Глава 6. Поклонник

      — Потому что понабирают всяких идиотов! — вот, что каждый раз говорила себе под нос Ванесса, проигрывая у себя в мыслях возможную часть своего будущего, когда каждому второму будет приходить в голову мысль спросить у неё: «И почему ты вообще хотела сбежать от реальности?».       Девушка ненавидела чувство жалости, ей отвратно было чувствовать его и по отношению к другим людям, и к самой себе. Противная горечь вызванная им создала в подсознании Ванессы соответствующую установку: уж лучше выглядеть в толпе нелепой, смешной, местами неспособной, но уж точно не слабохарактерной. Показывать публично свою тоску и апатию — для девушки табу. А вот с уверенностью и без занудства идти во всё неизведанное, еще и в добавок с периодическим юмором — новый принцип жизни Ванессы.       На самом деле, на получении наследства и возвращении себе имущества родителей грёзы и жизнь Ванессы не заканчивались. Была у девушки одна цель, из-за которой она частенько в свою сторону слышала от Джаспера высмеивания и полную неверу в её способности. Сразу после выполнения всех-всех финансовых и документальных операций с домом родителей, Ванесса мечтала поступить в архитектурный колледж Портленда, чтобы в будущем стать самым главным инженером-архитектором города. Она выбрала чёткую, рациональную профессию, которая не терпит ошибок и погрешностей и которая уж точно не считается со всем магическим. Более того, такая работа косвенно связана с самым главным хобби Ванессы, которому она посвятила почти всё своё время здесь.       Специальность инженера-архитектора может принести ей всё: от богатства до славы и наоборот. Ванесса всегда считала, что на одном творчестве далеко не пойдешь и для перспективного будущего нужна обязательно только логическая и четкая профессия, а параллельно с ней и хитрость, харизма и, конечно же, крупные знания в выбранной сфере. Последнего, кстати, у Ванессы не было, и она это чертовски пыталась нагнать, в перерывах между работой и школой читая разные книги про инженерию, технический бизнес и строительство. Иногда ей приходилось заставлять себя это делать, ведь цифры и точные науки — не совсем стихия Уокер, но выбора у неё особо и нет.       Фраза «Цель оправдывает средства» как муха в мёд засела в подсознании девушки, ведь почти год она не покладая рук трудилась ради какого-то своего личного намерения —наследства, переезда, поступления. Косвенно часть из этих целей она достигла, накопив нужное количество денег для них. Именно после этого в жизни девушки произошел асцендент — своего рода небольшой отдых перед грядущими глобальными изменениями. После него, не считая переезда и получения наследства, у девушки по списку должно произойти поступление в колледж — долгожданное и приятное событие для неё, хоть и местами противоречивое. А как приятный бонус в силу положения Ванессы — ей будет доставаться социальная стипендия, ради которой ей не нужно убиваться ночами в попытках выучить скучный и до жути неинтересный материал, как это сейчас делает Одри.       Для такой четкой и ясной профессии разум Ванессы сейчас не очень-то и ясный. Чем больше та пыталась подавить любые свои мысли, тем сильнее ей хотелось поддаться сладкому соблазну любого типа. Сейчас, например, она мечтает вопреки всему смыслу со всех ног кинуться в лес — ведь так ей говорит подсознание и так ей нашептывает демон.       — А ты точно заткнешься, если я туда пойду? — с надеждой обратилась девушка к демону. Чем чаще он продолжал нашептывать ей разного рода загадки, тем больше ей хотелось выстрелить себе в голову.       Ответа на вопрос Ванессы не последовало, если не считать прошедшую лёгкую вибрацию где-то в районе лба. Она обреченно вздохнула — хотя бы голос в голове исчез.       Вариантов у Ванессы не так много, а если учитывать, что после произошедшего она вряд ли сможет сегодня сомкнуть глаза — выбор у нее один. Девушка взяла в кулак всю свою неуверенность и вместе с ней пошла в дом, чтобы, как минимум, накинуть на себя тёплую одежду и сделать ежедневный отчёт Одри про свою жизнь.       — Пусть потом сидит и долго-нудно слушает все мои 123 голосовых сообщения про асцендентную рутину, мои рисунки, шутки про коктейли, поклонника и новую вариацию моей шизофрении — походы ночью в лес! — усмехнулась себе под нос Ванесса. Девушка приготовила себе привычную выходную одежду: красный гольф, черные джинсы.       — И снова привет. Ты не поверишь — я приняла новое тупое решение. — поставив на комод телефон с включённым диктофоном, девушка стала натягивать на себя одежду и параллельно излагать свои мысли Одри. — Хотя, наверное, эту фразу мне говорить не стоило. Такие решения — уже моя функция по умолчанию в последнее время. Сейчас где-то час ночи в этом мире. Знаешь, что я буду делать? Нет, не есть или слушать на повторе пятый альбом Ланы Дель Рей. Я буду идти в темный мрачный лес одна-а-а-а. У-у-у-у-у, — прошептала девушка. — Ты спросишь: какого хрена? Я отвечу: мне так сказал демон. Да, ты не ослышалась, тот самый шайтан-из-моей-бошки, которого все эти дни не было, а сейчас он вдруг появился. И знаешь, чем больше я настаиваю на мысли пойти туда, тем угомоннее он становится, тем меньше болит голова и даже появляются мимолетные приливы силы.       Ванесса на минуту перевела свой взгляд на панорамное окно, из которого на неё настойчиво падал голубой свет. В этом мире странное небо. Оно ярко-синего, почти сапфирового цвета идеально освещает всё пространство вокруг. Звёзд и луны на небе нет, они спрятались за густыми облаками и с осторожностью наблюдают за девушкой, выжидая её следующие действия.       — Если само решение пойти туда доставляет мне прилив сил и даже некое удовольствие, значит ли это, что оно правильное? — с надеждой спросила Ванесса саму себя, предварительно понимая, каким будет ответ. — Во всяком случае, не проверю — не узнаю.       Девушка закончила запись, с грустью глядя на мобильник. На какое-то время ей показалось, что это последнее голосовое, которое та записала Одри в этом мире. Превентивно собранная сумка с баллончиком и кухонным ножом вызвала у неё мимолетный смешок — можно подумать, это всё ей поможет, если на девушку нападет маньяк. Тем не менее, идти с пустыми руками она не собиралась.       Как только Ванесса накинула на своё плечо мелкую сумку и вышла из дома, она снова почувствовала этот иррациональный прилив сил — как будто её окутала большая тёплая морская волна. Чем больше девушка ощущала это, тем увереннее становились её мысли, что сейчас она поступает правильно. Она шла, не чувствуя усталости или вполне объяснимого страха. Щиколотки приятно щекотала длиннющая трава, не обжигая и не раздражая кожу. Этой ночью она и забыла всё свое отвращение к флоре города, которое появилось после того, как она съехались к Боуи.       Она понятия не имеет, куда идёт, и при трезвом от любых эмоций уме никогда бы не сделала то, что делает сейчас — не доверилась бы своей чуйке. Она неспешно идёт по лесной тропинке, а её моральное состояние становится только лучше, а адреналин достигает чертовски опасного уровня. Настроение Ванессы тоже меняется — авантюризм пришел на смену страху, полностью вытесняя его из подсознания девушки. Глаза горели сапфировым пламенем в ожидании приключения. И не зря — дорога привела её к одинокому в лесу, но такому на вид жилому трёхэтажному коттеджу.       Девушка была готова упасть на колени и нервно рассмеяться, ведь, готова она покляcться всеми своими мизинцами, этого дома никогда здесь раньше не было. Не сказать, что Ванессе часто доводилось бывать в лесу. Она не была большим фанатом времяпровождения на природе, а спустя полгода жизни с ковеном Ванесса и вовсе успела возненавидеть всё то, что зеленого цвета и имеет корни в земле. Это место в лесу она помнит хорошо, и точно уверенна — этого здания тут никогда не было. Да и странная картина в итоге получается: что в центре зелёного безжизненного леса делает самый обычный дом, подобие которого можно встретить на любой американской улице?       Несколько минут Ванесса стояла в ступоре в нескольких метрах от дома, раздумывая, а нужно ли ей вообще туда идти. В качестве ответа на её сомнения проследовал уже привычный приступ мигрени, который становился всё мощнее с каждым новым сомнением девушки.       — Хорошо, я иду! — раздраженно цокнула девушка и приняла окончательное решение. В тёмный дом она, вопреки всей логике, пойдёт, превентивно включив на телефоне фонарик.       Первое, что сразу бросается в глаза в этом доме — просторная гостиная в светло-коричневых тонах, с огромным количеством дорогой гарнитуры и стеклянных декоративных изделий. Мебель очень дорогая, местами антиквариатная: старинные чайные сервизы, позолоченные шкафы, стеллажи с бутылками дорогущих старых вин. Внимание Ванессы привлекла небольшая серая тумбочка недалеко от входной двери, на которой были разбросаны разного рода кольца и амулеты с драгоценными камнями. Такое обычно носят либо в семьях знатных интеллигенций, либо в ковенах ведьм. Ванессе до самых мурашек хотелось, чтобы этот дом принадлежал кому угодно, но только не последней названной касте.       