Часть 7. Спасение..? [I]

      Дёрпи Хувз улыбнулась и протянула руку Твайлайт, с интересом разглядывая её экипировку.       — Модненький наряд!       Твайлайт взглянула на протянутую руку растерянно, и не сразу взявшись за неё, пробормотала:       — Э-э... Спасибо.       Дёрпи помогла встать аликорну на ноги, но по вредной привычке не рассчитала силы — ноги Твайлайт подкосились, она навалилась на свою спасительницу и они обе грохнулись обратно на землю.       — Ой! Хе-хе, Твайлайт, так ты пьяна?       — Что? Нет! Вовсе нет!       Они снова поднялись, и Твайлайт взглянула на светло-серую пегаску: огонёк в её косых жёлтых глазах показался аликорну чем-то совсем невероятным — из ряда вон выходящим среди этого призрачного города.       — Дёрпи. То есть, Дитзи... — выдохнула она — настоящее имя её спасительницы — Дитзи Ду.       — Да, ты угадала! Три раза! — снова улыбнулась она, немного смутившись неоднозначному взгляду Спаркл. — Давно не виделись, а?       Аликорн поняла, что до сих пор держит руку пегаски — и тут же перестала, отвела взгляд.       — Ну, да... Как ты вообще тут оказалась?       — О, на меня напали летающие зомби! Одного я сбросила в парке, а второго шлёпнула вон там, — она указала куда-то в сторону переулков.       — Так это ты подняла весь шум?!       Не успела Спаркл толком удивиться, как за спиной разбилось окно и раздался яростный хрип. Дитзи тут же спохватилась, подняла копьё и встала перед Твайлайт, но та отдёрнула пегаску:       — Стой, там есть ещё, — указала она вниз по улице. — Нам надо бежать, найти укрытие... Долго объяснять, но всё очень плохо...       — "Очень плохо?" — удивилась косоглазая Ду. Затем, оптимистично заявила: — Когда ты с нами, всё уже хорошо! Пошли!       — "Нами"?       — Ну, в команде людей, а не зомби! — хохотнула пегаска.       Та лёгким движением сложила своё телескопическое копьё и со второй попытки убрала в ремень за спину. Она ткнула пальцем вверх по улице.       — Туда нам надо!       — Хорошо, ты веди!       Твайлайт обернулась напоследок: пойти вниз пока не суждено — из тумана и домов появляется всё больше и больше зомби. Вперёд вырвались самые быстрые — бегут неуклюже, но достигнут девушек в мгновение ока.       Благо, у Спаркл откуда-то появились силы для нового рывка, и она вместе с новой спутницей побежала на север.       ***       — Сюда!       Дитзи и Твайлайт нырнули в переулок, погоня последовала за ними, но не так удачно — зомби бегуны, ударившись об угол, попадали и дали тем самым девушкам чуть разорвать дистанцию. Но и у Твай силы на исходе, она едва-ли быстрее, чем преследователи. Будь она в порядке, они вместе с Ду давно бы оказались в безопасности.       — А, ОЙ!       Но как назло, и неуклюжесть Дитзи даёт о себе знать, она путается в ногах и кубарем валится наземь. Твайлайт удаётся среагировать быстро: перепрыгнуть пегаску, затормозить и потянуть её за шиворот. Та тут же возвращается на ноги, обгоняет Спаркл, хватает её за руку и помогает вписаться в следующий поворот.       — Твай, быстрее!       — А-а я ч-что... делаю?       — Выход! — пегаска тыкает пальцем вперёд.       Твайлайт видит выход из переулка — он наполовину закрыт большим мусорным баком. Дёрпи снова спотыкается о какой-то мешок, удерживается на ногах и оказывается за спиной у Твайлайт.       — Я в порядке, просто поднажми!       Аликорн, сжав зубы, слушается, преодолевает ноющую боль в бедре и ускоряет бег. За пяток шагов от улицы в спину ей раздаётся толчок, и она кубарем вылетает на мощёную дорогу. В ужасе оглядывается. "Догнали?!"       И её взгляд ловит миг удивительной проворности: пегаска хватает ручку мусорного бака, изворачивается, чуть взмахивает крыльями, высекая кончиками брони искры из стен, и с помощью своего веса сдвигает массивный предмет так, что он тут же закрыл проход.       — Х-хоро... — Твай не успевает похвалить — пегаска закручивается в воздухе и грохается прямо на неё. — А-ай, уф-ф..!       — У-упс...       И вот уже Ду помогает Твайлайт встать, они как можно быстрее доходят до просторного общественного сада. Спаркл оглядывается: зомби начали перелезать через бак. Преимущество медленно тает.       Впереди они видят отель и делают последний рывок — добегают до решётчатых ворот. Ду взмывает на крыльях вверх и оказывается на той стороне. Оборачивается. Увидев, что у аликорна взлететь не получится, пытается открыть ворота, но они скованы мощной цепью.       С улицы послышался яростный вой, ещё кучка зомби присоединилась к погоне. Твайлайт попыталась влезть на ворота — и попытка бы окончилась ничем, если бы вновь не прибывшая на помощь Ду. Она взяла аликорна подмышки и заработала крыльями.       — У-у, какая ты тяжё-ё-ёлая!       Спаркл почувствовала чужую хватку — рука вцепилась в её ногу, заставив девушку в дождевике вскрикнуть. Зомби потянул её назад с ужасающей силой, началась борьба между монстром и пегаской — та не отпустила, но опасно накренилась и могла соскользнуть с итак узкой рамы ворот. Со стороны твари же появлялось всё больше и больше рук.       — Твайлайт! Я больше не...       Та взглянула на Дитзи, затем за спину и её глаза в ужасе расширились . Свободной ногой Спаркл попыталась сбить хватку, но за неё тоже чуть не схватились и она применила рог. Резина чехла засветилась, фиолетовое сияние окутало безобразную руку и отцепило первый палец, второй...       Ду оттолкнулась ногами и взмахнула крыльями изо всех сил и...       — И-и-иех!       ...вырвала подругу из цепких рук толпы. Они в очередной раз, но уже более мягко, упали на землю. В этот раз Твайлайт подняться не смогла, полностью выбитая из сил. Благо, бежать необходимость отпала — сборище тварей осталось за воротами, бессильно пытаясь дотянуться до своих жертв. Безобразные пальцы и гнилые зубы бессильно защёлкали, воздух наполнился рыком досады и звяканьем металла.       Особо сообразительные, однако, попытались взобраться на ворота, но им не дала Дитзи Ду. Низенькая пегаска, уставшая и напуганная едва ли не больше, чем Спаркл, всё же со стойкой уверенностью посмотрела им прямо в глаза, и взяла в руки копьё.       Твайлайт села, и увидев всё это, содрогнулась, когда наконечник впился в лоб одному из зомби. Несмотря на свою природную неуклюжесть и отнюдь не атлетическое телосложение, она с некоторым подобием умения и усердием произвела следующий удар — с достаточно безопасного расстояния, конечно же.       Аликорн же сначала ужаснулась тому, что делает пегаска. Но быстро вспомнила, что всё человеческое в монстрах давно пропало. Глаза — те, у кого они есть, блестят яростью, и никакого разума внутри не видно. Тем более, не что-то похожее она пыталась сделать десять минут назад?       Дитзи резко остановилась и опустила копьё. Оба глаза пегаски смотрели на зомби в униформе почтальона. Несколько долгих мгновений она смеряла монстра взглядом. Затем левый глаз снова скосился вверх, и наконечник ударил в последний раз.       У ворот осталось с тройку зомби, с улицы на шум стягиваются ещё, но они больше не угроза. Утерев о землю из клумбы своё копьё, Дитзи сложила его обратно, подошла к Твайлайт с несколько растерянным видом, и помогла ей подняться. Вместе они вышли через дыру в кирпичном заборе — кто-то протаранил стену грузовиком, и там же его и оставил, — и скрылись в плотной застройке домов...       ***       Твайлайт снова оказалась в чужом доме, но хотя бы не одна. Девушки обессиленно упали на диван в гостинной. Твайлайт мучали вопросы, мучала её дальнейшая судьба, но сейчас она ничего не хотела говорить. Спаркл сняла противогаз и вздохнула пыльный воздух так, будто этот воздух, на самом деле, был с вершины самой чистой горы. Но свою подругу от того же действия она остановила.       — Не надо... — она удивилась тому, какой на самом деле тихий и хриплый у неё голос. Даже в тишине он прозвучал глухо.       — Что с тобой, Твай? — глухо спросила пегаска, убрав руки от шлема и с беспокойством посмотрев на лицо Твайлайт. — Ты выглядишь...       — Усталой? Напуганной? Тощей? — недовольно нахмурилась Спаркл.       — Типа? Ты какая-то... другая.       "Ничего не поняла..." — сказала она про себя и фыркнула.       — Так, что случилось? — повторила пегаска с соломенного цвета волосами.       Твайлайт было открыла рот... и внезапно она поняла, что не может рассказать всё. Что-то её удержало от того, чтобы рассказать о событиях этой ночи. Расчётливость, а может попытка психики защититься от ещё большего истощения — она так и не поняла.       Твайлайт так и застыла с раскрытым ртом, и Дитзи улыбнулась:       — Рот закрой, зомби-муха залетит! — она хлопнула подругу по больному плечу.       — Ау... — дёрнулась Спаркл, недовольно взглянув в ответ. Затем отвернулась, опустив мрачный взгляд. — Меня... Меня укусили. Прямо сюда...       — О-ой... Оу... — взгляд Дитзи переменился.       — Это было вчера. Вернее сегодня. И я ещё подышала этим воздухом... Мерзость. В общем, я-я... не знаю, сколько мне осталось.              Над её душой словно нависла туча и начала давить, медленно превращаясь в камень. Впрочем, всё ещё лежащая на плече рука Ду не дала этой туче превратиться в камень полностью. Спаркл снова взглянула на неё. И увидела полные жизни и уверенности глаза.       — Да не кисни! Вылечат тебя! — и на её лице появилась маленькая, даже несколько смущённая, но всё же искренняя улыбка.       Твайлайт не смогла улыбнуться в ответ. Но шторм в душе немного угас. Она кивнула:       — Нам нужно к рынку.       — Чего? Зачем? — удивилась Ду.       — Вчера, часам наверное к девяти или десяти, примерно в ту сторону ехали... машины. Много машин. Кем бы не были эти люди, у них просто должен быть доктор...       — Не, Твай, туда нам не надо, — качнула головой Ду, скрестив руки на груди и надув губы. Спаркл снова нахмурилась. — Эти ребята даже тебе не помогут, не надей... а-а-а, — не закончила Дитзи, с озарением посмотрев на Спаркл. — Так ты совсем ничего не знаешь?       — Нет, — сдержалась фиолетовая девушка от порыва сарказма. — Я была в командировке три недели, приехала в город, заболела, и лежала в отключке ещё где-то целую неделю. И вот! — она вскинула руки, охватывая комнату; от взмаха в воздухе закружилась пыль. — Город теперь — какой-то ад! Я просто не понимаю, как такое вообще такое могло произойти за неделю!       "А с чего я вообще..."       Через несколько секунд раздумий, Твайлайт горько посмотрела на Дитзи Ду:       — Прошла вовсе не неделя, да? Сегодня не восемнадцатое, не так ли?       — У-у... — тихо промычала Ду. — Сегодня двадцать восьмое, — и скосила взгляд. — Вроде...       "Я пролежала в постели три недели? И не помню этого?!" — Твайлайт схватилась за голову в растерянности. — "Три недели! Это что, кома?! Может, просто память отшибло — может такое случиться из-за сильной болезни? Может! Может вполне! Но..."       — Ч-что произошло? Как всё это началось? — из-за дрожи в голосе и откуда не возьмись появившегося кантерлотского акцента, Дитзи показалось, что аликорн сейчас расплачется.       — Я не знаю, — склонила пегаска голову, притронувшись к подруге, — меня не было в городе. Я разносила почту, а потом... услышала вести с востока и решила вернуться сюда. Но попала в "Пегасвилль". А потом... оказалась тут, с тобой.       — По порядку, какие вести? — Спаркл попыталась взять себя в руки. Не очень удачно. — Какие вести???       — О болезни, — дёрнула Ду плечами, немного стушевавшись. — О зомби не говорили, говорили о каком-то тумане. Наверное вроде нашего, наш город не единственный такой...       Этого Спаркл и боялась, а голову начала пожирать одна очень, очень страшная мысль. Она мотнула головой и спросила:       — И как далеко зашло это всё? Каковы масштабы?       — Масштабы... Эх? — снова Дёрпи развела руками, растерянно посмотрев одним глазом на Твайлайт. — Я знаю лишь только то, что Воздушные Силы работают над этим. Они делают всё, чтобы остановить болезнь. Они набирали добровольцев и... — она кивнула в потолок. — ...Закрывали небо.       — Вчера они закончили, так? — Дёрпи кивнула. — Ладно, ладно. А что это были за машины?       — Кочевники.       — Враждебный кочевой клан? — догадалась аликорн и снова получила в ответ кивок. — Здесь, в Понивилле? Откуда?       И опять — Ду не знает. Враждебный кочевой клан, у Понивилля, в котором есть располагался гарнизон королевской стражи? Нет, это странно! Если только они не связаны с появлением в городе болезни. Но об этом узнать ещё придётся — она уверена в этом.       — Остановить их не получилось, — решила аликорн. — Теперь клан в городе. И когда пегасы спустятся сюда, чтобы их... "вымести"?       — Не думаю, что они спустятся в ближайшее время, — скорее предположила Дитзи Ду. — Они ведь даже не помогают местным с больницы...       — С больницы? То есть над Понивиллем находится целая база пегасов, — они защищают город от вторжения и закрывают небо для сдерживания заражения, но не пытаются помочь выжившим?       — Ага.       Твайлайт про себя подумала:       "Будь во главе у них Рейнбоу Деш, они бы мигом сюда спустилась! Вздор! Здесь же есть живые люди, которые находятся в опасности, а они..!"       — Но у капитана был приказ, — добавила Ду. — Что-то вроде: "Никого не впускать, никого не выпускать, самим внизу не бывать". Потому что "опасно" и всё такое.       — Вокруг города блокада?       — Да.       Признать разумность оказалось для Твай очень не просто.       "Расчётливо... Но очень жестоко! У них ведь есть все средства, вон — Дёрпи в чём только ходит!"       И правда, костюм Дёрпи — отнюдь не простой. Весь испещрён ремнями, трубками, и кое-где — проводами. Он так же позволяет и летать, да ещё как! Крылья — от плеч до кистей — усилены каркасом-бронёй, а сами они обёрнуты тонкой, но очень прочной прозрачной изолирующей плёнкой. Плюсом, на ногах свёрнуто подобие "хвоста", состоящий из двух частей которые соединяются молнией. Пегасам для полётов он не обязателен (известно, что крыльев им достаточно), но может быть в случае чего очень полезным. На бёдрах расположилось два баллона со сжатым воздухом специально для полётов, и по фильтру рядом с ними для не-полётных ситуаций. Кроме этого, ещё десяток подсумков "разбросано" по всему телу. И как финальный штрих, под задницей — почтовая сумка. Явно не комплектная. Всё надето настолько аккуратно, что очевидно — надевала комбинезон Дитзи не сама.       — Тогда что здесь делаешь ты, Дитзи? — подозрительно посмотрела на Твайлайт на пегаску, и та улыбнулась:       — Спасаю тебя.       — Ты сюда прилетела не за этим, — не поверив, нахмурилась Твай.       — Ну... вообще-то да, но нет — мы спустились вниз, чтобы найти тебя. Это ведь твой крик был вчера? И пожар, ты его устроила?       Твайлайт тут же отвела взгляд, вспоминая вчерашнюю ночь:       — Н-нет... то есть, да! То есть, крик — мой, пожар не из-за меня. Но я была недалеко.       — У-у... — с понимающем тоном произнесла Дитзи. — В пожаре... могла быть Рарити?       — Исключено! — резко ответила аликорн и Ду дёрнулась. — Они с Пинки должны были уехать в Тенди. А пожар?.. — её мозг попытался быстро придумать правду. — Это просто случайность, я уверена. Зомби разбушевались после вашей атаки.       — Ну, может и так, — опечалилась пегаска такой реакции.       Твайлайт это заметила — примерно так же реагировала и Флаттершай, когда она отвечала "слишком резко". И Спаркл смягчилась:       — Извини, я... перенервничала. Так... почему ты здесь?       — Я решила остаться, спрятаться от других и подождать до утра — может замечу чего? Нашему капитану, конечно, сейчас не очень хорошо, я его подвела... Но потом я увидела какой-то золотистый недалеко от бутика. Я увидела тебя, но отвлеклась и на меня напали. Едва отбилась, знаешь ли! Думала, что потеряла тебя, а потом нашла.       Дёрпи широко улыбнулась. Но потом, её улыбка померкла:       — Ну да, я осталась по другой причине... Но они не такие уж и важные, — успокоила она Твайлайт. — А вот спасти тебя — это да. Поэтому нам нужно идти в больницу, там нам помогут, должны помочь.       Твайлайт с беспокойством, и даже разочарованием посмотрела на Дитзи Ду. Ну конечно. Жизнь такой, как она — важнее, чем жизнь "какого-нибудь простолюдина с окраины Эквестрии". Это цитата Её Величества Луны. Если переводить, то это значит, что её жизнь в разы ценнее, чем жизни сотен, нет, тысяч обыкновенных людей. От таких высказываний в глубине её души всегда нарастала буря! Протест такой силы, что ей хотелось оторвать себе эти крылья и сказать: "Хватит! Я не согласна! Не правда! Отстаньте от меня!"       И теперь пегасы спустятся сюда, чтобы спасти её. Но не чтобы спасти кого-то другого. Даже Дитзи теперь ставит жизнь Твайлайт выше собственных задач, быть может, куда более важных для неё самой. Почему?       — Но если ты хочешь, — наконец-то прервала долгую тишину Дитзи, — я могу полететь наверх и сказать о тебе. Наверное в этом будет даже больше смы...       — Нет, — перебила её Твайлайт.       Это убьёт все шансы найти Спайка и остальных подруг, отнимет порядочно времени и... И придётся предстать перед Королевами! Нет, нет, нет... А эти пегасы будут...       — Я этому "Капитану" рога повырываю...       — Что? — микрофоны на её костюме не смогли уловить шёпот аликорна.       — Я говорю, ты права, нам надо в больницу, — закивала Твай. — Не знаю только, тебе зачем, но...       — Ну вообще-то, я — почтальон! — перебила её Дёрпи, привстав и показав сумку.       — И тебе надо доставить почту, ага... — кивнула Твайлайт, не очень-то поверив. Но на её лице появилась тень улыбки. — Спасибо, Дитзи.       — Да не за что! — воскликнула та радостно. — И вообще, можешь звать меня Дёрпи.       — Хорошо, Дёрпи. Но сначала мне надо поесть, я очень голодна...       — Океюшки! — и она замерла. — Только... ты ведь не собираешься есть мои мозги, да?              ***       Извилистыми улицами шагали они к месту своего назначения, шли переулками, сокращали путь в местах, в которые обычные зомби попасть не могли. Нет-нет, за ними да увязывалась погоня, и когда не справлялось копьё, им приходилось убегать и петлять, чтобы запутывать преследователей. Чем севернее они заходили, тем меньше зомби встречалось на улицах, но больше в домах, поэтому внутрь они не совались. Вскоре оставалось около полутора километров до больницы, но сил у обеих почти не осталось. Им нужна была передышка.       — Давай руку!       Твайлайт зацепилась за край высокого забора и схватилась за руку Дёрпи, стоящей на нём. Чья-то хватка сжалась на ноге Спаркл и она вскрикнула, волны мурашек побежали по её спине, и в испуге она пнула рычащего монстра, а затем была вытянута наверх. Она спрыгнула в безопасный, узкий дворик между двумя высокими домами.       