Глава Пятнадцатая "Рыцарь"

      Под лучами рассветного солнца с дороги свернула колонна транспорта, состоящая из двух манациклов, едущих впереди, двух шестиколёсных военных транспортёров, которые обычно использовали в гвардии для перевозки командного состава в «опасных зонах» и вполне себе обычной машины премиального класса, находящейся в колонне между двумя транспортёрами. Повернув налево, манациклы выехали на грунтовую дорогу, ведущую с выездных окраин деревни вглубь и ускорившись, первыми пронеслись мимо фермерских ангаров, нескольких небольших полей и лугов для выпаса скотины. Деревенские жители, заранее ожидавшие прибытия таких гостей, резко сходили с дороги едва услышав звуки приближающихся манациклов и давали им возможность проехать вглубь деревни беспрепятственно. Военные транспортёры, сопровождавшие машину, двигались куда медленнее манёвренных манациклов, задачей которых было выявить возможную засаду или же послужить первым ударом против каких бы то ни было возможных препятствий на дорогах.       Манациклы – относительно недавнее изобретение, которому вскоре должно исполниться двадцать лет. Разработанные на основе открытых одноместных сельских тягачей, в которые садился специально обученный маг или просто кто-то из крепких деревенских мужиков с большим, относительно односельчан запасом манны. Подавая на тягач манну, он мог тащить за собой телегу, вытаскивать из грязи, воды, оврагов другую сельскую технику или эвакуировать транспорт. Один тягач не всегда справлялся с поставленными задачами, а потому они зачастую работали в парах или даже тройках. Первые манациклы появились, когда кто-то придумал как оптимизировать механизм поглощения и распределения манны в двигателе тягача и вместо четырёх колёс, поставить два более широких. Переработав корпус под размещение двух колёс, было заменено также размещение фар, стопов, руля и положения водителя-оператора. Получившийся агрегат из-за конструктивных особенностей, более не мог на тросах вытаскивать технику или волочь за собой груз по плохим дорогам или бездорожью за счёт манны водителя-оператора. Вместо этого он развивал огромную, для любого вида транспорта скорость, на предельных значениях сравнимую только с высокоскоростными поездами. Возможности по манёвренности первых образцов также были выше всяких похвал и этот вид транспорта обрёл огромную популярность в Империи в качестве основного транспорта для малых курьерских доставок и срочных почтовых перевозок. Среди богатых горожан, скоростные манациклы полюбились как спортивный транспорт.       Спустя пять лет, подобным новшеством из гражданского сектора заинтересовались и в гвардии. Некоторые офицеры-новаторы доказывали полезность манациклов и настаивали на их испытаниях в военном деле, но гражданские варианты совсем не выдерживали критики из-за необходимости непрерывной подачи живой манны в отличие от прочих видов транспорта, работающих либо от заранее запасённой манны в спец. баках, либо вообще за счёт электрических аккумуляторов. Также, большинство военных не устраивала низкая прочность и лёгкость корпуса. Гражданские варианты рассыпались на части и выходили из строя получив один два удара. Сидящий сверху солдат или офицер также был бы подвергнут повышенной опасности быть быстро убитым на таком незащищённом, пусть и быстром транспорте.       Выслушав критику гвардии и других имперских служб инженеры великого дома «Деламейн» уже выкупившего права на все виды манациклов, приступили к модернизации и разработке новых моделей под военные нужды. Манациклы второго поколения уже не были сверхбыстрым и лёгким спортивным транспортом, но имели повышенную прочность, лобовую защиту для водителя-оператора помимо специальных костюмов и шлема, а также, всё ещё сохраняли своё преимущество в скорости и манёвренности получив признание и заслуженную популярность у преторианцев, использующих отряды или одиночные манациклы для погони за нарушителями в черте города и патрулирования городских окраин. Третье поколение манациклов позволяло также размещать на них летальное магическое оружие и имели новейшую систему управления связывающую водителя-оператора с машиной через прямое подключение к нервной системе для минимальной задержки в передаваемых командах, а также для мгновенного считывания информации с сенсорных устройств машины, теперь имевших возможность подавать её прямо в мозг мага.       Снаряжение, как теперь модно было говорить, «пилотов» манациклов, также эволюционировало за двадцать лет. От обычных кожаных курток с прочными ботинками, а также наколенниками, налокотниками и в редких случаях специальными перчатками, до полноценных защитных комбинезонов со вшитыми бронепластинами, а также прочными шлемами с внутренним электронным интерфейсом для манациклов третьего поколения и выше. Именно новейшие модели манациклов, которыми не могла похвастаться даже преторианская когорта Эдукаса, сейчас красовались остановившись на деревенской рыночной площади. Без отдельной команды, пилоты не спешили выключать двигатели или убирать лобовую защиту в виде поднимающейся и частично накрывающей пилота, бронированной «крыше». В качестве оружия использовался промышленный лазер, размещённый между передними фарами, но требующий предварительной зарядки для залпа. Имелся также гарпун с функцией шокера, эффективный даже