Глава 3

Дневник с самыми разными записями, пара тетрадей с конспектами, несколько ручек, бутылка воды и заламинированная карточка участника олимпиады по естествознанию с красивой печатью школы и подписью директора — всё это складывается в рюкзак. Гарри всё ещё сложно поверить, что он действительно вышел в финал по стране. Это началось в тот день, когда он решился подойти к одному из преподавателей с вопросом о средней школе. Было безумно страшно, даже коленки тряслись, но других путей и возможностей у него просто нет. Учитель тогда не сразу понял вопроса, но, как показалось Гарри, был очень рад рассказать о разных возможностях и школах, которые дают возможность учиться бесплатно в пансионате. Он тепло улыбался, а взгляд у него был уверенный и тёплый, будто он хотел обнять ученика, заинтересовавшегося своим будущим. — У нас не так уж и много программ для бесплатного образования на данный момент. В основном эти программы рассчитаны на семьи, у которых не хватает денег на оплату... — учитель присмотрелся к лицу Гарри, — но учитывая, что ты под крылом опекунов, думаю, при должной подготовке мы сможем обеспечить тебе шансы на бесплатное обучение в пансионате. Но тогда этим нужно будет начать заниматься уже сейчас... — Я готов, сэр, — перебил его Гарри, — готов стараться, участвовать в чём угодно, я даже могу спортом заняться, если надо, лишь бы это помогло мне. — Ты очень серьёзно настроен, твои ровесники обычно не воспринимают это так, — учитель вновь улыбнулся, а после взял какую-то папку из шкафа позади него, — у меня для начала будет к тебе несколько вопросов. В каких предметах ты силён? — Ну... — Гарри стушевался, ему сложно точно ответить, силён ли он где-то, но он знает, что ему интересно, — мне нравится биология, у меня по ней хорошие баллы. География... В целом естествознание. Ещё литература, но точнее мифология. И мне неплохо даётся бег на короткие и дальние дистанции. Учитель сделал несколько записей и отметил что-то в папке. — Я тебя понял и у нас здесь есть несколько очень даже хороший вариант. Вот, смотри. По естествознанию есть достаточно сложная олимпиада. В случае, если ты пройдёшь в финал или даже победишь, у тебя даже будет выбор среди нескольких очень хороших школ. Ну, и лёгкая атлетика также может принести тебе несколько дополнительных баллов. А учитывая, что тебе всего восемь, у тебя есть возможность поучаствовать в этой олимпиаде трижды. У тебя хорошие шансы. Я могу поговорить с учителями, они включат тебя в их кружки и у тебя будет возможность просить их что-то объяснить, если понадобится, а также мы можем найти список тематик, по которым они составляют задания олимпиады. — Вы действительно думаете, что у меня может получиться, сэр? Не стоит ли мне рассмотреть ещё какие-то варианты... На всякий случай? — Мне кажется, что этот для тебя самый подходящий. Ты умный и прилежный мальчик. Конечно, тебе даются не все предметы, но в том, в чём ты силён, ты можешь справиться, — учитель пожал плечами, словно говорил, что трава зелёная, — За три попытки уж точно справишься. Пансионаты ценят академические знания и достижения. Хорошие оценки и баллы для них даже не половина требований. После олимпиады тебе ещё нужно будет пройти вступительный экзамен уже в саму школу, но для бесплатного пансионата нужно что-то большее, чем только экзамен. — Я вас понял, сэр, — Гарри тяжело кивнул в тот день, совершенно не уверенный в своих силах, но уже увидевший для себя намеченный путь. С того дня Гарри читал как никогда много, делал много записей, учился изо всех сил! К сожалению, в первый раз выйти в финал не вышло. Это был провал с треском и обидой. Всего нескольких баллов не хватило! Но эти эмоции помогли ему раз за разом возвращаться к учёбе, даже когда совсем не хотелось. И вот, со второго раза он уже в финале! Последний этап, маленький шаг, от которого будет зависеть, придётся ли в следующем