29

Аля с нетерпением выскочила из душного салона трамвая на остановку и сразу же попала под ливень — за время поездки дождь заметно усилился. Холодные капли забарабанили по макушке и плечам ведьмы, а ветер швырнул ей в лицо собственную мокрую прядь волос. Алетейя поморщилась, поправила сумку и торопливо зашагала по блестящей брусчатке вперед. Здание университета возвышалось над окрестными домами, как утес над морем. Массивное, сложенное из темного кирпича с остроконечными башенками и готическими окнами, оно негласно называлось замком историков. В пасмурный день этот храм науки выглядел особенно мрачно и торжественно. Самый высокий шпиль на крыше университета венчал флюгер в виде спящего дракона. Один из парней, с которым Аля гуляла в юности, рассказывал, что у студентов-историков была особая примета, связанная с флюгером. Ребята запоминали положение хвоста дракона в начале семестра, чтобы на экзаменах попросить удачи у правильного покровителя. Каждый покровитель соответствовал стороне света и имел свои предпочтения в вопросах умасливаний. За север отвечала хладнокровная Вальда — чтобы получить от нее благословение, накануне экзамена нужно было спать с открытыми окнами и без одеяла. За юг — милостивый Аврелий, который требовал угощать сокурсников апельсинами всю неделю до зачета. Зора отвечала за восток и делилась удачей с теми кто регулярно поддерживал чистоту и порядок в своей комнате. А западный Корвин любил, когда студенты заводили новые полезные знакомства в течение семестра. Аля перебирала в памяти имена покровителей и их требования, пока поднималась по широким каменным ступеням, отполированным тысячами подошв. На массивной деревянной входной двери красовался герб университета: синее знамя с изображением горящей лампады и открытой книги. Ниже был написан девиз: «Истина — в истории». Ведьма толкнула дверь и вошла в просторный холл. Погода была пасмурной, поэтому внутри зала царил мягкий полумрак, но в солнечный день здесь, наверное, было очень красиво: узорчатые окна бросали ажурные цветные тени на каменный пол, а по стенам плясали солнечные зайчики. Сейчас же холл выглядел строго и немного уныло. Пахло книгами, свежей краской от недавнего ремонта, а со стороны кафетерия доносился запах свежей выпечки. За круглой информационной стойкой сидел хмурый охранник. Судя по всему, мужчина совмещал еще и работу администратора. Але стало даже немного жаль сотрудника — шел лишь первый учебный семестр, а вид у него был изможденный, будто он уже пережил добрый десяток сессий. Неужели историки доставляют столько хлопот? — Добрый день, — Аля подошла ближе и постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее. — Подскажите, как пройти в библиотеку? — Уже два месяца учатся, не знают, как в библиотеку пройти! — гневно пробурчал охранник. Ответа на свой вопрос ведьма так и не получила. — А… я не студентка, — уточнила Аля. — Я исследователь. Мне нужна книга для научной работы. Мужчина окинул девушку скептическим взглядом — от мокрых кроссовок до влажных, слипшихся волос. Ведьме показалось, что охранник уже был готов сказать что-то вроде: “тоже мне исследователь нашелся”, но сдержался. — Вообще-то у библиотеки отдельный вход, а здесь не проходной двор. — Мужчина тяжело вздохнул. — Ладно, раз уж зашли, поворачивайте в левое крыло, идите в конец коридора до лестницы и поднимайтесь на второй этаж. Стараясь не задерживаться у стойки с вредным администратором, Алетейя кивнула и последовала по указанному маршруту. Коридор левого крыла выглядел в точности как галерея средневекового замка. Стены были увешаны гравюрами, на которых были изображены рыцарские турниры, осады замков и торжественные коронации. Аля поймала себя на ощущении дежавю — словно она уже когда-то была в этом месте. И тут девушку озарило: она же видела похожий коридор во сне! Означало ли это, что сон был вещим? Оставалось надеяться, что в реальности лестницы и комнаты университета не будут менять своего положения, а по коридору не станут разъезжать тонированные машины. Поднявшись на второй этаж по скрипучей деревянной лестнице, Аля сразу же увидела красивую резную дверь с витражными стеклами. Рядом висела табличка: «Библиотека». Внутри библиотеким было безлюдно. Студенты, очевидно, сидели на парах, а простым смертным утром здесь было нечего делать. Вдоль стен читального зала стояли высокие шкафы, набитые книгами; по другому краю тянулись ряды темных дубовых столов с зелеными лампами. Все столы пустовали. Аля предположила, что стойка библиотекаря находится напротив входа с улицы, и прошла зал насквозь. Повернув налево, девушка почти сразу наткнулась на молодого библиотекаря — худощавого парня в круглых очках, с аккуратной бородкой и несколько отстраненным взглядом. Он напомнил ей Питера. Узнав, что посетительница не обновляла свой единый читательский билет уже пару лет, библиотекарь попросил ее пройти к стойке. После заполнения бланков Аля получила новенький ламинированный билет, а парень ненадолго исчез в лабиринте стеллажей. Через пять минут он вернулся, держа в руках «Сказания древней земли» Вильгельма Остиса. — Это очень редкое издание. Восемнадцатый век, сохранилось всего несколько экземпляров. Работать с ним можно только в перчатках, фотографировать страницы запрещено. — Сухо проинформировал ее сотрудник. Аля кивнула. Библиотекарь сам положил книгу на ближайший стол, который стоял напротив регистрационной стойки. Очевидно, мужчина решил убедиться, что читательница не нарушит ни одного из обозначенных им правил. Натянув тонкие хлопковые перчатки, которые уже лежали на столе, девушка принялась осторожно листать книгу. Она попыталась найти страницу с содержанием, чтобы скорее перейти к легенде, связанной с Морганой, но оглавления в книге не оказалось. Смирившись с судьбой, ведьма принялась перелистывать страницу за страницей в поисках хоть какого-нибудь упоминания о волшебнице. Страницы были плотными и желтоватыми, кое-где на бумаге виднелись мелкие темные пятнышки. Из-за старинного шрифта читать текст было непросто: Але приходилось разбирать почти каждую витиеватую букву, но со временем она приноровилась. Дождь барабанил по стеклу. За высокими окнами шумели редкими пожелтевшими листьями промокшие деревья университетского сада. От библиотечной тишины, монотонного шелеста страниц и тусклого света лампы Алю потихоньку начало клонить в сон. Ведьма периодически встряхивала головой, пытаясь не терять концентрацию, и перечитывала одни и те же строки по два раза. Наконец, на двести тридцать седьмой странице Алетейя нашла то, что искала.