Глава 2

Четыре года назад

- Зачем ты вернулся? - шепотом спросила я у подошедшего к нам Мёрфи, который вернулся в забитую до отказа библиотеку нашего университета, где мы с моей рыжеволосой подругой-бестией готовились к завтрашнему экзамену по математическому анализу. - Помочь Хизер, она совсем расклеилась, ты разве не видишь? - кивнув в сторону подруги, он сел напротив нас за стол, раскладывая принесенные с собой книги. Глянув на Хизер, я хихикнула, увидев ее жалобно-скорченное лицо, с прилипшими на лоб прядями волос, которые она тут же попыталась собрать в высокий пучок. - А ты сам-то успел подготовиться за те 15 минут, во время которых флиртовал с девочкой с инженерного? - бросив на него хитрый взгляд, я усмехнулась, пряча нос за страницами учебника. Кокетливо закатив глаза, Мёрфи взъерошил свои темные волосы, которые красиво оттеняли бледную кожу и изящные глаза, доставшиеся от азиатских предков. - Хиз, садись ко мне, от этой зануды никакого продыху, - поманив к себе Хизер, он раскрыл учебник на нужной странице, просматривая параллельно каракули подруги, которые та в спешке притащила, плюхаясь рядом и вымученно закатывая глаза. - Ну не понимаю я-я-я.... - растягивая гласные, она закинула локти на стол, опуская на них голову. Студенты с соседних столов тут же начали шикать, призывая соблюдать тишину нерадивых однокашников. Немного погодя, друзья начали тихо перешептываться, обсуждая основные методы интегрирования, я же погрузилась в решение задачи, которая мне никак не давалась. Мозг начинало свербить от потока информации, пока я судорожно искала решение на страницах учебника, который, казалось, был сух и слеп к моей беде. Большое скопление людей вокруг заставляло чувствовать себя запертой в клетке птицей, которая лихорадочно пытается вырваться из оков учебников, выдирая перья. Первая в моей жизни сессия не могла не оставить на мне отпечатка, как на человеке, который был повернут на результатах, требуя от себя с каждым разом все больше и больше, в конечном итоге доводя разум до исступления, медленно затягивающего удавку на шее. То ли привычка, оставшаяся со школы, то ли глубоко раненное самолюбие не позволяли как попросить помощи, так и искать решения на просторах интернета. Везде хотелось решить все самой, справившись с мнимыми границами, так умело выстроенными разумом и выйти победителем, принимая лавры в виде лучших на потоке оценок. Однако каждый раз получая отличный результат, я жадно захлебывалась от внутреннего удовлетворения, которое, словно мёд, растекалось, оставляя липкий слой в душе, как в напоминание о победах. Победах, которые пьянили и затуманивали разум, что было явно не совсем адекватно, однако времени разбираться с этим не было: необходимо было вновь попытаться нырнуть в чашу с дофамином, ради которой я и торчала сейчас в душной библиотеке, силясь решить нерешаемую задачу. - Привет! - нарушил тишину Мёрфи, махая какому-то парню, прошедшему мимо нас. Обернувшись, я успела разглядеть лишь темную толстовку, накинутую на плечи поверх серой футболки, и острый как бритва взгляд, который быстро прошелся по мне, вызывая холодок по телу. Мгновение спустя парень скрылся за книжными шкафами, явно пытаясь отыскать свободный стол для занятий. Отвернувшись, я уткнулась в учебник, мысленно возвращаясь к теории, от которой мозг начинал понемногу плавиться, досрочно сдаваясь перед боем. Стиснув зубы, я принялась перелистывать его от корки до корки, проходясь замыленным взором по строчкам, которые медленно превращались в большой липкий комок информации, распутать который становилось с каждой секундой все труднее. Я провела рукой по шее, силясь привести в порядок занемевшие мышцы, скованные цепями, что призывали все ниже склониться над книгами, будто бы сливаясь с ними воедино. Решение пришло мгновенно: - Ребят, я за кофе, посторожите мое место, - встав с жесткого библиотечного стула, я схватила сумку и выскочила на улицу, минуя