До мелких синячков сжав ладони, Ванесса обращает своё внимание на самую дальнюю в коридоре белую дверь, верх которой был прикрыт черной дорогой тканью. Она одиноко смотрела на девушку, как бы подзывая её к себе, наполняя гостью этого дома волной энергии и энтузиазма. И Ванесса этой волне поддается! В конце концов, каждый раз, слушая себя, она становилась всё дальше от мигреней и этого назойливого демона.       «Магии в мире нет, умереть я вряд ли смогу, а самые тупые действия уже остались в моём прошлом. И что мне только мешает ворваться в очередную дверь?», — ухмыльнулась девушка и с уверенностью пошла на встречу неизвестному.       Дверь поддалась легко — нельзя в принципе сказать, что она вообще была плотно закрытой. Ванессу охватило предвкушение с примесью лёгкого удивления. Гостиная в доме была идеально-чистой, почти что кукольной комнатой. Там даже глядя на холодный кафель можно было увидеть своё отражение, а не привычный слой пыли или чьих-то отпечатков пальцев. А эта комната была совсем не такой. Во-первых, мебели в ней не было. От слова совсем. Во-вторых, стены и пол тут однотонные. Как бы их описала Ванесса: «мрачные, серые, противные...прямо как мир вне асцендента».       Помещение неприлично сильно напоминает типичную закрытую на ремонт комнату: по периметру небрежно разбросаны разные книги, рядом с ними — куски чего-то деревянного, а всю картину завершают тонкие стеклянные осколки по всему пространству. Два больших, почти что панорамных окна закрывала аналогичная черная ткань, погружая всё во мрак. Продолжая засвечивать фонариком смартфона комнату, Ванесса ненароком зацепила на стене уж слишком незаметный переключатель, и всё пространство вмиг осветил кислотный свет люстры — единственное дорогое, что было в этой комнате.       Свет дал возможность полностью рассмотреть всю представшую перед ней комнату, и только сейчас Ванесса смогла увидеть несколько огромных напольных картин в золотых оправах, которые полностью покрывали самую дальнюю от неё стену. Они были самых разных размеров — от небольших, длиною в самую типичную табуретку, и до огромных, ростом почти что как сама Ванесса. Похоже, кто-то потратил целое состояние, чтобы оформить у себя дома такую роскошь. Все картины были нарисованы от руки и почти каждая из них была портретом.       Ванесса поняла, что люди, изображенные на картинах — одна семья. Одна большая и неприлично многодетная семья. Помимо отдельных портретов в куче небрежно расположенных картин можно найти и подобие нарисованных семейных фото — с главой семьи и его детьми. На них Ванесса насчитала приблизительно 3 пары чертовски-непохожих друг на друга близнецов разного возраста — как будто каждая новая пара детей была рождена от новой женщины.       Больше всего внимание Ванессы привлекла самая большая картина — самый первый и старый, если судить по качеству краски и количеству нарисованных людей, портрет. На нём на фоне этого дома стоял довольный молодой мужчина, за руки держа двух своих маленьких детей-близнецов — мальчика и девочку. Четверть картины, на которой, по всей логике, должна быть изображена супруга, была накрыта черной скатертью. Ванесса ухмыльнулась: «Да эта же ткань так и шепчет мне "мм, сними меня, Ванесса, ммм"».       Зацепившись за самый угол простыни, Ванесса еще раз оглядела стену с портретами. Как же профессионально на каждой картине были изображены такие разные и красивые люди, и как же точно какому-то художнику удалось передать их настроения! Чем дольше Ванесса смотрела на стену, тем быстрее по её телу распространялось тепло. Было в этом всём что-то родное для неё: то ли само искусство, то ли изображенные на картинах люди.       Всё время, пока девушка была в этой комнате, она чувствовала еще большую лёгкость и свободу чем тогда, когда она впервые оказалась в асцендентном мире. Это обескураживало. Ощущение себя хозяйкой не только своей жизни, но и отдельного мира, будоражило до самых костей, одурманивало всех бабочек в животе и тараканов в голове. Вместе с этим Ванессу настигла привычная для этого мира резкая и иррациональная волна сил, которая быстро распространилась по всему телу девушки.       