15

Спустя пятнадцать минут они уже подходили к служебному входу музея. Пэлор жестом велел Але и Питеру остановиться у забора — территорию вокруг музея обходил охранник. Пока змей следил за ним, Аля машинально прикидывала, какую историю можно рассказать, если их вдруг поймают. В голову лезли какие-то совершенно безумные идеи, в которые вряд ли кто-то мог поверить. Радовало только то, что их маленькая компания слабо походила на банду воров, собравшихся обчистить музей. Пэлор был похож скорее на заказчика преступления, чем на того, кто станет марать руки, выполняя задание. Питер же, в свою очередь, выглядел точь-в-точь как безумный ученый: его глаза блестели от азарта, он переминался с ноги на ногу и, казалось, даже трясся от нетерпения. При этом мужчина что-то беззвучно шептал. Что касается Алетейи, то к ней навсегда прилип образ отличницы. Охранник скорее подумает, что девушка заблудилась, чем представит, будто она пыталась пробраться куда-то незаконно. Наконец Пэлор подал им знак — можно идти. Охранник скрылся за углом здания. Мастерская встретила их пустотой и гулом кондиционеров. В воздухе все еще ощущалось присутствие мелкодисперсной взвеси пыли, оставшейся после работы Люси с экспонатом. Заметив вдалеке альков, Питер сразу устремился к нему, а Пэлор тем временем наклонился к Але и прошептал: — По вечерам сюда заглядывает еще один реставратор — Роберт. Сегодня не его смена, но сказать точно, что его не будет, я не могу. Аля тяжело вздохнула. Видимо, рано она перестала думать над оправдательной легендой. — Надеюсь, мы здесь не задержимся, — наконец ответила девушка. Ведьма и маг подошли к алькову, возле которого уже вовсю крутился ученый. Мужчина пару раз восторженно всплеснул руками, и Аля разобрала в его шепоте обрывки фраз: «Великолепный образец! Удивительная сохранность! Боже, это же действительно пятый век!» — Ну так что? — нетерпеливо спросил Пэлор, косясь на входную дверь. — Смотрите! — воскликнул ученый и ткнул пальцем в воздух, едва не задев локтем нос мага. Тот раздраженно отшатнулся. — Змеи указывают траекторию движения руки! Сначала слева направо по дуге, затем S-образная линия, потом круг. Видите узор? Питер присел на корточки перед чашей и принялся водить пальцами по резьбе, тихо бормоча себе поднос: — Так-так... малая выемка, большая... еще одна... о, здесь интересная последовательность... — Поначалу он полностью погрузился в процесс, не замечая присутствия Али и Пэлора, но затем резко обернулся. — Достаньте из моей сумки тетрадь! И ручку, пожалуйста! Алетейя подошла к стулу, на который Питер бросил потертую наплечную сумку. Потрепанная тетрадь и синяя ручка с обгрызенным колпачком лежали в боковом кармане. Аля передала все свои находки ученому. — Спасибо, спасибо, — пробормотал Питер, не поднимая головы. Мужчина положил тетрадь на пол и продолжил ощупывать узор. После каждого движения пальцев по резьбе он принимался выводить на бумаге странные символы. Процесс затянулся минут на двадцать. Все это время Пэлор беспокойно расхаживал по мастерской взад и вперед, периодически замирая и прислушиваясь к звукам из коридора. Наконец Питер поднялся с пола, потирая затекшие колени, и жадно уставился на свои записи. — Я все зафиксировал! — объявил ученый чуть громче, чем следовало. Пэлор поморщился. Аля заглянула в его тетрадь — хаотичные странные символы больше напоминали детские каракули, чем что-либо осмысленное. — Теперь мне нужно свериться со справочниками и расшифровать код. Как я и предполагал, это определенно древневаллийское письмо! Возможно, огамическое с модификациями. Или руническое. А может, вообще... — Отлично, — Пэлор положил руку на плечо Питера и мягко развернул его к выходу. — Предлагаю обсудить детали на улице. Здесь в любой момент может стать... многолюдно. Питер спорить не стал, и все трое поспешили покинуть мастерскую. На выходе Пэлор с отработанной легкостью заново активировал сигнализацию и проверил датчики. По его уверенным движениям было понятно, что делал он это часто. После кондиционированного воздуха мастерской ночной уличный воздух показался слишком влажным и холодным. Питер прижимал к груди свою драгоценную тетрадь и сиял от возбуждения. — Это действительно увлекательная задача, — сказал он. — Я давно не работал с чем-то настолько интересным. Знаете, после того как я потерял способности, мне казалось, что все веселье для меня закончено. — Он замолчал, а потом по-хулигански улыбнулся. — А теперь смотрите! Проникаю ночью в музеи и скрываюсь от охранников! Аля почувствовала тепло в груди. Иррациональная радость Питера передалась и ей. Было приятно осознавать, что они сумели поднять настроение этому бедному исследователю, который давно лишился способностей. Але только предстояло столкнуться с полным исчезновением дара, и она могла лишь догадываться, какие тяжелые времена ее ожидают. — Надеюсь, мы тебя не слишком напрягли, — искренне сказала она. Мужчина отрицательно покачал головой. — Нет, все в порядке. Я постараюсь расшифровать код как можно скорее, — пообещал он. — У меня дома еще осталась приличная библиотека со времен работы в экспедициях. Я свяжусь с вами, как только будет результат. Затем ученый попрощался с ними и быстро запрыгнул в подошедший автобус. Аля и Пэлор молча проводили взглядом отъезжающий городской транспорт. — Неужели и мы станем такими же жалкими? — пробормотал змей. Алетейя уже хотела злобно отчитать его за такую неблагодарность по отношению к Питеру, но потом заметила, что маг выглядит не самодовольно, а как-то даже испуганно. Наверное, ему пришла в голову та же мысль, что и Але: каково это — полностью потерять магию? Они еще какое-то время постояли в тишине, а потом двинулись к остановке, которая нужна была Але. Улица опустела, и за все время по дороге проехало всего несколько автомобилей. И каждый раз Пэлор заметно напрягался. — От кого ты прячешься? — все-таки решила спросить девушка. — Лучше тебе не знать, — ответил змей так пафосно, что кроха сочувствия, успевшая зародиться в Але, тут же умерла. — Как скажешь. Я напишу тебе, как только Питер скинет какую-нибудь информацию. Ее автобус тоже не заставил себя ждать. Ничего не сказав магу на прощание, девушка вошла в теплый салон и приложила проездной к турникету. Получив одобрительный сигнал, она убрала карточку в сумку и устроилась на сиденье у окна. Алетейя увидела, как Пэлор развернулся и зашагал от остановки прочь, засунув руки в карманы и сутулясь так, словно пытался стать менее заметным.