Часть 5

Кайл назначает встречу в кафе. – Сможете подъехать сегодня? – Да. Когда? – Через час, – в его голосе слышится нетерпение и… надежда? Я смотрю на часы. Семь тридцать утра. Видимо, Кайлу и впрямь не терпится решить вопрос. Интересно, с чего бы такая спешка? – Хорошо. В трубке слышится приглушенный вздох. – Спасибо. – И отключается. Не так, ох, не так я планировала провести это утро. Визит Миранды перевернул все с ног на голову, но теперь уже ничего не поделаешь. Наскоро принимаю душ, на ходу запихиваю в себя вчерашний сэндвич с красной рыбой. К черту макияж, к черту укладку. Не на свидание иду. На самом деле, в глубине души я понимаю, что делаю это намеренно в надежде произвести дурное впечатление. После того, как меня вежливо пошлют: «спасибо, мисс Уоллис, мы вам перезвоним», я с чистой совестью доложу Мире, что была на собеседовании, но не прошла его. И сестра, наконец, оставит меня в покое. С этими же мыслями паркуюсь на пустой стоянке перед кафе. Рука тянется к бардачку, где уже третий месяц лежит дежурная пачка сигарет, но я одергиваю себя. Если решила бросить - надо бросать. Мельком смотрюсь в зеркало: так себе зрелище, если честно. Хотя еще недавно я считала себя если не красавицей, то, как минимум хорошенькой. Мне нравились мои рыжие волосы, голубые глаза и высокие скулы. Но теперь лицо осунулось, взгляд потух, а на прическу без слез не взглянешь. С грустным злорадством думаю, что Кайл примет меня за наркоманку, и тогда я уж точно завалю собеседование. ...Посетителей немного - заняты всего три столика. А нет, четыре: в дальнем углу, лицом к дверям сидит мужчина. Увидев, что я оглядываюсь, машет рукой. - Доброе утро, вы, наверное, мисс Уоллис, - спрашивает он, когда я подхожу. - Кайл, - встает, протягивает руку. - Кайл МакЛаски. - Стелла. Как только мы садимся, к столику подходит, Донна, владелица кафе. - Американо, пожалуйста, - отвечаю прежде, чем она успевает дать мне меню. Дождавшись, пока Донна уйдет, Кайл переходит к делу. - Спасибо, что согласились приехать. Вид у него уставший, впрочем, я и сама едва ли выгляжу лучше после бессонной ночи. - Не за что. Только должна предупредить: опыта у меня нет. В глубине души я надеюсь, что это заявление послужит поводом для отказа, но Кайл не выглядит смущенным. - Вам известно, что такое амблиопия? - Моя сестра сказала, ваш брат потерял зрение. - Да. Это что-то вроде... нервного срыва. По крайней мере, так утверждают врачи. Нервный срыв? Я вспоминаю тетю, всю жизнь страдающую пограничным расстройством личности: в периоды обострения она уходит в запой и швыряется в мужа посудой. Видимо, эти мысли отражаются у меня на лице, потому что в следующую секунду Кайл спешит успокоить: - Не беспокойтесь. Мой брат вполне адекватен. И я могу поручиться за вашу безопасность. - Простите, - мне становится немного стыдно. - Просто... просто я хочу знать, что меня ждет и к чему готовиться. - Машину водить умеете? - Я с шестнадцати лет за рулем. Вообще-то с пятнадцати: отец иногда разрешал мне прокатиться до конца улицы, когда у меня еще не было прав, но Кайлу об этом знать необязательно. - Хорошо, - он удовлетворительно кивает. - Нарушений не было? Аварий? - и тут же осекается. - Извините. Ваша сестра рассказала мне о том случае год назад. Я знаю, что это не ваша вина. Отлично. Миранда и это выболтала. В груди поднимается злость. - Примите мои соболезнования. - Спасибо. К нам подходит Донна. Ставит на стол