Глава 9. Тайное и явное

      Секреты есть у всех.       У скромной, тихой девушки с последней парты, у плохого красавчика-парня с района, у стервозной пафосной сучки, у рационально-мыслящего бизнесмена — они есть у каждого.       Секреты могут быть и неосознанными. Понятие того, что что-то для нас — тайна, может прийти тогда, когда нам нужно просто это кому-нибудь поведать. Когда кто-то так и хочет услышать от нас этот рассказ, но вместо душераздирающей, смешной, стыдной или неловкой истории мы стараемся сгладить углы, съехать с темы и сделать всё возможное, чтобы этого разговора избежать. Так и рождаются такого рода тайны, которые хранят свои предыстории, свой посыл и свои эмоции, которые мы из-за всех сил пытаемся забыть.       Секреты есть даже у самых настоящих людей-социопатов, безжалостных убийц и стократных чемпионов в номинации «огромнейшее эго мира». И речь идёт не про те секреты, которые важны для сохранения важного зловещего плана и воплощения его в реальность. Есть такие тайные-притайные секреты, которые могут сказать про человека больше, чем кто-либо другой, могут раскрыть его, показать слабые и уязвимые стороны личности. Наверное, секреты, которые хранят в себя частички характера и истинной души людей — самые опасные. Одна такая история приравнивается к перевернутому с ног на голову мнении о человеке, которое может дойти либо к ненависти до самого гроба, либо к зарождающейся симпатии.       Секреты есть и у всех ведьм, и еще какие! Начиная от факта наличия своих магических способностей, которые они должны прятать всю жизнь от многих людей, заканчивая своими личными, грязными скелетами в шкафу. И Ковен Хранителей Леса — не исключение. Каждому из Боуи точно есть, что скрывать, и каждый из них точно готов перерезать другому глотку, если их секрет всплывёт.       Главные наследники, двойняшки Джуди и Джаспер, особенно хороши в теме секретов. Весь их быт в последние полгода состоит из соревнований, своеобразного соперничества за власть и непреодолимого желания добиться звания главы ковена. Заполучить его, не смотря ни на что, протёрши все свои костяшки пальцев в кровь в абсолютно бесчеловечной борьбе. Об этом соперничестве знают все, но никто не придаёт ему должного внимания, думая, что оно ограничивается банальными спорами на кухне по утрам и бытовым сражениям за большее количество выполненных обрядов. Никто даже не подозревает, до чего дошел каждый из двойняшек, и какие события поджидают не только их, но и весь клан.       Глава Ковена, Виктория, наверное, заслуживает самого главного звания «Мисс Загадка Мира». Скромные, начитанные личности, которые одновременно имеют и сталь в характере, и силу во всех её проявлениях — самое худшее и лучшее, что могло с вами произойти. Никогда не знаешь, что от таких людей ждать. С одной стороны, в общении с ними чувствуется безопасность, будто вы находитесь за каменной стеной! С другой стороны, по спине так и бегают мурашки, несся в себе мысли, что вас где-то да крутят за нос, обманывают и манипулируют сладкими, харизматичными речами.       У Одри, какой бы правильной она не была, тоже есть, что скрывать. Она — младшая наследница ковена, сестра Джаспера и Джуди, которая, в силу возможности это сделать, выбрала в жизни иной путь — без магии и эзотерики, но с материальными, человеческими ценностями. Ей очень сильно в этом плане повезло. На младших наследников никто не обращает должного внимания, давая им полную свободу в действиях и выборе жизненного пути. Старшим детям же всегда везет меньше, особенно если те — потомки знатного рода, которые просто обязаны унаследовать все ценности и дела семьи, развиваться только в поставленном родителями русле. Эти все обязанности обошли Одри стороной и, возможно, стали главной причиной всех её секретов. Не зря говорят ведь, что за любой правильной девушкой стоят неправильные поступки.       Но больше всего секретов в клане, конечно же, у Мелиссы с Коди. И хотя младший Уокер неполноправный член ковена, кровью по маме он все равно связан с семьей Боуи. Да и кто знает, до чего такая кровная связь когда-то парня доведет. Мелисса, сестра-двойняшка мамы Коди и Ванессы, доктор по образованию и ведьма в теории, вызывает немало вопросов. Скромность в изложении мыслей, постоянные пропажи вне дома, вечная занятость — всё так однозначно? Её старшие дети точно знали — у мамы есть секрет. А про мотив тайны Мелиссы знала уже непосредственно она сама.       С Коди же всё интереснее. Подростковый переходный возраст — та еще неприятная штука, сопровождающаяся всеми прелестями пубертата и огромного количества импульсивных решений в биографии. Повышенное либидо, первые глотки алкоголя, заинтересованность в курении, мысли о наркотиках — малая часть всех подростковых прелестей, которые со временем настают почти каждого человека. У Уокер-младшего всё в жизни сложилось немного по-другому, но факт всё равно остаётся фактом: и у младшего брата Ванессы тоже есть секрет, которым он так сильно хочет поделиться со своей сестрой.       Самое трудное в секретах — их держать. И сейчас это предстоит делать Ванессе. Теплый майский вечер, девушка возвращается домой. Под её лёгкой красной кофтой скрывается несколько слоев окровавленных бинтов, аккуратно завязанных по её животу, которые она изо всех сил пытается прикрыть руками. Пятнышки от крови на одежде Ванессы предательски выдают её, но надежда на то, что никто так и не узнает обо всем, что было с ней сегодня, остаётся с ней.       В гостиной её уже ждала взволнованная Джуди, сидя на диване и всячески сжимая свои ладони. Чем дольше Ванессы нет дома, тем больше паники атакует ведьму, которую скрыть очень тяжело. В голове Джуди раз за разом повторяется сценарий возможного разговора, который та планирует начать тогда, когда Уокер перешагнет порог дома. Ждать становится тяжелее, а откладывать разговор в дальний ящик уже нельзя.       С первым скрипом входной двери ведьму словно обливает кипятком. Девушка наконец-то вернулась домой! Не успевает Ванесса пройти дальше, подняться к себе в комнату на второй этаж, как к ней сразу же подбегает взволнованная Джуди, что-то про себя бормоча. Пот на её ладонях говорит о до-олгих размышлениях над чем-то, ведь привычка тереть руки пошла именно отсюда.       — Поговорим? — на удивление уверенно спросила Джуди.       