Глава Третья "Грех"

      Услышав, что сказал этот курсант, Лиза округлила глаза и глянув на меня, вновь повернулась и посмотрела на него. Я всё прекрасно услышал, но, никак не отреагировал. Вызов на показательный бой в рамках выступления дуэльного клуба Академии был весьма неожиданным. Да и сам факт того, что этот парень может вот так просто заявлять подобное о многом говорит. Мало просто быть капитаном дуэльного клуба, чтобы вот так, на своё усмотрение вносить изменения в план мероприятий. Откуда только уверенность, что даже если я соглашусь, то руководство одобрит эту инициативу? Само по себе задействование гостей в таких мероприятиях ещё куда не шло, но, вот так на ходу всё согласовать? Буквально за час? Точнее, быть уверенным, что всё получиться согласовать? Кто же ты такой, парнишка? Самое главное… На кой чёрт оно тебе надо? Подстава? Если да, то кто? Руководство академии? Нет… Они понятия не имели, что я сегодня здесь появлюсь вместе с Лизой. Гектор? Слишком круто для него… Круто в плане связей и тупо в плане результата. Что это ему даст? Какой ему смысл выставлять меня против этого парня? Проверка? Бред… Да и так открыто подставлять меня ещё ладно, но Лизу точно нет… Не его стиль. Лиза? Я глянул на неё, а затем на этого парня. Не похоже, чтобы она знала его или виделась с ним до этого. Всякое, конечно, возможно, но, она совершенно точно не искала встречи именно с ним. Он подошёл первым совсем с другой стороны. Да и, судя по всему, плевать он хотел на Лизу. Взгляд, манера разговора, выражение лица… Всё говорило, что целью этой провокации был именно я.       Выдохнув, я прикрыл глаза, уже зная, что отвечу.       — Показательный бой? — Удивлённо произнесла Лиза. — Это шутка? Вы пошутили? Мой брат – боевой маг и достаточно давно окончил академию. Если хотите себя проявить – это явно неудачная идея! — Неожиданно для меня выдала она. — Пока не поздно, заберите свои слова назад!       — Ха! — Ответил парень. — Кто же будет шутить такими вещами?! Мужчины не разбрасываются словами, чтобы потом брать их назад, уважаемая. Впрочем, вам, простительно подобное заблуждение. — Ввернул он немного сексизма в разговор, что заставило меня улыбнуться. Парень явно воспитан в «имперском» стиле и традициях, не обделён красноречием, да и храбрости не занимать. Вот только, что там со здравым смыслом? На что он вообще рассчитывает? Серьёзно надеется на удачу? Будущий рекордсмен? Глянув на него ещё раз, я не заметил в его взгляде ничего, кроме наглости, азарта и какой-то странной надежды, за этой напускной бравадой.       Уж не знаю зачем ему всё это надо, но, в мои планы, самоутверждаться за счёт этого сопляка точно не входило.       — Ну так, что? Каков ваш ответ?       — Простите, но, мне это не интересно. — Спокойно ответил я и словил удивлённый взгляд Лизы и этого парня.       — То есть…       — Вы всё правильно расслышали… — Продолжил я. — Я вынужден отказаться от вашего предложения.       — Тц… — Цокнул он языком и сжав кулаки нервно дёрнул бровью. — Это не предложение, а вызов. Неужели вы, несмотря на вашу репутацию откажитесь от возможности в очередной раз подтвердить своё почётное звание?       — Пусть будет вызов, если хотите. Тогда скажу по-другому… Я отклоняю ваш вызов. Я здесь не для показательных выступлений на потеху зрителям или ещё для чего-то вроде подтверждения почёта, о котором я не просил… Я всего лишь сопровождаю младшую сестру на празднике перед её поступлением.       — Вот оно как… — Чуть успокоившись и ухмыльнувшись он прикрыл глаза и опустил голову. — Прошу прощения. С моей стороны было глупо едва ли не настаивать на своём. Не ожидал, что знаменитый Карл Линкор окажется таким осмотрительным и рассудительным человеком, как и его сестра. — Перевёл он взгляд на Лизу. — Желаю вам удачи в будущей учёбе. Она вам пригодиться, как и ваша осторожность. Если ничего другого нет, то остаётся надеяться только на неё. — Ненавязчиво намекнул он на трусость.       — Слушай-те… — Начала закипать Лиза, но я остановил её жестом.       — Благодарю вас за беседу. Если вы не против, то, мы пойдём занимать места на плацу.       — Разумеется… — Ответил он и поклонившись, удалился.       