дымящуюся чашку и блюдце с пирожным. - Подарок от заведения, - улыбается она. - Спасибо. Когда у меня была собственная кофейня, я тоже угощала некоторых посетителей, если видела, что они не в духе. Когда она уходит, Кайл продолжает: - В общем, как я уже сказал, он потерял зрение. Мы надеемся, что это временно. Что же касается вас, то здесь требуется немногое. Помощь по дому и... просто нужно, чтобы с ним кто-то был. А в остальном он сам может о себе позаботиться. Если все так просто, то зачем вообще кого-то искать? Не проще ли ему в таком случае переехать к Кайлу? И неожиданно ловлю себя на мысли, что наше с Майком положение отчасти схоже. С таким же успехом я могла поселиться у родителей или Миранды. Каждый день выслушивать бесполезные сожаления и тонуть в удушающей заботе. Кайл словно угадывает мои мысли. - После того, как его выписали из больницы, он несколько дней провел у нас дома. В общем... эксперимент был неудачный. Он не любит, когда с ним носятся. «Может, в таком случае не надо было скакать вокруг него?» вертится на языке. Мне ли не знать, что такое, когда все вокруг норовят тебя пожалеть? - Где живет ваш брат? - За городом. Но это недалеко. Тем более, вы на колесах. - Сколько времени я должна буду там проводить? Кайл смотрит в свою чашку, и эта пауза мне совсем не нравится. - Вам придется остаться там на... на некоторое время. - То есть, поселиться? О таком меня никто не предупреждал. А зря. Знай я об этом с самого начала, даже не стала бы тратить время. Жить в доме с чужим мужиком? Нет уж, увольте. - Боюсь, мне это не подходит, мистер МакЛаски, - я вежливо улыбаюсь. - Простите, что отняла ваше время. Встаю, собираюсь уходить, но он останавливает меня. - Постойте. Всего минуту. Я ведь даже не озвучил сумму. - Дело не в деньгах. Просто это не то, что я ищу. Кайл хватает салфетку, достает ручку, что-то пишет и протягивает мне. - Вот. Это цена за неделю. Несколько секунд смотрю на сочетание цифр. За неделю. А в месяц это будет... Я смогу снять квартиру где-нибудь на Истерн Парквей, и у меня еще останутся деньги. Возможно, банк даже одобрит мне ссуду на маленькую кофейню. - Это как-то уж слишком щедро. - Никто не станет платить деньги просто так. Тем более, тот, кто знает им цену. А Кайл знает, я в этом не сомневаюсь. - В чем подвох? - Ни в чем, - он пожимает плечами. Я сажусь обратно. - За такую плату вы можете нанять кого-то с опытом. Ну, или как минимум, человека с дипломом психолога. А у меня нет ни того, ни другого. Почему именно я, Кайл? Только давайте начистоту и без уловок. - Ладно. - Он примиряюще вскидывает руки. - Я думал насчет психолога, но не буду говорить вам, что ответил Майк, когда я предложил ему это. - А что он сказал насчет меня? - Смотрю ему в глаза. - Что ему все равно, если вы не будете путаться под ногами. Что ж, по крайней мере, честно. - Хорошо. Я подумаю над вашим предложением и перезвоню вечером. *** - Ты с ума сошла?! Соглашайся, конечно! - Миранда разве что не подпрыгивает на стуле. Мама ничего не говорит, но по ее виду, понятно, что она согласна с сестрой. Отец благоразумно держит нейтралитет, но я подозреваю, что они и его обработали. А еще жалею, что согласилась приехать на ужин и показала им чертову салфетку. Теперь не отстанут. - Поешь, Стелла, - мама любезно подкладывает мне вторую порцию. - Тебя скоро ветром унесет. Если подальше отсюда, то я согласна. Но вслух этого, конечно, не говорю. - Спасибо, мам. - Ты