Глава 4

Никогда не думал, что попаду на Небеса так рано, но это случилось, так как под моими ногами облако, а вокруг бескрайние небесные просторы с видом на девственную Землю, чью природу ещё не успели уничтожить прогрессом цивилизаций. Неплохой вид для сна, хотя демонам нужно спать всего пару часов в день. Да, это сон, не знаю, откуда это понимание и такая осознанность… просто понял. Но вид всё равно красивый, меня сложно назвать фанатом природы, но здесь… дивный вид, складывается впечатление, словно Земля когда-то была именно такой — зелёной и нетронутой, не подозревающей, сколько катаклизмов будет в будущем. — Кажется, некоторые учёные были правы… или нет? Была ли Земля такой до прихода разумной жизни? — пробурчал я, почти сразу услышав очень знакомый голос: — Много лет назад так выглядело место, называемое людьми Сахарой, — на соседних облаках появился громадный красный дракон, классический, европейский, а не приевшаяся азиатчина, разве что тело его покрывали шипы. — Наконец-то мы можем поговорить, Партнёр. Это удивительно, но… наверное, чего-то такого следовало ожидать, всё-таки Чудо-варежку создали из легендарного красного дракона, так почему бы ему не быть частью Механизма? — И-Драйг-Гох, Красный Валлийский Дракон, символ власти, герб королей, — я оскалился. — «Король» и королевский дракон стали неделимы — символично. Приятно познакомиться, прости, лапу пожать не могу, не хочу стать царской лепёшкой. Дракон заржал и… сильно уменьшился в размерах, став чуть больше быка. — Мне тоже приятно, — как ни странно, мимика дракона вполне понятна человеческому глазу, а вот лапу теперь можно пожать. — Ты первый из Носителей, спокойно воспринявший моё появление, другие всегда забивались в угол от страха или впадали в истерику. — Врать не буду, это очень волнительный момент, но я не склонен к истерикам, если бы ты хотел причинить мне вред, то давно бы это сделал, — я посмотрел на материализованную Чудо-варежку. — Ты помогал мне всё это время… советовал — это же твои эмоции я ощущал, когда говорил с перчаткой? — Да. Я пытался связаться с тобой, с самого рождения, тогда ты был слишком слаб, чтобы выдержать моё присутствие в разуме. — В таком случае мне стоит поблагодарить тебя, — от небольшого церемониального поклона не убудет, тем более я всегда фанател с драконов, а здесь самый настоящий дракон! Говорящий! — Эм… Драйг? — никогда не думал, что в реальности можно встретить дракона с огроменными анимешными глазами и отпавшей челюстью. Вот прям самый натуральный анимешный дракон в состоянии полного охреневания выпучил глаза и раскрыл пасть. — Ты… самый странный из моих Носителей… — просипел могучий ящер. — Так… так даже лучше, — быстро он пришёл в себя. — Большинство Носителей либо презирали и боялись этой силы, либо быстро сходили с ума из-за роста могущества. — Они не прошли испытание свободой и силой, не переживай, мне это не грозит, — пожал я плечами. — Я был на вершине и видел её дно, у меня нет желания снова становится тем мусором. Драйг вытянул шею: — Тогда чего ты желаешь, Партнёр? — судя по взгляду, это далеко не праздное любопытство, ему важно знать честный ответ на вопрос. — Хочу силы, чтобы отказаться от свободы, — у дракона снова «анимешный шок», неплохо для пары минут общения. — Что? Сила, способная убивать богов — это круто и заявочка на самую толстую жабу, но на кой хрен нужна такая сила, если на вершине меня ждёт только одиночество? Разумеется, со временем там появятся те, кого я люблю, кого сам подниму до вершин, а что делать до того момента? Я демон, мой срок жизни неограничен накапливанием ошибок при делении клеток. Истинная свобода — это одиночество, ведь только так, имея запредельную мощь, можно получить подлинную независимость. — Я понял, ты не сможешь сойти с ума от силы — нельзя рехнуться дважды! Пха-ха-ха-ха-ха! Наверное, грустно вечно наблюдать, как твои собеседники быстро сходят с ума от получаемой силы, ведь согласно данным, почти все Красные Императоры теряли разум в течение полугода. — Можешь ответить на три вопроса? — пора ковать железо, пока горячо. — Хоть на три тысячи, Партнёр, ты не представляешь, как скучно ждать по пятнадцать-двадцать лет, чтобы пообщаться год-два, и так раз за разом, — как я и думал. — Хорошо, начнём: через кристалл в перчатке говорил ты или это какая-то функция артефакта? — До этой ночи с тобой говорил артефакт, его создатель сделал многое, чтобы носителям было комфортно… эта штука часто говорит пафосные фразы, — надо же, дракону стыдно, это что же несёт Варежка? Возвышенные штампованные фразы типичного сёнена, что ли? — Теперь я могу говорить с тобой через него. — О, это прекрасные новости, — действительно прекрасные, ведь так я смогу познакомить его с друзьями. — Как самый знающий в этом вопросе… сколько в среднем жили мои предшественники? — Большинство не больше двух лет, они сходили с ума от страха или вседозволенности из-за обретаемой силы… Хочешь или нет, теперь твоя сила будет расти всегда, медленно превращая тебя в дракона. Немногие смогли избежать искушения. О, почти забыл, это важно, двое были убиты братом твоей новой хозяйки, — увидев мой молчаливый вопрос, Драйг добавил: — Они жаждали уничтожить всех демонов, это была защита от безумцев. — Хм, выходит, «бывший» Гремори настолько силён, значит, эта штука всё-таки не способна убивать богов? — Способна. Это принято замалчивать… прежние носители убили нескольких богов, включая тех, кто получает большую подпитку от верующих, — Драйг вздохнул с прикрытыми глазами. — Сазекс Гремори, известный как Сазекс Люцифер… не рассматривай это существо, как сильного демона или бога, он вышел за их пределы. Я не знаю, что он такое… не удивлюсь, если его силы хватит, чтобы пробить защиту Тригексы или Великого Красного, возможно, даже убить их, — это что за монстра породили Гремори?! Он вообще победим?! Я читал про Великого Красного — это ультимативное существо, воплощение Грёз, живая Концепция, огроменный дракон и страж ближайших миров. — Ясно, с другой стороны, пока у нас нет причин конфликтовать. — Он Гремори, этот род всегда