Часть 7

— Ты же не думал, что сбежишь от меня, дитя? — Шепот Касадора льется расплавленным металлом в уши. — Но я благодарен охотникам. Мне не пришлось тратить на тебя лекарства, эти живые сами помогли тебе стать сильным. Сильное отродье — сильный Мастер. Согласен, Астарион? Тело выкручивает судорогами боли — руки и ноги растянуты на дыбе, грудная клетка практически вывернута наружу, все органы обнажены. Касадор задумчиво рассматривает хрипящего и захлебывающегося своей же кровью беглеца. Боль уже не так остра, как была час назад — от шока кажется, как будто на лицо наложили тяжелую подушку и все сильнее и сильнее давят на нее. Обостряются какие-то совершенно неожиданные чувства — запах собственной крови, звук капель где-то в отдалении, тихий плач пойманной и посаженной в клетку Эй, капля пота, скользящая по хребту… — Теперь ты выдержишь наказание куда дольше, чем прежде. Другие отродья смотрят. Они знают — вот что будет, если попытаешься сбежать. Не смерть, но муки такие, что смерть покажется избавлением. — Я буду тебя выворачивать наизнанку, зашивать обратно и повторять так до тех пор, пока ты не забудешь о том, что бывает другая жизнь, глупое дитя. «Я не забуду», — как-то отстраненно думает Астарион. — «Ты же не велишь мне забыть… О нет, нет, нет, не думать об этом, Хозяин узнает, нельзя думать, нель…» — О чем узнает Хозяин? — Чувствует паническую мысль своего раба Касадор и его безжалостная власть устремляется в глубины разума белокурого отродья, сминая его волю. — Говори! Астарион пытается вцепиться зубами в свой язык, но тот предательски выдает все тайны, узнанные у Эй. — Ах вот оно как… Ха… А неплохая идея! Проверим… Астарион… Касадор произносит какую-то фразу, которую белокурое отродье практически не слышит из-за гула крови в ушах. И уже не тело — но разум начинает содрогаться в конвульсиях от боли. Еле слышный скулеж сменяется надсадными воплями, от которых бегут мурашки по хребту у всех, кто слышит их. — Да, да, тот вампир явно знал, как нужно наказывать, — возбужденно бормочет Касадор. — Мне нравится, дитя, ты узнал такую полезную и нужную мне информацию… И почему я раньше не догадался… Астарион, забудь обо всем, что произошло до сегодняшнего дня — и это приказ! Отныне тебя зовут просто Тар! Разум содрогается, безжалостно начиная пожирать сам себя… Маленький, живой, яростный, жаждущий крови и свободы Астарион панически пытается укрыться, но от себя не сбежать, приказ хозяина начинает разрывать его на куски, эти куски растворяются, теряется четкость восприятия, Тар уже не чувствует ненависти, злобы или тоски… Тар здесь для того, чтобы служить хозяину… И больше ничего не осталось… Только послушная оболочка, готовая умереть по приказу Хозяина…