должна позвонить ему, - Миранда протягивает мне мой телефон. - Что, вот прямо сейчас, за столом? - Ну, тогда смс напиши. Ты уже все решила, я по лицу вижу. - Я еще ничего не решила. Это, конечно, вранье. Я понимаю, что сейчас, в сложившихся обстоятельствах лучшего варианта мне не найти. - Кайл не очень-то разговорчивый, но из того, что он сказал, выходит, что характер у его брата не очень. - Пфффф, - фыркает Миранда. - И от кого я это слышу? Ты же с кем хочешь управишься. Вспомни своих посетителей. Они тебя обожали. Даже этот... как его... - она щелкает пальцами, вспоминая, - русский отморозок. Ну такой... морда кирпичом. - Джозеф. - Ага. Его даже наш сосед боится, хотя сам тот еще засранец. - Миранда! - одергивает мама. - Не ругайся! Морда, отморозок, засранец... Мы же столом, в конце концов. А ты, - она строго глядит на меня. - Заканчивай водить дружбу с кем попало. - Да ни с кем я дружбу не вожу. Тем более, я уже давно его не видела. И никто не видел. - Ты про него еще и спрашивала?! - взвивается мама. Миранда, прикончившая второй бокал домашнего вина, расплывается в улыбке: - Крошка Стелла влюбилась в русского гангстера. - Заткнись. - “From Stella with love…”, - поет Мира, издеваясь над хитом Сары Коннор: не столько тем, что заменила «Сару» на «Стеллу» сколько своим голосом, - “… she took your picture to the stars above…” - Видимо, в прошлой жизни я накосячила по полной, раз в этой получила такую сестру, как ты. Миранда наливает в бокал вина и протягивает мне. - Я просто хочу, чтобы ты снова начала улыбаться. - Смотрит на меня и хитро прищуривается. - Вот, видишь, уже получилось. После ужина, пока Миранда и отец, улучив момент, выходят на задний двор, чтобы тайком покурить, я помогаю маме с посудой. - Ты не обязана это делать, если не хочешь, - она ставит тарелки в раковину и включает воду. - Мы с папой отложили небольшую сумму и... - Даже не думай. - Забираю чистую тарелку и принимаюсь яростно вытирать ее полотенцем. - И все же они приличные люди. Я лично знакома с миссис МакЛаски. - Но жить мне предстоит не с ней. - Решение за тобой, - мама пожимает плечами. Она откладывает недомытую тарелку, подходит ко мне и ласково касается щеки. - Милая, тебе надо как-то выбираться из всего этого. А я хочу помочь, только не знаю, как. Скажи, что мне сделать? В глазах предательски щиплет. Черт. Только этого не хватало. Я уже почти год, как не плакала, и меня это вполне устраивало. - Ничего, мам. - Отворачиваюсь, но слишком поздно: она все равно замечает. - Тут уже ничего не сделаешь. Пройдет со временем. Она смахивает слезнику с моего лица. - Возможно, это шанс, Стелла. Заработаешь денег, поедешь в Нью-Йорк. Может, даже откроешь там маленькую кофейню. - Она смеется, но с дрожью в голосе. - И к тебе опять станут заходить всякие подозрительные типы, оставлять щедрые чаевые, заигрывать с тобой, а ты будешь посылать их: вежливо, изысканно. Так, как умеешь только ты. Старушки будут рассказывать о своей молодости, а студенты просить кофе в долг. Мама в точности озвучивает мои мысли. Ведь совсем недавно все так и было. Из холла доносится звук открываемой двери. - Пусть думают, что я ничего не заметила, - фыркает мама. И смотрит на меня. - Подумай о том, что я сказала, Стелла. *** В тот же вечер, вернувшись в дом тети Берты, звоню Кайлу. И, судя по его голосу, он рад меня слышать. - Завтра приезжайте в офис. Вас встретит Ребекка, она наша секретарша, и все объяснит.