На секунду Ванессе показалось, что её только что окутал прохладный поток ветра, и это очень напрягло девушку — в асцендентном мире ветра не бывает. Приятный тёплый ком в животе начинает потихоньку переливаться в жар, а сердце невольно стучать в бешеном ритме. Ванесса оглянулась — позади неё никого не было, но неприятное чувство никуда не ушло. Повернувшись лицом к картине, она снова почувствовала этот поток ветра — уже чересчур близко к себе. Почему-то девушку переполняла уверенность, что если она обернётся, позади неё она опять никого не увидит. Но чуйка, которую Ванесса в последнее время непривычно для себя самой привыкла уже НЕ класть в глубокий ящик своего подсознания, говорила совсем другое. И девушка её послушала.       Чувство чужого присутствия здесь стало всё меньше напоминать обычную паранойю тогда, когда перед глазами девушки резко всполохнуло видение, как её кто-то надеется схватить за плечо. На следующее резкое действие Ванессе понадобилась одна секунда. Не успев ничего особо сообразить, она послушала свою чуйку и выставила одну руку над собой. Почувствовав в своей ладони чьи-то чужие пальцы, девушка обескураженно замерла на месте. И снова чуйка её не подвела.       — Стой, подожди. — сказала девушка голосом полным стали и уверенности. Откуда в ней взялось столько бесстрашия, Ванесса сама не знала. — Я ещё не всё посмотрела.       Одним резким и грубым движением руки аноним, словно Ванесса совсем ничего не весила и не стоила, развернул её и прижал к стене. На макушку девушки посыпались крошки штукатурки, а незнакомец, тем временем, обхватил плечи Ванессы так, чтобы она смотрела только ему в глаза. Вот тут уже скрыть свои настоящие эмоции девушка никак не могла. Обескураженно Ванесса расширила глаза и, подобно статуе, замерла на месте. Наконец-то она встретилась с ним — с её Поклонником.       Неукоснительно поднятая вверх голова в гордом изгибе, спокойное выражение лица, хитрая лукавая улыбка — именно таким предстал перед Ванессой провозглашенный ею Поклонник, разглядывая девушку, как хищник свою жертву. Больше всего её удивляли совсем не его жесты, поведение и даже не обстоятельство их встречи. Поклонник выглядел абсолютно так же само, каким его представляла Ванесса, каким она его нарисовала. И чем дольше девушка осознавала этот факт, тем больше мурашек появлялись на её теле — от запястья и до самых плеч, до тех мест, где были руки этого человека.       Все ассоциации Ванессу и правда сбылись: «Густые волосы, черные, как самая гуща тьмы. Голубые глаза с сапфировым оттенком, которые пронзают насквозь и от которых невозможно оторваться. Ехидная, но в то же время спокойная улыбка, которая придаёт стройному лицу мужчины какой-то свой особенный шарм. Худое телосложение и стиль в черной одежде кэжуал. Небольшая разница в росте между нами. Возраст поклонника около 22-25 лет».       Поклонник наблюдал за реакцией девушки, по-кошачьи сверля её хитрым взглядом и так же нагло улыбаясь. Он выглядел довольным. Похоже, он ждал этой встречи даже больше, чем это неосознанно делала Ванесса. Его ладони были ледяными, они совсем не сочитались с горячей температурой тела девушки сейчас.       — Ого, у тебя такие большие глаза! — веселым, но в то же время бархатным голосом вскликнул поклонник. — Как у тонущего человека. Или человека, которому воткнули в сердце нож. Сделай ещё раз такие же, они так тебе идут!       Каждое слово давалось Поклоннику с лёгкостью и брезгливостью, когда Ванессе требовалось как минимум минут 5, чтобы придумать достойный ответ, оценить ситуацию и понять полную картину происходящего. Ей до безумия хотелось выкрикнуть прямо ему в лицо «Поклонник!» или «Шайта-а-а-анище из ада!» или «Ах-ты-ж-рахитоид-хренов!». Она сдерживала себя. Сдерживала, и пыталась оценить столь странную и абсурдную для неё ситуацию. В голове у девушки каша, а все вопросы и сценарии, которые она так старанно продумывала на случай неформальной встречи с поклонником, сразу забылись и поставили девушку в абсурднейшее положение.       Сделав выражение лица более спокойным, а взгляд более нежным, Ванесса, вобрав в себя всю наглость и самоуверенность планеты, протянула одну руку прямо к шее поклонника. Такой нежный жест помог девушке потянуть время, лишний раз отрезвить себя.       — Вау, — Ванесса что есть сил пыталась придать своему голосу привычной уверенности и стали. — Ты точно не моя галлюнация.       Брюнет смотрел на неё с кошачьим интересом, наблюдая за каждым её действием и даже не вздрагивая от неожиданных прикосновений.       Она убрала от шеи брюнета руку, а вместе с ней и отпихнула от себя мужчину. Поклонник совсем не возражал. Они отдалились на тактичную дистанцию, продолжая оценивающе друг на друга смотреть.       — Могла и бы подольше руку подержать, мне даже понравилось. — уголки губ поклонника нагло полезли вверх.       