Глава Четырнадцатая "Потерявший Всё"

      Патруль на стенах замка никогда не считался каким-то сложным видом наряда. Без объявления тревог, усиления или повышенной боеготовности региона – вполне себе обычный вид караула. Четыре часа патрулирования по маршруту на стене, два часа отдыха в караульном помещении днём или четыре часа сна ночью. Для разводящего смены, также следовало оставаться на посту недалеко от караульного помещения и в случаях появления коменданта, его помощников, начальника караула или кого-то из руководства Академии, немедленно доложить в подробностях о состоянии дел на вверенном посту и дальше действовать согласно поступающим командам.       На посты на внешней территории выдавались усиленные бронежилеты с защитой плеч и шлемы. В качестве оружия в специальной кобуре у курсантов были шоковые жезлы способные выпустить разряд даже на дальнюю дистанцию. Кроме этого, на выбор курсанта предоставлялось несколько видов оружия ближнего боя. Короткий меч или дубина. Под бронёй носили стандартные серые солдатские комбинезоны со знаками отличия курса и факультета. Хотя в округе уже стемнело, ночное время начиналось после отбоя в 22:00, а потому, всё уличное освещение ещё было включено на полную и на стенах было весьма светло. Сдерживая зевок, один из курсантов завершил подъём на стену по башенной лестнице и направился патрулировать свой участок стены. Как обычно, он прошёл немного вперёд по стене и чуть свернув к краю, взглянул на почти пустующую внешнюю парковку и достаточно большую площадь за стенами освещаемую множественными фонарными столбами. Участок стены, на котором он вёл патрулирование не был центральным входом. Чуть дальше от его участка были малые западные ворота, а уходящая вдаль дорога, вела в сторону одной из крупных деревень поблизости замка и фактически была объездной вокруг этой деревни, по большому кругу, выходя аккурат на междугороднее шоссе.       Уже собираясь продолжить патрулирование, он почувствовал, как ветер со стороны дороги резко похолодел. Даже с учётом позднего вечера второго осеннего месяца этот, пробирающий даже сквозь комбинезон холод, был необычным. Будучи не новичком в магическом чутье, он быстро понял, что вовсе не телом чувствует понижение температуры воздуха. Его аура, и по сути, само его естество сообщало ему, об изменении баланса манны в окружающей среде. Не будучи специалистом в данном искусстве, точно сказать, что именно происходит и где он не мог, но чуйка подсказывала, что происходит явно, что-то очень нехорошее. Через секунду это подтвердилось первым признаком. Со стороны той же дороги и деревни, огромное количество самых разных птиц, будто спасаясь от чего-то бегством устремились в сторону замка. Сконцентрировавшись на «чувстве жизни», навыке, которому учат всех примерно с середины первого курса, он понял, что совсем не чувствует в округе мелких животных, как и надоедающих в таких патрулях насекомых.       Голову терзало несколько вариантов действий. Понаблюдать ещё немного, наплевать на всё и продолжить патрулирование или же доложить коменданту, чтобы тот в свою очередь либо лично, либо же попросил кого-то из сильных сенсоров, оставшихся в Академии, проверить его догадки. По всем признакам, либо в самой деревне, либо в окрестностях происходит, что-то явно противоестественное. Однако сделать выбор ему было не дано. Через пару секунд его задумчивости над этими вариантами, горизонт озарило вспышкой света и поднялся, казавшийся совсем небольшим издалека, столб ярко-синего пламени. Прямо за деревней, скорее всего где-то недалеко от дороги или прямо на ней что-то взорвалось. Звук взрыва, как и лёгкая дрожь земли, а также средней силы порыв ветра, который достиг замковых стен, он услышал и почувствовал буквально через пару секунд после вспышки. В такой ситуации выбора уже не было. Услышав и уже более чётко почувствовав то же самое из караульного помещения за стенами замка выбежали остальные курсанты, включая разводящего. Вспышка и грохот были хорошо видны не только с этого участка стены.       «Что это было?»       «Взрыв?»       «Что-то случилось?!»       «По направлению… Явно за стенами…»       «Часовые, что вы видите? Доложить!» — Раздавались волнительные возгласы.       Сглотнув, курсант подбежал к противоположному краю стены и выкрикнул своим товарищам.       — Вспышка со стороны восточной дороги! Визуально наблюдаю столб синего пламени выстой примерно десяток метров, возможно больше! Также ощущаю сильное колебание манны в окружающей среде! Срочно сообщите Коменданту! — Уже спустя минуту весь караул загудел как пчелиный улей, в который потыкали палкой, а спустя ещё три минуты, когда пламя на горизонте уже сошло на нет и с той стороны начали эхом отдаваться незначительные вспышки и множественный грохот, раздалась самая нежеланная команда из всех.       «Боевая тревога!»       