12

Чертов Пэлор, — гневно думала Аля, проводя утюжком по волосам. Косметические эликсиры у нее уже неделю как закончились, а новые не вписались в статью расходов на месяц. Пока ситуация с работой и магией не пришла к какому-то логическому итогу, Алетейя боялась сильно залезать в накопления. Если она больше не сможет зарабатывать на жизнь привычным способом, то что будет делать? Питер из психологической группы говорил, что он продолжает работать по специальности, только уже не как маг-исследователь, а как аналитик данных. Миранде с ее кошмарами тоже «повезло»: она теперь делает страшную рекламу для рок-звезды. Где работает Алекса, Аля точно не поняла, но, вроде, девушка говорила, что никогда не полагалась на магию и сразу выбрала себе обычную профессию. Как ни пыталась Алетейя бодриться — сложившаяся ситуация приводила ее в ужас. Вся ее жизнь буквально рушилась. В таком положении будешь хвататься за любую спасительную соломинку. Хотя слово «спасительная» звучало комично в связке с личностью Уильяма Пэлора. Он скорее принесет ее в жертву на одном из ритуалов на пути к чаше, чем поможет. Но и Алетейя может быть хитрой, верно? Аля смогла разоблачить и выгнать Пэлора из школы в семнадцать лет, а уж в традцать три года ума и опыта у нее только прибавилось. За эти годы чего только с ней не происходило. В основном это касалось рабочих моментов. Подвиги и успехи Али во время трудных исследовательских миссий неоднократно пытались присвоить себе какие-нибудь мужчины — белые воротнички, которые даже носа не совали из офиса, либо ворчливые субъекты, которые пасовали при любой трудности. Зато, когда Аля решала проблему с помощью неординарного подхода или дипломатии, они все внезапно объявлялись в полной уверенности, что их имена должны быть в газетной статье или в списке кандидатов на премию. Про разного рода домогательства и говорить было нечего. Некоторым хватало ума приставать к Ведьме и очень удивляться, что это может быть чревато неприятными последствиями. Наконец, Аля закончила собираться и открыла дверь. Гвиневра мяукнула. — Все будет хорошо, Гвини, — улыбнулась фамильяру девушка, — где наша не пропадала. Алетейя подошла к величественному зданию музея без пяти минут четыре. Она доехала до места без пробок, так как была суббота. Аля поднялась по мраморным ступенькам и встала у одной из величественных колонн. Из музея то и дело выходили и заходили туристические группы. День был довольно солнечным для осени и даже жарковатым. Аля расстегнула пальто, позволяя несильному ветру играть с его полами. Пэлора не было видно. Может, ему опять поплохело и он остался дома? Или что он там снимал: номер отеля, змеиную нору... — Пошли, — внезапно раздался голос откуда-то со спины. Змей не стал ее дожидаться и пошел прочь от главного входа в сторону. Аля последовала за ним. Они спустились по ступенькам вниз сбоку и завернули за угол. Здесь был забор. Пэлор дошел до калитки с магнитным замком, потом достал ключи и приложил магнитную таблетку к датчику. Глаза Алетейи слегка округлились — Пэлор украл ключи или успел устроиться в музей на работу? Решив пока не задавать вопросов, девушка вошла за ограждение вместе со змеем. Внутри была небольшая зеленая территория, мусорный контейнер и тропинка, ведущая к служебному входу в музей. Пэлор зашагал к ней привычным деловым шагом. Так, будто неоднократно проделывал этот путь. Эта дверь тоже была закрыта, но «таблетка» быстро решила эту проблему. За дверью оказалась старенькая обшарпанная лестница. Служебная часть здания явно выглядела попроще, чем парадная, которая предназначалась для посетителей. Аля поднялась вслед за магом на второй этаж и пошла по коридору, в конце которого виднелись массивные железные двери. Девушка прочла надпись на табличке, прикрепленной к ним: «Реставрационная мастерская». На железной двери был обычный замок, который Пэлор открыл металлическим ключом из той же связки. Дальше уже начиналось более технологичное пространство. Очевидно, что в мастерской был установлен климат-контроль, освещение было приглушенным, работали вентиляторы. Каждый рабочий сектор внутри общего пространства был отделен пластиковой завесой. Пэлор повел ее к третьей от входа шторке. Просочившись внутрь вслед за магом, Аля увидела, что вдоль стены расставлены мраморные куски от каких-то статуй или даже зданий. Возле одного большого куска стояла девушка — она была облачена в рабочий костюм, маску и респиратор. В руках реставратор держала какой-то прибор. Кажется, из него выходила струя воздуха. — Лиза, — нежным голосом обратился к девушке змей. Девушка повернула голову, рассмотрела пришедших, а потом выключила устройство, сняла капюшон и респиратор. — Уил! — тепло отозвалась она и пошла в их сторону. У девушки было довольно милое доброе лицо и красивый золотистый цвет волос. Сейчас волосы были собраны в высокий хвост. — Так это ты забрал запасные ключи! — сказала девушка, когда подошла ближе. — Прости, Лизи, — состроил виноватую мордашку Пэлор. Алю замутило. — В прошлый раз Роберт ушел очень рано, и я пообещал ему, что сам все тут закрою. Девушка покачала головой. — Ну и попадет же нам всем из-за тебя, Уил. — Обещаю, скоро я перестану вам досаждать, — ласково ответил Змей и отступил на шаг, делая акцент на присутствии в помещении Али. — Лиза, познакомься. Это Алетейя, моя коллега. Я хочу показать ей альков.