Часть 21. Рождественский бал.

Сидя на крохотной кухне, Снейп с мрачной миной разливал чай, а Гермиона, чувствуя неловкость, пыталась вырваться из этого необычного для неё положения. — Спасибо, что впустили меня, — наконец сказала она, опуская взгляд в чашку, когда он поставил её перед ней. — Я… не хотела нарушать ваш покой. Его взгляд скользнул по котёнку в её руках, затем вернулся к её лицу. — Я не терплю беспокойства, однако, благодаря вашему вмешательству нам удалось разгадать очередную тайну, — сказал он, его голос был низким и ровным. — Кстати, зачем вы пришли? — Вы очень помогли мне, — тихо ответила девушка, пытаясь не смотреть на него слишком часто, чтобы не казаться навязчивой. — Я хотела отблагодарить вас. — Не стоит, — коротко сказал Снейп. — Любой поступил бы так же на моём месте. Гермиона, наконец, подняла на него взгляд. Его лицо было столь же непроницаемым, как и всегда, но в его глазах была не просто холодность. В них была забота, скрытая за привычной маской. Гермиона улыбнулась, почувствовав облегчение, и вновь взглянула на него, но на этот раз с чувством благодарности, которое ей было трудно скрыть. — Кто-то очень настойчиво пытается отправить меня в Мунго, и, если бы не вы, он бы уже давно в этом преуспел, — добавила Гермиона. — Спасибо. Снейп лишь хмурился, но в его глазах снова мелькнуло что-то человеческое. — В следующий раз будьте осторожнее, мисс Грейнджер. В вашем положении не стоит забывать, что враги могут быть ближе, чем кажется. Гермиона кивнула, удивлённая тем, как в его словах ощущалась некоторая мягкость. Это было так непохоже на его привычную холодность, что она почувствовала, как её тревога постепенно уходит. И хотя лицо Снейпа оставалось строгим, было что-то в его присутствии, что вселяло уверенность. Она могла довериться ему. — Он, наверное, не выживет без нашей помощи, — произнесла Гермиона, вновь обращая своё внимание на котёнка. Тот тихо мяукал, свернувшись в её руках. — Я подумала, что мы могли бы отдать его мистеру Лэнгли. Уверена, он будет хорошо о ней заботиться. Снейп кивнул, но, несмотря на его угрюмое выражение, Гермиона уловила в его глазах какое-то неуловимое облегчение. Она поняла, что это было не из-за его равнодушия, просто он не привык к таким заботам. — Это хорошая идея, — ответил Снейп. — Так и поступим. Гермиона слабо улыбнулась. В этот момент ей показалось, что между ними появился маленький мост — неуверенный, но тянущийся через их различия. Ей нужно было сделать первый шаг. — По поводу завтрашнего бала… — Она почувствовала, как её лицо начало гореть от стыда и неловкости, сердце забилось в панике. Снейп молчал, только его взгляд стал ещё более тяжёлым. — Знаю, вы не любите подобного рода мероприятия, но я всё равно хотела вас пригласить пойти вместе. Просто так вышло, что Шольц… — Вы правы, я не люблю такие мероприятия, — сухо ответил Снейп. — Но это всего лишь один вечер, и если это поможет обрести полезные знакомства, то я готов провести его в обществе снобов из министерства. Но учтите, я не собираюсь вас развлекать. — Я рада, что вы согласились, — тихо ответила Гермиона и отпила из кружки. Может быть, это была не победа, но она сделала первый шаг. А этого было достаточно.