против лёгкого транспорта, не говоря уже о людях. Ну и главным оружием боевых манациклов считались неуправляемые бронебойно зажигательные заряды на основе перегревающихся магических жезлов. Крайне дорогой боеприпас, однако весьма эффективный как оружие «последнего шанса» для подобной манациклу техники. Возможности выстрелить таким зарядом алого пламени было всего две с левой и правой стороны манацикла соответственно, а эффект был сопоставим со взрывом полноценного огненного шара, только более быстрого и точного. Разумеется, использовать арсенал машины никто не стремился. Лазер перезаряжался более часа, гарпун был одноразовым и два выстрела огнём также были «роскошью». Потому пилоты обычно вели огонь из ручных автоматических арбалетов с оптическими прицелами или с прицелами, передающими данные на шлем с помощью технологии «око смерти». Либо же пилот мог использовать жезлы любого вида для выстрела в движении на своё усмотрение.       На рыночной площади, перед десятком, относительно прилично одетых мужчин среднего и пожилого возраста, также выехали и два транспортёра с премиальной машиной между ними. Транспортёр не нёс какого-то вооружения, но имел отличные защитные показатели, а также обладал функцией автосброса колёс, после чего, мог быть использован, как укрытие или долговременная огневая точка. Машина между ними была затонирована, и бронеплёнка, предназначенная для частичного отражения огня и льда, местами отражала солнечный свет в виде бликов. На крыше машины в открытую был размещён громоотвод для защиты от заклинаний стихии молнии. Наверняка и сама машина была дополнительно бронирована, а корпус был устойчив к физическим повреждениям. Из транспортёров вышли бойцы в чёрных комбинезонах и серых бронежилетах с тяжёлыми ручными автоматическими арбалетами и закрытыми шлемами, как у пилотов манациклов. Открыто лицо было лишь у водителей, которые были одеты в белые комбинезоны с тёмно-синими бронежилетами. В первом транспортёре, не считая водителя было пятеро бойцов с арбалетами, а из второго вышло двое с арбалетами и двое с большими прямоугольными щитами на спине, а также короткими мечами на поясе. Водители были бронированы меньше других и носили жилеты без дополнительной защиты плеч, а вооружены были жезлами в кобурах, закреплённых на бёдрах.       Вскоре, в сопровождении двух бойцов с заднего сидения центральной машины, вышел наружу высокий и широкоплечий смуглый мужчина в белом плаще «Префекта». Собравшиеся по краям площади деревенские жители округлили глаза внимательно глядя на него. Большинство сейчас впервые видело его и не только как нового префекта. Для плебеев, Гектор Линкор уже стал уважаемой и обросшей множеством слухов и мифов фигурой. И он их не разочаровал. Огромный, относительно даже самых крепких деревенских мужиков, со сталью во взгляде, квадратной челюстью, черноволосый богатырь, каким его и описывали. Его крепкие мускулы были видны даже под белой, парадной рубашкой, а исходившая от него аура уверенности и лёгкой гордости даже слегка пробирала, когда он проходил мимо.       — Добро пожаловать, господин Префект. — Вежливо поприветствовал его вышедший вперёд, почти пожилой мужчина из десятка, встречавших его в середине площади. Гектор тепло улыбнулся и кивнув также, крайне вежливо отвечал на это и все будущие приветствия. Это был его первый плановый визит в окружающие Эдукас пять крупных деревень. Пообщавшись со жрецами на приёме, он решил, что не желает откладывать дела и направился сюда с раннего утра уже почти во всех подробностях зная о тех проблемах на которые ему собирались жаловаться деревенские жители во главе с местным старостой.       Главных вопросов было всего два, точнее, это были именно вопросы в компетенции Префектуры и лично Гектора, как нового городского Префекта, к территории которого были присоединены также и прилегающие земли.       Первый вопрос касался статуса и налогообложения деревень на прилегающих территориях. Если предприятия вроде заправок или придорожных кафе, постоялых дворов, стоянок, транспортных парков и прочего не волновали эти изменения, ведь они всё также платили Единый Имперский Налог плюс арендную плату, если находились на территории местной деревенской общины, то для самих деревень этот вопрос встал очень остро. Деревенские общины уже давно были формой самоуправления и особенно эффективно показали себя в таких крупных деревнях будучи способными, принимать взвешенные коллегиальные решения и подкреплять их юридически грамотно оформленными указами от имени деревенских советов. Отдельная деревня, будучи отдельным населённым пунктом, платила единый имперский налог плюс налоги с торговой деятельности, а её жители имели статус имперских подданных с возможностью стать гражданами после службы в гвардии наравне с горожанами либо же, в случае невозможности отслужить, могли сдать специальный экзамен на статус «гражданина». Для деревенского жителя, подобный статус давал возможность быть избранным в совет деревни, а также все прочие гражданские блага, которые не имели подданные, как например полную свободу и беспрепятственное перемещение по стране. Вместе с этим, работающие граждане платили повышенный налог, но даже для деревенских, это того стоило. Теперь, когда советы деревни полностью упразднены, а деревенские жители полностью приравнены к горожанам, только без соответствующих финансовых возможностей, а также возможностей найти высокооплачиваемую работу, возможностей отправить детей в школу, помимо церковной, для которой, в отличие от городской, не требовалась соответствующая городская регистрация в рамках определённого района, а также множества других нюансов… Деревни также отдавали почти всю свою прибыль в городскую казну, а не оставляли большую часть бюджета для растрат на усмотрение советов деревень. Путь теперь они и не платили единый налог, но вместо двадцати процентов с учётом торговых пошлин, они теперь лишались девяноста процентов финансов, которые шли в бюджет всего города.       