Находившиеся в своих казармах и готовящееся к отбою курсанты, дежурная смена комендатуры, а также оставшийся в общежитии преподавательский состав, примерно за десять минут оказались на центральном плацу. Курсанты находились там уже в боевом снаряжении, как вся смена наряда и дежурная смена комендатуры. Командиры распределяли курсы и взвода на позиции согласно предусмотренному боевому расписанию и вскоре на том же плацу, перед контролирующим эти мероприятия комендантом и помогающих ему преподавателей, появился здоровенный, раздетый по пояс, прямоходящий медведь, выходящий со стороны дороги к преподавательским общежитиям. При его приближении, все окружающие почувствовали исходящее от него давление ауры «гордости». На нём были натянуты лишь короткие спортивные штаны с красным тканевым поясом. Ботинок, защитного снаряжения и других элементов одежды на нём не было.       — Господин проректор! — Встав смирно, комендант, один из его помощников и стоявший рядом «Клюв», отдали воинское приветствие приблизившемуся проректору.       — Вольно! Боевая тревога? Что происходит? — Грозно нависая над ними с высоты своих почти трёх метров роста вопрошал проректор. Комендант спокойно доложил о ситуации и аргументировал принятие решении об объявлении боевой тревоги опасной близостью происшествия к замку Академии, а также возможности того, что это лишь отвлекающий манёвр, перед возможной атакой. Нахмурившись, медведь кивнул коменданту не усмотрев в его действиях чего-то неправомерного исходя из заявленной ситуации. Сконцентрировавшись, он и сам уже чувствовал изменения в балансе сил, а также слышал эхо от грохота, исходящего с восточной стороны. — Кто будет командовать обороной?       — Теперь, наверное, вы… — Волнительно произнёс комендант.       — Хех… — Шумно выдохнул медведь. — Клюв… — Обратился он к молодому парню, стоящему чуть в стороне от помощника коменданта и наблюдавшему за построением пятого курса рыцарского факультета.       — Я! — Резко обернулся последний.       — Ты ведь уже чувствуешь, чья именно сила стоит за всем этим?       — Ага… Кто ещё может устроить подобное у нас под носом? — Улыбнувшись, произнёс Клюв в своей повседневной форме.       — Приказываю выдвинуться на место, провести разведку, по необходимости оказать помощь жителям деревни. В случае необходимости, отправишь соответствующий сигнал о помощи. Стандарт знаешь «взрыв красных искр». В бой вступать только в случае крайней необходимости. Отступление является приоритетом, понял? — Распорядился проректор.       — Понял… Можно тогда возьму с собой Дел-Мерукена? — Кивнул он в сторону Филиппа, проводившего построение. — Для такого как он, как раз хорошая практика, а?       — Тц… Ладно. Но тогда… Ты за него отвечаешь!       — Само собой. — Кивнул Клюв.       — Оружие с собой?       — Обижаете…       — Транспорт возьмёшь на служебной парковке. Выполнять!              

***

      Также внезапно как перед глазами всё вспыхнуло синим пламенем и волосы Карла, горящего в столбе этого огня, побелели. Всё резко сошло на «нет» и синее пламя сжалось вокруг тела Карла формируя своеобразный «Покров» по его контурам, придавая ему вид видимой глазу «огненной ауры» хотя сейчас, давление, исходящее от его «гордости», было зашкаливающим. Только благодаря тому, что Лиза уже не впервые сталкивается с подобным резким увеличением магического давления, она смогла заставить себя отползти за перевёрнутый джип из которого, ещё во время удара чернокожего мужика, выбило все стёкла. Сейчас, даже нормально дышать в присутствии этих двоих, казалось ей непосильной задачей, однако с этим она ещё могла справиться.       Молча сжав выпущенное пламя до предела, Карл создал в своих руках две призрачные, огненные катаны из того же пламени, что окружало его.       — Эта сила… — Раздалось от прикрывшего руками лицо, Гордона. — «Праведный огонь»? Нет… Это точно не он… Да и на созидание света, как и на скверну это не похоже… Что, чёрт бы его подрал, он делает? — Рассуждал он в слух.       — Ты ведь должен знать… — Раздался низкий и вибрирующий голос от Карла. — Самый простой способ увеличить силу и скорость заклинания, это произнести его вслух. То же касается и высвобождаемой силы врождённого таланта. У полностью завершённых техник таланта также есть название, как и у самого таланта, которое отпечатано на самой душе мага. Разница между молчаливым использованием и произнесением названия техники составляет приблизительно два-два с половиной раза…       — И к чему ты это?!       — «Формация: Авангард! Соник слэш – дабл!» — Раздалось от Карла, который резко взмахнул созданными катанами снизу-вверх, а после сверху вниз произнеся уже… — «Овердабл!» — Две пары скрещенных огненных волн, чей размах дважды превышал человеческий рост со скоростью выстрела устремились прямо на Гордона, который за секунду до этого приготовился к бою и встав в стойку, активировал призрачный щит из маны с помощью своего протеза на максимальную мощность. Обе пары скрещенных огненных волн, что с рёвом летели в него, были приняты этим самым щитом разбиваясь на омывшее его по флангам пламя. Сперва щит треснул, а затем и вовсе разлетелся на осколки, но продолжив высвобождать ману протезом, Гордон смог частично подавить остаток мощи последней атаки и взмахом стальной руки, получившей повреждения корпуса и части приводов, он смог развеять