Глава 3

Сопровождаемая внимательным взглядом преподавателя, я прошла на свое место с вытянутым билетом, задачи на котором еще до прочтения навевали страх, затягивая душу дымкой ужаса и отчаяния. - "Эмма, соберись!" - пытаясь внутренне ободрить себя, я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями и усаживаясь в центр первого ряда. Сидела я в самом начале, так что понятия не имела, как много студентов сейчас находилось в аудитории, а конкретно кто именно из моих друзей, у которых я могла бы в случае чего попросить помощи. Стараясь дышать ровнее, в попытках успокоить трепещущее сердце, я пробежалась глазами по задачам, с предвкушением хватаясь за карандаш, который был готов испортить белый лист моими каракулями, выведенными в надежде на поиск верного ответа. Всего тест содержал пять задач, выполнив которые можно было получить наивысший балл, как, впрочем, и всегда, несколько ошибок же могли обеспечить дополнительные вопросы от преподавателя, для которого оценки "удовлетворительно" не существовало, особенно на экзамене. Минуты текли, словно река по излучинам, неспешно накрывая каждый камешек на дне, так и я неторопливо решала задания, стараясь не упустить из виду ни единой погрешности, которая могла бы испортить итоговый результат. Четыре задачи были решены, когда я начала переписывать пятую, параллельно совершая в уме первые расчеты, как в сердце кольнуло от ударившего наотмашь озарения и я перевела взгляд на третью задачу, в которой, я была в этом совершенно уверена, не сходился ответ. Щеки запылали огнем от пронизывающей внутри тревоги, отмести которую я уже не могла. Пытаясь не думать о навязчиво пляшущей перед глазами мысли, я за пару минут решила последнее задание и перевела взгляд на предателя под номером три, в котором я не сразу заподозрила ошибку. - "Боже, до чего я себя довела, боюсь оценки "выше ожидаемого", - пронеслось в голове, пока я лихорадочно пыталась перерешать пример, чему мешала растлевающая сердце паника, ледяной водой окатив сознание. Некоторые студенты начинали сдавать работы, покидая аудиторию, отчего камень на душе все больше тяжелел, перекрывая кислород. Нужно было немедленно покинуть аудиторию и умыться в туалете холодной водой, что я и решила сделать, отпросившись у преподавателя, который нехотя, но все же выпустил меня на условные пять минут воли. Выскакивая из кабинета, я сняла отяжеляющую голову заколку, расправляя волосы быстрым движением. Мысли роились в голове, пока я, засунув руки в карманы брюк, шла по коридору, прокручивая в голове дурацкий пример, совершенно не обращая внимания ни на что. - Ну, здравствуй, отличница, - услышав знакомый голос, я встала, как вкопанная, и покрутила головой, в поисках источника звука. Заприметив слева от себя лестничный пролет, я столкнулась взглядом с.. тем самым парнем, который вчера выручил меня в библиотеке. Он сидел на ступенях, облаченный в черные джинсы, толстовку и пальто, явно кого-то поджидая. - Ты что следишь за мной? - вместо благодарности за вчерашний день, с языка слетели иные слова, отчего я осеклась, мысленно ударяя себя ладонью по лицу. - С чего бы? - брюнет даже бровь не повел, вставая с университетских ступенек и, вторя мне, засунул руки в карманы пальто, спускаясь. Уверенность в себе и непоколебимость, волнами исходившие от него, слегка смущали, заставляя почувствовать себя неловко. - Каждый раз, когда мне нужна помощь, ты оказываешься рядом, считаешь совпадение? - старясь скрыть смятение от его пронизывающего взгляда, который, казалось, читал меня насквозь, я изобразила на лице шуточное возмущение. - Тебе нужна помощь? Я думал ты одна из лучших на нашем потоке, - оказавшись рядом, он внимательно посмотрел на меня, нисколько не сконфуженный сократившимся расстоянием, заставившим мое сердце участить темп в несколько раз, покрывая ладошки липким потом волнения. - Глупости, - фыркнула я, переводя глаза на носки своих сапог, - Хотеть и быть - разные вещи, особенно учитывая то, что по мат. анализу "отлично" мне точно не видать. - В чем проблема? Спроси меня. - Просто так? - усомнившись