Вторым вопросом был «статусный» вопрос деревень. Ранее деревня, с помощью избранного представителя, могла заключать нужные сделки на различные услуги. Постоянным контрактом был контракт на перевозки жителей от деревни до города. Это было жизненно необходимая для деревни услуга, ведь очень многие жители работали в городе, а с принятием нового закона, контракты на перевозки утратили силу и услуги уже несколько месяцев, как не предоставлялись. Предыдущий Префект знал о своём неизбежном поражении на выборах, а потому, несмотря на жалобы даже не начал рассмотрение этого вопроса после вступления в силу соответствующего закона. Гектор, впервые за несколько месяцев приказал собрать совет деревни в полном составе после небольшой экскурсии по деревне. Кроме этих вопросов, он также узнал о назревающем конфликте между деревнями, который только усугубился после того, как многие потеряли работу. Помощь от церкви в решении споров пока стабилизировала ситуацию, но этого было явно недостаточно. Гектор внимательно выслушал суть проблем и тех из совета, кто предлагал варианты решения и отверг их все. Сперва, деревенские отреагировали возмущением, но пояснения и критика предлагаемых вариантов, показала, что Гектор понимал проблемы города и прилегающих территорий куда глубже, чем казалось на первый взгляд.       — Касательно налогообложения и финансирования… — Начал Гектор озвучивать своё мнение по первому вопросу. — Большая часть средств пусть и оставалась в руках местных советов, но, при этом либо бессовестно разворовывалась среди условных «избранных» у которых большинство было вынуждено просить эти средства для решения проблем будто милости господ помещиков, либо вкладывалась в бесперспективные для большинства жителей проекты и инициативы, вроде построек тех же новых убежищ, также требующих обслуживания и ремонта. Какие, прошу прощения, к чёртовой матери, подземные укрытия вам понадобились? — Продолжал выступать Гектор. — Посему, думаю в скорейшем времени, я лично, заручившись помощью прокураторских комиссий, проведу проверку деятельности последних советов. Префектура обязуется, и это решение уже принято, создать дополнительные пути сообщения между деревнями за счёт этих средств. Касательно второго вопроса… За эти деньги будет создан и организован дополнительный общественный транспорт на прилегающих к городу территориях, что и позволит решить проблему перевозок людей на рабочие места. Также, я убеждён в том, что несмотря на малые размеры некоторых населённых пунктов, жители не должны быть ущемлены в правах по сравнению с горожанами крупных городов вроде Эдукаса. Мы все в одной лодке. Префектура с городским советом, обязуется рассмотреть и принять постановление о признании всего этого дерьма с прописками и регистрацией в рамках отдельных районов, недействительными. Заменой этому будет общегородская регистрация! Это позволит всем жителям пользоваться всеми услугами и благами города вне зависимости от места жительства. Я убеждён, что подданный или гражданин живущий в деревне – это такой же подданный или гражданин, как и живущие в центре крупных городов и они должны и БУДУТ иметь равный доступ к производимым ими же благам. — Под аплодисменты заявил Гектор. — Разумеется вскоре будет инициировано строительство школ, больниц, опорных пунктов Преторианской Гвардии уже непосредственно на территории деревень. Что было невозможно несмотря на сохранение большей части прибыли в руках деревенских советов. Если даже ваша деревня не могла себе позволить построить школу и на постоянной основе содержать учителей, то, о чём можно говорить с другими? Касательно споров и конфликтов с соседями… Церковь не всемогуща и не может контролировать все аспекты жизни. Если споры касательно браков, традиций, разделов земель, заверения крупных и мелких сделок ещё подпадают в компетенцию церкви, а также предоставление бесплатных образовательных услуг… То разрешение проблем связанных с воровством, драками, насилием и другой преступностью – это уже компетенция Преторианской гвардии, которой тут и не пахнет. Прежде решения о приглашении гвардии, подачи жалоб и заявлений в прокуратуру, префектуру и прочее принимались этим советом… Равно как и передача деревенских преступников в суды. Сейчас, учитывая остроту вопроса, я созову добровольное ополчение. Призванные пройдут обучение у моей личной охраны, а также получат первое снаряжение и обеспечение за мой счёт, до того, как решение о выделении средств на подобные нужды не будет заверено городским советом. Бандитизм на прилегающих территориях я буду выжигать калёным железом! — Повысил голос Гектор, чем вызвал новую порцию аплодисментов.              

