Часть 8. Передышка. [I]

      Над облаками всё выше восходило солнце. Время ушло за полдень. Белела туча пегасьего гарнизона, нескончаемый ветреный поток пытался её снести, но срывалось лишь мириады капель воды, с лучами солнца превращаясь в радугу, уносимую в сторону востока. Будто след, лишь она, и питающее её солнце, напоминала о нескончаемом мировом движении, ведь и облака, и сама туча никуда не двигались вот уже несколько суток.       Несмотря на то, что гарнизон поднялся поздно — в девять утра вместо положенных семи из-за позднего отбоя, — работы уже было сделано предостаточно. Вокруг гарнизона летали десятки мелких фигур. Туча постепенно обрастала цепями и облакообразующими установками, на склад поставлялось всё больше продовольствия (часть для личного состава, часть для переброски дальше), оборудовалась полноценная лаборатория, проводилась разведка окружающих территорий и контроль за целостностью облачного купола. В рутине, сотни людей-пегасов наматывали сотни километров полёта, тысячи будут намотаны к концу дня.       Однако ночь для некоторых была отнюдь не спокойной.       Вся свистопляска началась, когда поисковый (а формально — разведывательный) отряд вернулся на свою базу. Не досчитались одного бойца — Клауд Кикер, которая считалась одной из самых зорких пегасов, которых знала Рейнбоу Дэш. На уши подняли весь Пегасвилль. Каково же было удивление Дэш, когда та увидела сидящую в столовой Клауд Кикер, спокойно уплетающую ужин. Как выяснилось чуть позже, рядовая не то что не полетела вместе с ними, она даже снаряжения своего не получила.       Пошли на склад, и выяснилось, что комплект снаряжения, оказывается, был выдан. В их отряде было всего 15 бойцов, не считая Дэш, которая и была командиром. Кто же был пятнадцатым? Имя в выданной для Дэш накладной было зачёркнуто чёрным, подпись — тоже. И стояла какая-то неизвестная печать. Винд Флоу — техник-сержант, что был на складе в момент выдачи, пожал плечами и сказал: "Уровня допуска к такой информации у вас нет, извините".       Подняли на уши пегасий гарнизон во второй раз. Быстро вычислили пропавшую: той была Дитзи Ду. В такое Дэш не поверила, если бы не осознавший произошедшее Винд Флоу. И хоть он ничего не сказал, по лицу его ясно было видно, что где-то он облажался. Клауд Кикер и вовсе выглядела беспомощно.       Их повели на допрос, но и тут они, к злости Рейнбоу Дэш, не раскалывались вплоть до первых лучей солнца. Рядовая строила дурака, сержант — прикрывался протоколами.       "— Всё по первому требованию! Законно!"       "— Какому, млять, первому требованию?! Кто она такая?! Это ты мне обязан по первому требованию говорить!"       "— Не могу сказать! Секретная информация! Вам нужен уровень допуска!"       "— ДА КАКОЙ?! ЧЕЙ?!"       "— Не могу сказать, чей, мэм!"       И так всю ночь. В общем, офицеры военной полиции разводили руками — тоже что-то знали, но и сами говорить отказывалась, мол, им проблемы не нужны.       Обессиленная Деш решила, что единственный способ выбить информацию — загонять виновников до полусмерти. Так бы и бегали они на ногах по площадке вплоть до полудня (что уж там, до следующего отбоя!), если бы не Шедоу Бёрд, пришедший с каким-то документом.       "В тех коробках нашёл," — сказал он Рейнбоу Дэш, отдавая папку. "Те коробки" стояли в её палатке и были полны всяких документов. До сего дня ей Дэш до них было никакого дела. Ну прислали и прислали, что ей, читать всю эту гору бумажек?       Почти сразу ей в руки попал конверт с пластиковой карточкой, которая оказалась... пропуском. Об учреждении "Античудовищное Агентство" Рейнбоу Дэш слышала впервые.       Пропуск третьего уровня она получила в тот момент, когда те двое уже были измотаны физически и психологически. Ничего ясного от них уже нельзя было услышать, и их почти буквально унесли в казармы. И случилось это в момент подъёма, когда прилетела сама Спитфайр.       Визит её был примерно ясен: здесь она, чтобы собрать оперативные данные и улететь дальше на юг, проконтролировать оцепление облаков в тех краях — посмотреть на это "собственными глазами".       Все, кто бодрствовал до этого времени — ушли досыпать, остальные только поднимались, и Рейнбоу Дэш со Спитфайр остались наедине. Итак обессиленный и просто убитый морально капитан теперь оказался под психологическим шквалом со стороны полковника.       Отчитали Рейнбоу за непрофессионализм и невнимательность. А потом полковник ушла, оставив Дэш наедине с собой.       Теперь капитан стояла на краю сделанной из облака платформы. Почти белые сапоги сливаются с белым полом, синие и голубые пряди радужных волос вяло развиваются на неумолимом ветру; на лице тяжёлая тень. Острый взгляд тёмно-сиреневых глаз смотрит куда-то вдаль через стёкла солнцезащитных очков. Перья на крыльях дрожат от ветра, руки в карманах.       Со спины подошла огненной расцветки женщина в тёмно-синем камуфляже — более тёмном, чем у Дэш — и скорее сказала, чем спросила:              — Чего стоим, кого ждём?       — Бумажек. Жду не дождусь, когда мне доведётся снова их подписывать. Это ведь та-а-к круто...       Спитфайр встала рядом с ней и заглянула в глаза капитану. В не менее острых оранжевых глазах блеснул недобрый огонёк:       — Даже не начинай. Иначе будет хуже, чем в академии...       Деш едва заметно дрогнула и вдохнула холодный воздух. Полковник надела очки-авиаторы на острую мордочку и хмыкнула:       — Что-ж, можно и постоять, раз гарнизон работает сам. Хотя бы тут у тебя всё нормально...       — Тск...       Рейнбоу несколько обиженно глянула на полковника и быстро отвернула взгляд в сторону. Солнце скрылось за облаком повыше.       — Ну, подумала над своим поведением?       — Я ребёнок вам что-ли, полковник?       — Ну да, всю ночь ревела, не давала уснуть солдатам... — хмыкнула Спитфайр холодно.       — Эх-х... — Дэш поумерила пыл. Всё в поряде. Просто в поряде.       