В этот раз Спаркл приземлилась на ноги, но тело снова свело судорогой и она издала сдавленный стон, тут же оказавшись на коленях. Рядом с ней плюхнулась Дёрпи. Твайлайт заметила, что внутри шлема накопился конденсат, лицо блестит, и под глазами чёрные мешки. У неё ведь и самой выдалась отнюдь не лёгкая ночь.              — Ф-фух! Вот это утренняя зарядочка! — выдохнула пегаска с весельем.       — Д-да, — согласилась Твайлайт. — А ведь раньше... по утрам я практиковалась с магией!..       "И даже не представляю, как её использовать сейчас..." — про себя добавила она, поднимаясь на ноги и помогая это сделать Дёрпи.       И пускай в эти часы помощи было больше от Дёрпи, Твайлайт не чувствует себя такой... бесполезной. В командировках все либо тратили её время, либо старались побыстрее от неё избавиться. Взамен выполненных заданий ничего, кроме фальши, лживых наград и сухой похвалы, она не получала.       Но сейчас то чувство сестринства, когда она и её подруги действовали сообща, вернулось, и наряду с беспокойством всё запороть, в душе теплится надежда добраться целыми. Вместе.       — Что это? — прошептала Дёрпи, застыв на месте. Твайлайт глянула во тьму перед ними.       Два высоких квартирных дома, созданных по Мейнхеттенскому подобию, образовали чернь ближе к середине дворика. Отфильтрованный тяжёлой пасмурностью свет падает со спины, и лишь мешает разглядеть то, что там скрывается. Видны только неровные, округлые очертания какого-то массивного предмета. Он неравномерно пульсирует... По спине Твайлайт побежали мурашки.       — Посвети фонариком! — аликорн начала медленно, стараясь не делать резких движений, подниматься на ноги.       Хувз хлопнула по карманам, пытаясь нащупать нужный предмет, но её глаза расширились в удивлении. Она растерянно посмотрела на Твайлайт.       — Чёрт... — Твайлайт махнула рукой назад и подошла чуть дальше во тьму, сняв капюшон.       Магический свет рога Твайлайт оказался настолько слабым, что не помог, а только разозлил это нечто. В темноте хрипло засвистело, будто баллон с газом, и одновременно как человек с болезнью лёгких.       Спаркл отшатнулась назад, а Дёрпи, пару раз выронив копья, всё же встала с ним впереди, готовая оттеснить монстра...       *С-с-с-Пх-хваш-ш-ш-ш-ш..!*       ...Однако вместо монстра дунула волна воздуха, затем на свет вылетел густой, ржавый туман! Облако приблизилось, какой-то песок забил по очкам противогаза, и Твайлайт сразу поняла: нельзя дать этой гадости попасть в фильтры! Ни в коем случае!       — Дёрпи, быстро наверх! — указала она на пожарную лестницу.       — А ты?!       — За тобой!       Хувз тут же взмыла вверх, а Спаркл залезла на мусорный бак, оттуда, перепрыгнула на лестницу, и чуть не упав, быстро забралась на площадку к ступенькам. С трудом взобралась на четвёртый этаж. Она взглянула вниз: монстра не видно не только из-за тьмы, но и из-за этого... облака! И облако медленно, но верно поднимается вверх. Твайлайт обратилась к подошедшей пегаске:       — Дёрпи! Нам придётся переждать на крыше, нельзя чтобы это попало в фильтры...       ***       Этот квартирный дом — один из самых высоких домов Понивилля. Сейчас он, несомненно, мог бы быть хорошим местом для отдыха и наблюдения. Если бы не зомби-пегасы.       Твайлайт заметила их силуэты в небе на пути сюда. Что тогда, что сейчас — их непросто отличить от обычного человека-пегаса. До того момента, пока они не заметят что-то и не сорвутся вниз в крутом пике.       Вот и сейчас, вдалеке, один из зомби-пегасов резко сбросил высоту. Что его привлекло?       — Не одни мы такие здесь... — предположила Твайлайт, видя, как тень с крыльями камнем канула в крышах домов и тумане. — Ну, живые.       — Угу! — закивала Дёрпи. — Представь себе, на меня так же упал! Морду всю стёр о землю, он сам бы стёрся — точно говорю — если бы не броня! А потом он резко крыльями хрустнул — ужас — и на меня! Чудом спаслась...       — Стой. Броня..? — повернулась Твайлайт к пегаске. Они сидели за одним столиком на раскладных стульях. И впрямь, раньше здесь было хорошее место для отдыха. Но вид отсюда удручает... Куда не посмотри, нигде не видно зелени.       — Броня, — снова кивнула та. — Кто-то из них раньше в Королевской Небесной Гвардии был. Они, представь, с копьями на меня напали!              Твайлайт всю информацию записала себе в мозг, но обрабатывать пока не спешила. Если начнёт — точно свихнётся!       — "С копьями"? То есть, пользовались им, как оружием? — последовал кивок. — То есть — умны, зорки, выносливы и живучи... "Небесные Тени"... — задумчиво сказала Твайлайт, снова подняв взгляд к небу.       "Если и богохульство, то... что-ж, Селестия — не Богиня, а Королевские Стражники, и уж тем более, гвардейцы — не ангелы. Ну уж нет..."       — Если всё действительно так, то положение у нас... ещё хуже.       — Это как?       — А так, — пробормотала Твайлайт, — что это не просто зомби. Вернее, зомби, но не простые.       — А... — хотела спросить Дёрпи что-то ещё, но Твайлайт её перебила.       — Долго объяснять, — устало выдохнула Твайлайт. — Ещё много над чем надо подумать. Но не сейчас...       Вообще, поднялись они сюда не только, чтобы переждать. Ну, это было первостепенной целью. А вторая осмотреться и понять, куда они вообще идут. То скорее чтобы поднять собственный дух. До пункта отсюда всё так же — километра полтора. Больница Понивилля метила на то, чтобы стать больницей региональной — давно были такие слухи. Она стоит чуть-чуть обособленно от внешней кольцевой дороги, её корпуса и здания образуют почти замкнутый круг. И напоминает она крепость, особенно сейчас, когда основания стен растворились в грязной мгле, словно в море. Шпилем в небо тычет строительный кран, стоящий около недостроенного корпуса. Защищённое место.       — Смотри! — тыкнула Дёрпи на кран. На его верхушке мигает красный огонёк, а рядом летают несколько привлечённых им Небесных Теней. — Это "С.О.C".       — Да. Только сигнал никто не хочет видеть, — тихо сказала Дёрпи. — Где же ты, Кэп? Хорошо там, на небе, под солнышком?       Послышался смешок.       — Я сказала что-то смешное?       — Капитан не любит, когда её так называют, — довольно фырча ответила Дёрпи. — Она так от этого бесится!       "А... Вот будь она, ну не знаю, каким-нибудь "Полковником" — это да! И звание поинтереснее, и в поближе к Кантерлоту". — саркастично подумала Твайлайт. И вздохнула, отведя взгляд в сторону.              Дунул холодный ветер, и девушки озябли. Не смотря на тяжёлую облачность, дождя, наверное, не будет, но Дёрпи сказала, что через какое-то время здесь начнётся снегопад. Твайлайт проследила за швами низких облаков — они почти ровные. Идут с юго-запада на северо-восток... "Ого, а это что?"       — Это пегасы сделали? — Твайлайт указала на место, где раньше находился форпост гарнизона Королевской Гвардии. Сейчас там едва видная белеющая полусфера.       — Нет... Не знаю, что это.       — Ну ладно.       Наконец, она поднялась со стула и сказала:       — Тогда пойдём. Мы тут уже минут 20 сидим, холодно... Облако уже должно осесть.       ***       В этот раз им удалось дойти незамеченными, прямо до внешней кольцевой. То — чистое везение: Дёрпи, по своей неуклюжести, шумела будь здоров. Хорошо, что именно в те моменты, когда шумели и монстры. Гораздо более заметны были возмущения Твайлайт, так что уже ей пришлось вести себя тихо.       