***

Астариона безжалостно трясут за плечо, он подрывается, чувствует бесподобную свободу, набрасывается, не глядя… Не убить, так хоть умереть при попытке нападения! Но Эй успевает увернуться, играючи. Отвешивает белокурому отродью сильную оплеуху, обрушивая его на пол на середине прыжка. — Проснись уже! — Я… Спал?! Всего лишь спал?! — Астарион садится, заполошно осматривается, трясет головой. Кухня. Все еще та же кухня! Слава всем Мертвым и Немертвым! Память судорожно сгребает свои кусочки в кучу, заполошно пересчитывает, проверяя, все ли на месте, здесь ли тот маленький Астарион, который ненавидит Касадора, на месте ли желающий крови, тут ли любитель чтения и не потерялся ли модник и лгунишка. Воспоминания до смерти, о судействе, память о существовании в виде отродья, освобождение… Последние фрагменты — он нашел на кухне бутылку самогона и выпил ее за несколько глотков, пытаясь перебить противный вкус крови Эй и ощущение собственного… Одиночества? Ненужности? Слабости? Неважно! Он напился, а потом уснул за тем же столом, положив на руки голову. Вон и бутылка валяется, и паутина по углам, и Канитар в своем кожаном доспехе заглядывает на кухню, подозрительно поглядывая на своего пленника-проводника. — Все в порядке? — Проклятье, я бы сейчас расцеловал даже тебя, — выдыхает Астарион, поднимаясь с пола и вытирая ледяной пот со лба. — Но боюсь, ты меня неправильно поймешь, чертов охотник! — Это верно, — усмехается мужчина, убедившись, что проблем нет. — Закат. Собирайся, поведешь нас к замку Касадора, как обещал! Прирежем твоего лорда, а потом займемся нашим. Две головы стоят дороже, чем одна. Он покидает кухню, Астарион переводит взгляд на Эй. Та смотрит на него во все глаза с каким-то неясным чувством, то ли завистью, то ли тоской. — Тебе снилось… Что-то. Ты дергал ушами, зубами скрипел, глаза под веками дергались… — Отмечает она. — Да. Лучше бы не снилось, — Астарион стискивает клыки. — Неправда. Я бы и за кошмар отдала правую руку, — невыразительно произносит Гончая. — Я не вижу снов. Просто погружаюсь в ледяную темную воду каждый раз, когда засыпаю. Астарион вздрагивает. Он знает, помнит это ощущение, это чувство, окутывающее, затягивающее в болото — он испытывал его в первые годы после обращения. Когда нет надежды, нет будущего, нет прошлого, когда дни сливаются в недели, недели в месяцы, месяцы в годы, годы в десятилетия… Когда хозяин каждый миг царит в разуме и ломает волю, казнит за каждый проступок… Астарион выплыл из этого жуткого колодца, отыскав свою цель, поняв, что должен отомстить. Ему снова начали сниться сны, сны, наполненные кровью, страхом, отчаянием — но это были сны, они придавали его пустому существованию смысл. Его вырывает из воспоминаний голос Эй. — Лови. Астарион машинально подставляет руки, хватая на лету полупустой бурдюк. — Свиная, уж прости, — чуть пожимает плечами Эй, но Астарион с жадностью начинает глотать напиток. После крыс это великолепное угощение, да и сон вперемешку с самогоном оставил на языке гадливый привкус смерти и боли. — Не отставай, — бросает девушка и выходит из комнаты. До замка хозяина идти недалеко, Астарион привычно скользит в толпе таких же ночных гуляк, лавируя, раскланиваясь с леди и сталкиваясь словно бы случайно с лордами. Он с удивлением обнаруживает, что вытаскивать из карманов припозднившихся горожан кошельки так же просто, как и прежде, в детстве. За триста лет не растерял навык… Когда живешь на улице — поневоле научишься тащить всё, что плохо лежит. Может, это и подвело, когда удалось выбиться в люди и стать судьёй? Не надо было жадничать, не стоило хватать все, что было под рукой, и прятать себе в карман… — Далеко ещё? — Нетерпеливо окликает проводника Канитар. — Нет, всего пара кварталов, только через площадь лордов и… Да ты видел наверное этот замок, — Астарион неопределенно взмахивает рукой, указывая направление. — Я не из Врат Балдура, — передергивает плечами охотник. — Я тут впервые. — Дикарь, — тихо, себе под нос, но так, чтобы охотник услышал, шепчет Астарион. Тот лишь фыркает в ответ на укол отродья. — Я знаю, где это, — неожиданно почти беззвучно произносит Эй. — Я помню… Обрывки, но… Я жила тут. С Мастером. И кажется, ходила по этим улицам. Давно. Много столетий назад… Троица выходит к дворцу Касадора, и Эй, неожиданно вздрогнув, начинает пятиться, ее глаза безумно шарят, словно она видит что-то недоступное её спутникам. — Уходим, — первым соображает, что дело нечисто Канитар, сгребая девушку в охапку, та начинает отбиваться, но как-то… Скованно, словно марионетка, сопротивляющаяся кукловоду. — Её Мастер тут! «Хитёр, сученыш!» — не может не подумать Астарион. — «Спрятался под самым носом Касадора, и смеётся, пока тот посылает отродий в самые разные части города!». Но вслух он только пытается спросить: — А что случи… — Потом! — Рявкает Канитар так, что Астарион чуть не садится в лужу. — Давай за мной, убью суку! Астарион не решается уточнить, о ком речь, тем более, что в этот момент его позвоночник пронзает ледяная спица чужого неприязненного взгляда. Белокурое отродье привыкло доверять своим чувствам, и припускает следом за охотником быстрее, чем тот бежит с Эй на руках. — Шевелись, нас, похоже, отродья Касадора срисовали, проклятье… Такой хороший план пошел к черту. Без Эй тягаться с Касадором Астарион никогда бы не решился. Без нее в замок Хозяина лезть бессмысленно, а теперь… Теперь придется бежать из города! Отсидеться день и на следующую же ночь как можно скорее бежать, бежать далеко, так далеко, как только можно…