Ей вовсе не нужны были объяснения, почему Дёрпи — её подруга, — сбежала. Да и детали того, как она это сделала. То и так было ясно с самого начала — они сделали ставку на то, что в сумраке Дэш не отличит Дёрпи от Клауд Кикер (а те похожи расцветками) — и не прогадали. Капитан была слишком взволнована, слишком сильно рвалась спуститься вниз, что не заметила отличий даже в голосе, когда стояли на перекличке. А когда вернулась раздосадованной тем, что дом одной из её лучших подруг сгорел (быть может, вместе с владелицей — но эту мысль она всячески отгоняла прочь) и Твайлайт не нашлась, была огорчена "предательством" и просто отыгралась на виновниках. Те, в общем-то, заслужили (хотя Винд Флоу разве что на половину: за нарушение субординации и незнания кое-каких деталей о пропуске. И теперь...       — Что-то не видно, малышка, — уже совсем наотмашь сказала Спитфайр, достав из кармана куртки портсигар.       — Хотите что-то сказать? — у Дэш защемило сердце от нарастающей обиды, из недр поднялся гнев, жёлтые и оранжевыми пряди её волос расцвели в свете вновь показавшегося солнца. — А может лучше промолчать, м-м, мэм?!       — А НУ СМИРНО!       Рявк эхом разнёсся по округе. На секунду даже ветер перестал дуть, высотные облака — плыть, а пегасы — махать крыльями.       Рейнбоу Дэш с остекленевшим взглядом выровнялась в стойку смирно. Размашистый, но невероятно точный удар сбил очки Дэш и они улетели вниз, в облачный океан; полковник заглянула ей в глаза.       — Что за хрень! А ну ответь мне: твоя мечта, капитан?!       — Стать лучшей из лучших, мэм!       — Конкретнее!       — Стать генералом армий!       — Ого, нихера себе! А что насчёт твоей цели?!       — М-м...       В этот раз Дэш запнулась и взгляд её дрогнул. Её цель? Найти друзей, спасти их, воссоединиться. Но она не может этого сказать, нет! Это нелепо, смешно, позорно! Если она это скажет...       — Ну! Или ты тупая и не понимаешь вопросов?!       — Моя цель — защита государственности Эквестрийского Королевства и его граждан!       — А для этого? — Марин наконец-то понизила тон.       — Нужно обеспечить чёткое выполнение приказов.       — А ещё?       — Соблюдать субординацию.       — Вот, — медленно кивнула Спитфайр, для пущего веса подняв палец.       Она достала сигарету с портсигара, высекла из какой-то старой зажигалки огонь и затянулась.              — Такому поведению в Воздушных Силах не место, — Спитфайр фыркнула небольшим облачком. — Мы, млять, не в Королевской Гвардии. Короче...       Она повернулась спиной к Гарнизону и передом к Дэш.       — Больше я не буду тебя курировать, и так дел по-горло, тем более... Впрочем ладно. Никаких самовольных операций, никаких экспедиций вниз, никаких других вольностей! Выполняй план и следуй инструкциям. Помни, чему мы тебя учили! Иначе...       Полковник затянулась ещё раз, но так и не закончила. Она выбросила недокуренную сигарету (окурок прошёл сквозь облачную платформу, словно через вату), и развернувшись, ушла прочь. Дэш тяжело выдохнула... и осталась стоять на месте, снова заглянув в облачный океан.       Она не увидела, как Спитфайр обернулась, о чём-то то-ли вспомнив, то-ли обеспокоившись. Но затем полковник взмахнула крыльями и спикировала вниз, и на платформе снова осталась стоять одна Дэш.       Больше никаких поисков, никакой помощи тем, кто остался внизу. Сбежала Дёрпи. Пропала Твайлайт. Стёрлась с лица земли Рарити. Замолкла Флаттершай. Рейнбоу верит, что они где-то там, внизу, за облачным куполом. Но ничем она им не сможет помочь. По крайней мере, в ближайшее время, или пока хотя бы Твайлайт не подаст какой-то сигнал. Такой, чтобы наверняка. Была ли это она вчера? Или проснулся очередной страшный монстр, это самое "чудовище", с которыми борется целая секретная организация? Быть может, это и впрямь как-то связано с присутствием здесь "Агентства А".       Капитан подняла взгляд на белое солнце, и поморщившись, выставила руку наперекор свету. В голову пришёл один стишок, который ей когда-то рассказала Твайлайт:       "Жизнь фигня, планета шарик       Солнце — грёбаный фонарик.       Школа муть, урок херня       Одни книжки люблю я..."       — И правда... Щас бы книжку... Да пол-литру спиртного... Да спать завалиться...       ***       Твайлайт Спаркл блуждала в черноте. Долгие мгновения она как бы висела в ней. А потом начала ни то идти, ни то плыть. В неизвестный момент тьма изменилась, сломалась и превратилась в серый космос, полный звёзд и космической же пыли. И его затопили воспоминания: образы, звуки и даже запахи. Образы давнего прошлого смешивались с образами чего-то недавнего, обращаясь в нечто иное, нечто искажённое и ужасное настолько, что казалось однородным адом, полным одного лишь страха. Спаркл выбиралась из него в холодном поту и крике, лишь чтобы снова, через какое-то время, не попытать удачу в царстве снов.       Потом кошмары перестали так сильно её пугать — ей удавалось "развернуться" от ужасающих картин прочь и смотреть на серый космос и на гаснущие в нём звёзды. И так, вскоре тревога ушла. Сон, будто водная гладь, начала рябить, взывая. Твайлайт не поняла, к чему. Кажется, даже не была способна понять. И сновидение пропало.       Проснулась Твай от щелчка двери. Зажёгся свет, ударил в веки, и она что-то промычала. Мычание показалось ей чужим, голоса своего она не узнала. Сон сняло как рукой, и страх мигом окутал в своё объятие. Её глаза широко распахнулись, она увидела тень, нависшую над ней. Отстранившись, та всё же опустила руку ей на грудь. Твайлайт различила нежно-розовую гриву.       — Ф-флаттер... — шёпот её быстро запнулся.       Взгляд Твайлайт поплыл по рукам, по лицу: белоснежная девушка встала перед ней. Рарити? Твайлайт захотелось в это поверить, но что-то замкнуло в голове и она зажмурилась, резко села и проморгалась.       — Доброго дня, Твайлайт, — раздался мягкий, но усталый голос миловидной женщины. Её блекло-голубые глаза взглянули на фиолетовую девушку с беспокойством.       — А, М-моника? Привет...       Это оказалась Моника Редхарт. Медсестра. Одна из первых, кого встретила Спаркл в больнице.       — Который час?       — Пять часов дня. Я думала, ты уже встала. Как ты себя чувствуешь?              Твайлайт приложила руку ко лбу, прислушалась к своим ощущениям на секунду, и сказала:       — Никак. Просто... нормально.       Моника приложила руку ко лбу аликорна и, расслабившись, кивнула:       — Хочешь что-то поесть?       — Н-нет... Нет, спасибо. Я выйду чуть позже. Мои крылья затекли, надо бы размять.       — Хорошо. Если что, ты знаешь, где я...       Она вышла из комнаты, закрыв ветхую дверь. Твайлайт легла на бок, старая сеточная кровать скрипнула, матрас неприятно промялся. Спаркл нащупала холодное стекло, подняла бутылку и прислонилась сухими губами к горлышку. Она выхлебала всё за несколько больших глотков, затем небрежно уронила бутылку на деревянный пол и свернулась калачиком.       Всё вокруг реально — она поняла это сразу, но признать отказалась. Плесень в углах этой пыльной комнаты в подвале, тусклый свет лампы, горящие жаром раны на своём теле и пылинки, витающие вокруг... И ад вне больницы...       Ей захотелось снова вернуться в забытье, в сон, где не будет ни прошлого, ни будущего, лишь текучее сейчас и бескрайний серый космос.       Но в глухой тишине раздался её собственный писк. Она приоткрыла глаза. Взгляд, не желая видеть безобразный, обшарпанный временем, потолок, расфокусировался, и она невольно вспомнила это утро. Вернее то, как оно закончилось.       Встретили её и Дёрпи с удивлением... и со струёй обеззараживающего раствора. После целой процедуры очистки от заражения, их впустили внутрь. Затем завалили вопросами и очень быстро выяснили, что Твайлайт пришла сама, без какой-либо поддержки (не считая за эту поддержку Дитзи Ду). Та тоже их огорчила...       Когда хоровод вокруг герцогини распустился, а Дёрпи куда-то подевалась, стало ясно, что и у больницы нет средств связи, а положение — патовое.       "Сколько всего людей здесь?" — спросила Твайлайт главу больницы — Элизабет Паддл.       "Около семиста или восьмиста человек..." — ответила она ровным тоном.       Здесь были все: новорожденные, дети, старики, инвалиды. Больше половины — обычные граждане, остальные — медперсонал, меньше всех — бойцы Королевской Гвардии из городского гарнизона. Но внутри не оказалось ни Спайка, ни остальных подруг. В общем, ситуация оказалась и вправду патовой. Руководство больницы в лице 7 человек принялись думать, что делать дальше, и Твайлайт выпало время на отдых. Конечно же, первым делом Спаркл получила медицинскую помощь.       Моника Редхарт, будучи медсестрой с большим опытом работы с разного рода травмами, первой предложила свою помощь. Твайлайт не отказалась, ведь с Моникой они знакомы давно, и Твайлайт прекрасно знала, что свой секрет в виде такого рода ран ей можно доверить. Раны пришлось открывать заново и шить; как сказала Моника, останутся шрамы — не помогут даже зелья. Их в конце процедуры всё равно дали и извлекли швы. Какое-то время они всё равно будут гореть. Но теперь рука снова была в строю, Твайлайт будто вернулась существенная часть сил. После мед.помощи Моника ушла, а аликорн осталась отдыхать в выделенной ей комнате в подвале — она сама её попросила. Тут вполне сносно. И очень тихо.       Твайлайт пролежала ещё несколько минут, пусто глядя перед собой, пока наконец-то не села, не собрала мысли в кучу... и не обняла колени.       Снова появилось то чувство: тоска в бездне пустоты, отдающая вороньим криком. Смерть и кресты, низкие тучи, блеклость. И сейчас Твайлайт, кажется, может слышать далёкий колокольный звон. Может слышать нечеловеческий крик и плач, отдающийся где-то сверху, над землёй, над Понивиллем и Кантерлотом — над всем её миром.              — Рарити... — произнесла Твайлайт.       Кто-то, кто был с ней, кажется, всегда — умер. Умер от огня. Был ли то крик Рарити, или монстра, в которого она превратилась? Понимала ли она хоть что-то? Теперь это будто бы не имеет никакого значения. От неё ничего не осталось. Не получится ни обратить её обратно в человека, ни похоронить. Она потеряна навсегда.        Болезненное чувство внутри снова дало о себе знать. Твайлайт бы разверзлась детским рёвом. Но за дверью, скорее всего, кто-то дежурит. Он услышит! Он захочет узнать! Она хочет выговориться, но просто не может рассказать. Не может сказать, что один из носителей элементов гармонии — мёртв!       — Нет, нет... они не простят! Никто из них!       Слёзы размыли взор, перед глазами аликорна замелькали воспоминания о времени, которое она проводила с подругой. Больше не будет той самоуверенной и яркой улыбки, по-доброму оценивающего взгляда небесно-голубых глаз; не случится тех моментов, когда её посещает ярчайшее озарения. Как и не будет пространных разговоров об искусстве, о мужчинах и о женском — обо всём и ни о чём одновременно. И не будет больше тех собраний вшестером с остальными подругами, не будет больше собраний вообще. Как же так?       Твайлайт представила, как расскажет о её смерти подругам. Как расскажет это Спайку. И как на их лицах отразится эта новость.       В её горле возник колючий ком и глаза налились слезами.       — Я не могу..!       Она уткнулась носом в собственные колени и сжала зубы, отказываясь дышать и плакать. Стыд и страх сковали тело, ей захотелось лечь и забыться в этой комнате ещё на несколько часов. Но этого, увы, она сделать не может. Есть дела, которые нужно сделать.       Она задрожала, и ни то зарычала, ни то запищала, чувствуя, как разрывается сердце, как снова мир схлопывается до размеров старой кровати, на которой она сидит. Знакомое по прошлой ночи чувство снова дало о себе знать, вызвало такую тоску от одиночества и начало опустошать изнутри... А затем...       Что-то внезапно изломалось внутри. Исказилось, извернулось змеёй и сказало: "Тогда просто молчи!"       И Твайлайт погасила писк, сипя, с усердием вдыхая затхлый воздух. Она отсчитала минуту, две, три... И когда успокоилась — зареклась:       "Они не узнают. Пока что. Да, пока что..."       Пока что..?       ***       Твайлайт аккуратно толкнула дверь и осмотрелась: у двери в подвальную комнату дежурит стражник, гвардеец. Его модифицированный броне-костюм тускло отсвечивал в слабом свете лампы накаливания. Быстро оценив взглядом Твайлайт, будто сначала не признав в ней герцогиню, он коротко поклонился и предложил её сопроводить.       — Нет, благодарю, я найду путь сама.       