Всё то время пока мы на середине плаца, в толпе, ожидали появления Ректора и руководства Академии, Лиза сверлила меня взглядом. Я, как мог, старался её игнорировать, благо, руководство появилось довольно быстро после того, как посетители собрались на плацу. Будто бы по волшебству перед самым появлением, небо затянули серые, грозовые облака и на всю территорию академии пала тень. Оглянувшись по сторонам и чуть напрягая зрение, я заметил, что облака кругом зависли исключительно над замком и большей частью территории Академии. «Сенсорику Мистика» или «Взгляд Мистика» я не активировал из-за банальной лени. И без того было понятно, что это было проделано специально. Не помню, чтобы раньше они шутили с погодой… Не то, чтобы это очень сложно, но фокус довольно затратный и требует скоординированных действий нескольких сильных магов. Ну или одного ОЧЕНЬ сильного и умелого. Среди действующего руководства Академии, я не знаю, кто способен на подобное в одиночку, а даже если и есть такой, то, не вижу смысла так напрягаться…       На этом парад выпендрежа и не думал заканчиваться. На крыше, башнях и некоторых широких каменных карнизах присутствовали доспехи на постаментах и с настоящим оружием, а также каменные статуи в виде крылатых людей, горгулий, львов и оборотней с волчьими или птичьими головами. Доспехи были в человеческий рост, а вот каменные статуи могли быть немногим больше. Часть из них внезапно ожила, некоторые банально прыгнули с высоты на плац. Другие, у кого были крылья, взлетели и сделав пару кругов над зрителями приземлились на очищенной для парада дороге размером с проспект. Этот фокус мне уже был более привычен, правда, ранее никто с крыши не прыгал. Эти ожившие статуи и доспехи парадным шагом появлялись на плацу с разных сторон проходя строем мимо зрителей. Дай бог здоровья тем, кто придумал этот новый формат показательных выступлений. Дебилы…       После показательного боя сперва между статуей горгульи и рыцарем, в котором сломали горгулью, а после, боя между несколькими парами рыцарями в ничью, из нескольких входов\выходов из замка «незаметно» появились офицеры Академии в сопровождении нескольких курсантов старших курсов рядом с каждым из них. Вспышка света и вот уже над частью плаца возведён видимый глазу магический барьер. Несколько офицеров ударили ладонями в землю и создали круглую каменную платформу для торжественной речи. Статуи людей с крыльями поспешили расстелить ковровые дорожки от входов и расстелить покрывало в цветах региона на самой платформе. Главные ворота открылись и парадным маршем по дороге направился взвод почётного караула. По ходу продвижения колонны, с конца отваливалось по одному солдату, который занимал свой место либо у одного из входов, либо у круглой платформы. Все они были с парадными двуручными посохами, в начищенных до блеска сапогах, с мечами в ножнах, висящими на поясах с левой стороны, которой были повёрнуты к зрителям во время парадного прохождения. Из-под подошв, при постановке ноги, они высекали искры и грохот стоял – моё почтение. К параду явно готовились куда лучше, чем обычно.       В конце этого всего действа, один из офицеров вышел на середину и усилив голос, представил выходящего к нам, Ректора Академии вместе с частью руководства.       — Внимание! Ректор Восточной Высшей Академии Магических Искусств! Полковник Императорской Замковой Гвардии — Людвиг Ибрагим Цвайханд! — По ковровой дорожке, в сопровождении двух курсантов старших курсов в боевых доспехах, вышел стройный, широкоплечий пожилой мужчина в парадном мундире с некоторым количеством наград на нём. Двуручного посоха у него не было, но вот парадная сабля на поясе висела. Сам он, конечно же не шагал строевым по ковровой дорожке, но при его выходе на середину платформы весь почётный караул вновь ударил посохами в землю высекая искры и громко проорал приветствие.       После того как его представили, стало более понятно в чём, собственно, дело… Императорская Замковая Гвардия – это аналог Академического почетного караула с одной лишь разницей, что в Академии этот караул назначается по необходимости и попасть туда может каждый кому повезло или не очень… А вот Замковая Гвардия – это специализированные парадные подразделения. Официально, они, естественно, служат стражниками «важных» государственных объектов и считаются полноценными гвардейцами вровень с теми же преторианцами или пограничной гвардией, но по факту… Эти «служаки» только и делают, что заступают на охрану объектов архитектуры в городах, охрану старых, нередко заброшенных замков или крепостей, сейчас представляющих лишь историческое значение. Ну и ни один крупный парад в столице или крупных городах не обходиться без этих «воинов». Нет, конечно, бывали времена, когда и Замковой Гвардии приходилось прикурить и даже сейчас их иногда задействуют в качестве подкреплений для преторианцев. В основном там, где банально требуется применение военной силы с явным численным преимуществом, чтоб противник не видел других вариантов, кроме как немедленно сдаться.       