Выражение лица Ванессы было бледным, почти неживым, и ведьму это напрягло — лишь бы та не накинулась на неё с агрессией или чем-то еще, учитывая их неприятный инцидент в прошлом. Но девушка, хотела бы она этого или нет, точно ничего не сделала бы ведьме. У неё на это просто нет сил.       — Что с тобой случилось? — заикнулась Джуди. После всех приключений, которые происходили с Ванессой с момента их последней встречи, видеть её в таком состоянии для ведьмы было почти что шоком.       Ответ на возможный вопрос Ванесса прокручивала всю дорогу, стараясь придать ему наибольшего реализма и точности.       — Неудачно поэкспериментировала на работе, — натянуто улыбнулась девушка.       Джуди знала, что Ванесса врёт. На самом деле, ведьма ещё вчера хотела подойти к ней и поговорить, но так и не сделала это. Виной всему — постоянные разговоры по телефону Ванессы, одним из которых стал звонок работодателям по поводу её увольнения. Этот звонок Джуди запомнила особенно четко.       — Стой, — остановила уходящую Ванессу Джуди, взяв за локоть, — Давай перевязку сделаю.       Ванесса глянула вниз — один из её бинтов развязался, предательски упал на ногу и почти что прилип к ней. Недолго думая, девушка схватила его и прижала к груди.       — Я сама, — спокойно, тихо ответила Ванесса, наконец-то вырываясь из хватки ведьмы и убегая на лестницу.       Ведьме ничего не оставалось, как провести взглядом убегавшую на второй этаж Ванессу. Разговора у них сегодня точно не будет, а набиваться девушке в лекари ведьма пока не собирается. Ванесса просто не даст себя спасти.              На втором этаже, сразу возле выхода с лестницы, девушку уже поджидал Коди. Джуди оказалось не единственной, кто ждал возвращения Ванессы. И вина всему — секреты.       — Привет, погов... — запнулся Коди, встречая уставшую девушку на этаже. Внешний вид Ванессы, как она и думала, не мог остаться без внимания. Её младший брат до чертиков в глазах растерялся.       — Не сейчас, — отрезала Ванесса и продолжила путь в свою комнату, который сейчас ей казался почти что бесконечным.       И правда: добраться до комнаты оказалось гораздо сложнее, чем думала Ванесса. Перед дверью в желанное место девушки стоял Джаспер, оперевшись об стену и уткнувшись в экран своего телефона. Услышав приближающиеся шаги, парень перевел взгляд на взволнованную Ванессу и заинтересовано выгнул бровь.       — Где пропадала весь день? — с искренним любопытством спросил парень, — Выглядишь ужасно.       И что это только за тенденция у всех родственников? Мало того, что они всегда появляются тогда, когда этого меньше всего требует жизнь, так ещё и всегда задают вопросы которые ну-вообще-капец-какие-не-тактичные! Джасперу Ванесса решила не отвечать. Тратить силы, которые и так находятся в избытке сейчас, будет только лишним. Вот дойдет сперва она до комнаты и...       — С тебя бинт спал, — скептично подметил Джаспер и отдалился от девушки, проходя к лестнице и всё еще стоявшему там Коди.       «Один из!», — про себя сказала девушка. По легенде она же всего лишь порезалась на работе, в этой ма-а-аленькой ране ничего особенного нет. Подняв последний упавший бинт, Ванесса наконец-то дошла до своей комнаты. И еще она сделала вывод, что врачи в этом городе делают перевязки не просто ужасно, а капец-как-сильно-хреново!       Ванесса шумно вздохнула и упала на настолько мягкую кровать, что вставать с неё не будет хотеться ещё трое суток. Глаза так и закрывались, приглашая девушку в плен сна, а тело предательски замерло, как в сонном параличе — оно устало за весь день не меньше, чем сама Ванесса. Но как это бывает всегда: просто взять и лечь спать девушка не может. Назойливые мысли лезут в каждую клетку тела девушки, заставляя Ванессу в миллионный раз попытаться переварить события сегодняшнего дня. Их хронология настолько сюрреалистична, что хочется биться головой об стенку.       Сильная потеря крови — одно из самых неприятных и непрошенных событий в сегодняшнем дне Ванессы. С каждой пролитой каплей тело ослабевало, становилось ватным и напрочь отказывалось слушать свою хозяйку. Даже сейчас, хоть кровотечения нет, а рана полностью продезинфицирована, оно почти намертво упало на кровать, пронзая девушку молнией боли прямо в центре солнечного сплетения. Ванесса задумалась: и что она вообще помнит после своего падения в обморок на глазах у уже знакомого ей мужчины?        Девушка сразу же вспомнила, как очнулась на мягком кожаном диване в библиотеке. Рядом с ней нервозно бегали самые разные люди: от местных врачей и до сотрудников учреждения. Обычных читателей, по понятным причинам, в помещении не было. Портлендские врачи умело обрабатывали рану на животе девушки, а незнакомые библиотекари пытались расспрашивать Ванессу о случившемся, путаясь в вопросах и проглатывая слова. Краем глаза Уокер осматривала библиотеку. Она точно помнила Энни, покушение на свою жизнь, брызги крови и мертвое тело вампирши на полу. И еще она четко помнит Малакая — и куда он, черт возьми, пропал?       Больше всего девушку удивило следующее: ни тела Энни, ни следов крови на полу в библиотеке, ничего не было! Только книжный бардак и обилие порванных паутинок на холодном паркете. И как такое вообще возможно? Куда подевались следы бойни и пятна крови? Разве возможно их так быстро убрать? Уже знакомой Ванессе библиотекарши Джулии тоже не было, а по словам одного из её коллег, который находился тогда рядом с Ванессой — не до неё, не до ее напарницы Энни уже больше часа никто не может дозвониться, приблизительное местонахождение обоих девушек неизвестно и вовсе.       Когда Ванесса лежала там, в библиотеке, после самого неудачного дня из всевозможных дней в её жизни, внутри девушки будто всё оборвалось. Реальность вообще было невозможно отличить от очередного кошмара, а большая, неприлично-быстро зажившая рана на животе Ванессы ощущалась как несмешная шутка демона. Всё оставшееся время пребывания в библиотеке девушка общалась с её сотрудниками, умело врала им о своём неудачном падении на острый предмет и аллергии на пыль, которая только дополнительно ухудшила здоровье Ванессы, заставила её окончательно потерять концентрацию, а потом и сознание. Про Малакая, вампиршу-библиотекаршу, Джулию и её запрет на вход, резню и прочие угрозы — ни слова.       