году начинать всё с начала. — Тётушка, я уже позавтракал, и вам с дядей и Дадли накрыл на стол, — выйдя из комнаты под всё той же лестницей, Гарри увидел недавно проснувшуюся Петунью, взгляд которой ещё совсем сонный, — я пораньше иду в школу. А ещё я сегодня снова задержусь из-за отработки наказания. В этом и прошлом году Гарри не просто скрывает свои дополнительные занятия и участие в олимпиаде, он говорит им, что учителя просто много и часто его наказывают, оставляя работать и учиться после основных занятий. Они не просто верят ему, они радуются, когда Гарри приходится даже по субботам утром ходить в школу на отработку. Это самый простой способ скрывать свои намерения и дела. К счастью, Дадли не рассказывает родителям правду, так как Гарри иногда делает за него домашние задания и приходит к нему на драки, чтобы "навести ужаса" на противников. Почему-то слухи о странностях Гарри с каждым годом принимают всё более странный оборот. Никто не догадался, что это простой щит от дракона, но все верят в его стальную кожу. Иногда даже шушукаются по углам, что у него в крови столько железа, что он может притянуться к магниту. — Веди себя там хорошо, — Петунья строго нахмурилась, приосанившись. — Конечно, тётушка. Гарри кивает и выбегает наружу, чтобы она не начала задавать вопросы. Придумывать, из-за чего его наказали в этот раз, совсем не хотелось, да и фантазии нужно время отдохнуть. У школы его уже встречает сопровождающий учитель, они всегда разные. Гарри предпочитает думать, что даже когда они ничего не говорят, они мысленно его поддерживают и желают удачи. Это лучше, чем принимать их безэмоциональность за безразличие. Так как Гарри один со всей школы, кто прошёл в финал, учитель повезёт его в своём автомобиле с условием, что школа оплатит ему покупку бензина. В целом, не имеет значения как, главное добраться до Лондона. Он там редко бывает, в лучшем случае пару раз в год. Однако он не перестаёт искать хоть что-то о празднике Драконоборцев. В поисках информации о нём, Гарри чуть ли не начал верить в теории заговора. Иначе как объяснить, что в газетном архиве нет ни одной новости о таком, казалось бы, масштабном празднике?! А в них несколько раз писали о спасённых с дерева котятах! Лишь в странном журнале, который потом непонятным образом исчез из библиотеки, Гарри видел статью об истории драконоборцев в Румынии. Там упоминалось, что в честь них даже был учреждён специальный праздник, так как они внесли огромный вклад в безопасность людей. Сначала Гарри просто подумал, что весь журнал похож на какую-то большую шутку на первое апреля, так как в нём были статьи: "Опускающиеся лестницы и как их избежать", "Как мозгошмыги проникают в головы", "Рецепт лучшего пирога для домашнего боггарта". Если первая статья может пригодиться людям с фобией лестниц, а вторая тем, кто верит всем слухам, то о предназначении третьей Гарри решил даже не думать. Журнал тот назывался то ли "Задира", то ли "Придира". Миссис Смит даже сказала, что это кто-то из детей нашёл снаружи, подумал, что журнал просто забыли занести обратно в библиотеку. А на следующий день выпуск вообще исчез, будто его и не было, поэтому Гарри предпочитает думать, что то был просто странный сон, и никакой информации о драконоборцах он никогда не находил. Пейзаж за окном наконец-то меняется. Этажей стало больше, как и людей, можно увидеть яркую рекламу и новые здания, удивительным образом сочетающиеся со старыми. Может быть однажды Гарри повезёт, и он будет жить здесь: в будни ездить на работу, чтобы у него всегда были деньги и возможности, а по выходным и во время отпуска заниматься поиском драконов, покупать книги, какие ему будут нужны, может быть даже хватит на собственную библиотеку! Яркие картинки будущего, полного возможности жить как все и иметь свою странную особенность, вызывают мурашки. Ради этого можно продолжать стараться, терпеть