История Третья «Избранный» Глава Тринадцатая "Под Надзором"

      В небольшой комнате с белым кафельным полом и стенами стояла одинокая одноместная кровать. Раздавался писк размещённого рядом оборудования в виде нескольких мониторов, показывающих основные параметры жизнеобеспечения. В этой, освещённой яркими лампами дневного света, комнате без окон, на кровати лежал смуглый мужчина, накрытый больничной простынёй, чьи глаза были заботливо перевязаны белым бинтом. Рядом с белой дверью стоял высокий чёрный, лысый мужчина в униформе преторианской гвардии и сложив руки на груди, прикрыл глаза стоя у стенки. С лёгким стоном лежащий на кровати начал вздрагивать и приходить в себя. Пытаясь опереться на локти, он хотел поднять корпус, но был ещё слишком слаб и боль не дала ему этого сделать. От этого он сморщился и опустил голову обратно на мягкую подушку.       — Добро пожаловать в этот лучший из миров, Рики… — Произнёс чёрный мужчина. — Я твой любимый проводник по загробной жизни, хех…       — Г-Гордон? — Раздался хриплый шёпот от Рики. — Пошёл ты нахер, Гордон. Есть вода? Подыхаю от жажды…       — Как невежливо… Не заслужил ты воды, Рики. Не заслужил…       — Ну и что всё это значит? — Спустя несколько секунд произнёс Рики вполголоса. — Как ты меня нашёл и… — На несколько секунд Рики сконцентрировался. — Чёрт, похоже стимуляторы из меня вытащили, а значит…       — Всё верно Рики, ты будешь жить… Тебя подлатали. Не до конца ещё правда. Не уверен, что ты сможешь вообще восстановиться с такими-то ранениями, но жить будешь. — Произнёс Гордон. Попытавшись поднять руки у Рики это получилось. Согнув локти, он вытащил предплечья из-под белой простыни и понял, что сейчас на него надеты магические оковы с печатью. При попытке развести руками в стороны, он услышал звон цепи и всё понял.       — Дежавю… — Раздалось от Рики. — И зачем было использовать на мне это, а? Думаешь, в таком состоянии я представляю опасность?       — Я не думаю… — Ответил Гордон. — Я знаю. Ещё я знаю, как и насколько ты обделался с попыткой убийства той девки. — Ухмыльнулся он. — Хотел зачистить следы? Теперь уже не выйдет… Эта девка под надзором, как и Гектор.       — Ммм… — Рики слегка сморщился от накатывающей боли. — Сколько времени уже прошло?       — Достаточно… Достаточно, чтобы этот мир и вправду мог стать загробным. Выборы прошли… — На этом Рики повернул удивлённое лицо в сторону Гордона. — Уже неделю как объявили результаты. Гектор победил. Карл не предпринимал никаких действий по решению этой проблемы, а ты… Ну, сам знаешь. Теперь всё пойдёт по самому худшему сценарию.       — Хех… — Отвернулся Рики. — Это ещё не конец. И этот вариант не единственный и ты знаешь об этом, Гордон.       — Да? — Подняв вверх брови, вопросительно произнёс чернокожий. — Вот только надежда умирает последней. В любом случае… С тобой, кое-кто хотел поговорить. Теперь, думаю ты поймёшь причину моей поспешности в этом вопросе… — Произнёс Гордон.       — Доброе утро, уважаемый… — Ухмыльнувшись, что Рики чувствовал даже, не видя лица, того кто к нему обращался, произносил ещё один человек, всё это время, находящийся с ними в палате. Мужчина в застёгнутой, чёрной, кожаной офицерской шинели с шевронами Рыцарского Корпуса и знаком 10-го отряда на спине, сидел на стуле спинкой к кровати, аккуратно сложив на ней руки. На его голове был выбрит невысокий ирокез, примерно сантиметр высотой, а волосы окрашены в розовый цвет. Поправив небольшие круглые очки, он нахмурился и его лицо стало выглядеть более серьёзным. — Не сердитесь на Гордона… Использовать оковы – это мой приказ. Я не такой беспечный идиот как вы и хотел бы свести риски к минимуму.       — Ты ещё… Кто такой?! — Напрягшись прохрипел Рики.       «Эта чёртова сила сравнима с моей на пике формы. Он всё это время был здесь, а я даже не почувствовал его пока он не заговорил! Это совершенно точно необычный маг…» — Пронеслось в голове у Рики.       — Ах, ну да… Где мои манеры… Прошу простить, Командор наверняка бы уже отругал меня за такое поведение, но, к счастью, его здесь нет. — Произнёс мужчина, слегка отвернувшись и на его круглом лице вновь появилась улыбка, а тремя пальцами в белой тканевой перчатке он почесал подбородок. — Хотя, наверное, не стоит поминать его почём зря. С Высшими только так… — Пробубнил он про себя.       — Я спросил… Кто. Ты. Такой?! — Повысив голос насколько мог, произнёс Рики. Глянув на его вновь, собеседник увидел, что последний весь вспотел, а его губы дрожали, как и руки в оковах.       — Меня зовут Эдгар… Эдгар Руфус По. Хотя, вряд ли потомку слуг известна фамилия бывшего когда-то великого плебейского рода, который стремительно ушёл на дно, благодаря ошибкам моего отца и деда.       — Знаешь про мою семью, а? Только вот я уже давным-давно её покинул… Ничего, мы тут оба опустившиеся плебеи, подружимся. — Съязвил Рики.       — Как мило… Пожалуй, откажусь. Да и я поклялся, что не допущу больше позора. Я, своими деяниями вновь поднимусь и займу своё законное место, возможно даже среди Дворян.       — А говорят ещё, что у меня крыша поехала…       — Заткнись, мразь. — Резко нахмурившись ответил Эдгар. — С тобой говорит «Восьмой» из Чисел Десятого Благословленного Отряда Императорского Рыцарского Корпуса. Ах, ну да… Ты же не видишь.       — Хех… — Ухмыльнувшись выдохнул Рики. — Ну разумеется Рыцари. А я всё думал, когда до вас дойдёт. Ну и чего тебе надо от меня? Точнее не так… Чего тебе надо от меня живого?       — А ты умнее, чем мне казалось… Задавай больше таких вопросов, и я стану презирать тебя в меньшей степени. Ты будешь жить, чтобы стать свидетелем предательства новоизбранного Префекта Гектора Линкора и его покровителя Епископа Йосифа. Думаю, после того, что они с тобой сделали, у тебя нет ни одной причины защищать их. Ты должен будешь рассказать об их заговоре и о тайных целях, вернее подтвердить, что эти… — Скривился Эдгар. — Что они использовали запретную магию с целью дальнейшего переворота, отчуждения земель от Имперской власти ну и всё прочее, включая укрывательство пропавшего телепата и… В чём бы ещё они не были замешаны. — Улыбнулся он в конце своей речи. На секунду Рики округлили глаза.       — Ясно… — Ответил Рики.       «Что-то тут не так…» — Он направил лицо вверх будто бы мог смотреть в потолок.       «Разве он не знает, что я – Шаман? Это уже приговор… Гордон точно знает об этом, хм… Ни один рыцарь не глуп настолько, чтобы требовать от шамана кого-то сдать или что-то подтвердить. Выворачивать сознание он мне явно не хочет или… В его понимании я недостаточно накосячил для подобных мер. Ну конечно… С пленным шаманом он бы даже говорить не стал. Упаковать меня и доставить в столицу. Там вывернуть на изнанку и всем привет…» — Обдумывал своё положение Рики.       «Если Гордон работает с Рыцарями, то, почему он не сказал ему об этом? Стоп… За каким вообще он подначивал Карла грохнуть Кейт и снять кандидатуру Гектора с выборов? Зачем вообще этому рыцарю мои слова если у него есть Гордон, который знает о сокрытии телепата? Или же… Ха!» — Догадался Рики.       — Ты предлагаешь мне сдать людей, которым моя семья служила два поколения… Которым я многим обязан… Да и дети которых ни в чём не виноваты, а?! Ты предлагаешь мне сдать одного из моих лучших друзей с которым я с детства был как… — Рики показательно звякнул цепями терпя боль из-за того, что напрягся, попытавшись развести руки в стороны. — Как думаешь, что я отвечу, а?! — Прохрипел Рики.       — Вот значит, как… Не понять мне таких, как ты. — Прикрыв глаза розоволосый встал со стула. — Гектор же пытался убить тебя и по сути, убил… Если бы не вмешательство Гордона и череда нелепых случайностей, то ты был бы мёртв!       — И что с того? Это только моё с Гектором дело… Не знаю, как там у таких вылизанных имперцев, как ты, а вот у нас, плебеев, как-то не принято выносить грязь и стучать на своих. Да и… — Рики повернул голову в его сторону. — Разве я похож на человека, который настолько ценит свою жизнь, а? — Ухмыльнулся он. — Кто ещё из нас слепой…       — Хех… Ну, это неожиданно, но, у меня есть ещё время и я готов дать тебе его на осознание того в какой ты жопе. — Произнёс Эдгар мановением руки с которой полился свет, убрав стул к дальней стенке. Проходя к двери, он добавил… — Я разочарован Гордон… Очень разочарован. Возможно ты сможешь на это повлиять, в чём я сомневаюсь, но, так или иначе, у тебя тоже есть время, но крайне мало. Возможно увидев труп Гектора, ты изменишь своё мнение мразь, а пока… Ты всегда сможешь позвать меня через Гордона. Не провожай… — Открыв двери, он жестом остановил Гордона. — Хех… Какое же разочарование… — Продолжил он бубнить, прикрывая за собой двери.       — Ну теперь-то… — Прохрипел Рики. — Можно воды? — Гордон молча достал из комода неподалёку железную кружку и пластиковую бутылку. Налив воды он подошёл к кровати и аккуратно поднёс кружку ко рту пленника помогая ему выпить. Когда Рики закончил, Гордон также молча отставил чашку в сторону…       — Теперь, значит, заслужил? — Вполголоса произнёс Рики. Гордон злобно глянул на него через плечо.       — Не думай, что я тебе что-то должен. К тому же ты и так уже труп если не начнёшь говорить…       — Ага, будто от этого что-то измениться… Думаешь для тебя среди них снова найдут местечко? Думаешь этот ублюдок там что-то решает? Когда он избавится от Префекта и Епископа, а меня приволочёт в суд, как думаешь кто следующий?! Ты сдохнешь вместе с ними! Или ты поверил, что он и в правду будет хлопотать за тебя, а?! Такой, как он?       — Я не такой дебил, чтобы этого не понимать! — Сквозь зубы процедил Гордон повернувшись к двери.       — Он наша последняя надежда… Или так, или мы оба просто два говорящих трупа. Оу… Разумеется если ты не хочешь решить всё своими силами, бывший «Пятый», «Особый военный потенциал», «Великий дуэлист» Лукс.       — Заткнись… — Вполголоса произнёс Гордон и шумно выдохнув открыл двери и также покинул помещение, оставляя Рики дальше лежать на кровати.              