набитые фолиантами шкафы, лавируя между студентами, которые не стесняясь оставляли свои рюкзаки прямо в проходе. Нью-Йорк в январе был особенно красив, рассыпая повсюду хлопья белого, пушистого снега, который мягко оседал на волосах, медленно тая. Куртку я не брала, поэтому, стараясь не поскользнуться, я быстро добежала до кофейни, которая находилась в соседнем здании. Разноцветные огни весело перемигивались, напоминая о прошедшем недавно Рождестве, когда я вошла в нее, зябко поежившись. Студенты, которым не хватило места в библиотеке, скопились здесь, громко обсуждая учебные темы, я же тем временем подошла к стойке, впуская яркий аромат корицы в легкие. - Мне пожалуйста латте с карамельным сиропом, - сделав заказ, я отошла в сторону, блуждая взглядом по помещению. Мое внимание сразу привлек пожилой мужчина, который сидел подле окна, читая газету. То, как осторожно он перелистывал страницы, с детским любопытством разглядывая новостные заголовки, пестрящие рождественской тематикой, а затем делал глоток американо, погружаясь в чтение, навели меня на мысль о том, как же давно я не отдыхала и не наслаждалась жизнью в спокойствии и уединении. Все время кто-то находился рядом, вовлекая в разговоры, соцсети, что с легкостью заманивали в свои недры, высасывая остатки свободного от зубрежки времени, и конечно тусовки, которые я обожала всей своей душой за чувство свободы и вседозволенности, что так часто накрывали с головой. Или же это не свобода вовсе? Завершить свою мысль я не успела, так как мой кофе приготовили, приглашая забрать его у стойки. Взяв картонный стаканчик, я сделала первый глоток обжигающей горло ароматной жидкости, наполняя уставший мозг энергией, и разблокировала телефон, проверяя мессенджеры. Учебные чаты были доверху забиты сообщениями, но меня привлекло пришедшее пару минут назад сообщение от Мёрфи, который попросил поторопиться занять свое место, так как они с Хизер собирались пойти на ужин. Заблокировав телефон, я вяло усмехнулась сама себе, заправляя пряди волос за ухо. Хотелось бы и мне так легкомысленно относиться к учебе, забивая на прогулы и оценки. Видимо, попить кофе в уединении отдаленного столика кофейни мне не удастся, поэтому придется вернуться в душную библиотеку, следуя по вытоптанной в хрустящем снегу тропинке. Мороз успел окрасить щеки в розовый цвет, когда я ворвалась в библиотеку, стремглав направившись к своему месту. Друзья, шепот которых иногда прерывался на хихиканье, уже собрали вещи и были готовы выдвигаться. - Я вижу вы совсем не об учебе думаете, - старясь держаться непринужденно, я уселась на свое прежнее место, ставя стаканчик с кофе на стол. - Осточертел мне ваш мат. анализ, - закатила глаза Хизер, поправляя огненную шевелюру, - Свою тройку я получу, остальное неважно. Закалывая волосы заколкой, я усмехнулась, качая головой: Хизер была неисправима. В этом они с Мёрфи идеально дополняли друг друга. - Может присоединишься к нам? - Мёрфи поиграл бровями, чем вызывал у меня приступ хохота, который я постаралась быстро остановить, прикрывая рот ладошкой, - Ты уже скоро дырку в учебнике прожжешь, давай помогу тебе или найду еще одного зубрилу, который точно знает ответ. - Нет. - твердо ответила я, открывая книгу, каждую страницу которой, казалось, я уже заучила наизусть, - Я должна постараться, тем более до закрытия осталось чуть больше часа. - Как знаешь. Почувствовав исходившее от него недовольство, я попыталась разрядить обстановку улыбкой, но это не сильно помогло, так как через мгновение друзья покинули библиотеку, грустно кивая мне напоследок. Мне же стоило напрячь мозг под действием бодрящего кофе и собрать его воедино, будто пазл. Времени было в обрез, поэтому раскисать противопоказано, а особенно поддаваться панике или грусти, когда оставалась лишь одна проклятая задача. Осушив стаканчик с кофе, я отставила его в сторону, склонившись над тетрадью, исчирканной карандашом вдоль и поперек. Следовало