Полковник Гвардии – это кто-то уровня командующего региональным подразделением или один из заместителей командующего всей Гвардии. Если последнее верно, то… Весьма высокая должность, особенно учитывая, что он не дворянского рода, но, скорее, командовал он региональным подразделением, как и сейчас руководит региональной Академией, пусть других и нет вовсе…       Теперь стало куда яснее откуда вся эта излишняя помпезность и усиленная парадная подготовка. Вот только… Ставить подобного человека руководить учебным заведением для офицеров самых разных родов войск? Серьёзно? Лично я не уверен, что это хорошая идея… Однако меня никто о таком не спрашивал, посему оставлю эти мысли при себе.       Его речь была скучна и банальна чуть более чем полностью. После такого парада ожидалось чего-то более... Не знаю… Современного, что ли… Но вновь обломавшись со своими ожиданиями, я, взяв Лизу за руку, аккуратно вывел её из собравшейся вокруг толпы по окончанию выступления и ещё одного раунда торжественного парада.       — Почему ты отклонил вызов того парня? — Обрушился на меня ожидаемый вопрос.       — Хех… Я же вроде сказал, что мне это не интересно. Он явно преследует какие-то свои цели, на кой чёрт мне ему подыгрывать?       — Дело не в этом! Неужели ты не понимаешь, что это вопрос чести и не только твоей личной…       — Спарринг с каким-то придурковатым курсантом – вопрос чести? Слушай… — Почесал я затылок. — Я понимаю твой максимализм, но… Короче говоря… Не следует всё принимать вот так близко к себе. Твоя честь и честь семьи куда больше зависит от реальных учебных и жизненных достижений, чем вот от таких пустяков.       — Да плевать пустяк это или нет… Неужели ты не понимаешь, как легко разуть из мухи слона?! Я только поступаю на первый курс, а он в этом году на последнем, пятом курсе! Как думаешь, что будет если он откроет рот и с полным основанием заявит, что мой старший брат струсил выйти с ним на поединок? Меня будут считать сестрой труса!       — Об этом я и говорю… — Отвечал я, пока мы прогуливались по аллеям внутреннего парка на территории Академии. — Ты слишком преувеличиваешь. Кому какое дело до его слов?       — Может по большей части до его слов никому и нет особого дела, но, в глазах большинства курсантов, слова пятикурсника уж точно весомее слов новичка! Что для тебя мелочь, не заслуживающая внимания, для меня катастрофа! Теперь мои стартовые позиции значительно занижены, спасибо, братец…       — Вот ведь… Значит, по-твоему, я должен был повестись на эту провокацию?! Слушай, я вообще не горел желанием сюда приезжать и сейчас здесь лишь потому, что меня об этом попросил Гектор. Он, между прочим кандидат в Префекты города, думаешь он бы согласился на публичный поединок с каким-то курсантом?       — Думаю, что его бы никто на поединок и не вызвал. Это ведь ты здесь отрастил репутацию непобедимого рекордсмена, а сейчас решил дать заднюю…       — То есть, я виноват со всех сторон, так? Отлично… — Поднял я ладони вверх. — Тогда пойдём… — Вновь взяв её за руку, я потащил её за собой в сторону тренировочной Арены, куда уже стекались все, кому было интересно посмотреть выступление дуэльного клуба.       — К-куда?! — Удивлённо спросила она.       — Мне всё равно наплевать, но раз уж всё так серьёзно, сделаем, по-твоему.       — Ч-чего?! — Ещё больше удивилась Лиза. — Да ладно тебе… Поздно ведь уже, как бы хуже не вышло! Сейчас это уже будет выглядеть будто ты напрашиваешься на поединок с ним.       — Да всё будет в порядке… — Отмахнулся я. — Сейчас покажу, что такое настоящая провокация.       — А если он всё же откажется?! Подумай ещё раз!       — Поверь… Не откажется. — Ответил я. — Ну или можешь попросить своего парня, чтоб поставил этого выскочку на место если будет много говорить лишнего.       — Издеваешься?! Цезарь только на третьем курсе, а этот тип считай выпускник, да и целый капитан дуэльного клуба. Я себе не прощу, если Цезарь из-за меня серьёзно пострадает.       — Тогда пошли уже и хватит вредничать… — По дороге до арены она продолжала озираться по сторонам, но, похоже, что своего ненаглядного так и не высмотрела. Я неплохо запомнил исходящую от него магическую силу. Парень здорово напрягся, вызывая меня на бой и изворачиваясь в своих речах как уж на сковородке. Но, чтобы найти его, мне не понадобилось использовать ничего из магического поискового арсенала. Капитана дуэльного клуба достаточно легко найти, особенно, перед выступлениями этого самого клуба. Первые показательные выступления должны были начаться с минуты на минуту и дуэльный клуб, в почти полном составе, находился на своём отдельном секторе зрительного зала тренировочной Арены. Капитан, уже в тренировочном защитном комплекте стоял у перил среди своих парней и внимательно следил за выступлением клуба дальнего боя. Отвлекло его лишь появление в ВИП ложе Ректора Академии со свитой из нескольких преподавателей, который прибыл на арену, слегка опоздав.       — Господин капитан? — Ухмыльнувшись позвал его я, выходя к этим парням из коридора.       — А? Господин Линкор? Простите, но я сейчас немного занят, вы что-то хотели?       — Да… Я хотел уточнить в силе ли ваше предложение?       — Предложение? Мне казалось я ясно дал вам понять, что имел в виду.       — Не важно… Сейчас я хотел уточнить, вы всё ещё настаиваете на проведении показательного поединка или передумали?       — Поправьте, если ошибаюсь, но вы ведь сами мне отказали…       — Да, это так… Просто некоторые обстоятельства изменились и если вы хорошо обдумали своё предложение и действительно этого хотите, то, думаю, что я смогу найти для вас время.       — Вот значит, как вы решили всё обставить… — Злобно ухмыльнувшись и сжав кулаки, ответил он.       — Если Вас, что-то не устраивает, вы, естественно, можете хоть послать меня ко всем чертям, я не обижусь. — Ответил я. — Думаю это будет вполне справедливо. Однако… Весьма странно для будущего рекордсмена и капитана дуэльного клуба упускать такую возможность. Вы так не считаете?       — Тц… — Только он хотел, что-то сказать, как я мгновенно вставил…       — Разумеется, никакие подобные глупости не стоят риска для вашего здоровья в поединке с заведомо более сильным противником. Думаю, если вы откажитесь, никто и не посмеет назвать вас… Трусом, к примеру.       — Ты не перегибай тут… — Закипая от злости перешёл он на «ты». — Я от своих слов не отказываюсь!       — Отлично! Но, если позволите, у меня есть условие…       — Какое к чёртовой ма… Кхм… Что за условие? — Чуть успокоившись спросил он.       — Как насчёт того, чтобы сразиться врукопашную?       — А?! Врукопашную?       — Именно. Нам не нужно будет использовать оружие, защитное снаряжение или магические предметы. Только кулаки, навыки и магия. На мой взгляд, так будет куда честнее, согласны?       — В стиле монахов, значит? — Улыбнулся он и опустил голову, прикрыв глаза. — Хорошо, я собью с тебя спесь на любых условиях, Линкор!       — Хороший настрой, Дел-Мерукен. Надеюсь после поединка ты сможешь его сохранить. — Ответил я, акцентируя внимание на его фамилии. Лиза, всё это время, стояла за углом в коридоре и слышала весь наш разговор. Даже и не знаю, чего ей стоило сдержаться и не выскочить, начав орать на этого парня, превращая мою провокацию в банальный срач, но я рад, что так не вышло.       Сам Филипп, с мрачной рожей прошёл мимо меня. Очевидно направляясь договариваться с руководством о проведении этого поединка.       — Ничего не говори мне, девочка… — Услышал я из коридора. — Ты вовремя подсуетилась, но… Лучше бы твой брат остался на своей позиции. Привести его сюда – это твоя ошибка и последствия будут на твоей совести. Теперь живи с этим… — Выдал он и направился дальше по коридору. Пройдя за ним и встав рядом с Лизой, я видел, что она уже едва сдерживалась, чтобы не начать, что-то кричать ему в спину, но, глянув на меня, покачавшего головой, она сдержалась.       — Всё в порядке… — Улыбнулся я, положив ей руку на плечо. — Теперь любые его слова не имеют значения. Всё решиться на арене.              

***

      — ЭЭЭЭХ… — Шумно зевнув, молодая красноволосая девушка в больших круглых очках, потянулась, сидя на лавочке. Поняв, что уснула, глядя на небо через кроны растущих рядом деревьев, она резко взбодрилась. Проверив, что её рапира с золотой рукоятью всё ещё висит на левой стороне пояса, она взбодрилась ещё больше и выдохнула, поднимаясь на ноги.       «Впрочем, чего это я… Всё равно, никто бы не смог коснуться моего оружия.» — Пронеслось у неё в голове. Достав из кармана парадных белых, кожаных брюк зеркальце, она глянула на своё лицо и проведя рукой, использовала немного магии, чтобы освежить его, заодно поправляя очки. В своей парадной белой рубашке с серебряными пуговицами, убедившись, что на лице больше не осталось следов заспанности, она направилась по парковой алее в сторону тренировочной арены Академии, откуда уже раздавался шум толпы и периодически звучала громкая музыка.       «Надо бы напомнить о себе нашему парадному командору, хех… Может если поймёт, что я не забыла о своём требовании, то, займётся этим уже сегодня вечером, чтоб я от него побыстрее отстала?» — Думала она, шагая в сторону арены. Прикрыв глаза, она вспомнила как сквозь сон слышала знакомый, до боли в левой пятке голос и приоткрывая глаза увидела проходящего мимо неё, по этой алее, парня со знакомым лицом, который едва ли не волок за собой рыжую девушку за руку и о чём-то громко с ней спорил.       «Если вспоминать голос и лицо, то, больше всего тот красавчик в плаще был похож на Карла, но… Нет-нет-нет… Этого совершенно точно не может быть. Чтобы Карл Линкор появился в Академии? Скорее с небес на меня наконец снизойдёт карающая длань Императора за все мои богохульные мысли и сомнения.» — Подумала она. На стадион она зашла как раз в момент объявления перерыва перед следующим матчем, который был заявлен как «внеочередной».       — Ну и дела… В этом году дуэльный клуб прям в ударе! — Раздавалось от проходящих мимо буфета, где она купила себе стакан сока, курсантов. Из-за её молодой внешности и врождённого таланта скрывать свою ауру, она, даже будучи одним из сильнейших, если не сильнейшим магом во всей Академии, могла быть невидимкой для большинства. Не смотря, на то, что она считала это очень удобным в скрытности... Всё равно, она слегка комплексовала из-за этого, связывая это со своей внешностью или виня свой небольшой, по её мнению, рост. Хотя, для женщины в Империи её рост был идеально средним, по дворянским меркам. Ровно 175 сантиметров если без каблуков. Всасывая сок через соломинку из пластикового стакана, она направилась вслед за шумной компанией курсантов, которые не замечали за своей спиной одну из самых влиятельных женщин Академии, а может и всего региона. — Ага, мало того, что наш непобедимый Филипп решил вытащить свой везучий зад на поле боя, так он ещё и где-то отрыл самого Линкора! — Отвечал один из курсантов. — Услышав эту фамилию она едва не поперхнулась соком и её тонкие брови взлетели, а глаза округлились.       — Думаешь не наёбка? Как-то не похож тот мужик на свой портрет на доске почёта, да и вообще, я думал он выше и аура у него куда мощнее будет. Видал нашего Ректора? Особенно сегодня… Чёртов монстр, даже тучи нагнать не поленился. Я, когда мимо проходил, думал, что от этого давления в обморок грохнусь. Как только зрители там так спокойно стояли?       — Придурок ты… Это ты у нас задохлик, которому в падлу стойкость тренировать. Большая часть пришедших – уважаемые люди. Спорим, тут каждый второй – выпускник Академии?       — А толку с тобой спорить? Чё у тебя есть?       — А не важно…       — Эй, мальчики… — Улыбнулась им красноволосая девушка, решив всё же вмешаться в диалог из интереса. Её голос застал их у выхода к трибунам и от понимания того, КТО всё это время шёл за ними, всех четверых бросило в холодный пот.       — Д-да, г-госпожа… — Повернув головы через плечо поочерёдно ответили они.       — Вы, кажется, говорили, что в поединке будет участвовать Карл Линкор или я что-то путаю и вы просто здесь распускаете какие-то скверные слухи, а?! — Она говорила, улыбаясь и максимально добродушным голосом, но в их головах из-за этого её фраза прозвучала куда более жутко.       — Э-это правда! — Откликнулся главный заводила из них. — Я пытался отговорить капитана Филиппа, но вы ведь в курсе, госпожа, что это невозможно… — Будто оправдываясь, начал едва ли не скулить он.       — Я спрашиваю про Линкора… Где он?!       — Да вон! Можете сами глянуть, они оба уже наверняка разминаются на арене. Бой назначен через десять минут! — Ответил курсант. Игнорируя их, она выбежала в зал и глянув на арену увидела раздетого по пояс одетого в тренировочные штаны и высокие, спортивные ботинки парня, которого видела сквозь сон, пока лежала на лавке. Сейчас его чёрные волосы были подстрижены под короткую площадку и от косички и чёлки не осталось и следа. Однако лицо и глаза… Это точно был он. На всякий случай она силой мысли активировала «Взгляд мистика» — не сложная магия, позволяющая видеть в темноте, сквозь наваждения, и банально понимать, когда внешность человека явно изменена или искажена магией. К примеру, даже курсанты смогли бы увидеть, следы магии на её «свежем» лице ещё около суток, если бы смотрели на неё этим взглядом. Поняв, что это не обман, не маскировка и не наваждение она вздрогнула.       «Быть того не может…» — Пронеслось у неё в голове.       — Какого чёрта вообще происходит?! Что ещё за внеочередной поединок?! Кто разрешил?! — Резко изменившись в лице и строгим голосом начала она спрашивать у вошедших в зал вслед на ней, четверых курсантов. — Эй ты, в середине! Ты же вице-капитан дуэльного клуба?! Быстро говори, как Филипп это устроил или на экзамене по теории всю душу из тебя вытрясу!       — Пощадите, госпожа! — Взмолился он. — Капитан ничего об этом не говорил, насколько я знаю он обращался к господину проректору по кадрам, но я понятия не имею о чём они говорили!       — Бред! Откуда Стефан мог достать Линкора или… — Она резко прервалась и глянув через плечо на арену, услышала, как начинает играть музыка, возвещающая о последних приготовлениях к показательному бою. Почти все зрители уже заняли места. Участников уже развели ко входам на Арену. Глянув в ВИП ложе, она заметила, что даже Ректор со свитой заранее занял своё место. — Чёрт, ладно, живите пока… Некогда мне тут с вами. Пойду попробую спасти шкуру вашего капитана, но, если хоть кому-нибудь расскажете о чём я у вас спрашивала… — Скорчив максимально пугающее выражение лица, произнесла она.       — Мы всё поняли, госпожа! — Выкрикнули четверо.       Быстрым шагом и нахмурившись, она направилась прямиком ко входу в ВИП ложе. Сейчас единственный, кто мог отменить этот поединок был сам Ректор.       «Пусть шансов мало, но я обязана достучатся до этой седой головы! Филипп та ещё заноза в заднице, но уж собачьей смерти он явно не заслужил! Да и это чревато большими проблемами для всей долбанной Академии! Где, чёрт подери?! Как, мать его, а главное… Зачем он вообще связался с Карлом?!» — Проносилось у неё в голове, пока она, едва не переходя на бег, направлялась в ВИП ложе.       — Профессор! — Выкрикнула она, буквально вбегая в ложе, заставив всё руководство Академии с несколькими гостями обернуться. Несколько человек привстали и слегка кивнули в знак поклона, узнав её.       — Тц… — Цокнул он языком. — Говорите уж при всех, профессор, не стесняйтесь. — Отмахнулся рукой ректор.       — Прошу вас отменить этот бой немедленно!       — Так ты из-за этой мелочи так всполошилась?! — Удивился он. — Тфу… Я уж думал, ты опять будешь просить освободить от парада твоих ребят с кафедры и насчёт этих списков…       — Это не мелочь! — Повысила она голос под удивившиеся лица окружающих. — Прошу вас! Этот бой слишком опасен для нашего курсанта! Если не остановить бой немедленно, он может погибнуть!       «М? Погибнуть? Она шутит? Этот парень… Да нет… Бой ведётся в рукопашную… Даже в бою без оружия… Нет. Да ну?» — Раздавались перешёптывания со всех сторон.       — Хех… Ты слишком преувеличиваешь. — Улыбнувшись сквозь короткую белую бороду, произнёс ректор и повернулся обратно в сторону арены, глядя на начало торжественного выхода. — Да и уже поздно. Сама ведь понимаешь, так открыто прерывать событие – моветон.       — По-вашему лучше смерть одного из курсантов?! Вы же знаете чей он сын?! — Продолжала она.       — Именно поэтому я лично одобрил его инициативу. — Ответил ректор. — Филипп – подающий огромные надежды боевой маг. Его магическая сила уже на уровне полноценного рыцаря, а его умения позволили ему освоить большинство стилей ведения боя и даже претендовать на прохождение Вечного Лабиринта по выпуску.       — Умереть в Лабиринте мы ему запретить не можем, но…       — Хватит уже поминать смерть, профессор! — Повысил голос уже ректор. — Этот парень, без преувеличения, сильнейший или уж точно один из сильнейших курсантов всей академии. А этот Карл Линкор… Я слышал о нём… Кажется…       — Кажется? — Сцепив зубы и сжав кулаки, произнесла она.       «Вот ведь упрямый старый хрен! Он ведь ни черта не понимает и просто хочет сохранить лицо, вот и настаивает на своём!» — Подумала она.       — Вы ведь глава факультета «Теории и Истории Магии», профессор. — Обратился он к ней вновь на «вы». — И вы всегда больше занимались теоретической подготовкой курсантов, максимум проводя практику по разведке, разминированию, обследованию местности и прочее, так?       «Так, то оно так, но…» — Думала она.       — Ну, а я всё же больше практик, в том числе и по единоборствам. — Ухмыльнулся Ректор. — Поверьте моему опыту. Я сомневаюсь, что Филипп сможет победить выдающегося выпускника, но… Он уж точно не подохнет в рукопашном бою и на этом примере сможет показать уровень подготовки курсантов нашей Академии!       — Тц… Так это всё, ради славы? — Округлила она глаза.       — Неправильное слово, профессор. Правильно – репутации! — Подняв указательный палец, произнёс он.       — При всём уважении, моё дело предупредить вас. Вы здесь человек пришлый из столицы и находитесь на этом посту второй год. Я уже десять лет отдала Академии с учётом учёбы здесь и училась вместе с Карлом Линкором. Не будет преувеличением сказать, что я знаю о нём всё! Вы понятия не имеете о нём ничего и сейчас вы поставили слишком много на слишком рискованную позицию! Даже ваши связи не спасут вас если отец Филиппа…       — Довольно! — Отмахнулся ректор. — Вы всё сказали, я всё услышал, профессор. Если это всё, то можете идти или оставайтесь смотреть бой с нами… Они начинают!              