***

      — По-здра-вля-ем! — Дружно произнесли несколько человек стоя за столом в просторном обеденном зале поместья. Во главе стола стоял широкоплечий черноволосый здоровяк, наконец-то сбривший уже приевшуюся щетину в своей новенькой парадной форме, представляющей собой плотный и широкий белый плащ с одним погоном и перевязанной через левое плечо синей лентой с двумя золотыми полосами по краям. Плащ был достаточно длинным чтобы частично скрыть даже его начищенные до блеска чёрные туфли. Выпив залпом бокалы с вином, присутствующие улыбаясь посмотрели друг на друга и на главу стола от которого ожидали традиционную речь. По левую руку от него традиционно сидели почётные гости, не являющиеся его родственниками. Среди них был тот, кто размерами превосходил всех присутствующих, пухлый здоровяк Епископ Йосиф в своих традиционных, бело-золотых церковных одеяниях. Рядом с ним находились двое сопровождающих его городских жрецов принимавших самое активное участие в поддержке избирательной кампании Гектора.       Следующим гостем по левую сторону стола была молодая красноволосая девушка в круглых очках, в своём парадном офицерском мундире и с золотой рапирой в ножнах на поясе, которая также улыбалась, глядя на главу стола. В качестве двух сопровождающих, она пригласила Рики, который, не явился и даже не ответил на приглашение. Вторым под раздачу попал преподавательский состав кафедры и единственным кто согласился прийти, стал Профессор Патрокл, обучавший в академии почти всю семью Линкор.       В обеденном зале также установили бар с длинным столом вдоль дальней стенки рядом с которым в момент поздравлений и тоста построились несколько слуг-горничных во главе с пожилым дворецким. Охрана также периодически мелькала, переходя от входа к входу вдоль стен, стараясь лишний раз не попадаться на глаза.       Последней, по левую сторону, сидела молодая девушка, пришедшая по приглашению Лизы. В её бокал был налит апельсиновый сок вместо вина из-за того, что её всё ещё не было шестнадцати. Мари не впервые была гостьей в поместье Линкоров и даже не впервые была на застолье. Она была лучшей школьной подругой Лизы и приходила на несколько её дней рождения, на праздник организованный в честь её досрочного выпуска, а также пару раз заходила на её тренировки с Гектором и с его разрешения даже сама пробовала надевать воинское снаряжение, подражая Лизе в воинских тренировках. В этот раз она чувствовала себя крайне неловко и всё время отводила взгляд, когда сталкивалась глазами с Гектором или его братом Карлом, которого она сегодня видела впервые. Столкнувшись с оборотной стороной внешне успешной и уважаемой в городе семьи, в виде Рики и того, что с ним случилось, она не могла оставить мысли, что к этому может быть причастен этот самый Карл. Да и будучи привыкшей к грубому лицу Гектора с его квадратной челюстью, её откровенно пугало выражение лица Карла.       Острый подбородок, гладкая кожа, прилизанные назад слегка отросшие угольно-чёрные волосы были чернее даже чем у Гектора будто специально покрашенные. Лиза со своими пышными, тёмно-рыжими волосами была похожа на свою мать в молодости. Отличалась она лишь глазами. У Лизы они были коричневыми, как у Гектора и всех Линкоров, а вот у её матери ярко-зелёными. Карл, с её точки зрения был совсем не похож на своего брата и несколько раз встретившись с ним взглядом она была готова поклясться, что видела его синие глаза. Ярко-синие… Хотя проморгавшись и специально глянув ещё раз, она вновь увидела те же коричневые.       Карл сидел за столом по правую руку от Гектора, как и положено первому родственнику мужского пола, между ним и Лизой, сидящей в конце, специально был поставлен один пустующий стул для их брата Брайана, а за столом была пустая тарелка и рядом заботливо лежали столовые приборы. Карл, в этот раз одел свои обычные джинсы и белую офицерскую рубаху с железными пуговицами без погон, петлиц, шевронов и других знаков отличия. Возражать никто не стал. Гектор слишком хорошо понимал, что его уже не исправить. Лиза красовалась в своей новенькой парадной форме курсанта Академии с белоснежными аксельбантами и всеми положенными парадными элементами.       Поставив стакан с вином рядом со своей тарелкой, Гектор промокнул губы и вытерев уголки рта салфеткой и оглядев всех присутствующих начал речь.       — Благодарю! — Выдал он. — Искренне благодарю всех собравшихся сегодня в скромной обители моей семьи. Рад видеть и весьма неожиданных гостей. Госпожа Индэмион… — Кивнул он Зане, которая кивнула в ответ. — Уважаемый Профессор Патрокл… — Кивнул он пожилому мужчине среднего роста в традиционном, фиолетовом, ковровом профессорском плаще. — Рад наконец видеть вас вживую. Раньше я знал о вас только по слухам и это честь для меня.       — Полно вам, юноша… — Ответил профессор. — Теперь вы стоите даже выше меня, господин Префект. — Напомнил ему профессор.       — Пусть так, это лишь временная должность. Зану я знаю достаточно давно и… — Глянул он на неё. — С ней у нас своя история. — В ответ на это Карл вымученно ухмыльнулся, а Зана опустила взгляд в пол и сдержанно хихикнула. — А вот с вами мне встречаться не доводилось. У меня будет к вам небольшая просьба…       — М?       — Как новоизбранный Префект… Вскоре я собираюсь посетить и Академию Также впервые… Не устроите ли экскурсию?       — Как говорит современная молодёжь… — Начал профессор. — «Без базара.» — После этого все дружно засмеялись, кроме Лизы и Мари, последняя лишь слегка улыбнулась, а вот Лиза наоборот нахмурилась и не могла заметить ухмылки Карла и Заны.       «Никто так не говорит, старик…» — Пронеслось у неё в голове.       «Грех… Алая бестия…» — Глядя на Карла и Зану, думала Лиза.       «Как они вообще связаны между собой? Они точно больше чем простые однокурсники… Но если с ними ещё ладно, то как с ней связан чёртов Гектор, который вообще в Академии не учился! Ко всему этому Рики… И тот черножопый тип – Гордон. Хех…» — В раздумьях она глянула на пустующий стул.       «Если бы ты сейчас был с нами, то, что бы ты сделал…»       — Также я бы хотел поблагодарить и остальных собравшихся здесь. Особенно оставшихся членов моей семьи. Брат Карл… Лиза… — Глянув на них поочерёдно продолжал Гектор. — Стоя здесь, перед вами, в этом… В этом одеянии, что положено мне по новому титулу я хочу сказать, что даже если мы не ладим с вами. Даже если те или иные наши мнения и деяния отдаляют наши души друг от друга. Первоочерёдно то, что мы – семья! Это та единственная Имперская истина, с которой я не стану спорить! Это то, что является данностью для каждой идеи. Это то, что скрепляет человечество. Семья и кровные узы – это то, что при всём желании невозможно отринуть. Помните об этом и знайте, что всё, что я делал, делаю и собираюсь сделать… Это всё только ради Вас. Отец Йосиф… — Повернулся он к нему. — Пусть вы и не наш кровный родич. Но для меня… Для меня вы стали вторым отцом и одним из самых близких людей. Спасибо вам. Ещё раз благодарю всех присутствующих за вашу поддержку и присутствие в моей жизни! Прошу присаживаться… — Закончил он свою речь, и все гости одновременно присели за стол, начав пробовать принесённую еду.       Во время еды Йосиф со жрецами настоятельно упрашивали Гектора в первую очередь посетить окружные деревни за Эдукасом. Именно там благодаря вмешательству церкви удалось вырвать значительную часть голосов. Новый закон, вверяющий городской префектуре управление прилегающими территориями и упраздняющий власть местных советов был принят совсем недавно и вместе с ним достаточно большая часть территории вокруг города и всё местное население получила право голосовать на выборах Префекта города. Для конкурентов это не стало неожиданностью, об этом законе говорили достаточно давно. Однако кто-то надеялся, что его не успеют утвердить до выборов. Кто-то просто не был готов к большему масштабу и надеялся, что голосов горожан хватит, а сёла и деревни никогда не смогут проголосовать за одного кандидата все вместе… Ну и ни у кого кроме Гектора не было поддержки церкви, которая и стала решающим доводом для впервые участвовавших в выборах подобного масштаба деревенских жителей. Теперь он, обязанный победой именно, проведённой в новоприсоединённых землях работой, должен был, как минимум, показать, что все обещания данные жрецами от его имени не были пустым звуком. Гектор обещал отправиться в тур по прилегающим территориям в ближайшие дни.       Зана только лишь хвалила готовку поваров, работающих в поместье и выслушивала шутки от Карла по поводу своей готовки, а точнее её полного отсутствия. Мари, воспользовавшись моментом спросила у пожилого профессора о перспективах возможного поступления в Академию на факультет военной медицины. Его ответ, что в любом случае первый курс не получает распределения по факультетам, а также необходимых требованиях для учёбы в Военной Академии только подтвердил всё то, что она и так слышала, и знала. Военная медицина – совсем не её стезя… Уточнив, что она собирается в следующем году поступать в столичную медицинскую Академию, профессор Патрокл улыбнулся и похвалил девушку за «трезвый и разумный выбор». После ещё двух тостов, от Епископа Йосифа о важности доверия друг к другу на пути к свету, а также от профессора Патрокла о судьбе молодёжи и важности «правильного» воспитания и привидения примера Гектора, как образца этого самого «правильного» воспитания, застолье можно было считать оконченным.       