***

      На выходе из «круглого дома» где проходило внеочередное заседание совета, Гектора уже ждала охрана и один из водителей с побледневшим видом что-то прошептал ему на ухо, отведя в сторону от деревенских. На этом Гектор резко нахмурился.       — Сколько их? — Вполголоса спросил он. — Ясно… Мне нужно моё снаряжение и…       — Что-то случилось, господин Перфект? — Подошёл поинтересоваться деревенский староста.       — Да… Похоже на эту деревню готовиться нападение, и мы уже окружены.       — Как нападение?! К-кем?! Что…       — Тихо! — Резко ответил Гектор. — Меньше вопросов и паники. Вашей задачей будет сделать так, чтобы все жители проследовали в укрытие или оставались в своих домах.       — Хорошо… — Кивнул староста. — Я… Я прикажу провести внеплановые учения. Прямо сейчас?       — Да! — Резко ответил Гектор и в ту же секунду на фоне постепенно затягивающегося тучами неба, в воздухе над деревней начали появляться светящиеся бело-золотым свечением человеческие фигуры.       «Наблюдаю множество человекоподобных аномалий в воздухе…» — Раздавалось в рациях у охраны.       «Приготовиться к отражению возможной агрессии!»       «Их количество уже превысило сотню!»       «Хм-хм-хм-хм-хм-хм-хм… Прекрасно…» — Раздавался искажённый голос по всей деревне источником которого были зависшие в воздухе человеческие фигуры.       «Вам всем, жалкие плебеи, действительно следует приготовиться… Вы думаете, что отстаивать свои жизни это выход? Но это безумие…» — С этими словами к востоку от деревни в противоположной стороне от едва различимой на горизонте Академии сверкнуло, что-то вроде молнии с характерным грохотом. Несколько крупных деревьев на окраине деревни были повалены, а на месте попадания возвышался внушительный, источающий бело-золотое сияние, имперский семиконечный крест, который было видно с каждого уголка деревни, каждому жителю, как и зависшие в воздухе фигуры из света. Гектор резко обернулся и глядя на крест, сделал шаг вперёд округлив глаза и сжал кулаки.       «Похоже вы всё правильно поняли…» — Продолжил голос.       «Во имя Императора, я – восьмой офицер Десятого Благословенного Отряда Императорского Рыцарского Корпуса, Эдгар Руфус По, требую немедленной выдачи мне Префекта Гектора Линкора. Я требую всю его стражу сложить оружие, а самого Префекта не сопротивляясь покинуть деревню и выйти к дальним лугам у реки. Во имя Императора, я требую от деревенских подданных и граждан полного подчинения, в случае попыток сопротивления со стороны Префекта и его охраны, я признаю их врагами Императора и требую от каждого верного подданного и гражданина нанести предателям максимальный ущерб вплоть до убийства на месте!» — Заявлял голос из множества источников.       «Во исполнение я даю Вам ровно час. Если через час воля не будет исполнена, то я буду вынужден считать ВСЮ деревню и её жителей предателями и еретиками и приговорить их к смерти, а деревню к уничтожению силой священного света Императора.» — Заявил он.       «Чего?!»       «Что это?»       «Мама, ты тоже это слышишь?»       «Бегом домой!»       «Какого чёрта?!»       «Чёртовы Имперцы!» — Раздавались возгласы жителей.       «Время пошло…» — Раздалось множественное эхо от властного искажённого голоса множества фигур из чистого света, которые никуда не исчезли.       Собравшиеся рядом люди обернулись посмотреть на нахмурившегося Гектора вокруг которого уже собиралась охрана и один из бойцов уже нёс ему меч его отца в ножнах.       — Господин… — Встав на одно колено, боец протянул Гектору меч рукоятью вперёд. Последний, привычно потянувшись к оружию, взглянув вокруг на жителей, резко остановился и подошёл к старосте, о чём-то переговаривающимся и несколькими пожилыми мужиками из совета.       — Староста… — Обратился к нему подошедший со спины Гектор, снявший плащ Перфекта и медленно расстёгивающий рубаху под которой был обтягивающий защитный костюм, обладающий повышенной защитой от электричества и перепадов температур. — Прикажи жителям сидеть по домам и не высовываться, но никакой паники или других глупостей. Ничего не бойтесь…       — Господин… Это жуткое объявление…       — Вам не следует обращать на это внимание. Это было адресовано мне. Я не позволю пролить кровь подданных Империи ради амбиций какого-то больного ублюдка! — Произнёс Гектор. — Я собираюсь лично выйти к нему на переговоры. Деревня останется целой!       — На переговоры? — Удивлённо спросил староста, глянув через плечо Гектора на огромный меч в ножнах в руках одного из бойцов.       — Именно! — Добавил Гектор, кинув старосте плащ Перфекта. — Ничего не бойтесь… Лучшее, что вы можете сейчас сделать, это помолиться за дальнейшую судьбу деревни. Также прикажи жителям собрать минимум необходимых вещей. При худшем исходе, мои бойцы смогут вас вывести из деревни.       — Худшем исходе? Так вы собираетесь…       — Я собираюсь показать этому ублюдку, что люди другого статуса также заслуживают уважения, если его этому не научили…       — Сделаю как вы сказали, господин… — Кивнул староста.       