устремившееся в его лиц синее пламя. За временно ослепившем его по фронту пламенем, он не увидел противника. Лишь только перевёрнутый джип в нескольких десятках метров. Вздрогнув и округлив глаза, он услышал всё тот же изменённый голос Карла за спиной. — «Формация: Авангард! Краш Годес Хамер!» — Услышал он слова на древнем языке, который и сам знал на отлично, примерно понимая, что это значит. Находясь за спиной, Карл создал из синего пламени огромный, трёхметровый молот и подпрыгнув вверх, хорошенько размахнулся и обрушил его, прямо на голову едва-едва успевшему повернуться и вновь прикрыться протезом, противнику. Увидев обрушение молота на голову Гордона, Лиза едва успела вновь спрятаться за джип и лечь на землю закрывая голову и уши руками, но даже так, её повторно оглушило, а тело подкинуло на метр вверх и вместе с машиной отбросило назад ещё на несколько метров обдавая жаром от вспышки синего пламени. Асфальт на дороге где она лежала покрылся трещинами несмотря на удалённость от эпицентра удара. В самом эпицентре образовался широкий кратер, глубиной в человеческий рост из которого поднимался столб дыма.       Округа была освещена множественными огоньками синего пламени, разлетевшегося по ней после развеивания огненных волн и взрыва гигантского молота. Значительно разогретый воздух бушевал вокруг, а в свете пламени, на горизонте были видны деревенские домики в которых начал загораться свет. Происходящее не могло быть незаметно для жителей окраины деревни и не могло не привлекать повышенного внимания. С противоположной стороны кратера, Карл, приземлившись на ноги после удара молотом в полёте, осмотрелся вокруг. Асфальтовое покрытие дороги, на которой он стоял, покрылось глубокими трещинами, но он также почувствовал вибрации под ногами, говорящие об угрозе, исходящей из-под земли. Резко сместившись в сторону рывком, он понял, что чувство опасности его не подвело. На месте где он находился мгновение назад из-под земли, словно гейзер, вырвался поток, заряженной манной воды и устремился в небо принимая форму усатого дракона и совершая разворот в направлении Карла и атакуя его сверху.       Всмотревшись вдаль, Карл заметил мужскую фигуру всё в тех же лохмотьях с одной, оторванной почти по плечо рукой, второй удерживающей телескопическую дубинку воткнутой в землю у своих ног, стоя на одном колене и предельно сконцентрировав сияющий в темноте светящийся бледно-голубым светом взор на себе. С оглушительным рёвом, дракон из воды ударил в то место, где стоял Карл, рывком устремившийся к фигуре Гордона, прикрытой лёгким туманом, как вдруг с разных сторон вокруг неё, землю также разорвало взрывом ещё пятерых гейзеров. Два из них, будто прикрывая Гордона от высокоскоростной атаки по фронту, устремились атаковать Карла прямо в лоб. Взмахнув наспех созданным мечом из синего пламени, Карл отпрыгнул назад и вверх запустив в двух драконов размером чуть больше человека рассекающую огненную волну. С левого фланга его попытался атаковать ещё один дракон и Карл, был вынужден высвободить со спины и подошв немного синего пламени для ускорения и как только его стопы коснулись земли он длинным рывком начал обход противника справа, избегая атаки дракона слева.       Обойдя противника таким образом, Карл оказался у него за спиной, но последние два дракона перекрыли ему возможность атаковать в спину своей одновременной атакой. После того как все драконы были потрачены, Гордон медленно поднялся на ноги, а потоки воды, вызванные им из-под земли, закружились вокруг него в один сплошной барьер преграждающий путь к его телу. Земля под его ногами покрылась светящейся белым светом от переполнения манной, ледяной коркой. От воды также исходил сильный холод. Всё это происходило за считанные секунды. Карл с огромной скоростью начал нарезать круги вокруг Гордона поджигая траву и землю под своими ногами синим пламенем со своих подошв и выискивая слабое место. Резкими рывками, ему приходилось уклоняться от протуберанцев из воды и льда, внезапно пытавшихся атаковать его на упреждение.       «Как же давно я не видел эту силу в действии… Нет, назвать это его полной силой я не имею права, но даже с одной рукой это впечатляет. Если бы Брайан не отнял его руку навсегда, ценой своей жизни, то даже я мог бы проиграть. Такова сила этого великого мага… Нет… Такова сила его врождённого таланта «Триединство». Гордон Лукс… Ты чрезвычайно опасный противник.» — Пронеслось в голове у Карла. В этот же момент Гордон взмахнул своей правой рукой ещё больше увеличивая скорость и силу внезапно атакующего потока. Резкий двойной рывок назад и в сторону, который стал возможен благодаря исходящему от Карла синему пламени, вспышки которого обеспечивали торможение и резкое ускорение по другому вектору.       — Тц… — Раздалось от Карла, который увидел, как потоком ледяной воды, под давлением направленной вперёд, Гордон в клочья разрывает почву и часть асфальта доставая до края дороги через несколько десятков метров.       — И долго ты сможешь так прыгать, а? — Вопрошал Гордон, глядя на то, как Карл создав в руках очередную призрачную катану из синего пламени попытался обойти Гордона по кругу, выискивая мистическим взором своих светящихся синим светом глаз, слабое место в защите. Замедлившись, Карл направил манну в созданное оружие, собираясь использовать быструю заряженную атаку. Поймав взгляд Гордона и уже предвидя, куда последний будет бить с учётом упреждения, Карл резко совершил рывок в противоположном направлении и взяв катану в две руки, взмахнул ей в полную силу сверху-вниз, направляя с рёвом рассекающую воздух и разрывающую почву под ногами, подобно потокам ледяной воды Гордона, вертикальную огненную волну.       «Попался…» — Ухмыльнувшись подумал Гордон, резко разворачиваясь и взмахом руки от груди направляя навстречу огненной волне всю имеющуюся в его распоряжении ледяную воду, накрывая противника по фронту, флангам и сверху, лишая Карла возможности манёвра. Огненная волна из синего пламени оказалась полностью подавлена такой встречной атакой, лишь на секунду обеспечив прореху в сплошном потоке воды, напоминающем ладонь великана, которой он собрался пришлёпнуть очередное раздражающее насекомое. От удара воды о землю раздался громкий хлопок и вновь прошла лёгкая дрожь. Однако Карл, со вспышкой пламени возник примерно в десятке метров над Гордоном. Последний не был удивлён тому, что Карл всё же смог избежать атаки. Топнув правой ногой по льду, Гордон выбросил вперёд правую руку в направлении Карла медленно сжимая кулак на его фигуре в отдалении. Рядом с Гордоном появились несколько ледяных шипов в человеческий рост. Такие же шипы возникли прямо под Карлом и на каждой точке, куда пришёлся удар потоков воды Гордона. Как только его кулак был сжат, шипы, будто ракеты, стартовали, атакуя Карла в полёте со всех сторон и оставляя за собой след из пара. Скорость этих снарядов была невероятна и столкнувшись с целью они взрывались сперва белым паром, который затем воспламенялся, вызывая полноценный взрыв сжатого пламени. Ледяная корка под ногами самого гордона также превратилась в огненное пятно выжигая траву и землю.       Прикрыв лицо от яркой вспышки пламени и с трудом удержавшись на ногах от ударной волны вызванного им самим множественного взрыва, Гордон почувствовал последствия своего колдовства. По лицу и телу прошёл п пот не в силах удержать руку на весу, он резко опустил её. В глазах помутнело, а дышать стало тяжело будто бы он пробежал марафон.       — Всё… Чёрт бы его… Хех-хех… Подрал… Всё. — Произнёс он вслух. В очередной раз отвернувшись и прикрывая уши и голову от взрыва, Лиза не смогла нормально разглядеть, что именно произошло. Она лишь видела, как фигура её брата исчезла в огненной вспышке чувствуя на себе эхо прогремевшего в опасной близости очередного взрыва и накрывшую её волну жара.       — Ты так уверен? — Раздалось со спины всё тем же изменённым голосом Карла. Гордон вздрогнул. Резкий разворот в этот раз не помог, взяв меч в две руки Карл рывком сблизился с ним нанося колющий удар в корпус призрачной катаной. Скорости и реакции Гордона хватило лишь на то, чтобы собрать в руке и на подошвах электричество слегка смещаясь в сторону. Полностью уклониться от удара он не успел и корпус оказался пробит в области селезёнки, но схватившись за призрачную катану искрящейся электричеством рукой, он смог отклонить удар, который был явно смертельным и был направлен в сердце.       — Аррх… Кхе! — Раздалось от резко отрыгнувшего кровь изо рта, Гордона. — Сволочь… Как ты…       — Выжил? — Продолжил Карл направляя в призрачную катану манну и продолжая шевелить клинком уже в пробитом корпусе Гордона доставляя тому ещё больше боли и обжигая его изнутри синим пламенем тем самым, также не давая ему колдовать и сбивая концентрацию. — А что тебя так удивляет? — Вопрошал Карл, пока противник вновь отхаркивал кровь морщась от боли и дрожащей рукой удерживая клинок призрачной катаны. — Против моей «формации авангард» ты ведь использовал своего ледяного двойника? Великолепная техника… Ты даже не пожалел свой протез отдав его двойнику, чтобы создать точную копию, убеждая противника в том, что это не подделка. Сам в это время рассчитывал изучить мои техники, чтобы подготовить контрмеры. Прикрылся туманом с ледяной пылью, мешающей отследить тебя по исходящей силе и сразу засечь мистическим взором… Одним словом, хорош… Ты действительно мастер-дуэлист, Гордон и тебе стоит гордиться. Вот только, в эту игру можно играть и вдвоём. — Приоткрыв глаза, Гордон глянул на ухмыльнувшегося Карла. — Ещё не догадался, что за силу я использовал? Формация Авангард – это лишь одна из пяти формаций моего вторичного таланта. Я специально акцентировал на ней твоё внимание и в дальнейшем сменил несколько формаций уже молча. Всё, что делает «Формация Авангард» это концентрирует силу для атаки по противнику в ближнем бою ускоряя создание оружия, только и всего. Потому ты и не смог получить из своего наблюдения почти ничего…       — Сволочь, так эта сила… Кхе…       — «Формация: Фантом! Допельгангер!» — Произнёс Карл и за его спиной тень будто ожила, покрывшись по контуру синим пламенем, как и он сам постепенно принимая его облик, только