Врать — нехорошо, но разве у Ванессы был выбор? Разве кто-то воспринял бы её слова о покушении всерьез? Зачем вообще какой-то там библиотекарше нападать на Ванессу? Чем 19-летняя неуклюжая девушка смогла догодить столетнему пожирающему людей куску плоти? Последние 2 вопроса — вообще тема для отдельного дискурса как у себя в голове, так и по телефону с Одри, на которые у Ванессы сейчас нет сил.       Внимание девушки зацепилась на Малакае. Книга у него — в этом сомнений нет. И логика, интуиция — всё ведёт к нему. А после недавних событий, его последняя фраза про благодарность добавляет себе особого, более мрачного смысла. Желанной книги не было ни на полу, ни на стеллаже, просто нигде. И зачем вообще брюнету нужна та книга? И как он в принципе оказался именно в нужное время и в той же библиотеке? Мысли об этом будоражили девушку еще больше. Отчего к ней такой интерес? А узнать ответ на это она сможет только прочитав желанную книгу, доступа которой сейчас просто нет.       Рана на животе девушки была размером с ладонь, а вокруг неё произвольно бегали мелкие красные царапинки. Кровь остановилась, а перевязка пошла девушке так тем более на пользу: болеть рана почти что перестала. Врачи очень удивились, оценивая ситуацию Ванессы. Выдержке, силе и иммунитету девушки может позавидовать даже самый умелый атлет, пробежавший 5 марафонов подряд. После длительного разговора и сотни вопросов, часть которых осталась без ответа, Ванесса, выслушав все рекомендации врачей, ушла домой.       Ванесса шла домой медленно, размеренно и четко, как игрушечный солдатик. Воспоминания о прошлом с ярко-выраженной сценой последнего разговора по телефону с Одри бередили душу и создавали дополнительный тягарь внутри. И нужно было ей вообще пробираться в библиотеку за той книгой? Столько проблем можно было избежать, особенно связанных со здоровьем.       Немного подумав, Ванесса ответила упрекам своей совести, что, в каком-то смысле, это того правда стоило. Произошедшее сегодня значит, что кому-то от Ванессы есть, что скрывать. А книга — важная составляющая биографии и возможного будущего Ванессы, которую та должна обязательно заполучить. Как минимум, информация оттуда поможет девушке подчинить себе её личного демона, а как максимум — узнать и на практике попробовать приём, который поможет ей узнать хоть какую-то информацию о её родителях.       Ванесса ошибалась в том, что после приключений в асценденте её жизнь наладится. Отчасти, конечно, так и есть, ведь ни мигреней, ни тяжести в голове больше нет. С ней остался только неразборчивый и местами пугающий голос демона, который она уже может более-менее логически объяснить, благодаря Одри. И если раньше Ванесса хотела от него убежать, то теперь она хочет его понять. Искренне и по-настоящему. А что, если это попробовать сделать сейчас, не используя книгу? Подчинить себе демона своими силами, а не допингом в виде информации из литература оккултизма? И хоть Ванесса не до конца разобралась, как правильно поддерживать коммуникацию с демоном, резкое желание вскочить с кровати и попробовать сделать это победило её нрав.       — Окей, демон, — нервно цокнула девушка, не до конца осознавая, что она сейчас будет делать. Ванесса перевернулась на спину, расслабилась и закрыла глаза, настроившись на свои ощущения, концентрируясь на них, — Где мои родители?       Демон молчит, ожидания девушки в миг рушатся. Но так просто сдаваться она не собирается.       — Я спрашиваю, — более требовательней уточнила Ванесса, не теряя нотки мольбы в голосе. — Где мои приёмные родители, которые год назад пропали без вести?       Демон продолжает молчать, а Ванесса уже еле сдерживает себя, чтобы со всей силы не стукнуть кулачком об самую ближнюю тумбочку. Но сделать третью, финальную попытку связаться с демон всё же стоит.       — Где моя книга? Где книга Доминика Беннета, которую я искала сегодня, но так и не нашла. Где книга, которую забрал поклонник? Где книга, в которой находится часть ответов на все мои вопросы? Где моё?       Ванесса говорила быстро, в то же время четко и не проглатывая слова. Демон молчал, как и вся надежда девушки. Воздух медленно становился тяжёлым, почти горячим. В комнате стало почти душно, и даже открытое настежь окно никак не улучшало ситуацию. Ванесса почти отчаялась, потеряла надежду, как вдруг в её подсознание пришел образ неизвестного ей места.       Дальше всё происходило подобно заводской настройке: Ванесса потянулась за карандашом и блокнотом, которые уже поджидали её на тумбочке возле кровати, быстро начала рисовать картину появившегося в подсознании места, с каждой секундой ускоряя процесс. Уже на 10 минуте рисования у неё получился готовый пейзаж небольшого каменного сооружения в лесу, чего-то по небольшого каменного домика, окутанного лозами дикого винограда. Это место она видит впервые, но точно знает, что оно недалеко. Оно обязано быть в лесу, который находится прямо возле резиденции Боуи! Такое количество разнообразной зелёной живности есть только там.       В сердце девушки зарождался легкий трепет, который даже слегка успокаивал её. Отчего-то она была правда уверена, что эта книга — там, хотя подтвердить это на логическом уровне никак не могла. «И что, ты правда пойдёшь туда? Правда доверишься каким-то своим импульсам?», — говорила та самая сторна Ванессы, отвечающая за рациональность решений, материальные ценности и цинизм во всех вещах. «Да, доверюсь!», — ответила та сторона Ванессы, которая готова кидаться в любые крайности, чтобы узнать больше о своих родителях или даже их найти. И она, всё же, победила.        Ванесса отложила блокнот и карандаш и снова улеглась на кровать. Рана девушки резко заболела, окутала её пеленой неприятного давления по всему периметру живота. Ванесса раздраженно цокнула, когда поняла, что действие обезболивающего закончилось. Все нужные медицинские приборы находятся в небольшой аптечке в шкафчике в ванной комнате, куда девушке хотелось меньше всего идти — вдруг еще с кем-то пересечется! С каждой минутой боль становилась всё острее, медленно распространяясь по телу девушки в попытках захватить каждый её сантиметр. Она, как змеиный яд, обездвиживала, а в какой-то момент Ванесса начала видеть перед глазами белую пелену. Чем больше девушка заставляла себя встать с кровати, тем дольше она проигрывала своей боли.       — Пей, — из легкого транса Ванессу вывел требовательный голос Джуди, он заставил её приподняться и посмотреть ведьме в глаза. И как она вообще так тихо зашла в комнату? Ведьма сидела на небольшой табуретке возле кровати Уокер, на которой та обычно складывала свою одежду. В руках Джуди держала чашку с горячим и бледно-зеленым напитком, от которого неприятно пахло завявшими ромашками и неспелыми красными ягодами, — Тебе это поможет.       Высокий голос Джуди слегка отрезвил Ванессу, на минуту испугал её до самых чертиков. Секунду поругав себя, что не закрыла дверь, Ванесса привстала и начала молить демона в уме, лишь бы ведьма не услышала её монолог 10-минутной давности.       — Нет, — Ванесса недовольно скрестила руки, — Можно мне что-то из нормальной медицины?       — Командорша Зануда, ты жить хочешь вообще? — послышался за спиной голос Джаспера. Только сейчас девушка обратила внимание, что он тоже был в комнате, стоял, оперевшись об дверь и скрестив руки. Они шпионы или что? Сколько они тут вообще находятся? — Переступи уже свои тупые принципы.        Джуди аккуратно вложила чашку в ладони девушки, на что Ванесса отреагировала напряженным вздохом, но сопротивляться в итоге никак не стала. Не долго думая, она сделала небольшой глоток. Травяной сахарный чай с нотками, как оказалось, цитрусовых не был похож на любой-другой чай, было в нем что-то инородное, неестественное, нечто, чей вкус нельзя точно описать. Вызывал он у Ванессы смешанные чувства: вроде как и мерзость, но вроде как и вкусно.       После пяти глотков чая Ванесса почувствовала лёгкое облегчение. Рана перестала неприятно колоть, но определенный дискомфорт всё еще сохранялся. Девушка никогда бы не подумала, что от травы, которую так любят варить Боуи, будет когда-то хоть какая-то польза для неё.       — Что надо сказать? — поджал губу Джаспер.       — С-спасибо, — закатила глаза девушка.       Ванесса продолжила пить непонятный ей чай, вкус которого со временем становился всё приятнее. Самочувствие медленно, но уверенно улучшалось. Чем-то такой жест доброй воли близняшек напомнил ей ранние посиделки с мамой: та её тоже всегда лечила своими настойками. Ванесса даже иногда специально любила заболеть, лишь бы снова попробовать вишневый чай Сары.       Двойняшки наблюдали за Ванессой, изучали её поведение и реакции. Ванесса задумалась: «C чего такая щедрость и доброта с их стороны?».       — Вы пришли сюда только, чтобы дать мне чай? — смутилась Ванесса и вложила в ладони Джуди уже пустую чашку.       — Посмотреть, нужно ли перевязать рану, — констатировала Джуди. В ногах ведьмы лежала аптечка, в которой уже были заготовлены новые партии бинтов и целебных средств в тюбиках, — Ложись на спину, я всё тебе сделаю.       Одним ровным жестом руки Джуди намекнула девушке, чтобы та легла на кровать полностью. Насколько сильно не были бы эффективны настойки, средства другой, более привычной людям медицины, никто не отменял. Ванесса послушала девушку — необходимость сделать перевязку взяла своё.       Ведьма слегка приподняла кофту девушки, осматривая неестественно огромного размера рану и думая, как её лучше всего будет обработать. Она достала несколько настоек и ватных дисков, начала медленно наносить их на тело девушки. Прикосновения Джуди были аккуратными, нежными, но такими щекотными-щекотными, что почти от каждого прикосновения Ванесса невольно вздрагивала.       За девушками скучающе наблюдал Джаспер, постукивая ногой холодный пол. Тишина утомляла его не меньше, чем ожидание.       — Не фамильярничай, сестрёнка. Я пришёл сюда по-другому делу, — Джаспер хищно улыбнулся и прошел вглубь комнаты, встал напротив кровати девушки и окинул Ванессу любопытным взглядом, — Хочу поговорить с любимой родственницей, выведать секретики разные.       — Чего-чего? — Ванесса, продолжая лежать на спине, вопросительно перевела на Джуди взгляд. Ведьма выглядела не менее озадаченной, чем сама Ванесса. — У тебя что-то срочное, Джаспер? — уставшим голосом поинтересовалась Ванесса. — Может, подождем лучше завтра?       — Не подождем, — холодно подчеркнул Джаспер, — Cейчас, хорошо? Мы никуда и так не торопимся, а что бы ты не умерла от скуки в присутствии сестры, я буду тебя развлекать интересненькими фактами.       Джуди недовольно цокнула, но не сказала ничего. Больше всего сейчас её интересовала рана Ванессы, а саму Уокер — странный настрой Джаспера. Чего вообще он к ней пристал? И почему именно сегодня? Только разговора с родственниками ей не хватало под конец такого тяжелого дня.       — Окей, валяй. Что там у тебя? — закатила глаза Ванесса.       Ванесса не видела, что сейчас делает Джаспер, какое у него выражение лица и язык тела. Когда по комнате стал проноситься шум монотонных шагов, девушка по непонятной ей причине напряглась.              — Итак, начнём по-порядку, — Джаспер стал медленно ходить по комнате Ванессы, делая шагами круги и параллельно рассматривая весь интерьер. Его монотонный голос вводил в девушку ступор, одновременно раздражал. Остановить Джаспера та никак уже не могла — она лежала, окутанная бинтами и всеми-всеми медицинским действиями Джуди вокруг неё, — Тебя зовут Ванесса. Ванесса Уокер. Тебе полных 18 лет. Ровно год назад твои приёмные родители исчезли, ну, ты сама знаешь эту ситуацию.       Упоминание родных людей заставило Ванессу сделать несколько нервных импульсов телом, задеть руками Джуди и опрокинуть на неё баночку со спиртом. Девушка привстала на локти и уже набрала в свои легкие достаточно воздуха, чтобы ответить парню.       — Джаспер! — за Ванессу резко выкрикнула Джуди, — Ты зачем вообще начал этот разговор?       — Сейчас вместе и узнаем, — улыбнулся Боуи.       Ванесса, стиснув кулаки и сжав зубы, легла на привычное ей место. Джуди хозяйственно продолжала обмазывать рану нужными обезболивающими средствами, которые слегка покалывали кожу и щекотали Ванессе живот. Почему-то в действиях ведьмы Ванесса никакого подвоха не видела. Такое чувство, будто Джуди правда искренне хочет её помочь, забыв все прошлые невзгоды. Чего ждать от Джаспера — пока неизвестно. То, что он сейчас говорит, слишком непривычно даже для него.       — После пропажи тех, чьи имена нельзя называть, ты оселилась с мелким Уокером у нас в доме — резиденции практикующего ковена ведьм, которые, в отличии от твоих ро-ди-те-лей, занимаются своим делом и следуют всем традициям оккультизма, — продолжил Джаспер, — Жизнь с нами тебя утомляла, ты даже устроилась на какую-то там неблаговерную работёнку, чтобы меньше нас видеть...       — Во-первых, я устроилась на работу не для того, чтобы вас меньше видеть, как бы меня это всё не раздражало, — хриплым голосом под сопровождение раздраженного из-за лишних телодвижений взгляда Джуди констатировала девушка, — А во-вторых, Джаспер, скажи прямым текстом, пожалуйста, чего ты хочешь? Давай сразу к делу, я в загадки играть не собираюсь.       «Особенно после демона, поклонника и библиотеки», — в уме добавила девушка.       Джаспер слова девушки проигнорировал. Все его мысли кружились вокруг одной, известной только ему, звезды. Ванесса старалась смотреть в обратную сторону от близняшек, хотя любопытство и желание узнать, что задумал Джаспер, давили ей на шею и легко покалывали живот, которому Джуди из-за всех сил сейчас старалась помочь.       — Целыми днями ты пропадала. Ты старанно работала, училась, а потом приходила домой только, чтобы сказать своему онлайн-дневнику в виде моей младшей сестры Одри, как тебя все в этом доме задолбали и что всё, чем мы тут занимаемся — шизоидское, — продолжал пробегаться по биографии Ванессы Джаспер, не жалея её, с целью выжить из разговора всё по полной.       Атмосфера в комнате менялась с каждой секундой. Единственным источником света в помещении была минималистическая люстра в центре, которая сейчас отсвечивала таким образом, что Ванесса совсем не может посмотреть, какое сейчас выражение лица у Джаспера, не может понять его мимику и язык тела. Чего он вообще добивается? Если таким образом он хочет высказать девушке всё, что накипело за этот год, то явно выбрал не самое лучшее для этого время.       — Каждый день у тебя продолжался абсолютно одинаково. Ты тут жила, тебе тут не нравилось, тебя раздражали мы, а ты раздражала нас, — Джаспер остановился в центре комнаты и слегка замедлил свою речь, начинал четко выговаривать каждое слово, — Ты много работала, у тебя были деньги, и вместо того, чтобы снять квартиру, забрать с собой своего мелкого-спиногрыза-Уокера, ты продолжила жить с нами, параллельно изливая душу нашей с Джуди младшей сестре. Почему?       Вся тема разговора и его возможная цель казалась Ванессе полнейшим дном, которое только что пробил Джаспер и улетел в открытый космос.              — Так поэтому ты начал разговор? Дело только в жилье? Так хочешь, чтобы я от вас ушла? — удивленно вскликнула Ванесса.       Джуди уже смирилась со стоящей в комнате атмосферой, пристроилась к коммуникационному шуму и продолжила заботливо делать перевязку Ванессе, в ход которой наконец-то пошли бинты. Уокер же начала нервничать так, что на её белоснежных руках появились мелкие красные жилки крови. Джуди приходилось напрягаться в 2 раза больше, лишь бы перевязка была качественной.       — Не только, — развел руки в сторону парень. — Ответь сначала на мой вопрос.       — Я работала, потому что копила деньги на наследство родителей, — сухо констатировала Ванесса.       — Отмазка на миллион, — хрипло рассмеялся Джаспер, — Я думал, ты будешь оригинальной и придумаешь что-то круче. Наследство, если что, выдают бесплатно. Никто с тебя не имеет право деньги взять, как у главной зарегистрированной наследницы.       Аргумент Джаспера в глазах Ванессы уж точно был на все миллион — теоретически к нему мне придерешься! Она бы сама не поверила, что такое возможно, не произойти с ней такая ситуация. На практике же всё оказалось иначе.       — Неправда. — прикусила губу Ванесса, — Я правда собирала на наследство, хочешь верь, а хочешь нет.       — Будь по-твоему, Ване-е-е-есса, — продолжил Джаспер, — Тогда тут вытекает ещё вопрос. Я про тот ма-а-аленький случай с асцендентом 2 недели назад. Тут в принципе получается очень интересная ситуация. То есть, ты такая, типа живёшь спокойно, и тут резко в рандомный день тебя, бедную, стали мучить головные боли, резкие кровотечения из носа, какой-то странный, как ты говоришь, демон. Резко! И в один день! И потом еще стало продолжаться это 2 недели, и по чи-и-и-стейшему совпадению всё происходило в тот момент, когда у нас планировался серьезнейший ритуал.       Ванессе хотелось закричать, вскочить с кровати, но встать, и накинуться на Джаспера она так просто не могла — ей не позволяла это сделать перевязка! Джуди от разговорной инициативы брата тоже была не то, что бы не восторге, она, слушая его речи, на секунду потеряла концентрацию и сломала себе ноготь об твёрдый угол аптечки. За такую дерзость каждая вторая уважающая себя девушка по-настоящему готова убить, но ведьме оставалось лишь недовольно цокнуть.       — Ну, мало ли, что это может быть? — спокойным, тихим тоном возразила Джуди, — Метеочувствительным людям часто приходится проживать не самые приятные вещи во времена, когда происходят разного рода небесные события. К чему этот весь разговор?       Джаспер молчал, обдумывая каждое своё слово и действие. Может, он правда не знал, стоит ли говорить или нет, а, возможно, специально оттягивал минуту напряженного молчания, которая сейчас казалась обоим девушкам почти бесконечной. Джуди даже успела окончательно расправиться с перевязкой, вырвав тело Ванессы из своих рук.       — Ванесса не та, за кого себя выдаёт, Джуди, — резко сказал Джаспер и внутри Ванессы как будто всё замерло, — До тебя это еще не дошло?       Пока Джуди копалась в аптечке, Ванесса смогла привставать и наконец-то посмотреть на Джаспера. Кофейные глаза парня приобрели более холодный оттенок, уголки губ были приподняты, а изучающий взгляд устремлен прямо на Уокер. Джаспер явно чувствовал себя как-никогда уверенно, пока Ванессу не покидало ощущение, что она — не в своей тарелке. И это еще как сказать! Но после тяжелого дня в библиотеке Джаспер — не самое худшее, что могло с ней случиться.       — Ты на солнце перегрелся? — любопытствуется Ванесса, — Кем я могу быть? Что...что вообще ты несёшь?       — Ну же, Ванесса, ты не так проста, как кажешься, и это понятно. — невозмутимо продолжил парень, — И ещё твоё непонятное происхождение меня удивляет. Уокеры тебе не настоящие родители, а приёмные, а ты, выросшая в детском доме, можешь быть кем-угодно. Ты не ведьма, мы бы это давно поняли. Уж точно не вампир, иначе бы такой раны у тебя не было. Не оборотень, что тоже логично. Но и не просто человек. Сначала я посмеялся с подозрений Беннета на том ужине, пока ты на моих глазах не проявила свои магические способности. Ты — что-то между миром магических существ и человеческих. Как бы это фанатически не звучало для Джуди, но очевидно для тебя.       