На глазах, расходящихся по домам и укрытиям деревенских жителей, Гектор спокойно надевал своё личное снаряжение. Поверх обтягивающего тело черного резинового костюма, он надел серый армейский комбинезон без опознавательных знаков, и бойцы принесли ему его личный комплект брони. Стальная кираса с отдельными наплечниками, перчатками с наручами и налокотниками, поножами и тяжёлыми, металлическими сапогами.       Этот и подобные комплекты по своим характеристикам считался сверхтяжёлым бронированием несмотря на то, что это были не полностью закрытые латы. Гектор также надел шлем с открытым лицом и только после этого, взглянув в сторону, куда намеревался отправиться пешком, вытащил из поданных под правую руку ножен с мечом, легендарный «Палач», которым он мог махать одной рукой будто этот здоровенный меч ничего не весит. Описав разминочную восьмёрку, Гектор заставил множество фиолетовых электрических разрядов пробежать по мечу и доспехам и после этого, с решительным выражением лица направился к выходу из деревни в сторону дальних пастушьих лугов.       «Ха! А ты действительно такой тупой ублюдок как о тебе говорят…» — Раздался голос Эдгара будто отовсюду, когда Гектор поднялся на небольшой холм в сотне метров от выхода с деревни. Впереди, чуть вдали, у самого начала спуска к реке будто кто-то сорвал покрывало невидимости и появившись из воздуха мужчина в очках и с розовым ирокезом сделал несколько шагов вперёд, а за его спиной показался светящийся ярким светом, оживший доспех парящий в нескольких метрах над ним и удерживающий в руках-перчатках светящуюся двуручную булаву. За спиной этого безголового доспеха были сложенные белоснежные оперённые крылья, а вокруг него также летали несколько шаров из чистого света, как и вокруг самого идущего впереди и остановившегося примерно в сотне метров от Гектора, мужчины с розовым ирокезом и в чёрной офицерской шинели со знаками отличия старшего офицера Десятого Отряда. Он был одет больше для парада, чем для битвы. Вместо солдатских сапог на нём были выделяющиеся туфли из кожи рептилии, белые тканевые перчатки на руках и виднелась белая парадная рубашка с синим галстуком, когда он расстегнул две верхние пуговицы шинели.       Следом за ним, вокруг Гектора появилось ещё одиннадцать человек в таких же шинелях. Эти люди уже выглядели более готовыми к бою. Они носили лёгкие наплечники, тактические перчатки с открытыми пальцами, а также налокотники и наколенники. Их лица были закрыты шлемами на манер пилотов. Трое из них находились совсем недалеко от розоволосого. Сделав несколько жестов руками и неразборчиво произнеся что-то на древнем языке, они создавали из чистого света перед собой и командиром человекоподобные фигуры из света, только без голов и с небольшими белыми оперёнными крыльями. После обретения истинной формы, спустя несколько секунд, они хоть и продолжали светиться, но больше напоминали ожившие доспехи чем людей. Доспех за спиной Эдгара выглядел куда более внушительно чем остальные, превышая из в размерах минимум в два раза. Призванные его союзниками были ростом и размером с обычных людей. Перед Эдгаром встали трое оживших доспехов с большими прямоугольными щитами выставляя их вперёд для отражения возможной внезапной атаки. Также по одному щитоносцу каждый призыватель оставил перед собой. Стоявшие по флангам от Гектора вызвали такие же крылатые доспехи, но уже удерживающие подобия бронзовых луков, заряженные стрелами из чистого света. Всего было около шести лучников с каждой стороны. Эдгар, как и ещё несколько рыцарей подняли правые руки вверх собрав в них шары из света и призывали несколько оживших доспехов с подобием бронзовых мечей, чьи лезвия также светились белым светом. Призванные Эдгаром выделялись и носили два меча. Эти крылатые «доспехи-воины» передвигались пешком по воздуху и кольцо вокруг Гектора постепенно сжималось, а последний поднял вверх правую руку с мечом и высвободил ауру гордости на максимум заставив даже призванное нечто вздрогнуть и попятиться назад от исходящего давления манны. Несколько подчинённых Эдгара прикрылись руками от потока заряженного воздуха.       — Хм… Впечатляет, дьявольский сын. Ты серьёзно намерен сражаться, но, разве тебе не следовало задействовать свою гвардию, чтобы они тебе помогли, а?       — Меня одного будет более чем достаточно! — Выкрикнул Гектор. — Остальные прикроют деревню от возможных последствий нашей битвы. Нападай, восьмой… — Ухмыльнулся Гектор. — Твоё подкрепление ничего не значит для меня… Я покажу тебе силу того, кто принесёт этой стране новый порядок.       — Ха! Ха-ха-ха-ха-ха… — Рассмеялся Эдгар. — Новый порядок? Защитить этих жалких плебеев? Насмешил меня… Или… — Нахмурился Эдгар. — Ты знаешь?       — Знаю, что?       — Хех… Даже если ты вышел против меня один, я не собираюсь оставлять эту деревню в живых. Такова её судьба, быть стёртой с карты навечно вместе с тобой…       — Ублюдина… — Вполголоса произнёс Гектор.       — Вперёд, Ангелы Императора… Уничтожьте отродье Линкора и принесите мне славу! — Приказал Эдгар. Со всех сторон, с воздуха, в бой на Гектора полетели доспехи с мечами. Первый оказался рассечён контрударом, а рассекающая воздух волна заряженного манной воздуха устремилась прямо на Эдгара, но щитоносцы прикрыли его от подобной атаки и рассекающий землю, и воздух удар Гектора оказался полностью заблокирован.       — Тц… — Цокнул языком Гектор и был вынужден резко пригнуться от летевшей ему в голову стрелы из чистого света слегка задевшей его волосы. Выронив меч, он, своим родовым талантом заставил его летать рядом в воздухе. С мановением руки Гектора, заряженный манной и искрящийся фиолетовыми молниями «Палач», словно ожил и совершил быстрый круговой взмах с увеличенным радиусом отбивая одновременные удары нескольких оживших доспехов. В ту же секунду, Гектор совершил сверхбыстрый рывок, навстречу одному из доспехов с двумя мечами и левой рукой коснулся середины его груди прежде чем тот успел даже замахнуться. Для воина в сверхтяжёлом доспехе скорость Гектора была невероятной. Контролирующие лучников маги не смогли за ним уследить. Для них он просто исчез из поля зрения. Середина груди крылатого доспеха засветилась фиолетовой, искрящейся молнией печатью и последнего будто сковало цепями и прибило к земле. Двое лучников смогли прицелиться, но от одной стрелы Гектор уклонился, а вторую поймал правой рукой и сжатием в кулаке рассеял её на частицы из света. Подняв, прибитый к земле доспех левой, он прикрылся им ещё от трёх, полетевших в него стрел. Заметив это Эдгар тут же развеял призыв, скованного Гектором доспеха. «Палач» тем временем, самостоятельно отбивал атаки нескольких оживших крылатых доспехов-воинов, будто его удерживал и махал им искусный, невидимый боец. Бой против летающего меча не приносил никакой пользы для нападающих и только давал Гектору время, но численное преимущество было не на его стороне, и он это понимал. Расставив руки в стороны, он создал под ногами магическую печать, засветившуюся фиолетовым светом. В очередной раз по его телу пробежали фиолетовые разряды. Подняв руки вверх будто в молитве, он растопырил пальцы и собрав огромное количество манны произнёс… — «Сфера притяжения!» В его руках образовалась угольно чёрная искрящаяся фиолетовыми разрядами сфера, выросшая до размеров человеческой головы. Выпущенные в Гектора стрелы затягивало в эту сферу, как и миновавших его летающий меч оживших доспехов с мечами. Будто мотыльки, летящие на огонь они были затянуты внутрь чёрной сферы и развеяны на частицы чистого света. Сила притяжения также чувствовалась и прерывателями, а от накопленной внутри, затянутой энергии, шар раскалился и Гектор, направил взгляд на Эдгара. — От этого притяжения даже сам свет не сможет спастись! Ваши фокусы созидания света – ничто по сравнению с силой отче Йосифа. Теперь… Получите! — Гектор с криком метнул этот шар в нескольких незащищённых магов с правого фланга и стоящих рядом с ними призванных лучников, но в последний момент, он заметил, как трое щитоносцев, с большой скорость прилетели прикрыть их собой и своими щитами от удара. С оглушительным взрывом, высвобождая огромное количество манны и поднимая столб яркого пламени в воздух сфера разбросала в разные стороны несколько магов повредив их шинели, а также полностью уничтожила троих щитоносцев и шестерых лучников до этого также поглотив десяток стрел и двух воинов. Воспользовавшись шансом, Гектор призвал в свои руки «Палач» и на полной скорости рванул в сторону Эдгара. Перестроившись, оставшиеся лучники, попытались пристрелить его на упреждение, но Гектор двигался слишком быстро. Взмахом «Палача он отбил одну из стрел, которая должна была попасть его голову, а одну принял в спину, а от остальных уклонился рывком на скорости, которой никто не ожидал от воина в столь тяжёлой броне. Эдгар быстро призвал двух воинов, отправив их навстречу Гектору, но последний резко остановившись выполнил круговой взмах в качестве контрудара и рассёк пополам уступающие ему в скорости ожившие доспехи, которые рассеялись на частицы света. Под ногами Гектора, земля превратилась в пропитанное манной болото и поняв, что сейчас он никак не наберёт нужную скорость, решил, раскрутив меч как сверло, просто метнуть его как копьё прямо в Эдгара. Щитоносцы прикрыли его в самое последнее мгновение, принимая удар ожившего меча на себя. В наплечник Гектора также попал сильный электрический разряд, ослепив его на несколько секунд. Прикрыв лицо руками, он также почувствовал, как в него прилетел огненный шар, отбросивший него на несколько метров назад, лишь благодаря броне, ему не оторвало руки и голову, а только лишило бровей и отбросило. Левый наплечник был разорван и от удара молнии была видна рваная, дымящееся и кровоточащая рана плеча.       — Честное слово… Ты действительно отчаянный сукин сын… — Раздалось от Эдгара на спине которого выросли огромные белые крылья и взлетев на метр над землёй, он закрылся ими от «Палача», пробившего насквозь двух щитоносцев. — Расправляя крылья и отправляя всё ещё пытающийся продавить их меч, в обратный полёт, Эдгар, упивался своей силой и поправляя очки, с улыбкой, продолжил. — Перед тобой, отряд из двенадцати рыцарей во главе с восьмым офицером. На что ты вообще надеешься, чёртов смертник?! — Поднимая корпус, Гектор округлил глаза, не увидев за спиной Эдгара ранее призванный огромный оживший доспех с булавой. Почувствовав опасность, Гектор использовал сильнейший рывок. За его спиной, оживший доспех уже замахнулся булавой и с грохотом, поднимая облако пыли, опустил его на голову сидящему на земле Гектору, исчезнувшему за мгновение до удара и оставляющему за собой след из кровавой вспышки света. Кровавая вспышка, перенесла его за спину огромного ожившего доспеха и коснувшись его спины, Гектор сковал его цепями из алой молнии прибивая к земле. Притянув к себе «Палач», Гектор вновь взял меч в руку и несколько раз взмахнув им, отбил несколько стрел вновь призванных лучников. Плечо, источая пар, стремительно заживало, а кровь, поднимаясь в воздух впитывалась мечом. — Он использует силу скверны! Создать больше воинов! Убить его! — Командовал Эдгар, взмахнув крыльями. Доспехи-воины, набирая скорость летали вокруг Гектора, который, даже будучи усиленный скверной с трудом отбивался от летающих вокруг воинов, принимая в тело одну стрелу за другой, также стараясь отбиваться и уклоняться от них. Эдгар ударил белой молнией по огромному доспеху с булавой, освобождая последнего от оков и позволяя ему взлететь, подняв руку с булавой в небо. С грозовой тучи в навершие золотой булавы, ударила молния, которую, большой крылатый доспех принял как должное и обернул вокруг оружия направив его на Гектора и выпустив по нему всю собранную силу громового разряда. Не упустив подготовку этой атаки из внимания, Гектор взял «Палач» в две руки и подняв заряженный скверной меч над головой ударил сверху вниз, рассекая разряд грома пополам. Разделившись на два разряда, словно две змеи проползая и разрывая землю разряды направились в стороны от рассёкшего поток грома Гектора и попали по двоим магам, готовящим атаку за его спиной. Одному оторвало ногу и прожаривая сквозь одежду подбросило в воздух на несколько метров, а второй оказался разорван вдоль на две дымящиеся половины. Волосы Самого Гектора встали дыбом, но он, тяжело дыша, выдержал накрывший его поток электричества. Рубины в черепах «Палача» погасли. Это означало, что скверны в нём более не осталось. Вытянутые вперёд с мечом, руки Гектора дрожали и в окружении светящихся, крылатых доспехов воинов, он упал на одно колено, воткнув меч в землю и использовав его как опору.       «Твою мать… Я потратил все силы, чтобы отбить эту атаку…» — Тяжело дыша и жадно хватая ртом воздух, думала Гектор, пока с его носа и ушей капала кровь, а сам он едва держался, чтобы не вырубиться. Перед глазами все плыло, а в ушах звенело. В костях отдавалось эхо боли и пошевелиться было слишком тяжело.       «Неужели это конец?» — Пронеслось у него в голове.       — Ха! Похоже ты достиг своего предела… Ты знал, что, не будучи демоном или не привязывая себя к источнику скверны, маг расходует куда больше манны, чтобы держать эту силу под полным контролем? Нужно обладать огромными запасами маны, чтобы контролировать силу даже крох скверны, не говоря уже о том, чтобы насыщать ей своё тело и усиливать ей собственный врождённый талант без опаски быть отравленным этой энергией и получить необратимые изменения. Ты действительно меня впечатлил… Сразись мы с тобой честно, то я бы, скорее всего, проиграл. Тебе стоит гордиться, что, не будучи рыцарем, ты смог добиться силы равной одному из «чисел». Однако это конец… — Произнёс Эдгар. — Пусть каждый мечник нанесёт ему по удару со всех сторон! Добить его! — Приказал Эдгар, глядя на то, как Гектор из последних сил с отчаянным криком пытается подняться на ноги. Когда у него получилось и клинки воинов почти достигли его тела, мир утратил цвета, став чёрно белым, а время для Гектора будто остановилось. К его голому, левому плечу, прикоснулась чья-то рука и он услышал знакомый, но слегка искажённый голос…       «Кажется у тебя проблемы? Похоже, пришло время меняться…» — Услышав эти слова, Гектор оказался в окружении Медведя, Клюва, Лизы, Филиппа и Заны в подвальном тренировочном зале Академии и округлил глаза, когда всё вокруг настолько резко изменилось.       — Что?! Почему вы… Чёрт… Нет… Почему я здесь?! — Опустив меч, произнёс Гектор, оглядываясь по сторонам.       — Гектор?! — Резко подорвавшись с лавки, выкрикнула Лиза.       — Я ничего не понимаю… — Округлила глаза Зана. — Ты что-то почувствовал? — Обратилась она к не менее удивлённому и чуть приоткрывшему пасть Медведю, сжавшему лапы в кулаки. — Секунду назад, тут стоял Карл и…       — От оно как… — Услышав это, Гектор расслабился. — Тогда, доверю это всё тебе… Простите… — Произнёс он и рухнул в обморок выронив меч.              