и убеждённо двигаться вперёд. — Мы приехали, Гарри, выходи. Остановились они у государственной школы, вход в которую оказался через кирпичную арку. Внутри уже видно немало других школьников, большинству из которых от восьми до десяти лет. Хотя, чем ты младше, тем сложнее попасть в финал, в прошлом году Гарри в этим убедился, ему просто не хватало опыта и некоторых знаний. При входе проверяли карточки участников и сверяли их со списком. Задерживаться там надолго не приходилось. — Начало черед сорок минут, вы можете пока пообщаться с остальными участниками или просто погулять здесь, — сказала женщина у входа и вернулась к проверке документов следующих прибывших. Большинство детей, как показалось Гарри, просто сидели и скучали. Кто-то ел шоколад, кто-то действительно общался, но их было не так много. Выбрав свободное место рядом с какой-то девочкой, Гарри вытащил из рюкзака бутылку воды. Горло почему-то пересохло. Опыта участия в финале у него прежде не было. А что если здесь гораздо более сложные вопросы, чем предполагалось? Думать об этом не хочется. Чем больше знаешь, тем больше кажется, что не знаешь совсем ничего. — Ты тоже волнуешься, да? — девочка вдруг повернулась к нему и, поправив волнистую прядь, чуть наклонила голову. — Вовсе нет, — Гарри постарался расслабиться и звучать уверенно. — Ты последние минут пять барабанишь по бутылке пальцами. Гарри удивлённо посмотрел на свою руку, осознавая методичное движение. Щёки начинают покалывать, будто от холода. — Ну, может немного... — всё же пришлось признаться, — я в первый раз в финале... — О, я тоже. В прошлом году сильно заболела и не смогла приехать, так что теперь даже немного волнуюсь. Я, кстати, Гермиона Грейнджер, — она дружелюбно протянула ему руку. — Гарри Поттер, — пожав её ладонь, он немного расслабился. Здесь есть и другие переживающие новички. — Какая тема тебе сложнее всего даётся? — Гермиона сидит с идеально ровной осанкой, но, когда говорит тихо, наклоняется и сжимается, будто пытается спрятаться в диалоге. — Ботаника, — честно признался Гарри, — растений слишком много, а я ещё и названия их элементов строения забываю или путаю. — А мне тяжело даётся анатомия животных. Мне бывает очень сложно определить по черепу собаки, была она брахицефалом или нет. — О, это же просто, я научу, — Гарри приободрился и даже заулыбался, доставая одну из тетрадей с конспектом, — смотри, в таких заданиях нам обычно показывают череп сверху и сбоку. Единственное, что тебе нужно, это ручкой вот так измерить длину морды животного и уже самого черепа, если они примерно равны, то вероятней всего это уже не брахицефал, а если морда короче, то это брахицефал, можешь даже долго не думать. — О, я не думала, что нужно из просто сравнить, я думала, что нужно определять именно длину носа. Например, если меньше десяти сантиметров, то брахицефал... — Как видишь, это гораздо проще, чем кажется, — Гарри улыбнулся. Среди драконов тоже можно встретить тех, у кого короткий нос, но определить их может быть гораздо сложнее, чем выполнить это задание. Гермиона улыбнулась ему в ответ и достала из своей сумочки несколько сушёных яблок, чтобы поделиться. Вместе они начали обсуждать строение деревьев до того момента, пока не объявили начало. В аудитории свежо, на каждой парте уже разложены листы с заданиями. Все стараются сосредоточиться, выкинуть все лишние мысли из головы, включая страхи не справиться и увидеть какую-то информацию впервые. Именно в такие моменты особенно навязчивая мелодия занимает всё сознание. Гарри качает головой и прикусывает губу, сжимая ручку покрепче. Момент до прочтения заданий самый пугающий, после становится легче, так как пропадает неизвестность. Из памяти тут же всплывает нужная информация. Животные, обитающие в субтропических лесах, ядовитые змеи, сумчатые, составы почв, фотосинтез, главные географические открытия Англии... Читаешь