35

Аля схватилась за голову, в ушах шумело. Она принялась судорожно вспоминать дыхательные практики, которым их обучили еще в Линдоне. Девушка сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Что вызвало этот приступ? Предмет, который находился в чемодане тети Марты и фонил магией? Нет, этого не могло быть. И тут в больном сознании Алетейи мелькнула догадка — магическое внедрение! Такое практиковали маги-убийцы, а их услугами часто пользовались разного рода нечистые на руку субъекты. Те самые, которые искали Пэлора и которым могло прийти в голову, что она не просто так поехала в пригород посреди недели. Вероятно, эти милые ребята решили подсмотреть за жизнью подозрительной ведьмы через ее собственные глаза. Но раньше защитная магия Али даже не впустила бы интервентов в пределы ее энергетического поля, а сейчас с ее способностями творилось черт знает что, поэтому нежеланные гости прошли слишком далеко. Алетейя продолжала глубоко дышать, параллельно вспоминая азы ментальной защиты. Сперва нужно было найти чужака в своем сознании, превратив все мысли в туман, рассеяв себя. Девушка стала рассматривать асфальтированную дорожку, которая была под ее ногами. Дорожка состояла из мелких камешков — гравия и щебня, склеенного битумом. Аля расфокусировала зрение, разрешив ему просто скользить по краям маленьких каменных фрагментов, по их неровным темным контурам. Звуки вокруг нее постепенно исчезли, нос перестал ощущать запах прелой листвы и горьковатый аромат дыма, который преследовал Алю от самого дома Риверов. Она сама была песчинкой — частью мира, всем и никем одновременно. Когда границы ее личности стали прозрачными, гость больше не мог прятаться, ведьма увидела его. Это был маленький полный человек. Лицо его было искажено болью и ужасом, на лбу выступил пот. Захватчик страдал не меньше жертвы, не в силах разорвать ментальный контакт. Он попался в сети ее спятившей магии, словно муха, угодившая в паутину. Интересно... Аля сама не знала, чего теперь ожидать от себя. Ее подсознание поймало захватчика и принялось его мучить? Могла ли она попытаться проникнуть в его мысли? Или следовало потратить последние силы на то, чтобы просто вытолкнуть его вон? Боль на призрачном лице, которое она видела внутренним взором, искушала... Не она это начала, верно? Ему следовало сто раз подумать, прежде чем соваться в голову тридцатитрехлетней запутавшейся в себе ведьмы, отличницы Линдона. Алетейя вперила взгляд в бесцветные серые радужки оппонента и попробовала по старой памяти активировать внутренние ресурсы. Ощущение было такое, будто бьешь тараном в крепкие ворота. Первые несколько ударов они выдержали, но потом ведьма почувствовала, как ментальный заслон гостя дрогнул. Аля напряглась... и шагнула в его сознание. Аля увидела светлую комнату. Она чем-то напоминала больничную палату, хотя не была настолько стерильной и пустой. Вокруг также не наблюдалось никаких медицинских аппаратов или стоек для капельниц. Скорее это место походило на дом престарелых или частный приют: аккуратные занавески на окне, неброские обои, горшок с цветами на подоконнике. На аккуратно заправленной кровати сидела темноволосая женщина. Она была очень худой и хрупкой, ее бледное лицо обрамляли седые пряди, возле губ, носа и глаз прослеживались мелкие морщинки. На вид хозяйке комнаты было около к пятидесяти. Она смотрела в одну точку, сложив руки на коленях. Женщина не выглядела больной или безумной. Скорее безучастной, погруженной в себя. Потом Аля вспомнила, что смотрит на женщину не через объектив камеры, как в кино, а через глаза человека, который пытался залезть к ведьме в голову. Маг находился в той же комнате, но стоял у двери. Он повернул голову и посмотрел на высокого крупного мужчину, который внушал ему страх и трепет. Аля ощутила это неприятное чувство так ярко, будто испытывала его сама. Судя по всему, этот человек являлся начальником мага: он был одет в дорогой костюм, на пальце его красовался массивный золотой перстень, а на запястье — фирменные часы. Незнакомец мог похвастаться впечатляющим орлиным носом, почти карикатурно изогнутыми бровями и идеально уложенными каштановыми волосами. — Сэр, вы хотите использовать... ее? — промямлил маг. — В крайнем случае, — ответил ему босс, не отрывая взгляда от женщины. — Если он не объявится сам. Внезапно дверь позади мужчин отворилась. В комнату вошла дама в светло-голубом халате — то ли сиделка, то ли работница социальной службы — с добродушным круглым лицом и растрепанными волосами, собранными в торопливый пучок. — Извините, господа, — сказала она немного детским, слишком высоким голосом. — Но миссис Пэлор нужно идти на прогулку. В мозгу Али вспыхнула белая вспышка. Картинка исчезла, а гость, воспользовавшись моментом, вырвался из ее сознания. Девушка моргнула и очнулась. Рядом с ней стояла пожилая пара — люди смотрели на нее с одинаковым обеспокоенным выражением. — С вами все в порядке, леди? — спросил пожилой джентльмен в шляпе и в бабочке, надетой поверх воротника пальто. — Вы так бледны! Может, вызвать скорую? Аля быстро оценила обстановку, встряхнула головой и улыбнулась. — Нет-нет, извините. Просто немного ушла в себя, — успокоила она стариков. — Возможно, задремала. Заверив сердобольных прохожих, что с ней все в порядке, Аля дождалась, пока они уйдут, а потом позволила себе осмыслить произошедшее. Значит, она видела мать Пэлора. Женщина находится в опасности, под надзором бандитов. Знает ли об этом змей? И в каких он вообще отношениях с матерью? Не просто так же она находится в каком-то социальном учреждении.