Твайлайт прошла по плохо освещённому старому коридору, мимо морга, и вступила на тёмную лестничную клетку. Бурый свет с улицы едва пробивался сквозь узкие и толстые стёкла. Она поднялась и открыла двойную дверь в тёмный коридор западного крыла.       Западное крыло некогда было основным зданием больницы. Но его сократили в размерах, подновили, а кабинеты переоборудовали в палаты. Здесь и держат людей, за пределы крыла стараются их не выпускать.       В коридоре не менее тускло, чем в подземном этаже. Лампы светят через три, в углах сгустились тени, благо белые стены и белая же плитка помогает держать достаточный уровень света, чтобы разглядеть некоторые детали. Людей в коридорах немного. Те сидят на скамьях или идут по своим делам. Кто-то от скуки пытается себя чем-нибудь занять, разговаривают — хотя скорее шепчутся, читают книги, заняв место под лампами или светя рогом, у кого он есть, а некоторые и вовсе играют в настольные игры. Несмотря на, казалось бы, спокойную обстановку, Твайлайт чувствует в воздухе какое-то напряжение. Редко слышны непонятные выкрики, всхлипы, а персонал больницы шныряет по округе. Туда-сюда ходят редкие охранники — те были в больнице с самого начала.       Твайлайт прошла вперёд, намереваясь добраться до центрального корпуса.       Она наткнулась на кучку людей на перекрёстке, о чём-то ведущих разговор. Только она приблизилась, как разговор утих, и они ни то напряглись, ни то оживились, поняв, что перед ними стоит аликорн.       "Неужели они хотят, чтобы я что-то сказала?" — подумалось ей, только она рассмотрела людей получше.       — Не может быть... — удивлённо вздохнула девушка чуть моложе Спаркл.       — Так слухи не врут! — довольно произнёс крепкого телосложения земной мужчина, будто бы он сам и распространял эти слухи.       — Она выжила...       — Конечно она выжила, — зашипел кто-то, — она ведь божественной природы.       — В-вы спасёте нас? — раздался внезапный вопрос. Все взгляды устремились на паренька лет пятнадцати. Он от такого только сильнее прижал к груди... грязную плюшевую корову?       Но затем, взгляд окружающий перешёл обратно к аликорну, к их герцогине. У них на языках вертится тот же вопрос — сомнений нет. Но Твайлайт особо нечего сказать в ответ.       Нет, от идеи молчать о своём существовании Твайлайт отказалась ещё перед отдыхом. Если она не подаст сигнал во внешний мир — эти люди умрут. От доброго десятка причин. Воздух ограничен, его рециркуляция — трудозатратный процесс. Еды осталось примерно на четыре дня, воды чуть-ли не меньше. А в любой момент сюда может нагрянуть орда монстров. Такое случалось уже раз, если верить Элизабет. Второй раз они не переживут.       Нет, нужно что-то делать. Нужно помочь этим людям.       — Ну куда же я денусь? — ответила Спаркл, выдав слабую, фальшивую улыбку.       Тут же по её спине побежали мурашки: её вид сейчас бы не вызвал восторга ни у кого. На герцогине — те же высокие сапоги и штаны карго, грудь и плечи обмотаны бинтами, поверх наспех накинут медицинский халат, который на размера два больше чем нужно. Лицо её бледное — на солнце не была давно, а неухоженные волосы наспех заплетены в хвост. Выглядит она не так, как бы следовало герцогине.              — Да куды б подальше! — отозвался старик в старой кожаной шляпе. — Тебе не рады тут!              Щёки Твайлайт загорелись, а сама она, не смотря на духоту, почувствовала озноб.       — За себя бы говорил, маразматик старый!       Не смотря на то, что всё внимание перешло на фермера, Твайлайт решила поскорее уйти.       Палаты, наполненные людьми, остались позади. Девушка поднялась на второй этаж, и прошла в основное здание больницы по закрытому надземному мосту. Окна были закрыты простынями, щели заклеены, вентиляция наскоро зацементирована. За место неё — разного рода вентиляторы почти на каждом углу. Все эти меры предосторожности выглядят уродливо и ненадёжно, но, по крайней мере, здесь безопасно.       Главное здание тоже красотой не блеснуло.       "Света мало, чтобы чему-то блестеть", — подметила всё ту же проблему Твайлайт, пропустив мимо куда-то спешащую пару врачей.       — Без Лайон совсем нихрена не получает! Нам нужно больше образцов! — уловила Твай ушами ворчание одного из них.       — Да знаю я! — ответил второй. — Найдутся как-нибудь, с улицы принесут. В библиотеку иди, нужен пятитомник по...       Врачи, которые были переквалифицированы в учёных, скрылись за ближайшим углом.       В больнице есть своя лаборатория, в которую Твайлайт обязательно наведается. Но пока что ей нужно поговорить с главным врачом — тобишь главой больницы, с той, кто и принимает все решения — Элизабет Паддл. Её кабинет находился на четвёртом этаже. Туда Твай и поднялась. Застегнув полностью халат, утерев лоб и поправив волосы, она несколько раз глубоко вздохнула и... не смогла сделать шаг за угол, к стойке секретаря. Откуда-то взялось волнение. Что уж там, она чувствует себя, будто вернулась в школу магии имени Селестии и стоит перед кабинетом, в котором проводится зачёт. Будто если провалится — пиши пропало, её сошлют куда-то... Куда?       "В подземный мир? Или, что ещё хуже, наружу, в изгнание? Ага. Заслужила". — такой резкий и лаконичный ответ собственным мыслям предал ей сил. — "Это не экзамен... И больше не в школе".       Секретаря на месте не оказалось. Но только Твайлайт подошла к двери, чтобы постучаться, как оттуда вышел не только секретарь — невысокий, скруглённый пожилой земной мужчина, — но и форменный глава охраны больницы — младший рыцарь Хаммерфолл.       Оба при виде герцогини попытались встать на колено, но та, резко покраснев, замахала руками и быстро проговорила:       — Нет, нет, нет! В этом нет необходимости, не надо, прошу...       — Госпожа Элизабет хотела бы с вами поговорить, Ваша светлость, — как бы не заметив возражений ответил секретарь, хоть на колено он опускаться всё же перестал. По акценту Твай поняла — он из Кантерлота.       — С вашего позволения... — без особых церемоний сказал Хаммерфолл и ушёл.       Спаркл кивнула и вошла в кабинет, очень неоднозначно вздыхая про себя.       ***       Кабинет глав-врача оказался обставлен солидно. Твайлайт помнит, что у старого глав-врача такой роскоши не было. Стол из красного дерева, бежевые стены с простой текстурой, толстый сейф, большое панорамное окно, толстые шторы... И люстра светит ярко... Уютно, вроде бы.       — Так... Ваш ответ? — спросила земная женщина лет пятидесяти, убрав руки за спину, и прикрыла глаза. — Понимаю, что это нелёгкое решение. Но его необходимо принять.              Элизабет Паддл снова взглянула на Твайлайт. Та, не шелохнувшись, стояла перед ней со сложенными руками — куда-то вся твёрдость пропала. Только по её затуманенному взгляду, направленному в сторону, можно было понять, что она думает. Очень усердно думает.       Ещё в конце первого разговора Элизабет предложила Твайлайт взять управление больницей на себя. Хоть предложение высказывалось с неохотой и было скорее вопросом из разряда "не хотите ли?", сейчас оно прозвучало уверенно.       "Она засомневалась во мне," — подумала Твайлайт, чувствуя холодный и проницательный взгляд — даже сквозь закрытые веки.       Её взгляд поплыл по вещам в комнате: по дорогой, явно сделанной на заказ, шахматной доске, по широкой картине с изображением большого дома посреди леса, по необычным, явно экзотическим статуэткам, флагу Эквестрии и её карте, едва ли меньшей, чем сам флаг. Нет, здесь вовсе не уютно. Хочется поскорее скрыться с глаз... — "Нет, она не думает, что я готова к этому. Я ведь и правда не готова... А теперь она знает, что откажусь. Знает ведь? Я ведь и правда... не хочу. Я не смогу..."       — Вы решили?       — А? — перемену в глазах девушки заметили. — Д-да...       Спаркл вздохнула. И поблагодарила, что в комнате их всего двое.       — Я лучше оставлю управление за Вами, госпожа Паддл, — глухо, но быстро ответила Твайлайт.       — Как пожелаете, Ваша...       — Просто Спаркл, — поправила аликорн.       — Мисс Спаркл, — кивнула глав-врач. — Но, позвольте поинтересоваться, что теперь Вы собираетесь делать?       Твайлайт едва заметно дёрнулась, увидев блеск в изумрудного цвета глазах. Ожидаемый, но неприятный вопрос кольнул в сердце.              — Я думала заняться изучением вируса, — выдала она заготовленный ответ. — У меня есть кое-какие знания, наблюдения и...       — Я... Не сомневаюсь в Вашем интеллекте, Мисс Спаркл, — вежливо перебила её Элизабет, — но боюсь, что у нас и так предостаточно назначенных на это дело специалистов. А ваши данные были бы очень кстати. Не забудьте передать их старосте лаборатории.       Твайлайт даже не дали ответить, и она почувствовала, как внутри всё сжимается, намеченный ею план рушится. "Ах, только не это..."       — В больнице полно работы, это так, но для Вас... — её молочного цвета кожа блеснула на свету. Глав-врач подбирала нужные слова: — Скажем так, для Вас работа есть другого плана.       — Какая? — Твайлайт напряглась. Перья на её крыльях немного вздыбились, она тихо втянула воздух — здесь пахнет какими-то благовониями.       — Учитывая Ваш феноменальный иммунитет к вирусу... — Паддл сделала паузу, следя за реакцией визави. Твайлайт про себя произнесла "Моника! Стукачка!", и нахмурилась — ... вы оказываетесь лучшим кандидатом на налаживание коммуникаций больницы.       — И для этого мне нужно выбраться за её пределы, — закончила Спаркл, недовольно поджав губы и глянув на закрытое плотными шторами окно. — Это опасно.       — Это необходимо, — несколько понизила тон Паддл, подчёркивая серьёзность ситуации. — Я не имею права подвергать вас опасности, но иначе...       Женщина с мягко-бурым пятном на шее выключила свет, развернулась к окну и широко распахнула шторы. Её чёрные волосы тускло заблестели на неярком красно-коричневом свету.       С пятого этажа вид на больницу оказался... удручающим. Из океана тумана высокими стенами стоят корпуса больницы. В окнах — чернота. Затишье. Можно увидеть, как на строительном кране всё так же мигает лампочка, красный сигнал о помощи всё мигает и мигает, и не понятно, видит ли его кто-то. Больница — будто одинокий корабль в этом смертельном море.       — Еды осталось, как я уже говорила, на четыре дня, включая сегодняшний. Далее мы будем вынуждены принять... радикальные меры. Почти вся электроэнергия уходит на лабораторию и на работу вентиляции, поддержка тяжелобольных выматывает врачей, люди начинают... беспокоиться.              Она снова повернулась к Твайлайт, уже опустившей взгляд к гладкому плиточному полу.              — Снаряжать отряды слишком рискованно. Кто будет защищать больницу и собирать ресурсы? Только гвардейцы. Так что вся надежда на Вас. На одну Вас, я боюсь. Выделить лишнего сотрудника охраны увеличит нагрузку на итак измотанных людей, уж поймите...       Либо брать управление на себя, либо делать, как она велит, либо... бежать. Твайлайт поняла, что у неё нет выбора.       — То есть, у меня совсем никакой "поддержки"?       — Снаряжение, вооружение, мед-помощь... еда и вода, разумеется, — закивала Паддл в такт перечисленному, прикрыв глаза. — Но это так же ресурсы... которые нужно компенсировать. — И снова, она говорит намёками. Впрочем, Твайлайт её поняла.              "А... то есть, делать дела я буду за просто так, и сама должна буду находить деньги и драгоценности на пропитание?"       Будто прочитав мысли аликорна, врач быстро её уверила:       — Ваши труды будут оплачены, конечно же...       — Ладно, — Спаркл сдалась без боя. — Мне нужно некоторое время, чтобы подготовиться.       — Конечно. Но только не затягивайте, было бы хорошо, если бы Вы сумели выполнить первое задние сегодня или завтра.       Твайлайт обречённо кивнула, вежливо поклонилась, и вышла из кабинета с хмурым видом. Будто оказалась перед её Величеством, но... Она ведь должна была это сделать, так?       ***       — Послушайте! Она ведь носит ребёнка! Ей нужно больше еды!       У дверей в столовую происходит перепалка. Единорог в зелёной рубашке и женщина с явным животом стояли перед стражником, пытаясь того уговорить пропустить их внутрь. Говорил один только мужчина, жена стояла в его тени, опустив голову и не говоря ничего.       — Ребёнку нужно...       — Мало ли, что ему нужно! — ответил стражник, повернувшись к единорогу всем телом. Их взгляды сошлись, и озлобленный стражник оскалился, заставив жителя пересмотреть свои силы.       — Н-но, вы должны...       — Ничего я ТЕБЕ не должен, — рыкнул стражник. Его броня блеснула фиолетовым перламутром. — Ни тебе, ни твой жёнушке! Вы получили свою порцию, теперь отстаньте!       — Да ты же... мерзавец!       — А ну! Прочь!       Древко копья звонко щёлкнуло об пол, стражник ощетинился оружием, и угрожающе посмотрел на единорога. Тот наконец-то отпрянул и гневно выпалил:       — Я... Я буду жаловаться! — взяв жену за руку, он пошёл было прочь.              Но тут мимо них прошла Твайлайт, с чуть повёрнутой в сторону тени головой. Она кивнула стражнику и достала из кармана халата бумажку и услышала:       — Герцогиня? Твайлайт Спаркл! Да ну!       — Ну, вроде она...       — Ваша светлость? — послышалось обращение.       Твайлайт повернулась к единорогу.       — Можно просто "мисс".       — Хорошо, мисс Твайлайт Спаркл. Вы ведь видели, что произошло? — мужчина с беременной женщиной чуть подошли, снова вступив в узкий круг света.       — Я только сюда пришла...       Некоторые "зеваки" переглянулись — нет, она пришла сюда раньше. Твайлайт продолжила смотреть на пару, мрачно ожидая просьбы.       — Не могли бы вы... Ну... — с вежливой улыбкой мужчина кивнул в сторону стражника. — Моя жена беременна. Ей нужно хорошее питание, понимаете?       Твайлайт кивнула.       — Да... думаю, да.       — Прошу вас...       Твайлайт, стоя скованно, взглянула на женщину. Жена его за всё так же молчит и смотрит смотрит куда-то в сторону, сжимая руку мужа. Под глазами машки.       Спаркл взглянула на бумажку, которая была подписана секретарём Элизабет: это талон на двойную порцию еды, потому что одной она бы не наелась. Твай могла бы поделиться. Могла бы так же попросить охранника пропустить женщину, а повара — выдать дополнительную порцию еды...       Чтобы другие подумали, что герцогиня "добрая"? И что может дать ещё? Что может раздать каждому кто нуждается чужую еду?       — Простите, но я вынуждена отказать.       — Что? Но как же так? Почему? — опешил мужчина.       — Свою порцию, я верю, вы получили, — ответила она, отведя взгляд от наблюдающих со стороны людей. Чуть более громко, она сказала: — Тем более, у меня больше нет таких полномочий, ничего поделать я... не могу.       Твайлайт быстро развернулась и, показав листок стражнику, попросила:       — Пропустите, пожалуйста.       — Есть.       Он открыл дверь и Твайлайт быстро вошла в тёмную столовую, опустив уши, чтобы не слышать шипения и шёпота в спину.       ***              Дежуривший на кухне студент выдал ей порядком подостывшую еду, и она направилась в дальний угол столовой. Там она вкрутила лампочку, села и взглянула на свою еду: Овсяная каша, прессованное сено, несколько стручков протеиновой травы и бутылка с чаем.       Твайлайт взглянула на обед без особого оптимизма. Когда-то она радовалась обедам, перерывам и, в общем, всем тем моментам, когда можно было бы спокойно поесть. Когда нет удивлённых взглядов, пялящихся на её порцию, которую ну никак не может съесть обычная девушка. Только вот Твайлайт не обычная девушка. И крепкий иммунитет — далеко не единственное последствие ускоренного обмена веществ.       Твайлайт моргнула, отгоняя лишние мысли. Она взяла ложку и ткнула ею в кашу. Но поднять ложку, а уж тем более положить еду в рот, оказалось ей не по силам. Отказ мужчине и женщине неприятно тяготил душу. Ну как же так? Отказать беременной женщине, будущей матери? Ей и вправду нужно хорошее питание, иначе ребёнок может вырасти неполноценным. С её стороны это было... жадно. А чтобы сказала бы Рарити?!              — Нет, нечему тут радоваться... — произнесла она сама себе. Ложка упала обратно в кашу, жёсткий спазм где-то в душе заставил её сгорбиться.       Хуже того, она вслух сказала, что больше не имеет власти. Это не правда — не в её праве снимать с себя власть, но выполнять свои обязанности она так же не может. Это выше её сил. Она точно всё провалит.       — Твайла-а-а-айт! — звонкий голос заставил её выпрямиться. Она увидела невысокую фигурку пегаски в дверях столовой.       Дёрпи энергично помахала рукой и пружинистой походкой направилась к столу аликорна. Но Хувз не была бы сама собой, если бы при этом не наткнулась в потёмках на стол. Пару раз упав, она наконец-то дошла до стола где сидит Твайлайт и села напротив неё.       — Ну привет! Ты чего такая хмурая?       — Привет... — криво улыбнулась Спаркл своей подруге.       На той нет продвинутого костюма хим-защиты, но она и не в обычной одежде. Это какой-то плотный, обтягивающий комбинезон.       — Поделиться с тобой? — проигнорировала Твайлайт вопрос, нехотя указав на еду.       — А? — Дёрпи лишь мельком взглянула на всё это и махнула рукой. — Нет, я уже ела.       Спаркл выдохнула — делиться всё же не придётся.       — Ну так, какие новости? — спросила Хувз.       — Новости? — Твайлайт отвела взгляд на секунду, прежде чем ответить. — Ничего нового, особо... Мне придётся выходить на ружу, чтобы помочь этим людям.       — А? Почему? — удивилась Дёрпи.       — "Почему" что? — Твайлайт положила первую ложку каши в рот. Неплохо...       — Почему тебе придётся это делать?       — Потому что я единственная, кто это может.       Дёрпи непонимающе склонила голову.       — Ну... Эх... Видишь ли, у меня иммунитет к вирусу. По крайней мере, со мной ничего не случилось, я не превратилась пока спала. У меня нет дыхательной недостаточности, гиперсаливации, гиперсомнии или слабости, я чувствую себя нормально, — она зачерпнула ещё одну ложку.       — Оу... — Дёрпи на секунду зависла. — Я ничё не поняла, но очень за тебя рада.       — Спасибо.       — Но почему ты не можешь сидеть тут и...       — Потому что я не хочу, — перебила Спаркл пегаску.       — Ты хочешь быть на улице?       — Нет, — Дёрпи не успела задать следующий вопрос, — но у меня нет другого выбора.       — Но почему ты не хочешь управлять?       — Какая разница? Не хочу и всё.       — Это связано с теми старыми слухами?       — О Селестия! — простонала аликорн. — Я не хочу об этом говорить. Я просто должна пойти и спасти этих людей! Всё!       