Внешняя кольцевая проходит по окраинам города. Не будь тут тумана, отсюда можно было бы увидеть долину на севере, часовую башню — настоящий памятник тем, кто основал город, — и спуск к реке.       Спутницы идут по восьмиполосной дороге, вокруг много брошенных машин и повозок. Спрятаться от монстров здесь оказалось ещё сложнее, но когда надо было — Дёрпи без особого шума расправлялась с ними одним или парой ударов копья. Когда же не получалось, одна из них отвлекала внимание чем-то вроде брошенного камня. Пока они шли, в немного мутный рассудок Твайлайт наведались вопросы: "Смогу ли я так же — убить, пускай и зомби? Можно ли их обратить обратно людей? Чувствуют ли они хоть что-то человеческое?.. Смогу ли я поднять руку?" Ответ на последнее уже напрашивался сам собой. Она уже подняла. А поиск ответов на остальные вопросы отошёл на второй план...       Вскоре они добираются до большого перекрёстка и видят страшную картину: десятки обгоревших тел и машин, повсюду прах. Он чернеет на фоне серого бетона дороги и грязного воздуха — будто что-то невидимое отбрасывает очень-очень густую тень. Это была очень крупная авария...       — Мамочки... — тихо произнесла Дёрпи, остановившись.       Твайлайт не сразу поняла, что её подруга пытается разглядеть. Но вот, похоже, заметила: почти в центре аварии стоит фургон. Днище, где обычно находится бойлер, разорвано, корпус — чёрный, словно смола. Однако передняя часть осталась относительно целой, на передней двери видна эмблема Почты Эквестрии. Осторожно, Дёрпи подошла к машине, и несколько минут искала что-то внутри. Вернувшись к твайлайт с полуобгоревшей сумкой, Хувз выудила охапку чёрных писем — большая часть тут же развеялась по ветру пеплом. Конверты оставшихся же так обгорели, что прочитать адресаты и имена почти не представляется возможным. Их Дёрпи сунула уже в свою сумку, а обгоревшую положила обратно в остов фургона. Коротко обменявшись печальными взглядами, девушки молча двинулись в сторону больницы.       Твайлайт могла только гадать, что творится в душе её подруги. Что уж там, чувство в своей душе, приглушенное изнеможением, тоже осталось не понятым ею. Но тоску Спаркл ощутила сполна. В городе жило двадцать тысяч человек — и это только жителей. Сколько ещё было приезжих и туристов? Ответить не смогла, но ясно поняла: ни их жизнь, ни жизнь выживших, больше не будет прежней.       К въезду в больницу Твайлайт и Дитзи подошли с опаской. "Теней," которые кружили у крана, не видно, виден лишь силуэт крана и мигающий маяк. Сам въезд оказался закрыт не очень высокой стеной из бетонных блоков и металлических балок с одной стороны, и целым автобусом с номером "5" на борту с другой. Строилось, наверное, вручную, но выглядит крепко.       Дёрпи подняла руку и зачем-то помахала ею. Твайлайт вопросительно на неё поглядела, затем снова взглянула на стену. Оттуда медленно показалась фигура с характерным гребнем на голове. В руках у неизвестного то ли арбалет, то ли ружьё.       — Ну, и кто вы такие? — донёсся голос еле слышно.       — Я — почтальон с небес, — взмахнула крыльями Дёрпи Хувз, её голос, усиленный динамиками, оказался особенно громким, — а это — Её Светлость, герцогиня Спаркл! — и указала на Твайлайт.       Та недовольно глянула на подругу, но титул этот она всё же имеет. Ничего не изменилось. Стражник, похоже, был в замешательстве от слов Дёрпи, так что Спаркл подошла ближе и сняла капюшон, показывая расцветку и фиолетовый рог.       — О, мать моя женщина! — воскликнул гвардеец, забыв о манерах, но всё же опуская пороховое ружьё. Он повернулся куда-то назад: — Шон! Помоги открыть ворота! Бегом!       У обоих свалился камень с души. Спаркл взглянула на небо и спросила про себя:       "Неужели... Спасение..?"