***

      Финансирование дуэльного клуба не может не радовать… Как оказалось, вся эта арена теперь их «территория». Для меня мгновенно нашлась отдельная раздевалка, душ, спортивный инвентарь… Меня даже поверхностно осмотрел медик из числа молодых сотрудников Академии. Не припомню такого сервиса восемь лет назад, когда я был капитаном этого клуба. Ну да ладно… Зависть – плохое чувство.       Пообщавшись с судьями, я донёс до них формат проведения, который меня устраивает. Они оказались хорошими профессионалами, и мои пояснения понимали и принимали с полуслова. Раздевшись по пояс, оставив только брюки и высокие ботинки, я тщательно размялся прямо на арене, после чего нас развели в разные стороны и повторно проинструктировали. Показательные выступления снимались на камеры, в том числе и местными телеканалами. Всё это напоминало Олимпиаду. Видимо, вместе с увеличением финансирования, пропорционально увеличили и уровень суеты вокруг этих показательных выступлений. Ректор, похоже, много поставил на собственный пиар. Может именно на его благо так старается наш маленький бастард? Даже жаль их… К сожалению, они выбрали не того человека, чтобы на моём имени поднимать свой рейтинг. Надеюсь, этот Филипп, сможет выдержать хоть одну атаку, а иначе совсем беда будет для репутации родной Академии.       Так вот оно и работает, к сожалению. Всё хорошее присвоит себе руководство, а всё плохое, огромной кучей известной субстанции, свалиться на головы вообще всем причастным. Простите уж меня, но, лучше вы, чем я или Лиза.       После торжественного объявления мы вышли на середину, поклонились друг другу и разошлись в разные стороны арены.       — Готов? — Спросил судья сперва у меня, а после у противника. Мы оба кивнули и была подана команда «Бой!».       Он встал в защитную стойку быстро накладывая на свои глаза дополнительную защиту. Точно я этого не видел и не чувствовал, но, уверен, что на уши и другие органы чувств также была наложена дополнительная защита одновременно с этим. Я же, чуть подав корпус вперёд, направил немного силы в ноги и прогнал чистую силу через кровеносные сосуды и мышцы по всему телу. Естественно, небольшая часть магической силы начала выходить наружу, от чего, этот парень заметно напрягся. Пусть контроль силы это одна из моих самых сильных сторон, но даже для меня полностью скрыть свою силу – невозможно. На моей памяти лишь один человек был способен на подобное. Одна… Если быть точным.       Тфу ты… И от чего только я про неё вспомнил?       Использовать полноценные рыцарские «Ауры» мне не позволяла совесть. Этот парень, похоже толком не умел их использовать, хотя… Похоже, что он использует полноценную «Стойку Песка», а это как дополнительная защита в рукопашном бою, так и помехи для органов чувств противников, что подойдут слишком близко. Что о нём не говори, а он большой молодец, но для выпускника… Одной стойки песка – маловато будет. Я понимаю его расчёт… В ближнем бою притупить мои чувства, и попытаться за счёт этого если не выиграть, то, хотя бы вынудить меня атаковать всерьёз и проиграть не с позором, но, как я и говорил. Используй я даже банальную «Гордость», то, с большой вероятностью, он и помереть может… Про «Грозовой гнев», любой из «Вестников», «Жгучую кровь» и прочее, я вообще молчу. Умения «стойки» есть и в моём арсенале, но… Как по мне они более нужны для вооружённого боя, чем для рукопашной схватки. Защитные ауры вроде «Спасения», «Абсолютного уклонения» или упаси Император «Формы призрака» и «Призрачной поступью» мне вообще без надобности. Не думаю, что у него в арсенале есть, что-то способное пробить мой пассивный «энергетический щит», который окружает каждого мага достигшего определённого уровня силы вне зависимости от его желания.       Просто ради приличия, я всё же решил показательно активировать «Тень страха», чтоб дать пассивно испускаемой манне хоть какую-то цель, а также «Очистка разума» — навык «аура» дополнительно увеличивающий скорость сотворения чар и уменьшающий период между использованием одной и той же магии подряд. Исходя из этого, он может решить, что я собираюсь выполнить серию одинаковых заряженных ударов, что должно вынудить его атаковать первым. Я сделал шаг вперёд и вижу, что так оно и вышло. Он собрал на своих пальцах манну и что-то прошептал про себя. Разведя руки в стороны, он резко хлопнул в ладони, но именно в момент его взмаха, я выполнил «рывок». На мгновение мой вес уменьшился в десять раз. Манна, направленная в мускулы, позволила дополнительно напрячь их для широкого шага. Таким рывком, я без проблем, за мгновение оказался у него за спиной. Обычный человек не успел бы даже моргнуть, однако, его стойка песка — не шутки. Он чувствовал всё, что находится рядом с ним, но остановить свою атаку уже не мог. Хлопнув в ладони, он