Слова Джаспера никак не шокировали девушку, максимум её удивила колкая фраза «...пока ты на моих глазах не проявила свои магические способности». В остальном, девушка ни на секунду не поколебалась и уверенно держала на Джаспере тяжелый взгляд. Ведь почти то же самое, только в другой форме, она уже услышала от Одри по телефону сегодня утром.       — Ты понимаешь, что это всё звучит как самая извращенная форма бреда? — нервно хмыкнула Ванесса.       — Бред? — выкрикнула в трубку Одри, — Знаешь сколько всего магического придумали люди? Те же карты таро — изобретение человека. И хоть это и не магия, а инструмент обычной прогностики, эзотерики, это уже показатель уровня духовной осведомленности человека. И это всё правда работает!       — Но люди не настолько странные, чтобы самостоятельно придумывать себе говорящих чертиков в башке! — Ванесса была на взводе, но не от полученной информации, а от собственной невозможности отрицать её.       — Ну-у же, выслушай меня еще раз! — Ванесса почему-то была уверена, что тогда весь телефон Одри находился в каплях от её слюней, — Когда-то существовали отдельные ковены ведьм. Необычных ведьм. Ведьм, которые изначально не были ведьмами. Они были людьми, которые смогли каким-то мистическим и необъяснимым даже для оккультоведов способом пробудить в себе магическую силу. Их способности не были похожи на магию чистокровных ведьм, но в ясновидении, предсказании и онейромантии им равных не было. Твои биологические родители могли быть одними из таких магов, а тебе просто передались их способности! Как, например, демон — твоё личное, волшебное альтер эго, которое помогает тебе!       — Так помогает, что иногда у меня идёт кровь из носа и снится полнейшая дичь, — саркастично усмехнулась Ванесса.       — А нечего игнорировать его! — еще больше взбудоражилась Одри, — Послушай. Доминик Беннет собрал информацию в своей книге о таких ковенах, состоящих из наполовину ведьм. Если там будет то, о чем я думаю, то ты даже не представляешь, как тебе повезло. Во-первых, ты сможешь узнать о себе и своей природе, происхождении и возможных родителях. Во-вторых, ты сможешь научиться управлять своим демоном, и благодаря ему найти приёмных родителей. И помни, ты — не совсем ведьма, но и не совсем человек!       Чем чаще Ванесса думала об этом разговоре, тем больше он вызывал неразберихи в голове девушки, с одной стороны, но с другой — ставил всё на свои места. Информация от Одри — когнитивный парадокс какой-то, который в каком-то смысле многое объясняет в жизни девушки. Если то, что сказала Ванессе подруга — правда, а с большой вероятностью это правда, то, как и думала Ванесса, после асцендента её жизнь в который раз поделится на «до» и «после», и даже не зря! Если она, конечно, сможет узнать, что случилось с её приемными родителями.       На свой настоящий род девушке было больше, чем всё равно, и узнавать о своих биологических родителях она не хотела. Не видела смысла в этом. Ей не хотелось копаться в том, что принесёт ей абсолютно ничего. Семья Ванессы — Сара, Брендон и Коди Уокеры. На этом точка. Если уж и воровать книгу Беннета, то только ради них! И, конечно, ради демона, которого можно использовать, чтобы их найти.       Ванесса мыслями вернулась в реальность, к Джасперу и Джуди. Вспомнив о книге, она уже не хотела тратить время на двойняшек и как-то им отвечать, но выбора у неё особого не было.       — Наводит подозрение даже факт того, что ты сегодня пришла такая вся бедная и раненая и оказалась принимать любую помощь, сместив свою рану на какой-то инцидент на работе, с которой ты вчера ушла, — парень задумчиво почесал подбородок, — Кстати, это тебя он ранил?       — Кто? — скривилась Ванесса.       — Тот, с кем ты была в мире асцендента. Еретик из Ковена Близнецов.       После мысли о поклоннике кровь в жилах Ванессы стала нагреваться, а сердце начало биться быстрее обычного.       — Его зовут Малакай, — почти отдельно по буквам выговорила каждое слово девушка. Её сердце стучало в бешеном темпе. — И нет, меня ранил не он!       «Он меня вообще-то спас», — додумала Ванесса.       — Уже хорошо, что ты не отрицаешь, что знаешь о нём, и что вы виделись там. — спокойно подметил Джаспер, — Возможно, вы разговаривали, обсуждали какие-то зловещие планы, возможно даже общие. Может, ты вообще вошла в ритм тюремного веселья и спала с ним все 2 недели подряд?       — Джаспер! — в унисон выкрикнули обе девушке, совсем позабыв все нормы приличия и время 22:00 на часах.       Щеки и Ванессы, и Джуди, засияли красной краской от наглости Джаспера. В каком-то смысле его двойняшка была зрителем этого всего спектакля. Ведьма сидела, скрестив руки, наблюдала, как Ванесса и Джаспер готовы наброситься друг на друга, дав им только волю, но никак не мешала им это сделать, никак не вмешивалась и играла роль наблюдателя.       Ванесса не обращала внимание ни на кого, кроме Джаспера, и все её мысли были сейчас только о нём. Глаза воинственно блестели, а желание дать парню пощечину никуда не девалось.       — Что вы смотрите? Для своих лет этот еретичичек должен отлично сохраниться, — задумался Джаспер. — Мне просто интересно, что Ванесса знает и чего добивается, вот и всё. Она сто процентов что-то замышляет, что может потенциально навредить ковену. Сказками про сны и голоса в голове меня не взять.       — Чего может добиваться обычная девочка-сирота, потерявшая приёмных родителей? — возразила Ванесса, — Зачем мне что-то терять, организовывая лишнюю теорию заговора против вас? И я правда не понимаю, как я могла использовать на твоих глазах какую-то магию? По статье из википедии «как за 5 минут стать ведьмой в домашних условиях»?       — Не держи меня за идиота. Ты не могла так просто взять и попасть в тюремный мир. Для этого нужна кровь любого члена одного из четырёх особенных ковенов и знание нужного заклинания, которое ты явно не знаешь, — задумчиво почесал переносицу Джаспер, — А что, если это всё правда то, о чем я думаю? Ты могла вполне себе узнать всю необходимую информацию об асценденте и его пленнике, легко связать 2+2 и попробовать попасть к нему, объединится с главным врагом большинства ведьм, что бы попробовать развить в себе магические способности. Возможно, ты это сделала, чтобы кому-то отомстить, а, может, ты просто втайне хотела быть одной из нас, а этот еретик мог бы тебе правда в этом помочь, и ты это знала и...       