оставаясь чуть более блеклой. — Верно думаешь… Это вовсе не стихия огня. Мой вторично пробуждённый талант – Страж Рая. — С этими словами от Карла, гордон вздрогнул, а Карл резко вытащил катану из его корпуса развеивая её в слабый поток синего пламени. — «Формация: Протектор! Арест Грандэ!» — Поток пламени и сходящий из правой ладони Карла опутал руки и корпус Гордона, сковывая его созданной из синего пламени цепью. Гордон резко напрягся, начав искрить молниями из своего тела, но, за его спиной появилась копия Карла и в очередной раз пробила призрачной катаной корпус Гордона уже со спины в области желудка, поставив вскрикнувшего Гордона на колени от боли и вновь заставляя отхаркивать кровь. — Не советую сопротивляться… Я ведь могу использовать и несколько форм одновременно. То, что я перешёл в другую формацию, не означает, что Допельгангер исчезнет. — Ухмыльнулся Карл.       — Страж Рая?! Кхе… — Морщившись от боли и отхаркивая кровь, произносил Гордон. — Та же сила, что и у Императора?! Это бред! Ты ждёшь, что я поверю в это?!       — Хех… Придурок. Моя сила вовсе не та же… Это скорее её блеклая тень. Да и получил я её случайно, потеряв «Магнетизм» навсегда.       — Вот значит, почему ты его не использовал…       — Ну да… Я единственный в семье, кто не может использовать наш родовой талант. — Ухмыльнулся Карл постепенно ослабляя поток синего пламени, окутывающий контуры его тела, оставляя лишь свою копию с призрачным мечом, и горящую синим пламенем правую ладонь, поддерживающую заклинание, сковывающее Гордона. Вставшие дыбом и развевающиеся в потоке пламени белые волосы наконец осели на голове Карла. — Ты, наверное, единственный из близких мне ублюдков, кто не знал об этой силе.       — Управлять частицами чистой манны, уплотняя их до такого состояния, что они становятся видимыми глазу и принимают форму светящегося огня. По легенде, Страж Рая мог придать им любую форму и должен вернуться в течении сотни лет. Неужели ты и есть избранный?       — Именно так… — Услышала Лиза звон в ушах которой, образовавшийся после всех этих взрывов начал слабеть, и она, осторожно выходила из-за перевёрнутого джипа, глядя как два Карла, один из которых проткнул корпус противника мечом, стояли над окровавленным Гордоном и о чём-то говорили. — И ты умудрился стать моим врагом. Сожалей об этом… Ты ещё жив только потому, что мне понадобиться оправдание, за всё вот это… — Огляделся он вокруг. — Гордон заметил осторожно выходящую из-за машины Лизу и перевёл на неё взгляд. — Хех… — Ухмыльнулся он. — Вот и ты, девочка… К сожалению, в ближайшее время твоя жизнь круто измениться ведь твой брат оказался куда менее послушным чем ты… Ааарххх… — Вскрикнул он от боли, когда клон Карла провернул клинок в его корпусе. — Ты всё ещё нихрена не понял?! Твои угрозы уже не так впечатляют, Гордон. Что бы ты не задумал, ты проиграл, смирись.       — Хе-хе-хе… Кхе… Я… Я может и проиграл тебе, но ты уверен, что именно я тебе угрожал, а? Всё, что тебе надо было сделать, я сказал, а теперь осталось только ждать последствий.       — Понятия не имею, что ты, чёрт подери, такое несёшь, но это и неважно. Для начала, разговорим тебя в Замке, а там, к прибытию Рыцарей, ты пояснишь за каждое своё слово, ублюдина. — Слегка наклонившись к нему, Карл добавил. — И когда ты будешь подыхать… Брайан улыбнётся с небес.       — Небес? Тц… Думаешь, малой заслужил место подле святых? Ты ещё большую чушь несёшь чем я…       — Малой? Брайан?! — Округлив глаза и услышав этот разговор, к ним приближалась Лиза. — При чём здесь Брайан?! Он ведь погиб на дуэли чуть больше пяти лет назад и…       — Всё верно… — Произнёс Карл уже окончательно перейдя на свой обычный голос. — Разве Гектор так тебе ничего и не сказал? — Продолжил он, не глядя на Лизу. — Он погиб на дуэли со своим наставником в рядах рыцарского отряда. Брайан заподозрил его в предательстве и шпионаже, а также заметил крайнее пренебрежение жизнями подчинённых и других людей со стороны Пятого из чисел, Десятого Благословленного Отряда Императорского Рыцарского Корпуса в котором он сам, сразу после выпуска стал «Девятым» благодаря своим талантам и силе. По ходу дела выяснилось, что шпионом и предателем, он конечно же не был, но сволочью и мясником остался и по сей день, да, Гордон?! — Повысив голос спросил Карл.       — Крх… — Раздалось от него.       — Но было уже поздно. Брайан своими подозрениями, расследованием внутри отряда и преждевременными обвинениями повредил его чести и репутации, но был уверен в своей правоте и даже, когда выяснил правду не стал отрекаться от своих слов в его адрес. Брайан вызвал ублюдка на дуэль. Бой между Пятым и Девятым из чисел был… Предсказуем. К тому же, Гордон уже тогда считался мастером в подобных «честных» поединках и провёл не один и не два таких. Но Брайан не отступал… Он удивил всех в этом бою. Семнадцатилетний новичок, не просто держался, а имел все шансы на победу против опытного рыцаря высшего класса. Я был там… Я всё это видел, но… Брайан был ещё большим упрямым ублюдком чем я и Гектор вместе взятые. Несмотря на врождённый талант этого вот… — Кивнул Карл на Гордона. — Продолжи Брайан бой в таком же темпе, он бы победил даже, не убивая его. Гордон бы просто остался без манны и конец. Но будто бы желая закрепить успех и удивить всех ещё больше… — Карл отвернулся и сжал кулаки. — Я и понятия не имел, что он способен на подобное…       — Хе-хе-хе… Праведный огонь… — Раздалось от Гордона.       — Брайан использовал силу, которая доступна лишь высшим среди жрецов или только самому Императору. Легендарная магия, которой ОН… — Карл акцентировал внимание на последнем слове. — Как говорят… Покончил с Эрой Раздора 96-ть лет назад. Праведный огонь… По легенде, только избранный из императорского рода, сможет вновь разжечь это пламя и повести Империю к новому свету. Таким считают последнего сына Императора, ныне именуемого Божественным Дитя. Но в нашем регионе, такое прозвище нередко звучало и в адрес Брайана.       — Пацан к успеху шёл, но… Не вышло.       — И что… — Дрожащим голосом спросила Лиза. — Что случилось?       — Что-что… Он сгорел к чертям ослепив при этом половину собравшихся на стадионе. Хорошо, что слепота была лишь временным эффектом… — Хрипло произнёс Гордон. — Ну и… — Он перевёл взгляд на свою культю. — Пока он ещё контролировал эту силу, он успел навсегда забрать мою левую руку и это я ещё легко отделался… Если бы не «Спасение от стихий», как часть моего врождённого таланта, то…       — Это… Я не… Я не верю… — Качала головой Лиза в отрицании.       — Он не врёт. Цена за использование этой магии только одна… Жизнь. Так погиб Брайан Линкор. Так погибли надежды на процветание и возвышение нашего рода. — Подтвердил Карл. — Теперь ты поняла?! Это из-за него… — Вновь кивнул Карл на Гордона. — Погиб Брайан. Я поговорю с Гектором по этому поводу. Ты уже имела право знать об этом. По сути, ты доверилась врагу и убийце своего брата.       — Я… Я не знала… — Вполголоса и опустив голову произнесла Лиза. Карл повернулся к ней и увидел, как с её глаз, на землю капали слёзы.       — Ну разумеется… Ты ничего не знала. Поэтому тебе и говорят всё время что делать и как для тебя будет лучше, а ты и слышать ничего не хочешь. Ты лишь девочка, которая, пока слишком мало знает. Вбей себе наконец это в голову, пока не стало поздно. — Произнёс Карл. Со стороны дороги, ведущей в направлении замка Академии послышался звук приближающегося транспорта. Взглянув вдаль, Карл уже увидел едущий прямо к ним пикап и по аурам опознал тех, кто был внутри. — А вот и кавалерия… — Произнёс он.       — М? — Повернулась в сторону дороги Лиза.       — Кони хреновы… Надеюсь без пальто… — Отшутился Карл. Пикап резко остановился на дороге, примерно в сотне метров от кратера, который было хорошо видно под дальним светом фар. Из кабины быстро выбежали Клюв и Филипп и увидев последнего, Карл резко ударил себя ладонью по лбу.       — Ну ты… А его ты с собой зачем притащил?! — Крикнул Карл на Клюва, когда тот осторожно приближался с револьвером в руках.       — А почему нет? Если птенцов не тренировать, орлами не вырастут. К тому же, мне нужен был танк. Сам же понимаешь, что в ближнем бою я – такое себе подспорье, а у него есть все шансы пережить даже атаку твоего уровня.       — Ну ты… Ты… Ай… — Карл махнул рукой в их сторону. — Всё уже закончилось…       — Я что для вас живой щит? — Слегка возмутился Филипп.       — Ну ты ещё обидься тут… — Ответил Клюв. Оба подошли по ближе уже опустив оружие. В правой руке Клюва был револьвер, который весь горел от перенасыщения манной. Когда последний опустил его вниз, он забрал вложенную силу обратно и оружие стало лишь слегка источать белый пар. В руках Филипа был боевой нож со слегка увеличенным и изогнутым клинком, который также был заряжен манной и искрил молнией, как и подошвы Филиппа.       — Это что, Гордон?! — Вскинув брови и округлив глаза выкрикнул Клюв.       — Ну конечно ты, Клюв… Кхе… — Раздалось от Гордона. — Посыльный дятел…       — Рот закрой! — Резко крикнул Клюв в ответ, приближаясь к нему. — Чёртова мразь, а… И что тут произошло?       — Кроме того, что он напал на меня и Лизу, преградив нам путь и сражался во всю свою чёртову силу, я тебе ничего не скажу. Сам пока мало понимаю… — Ответил Карл. Клюв осмотрелся вокруг и отдельно отметил взглядом Лизу.       — Понятненько… И чего теперь? Может мне добить его, а Грех? — Взведя курок револьвера, Клюв, стоя в паре метров от Гордона, направил ствол ему в голову с ухмылкой. — Это ж как ты умудрился так обосраться, а? Тупой черножопый ублюдок… Ты знал на кого ты прыгаешь со своей культёй?! Теперь просто сдохни… — Глядя на весельчака Клюва, который так сильно изменился по сравнению с тем его образом, что он преподносил в Академии, Лиза округлила глаза. Сейчас, этот парень, примерно того же возраста, что и Брайан, если бы был жив… Был готов с улыбкой пристрелить уже побеждённого, беззащитного человека. До этого она видела, как Гордон убил молодого парня в бою, но последний напал на него и это было в рамках самозащиты. Мог ли он остановить его не смертельной атакой или нет – вопрос десятый. Счёт шёл на секунды, а уже почувствовав вкус битвы, она понимала, что «либо ты, либо тебя» это не просто красивые слова. Но сейчас… Сейчас Гордон был скован цепями из заклинания Карла и дважды проткнут мечом. Он истекал кровью, периодически продолжая отхаркивать её и морщился от сильнейшей боли, которую она с трудом могла себе представить. Он не мог колдовать и был безоружен.       «Добить его? Как вообще можно предлагать подобное с такой ухмылкой?! Да кто вы все такие… Кто вы? Почему я… Почему я не узнаю в вас людей?!» — Пронеслось у неё в голове.       — Нет! — Резко выкрикнул Карл. Лиза вздохнула с облегчением.       — М? — Глянул на него Клюв не отводя револьвер в сторону.       — Он ещё нужен живым… Как минимум для допроса. За этим явно стоит какая-то херня и теперь мне стало интересно… — С такой же ухмылкой ответил Карл.       — От оно как… Ну тогда ладненько… Узнаю тебя прежнего, Грех. — Ответил Клюв переводя курок в изначальное положение. — Повезло тебе… Брайан был моим другом. Если бы не это… Я бы тебя грохнул.       — Оу… У птенца прорезался инстинкт хищной птички, Клюв?       — Завались… — Ответил последний. — Ну и чего с ним делать? — Спросил он у Карла. — Не можем же мы просто притащить его в замок, мол взяли тут пленного.       — Не можем… — Согласился Карл.       — Как ты? — Подойдя сзади к Лизе и коснувшись ладонью в защитной перчатке её плеча, вполголоса спросил Филипп.       — Бывало и получше… Но с учётом ситуации… — Ответила она, глянув на него через плечо.       — Понятно… — Прикрыл он глаза. — Теперь можешь не бояться.       — Да я и не думала…       — Доктору расскажешь… Дрожишь вся как осиновый лист. — Ухмыльнулся Филипп.       — Тц… Да пошёл ты… — Ухмыльнувшись, она резко дёрнула плечом, смахивая его руку.       — Тогда давай так… — Почесав затылок стволом револьвера, продолжил Клюв, подходя к Карлу. — Я отвезу детишек обратно в Академию и доложу, что всё в порядке. Пусть выдыхают и отменяют тревогу. Ты поговори вон с деревенскими. — Кивнул Клюв в сторону домиков на горизонте. — У многих там окна вынесло от вашего буйства, может кому херово стало или ещё чего. Дай там денег и попроси временного укрытия на денёк для вот этого вот и сам оставайся там с ним. Я, как смогу, вернусь и продолжим разгребать это дерьмо, раз уж я теперь в теме.       — Серж, вот ты вроде умный мужик, но… — Махнул рукой Карл. — Тебе кто-нибудь говорил, что тебе вредно думать?       — А чего не так?       — Привести этого чёрта в деревню? Чтобы внезапно образовать сотню другую свидетелей того, что мы тут взяли его в плен? Как ты гарантируешь, что потом никто не побежит за дополнительную плату или вообще просто так в подробностях рассказывать в префектуру или куда ещё похуже о том, что третьего дня произошло, а?! Да и с какого рожна ты решил, что теперь «в теме», а?       — Слушай, да ладно тебе… Не жлобись… Я, конечно, не Рики или Зана, но тебе явно не помешает помощь. Не отталкивай мою руку из чёртового упрямства. Или тут очередь желающих встать на твою сторону, а?       — Я… — Раздалось от Филиппа.       — Заткнись. — Резко выдал Клюв.       — У меня есть предложение! — Повысил голос Филипп и нахмурился в ответ на слова Клюва.       — М? — Повернул голову Карл.       — В Академии есть несколько подземных тренировочных залов, а у меня к ним неограниченный доступ. Мы с Лизой там иногда…       — Что? — С ухмылкой подняв бровь, спросил Клюв перебивая Филиппа.       — Тренируемся, вот что.       — Ты? С первокурсницей? Ох-ох-ох… От тебя я такого не ожидал.       — Да заткнись ты уже со своими шуточками… — Раздалось от Карла. — Он правду говорит. — Глядя на Филиппа своими светящимися синими глазами, добавил Карл.       — Если проехать к замку с восточной стороны, где на постах стоят пятый и частично четвёртый курс, то, досматривать нас никто не даже не подумает в отличие от затянутого и зашуганного Медведем третьего курса, который только и ждёт нас у ворот по этой вот… — Кивнул Филипп. — Дороге. Спрячем пленного в кабине, а мы с Лизой поедем в кузове пикапа в открытую. Я всё же старшина пятого курса, а командир первого взвода четвёртого считайте, что мой слуга. Они будут молчать о том, что мы проехали этим путём. Как раз хватит времени, чтобы спрятать вот его, а там уже придумаем, что-нибудь, чтобы обвести Медведя вокруг фонарного столба, пока нет Ректора.       — Видал, а? — Улыбнулся Карл и посмотрел на Клюва. — Учись… Вот, что значит дворянская кровь. Вот ему… — Показал он пальцем на Филиппа. — Не так уж и вредно думать.       — Дворянская?! — Удивлённо посмотрела на Филиппа Лиза.       — Не опускай меня ещё больше при детях… — Прикрыл глаза Клюв.       — Откуда ты… — Филипп резко запнулся. —Только у меня условие… — Произнёс Филипп. — Теперь, мы с Лизой тоже «в теме».       — Исключено… Это дело взрослых! — Выкрикнул Клюв.       — Иначе я буду первым, кто сдаст вас, мудаков, Медведю с потрохами, а заодно и Ректору. Потом выкручивайтесь как хотите… Я слышал вы в этом большие специалисты.       — Тогда, я тебя пристрелю… — Улыбаясь и направляя на него ствол, нервно дёргая бровью, произносил Клюв.       — Хорош, Серж… — Карл рукой опустил его руку со стволом, подойдя ближе. — Добро, Филипп. Но не пожалейте потом…              