вопрос, записываешь ответ, идёшь дальше, добираешься до открытых вопросов, времени всё меньше. Приходится торопиться. Это квест не только на проверку знаний, но и умение логически мыслить и рассчитывать время. Если долго заниматься лишь одним заданием, потеряешь много времени. Как только объявили конец, Гарри выдохнул и выпустил ручку из рук. В голове стало пусто, словно из неё высосали все мысли. Может быть, так и должно быть, он же выложился по полной, как ему кажется. В коридоре, по пути в кафетерий, его догнала Гермиона, она выглядит уставшей, но довольной. Одна прядь у её лица кажется потрёпанной. — Тебе какое задание больше всего понравилось? Они были довольно сложными, но мне кажется, что я справилась очень хорошо. Гарри чуть нахмурился, стараясь вспомнить формулировки вопросов. Прямо сейчас сделать это получается с натяжкой, так как он уже расслабился, и усталость даёт о себе знать. — Мне понравилось то, в котором нужно было восстановить пищевую цепочку. — О, оно было самым занимательным! — Гермиона оживилась, — как только представила, что было бы с цепочкой, добавь я туда аллигатора, подумала, что это будет настоящий ужас. Гарри рассмеялся вместе с ней. С ним редко кто общается без предубеждений, поэтому хотелось побыть с ней подольше. Они зашли в кафетерий и взяли по порции, предлагаемой участникам. — За мной скоро родители заедут. Жаль, что результатов ждать целый месяц! — вздохнула она, отодвигая от себя уже пустую тарелку. — Да... Жаль... — Гарри также съел последний кусочек, — но я сделал всё, что от меня зависело, — пожал он плечами. Гермиона заметила в окне автомобиль родителей и поспешила собраться, чтобы не заставлять их ждать. — Мне уже пора, — сложила она руки перед собой, — пока, Гарри. Надеюсь, что ещё увидимся. — Пока, Гермиона. Гарри пару минут посидел в одиночестве, чувствуя, как переживания сменяются лёгкостью от освобождения и тяжестью ожидания. Было бы так хорошо переместиться в будущее... Уже в машине, по дороге обратно, Гарри листает личный дневник на заднем сиденье. С недавних пор один из последних рисунков ночной фурии ожил. Это сложно объяснить, но она каждый раз оказывается на разных страницах. Пришлось даже проверять, сгибая страницы, но дважды дракон в одном и том же месте не появлялся, иногда меняя позу. Отличное развлечение в дороге. *** Глубокий ночью, когда часы было не разглядеть на стене, а Дурсли безмятежно похрапывали на втором этаже, Гарри включил свет и потянулся. Ужасно хочется спать, уткнувшись носом в одеяло, представляя рядом с собой другого человека, который обнимает его до духоты, чтобы согреть. Но в любое другое время не безопасно открывать тайник, к нему же зайти могут. Гарри сонно потирает глаза, встаёт с кровати, поёжившись от холодного пола, поднимает матрас и вытаскивает свою книжку со сказками, самую любимую и драгоценную. В ней лежит та фотография, не прекращающая двигаться, и первый рисунок ночной фурии, благодаря которой работает щит. Гарри осторожно берёт в руки фото, начиная вглядываться в её поверхность. Когда учитель по биологии начал достаточно ему доверять, чтобы оставлять в одиночестве работать с школьным микроскопом, получилось проверить поверхность необычной фотографии. Белая рамка никак не меняется, а вот меняющаяся часть словно состоит из множества тонких слоёв с быстро меняющимися кадрами. Мультфильмы и фильмы тоже состоят из кадров, поэтому в этом нет ничего удивительного. Но что же заставляет эти кадры так незаметно меняться? Гарри представил, как невероятно крошечные шестерёнки крутятся прямо внутри бумаги, меняя кадры, и захихикал, гладя фотографию. Однажды он обязательно во всём разберётся, а пока можно и пофантазировать. Когда зевать он стал чаще, чем придумывать новые объяснения странным вещам вокруг него, Гарри вновь встал, чтобы спрятать свои сокровища. Пора ложиться спать. *** Близится лето, погода с