Лиза вызвалась проводить Мари до самого выхода с территории поместья где её, как гостью уже ждала отдельная машина с водителем для доставки несовершеннолетней гостьи домой в вечернее время. Гектор продолжил обсуждать дела сперва лично с Йосифом в дальнем конце обеденного зала, а после того, как к ним присоединились жрецы, они покинули зал и направились в рабочий кабинет Гектора.       — Я была по тому адресу… Сразу после доклада моих посыльных.       — И? — Спросил стоящий у стенки, недалеко от барной стойки Карл, допивая очередной бокал вина, когда к нему подошла Зана.       — Рики там нет…       — И? Думаешь я тебе вру? — Слегка возмутился Карл.       — Нет, я проверила. Квартира в том доме действительно официально принадлежит ему пусть и куплена совсем недавно. Да и окружающие подтвердили, что там живёт именно он. Никто больше под такое описание не подойдёт, сам знаешь…       — И? — Продолжал вопросительно произносить Карл.       — Где он? По слухам, его там нет уже как пару недель…       — Думаешь я знаю? Вспомни Рики… Тебя удивляет подобное?       — То было раньше, но сейчас… В его положении… Куда, чёрт подери, мог деться слепой боевой маг, а особенно с учётом того, что в его квартире мои люди нашли… — Резко прервалась Зана. — Думаю ты и сам знаешь…       — Хех… Ты значит, не выдержала всё-таки… Любопытство тебя погубит!       — Не учи, а… — Раздражённо ответила она. — Чья бы пасть мычала, в самом-то деле… Зная Рики он наверняка опять по ноздри в дерьме.       — Ну и что теперь?       — Не узнаю тебя, Карл… — Удивилась она. — Прежний ты бы уже…       — Что уже?! — Отвернувшись и поставив бокал на барную стойку, ответил он. — Продолжай… Поднял бы всех на уши, а? Помчался бы искать его и вытаскивать? Может быть, но он теперь взрослый мужик и в чём-то он был прав в своей упёртости и непринятии нашей с тобой помощи. Ему уже двадцать восемь, как и мне, а тебе двадцать девять. Мы все уже не дети в головах которых бурлит вся эта чушь о том, что мы тут одни против всего мира! Если он нажил себе проблем и не попросил о помощи… Что ж… Увы, но это его выбор и его ответственность, и я уважаю это решение. Самое лучшее, что я могу для него сделать – это не встревать и не доставлять ему ещё больших проблем. Беда никогда не приходит одна, сама знаешь.       — Но ведь он твой друг… — Удивилась Зана.       — Именно поэтому я не стану больше навязываться и поступать как раньше. Вспомни как всё вышло с тобой… Сколько всего нам пришлось пережить и сколько волос на своей уже почти лысой голове из-за нас и нашего максимализма потерял профессор. — Кивнул Карл в сторону профессора Патрокла.       — Возможно ты и прав, но я… Я тебя не узнаю, Карл.       — Может оно и к лучшему… Я теперь другой человек и не поступаю как раньше. Просто не хочу… Тебе я тоже не советую лезть в дела Рики, особенно учитывая, что твои люди нашил у него в квартире.       — Даже если от этого может зависеть его жизнь?       — Большая часть того, чем занимался Рики – это был риск для его жизни и всё это было чёртовым мраком, а когда он лишился глаз… Не хочу… — Покачал головой Карл.       — Хех… — Выдохнула Зана. — Я помню, что именно тогда ты в итоге сбежал на службу и решил посвятить этому жизнь. Почему ты здесь если…       — Погоди… — Карл вновь кивнул в сторону профессора, который уже подходил к ним со своим бокалом вина и улыбался, глядя на Зану и Карла стоящих рядом словно пара.       — Профессор… — Кивком, Карл обозначил приветствие.       — Эээх… — Произнёс он. — Годы идут, а кое-что не меняется. Вы неплохо смотритесь вместе, как в старые добрые времена…       — Добрые? — Удивилась такому повороту Зана. — Мне казалось для вас, времена нашей молодости – это скорее кошмарный сон.       — Хех… Зана, Зана… Времена всегда одинаково добры, а вот наполнение нашей жизни в разное время зависит только от нас самих. В какой-то степени я тоже частично виновен во всех ваших ошибках, как ваш наставник.       — Ну… На многое вы никак бы не повлияли. — Обозначил Карл.       — Это да… Но позвольте дать вам совет перед тем как я попрощаюсь с хозяином и пойду. — Зана и Карл переглянулись и внимательно посмотрели на пожилого профессора. — Оставлять прошлое в прошлом – правильно, но не стоит ограждать часть своей жизни от себя отрицая всё, что было прежде. Так вы лишь отрицаете часть самих себя… — На этом профессор также допил бокал вина и улыбаясь направился в сторону выхода из поместья.       — Вас проводить, профессор? — Спросила Зана.       — Нет, спасибо… Я хочу пройтись один. Да и я ещё не настолько немощен, а вы, молодёжь, будьте осторожны. Глядя на вас можно подумать, что вы… Обговариваете дело.       — Хех… — Выдохнул Карл. — Третьим будете? — Съязвил он и получил тычок локтем в бок от Заны и её осуждающий взгляд. Сам профессор лишь помахал рукой никак не став отвечать на вопрос Карла.       — Совсем дурак? — Прошептала она. — Он, похоже, всё слышал…       — Поэтому я и спросил, но видишь, старик также против твоих авантюрных замашек. Или ты боишься, что он согласиться, а? Как в старые добрые…       — Дурак… — Возмутилась она и допив свой второй бокал сложила руки на груди.       — В любом случае, я не советую тебе искать Рики. Ты ведь сама уже молодой профессор, на твоих плечах целая кафедра. Тебе снова доверяют в семье, ну или делают вид, что доверяют. Ты явно идёшь по «правильному»… — Выделил он это слово интонацией. — …пути. Неужели снова встретив меня и Рики, ты хочешь всё опять изгадить об нас? — На этом Зана крепко задумалась.       — Может мне тогда и твоему ученику с олимпиадой помогать не стоит, а? Как бы я об тебя опять всё не изгадила…       — Может быть… Решай сама. — В этот момент в зал вошла Лиза, а Гектор как раз поднимался по лестнице вместе с Йосифом и двумя жрецами в свой кабинет. Заметив Лизу, Карл сменил тему. — Я собираюсь взять машину и лично отвезти Лизу в Академию… Ей увольнительную на этот праздник выдали под мою личную ответственность, так, что и сдавать в руки Клюва и Коржа лично мне. Тебя подвезти?       — Нет, спасибо… Я пока не собираюсь возвращаться.       — Завтра же рабочий день.       — Я успею… — Удивилась Зана. — Просто сегодня ещё есть дела в башне связи. Семейные дела… Алекс на кой-то чёрт вызывает.       — Даже так? Хех… Старина Алекс… Как там его нос? — Улыбнулся Карл.       — Не стоит об этом…       — Ну ты спроси у него…       — Заткнись, дурак. — Глядя на подходящую к ним Лизу, произнесла Зана.       — Ну, проводила подругу? — Спросил Карл.       — Угу… — Кивнула Лиза.       — Тогда собирай вещи. Нам пора… Отвезу тебя обратно.       — Хорошо, а… — Она глянула на Зану. — Профессор поедет с нами?       — Неее… — Ответил Карл. — У профессора целая куча семейных дел. — Ухмылялся он, поймав её раздражённый взгляд. — Ты ещё здесь, курсант? Бегом собирайся! — Слегка прикрикнул на неё Карл.       — Да! — Уже машинально ответила Лиза и побежала в сторону выхода из зала к своей спальне.              

***

      Пройдя в центральный зал башни связи в сопровождении двоих охранников в своей военной форме, красноволосая девушка, поправив очки, привлекла к себе внимание всего персонала. Она принципиально не стала подходить к регистратуре или к одной из касс рядом с которыми были вечные очереди. Когда она дошла до середины зала перед ней появился среднего роста мужчина в чёрной рубашке с поднятым воротом и чёрных брюках.       — Госпожа Индэмион… Рады вас приветствовать. Позвольте вашу шинель… — Слегка поклонившись, произнёс он. Зана кивнула охране и те позволили ему подойти и помочь ей снять офицерскую шинель, которую он тут же аккуратно передал своим помощникам, а сам продолжил. — Я в курсе вам назначено на сегодня… Прошу, пройдёмте в отдельный зал, госпожа. — Она молча кивнула, вновь поправляя очки. Проведя её в отдельный зал связи мимо обычных кабинок в общем зале, которыми пользовались простолюдины. Он пытался делать ей комплименты, на которые она не обращала никакого внимания. В отдельном зале связи, она присела за удобное кожаное кресло у специального устройства с которого аккуратно сняла наушники и нажатием нескольких кнопок выдвинула микрофон.       — Я попрошу всех покинуть помещение… — Произнесла она, обернувшись через левое плечо. Дождавшись пока за последним из прислуги закроется дверь, она надела наушники и уставившись в показания частот и координат на мониторе, убедилась в том, что её связали с нужной башней. — Приём, брат. Ты на связи? — Уточнила она.       «Ты опоздала…» — Раздалось в наушниках.       — Ну прости уж…       «Император простит, а я сообщу Леониду.»       — Тц… Так это он попросил тебя связаться со мной.       «Мне связь с тобой может аукнуться, как ты думаешь, стал бы я рисковать, если бы это не был прямой приказ наследника и моего Командора?»       — Всё с тобой ясно… Ты стал ещё более зажатым в своих комплексах.       «Твоего мнения я не спрашивал…»       — Ещё бы… — Огрызнулась она.       «Леонид настоял на том, чтобы я передал тебе предупреждение. В вашу Академию на всех парах летит Командор Шестого Отряда с инспекцией…»       — Инспекцией? Виктор? Какого… — Она резко замолчала. — Я поняла…       «Догадалась? Я же надеюсь, ты не имеешь отношения к ранению его бастарда?» — Зана промолчала.       «Отвечай мне, Зана. Я обязан сообщить Леониду о результатах нашей беседы…»       — Брат… — Начала она, выдохнув и прикрыв глаза. — Я не имею к этому никакого отношения.       «А Грех?» — На этом Зана вздрогнула.       — Как? Откуда вы знаете, что он…       «Откуда? Ты не забыла, что регион восточного побережья – это территория наблюдения Десятого Отряда Императорского Рыцарского Корпуса?»       — Хочешь сказать, что за Академией, мной и Карлом следят ваши рыцари? Чушь… Я бы вычислила слежку!       «Хе-хе-хе…» — Раздалось в наушниках.       «Да нужна ты им больно, как и Грех. Однако, если происходит событие в зоне нашей ответственности, то мы запрашиваем об этом доклад и нужные люди во всех структурах у нас там есть ещё со времён, когда Командором был Линкор. Нужно ли говорить, что когда запрос подал сам Леонид…»       — Не продолжай…       «Умная девочка… Леонид просил тебе передать, что он дал своё разрешение Виктору и почти полный карт-бланш, но информацией поделился лишь формально, смекаешь?» — Зана напряглась.       «Если Виктор вступит с Грехом в конфликт на этом основании, то, посоветуй своему Ректору не упираться рогом. Сейчас вы и ваша Академия не в самом выгодном свете… Да и не вздумай оказывать Греху никакой личной поддержки, поняла. Это требование Леонида.»       — Но…       «Никаких «Но», Зана. Если хочешь вернуть расположение семьи, то делай как сказал Леонид. Ослушаешься и в этот раз пожалеешь по-настоящему. Роду Индэмион не нужен очередной позор в виде связи с этим загнанным зверем…»       — Я поняла… — Раздражённо ответила Зана.       «Отрекись от него, Зана… Ради себя же… Он более не Избранный и не под надзором. Ему, как и его роду конец если они попытаются что-то выкинуть против Империи или власти Дворян. Спаси от печальной участи хотя бы себя…»       — Конец связи, Алекс…              

***

      Осень уже вступила в свои права и световой день заметно сократился. Бронированный джип выезжал за городскую черту в сторону Академии уже под светом луны, хотя летом наверняка бы сейчас их поездку сопровождали бы лучи закатного солнца. Несмотря на предложения Гектора остаться в поместье, Карл нарочито вежливо отказался и вызвался лично доставить Лизу в Академию, также подразумевая то, что и сам останется там, не планируя возвращаться домой. Путь через город они ехали молча, но на выезде из города Лиза всё же не выдержала…       — Брат, ты всё ещё злишься на меня? — Спросила она и он глянул на неё через отражение в зеркале заднего вида.       — Я? Что ты… — Начал он.       — Но тогда почему ты сразу выступил против того, чтобы я пригласила Цезаря вторым номером?       — Потому, что это плохая идея… Если ты этого не понимаешь, то, я рад, что это понимает он. Он ведь отказал тебе, я прав?       — Ну да… Только я так и не поняла почему? Всё вполне официально… Я имею право пригласить двоих человек на своё усмотрение.       — И как на это должен был бы отреагировать Гектор?       — Но ты почему был против?!       — Хех… Я устал говорить одно и то же… Это плохая идея!       — Тц… — Цокнула она языком и отвернулась, глядя в темноту. Они выехали на ответвлённую дорогу, проходящую параллельно нескольким деревням и отдаляющуюся от центрального шоссе, на котором сейчас могли возникнуть пробки. — М? — Глянула она на Карла. — Разве так мы…       — Так будет быстрее… Разве только подъедем к замку не с центрального входа. — Отметил он. — Ещё не надумала увольняться из Академии?       — С чего бы? — Спросила Лиза.       — Ну… Уже больше месяца прошло. Мало ли… — Пожал плечами Карл. — Может разочаровалась во всём этом?       — Нет, а ты?       — А я в своё время разочаровался… — Признался он.       — Даже так? А Рики?       — М? С чего бы ты вспомнила про Рики…       — Да так… Когда я была в школе он частенько бывал у нас дома, когда…       — Когда меня не было?       — Ага… Он помогал мне с уроками и иногда с тренировками. Вы ведь с ним учились на одном курсе?       — В одном взводе… — Улыбнулся Карл. — Он никогда ни о чём не жалел… Такой уж он был…       — Был? — Округлила глаза Лиза. — Он что умер?!       — Тц… — Раздражённо цокнул языком Карл. — Не придирайся так к словам! Я ведь до сих пор так его и не видел с момента как… — Он резко замолчал. — Как уехал…       — Сбежал?       — Кто тебе такое… Хотя… Гектор? — Лиза кивнула. — Ожидаемо… — На выдохе ответил Карл и всмотрелся в даль.       — Думаешь он мёртв?       — Откуда мне знать, Лиза?! И что за парад вопросов про Рики?! — Округлив глаза и повысив голос, произнёс Карл.       — Если я попрошу тебя ответить честно, ты клянёшься, что так и поступишь? Тогда и я расскажу тебе всё…       — Что?! Ты опять куда-то вляпалась?! Рики тебя втянул?! Как? Когда?!       — Брат! — Крикнула она. — Я уже не ребёнок! Клянись, что ответишь честно или я больше ни слова тебе не скажу!       — Ну хорошо… Клянусь! — Поднял он правую руку с руля. — Так нормально или мне всю формулу клятвы озвучить?! Прости, что священника рядом нет…       — Ничего… Я тебе верю. Дело в том, что… — Лиза под удивлённый взгляд Карла рассказала ему о том, как Мари нашла едва живого Рики и о том, что они сделали и к кому обратились за помощью в итоге.       — Твою же… Да я просто поверить не могу в то, что слышу! — Сжимая руль, произносил Карл. — Лиза ты кем себя возомнила?! Главой семьи?! Что ты творишь?!       — Я?! Я помогала подруге! Это, что вы с Гектором творите?! Ответь мне… Ты причастен к тому, что стало с Рики?!       — Клянусь тебе Лиза… Сейчас это правда… Я… — Он резко запнулся и глянув вперёд вдарил по тормозам. Джип остановился в десятке метров от стоящего на середине дороги высокого мужчины в лохмотьях. Когда машина завершила тормозной путь, Карл резко выскочил с водительского места оставив дверь открытой.       — Эй, ублюдок, тебе жить надоело?! — Крикнул он, разведя руками и направляясь в его сторону. В ответ, мужчина скинул капюшон и показав своё лицо ухмыльнулся. — Гордон? Какого…       — Я же говорил, что твои деяния будут иметь последствия Карл. — Произнёс он. Глянув через лобовое стекло, Лиза также поспешила покинуть автомобиль и выбежала вперёд.       — Что происходит?! Господин Гордон? — Удивлённо произнесла она.       — Назад! — Не глядя на неё крикнул Карл выпуская немного манны и активируя подавляющую ауру. В ответ с такой же силой то же самое сделал и Гордон. От столкновения их аур «гордости» воздух потяжелел, и Лиза резко остановилась, прикрыв руками лицо от встречного ветра.       — Ты всё-таки хочешь подохнуть, да? — Раздражённо спросил Карл. — Ну что же…       — Нет Карл… — Резко отпрыгивая назад и отводя протезированную правую руку, произносил Гордон. — Я держу своё слово! А ты… Ты больше не тот Грех, если не смог сделать то, что было велено! Значит умрёшь именно ты! — Отведя руку назад он собрал в протезе большое количество манны, которая забила через край, сквозь щели выплёскиваясь наружу и дополнительно усиливая исходящее от него давление.       «Господи… Всё как тогда… Я даже пошевелиться…» — Пронеслось в голове у Лизы, которая уже видела этот удар, что пронёсся над её головой.       — Лиза! — Окликнул её Карл выводя из транса. — Держись позади. — Произнёс он, не глядя на сестру. В этот же момент Гордон выбросил кулак вперёд нанося удар потоком чистой манны, обращённой в сжатый светящийся воздух. Карл стоял на месте смирно и прикрыв глаза, похоже собирался просто принять удар на грудь.       — Брат! — Обеспокоенно крикнула Лиза за секунду до удара. Перед ней всё ярко вспыхнуло. Джип за её спиной перевернулся и отлетел на несколько метров, а саму Лизу сбило с ног и повалило на спину. Когда она открыла глаза, лишившись слуха из-за звона в ушах. Перед ней стоял Карл объятый ярким синим пламенем, устремившимся от него на десяток метров вверх словно огромный факел. Из-за яркости пламени она с трудом могла различить его в огне и только спустя несколько секунд увидела, что пламя горит вокруг него в радиусе примерно двух метров. Он горел вместе с ним, и его чёрные волосы побелели. Однако его одежда оставалась целой и неповреждённой, а правая рука была отведена в сторону, и сам Карл отставил ногу назад вставая в боевую стойку.       — Эта сила… — Прикрывшись рукой и сделав шаг назад от давления, произнёс Гордон.       — Я больше не тот человек… И я не поступаю как раньше… — Прозвучал низкий и вибрирующий голос. — Но для тебя… Я сделаю исключение!