***

      «Двойная Формация: Авангард Протектор! Изгоняющий поток!» — Раздалось вместе с пожравшей всех подлетевших к Гектору воинов, вспышкой ярко-синего пламени мгновенно развеявших на светящиеся огоньки все ожившие доспехи в ближнем радиусе. Большому доспеху с булавой пришлось взмахнуть крыльями и взлететь повыше, чтобы его случайно не задело потоком синего огня, который источала вокруг себя мужская фигура в рыцарском сером плаще без опознавательных знаков, накинутом поверх белой рубахи. Развернувшись, беловолосый парень взглянул на Эдгара своими ярко-синими, светящимися глазами и пламя разгорелось вокруг ещё сильнее, а давление заряженного чистой манной воздуха едва ли не прибило к земле стоящих вокруг рыцарей, даже в шлемах, машинально пятившихся назад и прикрывающих лица руками.       «Это… Что за?! Здесь же стоял Гектор Линкор! Кто этот беловолосый тип?! Что происходит?!» — Пронеслось в голове у Эдгара, машинально прикрывшегося крыльями.       — Ты рыцарь?! Из какого отряда?! Назовись! — Потребовал Эдгар. Появившийся мужчина молчал и продолжал смотреть на него и на частично прикрывающий его оживший доспех с такими же белыми крыльями. — От оно как? Тогда, просто умри! — Раздалось от Эдгара, по мысленной команде которого оживший доспех взял булаву двумя руками и с размаху вдарил по незнакомцу. Такой удар должен был бы размазать любого по земле, но из пламени сформировалась огромная, в человеческий рост, кисть с пятью полноценными пальцами и ладонью, поймавшая булаву и принявшая на себя всю силу этого удара, а также отвела булаву в сторону явно пересиливая оживший доспех. — Ч-Чего застыли?! Атакуйте его?! Во имя Императора, кто бы он ни был… Убейте его за вмешательство! — Выкрикнул Эдгар приказ своим подчинённым. Те вызвали ещё воинов и лучников и поспешили выполнить приказ. Воины полетели в лобовую атаку с разных сторон, а лучники выпускали стрелы из света.       — «Формация: Протектор! Барьер стража!» — Раздалось от незнакомца, вокруг которого вновь забушевало пламя. Ни один воин или стрела не смогли подлететь к нему ближе чем на три метра и развеивались, сталкиваясь с обжигающими и уничтожающими потоками синего пламени вокруг него. Выпустив из рук булаву, огромный доспех, поднялся вверх, несколько раз взмахнув крыльями. — «Формация: Хантер!» — С этими словами в руках беловолосого незнакомца сформировался огромный, в его собственный рост, лук из синего пламени заряженный полноценным копьём из чистой манны. В секунду прицелившись в отлетающий спиной вперёд крылатый доспех он выстрелил, пробив копьём светящуюся грудь насквозь. Застрявший в нём снаряд взорвался, вспыхнув синим пламенем и полностью уничтожил доспех, развеяв его на частицы света. Увидевшие это рыцари попятились назад. — «Кара Амура!» — Добавил незнакомец, развеивая лук и продолжая источать невероятное давление и гореть синим пламенем, сделал десяток шагов вперёд по направлению к Эдгару, который округлил глаза и сам прикрылся от превосходящего его потока силы руками и крыльями.       — Ты сказал, что уничтожишь деревню, после того как убьёшь Гектора… Разве так следует поступать рыцарю? — Спросил беловолосый. — Я даю тебе последний шанс… Сдайся, преклонив колено и развеяв свою магию света и тогда я дарую тебе быструю смерть и оставлю жизнь твоим людям. — Произносил он, продолжая идти вперёд в его сторону. Стоявшие рядом маги заново призвали двоих щитоносцев и под их прикрытием, приземлившийся Эдгар вызвал двух оживших доспехов с двуручными огненными копьями сразу же отправив их в лоб атаковать противника.       — Да кто ты такой, чтобы ставить МНЕ условия, ничтожество?! — Кричал Эдгар. Ускорившись рывками и расправив крылья, безголовые воины пронзили корпус противника насквозь ударив с разбега, двуручными огненными копьями и подняли его над землёй показывая, что противник убит и более не оказывает сопротивления. Пламя вокруг него также погасло… — Ха! Вот, что бывает, когда так нагло блефуешь…       — «Двойная Формация: Фантом Хантер! Карающая вспышка сотни стрел!» — Пронзённый копьями беловолосый мужчина взорвался синим пламенем и из этой вспышки во все стороны разлетелись ярко-синие стрелы, поражающие всех вокруг. Некоторые попытались прикрыться от них вызванными щитоносцами или лучниками, но стрелы, застревая в призванных существах также взрывались и их поток из эпицентра взрыва не останавливался, в каждого мага и призванного воина летело минимум по три-четыре стрелы. Пронзив каждого на поле боя, стрелы также взорвались синим пламенем разрывая рыцарей на части и в две секунды забрали жизни всех стоящих вокруг. Лишь Эдгару хватило сил прикрыться крыльями и пережить взрыв нескольких застрявших в них стрел ценой порванной шинели с рубахой и нескольких ожогов. Всё ещё стоя на ногах, он почувствовал за спиной присутствие и резко обернувшись пропустил удар в середину живота, катаной из синего пламени.       — АААА! — Кричал он от боли, но отставив руку в сторону, он сформировал шар из света в ладони и попытался им ударить противника по голове. — Ты сдохнешь вместе со мной! — Его рука пала на землю, не достигнув цели, а от неё осталась обожжённая в области локтя, культя. Несколько копий беловолосого парня, горящие также как он синим пламенем по контурам тела, пронзили его в несмертельные зоны, катанами из синего пламени, пробивая насквозь. Пробитый с нескольких сторон он мог только орать от боли. Через несколько секунд клоны исчезли, оставив лишь настоящего противника перед ним, смотрящего на него сверху вниз своими светящимися глазами.       — Перед тем, как ты умрёшь… Я скажу тебе… Своё имя…       — Кхе-кхе! — Отрыгнув кровь на траву, Эдгар поднял глаза.       — Бывший вице-командор Второго "Проклятого" Отряда Императорского Рыцарского Корпуса… Именуемый «Грех»… Карл Йосиф Линкор.