Терпение девушки лопнуло как воздушный шарик, в которого воткнули острую иглу. Сорвавшись с места Ванесса почти что подскочила впритык к Джасперу и со всего размаха отвела ему звонкую пощёчину. Такую, после которой на щеке точно останется алый цвет. И Джаспер это знал, он приложил свою ладонь к покрасневшему месту и ухмыльнулся.       — Я могла вытерпеть бред о возможной теории разговора, но о том, что я хочу стать ведьмой для каких-то своих целей, я слушать не собираюсь, — щеки Ванессы кипели, не говоря уже о её низком, почти зловещем тембре голоса, — Я бы не стала ради вас впутываться в это, да и в принципе делать что-то, что приблизит меня к магии. Ведь что хорошего в том, чтобы быть практикующей ведьмой? Постоянные мигрени? Кровотечения без причины? Максимально идиотские обязанности перед каким-то там ковеном? — еще больше разозлилась девушка. — И вообще, вам самим не противно так издеваться над людьми, как это делает Виктория своими приворотами, порчами и прочими штуками, которые только убивают? Да это же аморально! И где тут ваш так званный «Баланс Вселенной»?       Всё время молчавшая Джуди вскочила с места после упоминания своей бабушки. И всё-таки, её ковен для неё — нечто большее, чем простое объединение ведьм. Она встала напротив своих оппонентов так, что между ними образовался своеобразный треугольник.       — Не каким-то там ковеном, а семьёй! Хоть и не всегда кровной, — резко вмешалась в разговор Джуди, которая всю дискуссию оставалась спокойной и даже одно время пыталась поддержать Ванессу. — Мы ни над кем не издеваемся! Люди сами выбирают себе путь, который может быть тернистым и неправильным. Люди знают, на что идут, выбирая путь негативного магического вмешательства в чью-то жизнь. Наши заклинания — их ответственность. Это их выбор, понимаешь? Мы не имеем права их отговаривать от чего-либо. Невозможно творить только заклинания с целью помочь, не делая при этом заклинания с целью навредить. В этом и есть весь баланс!       — Кому ты пытаешься это объяснить, Джуди? Ущербным просто не понять, — каждая фраза давалась Джасперу легко, слова сочились из парня, как капли змеиного яда, — Да ты посмотри на неё! Была бы она так важна своим приемным родителям, они бы её не бросили.       В глазах Ванессы Джаспер уже пробил не дно, он пробил бездонную дыру, где продолжал парить и создавать новые, чуть меньшие отверстия. Девушка впервые в жизни пожалела, что она не в полной степени потустороннее создание. Сейчас бы одним движением отсекла голову парню, и на 1 идиота в мире стало бы меньше. Никто не имеет право плохо отзываться о родителях Ванессы. Она может простить любое слово, сказанное про неё, но уж точно не про Сару и Брендона.       — Они пропали без вести! — выкрикнула Ванесса, — Отстань уже от меня! Всё, что ты говоришь — бред! Я ничего не замышляю, ни с кем не сотрудничаю, ничего не хочу! Мне вообще до вас нет дела!       Что-то в лице Ванессы заставило Джаспера потерять не только контроль над собой, но и первоначальную цель своего спора. Родители — ахиллесова пята Ванессы. То, за счет чего можно так легко манипулировать.       — Ваши c Коди родители не появляются сколько? Год? Нет никаких признаков, что они сейчас в городе, — энергично продолжил ведьмак, опустив последние слова Ванессы. — Может, вы с Коди им просто надоели своей беспомощностью и бесполезностью и они решили так незаметно сбежать от вас?       В мыслях Ванесса взвыла к демону, начала просить его помочь ей, направить всю энергию и силу на месть. Она искренне верила, что волшебный голос сейчас отзовётся ей и поможет, как, впрочем, было почти всегда. А помощи демона она будет рада любой. Всё, что угодно от него, приятно пощекочет душу девушки и не даст Ванессе окончательно сегодня сойти с ума. Она продолжала молчать, пристально глядя Джасперу в глаза и сжимая от злости кулачки.       Джаспера пристальный взгляд Ванессы забавлял. Пририсовать ей сейчас усы и протянуть вверх руку — получится женская версия молодого Адольфа Гитлера.       — Что ты так на меня смотришь, Уокер? Из глаз собралась пускать лазеры? — рассмеялся парень, — Огорчу тебя, такое невозможно.       «Никогда не говори никогда», — хмыкнула девушка, и через секунду в комнате послышался треск, а за ним звук, чем-то напоминающий взрыв. Свет в комнате тут же погас, и тогда сразу стало понятно, что лопнула единственная в люстре работающая лампочка. Такой неожиданный феномен запустил за собой такую сильную спираль тишины, что никто не смог бросить в неё даже мимолетный мат.       Ванесса трясущимися руками потянулась за телефоном, который всё это время лежал на тумбочке рядом с кроватью. Включив на нем фонарик, она сразу же посветила на двойняшек. Джуди от страха отбежала к двери, пока Джаспер застыл на месте как статуя. Все сколки лампочки посыпались прямо на голову парня, тут же потерялись в его кудрявых волосах, как иголки в стоге сена.       Джуди смотрела на Ванессу с удивлением, Джаспер — со злостью, а сама девушка даже не понимала, что она только что сделала, но благодарность её демону никуда не уходила. И пусть теперь этот Боуи всю ночь будет пытаться вычесать из своей шевелюры стекло!       — Всё! Доигрались? — шепотом сказала Джуди самой эмоциональной своей интонацией, — Дебатёры хреновы с таким же хреновым и безрезультатным дискурсом.       — Удивительно, как это еще мелкий-Уокер не проснулся и не примчался защищать любимую сестренку, — сквозь зубы сказал Джаспер.       «Если он вообще ночует дома», — подумала Ванесса, вспоминая себя в его возрасте. От этих мыслей у неё побежали по спине мурашки.       Джаспер хотел что-то добавить, но его остановил беспокойный голос сестры.       — Не будем будить Викторию, — в попытках разрядить ситуацию Джуди положила ладонь на плечо Джаспера, — она и так не высыпается в последнее время.       Опустив телефон с включенным фонариком вниз, Ванесса вернулась на кровать. Разговор с Джаспером и все приключения на сегодня окончены, и это уже победа!       — Джуди, — холодным голосом остановила Ванесса девушку. Ведьма замешкалась в дверном проходе, — Спасибо за перевязку и спокойной ночи тебе.       