каждым днём только лучше, дожди идут всё реже. Даже цвета становятся ярче и теплее! Правда Гарри не уверен, дело в погоде или в его победе на олимпиаде. В рюкзаке лежит грамота, тщательно спрятанная между страницами учебника, чтобы не помялась. Получив её на руки, Гарри долго рассматривал блестящую надпись, подписи и печати, подтверждающие, что это всё правда. Учитель его сдержанно поздравил, но тепло погладил по голове, сказав, что первый этап он прошёл и теперь осталось чуть больше года на подготовку к вступительным экзаменам в саму школу. Гарри показалось, что всё это учитель сказал, чтобы он не расслаблялся. Однако это было не всё. Ему дали сертификат в книжный магазин на целых семьдесят пять фунтов! И потратить их там можно на что угодно! Жаль, что магазин тот находится в Лондоне и вряд ли получится купить что-то в скором времени. Гарри замедлился, заметив, что на другой стороне улицы идёт странный человек в мантии и высокой синей ведьмовской шляпе. Сердце от одного лишь силуэта забилось быстрее! Также одевались люди на том фестивале. Может быть, эти люди состоят в каком-то особенном клубе? Не думая ни минуты, Гарри побежал вперёд, чтобы перейти дорогу и догнать того человека. Это реальный шанс узнать ещё что-то! Узнать о драконах, драконоборцах, может быть даже о Драко. Однако, стоило зайти за угол, как фигура исчезла. Досада взорвалась так, что Гарри на эмоциях пнул чей-то низкий забор и опустился на корточки, схватившись за голову. Как?! Как этому человеку удалось исчезнуть за несколько секунд?! Может быть он прошёл за один из домов по тропинке, которую сложно заметить? Гарри поднялся и стал бегать по округе, надеясь понять, куда делся человек в остроконечной шляпе. Даже у пары прохожих спросил, не видели ли они никого похожего, но он словно сквозь землю провалился. Лишь в траве у того же поворота Гарри заметил, синюю коробочку в форме пирамидки с пятиугольной основой. Шоколадная лягушка. Таких точно нигде здесь не продают, он бы знал или видел у Дадли. Даже если это мусор, нужно поднять и выкинуть. Гарри поднял коробочку и приоткрыл её, когда оттуда вдруг выпрыгнула блестящая реалистичная лягушка, от которой пахло шоколадом. Она протяжно квакнула и длинными прыжками сбежала, пока он смотрел на это широко раскрытыми глазами и открытым ртом. — Что это такое вообще? Гарри раскрыл коробку полностью и оттуда выпала карточка с Цирцеей, женщиной в белой греческой тоге, и парой свиней рядом. Гарри знает о ней из мифов, её повстречал Одиссей по пути домой, и она превращала мужчин в свиней. Цирцея помахала ему снисходительно, развернулась и исчезла, оставив на месте только хрюшек. — К... Куда она делась? Гарри вздрогнул и стал рассматривать карточку со всех сторон. Понял лишь, что номер у неё двадцать второй. Должно быть, есть и другие. Собираясь идти домой, Гарри не заметил, как рядом оказался тот самый человек, которого он искал. — Ой, мальчик, это принадлежит мне, — мужчина с бородой вдруг легко отнял коробочку и карточку, — лягушка, я так понимаю уже убежала. Мальчик, ты как? Гарри совсем растерялся, когда у него приподняли чёлку и стали поправлять волосы. Что ему нужно сказать сначала? Что спросить? У него так много вопросов! — Это здесь валялось, я думал, может, мусор... — Какой хороший мальчик, позволь пожать тебе руку, герой. Гарри забыл все слова, когда мужчина с каким-то благоговением, которое обычно бывает у сильно верующих людей в церкви, пожал ему руку, и вдруг поспешил куда-то. — Подождите! — он не мог упустить этот шанс, — у меня столько вопросов! — Я очень спешу, мальчик, спасибо, что нашёл мою лягушку. — Кто вы такой? Почему вы так странно одеты? — быстро шёл за ним Гарри, — что это была за лягушка? Почему она двигалась? — Мне некогда, — мужчина остановился на мгновение, улыбнулся Гарри, а после пошёл дальше с двойной скоростью. Его мантия достигала самой земли, но была