42

Алетейя почувствовала, как ее обволокла сырость. Это не было похоже на погружение в картину творца. В той иллюзии вода и окружающий мир ощущались тепло и приятно, здесь же было холодно и пахло затхлостью. Ведьма лежала на каменной плите, скользкой от влаги и мха. Открыв глаза, она увидела гигантский разлом в крыше, сквозь который смутно мерцала луна, скрытая облаками. Аля прислушалась к телу: вроде бы ничего не болело. Значит, она не свалилась на плиту с неба, а телепортировалась. Что именно с ней произошло — Алетейя не понимала. Моника открыла портал прямо под ее ногами? Или магия амулета перекинула Алю в альтернативную реальность? Все это предстояло выяснить. Ведьма приподнялась на локте и огляделась. Вокруг царил мрак, слегка развеянный блеклым светом луны. Контраст окружающего мира был скручен на минимум: все вокруг казалось выцветшим, почти черно-белым. Оценив обстановку насколько позволяло освещение, Аля решила, что оказалась внутри разрушенного замка — скорее всего в том же зале, где они нашли Монику. Пол был затоплен, а какой-либо двери или выхода ведьма со своей точки не видела. Четко рассмотреть пока получалось только крышу: обломки стен уходили далеко вверх, кое-где упираясь в остатки кровли, но в основном торчали в пустоте — кривые, острые, как сломанные зубы. Аля еще раз поблагодарила судьбу, что ее перекинуло на сухой остров-осколок, который очевидно отвалился от крыши. Она не сомневалась, что вода была ледяной. Эта мысль отозвалась ноющей болью в суставах. Из-за ревматологических проблем Аля особенно тщательно следила за тем, чтобы не переохлаждаться, и уж тем более не лезть в ледяные лужи. Так что, прежде чем спускаться, стоило прикинуть, каким самым коротким путем можно добраться до выхода или до следующего участка суши. Глубина внизу оставалась неизвестной. Возможно, нижний этаж замка был затоплен целиком, а в полу скрывались провалы. Великой пловчихой Аля никогда не была, поэтому слезать с плиты не торопилась. Внезапно она вспомнила о Пэлоре. Утащило ли его в портал вслед за ней? Хотя земля разверзлась, кажется, только под ее собственными ногами. Аля хотела позвать змея по имени и даже открыла рот — но резко осеклась, услышав шелест крыльев. Что-то было не так. Звук казался слишком громким и вибрирующим, будто кто-то бил по натянутой мембране барабана. Аля подняла взгляд к пролому в кровле. Там, на краю обломанной колонны, темнел в лунном свете монструозный силуэт с огромными рогами и сложенными крыльями. Она видела только очертания существа, но чувствовала кожей: оно смотрит прямо на нее. Тварь резко спикировала вниз. Аля метнулась в сторону и упала с плиты в воду — за секунду до погружения ее лицо обдало порывом ветра от распахнувшихся крыльев. Монстр пытался затормозить. Когти его со скрежетом чиркнули по камню там, где ведьма лежала всего мгновение назад. Девушка полностью ушла под воду. Звуки стали приглушенными, но она все-равно расслышала раздраженный рык твари. Не выныривая, Аля начала грести от плиты подальше, чтобы существо не смогло схватить ее, если решится опустить в воду свою длинную лапу. Сделав несколько гребков, ведьма с облегчением почувствовала, что ее подхватило подводное течение, унося прочь от плиты и монстра. Но куда? Может, прямо в гнездо этих тварей? Они вполне могли обитать в сырых руинах, а не гнездиться где-то наверху. Вскоре легкие начали требовать воздуха. Решив, что течение унесло ее достаточно далеко, Аля вынырнула — и ужаснулась. Над водой летали десятки крылатых тварей. Их кожистые крылья хлопали в воздухе, создавая какую-то чудовищную низкочастотную мелодию. Тут одно из чудовищ увидело высунувшуюся из воды голову беглянки и подняло шум. Аля немедленно нырнула погубже. Стая открыла охоту: по вибрации воды она понимала, что существа опускают в воду когтистые лапы — но почему-то не окунаются целиком. Значит, находиться под водой было относительно безопасно. Аля плыла вперед вслепую, нащупывая дорогу среди обломков стен и упавших сводов. Ведьма протиснулась под рухнувшей колонной, потом еще под одной, огибая груды камней, которые когда-то были карнизами и арками. В груди снова стало печь, поэтому Алетейя осторожно вынырнула и прислушалась. Хлопанье крыльев перестало слышаться так отчетливо. Неужели монстры потеряли ее в темноте? Сейчас главное — не привлечь их шумом. Никаких всплесков. Если бы она еще понимала, с кем имеет дело. Горгульи? Большинство волшебных существ давно вымерло, так что по работе ведьме нечасто доводилось сталкиваться с чудовищами. Из школьных уроков она помнила, что горгульи каменеют на солнце — но солнце, судя по всему, не было частым гостем в этом странном месте. Ни на что особо не надеясь, Аля осторожно поплыла дальше, следуя за течением. Теперь, когда уровень адреналина в крови чуть снизился, она почувствовала как сильно замерзла. Тело лишилось чувствительности, а суставы начали ныть, из-за чего каждый гребок давался с усилием. В итоге течение прибило ведьму к глухой стене. Аля запаниковала: а вдруг вода уходит сквозь узкую щель, в которую ей не протиснуться? Лунный свет сюда не добирался совсем, приходилось действовать на ощупь. Ведьма проплыла вдоль кладки, касаясь скользких камней ладонями. Наконец ровная поверхность закончилась, и пальцы Алетейи наткнулись на груду каменных глыб. Этот завал точно перекрывал выход из зала. Осторожно ведьма сотворила небольшой тусклый шарик света, чтобы хоть немного разглядеть препятствие. В куче глыб виднелся проем, который теоретически можно было расширить, если сдвинуть близлежащие камни руной пульсации.