сменить подход и испробовать иной метод, но какой? В мозговом штурме незаметно прошли сорок минут, когда я услышала голос библиотекаря, оповещающего о том, что до закрытия осталось лишь полчаса, а я ни на сантиметр не приблизилась к разгадке. Отчаяние царапало душу, отзываясь дрожью по всему телу, когда я, стараясь сдерживать панику при виде начинающих расходиться студентов, вновь открыла задачу, пробегаясь взглядом по тексту. - Ты неправильно интегрируешь во второй строке, - услышав над своим ухом еле-слышный голос, я резко обернулась, едва не столкнувшись нос к носу со склонившимся над моим столом темноволосым парнем, рука которого лежала на спинке стула, почти касаясь спины. Исходящий от него аромат бергамота тут же наполнил легкие, а искрившие невозмутимостью серые глаза были направлены в мою тетрадь. - Что? - я слегка опешила от подобного вторжения в личное пространство, которое я так старательно оберегала от незнакомцев. Сердце нервно ёкнуло от столь неожиданной близости, пробуждая давно забытое чувство трепета, перемешанного с замешательством. - Интеграл от натурального числа в степени, - кивнув в тетрадь, он не отодвинулся ни на миллиметр, источая совершенную уверенность в правильности его решения, - Ну же, посмотри, - переведя взгляд на меня, он качнул головой в сторону стола, призывая меня, наконец, отвернуться. Опешив, я так и поступила, пробегаясь глазами по строчкам. И действительно, ошибка поджидала меня там, где, казалось, все было выверенно и точно рассчитано. Сделав соответствующие помарки карандашом, я тут же повернулась к нему, смятенно цепляясь взглядом за взгляд, в котором я силилась прочитать его мотивы и эмоции, которые он старательно скрывал в таинственном серебре глаз. - Но как ты узнал, что мне нужна помощь? - Несложно было догадаться, удачи с исправлением, - он сдержанно кивнул мне напоследок, глядя в глаза, а затем развернулся и пошел в направлении выхода, оставляя меня сидеть и в недоумении смотреть ему вслед, преодолевая желание догнать. Кто знает, сколько бы я еще мучилась, если бы не его помощь: по-другому я бы точно не обратила внимания на такую бездарную ошибку. Успокаивая взволнованно бьющееся сердце, я поспешила исправить это недоразумение, мысленно проклиная себя за невнимательность. Ответ быстро превратился в верный, и тогда я, совершив пересчет, быстро собрала учебники и тетради, облачаясь в шерстяное пальто, твердо решила нагнать его и поблагодарить. Выбегая на морозный нью-йоркский воздух, я оглядывалась по сторонам, пытаясь высмотреть в толпе студентов силуэт, однако, так и не заприметив таинственного незнакомца, я смиренно направилась в кампус, где наверняка уже ужинали Мёрфи и Хизер с нашими друзьями. Бродя по улицам, я туже затягивала пальто, отчаянно прячась от снежинок, так и норовивших залезть мне за шиворот вместе с колючим ветром, который бесстыдно развевал волосы, превращая их в один большой клок. Голова была абсолютно пустой: после столь напряженного и загруженного дня, хотелось просто поужинать, смыть усталость под струями горячего душа и проспать оставшиеся часы, забывшись хотя бы на некоторое время. Оставался лишь последний экзамен, после которого можно было с читой совестью отдыхать, гордясь совершенными победами, но от этого было ничуть не легче. В груди засело какое-то странное чувство тоски, понять причины которой я была не в силах, да и ресурса на самокопания у меня сейчас не было от слова совсем, а значит оставалось лишь брести по заснеженным улицам, вслушиваясь в звуки города. В холле кампуса, как и всегда, было людно, однако я поспешила в кафетерий, где уже наверняка заканчивался ужин, которого так отчаянно требовал мой изголодавшийся желудок. Заприметив еще при входе рыжую шевелюру Хизер, я тут же направилась к столику, где полуразвалившись сидел Мёрфи, обсуждая что-то с сидящим напротив Джейсоном - моим одногруппником и, по совместительству, прекрасным футболистом. - А