***

      В одном из одинаково белых, подвальных тренировочных залов Академии время шло незаметно. Как бы не старался Клюв, с приходом Заны, вся их маскировка и хитрые планы по сокрытию пленника, провалились. В зал, резко открывая дверь вошёл Медведь в сопровождении Заны, скромно занявшей место рядом с ним. Пройдя в середину помещения и увидев прикованного оковами к стене, пленника в окровавленной одежде, уже едва-едва держащегося в сознании, а также сидящих на лавочке у дальней стенки курсантов в лице Филиппа и Лизы. Медведь зарычал на спокойно сидящих на песке Сержа и Карла, сжимая когтистую правую лапу в кулак.       — Какого, во имя Императора, чёрта, вы тут устроили, а?! Грех, Клюв, отвечать! Немедленно! — Гаркнул он на них. — С вами тоже будет отдельный разговор! — Гаркнул он и в сторону прибитых от вывалившейся на них информации курсантов, но, похоже, звериные окрики больше не действовали так же эффективно, как и раньше. Выражения лиц, участников событий вовсе не менялись, глядя на рычащего на них Медведя.       — Слушай, не рычи, а… И без тебя тошно… — Ответил Клюв и вновь уставился в песок, даже не поднимаясь в присутствии старшего по званию.       — Чего ты сказал?! — Возмутился Медведь.       — Он прав… — Поддержал его Карл. — Тут бы самим сначала разобраться. Если в ближайшее время ничего не предпринять, то, тут вскоре может произойти кое-что непоправимое. Вот этот… — Кивнул на Гордона, Карл. — Сообщил нам много интересного.       — Что бы вы не узнали от нападавшего… Разбирательство – это не ваша работа! Передайте этого человека в Претуру или Рыцарям, через ближайшую башню связи. Вы не имеете права его тут удерживать! Это всё влечёт за собой кучу проблем и не только для вас. Сделайте это немедленно! Я приказываю!       — Зана? — Не обращая внимание на Медведя, вопросительно произнёс Карл.       — Он тоже прав, Карл. Ситуация резко меняется. Ректора здесь нет не просто потому, что он решил прогулять работу… Он уже ожидает прибытия инспектора из Рыцарей в небесной гавани.       — Инспектора? Нашей занюханной Академии? Но ведь, Десятый отряд уже…       — Я говорю не о Десятом отряде… Сюда прибывает лично Командор Шестого. Виктор Делакорис! Не догадываешься почему?! — Филипп округлили глаза, а Карл глянул на него и приложил ладонь ко лбу.       — Час от часу не легче… Может тогда ему и сдадим Гордона? — Улыбнувшись произнёс Карл.       — Совсем дебил?! Лучше рассказывай, что вы узнали! — Выкрикнула Зана.       — Ну начнём с того, что… — Карл прервался заметив, как краски стали покидать окружающий мир, который за несколько секунд полностью посерел. Зана, Медведь и все остальные будто застыли, а цветным осталось только тело самого Карла. Резко подорвавшись на ноги, он оглянулся вокруг с округлившимися до предела глазами.       «Хм-хм-хм-хм-хм…» — Раздалось смеющееся эхо низким мужским голом по всему залу.       «Ну… Что теперь будешь делать, а? Грех…» — Услышал он уже более чёткий голос за спиной. Медленно повернувшись он увидел, как к нему с дальнего конца зала идёт мужчина в грязно-чёрном плотном плаще с рваными краями, чьё бледное, почти трупное лицо было прикрыто широким капюшоном. Лишь его глаза ярко светились золотым светом слегка подсвечивая его широкую ухмылку в тени и его острые зубы. Из широких рукавов показались руки такого же, почти серого цвета кожи, которые, он будто собираясь обнять Карла, слегка развёл в стороны.       — Помочь? — Спросил появившийся мужчина.       — Ты ещё, что здесь забыл?       — Разве я не могу поговорить со своим избранником, а? Тем более, когда ты попал в такое неловкое положение, разве ты не рад моему появлению?       — Тц… Только для разговора ты остановил время?       — Не думаю, что этим… — Кивнул он в сторону остальных. — Будет полезно знать обо мне, Грех. Да и из присутствующих ты единственный у кого достаточно силы, чтобы быть невосприимчивым к моей технике. Он бы ещё мог, если бы так не ослаб с потерей руки. — Кивнул незнакомец в сторону Гордона. — Ну, что скажешь? — Улыбаясь и беззвучным шагом приближаясь к Карлу, произносил он. — Грех… Тебе пора признать, что ты не сможешь спасти своего братишку сам. Или ты решил оставить всё как есть и дальше блюсти свою политику невмешательства. Ты уже показал силу… Пора дожимать… Ну же… Повесели меня!       — Тц… И что? Только ради этого ты готов использовать свою силу для меня?       — Мне будет интересно посмотреть не размяк ли ты окончательно. Восьмой офицер в полной силе… Жду не дождусь.       — И тебя не смущает, что Гектор хочет сделать? Телепат? Остальное?!       — Меня? — Спросил мужчина в плаще и капюшоне. — Нееет… Мне плевать. Я здесь только для развлечения. Даже если Гектор решил обрушить ад на эту страну, пока это не МОЯ страна, плевать я хотел. Пусть дядя сам разгребает своё дерьмо… Ну так, что? Что скажет на моё предложение о помощи мой верный лейтенант, уже потерявший всё? Помочь тебе спасти братишку?       — Я принимаю твоё предложение. Пожалуйста, перенеси меня к Гектору… Мой Король!