Ванесса не видела лица и жестов ведьмы, но была уверена: та понимающе кивнула и молча ушла, взяв под руку своего брата-имбецила. Сейчас девушка осталась одна в комнате, с полным беспорядком в голове, который не спасла даже мягчайшая кровать и долгожданная тишина в доме.       После такого бурного дня, и не менее спокойного его окончания, спать Ванессе не хотелось от слова совсем. Она легла в позу звезды, устремила взгляд в потолок и в очередной раз поняла: ей нужно заполучить книгу Беннета, ни смотря ни на что! Потому что только так она узнает, кто она есть, и ни один человек не сможет открыть рот в её сторону и в сторону родителей тоже!       Злость на Джаспера, горячее тело и сотни возможных разговоров с парнем всё еще прокручивались в голове Ванессы. Все ведьмаки — такие невыносимые! Если не считать, конечно, Одри. И поклонника! Как ни крути, Ванесса чувствовала себя безопасно рядом с ним. Каким бы наглым, самоуверенным, плохим человеком он не был, он её а спас! Может, все то, что Джаспер и Одри говорили о Малакае это неправда? Разве стал бы социопат кого-то спасать? Он бы скорее с большим удовольствием расправился с такой наглой девушкой, которая еще и потревожила его покой в тюремном мире! И как она только могла! К тому же, поклонник симпатичен и её личному демону, раз тот так ждал их встречи. Может, случай с Малакаем и правда ситуация разряда: «Враг моего врага — мой друг».       За весь вечер на телефоне Ванессы насобиралось, наверное, десятки новых уведомлений от Одри, но читать их уже не было сил. После часу раздумий в полном одиночестве, девушка всё же смогла сомкнуть веки и на какое-то время погрузиться в мир снов.

***

      Открыв глаза и первым делом глянув на часы, Ванесса некоторое время думала, что еще спит. Девушка самостоятельно, без будильника и прочих проверенных средств подъема, проснулась 6 утра. Адреналин и заряд энергии ударял в голову и опьянял. Кто вообще самостоятельно встаёт в 6 утра, да еще с желанием жить и улыбкой на лице? Максимум люди, которые только пытаются казаться эстетическими и продуктивными за счет раннего подъёма, а на деле это совсем не так. Любопытство пересилило Ванессу, а прошлый опыт следования своей интуиции только лишний раз напомнил Уокер, что она всё правильно делает. Ну, хотя бы пытается.       Конечно же, девушка сразу вспомнила о книге и обещании самой себе найти её любой ценой. Возможно, время подъёма даже сыграло на руку ей. В 6 утра все спят, никому нет дела ни до Ванессы, ни до её приключений в лесу.       Девушка собиралась медленно, не спеша, не создавая нежеланного ей шума вокруг. Дома все спали, была такая гробовая тишина, что можно было услышать даже звук соприкасающегося с землёй пера. Спустя 20 минут сборов, Ванесса покинула резиденцию, не забыв при этом взять с собой блокнот с рисунком возможного места, где сейчас находится книга.       Как только девушка вышла на улицу, а вместе с этим и на своеобразный выход в лес, в её нос сразу ударил приятный запах хвои. Уверенность и заряд адреналина почти что сводили с ума, это ж насколько ей важна та книга, раз первым делом она думает о ней. К тому же, приблизительное местонахождение книги она знала — желанное место точно находится рядом с домом, где та видела поклонника. По похожему пути Ванесса и идёт туда, периодически спотыкаясь об мелкие ветки и путаясь в засохших зарослях. Она точно знает, что демон с ней, он ей помогает и направляет её, хотя ничего не говорит.       Ванесса слышала от Одри, что раньше ведьмы делали отдельные от дома помещения со складом всей своей литературы, но никогда не проидавала значения этому слуху. Большинство ведьм такие заучки. Даже не удивительно, что для своих книг они создавали отдельные мини-библиотеки. Почему-то Ванесса была уверена, что поклонник занёс её книгу именно в такое место, терять ему и так нечего.       Самое классное в таких библиотеках было то, что ведьмы никогда не охраняли такие места, пользовались принципом полного доверия. Да и какому человеку может вздуматься пробраться туда и что-то красть? Ванессе этот факт поднимал настроение, но еще больше её свел с ума момент, когда она всё же дошла до такой библиотеке. При этом пользуясь своей интуицией и понятия не имея, куда она идёт! Она смотрела на минималистический каменный домик и её совсем не смущал факт того, что сейчас она туда проберется и буквально украдет книгу. Аргумент «поклонник первый начал!» был всегда при ней.       Дверь поддалась легко, помещение и правда никак не охранялось. Сделав несколько шагов Ванесса попала в самый настоящий читательский рай! Домашняя мини-библиотека из десятка стеллажей влюбляет в себя своим разнообразием литературы и лаконичностью в интерьере. Тут даже нет паутин и жуков, в отличии от главной библиотеки Портленда. Хотя это здание, как-никак, находится в лесу. И еще тут очень чисто! Сразу видно, помещение живое и тут прибирают. Неужели это все принадлежит поклоннику? Его чистоплотности и вкусу в интерьере можно только позавидовать.       Прямо в середине, на самом видном месте центрального книжного стеллажа стояла нужная Ванессе рукопись, за которой ей даже довелось вчера пролить кровь. Неужели сегодня тот день, когда Ванессе будет наконец-то везти? Долго думать девушка не стала, она быстро подошла к стеллажу и нагло выхватила книгу. Любопытство взяло своё, и, не отходя оттуда, она трясущимися руками стала листать старые страницы желанной книги, не покидая библиотеку. От страниц приятно пахло кардамоном и корицей, девушка даже не стала жалеть, что сейчас их держит в руках.       Ванесса нашла нужный ей раздел быстро и нервно, продолжая не верить своим глазам. Чтение рукописи Беннета сейчас казалось ей самой сложной и стрессовой задачей на свете, но она не оторвалась от книги ни на секунду. Спустя 10 минут нахождения в одной позе и проделыванию одного и того же действия перелистывания страницы, Ванесса замерла. Расширенные зрачки в панике стали второй раз пробегаться по прочитанным страницам, а потом третий, четвертый, пока Ванесса прямо перед своими глазами звонко не захлопнула книжку и хрипло произнесла:       — Я попала...       — В очень нехорошую ситуацию, — низкий монотонный голос перебивает девушку.       Над своими плечами Ванесса замечает две руки, которые почти что прижимают девушку к стеллажу, запирают её в своеобразной клетке. Она сразу поняла, кто пришел в свою библиотеку. Это был её поклонник.