Выбор сделан

Всю дорогу до дома Штольман хмуро смотрел в окно и молчал. Аня искоса посматривала на него и вздыхала про себя. Время кутежа подошло к концу, они снова вернулись к рабочим будням. Услышав о том, что ей приснилось, Яков помрачнел. Он уже привык к тому, что её сны говорят правду. Выспросив всё в подробностях, Штольман поинтересовался, сможет ли Анна нарисовать портрет жертвы. Она хорошо запомнила лицо и наряд женщины, поэтому тут же кивнула. Ей однако отчего-то не хотелось это делать. Ей казалось, что перенеси она её изображение на бумагу, и что-то произойдёт. Будто весь ужас, который Аня испытывала, когда думала о таинственной убитой, станет реальным. И всё изменится. Но для опознания трупа портрет был необходим, поэтому она его нарисует. Штольмана же волновало совершенно другое: каким образом Аню сумели отобрать для неведомых пока, но плохо заканчивающихся целей? То, что преступления совершал безумец, не подлежало сомнению, и тем сильнее боялся Яков. Именно боялся, а не волновался и переживал. Аню невозможно было заманить в логово маньяка предложением нарисовать картину или чем-то подобным, но они пока знали слишком мало о происходящем, чтобы понимать, каким образом жертв отбирали и заставляли приходить к убийце. Нельзя отпускать её ни на шаг! Под предлогом помощи больному Анну могли похитить. Допустить это Яков не мог! Так думай, Штольман, думай! Уйми злость! Перестань кипеть! Это делу не поможет! Ты должен иметь в руках все ниточки! Ты должен представлять картину преступления! Ты должен быть на шаг впереди! Думай! Как её отобрали? Когда? Еще у реки? Нет, как бы расслаблен Яков ни был, он заметил бы постороннее присутствие! Даже в Затонске, когда они поехали на пикник, он чувствовал, что они не одни. Мерзкое ощущение тонкого сверла в затылке не оставляло его, и не будь он так увлечен тем, что происходило между ним и Аней, то смог бы определить, что именно ему мешает. Ничего подобного Штольман не заметил. Когда же? В участке? Кто-то из своих? Пока этот вариант был совсем маловероятным, но отвергать его он не будет. Самым вероятным пока ему казалось, что Аню заприметили, когда они посещали Куртии. Возможно, злоумышленник уже подыскивал новую жертву. В лицо его они не знали, поэтому невозможно было сейчас об этому судить! В любом случае Аню Штольман будет беречь и от себя не отпустит. Сейчас они переменят одежду, позавтракают, потому что мадам Агнес не выпустит их из дома просто так, это уж как пить дать, а после отправятся в участок, куда уже пришли выписки из магазинов и ателье. Яков сядет их изучать, а Анну посадит рядом и из поля зрения не выпустит! С такими мыслями Штольман вошел в дом и немедленно попал в поле действия человеческого тайфуна или урагана, по интенсивности сравнимого с бурей на море. Мадам Агнес, стоя посреди холла, потрясала скомканной газетой и бурно выражала своё негодование Мари, которая качала головой и периодически восклицала что-то в знак согласия. — Негодяй! Пустобрёх! — разорялась повариха. — И он еще когда-то жил рядом с нами! Да я Кристин всё выскажу! Это же надо такую ересь написать! А с виду такой приличный парень был! Вежливый! А нутро-то у него поганое! Ну ничего! Зайдет он мать навестить, я уж с ним поговорю! — Что тут происходит? — возопил Яков, который не мог больше выносить такую громкость. — Ах, господин Штольман! Госпожа Штольман! — воскликнула мадам Агнес, которая в пылу страсти даже не заметила, что хозяева дома вернулись. — Вы только полюбуйтесь на это! Она протянула Якову газету, которую судя по виду, жевали двадцать жирафов разом, и ткнула в первый разворот. Штольман и Аня, выглядывающая из-за его плеча, принялись читать. Робер Бруссо, который так и не получил от них никаких комментариев по поводу дела, наваял статью аж на две полных страницы, в которой подробно знакомил читателей с кровавыми подробностями череды убийств, указывал на некомпетентность полиции, которая не способна видеть дальше своего носа, и проходился по Штольманам, которые были вынуждены этой самой полиции помогать. Все вопросы по поводу выбора Ани у Якова отпали. На пол страницы красовалась их с Анной фотография.