Часть 9

И все же, Скарлетт пришлось провести несколько минут в обществе Ретта Батлера, который - улучшив момент, когда Тони Фонтейн отошел о чем-то переговорить с Эшли и Фрэнком Кеннеди - мгновенно оказался рядом с ней. - Потанцуем, миссис Гамильтон, - это было скорее утверждением, чем вопросом, поскольку Ретт при этом почти бесцеремонно взял Скарлетт под локоть и втащил в круг танцующих. - Я не желаю находиться в вашем обществе, - прошипела она, пытаясь отстраниться от него, когда он притянул ее к себе, положив свою железную руку ей на талию. - Уж не испугались ли вы, что я похищу вас у вашего верного рыцаря? - насмешливо спросил Ретт, - в таком случае, могу вас успокоить.. В данный момент это не входит в мои планы, так как я по горло сыт вниманием здешних дам самого разного возраста и с любыми внешними данными... От миссис Мэрриуэзер до... Впрочем, это не важно... Не хотите ли узнать, как так случилось, что я превратился из изгоя в любимца тех, кто еще недавно приходил на другую сторону улицы, чтобы не здороваться со мной? - Что бы это ни было, - холодно ответила Скарлетт, - вы сделали это из корыстного умысла... Меня вам провести не удастся, Ретт Батлер... И чего бы не возомнили о вас все остальные, моего мнения это не изменит. - Даже если я скажу, что спас от смерти или тюрьмы мужей двух ваших родственниц? - заметив удивление во взгляде Скарлетт, Ретт с некоторой ехидцей в голосе добавил, _ Да-да, миссис Гамильтон! Мистер Уилкс и мистер Кеннеди обязаны мне жизнями... Поэтому и миссис Уилкс ( впрочем, она всегда верила в победу во мне лучших моих качеств), и мисс Индия, и ваша сестрица Сьюлин - как вы, наверное, заметили - крайне любезны со мной... - Но что случилось? - не удержалась от вопроса Скарлетт. Ретт ухмыльнулся и ответил: - Танец сейчас закончится, миссис Гамильтон... А это значит, что либо вы танцуете со мной следующий, либо.. - Я предпочитаю удовлетворить свое любопытство, беседуя с кем-нибудь кроме вас, - категорично заявила Скарлетт, - будьте любезны освободить меня от вашего общества и больше не приближаться ко мне сегодня, иначе... - Я попадаю в десятицентовик с двадцати шагов, - напомнил Ретт. - Я знаю людей, которые попадают с пятидесяти, - парировала Скарлетт, сбрасывая его руку с талии, - прощайте, Ретт Батлер! И - отыскав взглядом Тони Фонтейна - она направилась в его сторону. - Что он вам наговорил? - спросил Тони, заметив, что зеленые глаза Скарлетт сверкают от гнева. - Сказал, что спас жизни Эшли и мистера Кеннеди... - Это действительно так. Они рассказали мне подробности, которые я пока не буду вам пересказывать... Но если этот мерзавец вздумает вас обидеть, я... - Благодарю вас, Тони, но я пока могу поставить его на место, - ответила Скарлетт, беря его за руку, - давайте лучше забудем об этом негодяе, облапошившем здесь всех, кроме нас с вами, и будем танцевать... Знаете, мне очень хорошо сегодня именно в вашем обществе... Тони тепло улыбнулся ей и ответил: - Я весьма польщен, Скарлетт! Следующим вечером Уэйд снова был в гостях у своей тетушки Мелани и кузена Бо. А Скарлетт с Тони Фонтейном, погуляв в городском парке Атланты, зашли в небольшую уютную кондитерскую выпить кофе со сладостями. Скарлетт купила также несколько пирожных для Уэйда и Бо. - Расскажите же мне в конце концов, Тони, как умудрился Батлер завоевать расположение уважаемых граждан Атланты, - попросила Скарлетт, как только они расположились за столиком в ожидании заказа, - а то об этом известно всем, кроме меня... - Тут нет ничего особенно интересного, - пожал плечами Тони, - но раз вам любопытно... Банальная история для нынешнего времени... Эшли и Фрэнк прихлопнули наглого негра, который приставал к даме, а Батлер умудрился оказаться в нужное время в нужном месте и почему-то вздумал обеспечить им алиби... Вот таким образом он и превратился из мерзавца в героя. . - А кто эта дама? - спросила Скарлетт - Мне не назвали ее имени. Сказали только, что это одна из вдов конфедератов. Она возвращалась откуда-то домой, когда уже стемнело... Этот бандит попытался напасть на нее, и она закричала. На ее счастье в соседнем переулке оказались Эшли и Фрэнк, которые вместе возвращались домой из лавки Кеннеди .. Ну и... - А что придумал Батлер! - Честно говоря, не знаю, - ответил Тони. Скарлетт поняла, что он знает правду, но не хочет ей говорить, и не стала настаивать. - Ну и Бог с ним! Главное, что Эшли и Фрэнк в безопасности, - отметила она - А могу ли я тоже задать вам вопрос, Скарлетт? - спросил Тони после недолгой паузы, во время которой они сделали по нескольку глотков ароматного кофе, - надеюсь, он вас не обидит... - Спрашивайте, Тони. Откровенность за откровенность. Тони коротко откашлялся и спросил: - Что связывало или связывает вас с Реттом Батлером? . .