в чистоте его помыслов, я нахмурилась и все же заглянула в его непроницаемые серебристые глаза, в которых силилась найти причину бескорыстной помощи неизвестному для него человеку. - Да. Так что, будешь спрашивать? - твердость и спокойствие в его голосе подкупали, заставляя сердце налиться приятным и доселе незнакомым чувством незримой опоры, пусть и от совершенно незнакомого мне человека. Решившись, я все же задала волнующий меня вопрос, на который парень почти сразу нашел ответ, что болью осознания собственной глупости прошелся по позвоночнику. - Точно! Да уж, отдых мне точно не помешает, спасибо тебе большое. Еще раз. - тепло улыбнулась ему я, в душе ликуя от найденного на мой вопрос ответа, даже несмотря на некоторое пренебрежение своими собственными принципами. - Не за что, - завидев идущего по коридору парня, он кивнул мне напоследок и скрылся с ним за поворотом, оставив меня недоуменно пялиться ему вслед. Однако время поджимало и необходимо было как можно скорее вернуться на экзамен и решить злосчастную задачу. Все оставшееся время было занято мыслями о парне, имя которого я так и не успела выяснить, что назойливо саднило грудь, доставляя дискомфорт. Меня обескураживала его собранность и неприсущая возрасту серьезность, которую не всегда ожидаешь от сверстника, к тому же безвозмездная помощь постороннему явно делала ему честь, заставляя взглянуть на незнакомца под другим ракурсом. Тем не менее, экзамен был сдан превосходно, освобождая душу от докучливого груза, открывая ее навстречу вечеринкам и другим приключениям, которые, как правило, сваливались на мою голову во время выходных и каникул.

* * *

- Ты опять смотришь свои слезливые драмы? - выйдя из душа нашей общажной комнаты, я подскочила к Хизер и выдернула у нее планшет из рук, - Очередной сериал о неразделенной любви, когда ты начнешь собираться? - вернув подруге планшет, я потуже затянула полотенце на груди и с упреком взглянула на нее. - Эмма, ты невыносима! - взвыла та в ответ, раскинувшись на кровати, - До вечеринки еще два часа, куда спешить, мне еще есть, что рассказать тебе о Тео... Влажные струи воды, стекающей с мокрых волос, неприятно щекотали спину, пока я слушала подругу, стараясь не улетать мыслями далеко. Все движения Хизер так и кричали о сквозящем внутри беспокойстве, связанным с Тео, с которым.. - Мы вчера поцеловались.. Эмма, я не знаю как теперь мне смотреть ему в глаза, как мы сможем остаться друзьями после такого.. - всхлипнула она, вытирая собирающиеся в уголках глаз слезы, - Мне нужно срочно успокоиться. Недолго думая, я плюхнулась рядом с ней на кровать, подскакивая на старых пружинах, и утопила подругу в своих объятиях, стараясь успокоить трепещущее в груди сердце. Для нее весь мир был заключен в воздушное облако беззаботности и неведения, совмещая вместе с тем тотальную безответственность и отсутствие тактичности, за которые ей ни раз прилетало, однако в такие моменты в ней просыпался переживающий и тревожащийся за все человек, который медленно сводил ее чувствительное сердечко с ума. Хизер бормотала что-то бессвязное себе под нос, пока я гладила ее по кучерявым волосам, силясь что-то придумать. - Кажется я знаю, что может помочь, - отстранившись, я аккуратно вытерла слезы, что предательски заставляли ее щеки блестеть, и подошла к своему старому платяному шкафу, который был милостиво выделен мне общежитием. Покопавшись в нем с минуту, я выудила бутылку из плотного темно-зеленого стекла, пожелтевшая этикетка которого уведомляла о том, что данное сухое вино сорта Мерло любезно нам предоставил небольшой городок в центре Чили. Придерживая одной рукой полотенце, я потрясла бутылкой, издавая радостный возглас. Вытирая остатки соленой влаги со своего лица, Хизер с любопытством взглянула на бутылку, а после чего хитро улыбнулась. - Это определенно может помочь, у тебя есть штопор? После непродолжительных поисков штопор был найден, а бутылка вскрыта. Параллельно выпуская порядочно капель содержимого, что годами было заперто в стекле, на пол, подруга сделала несколько глотков и передала бутылку