славился за чудовищную демоническую силу и странное отношение к слугам, они воспринимают вас не просто семьёй, а частью себя, — выходит, Риас даже приуменьшила отношения Гремори к слугам… или Драйг не обладает полной информацией. — Ты в безопасности, пока по собственному желанию не начнёшь вредить всему Дому. — Значит, у меня есть шансы, — на устах появилась наглая улыбочка. — Скажи, Драйг, ты можешь научить меня чему-нибудь? — кто может лучше всего обучить использованию Священного Механизма, как не его «сердце»? — Сейчас ты недостаточно силён, Партнёр, Механизм всё ещё на первой стадии… Говорили мы с Драйгом… не знаю сколько, долго, всё-таки он старый дракон, видевший очень и очень многое, а мне было интересно послушать, тем более мой новый друг поведал про Белого — его конкурента, соперника и, наверное, друга и то, почему их запечатали. Если коротко: много веков назад шла ожесточённая война между ангелами, падшими и демонами, три армии беспощадно резали друг друга в нескончаемом цикле кровопролития, взаимная ненависть буквально становилась видимой невооружённым глазом, но даже при таких вводных они смогли объединиться против общей угрозы — двух Небесных Драконов. Альбион и Драйг тоже вечно сражались, сеяли хаос и разрушения везде, где натыкались друг на друга и шибали таким уровнем ЧСВ, что Райзеру на записях есть чему поучится! По словам Драйга, в конце концов некоторые драконы начали занимать ту или иную сторону, но не они — Небесные Драконы — ибо «какие-то крылатые букашки смеют вмешиваться в их дела», в итоге всех это задолбало: падшие, ангелы и демоны заключили союз, отправили сильнейших бойцов, включая главу Небес, известного людям как Бог, набрали артефактов, вроде как заключили союзы с язычниками. Понеся потери, драконов всё-таки смогли убить, после чего Бог запихал их в латные меха-перчатки, ныне известные как Красный Усиливающий Механизм и Белый Божественный Делитель. Первые пару столетий Драйг бесился в клетке и вёл себя вполне предсказуемо, когда из дракона с огромным самомнением делают артефакт-клетку, а сам артефакт иногда выдаёт обидные фразочки, но шли годы, с ними приходило смирение и переосмысливание, сейчас Драйгу и самому немного стыдно за прошлое поведение, теперь-то он понимает, насколько неразумными были прошлые поступки. Закончив знакомство с драконом и потратив ещё пару часов на просмотр записей боёв Райзера Фенекса на Рейтинговых Играх, я полетел в клубную комнату, по пути мечтая об освоении телепорта, когда Риас подтвердит мою готовность изучить это, как оказалось, не слишком уж сложное заклинание, всё снова упёрлось в контроль демонической энергии. Воспроизвести круг можно хоть сейчас и даже телепортироваться, если повезёт — целым и куда нужно. — Кто-то выспался, — сказала Риас, сразу, как я по традиции залетел в КОИ через окно. — Ты слишком спешишь, Артур. — Магия, Риас, магия, тебе будет сложно понять чувства перерождённого, получившего доступ к магии… ещё я ценитель фэнтези! — м-м-м, любимое место на диване и тройной эспрессо, да-а-а. Кажется, у меня что-то отразилось на лице, потому что Риас снова посмотрела на меня, как на младшего брата обалдуя: — Какая это порция кофе? — Двенадцатая! — купил по дороге. — За половину ночи? — За час! — во время экзаменов кофе потреблялось в куда больших масштабах, и то, теперь оно не особо-то на меня действует, тем более демонам достаточно нескольких часов сна, если те не устали или просто не хотят провести время с близкими. Что за массовые вздохи и прикладывание рук к лицам? Даже Конеко! Лучшая геймерша города вонзила геймпад в спину! Это месть за недавние проигрыши! Наверняка месть! — Даже демонам нельзя пить столько кофе, Артур-семпай, — меня отчитала тихая, милая девушка. Кажется, я снова стал уникальным, в этот раз с иммунитетом к кофеину. Чёрт… я мутант даже по меркам демонов! Я по-королевски крут! — Вы преувеличиваете мою тягу к кофе, — отмахнувшись, я взял журнал со столика. — Оно использовалось только во время учёбы. — Ты учишься всю неделю, — подметил блондинистый плейбой, который Юто. — Даже днём. — Вчера в твоём «кофе», — Акено сделала воздушные кавычки, — ложка опускалась пять минут, — мне было интересно проверить, возьмёт ли меня такое. Не взяло. — Мистика, это всё мистика, она ломает законы физики! — кто сказал безумный взгляд? Нет у меня безумного взгляда! М-м-м… никто мне не верит… — Сегодня ты помогаешь Юто, — Риас сделала вид, что ничего не было, — фамильный контрактор дома Гремори попросил избавить его территорию от беглых ёкаев. — Нужна магическая поддержка, как понимаю? — обратившись к парню, я отложил журнал. — Это сильные волки, в отличие от главаря той банды, они умеют использовать сендзюцу — магию ёкаев, — парень улыбнулся. — Ничего сложного для демона, за три дня сделавшего автоматические чесалки для спины… изо льда. — Ты не понимаешь весь кайф чешущего спину гибкого льда, когда читаешь гримуар на тысячу семьсот страниц, — на устах появилась довольная ухмылка. — Только представь, ты изучаешь магию, кайфуешь от каждой буквы, а чесалка со встроенным охлаждением делает своё дело. — Боже-боже, у многих демонов есть маниакальные пристрастия, но чтобы магия… — мне удалось шокировать Акено. Не в первый раз, однако с того случая после пляжа, мы как типичные подростки пытались делать вид, будто ничего не было. Конечно же, никто не говорил «стоп» или что-то подобное, поэтому… хоть я и погрузился в изучение магии, делалось это в свободное от работы время и, по возможности, в присутствии Риас или Акено. За прошедшую неделю я лишь сильнее убедился в правильности своих намерений: у них замечательные характеры, они знают и любят магию, с ними приятно общаться и просто проводить время! Не знаю, любовь ли это, но сердце в их присутствии стучит, ладошки иногда потеют, а временами я просто на них засматриваюсь, когда они, вроде бы, ничего не видят. К тому же… не хочется спешить, все прошлые отношения были сумбурными, с целью перепихнуться, а сейчас, чуть ли не впервые, меня потянуло на романтику — сесть поближе, коснуться, когда вместе потянулись