Дёрпи закрыла рот, немного погрустнев. Но молчание не продлилось больше минуты, Хувз пришла какая-то идея и она заявила:       — Тогда я пойду с тобой!       Твайлайт уронила кусок хлеба, поперхнувшись.       — Кх-х-х..! Да ты что! Нет, и даже думать не смей!       — Почему нет-то? Мы, вроде, хорошо друг другу помогли... — снова погрустнела Дёрпи, всё же посмотрев на подругу с надеждой в глазах.       — Это верно, но... Но мы чудом спаслись!       — Но спаслись ведь!       — Нет, Ду, там опасно, — отрезала Твайлайт, сложив руки на груди.       — Ну да, именно поэтому...       Спаркл вздохнула, ещё сильнее нахмурившись:       — Слушай. Если меня укусят — мне ничего не будет. Вдохну этой гадости — плевать! А вот ты погибнешь. Обратишься в такую же тварь и...       Твайлайт замолкла, но Дёрпи не унялась:       — Ты должна была стать зомби, может...       — Должна была. Но меня спас мой иммунитет аликорна!       — Но он не спасёт твои мозги, если их захотят съесть. Там всё равно очень опасно. Тебе нужна... напарница! — Дёрпи положила руки на бёдра и улыбнулась по манере Рейнбоу Дэш.              Спаркл бросила лишь печальный, но категоричный взгляд, и покачала головой; пряди фиолетовых и пурпурных волос упали ей не лицо, скрыв боль. Пускай Твайлайт даже не знает, какого рода задания она будет выполнять, она не возьмёт с собой никого. Тем более Дёрпи. "Одной легче..." — подумала она, но правда то было или ложь...       — Спасибо тебе за всё, но просто нет. Здесь ты будешь в безопасности.       Дёрпи приопустила голову, её узкие бровки расстроенно выгнулись. Твай решила перевести тему.       — Тем более, ты находила почту. Нашлись здесь её получатели?       — Я пока её сортирую, — Ду отвлеклась очень быстро, к спокойствию Твайлайт. — Но если бы у меня был список всех людей, что здесь находился, я бы могла выдать первые письма уже сегодня.       — В чём проблема получить список?       — Я спрашивала мисс Паддл, но она сказала, что пока не может его дать, — она дёрнула плечами, — типа, он не закончен.       — Странно, — хмыкнула Твайлайт, прожевав брикетик прессованного сена. — Они должны были быть готовы с самого начала... иначе как они ведут учёт продовольствия?       Хувз приложила палец к губам и задумалась. Затем, пожала плечами.       — Если не получишь список, как закончишь сортировку, что тогда будешь делать?       — Ходить и спрашивать каждого встречного, — легко улыбнулась она. — Запоздалые письма лучше, чем не пришедшие, а?       Твайлайт кивнула. И заметила, как Дёрпи опустила взгляд, улыбка тут же исчезла с её маленькой мордочки.       — Тебя беспокоит что-то ещё.              Дёрпи посмотрела на Твайлайт подавлено.       — Моя дочь была здесь, — сказала светло-серая пегаска.       Твайлайт почувствовала, как внутри всё сжалось.       — Тут — то есть в Понивилле, а не в больнице. Дока, который нянчил её, тоже тут нету. Я не знаю, где они...       — Где они могут быть? — спросила Твайлайт, наконец-то проглотив еду, и поняв, что вопрос был тупым, добавила: — В теории? — Скотская ситуация! Просто до жути!       — Где угодно! — воскликнула Дёрпи, взмахнув крыльями и заставив воздух двигаться. — Лишь бы они были дома... или где-либо ещё, но в безопасности! Лучше бы в Тенди!       — Адрес Дока?       — Путешественная 27... — пегаска обеспокоенно взглянула на Твайлайт: — Ты пойдёшь туда?       — Я постараюсь добраться до его дома...       — Но там опасно! Что, если что-то случится? Как же мы будем без тебя?       Мрачный взгляд Твайлайт потупился, но затем она легко, даже чуть более живо, ответила:       — И вправду. Куда же вы без меня? — она покачала головой. — Я буду осторожна. Конечно же я буду, я ведь не маленькая.       — А ведь когда-то, — сказала Дёрпи, внезапно улыбнувшись, — была ростом с меня.       — Выше... — ответила Спаркл, чувствуя, как краснеет.       — Ты выросла! А была маленькой, как я!       Их разговор свернул куда-то в сторону, и тяжесть в душе Твайлайт поумерилась. Пол часа для подруг пролетели незаметно.       ***       Читальный зал больницы, распложенный рядом с библиотекой, стал своего рода залом собраний, в котором обсуждался план дальнейших действий. Но в это время в зале сидели всего трое: Дёрпи, Твайлайт и младший рыцарем Хаммерфолл. Только что они, вместе с доктором Биттерхотом — старостой лаборатории, — говорили насчёт зомби. Никому не понравилось то, к какому выводу они пришли. Но доктор ушёл, и теперь Твайлайт c Хаммерфоллом обсуждали план вылазки.       — Вот здесь и тут. То, где ещё должны были остаться люди, — произнёс младший рыцарь, указав пальцем на восток и запад города. — О западных складах пока молчим. Но на востоке, на базе, ещё должны были остаться гвардейцы. Двадцать первого числа мы покинули базу и с тех пор ничего от неё не слышали. В таком тумане даже сигнальных огней не увидишь.              Твайлайт кивнула. Хаммерфолл вновь прошёлся по карте острым, но неуверенным взглядом, и продолжил:       — У них есть еда, вода, оружие и генераторы. Первого и второго запасов на месяц, плюс рядом транспортные склады (хотя насчёт того, что они заполнены, есть сомнения). У нас есть всё остальное. Понимаете, к чему я клоню? — взглянул он на Твайлайт.       — Нам нужно как-то дать понять, что мы есть, чтобы они к нам переместились вместе со всеми ресурсами? — девушка мельком оглянулась. В просторном зале было совсем тихо. Чем-то он напомнил ей дом — такой же большой круглый стол в центре и люстра над ним. Да, ей захотелось домой...       — На вряд-ли они согласятся, — покачал головой глава охраны.       Твайлайт прошлась взглядом от его крепких рук, сложенных на груди, до хмуро сведённых огненно-оранжевых бровей, и такого же цвета глаз. Статного телосложения, серого цвета кожи, он и впрямь создаёт впечатление молодого лидера. Он тяжело вздохнул:              — Нет... Скорее, нам надо предложить обмен.       — Обмен? — пуще него нахмурилась Твайлайт. — А как же... служебные обязанности?       — Они... ну... кхм... — замялся он взглянув на Спаркл. После осторожного выдоха, Хаммерфолл продолжил: — Мы им не нужны. Даже Вы, госпожа, имеете... м-м, "меньший" авторитет, чем... заместитель нашего, то есть ихнего, коменданта, например.       — То есть меня они слушаться не будут... — поняла Спаркл. Это всё усложняет.       — Может и будут. Но, смею выразить сомнения по поводу их лояльности и безопасности нахождения Вас рядом с ними...       Тут же Твайлайт почувствовала себя так, будто съела лимон. То ли от того, что её до сих пор считают маленькой девочкой, не смотря на то, что собираются отпустить наружу одну; то ли от того, что Хаммерфоллу совсем не подходит официальный тон.       — А Вы, простите, не преувеличиваете?       — Преуменьшаю, — твёрдо заявил он. — Среди них — сплошь лентяи и дуралеи, — в глазах его появилась злоба. Твайлайт показалась она знакомой. — Нет, эти только о шкуре своей заботятся. Обычные люди им не к чему. Знаете, что в гвардии любят больше всего?       — Деньги, — несколько неловко ответила Спаркл.       — Но почему? — вклинилась в разговор Дёрпи, до этого стоявшая в тени. Она оперлась руками на стол и с любопытством поглядела на коротко остриженного рыцаря.       — Последние несколько лет финансирование Королевской Гвардии постепенно урезалось, — ответила за младшего рыцаря Твайлайт, — а дворяне деньги любят. В Королевской Гвардии полно дворян...       — ...И везде есть связи, — добавил Хаммерфолл. — У них всё построено на деньгах, поэтому авторитеты не те. Короче! — твёрдо произнёс он. — Нужен обмен. Вам необходимо предложить текущему коменданту обмен, передать кое-какое письмо, и затем обсудить детали. Лекарства и медики в обмен на продовольствие, воду и некоторое оборудование (генераторы и топливо для них). Уж потом возвращайтесь с ответом.       — Угум. Письмо написала госпожа Паддл?       — Да, предложение об обмене.       — Хорошо, больше вопросов нет. Это всё?       — Нет. Есть ещё одно задание. Вы могли бы выполнить его по пути в Гарнизон.       — Говорите... — вздохнула та.       — В дни паники с аптек вывозились медикаменты...       — Зачем? — перебила Хаммерфолла Твайлайт, тут же заинтересовавшись.       — ...Дабы предотвратить "пропажу" особо дорогих лекарств. Некоторые машины скорой помощи не вернулись. — Твайлайт заметно помрачнела и Хаммерфолл это заметил: — Вы не будете искать все. Нужна только конкретная машина.       Он указал районы: северная, либо восточная часть города. Около одной из этих аптек должна быть машина скорой помощи.       — У машины либо пятый, либо второй номер. В ней должны быть медикаменты, но Вас просят принести только документы о грузе и рассказать точное месторасположение машины.              Твайлайт вспомнила: она уже видела машину скорой помощи вчера. Не понятно какой номер там был, но она была полной коробок с чем-то звенящим. Спаркл заметно расслабилась и закивала.       — Поняла, кажется, я знаю, где это.       — Правда? Ну что-ж, тогда это всё упрощает. Давайте пройдёмте на склад, снарядим чем сможем и назнач...       — А я с вами! — спохватилась Дёрпи, отлипнув от разглядывания карты.       — Э, нет! — покачал головой Хаммерфолл, строго посмотрев на пегаску. — Вас-то зачем?       — Твайлайт, моя помощь будет кстати! — жалобно произнесла Дёрпи.       — Нет, Дитзи, мы же говорили об этом... Я пойду одна!       — Одна?! — не выдержал Хаммерфолл. — Постойте, совсем одна? Я собирался...       — Одна, — перебила его Спаркл. — Отправлять кого-либо со мной неразумно, а лишние руки тут не помешают... То же самое мне сказала госпожа Паддл.       — Она мне ничего такого не говорила... — рыцарь поморщился — возмущение и непонимание смешалось и чётко виделось в его взгляде.       — Мне она это сказала около часа назад. Тем более, Вы уже знаете, на что эти "твари" способны. Мне будет проще одной, во всех смыслах.       А у самой бьётся сердце в ужасе от мыслей о том, что она может встретить за стеной. Но ещё страшнее ей представлять, как из-за неё погибнет человек.       — А если Вас укусят?! — посмотрел он на Спаркл обеспокоенно, явно не понимая, чего она боится.              Она удивилась, и сама не поняла, почему. То ли беспокойству за него, то ли того, что он не знает.       — Вижу, об этом Вы не думали...       — У-укусят — там и посмотрим! — заявила она не очень уверенно, но откуда не возьми появившаяся злость это скрыла. — У вас над головами три Небесные Тени летают, об этом вы знаете?!       — Знаем, — мрачно ответил глава охраны.       — А если я вернусь и они... заметят меня, например? — она фыркнула.       — Мы с этим разберёмся... как нибудь...       — Тогда я помогу! — снова вклинилась Дёрпи.       Хаммерфолл удивлённо взглянул на низенькую пегаску, оценил взглядом, будто до этого видел в ней лишь земную девушку, и убеждённо закивал. Спаркл снова пожалела о своих словах. Теперь из-за неё будет рисковать Дёрпи.       — Тогда уж ты будь осторожна, не заставляй меня пожалеть. Зажалелась уже, мать твою... — раздосадованная, она быстро вышла из читального зала, оставив Хаммерфолла и Дитзи удивлённо, нет, ошарашенно смотреть ей вслед.       ***       Хаммерфолл пытался выдать ей наилучшее снаряжение, что было на складе. И броне-костюм, и пороховое ружьё, и длинный лук, и тяжёлый двуручный меч... Но всё было чересчур тяжёлым, а броне-костюм и вовсе не подошёл по размеру. Без него, считает Хаммерфолл, не выжить, но приглядевшись к дождевику Твайлайт, что-то начал понимать. Ей выдали самый минимум — лучше не нашлось.       И снова грязный воздух, и снова почти ровные швы облаков; противогаз душит и на плечи давит рюкзак. В руках — недлинное "крылатое копьё", в ножнах на поясе лежит короткий меч. Поверх отремонтированного наспех дождевика — сделанный из кожи простенький доспех — вот и всё.       Всё есть? Разве что храбрости не хватает.       Она оглянулась: в след ей глядело несколько гвардейцев и невысокая пегаска. Хаммерфолл и Дёрпи молча смотрели, наверное, надеясь, что она передумает и возьмёт с собой кого-нибудь. Но Твай лишь кивнула и сразу же отвернулась.       Туман несколько рассеялся, и она смогла различить остовы машин впереди. Там, дальше, её ждёт смерть. Смерть, которую надо отпугнуть, чтобы та не посмела позариться на людские жизни за её спиной.       Твайлайт сделала шаг... Шаг в туманную бездну.