***

Рождественский бал в Министерстве магии — событие, которое каждый год привлекает самых влиятельных волшебников и известных личностей. Зал был украшен мерцающими огнями, снежинками, а потолок отражал зимнее небо, полное звёзд. Гермиона стояла в центре этой волшебной атмосферы, словно потерянная среди веселья и смеха. Все эти огоньки, сверкающие ёлки, музыка и танцы лишь усиливали её внутреннее смятение. — Поверить не могу, что ты пришла со Снейпом, — забрюзжал Рон. — Ещё скажи, что он тебе нравится. — Это тебя не касается, — осадила его Гермиона. Она залпом выпила шампанское и впихнула пустой бокал Уизли. — Пойду, поздороваюсь с Кингсли. — Оставь её, — сказал Гарри, хватая друга за плечо. — А что я такого сказал? — Придурок, — ругалась Гермиона, пробираясь через толпу. Да, она пригласила Снейпа на бал, зная, что её друзья этого не поймут. Он был человеком, с которым у неё всегда были самые напряжённые отношения. Он был строгим, молчаливым и недоступным, однако благодаря тому времени, которое они провели вместе, Гермиона поняла, что сдержанность Снейпа проистекает из его несклонности обнажать свои чувства. За его холодной маской скрывается человек очень многогранный, и она начала по-настоящему ценить его. Признание этих чувств не было простым шагом, но, возможно, сегодня, на Рождество, она могла бы это сделать. Гермиона заметила Снейпа, который стоял немного в стороне, наблюдая за толпой. Он был неподвижен, как статуя, но его глаза всё время скользили по залу, следя за каждым движением. Вскоре к нему подошёл какой-то старый джентльмен и они разговорились. Гермиона вспомнила, что Снейп пришёл сюда не ради неё, а для того, чтобы обзавестись выгодными знакомствами, и решила не досаждать ему своим обществом. В конце концов то, что они пришли вместе, не означало, что они весь вечер должны были провести подле друг друга. — Вы сегодня просто обворожительны. Гермиона обернулась и увидела Чечко. В своей старомодной мантии в пол он выглядел нарядно и как-то нелепо одновременно. Она почувствовала лёгкую улыбку у себя на губах. Как же хорошо было видеть его здесь. — Вам не тяжело? Здесь ведь так много людей, — обеспокоенно спросила Гермиона. — Думаю, один танец я вполне выдержу, — прокряхтел Чечко и весьма галантно протянул Гермионе руку. Девушка рассмеялась. — С удовольствием. — Не думайте о том, что о вас подумают другие, — сказал Чечко. — Возможно, вам посвятят минуту, но всё остальное время они будут говорить лишь о себе. Например, Долиш ужасно не любит птиц, а его супруга пришла с боа из перьев страуса. Это его жутко бесит. — Гермиона хихикнула. — А наш министр обеспокоен тем, что его тюбетейка не сочетается с парадной мантией. Как видите, все поглощены исключительно своими проблемами. Поэтому будьте смелее. — Хотелось бы мне знать, о чём он думает, — вздохнула Гермиона, ища Снейпа глазами. — Вы не узнаете, если не поговорите с ним, — ободряюще произнёс Чечко и хитро улыбнулся. И всё же прошло немало времени, прежде чем Гермиона решилась подойти к Снейпу. Танцы, разговоры и даже смех не смогли отвлечь её от мысли, что ей нужно что-то сделать. Она давно ощущала этот внутренний толчок, этот неясный порыв, который не могла игнорировать. Когда её взгляд снова встретился с его, он заметил её приближение. Гермиона решилась пригласить его танцевать несмотря на то, что ожидала, что он, возможно, откажется. — Я знаю, что вам это, возможно, придётся не по душе, но не хотите ли потанцевать? — спросила она, слегка нервничая. Снейп внимательно посмотрел на неё. Его лицо оставалось таким же невозмутимым, но в его глазах промелькнуло что-то — возможно, удивление. Он явно не ожидал такого приглашения. — Думаю, вам стоит выбрать кого-то другого для танцев, мисс Грейнджер. Моя способность танцевать оставляет желать лучшего, — ответил он сухо. Но Гермиона, не желая сдаваться, решительно сказала: — Я уверена, что вы справитесь. И не стоит недооценивать себя. Просто попробуйте. Он вздохнул, но не отказался. Его рука, когда она взяла её, была холодной. Когда они встали для танца, Гермиона почувствовала, как тяжело ему даётся каждое движение, но всё же он следовал за ней, не отказываясь. На протяжении танца они редко разговаривали. Гермиона старалась поддерживать лёгкие разговоры, обсуждая погоду, магические новости, и, казалось, в их словах не было той напряжённости, которая была раньше. Это было