32

— Да, мы с Уильямом учились вместе, — наконец ответила Аля, чуть помедлив. — Но после школы не общались. Было неожиданно увидеть его в группе. — О, извини, — сказала Моника, очевидно, уловив в тоне собеседницы некоторое напряжение. Она чуть наклонила голову набок — жест человека, привыкшего замечать нюансы. — Просто у нас со старичками из группы есть свой чат, и Питер недавно упомянул, что вы с Уильямом работаете над чем-то вместе. При упоминании имени Питера Аля слегка вздрогнула. Совесть продолжала ее тихо подъедать. Интересно, что ученый написал в чате? Рассказал ли про Альков? Выходил ли на связь после случившегося? Моника тем временем продолжила: — Дело в том, что я хотела бы пригласить Уильяма на съемки. Не этого клипа, конечно, но в следующем ему точно нашлось бы место. — Девушка взмахнула рукой, и тонкие браслеты на ее запястье тихо звякнули. — У него очень подходящий типаж для задумки Адды. Но в пятницу я не смогу быть на встрече, а значит, и поговорить с ним. Может, у тебя есть его контакт? А то Питер мне так и не ответил. Аля помолчала секунду, глядя в окно, за которым осенний ветер гнал по тротуару несколько пожелтевших листьев. — Боюсь, у меня нет его актуального номера, — сказала она наконец. — Его старый стал недоступен. Я сама пыталась с ним связаться — безрезультатно. Моника нахмурилась. — Ох, надеюсь, не произошло ничего серьезного. — Она поджала губы, задумалась о чем-то своем и сделала глоток чая; чашка тихо звякнула о блюдце. — Хорошо, я тогда поговорю с ним сама в следующий раз, если он появится на встрече. Ты думаешь, он согласится? Как у него вообще сейчас с занятостью? Аля задумалась. С одной стороны, предложение Моники однозначно потешит самолюбие Пэлора, но с другой — захочет ли он светиться? За ним все-таки гоняются бандиты. Хотя, если змей вдруг станет популярным и получит покровительство богатой звезды, та, возможно, и выкупит его у бывшего нанимателя. — Мы не успели толком пообщаться, — ответила Алетейя. — По поводу работы Питер имел в виду только то, что Уилл обратился к нам за небольшой консультацией. Лучше тебе самой с ним поговорить. Моника согласно кивнула. Они попросили счет, и Моника его оплатила, оставив официанту щедрые чаевые. — Куда тебя отвезти? — спросила девушка, доставая из сумки ключи, когда они вышли на улицу. Аля предложила высадить ее у остановки, но новая знакомая настояла на том, чтобы довезти ведьму до самого дома. — Если тебе не трудно, — пожала плечами Алетейя. Красный «Порше» мягко тронулся с места. Выбравшись из сети мелких улочек, Моника немного расслабилась, сосредоточившись на дороге. Потом коснулась пары сенсорных кнопок на панели управления и включила негромкую электронную музыку — что-то мягкое и чуть монотонное, похожее на тихий гул далекого моря. Вскоре за окном поплыли знакомые Алетейе кварталы. На одном из перекрестков Моника вдруг притормозила и кивнула в сторону небольшого цветочного павильона, втиснувшегося между аптекой и продуктовым магазином. — Одну секунду, — сказала она и, не дожидаясь ответа, выскочила из машины. Аля осталась одна. Тихо играла музыка. Рядом с машиной проехал велосипедист, позвонив в колокольчик, чтобы попросить пешеходов отойти в сторону. Аля смотрела прямо перед собой, но видела не лобовое стекло и не прохожих за ним, а строчки текста из книги Вильгельма Отиса. О вожде, которого мучили кошмары… А ведь Моника тоже мучается кошмарами. Она рассказывала в прошлую пятницу, что все иллюзии, которые она накладывала на листовки и рекламные билборды, внезапно превратились в ужасающие образы. Именно за это ее и выгнали из рекламного агентства. Теперь она работала пиар-агентом у эксцентричной певицы, которая использовала дар Моники в своих целях. Как получилось, что Аля встретила Монику как раз после того, как они с Пэлором добыли амулет, и ведьма узнала, что его нужно передать человеку с фобиями? Алетейя почувствовала себя одним из опавших листьев, с которым играл ветер. Какую магию судьбы она активировала, когда отправилась за чашей Морганы? Могла ли ведьма обвинить во всем обстоятельства — или должна была взять на себя ответственность за свои поступки? Сперва Питер, а теперь… Аля медленно обернулась и посмотрела на заднее сиденье. Там, среди кофров, лежала большая приоткрытая сумка с реквизитом — судя по виду, набитая наспех: из сумки торчал край ткани, свернутые в моток пояса, выглядывала коробка с булавками, поблескивала какая-то бижутерия. Действительно ли с вождем случилось что-то ужасное после того, как он взял амулет Морганы? Или Отис преувеличил трагедию? Аля словно в гипнозе открыла свою сумку и достала старую шкатулку, в которой лежал артефакт. Зачем она вообще взяла ее с собой? За окном Моника уже расплачивалась за цветы и могла вернуться в любой момент. Аля перегнулась через спинку сиденья и засунула шкатулку в сумку с реквизитом — поглубже, под смотанные пояса и сложенную ткань. Потом застегнула молнию до конца, развернулась и сложила руки на коленях, будто ничего не произошло. Только сердце ее стучало чуть быстрее обычного. Спустя минуту дверца со стороны водительского сиденья хлопнула, и Моника опустилась в кресло, держа в руках букет белых хризантем. — Для Адды, — пояснила девушка и положила букет на заднее сидение поверх сумки с реквизитом. — Она любит, когда ей приносят цветы на съёмку. Говорит, что это настраивает на нужный лад. Аля изобразила на лице понимающую улыбку. Да уж им всем предстояло настроиться на то, что случится дальше. Лепестки хризантем слегка покачивались, будто это совесть Алетейи махала ей маленькими белыми флагами полной капитуляции. Моника во двор заезжать не стала, а высадила попутчицу у тротуара возле дома. Махнула на прощание и нажала на газ. Красный «Порше» растворился в потоке машин.