19

Алетейя нашла в гардеробе элегантное вечернее платье, которое не надевала уже несколько лет: удобное, но не слишком вычурное, темно-синего цвета из плотного шелка. Материал приятно холодил кожу и красиво струился при движении. Девушка распустила волосы и уложила их в легкую волну, закрепив результат невидимками. Утром Пэлор создал чат на троих. Змей написал Питеру и Але радостное сообщение, что благодаря их помощи он теперь сможет проконсультировать своего нанимателя и получит хорошую оплату. Маг сразу же пригласил ученого и Алетейю в ресторан — якобы чтобы отпраздновать успех и поблагодарить каждого за помощь. Ведьма идею поддержала, хотя не понимала, за чей счет змей собирается оплачивать пирушку, учитывая, что с финансами у него явно были проблемы. Сама Аля сейчас тоже многого себе не позволяла. Не собирается же маг сбежать, не оплатив счет? Хотя, может, Пэлор надеется очаровать хозяина ресторана и весь персонал своей пресловутой красотой? Стараясь не забивать голову лишним, девушка сделала себе легкий макияж, поправила волосы, накинула поверх платья теплый палантин — осенние ночи становились все холоднее — и вышла на улицу. На этот раз Аля вызвала такси, так как ехать в вечернем наряде на ночном автобусе ей совершенно не хотелось. Таксист довез ее до ресторана всего за десять минут. Дороги уже опустели, да и со светофорами повезло — они почти не попали на красный. Выйдя из машины у красивого кирпичного здания, увитого вечнозеленым плющом, Аля еще раз задумалась об их со змеем плане. Все-таки многое в нем девушку смущало. И когда она только успела стать подельницей Пэлора? Заставив свою совесть на время уснуть, Аля наконец зашла в ресторан. Теплый свет люстр, приглушенная музыка и запах дорогой еды окутали ее, как невидимое облако. Она отдала свое пальто метрдотелю — учтивому мужчине средних лет с безупречными манерами — и проследовала за официантом до столика, где уже сидели Питер и Пэлор. Столик находился в самом центре зала, и девушка еще издалека заметила, что на нем стояло несколько початых бутылок. Пэлор заранее попросил Алю не торопиться, что она и сделала. Маг сказал, что хочет побыть с Питером наедине и настроить ученого на задушевный мужской разговор. Только теперь ведьма поняла, что змей просто намеревался напоить мужчину. Несмотря на все выстроенные против Пэлора психологические защиты, он все равно умудрялся заставить ее почувствовать себя до ужаса наивной. Увидев Алетейю, уже чуть пошатывающийся Питер подскочил со своего места и попытался галантно выдвинуть перед дамой стул, вот только приподнять его ученый не удосужился и просто протащил несчастный предмет мебели по полу. Скрип ножек по паркету заставил людей за соседними столиками поморщиться и обернуться на шум. Пожилая дама в жемчугах бросила на Питера осуждающий взгляд. — Ал-летея, привет, — заплетающимся языком пролепетал Питер. Мужчина продолжал стоять за спинкой стула, очевидно намереваясь задвинуть его обратно тем же путем, только уже вместе с Алей. Девушка обреченно села на предложенное место и внутренне приготовилась терпеть галантность ученого. Питер дважды толкнул ее стул сзади, пока ведьма, по его мнению, не оказалась достаточно близко к столику. Аля заметила, как Пэлор прячет ухмылку за маленьким глотком спиртного. Маг почти не пил — в его бокале плавал в основном лед с легким янтарным оттенком виски. — Аля, ты очень хорошо выглядишь, — сказал Питер, неловко усевшись обратно и едва не задев локтем бутылку. Девушка улыбнулась и поблагодарила мужчину. Сам Питер опять был в каком-то старомодном наряде — коричневый твидовый пиджак с кожаными заплатками на локтях, бежевая рубашка и узкий вязаный галстук. Такое, наверное, носил еще дедушка Алетейи. Интересно, ученый изменил стиль в одежде, когда расстался с женой, или всегда поддерживал подобный образ? Ему ведь было всего около сорока на вид, но облик сумасшедшего библиотекаря точно добавлял ему лет. — Значит, вы учились вместе? — внезапно спросил Питер, смотря то на Алю, то на Пэлора. Ведьма бросила на мага вопросительный взгляд. Тот едва заметно пожал плечами: мол, да, рассказал ему об этом, и что? — Так и есть. Было неожиданно увидеть Уильяма после стольких лет, — с выверенной долей теплоты и ностальгии ответила Алетейя, чтобы не вызывать у ученого лишнего любопытства. — Значит, вы не поддерживали связь со школы? — уточнил Питер, прищурившись сквозь стекла очков. Аля покачала головой. — Нет, после выпуска мы как-то потерялись. Дела, заботы, каждый пошел изучать свою магическую специальность, — простодушно пояснила она, замечая, как по губам змея прошлась недобрая усмешка. Он-то школу не закончил, и никакого выпуска у него не было — и все благодаря разбирательству Алетейи. Честно говоря, Пэлора она невзлюбила с первого взгляда. Тринадцатилетней юной ведьме этот темноволосый мальчишка сразу показался насквозь фальшивым. А ведь они тогда еще были детьми. Казалось бы, когда еще в жизни человек может быть более искренним и непосредственным, как не в детстве? Но к змею это не относилось. Он, наверное, уже родился с маской на лице. Юный Пэлор улыбался, но в темных глазах не было тепла, говорил приятные вещи, но комплименты его не проникали в сердце.