словно тихое соглашение о том, чтобы забыть о прошлом, хотя бы на эту ночь. Когда музыка смолкла и они остановились, он сказал: — Не стоит тратить время на искусственные улыбки и пустые разговоры. Идите лучше к вашим друзьям. Кажется, мистер Уизли вот-вот нашлёт на меня порчу. Гермиона обернулась. Несмотря на то, что Рон пришёл на бал с Парвати, он неустанно бросал в её сторону испепеляющие взгляды. Гарри и Джинни изредка поглядывали на неё в недоумении. И лишь Луиза и Шольц были так поглощены обществом друг друга, что не замечали никого вокруг. Когда Гермиона вновь посмотрела на Снейпа, в его глазах не было прежней жесткости, скорее, был намёк на усталость и задумчивость. — Я ещё не хочу возвращаться, — тихо сказала Гермиона. Её голос немного дрожал, но она сделала шаг навстречу, пытаясь скрыть своё волнение. — На самом деле я… Мне нужно вам кое-то сказать. Снейп посмотрел на неё, но, как всегда, не выдал никаких эмоций. — Только не здесь. Пойдёмте в более уединённое место. Снейп сделал жест рукой, позволяя ей вести его. Через несколько минут они оказались в смежной комнате, где уже был накрыт шведский стол. Его двери будут открыты после поздравительной речи Кингсли. — Так о чём вы хотели со мной поговорить? — голос Снейпа был холоден, но это было больше по привычке, чем из неприязни. Гермиона подошла немного ближе, чувствуя, как её руки становятся холодными, а сердце будто подскакивает от волнения. — Я… — Гермиона начала говорить, но её голос был слабым. Она почувствовала, как её грудь сжалась, и с каждым словом становилось всё сложнее продолжать, но она не могла отступить. Это был момент истины, и она не могла больше скрывать свои чувства. — Я просто не могла больше наблюдать за вами издалека. Северус, я хотела бы, чтобы этот вечер стал особенным. Я… я не знаю, что меня толкает, но я должна это сказать. Она сделала паузу, чувствуя, как её пальцы слегка дрожат. — Я не прошу ничего, просто хочу, чтобы вы знали… что вы мне не безразличны, как бы это ни звучало, — сказала она тихо, почти шёпотом. Снейп смотрел на неё с невозмутимым выражением, но его взгляд был настороженным. Он ничего не сказал, только немного наклонил голову, как будто размышляя. Гермиона не знала, что делать дальше. Она чувствовала, как её тело невольно тянется к нему, и в тот момент, когда она подняла глаза и встретила его взгляд, она осмелилась на то, что давно держала в себе — лёгкий, почти невидимый шаг к нему. В её голове звучала лишь одна мысль: «Сейчас или никогда.» Её рука несмело коснулась его предплечья, и с таким странным ощущением невидимой связи она не смогла удержаться. Гермиона медленно наклонила голову и, несмотря на страх, поцеловала его. Лёгкий, почти робкий поцелуй, который казался одновременно пугающим и освобождающим. Когда её губы коснулись его, она почувствовала, как его дыхание замерло. Снейп не двинулся. Он стоял так же неподвижно, как и всегда, но вдруг его рука коснулась её запястья, и он осторожно отстранил её, не агрессивно, но достаточно уверенно, чтобы она поняла его намерения. — Мисс Грейнджер, — сказал он. Его лицо было напряжённым, но в его голосе не было гнева, скорее, удивление. — Что вдруг на вас нашло? Вы чем-то расстроены? Гермиона, не зная, что ответить, просто стояла, пытаясь скрыть свою растерянность. Она не ожидала такого ответа, но теперь, когда всё случилось, не могла поверить, что сделала это. — Я… — начала она, но не могла продолжить, чувствуя, как её слова застряли в горле. В этот момент послышался грохот посуды. Снейп и Гермиона резко обернулись и увидели в дверях домовиху в заляпанной маслом наволочке. — Ты, — слетело с губ Гермионы. Домовиха побледнела от страха, вскинула тощие руки и ринулась прочь, вереща от ужаса. Гермиона побежала за ней следом. — Кто это? — спросил Снейп, нагоняя. — Харгра, — ответила девушка, на бегу сбрасывая туфли. — Мы должны узнать, кому она служит. Только так я смогу найти того, кто пытается меня устранить. Снейп всё понял и достал волшебную палочку. Сходя с ума от ужаса, надеясь избежать поимки до самого последнего момента, Харгра завернула за угол и побежала в сторону вестибюля. Заклинания красной искрой отрикошетили от стен, выложенных отполированной плиткой. — Она собирается трансгрессировать! — воскликнула Гермиона. Когда они добежали до каминной сети, она ухватилась за наволочку домовихи, и все трое исчезли в зелёном пламени.