мне. Схватив сосуд, я одним махом на четверть осушила его, ощутив во рту терпкость виноградного напитка, пропитанного мудростью лет, с ошеломительным бархатным послевкусием. - А что касается Тео, если он захочет, чтобы вы были вместе - он предпримет шаг, главное тебе не изводить себя и делать вид, что ничего серьезного не произошло, - потрепала я подругу по рыжим волосам, делая очередной глоток. - Ты права! Почему я должна париться, если ему все равно?! - Едва захмелевшая подруга сжала свой кулачок и угрожающе потрясла им в сторону стены. - Надо прийти на вечеринку в своем самом лучшем платье, чтобы он знал... Спустя полтора часа, одну пустую бутылку вина и два немного пьяных макияжа, мы, наконец, покинули нашу комнату, поправляя прически по дороге к лифту. Скользящая ткань моего черного атласного платья мягко прилегала к телу, а небольшой вырез на бедре притягивал взгляд, зазывая заглянуть в его недры. Образ нарушали лишь обязательные атрибуты зимы в виде теплых сапог, пальто и объемного шарфа. Алкоголь постепенно выветривался, оставляя в душе приятную легкость с щепоткой вседозволенности. Благо, место проведения нашей вечеринки находилось недалеко от кампуса, в поистине огромной квартире одного из моих одногруппников на Пятой авеню. У нас часто случались подобные мероприятия, где один из особо обеспеченных студентов мог пригласить весь наш физико-математический поток в свою скромную обитель различных веществ и разврата. Компания наших друзей никогда не пропускала возможность халявно оттянуться, отправившись после на поиски приключений, инициатором которых, зачастую, становилась именно я. - Пройдемся пешком? Тут всего две остановки, - обернувшись к залипнувшей в телефоне Хизер, я скрестила руки на груди, в ожидании лифта. - Мёрфи и Джей сейчас собираются выходить, предлагаю дождаться их у входа. Спустившись вниз, мы встали в дверях общежития в ожидании наших друзей. Несмотря на то, что мы только заканчивали свой первый семестр, мы уже успели обзавестись небольшим кругом, состоящим из пяти человек, которых свела любовь к физике, научным открытиям и тусовкам. Лишь Мёрфи учился на смежном экономическом направлении и попал в нашу банду благодаря знакомству с Джейсоном на тренировках по футболу. Мальчики не заставили себя долго ждать, влетая в холл под оглушительный хохот. Приблизившись к нам, Мёрфи вальяжно закинул руку мне на плечо, параллельно подмигивая Хизер, растерянный вид которой заставил меня задать желанный для нее вопрос: - А где Тео? - Тео уехал из города на время каникул, он разве вам не говорил? - изумился Джейсон, возглавляя нашу процессию под руку с Хиз. - Не говорил, - пробормотала та, кидая многозначительный взгляд в мою сторону. Сбросив руку друга, я подхватила Хизер в ее розовой шубке с другой стороны и силой потянула за собой, пытаясь вывести из оцепенения. Поддерживая по пути незамысловатый диалог, я то и дело ловила обеспокоенный взгляд Мёрфи на Хизер: он явно что-то знал, чем вызывал во мне бурю подозрений, заставляя отрешенно смотреть на хрустящий под ногами снег. - О чем задумалась, принцесса? - на подходе к Пятой авеню спросил меня Мёрфи, не упуская возможности подмигнуть, продемонстрировав белоснежную улыбку. - О том, какой коктейль хочу выпить, - хихикнула я, заправляя прядь золотистых волос за ухо. - Есть идеи? - открывая перед нами дверь в звенящий убранствами холл многоквартирного дома, он сделал галантный реверанс, чем заставил щеки Хизер запылать, от растекающегося внутри удовольствия. - Для начала надо отыскать апартаменты, - ответила за меня подруга, вызывая согласные кивки парней. Квартира располагалась на предпоследнем этаже, вид из окон которой мог заставить даже самого прожженного циника раскрыть широко глаза, жадно впитывая открывающиеся Нью-Йоркские просторы. Войдя в апартаменты, дверь которых была приоткрыта, приглашая всех кому не лень присоединиться к безудержному веселью, нашим глазам предстала довольно знакомая картина в виде танцующих студентов, жадно потребляющих коктейли. Впервые приглашенный за все время диджей энергично пританцовывал, поглощенный