за печеньем и всё в таком невинном духе. — Ты смотришь на это не с той стороны, — маленькая пауза и загадочная улыбка всегда работают в таких ситуациях. Во всяком случае у меня. — Я изучаю то, чего жаждет моя душа, находясь в приятной компании из умных и красивых девушек, — результат буквально на лицах: Юто сделал вид, что ничего не слышал; Конеко стала активней есть пирожное; Риас и Акено старались заинтересоваться потолком. — А ещё у нас появился новый член команды, — теперь сгладим эффект призывом Варежки. — Знакомьтесь! Самый крутой красный дракон, владыка небес, повелитель огня и бурь, чихатель на богов, рекордсмен по просмотру лайв-сериалов, просто крутой дракон и символ короля — И-Драйг-Гох, он же Валлийский Дракон Драйг! — Перебор с кофе, — тихо сказала Конеко, озвучивая общее мнение о моей протекающей крыше. — Привет, — раздался голос из Варежки, кажется, я засмущал дракона. — Никто из прошлых партнёров не представлял меня друзьям, — кажется, правда, засмущал. Иногда мне кажется, что наш мир всего лишь вариация какого-то наркоманского аниме, потому что… не могут быть у людей такие большие глаза от охреневания… по идее не могут. Но как они пялились на Варежку, как они пялились, так обычно смотрят люди, которые купили лотерейный билет за пару центов и выиграли триллион баксов. — К-хм, — Риас кашлянула в кулачок. — Здравствуйте, господин Небесный Дракон, я Риас из дома Гремори. — Дом с особым отношением к слугам, — с уважением заговорил дракон. — Партнёру повезло попасть к вам, а не к каким-нибудь Люцифугам или Баэлам. — Вы… хорошо осведомлены об обществе демонов, — Риас стало неловко. — Несколько прошлых партнёров пытались убить твоего брата и уничтожить Преисподнюю, они были безумны, маниакально изучали тех, с кем придётся сражаться. — Красные Императоры прошлого хотели убить брата?! — охренела не только Риас, но и все остальные. — Они обезумели от быстро растущей силы, когда за год простой человек становится равен богам, это сказывается на психике, как сказал Артур, «они не прошли испытание силой». — Охо-хо-хо, Артур-кун, мы многого о тебе не знаем, — в последние дни Акено стала показывать игривую сторону, без подтекстов, банально забавляется с какой-нибудь фигни или подливает масла в огонь. Как удалось выяснить, у неё с Риас есть некое девичье соперничество. — Ну-у-у, — как бы невзначай я поддался в сторону девушки и продолжил томным тоном: — ты всегда можешь узнать меня получше, — у собравшихся пошла соответствующая реакция, — например… за чашечкой, — Риас уже набрала воздуха в лёгкие для отповеди, а я ухмыльнулся, откинулся на спинку дивана и заговорил обычным голосом: — того роскошного чая с печеньем Тёмной Стороны, — обломал я все надежды на отповедь. Ха-ха-ха, какие у них лица. — Шутники, — не убирая улыбки, Риас покачала головой. — Артур, сегодня ты занимаешься со мной, я покажу упражнения дома Гремори для повышения запасов демонической энергии и потренирую твою устойчивость, — хм, логично, кому, как не Дому с предрасположенностью к чудовищным запасам «маны» знать способы прокачки резерва. — Что-то ещё? — сложно не заметить тех взглядов и попыток подобрать слова. Риас вздохнула: — Иногда… твоя избирательная проницательность пугает… Мама просила показать, где и как живут слуги, — с опаской ответила она. — Нужны фото или видео. — Заморочки Гремори касательно рекламы хорошего отношения к слугам? — Не только, после отсрочки свадьбы с Райзером… меня проверяют, — читай наказывают за желание самой решать кого любить и с кем делить постель. В этом мы похожи, только она аристократка в хрен знает каком поколении, а я сын нуворишей-карьеристов, у меня была возможность послать требования лесом, у Риас такой возможности, не то что бы нет, но она не пойдёт на этот шаг, слишком любит родителей, слишком уважает имя Гремори. Потому, если она проиграет бой с Райзером, то через силу будет заставлять себя «исполнять долг» — нас это не устраивает. — Делай, хоть весь дом перешарь, если надо… там же продолжим занятия, думаю, за несколько часов мы с Юто всё сделаем. — С магической поддержкой работы на полчаса, — ответил главный сердцеед Куо… вернее, главный разбиватель сердец, ибо всех девчонок Юто отшил. — Тогда не будем тянуть время! — хлопнул я по коленям. — Хочу посмотреть на правильных волколаков! — Это ёкаи кицунэ… — Да хоть ожившие персонажи Южного Парка, суть-то одна и та же. О, чуть не забыл, — повернулся я к девушкам, — не залезайте во второй ящик прикроватной тумбочки и не трогайте кофемашину, она на таймере, — ну-ну, выдай запрет двум любопытным девушкам, когда только что разрешил им перешарить дом. Надеюсь, удастся увидеть их лица, когда девчонки полезут в третий ящик. Уходили мы вовремя, потому что как раз перед телепортацией DevilDelivery доставили Акено и Риас по букету их любимых цветов, отчего девушки впали в некоторый… ступор, назовём это так, а вот дальше они не успели ничего сделать или сказать, потому что мы с Юто телепортировались в какую-то богатую гостиную, где нас ожидал пожилой джентльмен с тростью. Представительный мужчина сидел на диване, пил ароматный кофе и почитывал последние новости с биржи, уж этот фон и графики мне известны с детства. — Здравствуйте, демоны из дома Гремори, вы вовремя, — в отличие от прошлого буржуя, этот оказался вполне вежлив, сказывается старая закалка и самостоятельно заработанный капитал. — Предлагаю оставить этикет и сразу перейти к делу, не тратя наше общее время, — а он мне нравится. Итак, что же произошло? Всё просто, неподалёку отсюда есть резиденция внука пожилого буржуя, откуда людям пришлось в панике бежать из-за банды волколаков, внаглую захвативших территорию. Есть один нюанс, отпущены были только женщины, всех мужчин чудовища отлавливали, и это странно, нетипично и… снова странно. Конечно же, капиталист попытался решить вопрос силой, закономерно потеряв отряд спецназа подкупленных силовиков, отчего те теперь немного в шоке и не знают, как решить проблему господина. Что ж, Юто мечник с упором на скорость, а я недомаг, как он там говорил… «работы на полчаса»?

