вас в автобусе, кто не успеет, останется здесь. И ещё, — добавил он, пока команда не успела рассыпаться по раздевалкам, — вы отлично сегодня справились. Молодцы. Ваймак предупредил об временном ограничении в двадцать минут, десять из которых Алина тупо простояла в душе. Она выкрутила горячую воду на полную, не заботясь о том, что кожу начало щипать почти сразу. На запотевшей облицовочной плитке она раз за разом выводила имя Рико, пальцем до тех пор, пока рука окончательно не затекла.