Ванессе потребовалось несколько раз в быстром темпе поморгать, чтобы ещё раз убедиться, что происходящее ей не мерещится, а уж тем более не снится. Живот сдавливал узел из чувства неизвестности, которое вело за собой вполне логичный страх. Девушка не один раз прокручивала у себя в голове встречу с поклонником, и каждый раз мужчина обретал в её глазах новый внешний образ — он же, в конце концов, вряд-ли будет выглядеть так, как она его изначально представляла и даже нарисовала. Но он выглядит! Без единого различия с образом, которые не единожды всплывал в подсознании Ванессы.       Она не знала, что говорить провозглашенному поклоннику. Вернее, все заговленные наперёд колкие фразочки и вопросы ему в самую первую минуту появления брюнета помахали девушке ручкой и в панике сбежали от неё. Чтобы скрыть всю свою напряжённость, Ванессе пришлось на секунду прикусить язык. Она ожидала, что следующим, что сделает поклонник — это представится ей. Но знакомиться мужчина не спешил.       — Как ты попала сюда? — спокойным голосом поинтересовался брюнет. Сложив руки за спину, он стал медленно обходить периметр комнаты, не сводя с Ванессы взгляд, изучая каждый её жест и реакцию.       — Открыла дверь и вошла. — съязвила девушка.       На самом деле, вопрос мужчины застал её врасплох: «Действительно, а как я вообще попала сюда? Как вообще активировался асцендент? Логики в магии столько же, сколько и в наличии бантика на женском нижнем белье».       — А если говорить об это мире, то я всего лишь взяла в руки какую-то штуку, название которой даже выговорить не могу, а дальше всё как тумане... — глаза Ванессы загорелись алым пламенем, она ухмыльнулась и даже не подумала отвести взгляд от поклонника, — в добром-позитивном тумане...       — И что, тебе совсем не было страшно? — нахмурился мужина, продолжая привычно для себя улыбаться. — Совсем ничего не пугало здесь? Знаешь, обычно люди, попав в такие места, начинают паниковать, плакать, кричать, злиться, ненавидеть.       — Да я так и сразу поняла. Все эти дни мучалась в агонии из-за попадания в злой-кошмарный-ужасный тюремный мир, не представляла даже, как буду жить дальше, — девушка театрально потрогала лоб своей ладонью, изображая уныние и тоску. Знал бы поклонник, а он знает, что она на самом деле об этом мире думает...       — И почему же ты так хотела сбежать от реального мира?       — Потому что в реальный мир понабирали всяких идиотов.       Они продолжали с вызовом переглядываться, сверля друг друга уверенными взглядами и лукавыми улыбками. Чем-то их положение напоминало игру в гляделки, где выиграет тот, кто первый смутится и даст в разговоре слабину. Поклонник всем своим видом давал понять Ванессе, что проигрывать он точно не привык.       — Да, глупый вопрос, конечно. Даже если бы тебе что-то угрожало... — поклонник сделал интригующую паузу, смысл которой понятный только ему. — за себя постоять ты точно сможешь. С твоей-то силой...       — Какой еще силой? — смутилась девушка и крепче сжала свою сумку, которую не на секунду не отпускала.       — Магией, конечно же. Совсем не чувствуешь?       — Что не чувствую?       — И всё же, ты правда ничего не понимаешь. — поклонник кивнул каким-то своим мыслям, которые явно преследовали его уже длительное время. Он посмотрел на Ванессу как-то по-новому, с более нежным и наивным интересом.       Они продолжали держать между собой дистанцию. Расстояние в несколько метров было наполнено напряжением, пока его в конечном итоге не разорвал брюнет, сделав несколько уверенных шагов к девушке. Он потянулся к ладони Ванессы, намереваясь взять её за руку. Девушка поняла его цель и сделала несколько тактичных шагов назад. Уверенность во взгляде и в дикции Ванессы сменились на напряженность.       — Боишься меня? — ухмыльнулся мужчина.       — По мне разве видно, что боюсь? — и хотя голос и взгляд Ванессы говорили одно, в реальности же всё было немного по-другому.       — Вообще-то да. — взглядом брюнет указал на сумку Ванессы, которую та крепко сжимала в руках весь разговор.       Внимательность поклонника смутила девушку, заставляя на её теле появиться новым мурашкам.       — Никогда не знаешь, когда К.Социопат свалится на тебя с потолка. — Уокер горделиво вздернула голову вверх в попытках вернуть прежнее самообладание.       Жест и слова девушки поклонника позабавили. Он отстранился от неё на несколько шагов, привычно положил руки за спину и продолжил шагать по комнате.       — А может, ты меня просто плохо знаешь? — лукаво спросил мужчина. — Вдруг, я хороший парень?       — Хорошие парни в тюрьмах не сидят. — с ноткой какого-то личного разочарования в голосе констатировала Ванесса.       — Хорошие девочки тоже. — весело продолжил поклонник.       — А разве я когда-то говорила, что я хорошая? — тактично сделала акцент на последнем слове девушка.       — Да-а-а, — процедил мужчина. — Это логично.       Мужчина усмехнулся. Его глаза сверкнули таким красным ярким блеском, от которого Ванессе стало еще больше не по себе. В этом свете плясали чертики, в которых смешивались вся пошлость, гнев и грехи, которые были в мужчине.       — Хорошую девочку не пытались бы так нагло и хитро убить, обманом затащив в тюремный мир. — тон мужчины уже не был весёлым. Он констатировал это серьезно, местами даже мрачно.       Ванесса на секунду потеряла способность к любым движениям.       — Что ты такое говоришь?       — Еще не догадалась?       — А можно хотя бы кто-то не будет со мной говорить загадками этой весной? — голос девушки обрел нотки нескрываемого раздражения.       Страх вышел за пределы живота Ванессы, настигая её разум и заставляя тело сжаться. Воспринимать поклонника всерьёз она не спешила. Чтобы понять всю картину происходящего, ей нужно как минимум чуть больше информации.       — Ну, что тут еще сказать. Ты явно знаешь о существовании магии. А учитывая твою открытую неприязнь к ней, ты точно какое-то время жила с ведьмами, возможно, даже с целым ковеном и видела всё, чем они занимаются и не занимаются. — двусмысленно сказал поклонник. — И на последок, этих ведьм ты явно недолюбливаешь, хочешь от них сепарироваться куда-подальше. Возможно, в твоей жизни когда-то произошло событие, которое заставило тебя их всех возненавидеть.       Пока взгляд Ванессы был мрачным и неестественно бледным, от брюнета так и веяло игривостью и азартом. Улыбка с его лица всё не сходила.       — И эта неприязнь взаимна. В ковенах не любят чужаков. Они видят в них потенциальную угрозу, а ты — больше, чем просто угроза. — серьезно посмотрел на девушку поклонник. — Ты могла одним взмахом руки их уничтожить, если бы захотела. Но ты, по какой-то причине, не хочешь этого. И-и-и-и, как следствие, сейчас, скорее всего, ты терпишь сильные головные боли... Возможно, даже внезапные кровотечения. Иногда тебе снятся кошмары, а иногда тебе в голову лезут странные вещи. Голоса всякие, например.       Ванесса внимательно слушала поклонника с глубоко открытыми глазами и с диким биением сердца. Поклонник до самых мурашек видел девушку насквозь, на расстоянии чувствовал каждый её шорох, каждую мысль, каждую новую грёзу. Ещё никто никогда так глубоко не пробирался в самое сердце сознания Ванессы. Жар в теле сменился на трогающий тело холод — они с поклонником ведь, в конце концов, никогда раньше не встречались и не говорили вживую.       Каши в голове девушки больше не было, на её месте образовалось настоящее рагу из противоречащих паутинок мыслей. И кажется, распутать эти паутинки в состоянии только один человек. Ванессу до безумия раздражала её словесная беспомощность — поклонник читал её как открытую книгу, а она не знала о нём совсем ничего.       — А глазки-то забегали, да? — вопрос поклонника больше звучал как самоуверенное и наглое утверждение. — Давай сделаем вот что. Ты задаешь вопрос мне, а я тебе, и так по кругу. Чтобы не терять время, которого у нас и так сейчас немного.       Мужчина оперся на подоконник одного из зашторенных окон, с вызовом глядя на девушку. С каждым новым движением Ванессы по его телу проходила приятная теплая волна. Наблюдать за ней, а уж тем более разговаривать, ему приносило неподдельное удовольствие. У Ванессы же мысли метались от желания дать ему в глаз за лишнюю лукавость и до соблазна накинуться на него с солянкой своих вопросов.       — Почему немного времени? — нахмурилась девушка.       — Интуиция. — выждав паузу, ответил брюнет. — Теперь мой черед спрашивать. Кто первовладелец асцендента? Ты же, вроде как, точно знала, чью вещь берешь в руки.       Ванесса сжала ладони в кулачки — затею поклонника с вопросами она не оценила, хотя понимала, что это единственный способ понять всё происходящее.       — Я стащила асцендент у ведьмака-историка Доминика Беннета, он принадлежит ему.       Ванесса врала. Она не хотела подставлять семью, не смотря на всё пережитое. К тому же, мужчина явно задал этот вопрос не просто так.       — Вот как значит. — лицо мужчины скривилось в полной неприязни. Возможно, Ванесса сказала самое неприятное, что он мог сейчас услышать.       — Ты знаешь, что со мной происходит? — нервно спросила Ванесса.       — Знаю. — мужчина ответил так легко и невозмутимо, словно его спросили что-то до жути детское и очевидное. Привычная улыбка вновь засияла на его лице.       — И что? — и снова раздражение медленно стало окутывать голос Ванессы. Он обрел новую, более низкую ноту.       — Нарушаешь правила. — весело ответил поклонник. — Задаёшь второй вопрос подряд.       На протяжении разговора Ванесса успела 4 раза пожалеть, что обозвала брюнета «Поклонником». Это слово ему чертовски не подходит, но оно теперь будет ассоциироваться у неё только с ним.       — Какой камень они использовали для активации асцендента в этот раз?       Поклонник спрашивал уверенно, чётко, но не без лёгкости и игривости в голосе. Он точно знал, что сказать девушке, и, возможно, прокручивал у себя в голове этот диалог несколько раз. В глазах брюнета блестел жгучий интерес. Возможно, если бы не ограничение по времени, о котором тот заранее упомянул, их разговор проходил бы совсем по-другому.       — Красный такой, как рубин, но это не рубин. — запнулась девушка, несколько раз уточняя себе под нос, что она — не ходячая магическая энциклопедия. — Альма...как-то там. Я такие вещи не запоминаю, уж извини.       Поклонник удовлетворенно кивнул, понимая, о каком камне говорит девушка.             — Что со мной происходит? — девушка посмотрела прямо в глаза мужчине. Её голос окутывала сталь. — И даже не думай лукавить в своём ответе! Ты знаешь, что я имею ввиду и что меня интересует! Почему со мной происходит эта мигреньевая ересь с голосами в голове и резкими кровотечениями?       — Такое бывает, правда. Я бы даже сказал, всё в пределах нормы. — расслабленно вздохнул поклонник. — Привычная ситуация. Ведьма отказывается пробуждать свои силы и они начинают изнутри её душить, поглощать. Такое будет продолжаться пока ты не начнешь пользоваться своими способностями. В ином случае — ты просто умрёшь. — голос поклонника звучал всё так же весело и невозмутимо. — О, кстати, помнишь я тебе говорил, что ковены недолюбливают чужаков? Так вот, ведьмы могут делать вещи, которые будут только ухудшать состояние подобно твоему. Подкидывать тебе разного рода неприятные травы например.       Ванессе совсем не нравился паззл, который сложился в её голове. До такой степени не нравился, что она даже перестала ощущать всё своё тело и землю под ногами. Вся энергия её организма была направлена в мозг, где сейчас творился тот еще ад. Ванесса стеклянными глазами смотрела на поклонника, тщательно раздумывая, что ей делать дальше.       — Дам тебе один совет — не ищи друзей среди магов. Тебе все вставят по ножу в спину и-и-и-и-и...и в итоге убьют. — в привычной лёгкости зевнул мужчина. — Ой, что-то слишком долго я тут с тобой разбираю этот вопрос. Лучше скажи, собираешься ли ты всем им мстить? Пока что гипотеза того, что от тебя хотели всё это время избавиться, звучит очень даже реалистично.       Из транса девушку вывел новый вопрос поклонника. Она с опаской посмотрела на него.       — Я не трачу на месть время, люди того не стоят. — холодно отрезала Ванесса.       Девушка закатила глаза — мстить у неё было кому, она это прекрасно знала. Её волнение выдавали трясущиеся ладони, на которые брюнет не обращал никакого внимания.       — Почему? — в искреннем непонимании поинтересовался поклонник. Какая-же Ванесса всё-таки странная в его глазах.       — А это уже второй вопрос!       У Ванессы в голове было миллион вопросов, но после слов поклонника их стало где-то в 2 раза больше. Она нервно перевела взгляд на ту самую картину, часть которой была скрыта черной тканью — а ведь всё началось именно с неё.       — На ней, кстати, ничего интересного не нарисовано. — заметил жест девушки поклонник. — Не трать своё время на её порванную часть.       С каждой новой фразой Ванесса хотела всё больше послать мужчину. Уж слишком много эмоций она испытала с тем, кого видит вживую только пару минут. «И почему это мы только меня тут обсуждаем?», — цокнула девушка.       — Что ты за человек? — невольно вырвалось из губ Ванессы. Она сама не успела понять, как это произошло.       — Тебя твои первых 2 неудачных вопроса так и не научили их ставить правильно. — констатировал брюнет.       — Я знаю. Ты можешь ответить всё, что угодно. Схитрить. — лениво сказала девушка. — А я могу тебе поверить, а могу нет. Это тоже мне решать.       — Скажу так, я... — задумался мужчина, а затем подмигнул Ванессе. — Я — всего понемножку.       Брюнет отдалился от подоконника и стал медленно приближаться к Ванессе. Он горел уверенностью, когда Ванесса — раздраженностью.       — Как ты себя чувствуешь? — ласково спросил поклонник.       — Ты чувствуешь то же, что и я? — в глазах девушки была понятная только ей надежда.       — Дело не в тебе, а во мне, и нам надо расстаться? — пошутил брюнет, сомкнув губы уточкой.       Брюнет подошел почти в плотную и нагло положил руку девушке на плечо. Она даже не заметила, как он приблизился — уж слишком отпала в свои собственные мысли. С этим прикосновением Ванесса почему-то могла чувствовать сердцебиение мужчины. Она словно видела его насквозь, хотя насквозь на самом деле видел её он.       — Я чувствую в тебе огромнейшую силу. Как она тебя не сводит с ума? Как она тебя не убивает и не разрывает на части? — почти что шёпотом сказал мужчина, второй рукой кладя локоны девушки ей за ухо. — И ты серьёзно не можешь найти ей применение?       — Ошибаешься. — возразила девушка, глядя ему в глаза. — Я не хочу находить ей применение.       — В таком случае, — коварно сказал мужчина, — Найду я.       Мужчина схватил Ванессу за запястье и до сладкой боли сжал его. Рука девушки сразу обрела красный оттенок, а жалобный писк на автомате вырвался из губ. Она пыталась вырваться, но хватка поклонника была настолько сильной, что от её сопротивления рука стала болеть в несколько раз больше.       — Почему ничего не происходит? — своим резким криком мужчина заставил девушку замереть. — Что ты сделала?       «Видимо, идиотов понабирали не только в мире за пределами асцендента», — Ванессу позабавила её собственная мысль. Она с интересом посмотрела на него, чувствуя, как его хватка ослабевает.       — Почему я не могу высосать из тебя твою магию? — с каждой новой фразой голос Поклонника становился всё агрессивнее, а взгляд более голодным. Какого типа сейчас голод у него — Ванесса не знала.       — А ты можешь высасывать из людей магию? — удивилась девушка, слегка расслабившись. Ведь действительно, нет магии — нет лишних обязанностей. Нет лишних обязанностей — нет проблем. — Вау, ну надо же. Забирай всю мою магию, мне не жалко, правда! Ты мне только жизнь облегчишь!       Хватка поклонника окончательно ослабла и он на небольшое расстояние отдалился от девушки. Ванесса нервно рассмеялась, гладя другой рукой покрасневшее запястье. Чувствуя себя волшебной проституткой, она была готова взвыть: «Ну же, поклонничек, возьми всю мою магию, давай, возьми».       — Ладно, хорошо, допустим. С этим мы повременим. — из транса Ванессу снова вернул в реальность бархатный голос мужчины. — А знаешь, так даже интереснее будет.       Поклонник окинул девушку привычным ему взглядом полным игривости.       — Сними с меня рубашку. — почти что прошептал он.       — Может, мне тебе ещё ширинку расстегнуть? — возмутилась девушка.       — Ну же, В-Извращенка, — последняя фраза вызвала на щеках у Ванессы румянец. Он не забывал их былую переписку. — Не стесняйся.       «Это он про рубашку или ширинку мне сказал не стесняться?», — нахмурила брови Ванесса, не имея представления, что ему сейчас от неё нужно.       — Я не буду этим заниматься. — холодно отрезала девушка.       — Вот так всегда. — наигранно вздохнул поклонник. — Вечно обламывают любое удовольствие.       Брюнет расстегнул 2 центральные пуговицы рубашки. Из её внутреннего кармана он достал то, что девушка меньше всего ожидала увидеть снова — поклонник протянул ей асцендент.       — Откуда... — девушка сжала зубы и сделала несколько неуверенных шагов назад.       — Ты такая неосторожная, невнимательная, В-Извращенка. Я даже немного разочарован. Даже подобрать выпавший из окна асцендент не можешь, — перебил девушку брюнет. — И кстати, — мужчина резким движением придвинул девушку так близко к себе, что его губы могли едва ли касаться её уха. — За каждым полнолунием всегда будет идти новолуние, — уверенно прошептал поклонник и сбросил асцендент на пол.       Дальше всё происходило почти молниеносно. Магическая реликвия знакомым Ванессе алым светом осветила всю комнату, ослепляя девушку. От такого сияния она окончательно потеряла самообладание и свалилась на холодный пол.       Девушка открыла глаза не сразу — должно быть, от последних событий прошел час, а то и все двенадцать. Ванесса лежала на чем-то очень мягком и пушистом, в нескольких метрах от неё нечетко слышались чьи-то голоса, а в глаза неприятно отдавало кислотное сияние ночника. Поняв, где она находится, девушка привычно сжала ладони в кулачки и с горечью вздохнула.       — С возвращением, пропащая сила, — с невозмутимым спокойствием сказала Виктория, приветствуя Ванессу.