***

Чуть позже, после ухода Артура и Юто Поставив цветы в вазу, Риас села в кресло и тихо выдохнула, что делать в такой ситуации она не знала, а спросить не у кого, ведь из-за возможного срыва свадьбы с Райзером поднимется шум на всю Преисподнюю, ей и так было тяжело выбить отсрочку до окончания университета, куда поступать в следующем году. Тем более, знаки внимания оказывают не только ей, но и Акено — лучшей подруге, заместителю и пожизненной правой руке, в этом нет ничего такого, для демонов полигамия нормальна и естественна, однако нет у неё знакомых с нужным опытом, чтобы спросить, как лучше поступить, ведь гаремом отца управляет мама, они быстро обо всём расскажут лидеру, девушкам из гарема брата, а там дяди, дедушки, бабушки, тётушки… через несколько дней может прибыть огромная делегация, дабы поведать, какая она плохая, эгоистичная дочь/внучка/племянница и далее по длинному списку. — Охо-хо-хо, Риас, ты стала такой задумчивой, — наследница одного из величайших домов дёрнула скулой, в некоторые моменты Акено вела себя слишком вызывающе. — Сама знаешь, — огрызнулась красноволосая демоница. — Знаешь не хуже меня. — Неужели ревнуешь, как человеческие девушки? — попивая чай с тем самым «Печеньем Тёмной Стороны», удивилась брюнетка. — Мы не люди, у нас другое общество. Госпожа Венелана управляет гаремом твоего отца, Грейфия делает то же самое с гаремом господина Сазекса, они учили нас, показывали и рассказывали, как и что нужно делать. — Знаю, дело не в этом, — отмахнулась Риас. — Если, — увидев задор в пурпурных глазах подруги, девушка слегка повысила голос: — Я сказала «если», Акено… К-хм, если что-то будет, у Артура начнутся проблемы. — Он Красный Император, через несколько месяцев Артур станет сильнее господина Зеотикуса — твоего отца, через полгода он сравняется по силе с королями демонов, через год Артур превзойдёт всех, кроме господина Люцифера. Представь Артура, как достойную замену, — Акено коварно улыбнулась. — Красный Император, обладатель могущества Небесного Дракона, одного из сильнейших существ в ближайших мирах, сам факт принадлежности к дому возвысит Гремори к звёздам… Когда ты сообщишь остальным о ценной находке, способной дать клану репутацию сильнейшего дома, превосходящего всех, даже Баэлов. — Нет, я хочу сохранить этот секрет до Рейтинговых Игр, чем меньше знают о нашей реальной силе, тем лучше. Сама должна понимать, старшее поколение не следит за языком, — Риас вздохнула. — И я не об этом. Я хочу выйти замуж по любви, а не заключать новую «выгодную сделку». — Значит, я могу поиграть с Артуром? — «Ферзь» злобно облизнулась. — Как заманчиво. Гремори коварно усмехнулась: — Таким ты только кого-то из «Развратного Трио» зацепишь, каждая птица в городе знает — Артур опытный парень, он давно раскусил, какая ты храбрящаяся «запечатанная» дева, — усмешка стала ядовитым оскалом. — На что спорим? Задумчиво закатив глаза, темноволосая демоница поразмышляла и злобно улыбнулась: — Как обычно… Ты уходишь от ответа. — Мне неинтересны отношения, все мужчины на одно лицо, — отмахнулась Гремори. — Тогда… потом не обижайся, кто успел тот и съел — А-а-аке-ено, — мрачно протянула Риас. — Даже не думай начинать. — Ну что ты, Риас, сама знаешь, место проигравших в… — Нет! Я не поведусь на твои провокации! И вообще, у нас есть работа, — переменившись в лице, Риас с толикой страха посмотрела на экран ноутбука, — если мы не успеем к утру, мама устроит разнос. — Ох, если госпожа не в духе, нам лучше поспешить… Поспешить требовалось, как-никак родители просили предоставить стандартный ежегодный отчёт о жизни слуг, позже, через несколько месяцев, эта необходимость отпадёт, ибо среди молодого поколения чистокровных демонов пройдёт церемония совершеннолетия, облачённая в первые серьёзные матчи Рейтинговых Игр. Первым и ближайшим слугой был полувампир-затворник, как и всегда сам выславший все необходимые материалы, дабы не встречаться с… хоть кем-то, парень предпочитал работать онлайн и не контактировать вживую; следующим на очереди было жильё Конеко, с последнего раза изменившееся разве что в количестве спортивного инвентаря, накопителей с играми и музыкой в высоком качестве и плюшевых котят; с Акено было проще, они и так жили вместе, всё-таки «Ферзь» крайне редко находится далеко от «Короля», потому все фотографии были сделаны перед приходом в школу; жильё Юто почти не изменилось в последнего визита, разве что мечей стало больше, как и книг о выпечке, это указывает, что парень так и не оставил желания открыть свою сеть пекарен. Последним стал дом Артура, на взгляд девушек пустоватый дом, хотя в самом начале всё списалось на недавний переезд, всё-таки, по их мнению, почти за три недели не так-то просто обжить дом. По большей части жильё было пустым, холодным, требующим внимания и времени, пока они не зашли в крайне странную сине-красную комнату. Помещение было разделено на две половины, одна синяя, другая красная, обе части освещались подсветкой того же цвета, но… вся странность заключалась в висящих на стенах портретах и различных репликах исторических артефактов двадцатого века. — Ленин, Сталин, Андропов, Че Гевара и Брежнев, — зачитала Риас имена на портретах с красной стены, над коими висело алое знамя с серпом и молотом. — Революционеры и советские лидеры от начала до конца эпохи? — Акено задумчиво прошлась взглядом по витринам, где были реплики оружия, наград и газетные выписки. — Теперь понятно, откуда это его «партия не одобряет» и «буржуи». — Его можно было бы назвать коммунистом или фанатом, но… не после вон того, — указала она на синюю стену, где тоже висели портреты, только вместо флага страны был большой доллар. — Джордж Сорос, Генри Киссинджер, Рональд Рейган и другие видные символы капитализма. Эй, Акено, ты куда? — Хочу посмотреть второй ящик, — подруга ответила из коридора. — Это было явная провокация Артура, ставлю голову верблюда — там презервативы или секс-игрушка! — возмущение возмущением, но Риас последовала за подругой, тем более спальня была напротив. Пока Риас шла, Акено успела забраться в ящик и достать единственное, что там было. — Я же говорила, — Риас выглядела победителем. — Это была провокация. — Или намёк, — стреляя глазками, томно произнесла демоница, поигрывая запечатанными презервативами. — Мечтай больше, может не сбежишь, если тебя пригласят на свидание, — Гремори едко улыбнулась, — как в прошлом году. — Я растерялась! — вспомнив тот случай, Акено зарделась. — Так и было, — покладисто ответила Риас. — Парень сам ударил себя молнией. — Да, сам, я же говорила! — отмахнувшись, девушка вернулась к тумбочке. — Как думаешь, что в третьем ящике? — Носки, одеколон? — Хм-м… О-о… о-ого-о-о, — порывшись, Акено выложила большую стопку, сильно похожую на мангу. — Не знала, что Артуру нравится… такое. — Что там? — с нетерпением спросила Риас. — Юри-манга… слева романтика, справа хентай. — Пф, я же говорила — «все парни извращенцы». — Зато он не рассказывает о своих пристрастиях всем подряд. Девушки скривились, тяжело не вспоминать печально знаменитое «Развратно Трио», Мотохама не ранее чем утром рассказывал, как и в каких позициях «общался бы» с ними обеими. — Подвинься, я хочу почитать, пока его нет! — Риас схватила часть стопки. — Как?! Даже у меня нет праздничного выпуска Любви Вдвоём!