своим занятием, а барная стойка была заполнена невероятным множеством бутылок с крепкими напитками, позволяя смешивать их на свое личное усмотрение. Грохочущая музыка вытесняла из сознания оставшиеся клетки, отвечающие за рациональность, навязчиво приглашая насладиться ею на импровизированном танцполе. Оставив пальто на вешалке у входа, я собиралась присоединиться к отдыхающим, но бросила взгляд на Мёрфи, который подзывал нас отойти в сторону от оглушающего шума и отправиться в отдаленный угол, в котором музыка звучала не столь громко, а танцующих можно было пересчитать по пальцам. Продравшись сквозь ораву людей, я, наконец, смогла разглядеть черные кожаные диваны, и сидящих на них парней, смакующих алкоголь и дискутирующих о каком-то научном феномене. Джейсон уже развалился на одном из них, закинув ноги на стол и поджигая сигарету, а Хизер присела рядом, приветствуя всех собравшихся, моментально включаясь в суть разговора. Я же встала столбом посреди всей этой какофонии, силясь осознать цель моего пребывания здесь. - Мёрф, мы пришли веселиться или обсуждать по десятому кругу гравитационное притяжение между частицами? - скрестила я руки на груди, недовольно морща нос, - Все знают, что квантовая теория гравитации не завершена, к чему эта пустая болтовня? - Не завершена - не значит обречена, - услышала я голос одного из сидящих на диване парней, голос которого я смогла разобрать даже сквозь отдаленные биты музыки и жаркие споры остальных присутствующих. В тот же миг дыхание перехватило от столкновения с уже знакомыми глазами цвета стали, ударяя под дых от столь неожиданной встречи, в который раз. Темные взъерошенные волосы и лениво распахнутый пиджак с безупречно выглаженной рубашкой идеально подчеркивали полный непоколебимости и твердости взгляд. - Гравитация выше уровня квантового взаимодействия - это вопрос решенный, или ты и на этот вопрос знаешь ответ? - усмехнулась я, бесстрашно глядя в глаза и старясь не подавать вида того, как взволновала меня очередная встреча с моим спасителем, имя которого так и оставалось для меня загадкой. Мёрфи, будто прочитав мои мысли, решил вмешаться: - Это Эдриан, он учится со мной на прикладной экономике, вы могли пересекаться на семинарах по мат. анализу или в библиотеке... - представил он незнакомца, хитро глядя на нас. - "О, Боги, Мёрфи, это ты все подстроил?", - мысленно ругнувшись, я ожидала от Эдриана подтверждения моих мыслей, однако парень держался довольно отстраненно, выдерживая дистанцию. - С каких это пор на экономическом стали взращивать физиков? - иронично подметив, я скрестила руки на груди, продолжая прожигать его взглядом. Хотелось вывести его на эмоции, которые он так тщательно скрывал за серьезностью взгляда. - С каких это пор физиков не учили представлять себя? - парировал он, цепляясь якорем за огонь в моих глазах, отвечая настойчиво, опаляя легкие бушующими в воздухе искрами. - Эмма. - обескураженно ответила я, силясь в моменте осознать, что вызвало во мне бурю эмоций и почему я до сих пор тону в его взгляде, вместо того чтобы развернуться и уйти. Заметив накалившуюся между нами обстановку, Мёрфи усмехнулся, пытаясь сгладить углы, что с каждой секундой становились все острее, доводя до ослепляюще-темных пятен в глазах. - Ну вы, ребят, даете, - протянул он, вставая с дивана и подходя ко мне, в попытках перетянуть внимание на себя. Эдриан отвел взгляд, от чего сердце разочарованно кольнуло, однако напоследок все же пробежался глазами по моему наряду, играя желваками, что пронзительной дрожью отозвалось по всему телу. - Красивое платье, Эмма, - промолвил он, обращаясь ко мне. Подняв залитое багрянцем лицо, я вновь столкнулась с его серебряными в свете софитов глазами, что явно уловили мое смятение, цепляясь за нервные окончания языками пламени. Игра в переглядки становилась уже своего рода фишкой, соединяя нитями души двух незнакомцев. - Спасибо, - бросила я, и, не в силах больше выдержать скопившееся внутри напряжение, развернулась на каблуках и энергично направилась к барной стойке: определенно нужно было выпить.