вызвал вспышку света и звука перед собой. Видимо хотел нанести удар на средней дистанции по моим органам чувств перед атакой. Неплохо придумано…       Сейчас, чувствуя, что я уже за спиной, он резко развернулся и правой ладонью начал вырисовывать спираль быстро вкладывая манну в «Щит мистика» одновременно с этим отшагивая назад. Но, отпускать я его не собираюсь. На этом бой окончен… Наклонившись, я шагнул вперёд в упор к нему с превосходством в скорости. Его щит банально не успел материализоваться. Левой рукой я ударил ладонью по его предплечью у кисти, отклоняя его руку в сторону, а правой нанёс резкий удар пятью пальцами в область сердца сконцентрировав немного электричества. При таком ударе через энергетический щит я должен был полностью вывести из строя очаг его манны и «перезапустить» его сердце. Но… Похоже это был перебор.       По моему расчёту, в самом худшем случае его должно было скрючить от боли в сердечном приступе и после, он бы потерял сознание. Провалявшись пару часов в отключке, он бы ещё пару дней не смог бы вообще ничего колдовать. Ну, максимум недельку… Вот и был бы дураку урок. Однако судя по тому, что произошло, либо он отменил пассивный энергетический щит на своём теле в пользу щита мистика, либо у него вообще не было базового энергетического щита. Мой «шок» на пальцах без проблем прошиб его тушку насквозь. Побеги молнии по всему его телу было видно невооружённым глазом. Волосы встали дыбом, а он сам отлетел от несильного удара метров на десять и безвольным куском мяса покатился по земле при приземлении.       Признаться, на секунду я сам опешил от такой картины… Выпускник и не имел энергощита? Вот же… Округлившимся глазами я смотрел на то, как от его тела исходил неплотный пар. Через несколько секунд, которые многим показались вечностью, передо мной замахал руками судья и на арене появились медики, начавшие оказывать ему первую помощь. Я стоял на земле, как вкопанный и смотрел. Судья, похоже, хотел побыстрее спровадить меня с арены, что-то крича и указывая к выходу, но я стоял и смотрел. По спине пробежали мурашки, когда я слышал обрывки фраз медиков…       «Полная остановка сердца! Адреналин… Начинаем непрямой массаж. Раз-два-три-четыре… Повторить. Чёрт… Не реагирует! Подать манну напрямую простимулируйте ещё раз! Чёрт подери… Не выходит.»       Вскоре подскочил более опытный медик, кажись, этого мужика я помнил или просто где-то видел.       — Сколько? — Спросил он.       — Две минуты! — Ответил один из медиков.       — Реакция?! — В ответ лишь покачали головой.       — Продолжаем реанимацию! Ещё раз! Непрямой массаж со стимуляцией, запускай ему мотор! — Он лично попытался несколько раз реанимировать его. В ход пошли даже удары двумя руками в грудь, однако, похоже, что всё было кончено. В этот момент я прикрыл глаза, перед которыми всё поплыло… — Так… Сколько прошло?! — Спросил он.       — Четыре минуты… Господин… Это конец.       — Хер там… Дайте мне подумать… Хех… Я собираюсь запустить его сердце прямой манипуляцией. — Сложив вместе два пальца и сконцентрировав манну, он сделал надрез и аккуратно засунул руку прямо внутрь его корпуса и похоже действительно заставил его сердце биться напрямую всё это время концентрируя магическую силу. Второй раз в жизни вижу подобное… Это высшая степень целительного искусства. Ещё один медик делал искусственное дыхание и вскоре пальцы Филиппа дёрнулись, и он начал стонать. Выдохнув, главный медик аккуратно вытащил из него руку приказав остальным продолжать и зашить надрез, а сам, поднявшись на ноги, глянул на меня, но быстро отвернулся, приняв бутылку воды, чтоб промыть свою руку.       Поняв, что парнишка всё же выжил, я шумно выдохнул и расслабился, когда его наконец унесли на носилках. Только тогда, я пошёл переодеваться.              

***

      Лиза, естественно, наблюдавшая за боем, пребывала в лёгком шоке и до самого выхода из замка через комендатуру ни проронила ни слова. Наши пропуска проверили и меня без проблем пропустили. Обвинить меня в чём-то никто не мог, хотя, многие, думаю хотели бы задержать меня сейчас под любым предлогом, но… Показательные бои подобного уровня считаются неприкосновенными. Даже если бы парнишка погиб, то, я бы всё равно остался на свободе. Правда, в этом случае, задержаться бы мне пришлось, как минимум для дачи письменных пояснений и для допроса.       Уже направляясь к двери выхода из замка, я услышал за спиной, как кто-то бежит и чувство пятой точки подсказывало, что это по мою душу…       — Карл! — Раздался знакомый женский голос. — Карл Линкор по прозвищу «Грех»! Это и правда ты?!       — Блядь… — Прошептал я. Лиза, скорее всего услышала, а вот ОНА... Надеюсь нет.       — К сожалению… — Ответил я, обернувшись через плечо. — Ты, что-то хотела, госпожа Зана Питер Индэмион?