***

В другом месте, Артур Как такое возможно?! Кто допустил?! Почему это произошло со мной, а не с кем-то другим?! Чёрт-чёрт-чёрт, я не хочу подыхать вот так, подпирая собой большие двери резиденции, в надежде перевести дух и восстановить часть демонической энергии, чем сейчас активно пользуются наши враги. — Неожиданно, — сказал Юто, как и я, подпирающий собой двери. — Неожиданно?! Внезапно, в одной из стен образовалась небольшая дыра, откуда вылезла волчья морда оборотня, похабно скалящегося оборотня с самыми настоящими анимешными сердечками в глазах! Розовыми! — Самец! Самец! Самец! Я найти самца! — Твою мать! — мы с Юто синхронного дали петуха. — Сдохни! Да… да… все волколаки оказались женщинами, потому они отпустили других «самок», а вот мужиков… их буквально затрахали до смерти. А-а-а-а! Почему не эпичный враг, почему не превозмогание?! Почему летающие уберживучие секс-монстры?! Я не хочу подыхать от сну-сну! — Ловите самцов! Пора делать щеночков! — Мы займёмся вуф-вуф! — Работы на полчаса, да, Юто? — Я не виноват! — Самцы! Здеся самцы! Быстрея! — Значит так, Юто, действием по моему плану!..

***

Жильё Артура Убрав всё на места, девушки заглянули в следующую комнату, где, как оказалось, стоят тренажёры, идеально вписывающиеся в образ столь огромного парня, любящего преуменьшать собственный рост под два десять и прочие габариты, кои даже демон не получит без упражнений или магии. Последней комнатой стала гостиная, где и начались основные странности: на столике продолжал работать ноутбук, рядом лежали записи на непонятном им языке, похожим на русский, и несколько книг по магии демонов, а на экране телевизора беззвучно крутилась запись выступления Райзера Фенекса после недавней игры. — Как… это… понимать? — у Риас не было слов, её слуга проявлял какой-то нездоровый интерес к её же жениху, однако Гремори точно знала, в этом плане Артура парни не интересуют. — Ох, — Акено почти сразу начала изучать историю браузера. — Он интересовался родовой способностью Фенексов, демонической энергией, Райзером и его фигурами. Может, Артур его фанат? — Вряд ли, — Риас куда больше интересовали записи в блокноте, на счастье, в смартфоне был переводчик текста на фотографиях. — Ага, это русский! Не удивительно, если помнить, из какой он страны. Хм-м… странно. — Что там? Не томи! — Огромное ЧСВ, павлин… при волнениях дважды дёргает мизинцем левой руки… Способность «Бессмертие» имеет ограничение по объёму «маны» и моральному духу. Количество вдохов в разных состояниях?! Так… дальше идёт подробный анализ способностей Райзера и его слуг, включая силу и радиус взрывов магии его «Ферзя»… в конце приписка «Драугр не должен спать». Подчёркнуто три раза. — Может, он фанатик? — с придыханием спросила Акено, нисколько не скрывая веселья в глазах. — Или наёмный убийца, папа показывал, как работают некоторые профи, — Риас сглотнула, перед глазами предстала картина, где в мрачной гостиной, зловеще улыбаясь, Артур составляет детальный портрет будущей жертвы. — На секунду мне стало жаль Райзера. — Артур интересовался Рейтинговыми Играми, правилами, матчами чемпионов, кажется, он готовится к игре. — У нас не назначено игр с Райзером, он взрослый демон, у него идеальная история боёв, никто в здравом уме не поставит молодого чемпиона против новичка, — отмахнулась Риас. — А если, предположим, предположим, Риас, ты пошла на свидание… влюбилась… Риас поникла: — Тогда, как и всегда, в спорах двух домов, будет Рейтинговая Игра между нами и Райзером, — уныние сменилось азартом. — Где Артур размажет Райзера по арене! Никто не знает про Драйга! Они думают, Артур обладает простым Двойным Критом, — Гремори задумалась. — А ведь… ведь это мысль! Акено, ты гений! — Что я сказала? — Артур не Юто, у него нет рыцарских принципов, я попрошу его разыграть отношения, чтобы разорвать помолвку, а потом… потом я стану свободной и смогу взять в мужья того, кого люблю! — опустив руки, Риас присмотрелась к мрачной подруге. — Переигрываю? — Переигрываешь, — согласилась Акено. — Стоит поговорить с Артуром, не нужно обижать члена семьи. — Акено, тебе… понравился Артур? — Риас опешила, уж кому как ни ей знать, о чём подруга говорит на самом деле. — Ответь честно, а не как мы делаем обычно. — Он забавный и милый, когда не смотрит, как маньяк на невинную жертву, — усмехнулась брюнетка, ведь сама делает то же самое, когда убивает врагов. — В отличие от страдающих спермотоксикозом парней из школы, Артур не пытался трахнуть нас взглядом, оказывал милые знаки внимания, интересовался нашими вкусами и подарил цветы! Два дня назад он спрашивал про цветы! А ты? Он не считает тебя принцессой из великого дома, не считает объектом поклонения, для него ты просто Риас. Разве ты не об этом говорила? Ты всегда хотела встретить человека, для которого ты будешь Риас, а не принцессой Гремори. — Ладно, — девушка закатила глаза, — ангел с тобой. Но если ничего не удаться, это почти наверняка так, ты сама будешь всё объяснять Артуру! Понятно? Акено гнусно улыбнулась, однако пурпурные глаза демоницы искрились жизнью и весельем: — Конечно, сиятельная госпожа, на всё ваша воля, — ответила она согласно манерам Преисподней. — Я банально заберу Артура себе. — Р-р-р, — вызвав ожидаемую реакцию высокородной подруги. — Акено, опять твои шутки!.. Закончив дружескую перепалку, демонессы убрали компрометирующую информацию о Райзере, сделали финальные фотографии и выслали отчёт родителям Риас, однако возникла проблема, нарастающая тревога, так как проверка затянулась на