вот и наша отличница, ну как, справилась? - как всегда хитро улыбнулся Мёрфи, приглашая занять место рядом. Закинув вещи на стул, я ответила, параллельно снимая пальто и оттряхивая его от хлопьев снега: - Да, благодаря какому-то парню, но давайте не будем об этом, голова кругом идет, - отмахнувшись от темы, как от назойливой мухи, я пошла за подносом, оставляя за спиной вопросительные взоры друзей. Выбор еды был не сказать, чтобы обширным, учитывая то, что на ужин я опоздала, однако собрать себе небольшой салат с овощами, курицей и грибами я все же смогла. Возвращаясь за стол, я увидела за ним и Тео, который задержался на дополнительных по химии и только сейчас смог присоединиться к нам. Поздоровавшись со мной, он растормошил свои кудрявые русые волосы, потирая закатывающиеся от усталости глаза. Хизер жевала бургер, с набитым ртом желая мне приятного аппетита, параллельно чуть не выплевывая половину содержимого изо рта. Хихикнув над ее неловкостью, я протянула ей салфетку и принялась за нехитрый ужин, прислушиваясь к разговору мальчиков, которые обсуждали предстоящую игру по футболу. - А мы что, играем? - удивленно вскинув брови, я хрустнула листом салата на зубах. - Да, и надеюсь с новым капитаном команды получится выиграть хотя бы в этот раз, - скептически подметил Мёрфи, закидывая руки за голову. - Ты про Эдриана? - озабоченно спросила Хизер, вытирая салфеткой рот. - Да, он был капитаном команды в школе и, может, чему-то научит этих идиотов, - недовольно буркнул Джейсон, отбрасывая вилку в сторону: аппетита у него явно не наблюдалось. - Джей, полегче, - вмешался Тео, кладя руку на плечо друга в попытках успокоить его бурный нрав, что порой неосознанно вырывался на волю. - Да задолбало! Половина пропускает тренировки, другая половина работает в полсилы, им не нужна стипендия? Очень рад за них. - закипающий гневом Джейсон сжал кулаки, наполняясь решимостью, которая меня довольно давно не удивляла и не пугала: к его темпераментности мы уже успели привыкнуть, стараясь лишний раз не провоцировать друга на необдуманные действия. С любопытством наблюдая за начинающейся полемикой, я жевала свой салат, не вмешиваясь. - Джей, расслабься, мы возьмем кубок зимы, а со второго семестра проведем новые отборочные и будет тебе повышенная стипендия, - стараясь быть объективным промолвил Мёрфи, с сожалением глядя на друга, на что тот закатил глаза, пряча полыхающие огнем эмоции. - Мальчики, ну может хватит про ваш футбол, у меня и так мозг кипит после целого дня в библиотеке, - взвыла подруга, сердито глядя на парней, которых лишь рассмешила эта вопящая бестия, яростно сжимающая кулачки, будто уподобляясь Джею. - Хиз, да ты у нас подалась в отличницы? Эмма, теряешь хватку, - пошутил Тео, вгоняя меня в краску ступора. - Ха-ха, - закатив глаза, я уставилась в тарелку, мысленно переваривая услышанное. Пусть все сказанное было лишь невинной остротой, уязвленное эго взвыло где-то в недрах души, призывая дать отпор. - Ну уж нет, это была разовая акция, - повержено поднимая руки вверх, подруга выпучила глаза, изображая испуг, - Учеба - это не мое, я человек искусства! Хизер всегда поднимала настроение окружающим своими чересчур яркими эмоциями, несмотря на то, что только так она и умела их выражать: по-детски наивно и преувеличенно. Именно поэтому ее так тянуло в актерское мастерство, где весь спектр и объем ее настроений смог бы найти достойного почитателя, однако по настоянию родителей ей пришлось поступать на физико-математический, а та согласилась, в надежде вырваться в большой город и позже что-то придумать. Так и в этот раз Хизер, сама того не зная, смогла разрядить обстановку, уже было накалившуюся, словно на углях, вызывав добродушный смех у всех сидящих за столом. Ужин пролетел незаметно в компании друзей, рядом с которыми становилось спокойно и тепло на душе, а после мы разбрелись по своим комнатам, морально готовясь к завтрашнему экзамену.