чистой, почти блестела от чистоты. Так не бывает! — А как Цирцея исчезла с картинки? Куда она делась? Почему она на карточке? Гарри как мог шёл за странным человеком, который с каждой секундой набирал скорость. Через время пришлось даже бежать за ним! Очень очень быстро бежать! Но даже так, мужчина просто ещё раз свернул за угол и растворился в воздухе, больше ничего после себя не оставив. Гарри остановился, осматриваясь и тяжело дыша. Что это вообще было? Куда он делся? Почему не ответил ни на один вопрос? Они были сложными? Нужно было сразу спрашивать про драконов? Он не может рассказывать тайны чужакам? — Вот это я дурак... — Гарри вновь опустился на корточки, чтобы восстановить дыхание. Нужно было претвориться, что он свой, такой же как тот мужчина. Просто сказать, что не успел надеть свою мантию. Тогда бы наверняка получилось узнать хоть что-нибудь! От прошлой радости и следа не осталось. Пиная маленький камешек, Гарри шёл в сторону дома и тяжело вздыхал. Может, если бы он схватил мужчину за руку, то он бы так просто не сбежал. Может, стоило сказать про драконий щит. Может, нужно было бежать за ним быстрее. Он обязан был узнать хоть что-то! Гарри с обидой стёр слезу с щеки и собирался было открыть двери, как позади его окликнула миссис Фигг. — Они час назад уехали к Мардж, попросили меня за тобой приглядеть. Идём, я тебе чай приготовлю и печенье с шоколадом. Её рука опустилась на его плечо, приобнимая, и они направились в дом напротив. Гарри тут же почувствовал от неё ненавистный запах капусты. Он, конечно, читал, что викинги выращивали капусту, но это не значит, что она должна ему нравится! Уж лучше сидеть в комнате под лестницей со слабым освещением и мыть посуду после плотного и жирного ужина, чем снова спать в её доме! Но выбирать не приходится. *** Время течёт незаметно, когда каждый день напоминает другой. Это как наблюдать за маленьким жуком, который катает шар весь день из одной точки в другую. Сначала интересно, хочется понять и зафиксировать каждую деталь. Но потом, с каждым днём узнавая всё больше, начинаешь предсказывать события, точно зная, что будет дальше. И даже яма или гора на пути жука становится очередным скучным препятствием. Всё вокруг становится серым и однотипным, а в какой-то момент и вовсе подавляющим. Гарри держит письмо, продолжая сидеть в классе, когда уже все убежали домой. Он чувствует взгляд учителя с приподнятыми бровями. Знает, что ему жаль. Но это ничего не меняет. Он провалил вступительные экзамены в среднюю школу с пансионатом. Стоило Гарри это понять, как весь мир вдруг стал огромным, а он простой пылинкой. Потолок настолько высоко, а пол далеко, что он теряется в пространстве. Облажался. Его ждёт ещё несколько лет с Дурслями. Конечно, может быть получится перевестись и уехать, но пока не известно, когда это получится. Ему уже почти одиннадцать, времени дополнительного больше нет. — Гарри, — учитель присел на корточки перед партой, чтобы заглянуть в глаза ученика, — ты большой молодец, ты очень старался и много учился, просто иногда... — Я знаю, — Гарри резко поднялся, схватил рюкзак и выбежал из класса, спеша не в библиотеку, а домой. Он может помочь тёте, помыть полы, подготовить грядки для весенних посадок... Будет помогать ей с чем угодно, лишь бы не думать. Лишь бы устать и лечь спать до следующего утра. А потом ещё, ещё, ещё и ещё... Чтобы не было сил жалеть себя, чтобы продолжать улыбаться и делать вид, что всё в порядке. Гарри берётся за любую работу. Помогает принести мешок сахара из кладовки на кухню, возвращает его назад, моет полы, даже за стирку взялся, а от ужина впервые отказался добровольно. Хотелось лечь спать и забыться. Гарри надеялся увидеть во сне ночную фурию, но это было что-то другое. Он понимает, что спит, но вокруг темно и светло. Его кто-то обнимает и мягко напевает что-то, на фоне мурчит дракон. Они где-то совсем близко.