несколько часов, Артур и Юто должны были давно вернуться, ведь солнце уже взошло, разогнав благодатную для демонов тьму. Телефоны парней оказались недоступны, единственным способом разыскать их оставалось заклинание, позволяющее призвать слугу практически из любого места, если тот жив или не ограничен особой магией. В середине подготовки заклинания, когда необходимый круг был начерчен мелом и расставлены свечи, лифт издал гулкий звук, двери кабинки раскрылись — внутри стоял чем-то довольный Артур, он улыбался, аки садист и держал в руке какой-то большой, плотный пакет. — Артур! — нахмурившись, Риас поставила одну руку на талию. — Где вы были? Почему телефоны отключены? — Прости, дорогая, я встретил старого друга, пришлось отмечать, — идя на кухню, покладисто ответил Артур. Риас слегка зарделась, что было отлично видно на бледной коже, ведь примерно так всегда отвечает её отец, когда получал выговор. — Вам с Акено только шутки шутить, — попытка скрыть смущение за гневом сработали, как и всегда в такие моменты. — Я беспокоюсь, между прочим. Говори серьёзно! — Если серьёзно, — Артур с грохотом бухнул пакет на стол, — то с работой возникли… сложности… — парень отвернулся за ножом, — никогда не смогу смотреть на собачатину по-старому. — Ты можешь объяснить нормально? Что случилось? Где Юто? — Юто спит. А случилось… изначально это был обычный заказ на зачистку местности, — разрезав пакет, Артур показал огромный кусок свежего мяса. — Получив задание, мы вошли на территорию особняка словно боги, готовые разить врагов пафосом и харизмой, враги должны были пасть ниц перед нашей офигенностью, но… всё пошло не по плану! — Артур с гневом вонзил нож в мясо. — Мы были готовы изничтожать тысячи, десятки тысяч ёкаев, нежити, ангелов, демонов или ещё какой хтони… Враг оказался хитрее, коварнее… он был подлым и опасным, потому что против нас вышли… Трахальные Собаки! — в такт словам, парень отрезал кусок мяса. — Что… прости? — Риас опешила, она ожидала многого, но не настолько безумного ответа. — Охо-хо-хо, Артур-кун, — Акено прикрыла рот ладонью, — неужели ты хорошо провёл время? — В число моих фетишей не входят зоофилия или монстрофилия, я предпочитаю милых девушек с крыльями, — ещё один кусок мяса был отрезан. — Ага… мы видели, — синхронно ответили девушки. — Хуже всего было другое… чёртовы двуногие собаки были помешаны на размножении, они буквально до смерти затрахали всех попавшихся мужиков! Из-за жуткой регенерации их не брали ни сталь, ни магия, они умели летать! — Значит, вы не выполнили заказ, — кивнула Риас своим мыслям. — Ничего, пока это не ваш уровень. — Нет, мы справились! — отрезая ещё один кусок, гордо заявил Красный Император. — Нам пришлось импровизировать! Проявить смекалку, выдержку и немножко безумия! — Хватит тянуть, Артур, говори прямо! — Прямо так прямо, — парень закатил глаза. — На них было наложено какое-то заковыристое проклятие, не знаю почему, но регенерация не работала, если те стояли в воде, вот и пришлось устроить псинам ночную помывку под луной. — Ты залил ёкаев водой, начал жарить их молниями, а Юто резать? — уточнила Акено. — Ага, так и было. Нам даже премию выписали! Там была настоящая бойня, если у Юто не сложится с карьерой демона, он сможет стать отличным мясником, так филигранно нарезать двухметровых собак может далеко не каждый, — по-садистски улыбаясь, Артур закончил разделку мяса. — Никто не хочет мяса в специях? — Артур, — смотря на разделанный кусок мяса, Риас нервно сглотнула, Акено же начала хихикать, — это же… не то, о чём я думаю? — Вопреки мнению девушек, мужчины не умеют читать их мысли, — парень развёл руками. — Так что насчёт мяса? — Это же не мясо ёкаев?! — А? — Артур впечатал окровавленную ладонь в лицо. — Нет, это говядина, купил в магазине рядом с ЖК. Ты что, — дерзко улыбающийся парень с окровавленным лицом, вызвал у Гремори сложный набор чувств, — подумала, будто я буду жрать тех, кого лично зажарил? — Да кто вас Красных Императоров знает! — Хм… аргумент, мы те ещё психи. — Что с телефонами? — Риас грозно сузила глаза. — Не думай заболтать меня, после пятичасовых лекций Грейфии у тебя не получится. — Звучит как вызов… с телефонами всё просто — они стали приманкой, зато какой, м-м-м, — на лице огромного парня появилась мечтательное выражение. — Ты их взорвал? — спросила Акено. — Да-а-а, — на памяти Риас Артур никогда не был настолько довольным, он стал напоминать Акено, когда та поджаривала врагов молниями. — Нет ничего лучше, чем как следует «зарядить» пытающихся убить тебя козлов! — Ещё один, — Риас оставалось только вздыхать и посмотреть на мясо. — Мне побольше перца…

***

Артур Ненавижу собак в сыром виде, теперь это станет моим новым девизом при встрече с волкалаками всех разновидностей! Псины чуть не лишили меня жизни… или самоуважения, даже не знаю, что хуже в этой ситуации. Зато я вдоволь насладился разделкой мясо под охреневающие взгляды Риас и Акено, причём, наконец-то, с последней прояснилась ситуация «садистских взглядов», как оказалось, прекрасная брюнетка любит поджаривать врагов молниями не хуже меня. А что? Это весело, не жалеть же тех, кто пытается убить меня или моих близких, это попахивает какой-то извращённой формой мазохизма вперемешку с лицемерием. Зато во время готовки и после неё удалось вдоволь пообщаться с девушками, хотя в основном меня спрашивали о детстве и юности во время жизни в России, о Сибири, медведях и прочих стереотипах о русских. Пришлось рассказать им про Мишу, который цирковой медведь, любящий обниматься и жрать мёд с рук, классный был медвед, жаль пристрелили во время бандитских разборок, зато теперь у него есть памятник! О своих похождениях по девушкам я умолчал, о таком даже Мартин не знает… и не узнает, как-то быстро у нас сошло общение, с другой стороны, он учится, готовится к экзаменам, а я ночью работаю, днём учусь и сплю по два-три часа в день без каких-либо последствий — спасибо демонической природе. Кроме того, рассказал, кто научил меня материться на русском, английском и японском, да-а-а, прикольная была девчонка, только пацанка до мозга костей, вечно со всеми дралась, быковала и в целом вела себя вызывающе, за что получала нагоняй от матери. Время от времени мы списываемся, но сложно поддерживать отношения, когда… то у меня нет времени, то у неё, хотя, недавно она писала о желании слетать в Японию ближе к концу года, если отпустят. Кое-что удалось узнать и о девушках, например, у обеих есть водительские права, Акено любит и умеет готовить, а Риас боится верблюдов, потому что в детстве её покусали горбатые, я чуть не присвистнул, это какие же должны быть верблюды, чтобы навредить демону, пусть и ребёнку? Даже меня, недавно перерождённого, не берут девятимиллиметровые пули, а здесь полноценный, чистокровный демон Высшего Класса! И её искусали до крови! Это как вообще?! Удивительно, но готовка, чай, общение, обед и снова чай сжирают много времени! Ближе к вечеру Риас отправила Акено работать и напомнила о второй цели визита — учёба, учёба и ещё раз учёба, а также алхимическая гадость, доступная только членам дома Гремори, то есть, в обычных условиях, для доступа к таким ресурсам, мне бы пришлось прослужить лет четыреста-пятьсот, однако когда твоё начальство ходит в статусе наследницы, сроки сильно сокращаются. Наследница сказала, «моему магу нужно развитие», наследнице предоставили всё необходимое, а кто этот маг никого не волнует, ибо не считая Риас у нас их три — Акено, я и некий Гаспер. Итак, что же это за чудо алхимия такая? Как объяснила Риас, оно нужно для развития магии демонов, тем, кто решил идти по пути именно магии, а не махания руками-ногами во славу Джеки Чана. Суть проста: первое, необходимо иметь некий усреднённый показатель демонической энергии; второе, нужно уметь управлять демонической энергией выше начального уровня или иметь под боком опытного мага; третье, нужно уметь терпеть боль. Зачем всё это? Вклад в будущее, реальный эффект эти штуки окажут в лучшем случае через месяц-два, а то и полгода, всё-таки нельзя сделать архимага из новичка путём заливания в глотку алхимической дряни со вкусом ядрёного кошачьего лотка. Хоть запах во рту не оставляет. К тому же, «архимагичность» определяется уровнем знаний, а не силы. После приёма кошко-лоточных «эликсиров» наступила пора учёбы, вроде как нагрузка положительно скажется на действии той гадости, коя чего-то там сделает, чтобы колдовалось лучше и объём энергии рос быстрее. Начали мы с модификации заклинаний, например, сделать огненный шар или молнию более взрывными, дабы разнести целый дом одним движением пальца. И это было интересно, захватывающе и… даже как-то просто, видимо, сказывается моё больное воображение, всё-таки для демонической магии важна фантазия, резерв и контроль, а не чёткие формулы, как у людей. Следом пошли более интересные занятия, более важные для мага, чем контроль или размер арсенала, у большинства не выходящих за пределы нескольких заклинаний, так как многие предпочитают вкладывать в одно и то же заклинание больше силы. Так вот, Риас начала «закалять» мою концентрацию, попросту мешая воображать какую-нибудь магическую конструкцию, или создавать «шаблонное» заклинание: то ударит меня газетой в момент большого сосредоточения, то выльет на голову ушат воды со льдом, пнёт или вообще вытолкнет из окна! А уж когда она прознала про мою нелюбовь к свинскому поведению гостей… Если кто-то думает, что аристократка с титулом принцессы не может вести себя как обычное свино-быдло, то глубоко заблуждается — мерзкая, скребущая нервы музыка; бесящие меня сериалы, чавканье, разбрасывание мусора — Это. Очень. Сильно. Бесит! И отвлекает от занятий! В общем, делает то, что нужно, приучает колдовать в любых ситуациях! Есть, правда, одно «но» — я умею думать в бою и стрессовых ситуациях. Просто не хотелось расстраивать Риас, она очень старалась подражать свинотам из всяких сериалов, с инструкцией сверялась, когда считала, что я ничего не вижу, тем более это было наше личное с ней время. С наступлением сумерек закончились сегодняшние занятия, так как по словам Риас «всему должна быть мера, нельзя перенапрягать организм», зато на завтра мы запланировали отработку усилений заклинаний, даже Драйга подключили, рассказавшего, как прошлые владельцы Чудо-варежки усиливали заклинания, однако то была магия людей, построенная на сложных формулах и расчётах, а не воображении, хотя и созданная на основе исследований демонической энергии. Выпив ещё по чашечке чая и, насладившись голубыми глазами красноволосой девушки, я пошёл ва-банк, в лоб предложив погулять в парке, ведь Риас нравится простота и обыденность смертных, а не вычурно-богатая атмосфера демонического общества высокородных, где тебе спокойно могут подарить дворец или дорогущее авто, просто потому что у чистокровного владыки хорошее настроение. Риас… думала несколько минут, поглядывала на стол с ноутом и выключенный телевизор, после чего попросила не считать это большим, чем общение двух друзей и вообще «ты можешь считать это наградой за прилежную учёбу, Артур», намекнули мне на возможность повторения столь прекрасного события. Позже Когда я говорил о тяге Риас к простоте, то не думал, что всё это может вылиться в такие заскоки! Отдохнули мы действительно неплохо, тем более сегодня будни, людей в парке не так уж много, но скажи кому, что вполне себе настоящая принцесса благородного дома будет играть с незнакомым ребёнком и сама радоваться как он, то у некоторых наверняка заскрипят мозги. Ситуация в целом получилась странной, мы отдыхали от учёбы, общались, ели сладкое и тут… детский плач — мальчик потерял собаку, она убежала за птицами и не возвращалась. Риас сразу расчувствовалась и предложила помощь, вернее, меня отправили на поиски, в то время как леди Гремори осталась успокаивать ребёнка. Найти собаку с воздуха было нетрудно, уж не со сверхчеловеческим зрением, заодно увидел сцену, от которой охренел до потери дара речи — Иссей гулял с какой-то девушкой и вёл себя, как нормальный, неопытный в таких делах парень, а не чёртов изврат. В принципе, если подумать, из той троицы он всегда был самым нормальным, само собой Иссей тоже творил дичь, но в меньших объёмах и уж точно не угрожал «изнасиловать всех в своих мыслях», что ж, раз нашлась девушка, способная положительно повлиять на него, то хорошо, в мире может стать на одного адекватного парня больше. Пока я охреневал, пока возвращался, хорошо хоть демоны невидимы уже в сумерках, Риас успела найти родителей мальчика и начать что-то обсуждать, ребёнок уже не плакал и чему-то радовался, а уж когда увидел меня с собакой на поводке… да-а-а, настолько милой картины в живую я никогда не видел. — Спасибо большое, Артур-сан, Риас-сан, — заулыбалась семейная пара. — Не стоит, я не могла пройти мимо ребёнка в беде, — Риас почти натурально сияла от радости. Видимо, тут ещё накладывается наличие племянника примерно такого же возраста. Расшаркивания с семьёй милого ребёнка закончились быстро, они ушли, зато Риас осталась весьма довольной и постоянно улыбалась во время оставшейся прогулки. — Артур, — обратилась она на подходе к мороженщику, — зачем ты… детально изучаешь Райзера? Угу, значит, воспользовались разрешением пошарить: — Много причин, достаточно твоей антипатии к тому павлину и желания разорвать помолвку. — Ты… ты знаешь?! — Риас сильно удивилась. — Мы упоминали Райзера всего пару раз без контекста! — Риас, ты даже не представляешь, на что способны интернет и общение с другими демонами. Про помолвку знает вся Преисподняя, а твоя неприязнь к этому… мне точно заметна, а уж если добраться до чатиков других слуг Гремори. — Тебе не в экономику нужно, а в службу безопасности, — ответила она не своим голосом. — Как можно всё это раскопать за несколько недель? — не говорить же ей, что Стив весьма болтлив, а при наличии зачатков мозга интернет становится страшным оружием. — Артур, тебе не нужно конфликтовать с домом Фенекс из-за меня. Я сама всё сделаю. «Я сама», я взрослая, я самостоятельная — как мило. — Поздно, я, можно сказать, вышел на тропу войны. Тем более, демоны привыкли решать разногласия через Рейтинговые Игры, нам так и так сражаться с командой Райзера. Вдобавок, мало ли, вдруг что-то случится или вашим предкам вожжа под хвост стрельнёт, и они решат заключить союз домов раньше означенного срока. — Они так… — недоговорив «не могут так поступить», Риас задумалась. — Зацелуй их ангелы, такое может случиться! Они могут устроить Игру, когда я соберу все фигуры, осталось всего три — Рыцарь, Ладья и Слон! — Нужно больше тренировок, — и магии, моей любимой, шикарной магии! — Намного больше, с завтрашнего дня уменьшаем количество принимаемых заказов и сосредоточимся на командной работе, — с серьёзной миной согласилась Риас. — Я от тебя не отстану, пока твои заклинания не начнут уничтожать горы! Месяц… нет, две недели тренировок по усиленной программе дома Гремори! — Звучит многообещающе, — на моих устах появился оскал. — Пока пошли, купим тебе клубничное мороженое. — Ты и это узнал?! — Если уж я узнал про цветы, то разузнать об остальных вкусах было бы правильно. К большому разочарованию, угостить девушку мороженым не получилось, по парку прошлась волна противной, жгучей энергии! Риас сразу переменилась в лице и со словом «падший» понеслась к источнику силы, мне же оставалось лишь призвать Варежку и следовать за ней, накручивая Усиления. Как оказалось, зря, когда мы добрались до фонтана, та самая девушка Иссея исчезла в круге телепортации, однако он лежал рядом, дрожал, истекал кровью и держал окровавленный флайер Гремори. — Падшие переходят все границы, я немедленно свяжусь с их лидером в этом городе! — Риас была зла. — Новое убийство на моей территории! Так просто я это не оставлю! — М-да, — подошёл я к парню, уже не осознающему происходящее, взор затуманился. — С такой дырой в пузе долго не живут, — сквозная дыра размером с футбольный мяч здоровья не добавит. — Кажется, его убили из-за этого, — кивнул я на перчатку в форме драконьей лапы. — Ты можешь ему помочь? — он изврат и раздолбай, но я никогда не желал Иссею смерти, тем более такой. — Двойной Крит, — подошла Риас, в её глазах читалось сожаление. — Иссей пытается заключить контракт с демоном, — указала она на листовку, — его желание… жить и увидеть меня перед смертью, — в руке леди Гремори появилась та самая шкатулка с Частицами Зла. Как говорил вечно пьяный дед из коммуналки «в нашем полку прибыло». А с падшими пора что-то делать, они совсем берега потеряли, недавно пытались напасть на Юто, решив, что он «свободный демон».