Глава 103. Похищение?

Глава 103. Похищение?

Нескончаемый стук в дверь продолжал бить по мозгам, совершенно не давая моему уставшему разуму ещё пары минут покоя. Так хотелось выйти и оторвать голову тому дракону, который посмел прервать мой драгоценный сон. Открыв глаза и посмотрев на окружение спросонья, я не сразу поняла, что всё ещё нахожусь в своём кабинете. Подо мной высилась целая гора докладов, распоряжений и прочих документов. В углу стояла доска с картой Пиррии — расположением всех лагерей, маршрутами атак и планами наступления. Лично я потратила очень много времени, выполняя приказ королевы, собирая информацию и совершая различные диверсии: подрыв отношений между союзниками врага, перехват вражеских докладов, подкуп и прочие шпионские интриги. Всё это лишь для того, чтобы грядущая глобальная атака привела нас к победе. Но… Ради кого я вообще старалась, если так называемые генералы пропустили мою стратегию мимо ушей и практически всё сделали по-своему? И, конечно же, соответствующий результат — ни победы, ни поражения. Очередная битва вдоль всей границы с кучей жертв по обе стороны и очередным перемирием, пока все стороны не соберут силы для следующего полномасштабного сражения. Вновь продолжение войны на истощение… *Тук-тук…* Стук продолжался, и я не выдержала. — Да входите уже! — мысленно про себя Пик добавила, чтобы этот идиот постучал себе по собственной голове. В кабинет вошла небольшая и довольно худая драконесса. Я едва посмотрела на неё, как та своими дрожащими лапами чуть не споткнулась о порог. — В чём дело? — Пик не скрывала своего раздражения. — Я же просила не беспокоить меня! От её тона служанка занервничала ещё сильнее. — П-примите мои искренние извинения, госпожа Пик, — пролепетала служанка, — но мне было приказано немедленно доложить, что королева Пурпур желает видеть вас в тронном зале. Сейчас же. По выражению морды посланницы было видно, что она словно между молотом и наковальней, и неясно, кого небесная драконесса боится разгневать больше. — По какому поводу? — Пик бросила недовольный взгляд. — П-прошу прощения, но м-мне не сказали… — драконесса смотрела в пол, боясь поднять голову. — Ясно… — Пик потерла виски, ощущая, как головная боль от недосыпа усиливается. — Это всё? Если да, то проваливай. — Д-да… — ответила драконесса и поспешила покинуть кабинет, нервничая только сильнее. Ведь Пик не дала никакого подтверждения, что явится, а в случае, если та не придёт к королеве, вся ярость падёт на несчастную служанку. Как только дверь закрылась, я схватила несколько свитков и разорвала их в клочья. Неужели эти тупоголовые генералы решили скинуть всю вину на меня? Совсем от когтей отбились, если это так… Посмотрим, кому не поздоровится. Столько дел, столько работы, а тут ещё это…

***

Уже через несколько минут поспешного хода я оказалась у входа в тронный зал. Самое странное и подозрительное — в зале не было обычной стражи. Только драконы Северного Крыла. Среди всех выделялся громила Крушитель, действующий неофициальный лидер этого элитного подразделения. По планам Сталагмита, именно Метеор должен был занять это место, но меня такой расклад не устроил. Я решила прибрать столь полезный ресурс к своим когтям, нежели продолжать плясать под дудку этого склизкого манипулятора. Закончив с официальной частью приветствия и поднявшись с грациозного поклона, Пик подняла голову: — Ваше Величество, — произнесла она с идеальной почтительностью, — до меня дошли известия, что вы искали меня. Прибыв сюда так быстро, как только смогла, я жажду узнать, чем ваша покорная слуга может быть полезна, моя королева? Взгляд Пурпур был хитрым и острым. Она небрежно взмахнула лапой, и один из драконов швырнул к моим когтям окровавленный мешок. Ткань с глухим стуком ударилась о каменный пол. Мне сразу не понравилось, с чего мы начали. — Полюбуйся, какие к нам письма приходят нынче, — прорычала королева с ледяной раздражённостью, облокотившись на трон. Я догадывалась, что находилось в мешке. На самом деле такой «подарок» не был чем-то необычным в драконьем обществе. Потому, аккуратно развязав мешок, чтобы не испачкаться, я ни капли не удивилась, увидев содержимое. Отрубленная голова… Глаза были вырваны, но в остальном голова почти не пострадала. Был отчётливо виден узнаваемый шрам на морде. — Генерал Обвал… — холодно озвучила Пик, кому принадлежала эта голова. После этого она подняла взгляд на королеву, сохраняя бесстрастное выражение. — Моя королева, полагаю, вы хотите, чтобы я «разобралась» с тем, кто послал вам этот… подарок? На самом деле всё тут не так просто. Сомневаюсь, что королеве вообще есть дело до этого генерала. Куда важнее то, что он, можно сказать, был личным телохранителем принцессы Турмалин и одним из самых преданных ей драконов. — В комплекте с головой шёл свиток, — Пурпур подняла лапу, и другой дракон передал ей потрёпанный пергамент. Она развернула его с нарочитой медлительностью, и её голос зазвенел в тишине тронного зала: — «Мы — гнев! Мы — ярость! Мы — расплата! Ваша принцесса лишь начало нашего пути. Ваша королева следующая! А затем и все вы, небесные, отправитесь в свой последний полёт. Ведь мы здесь, уже среди вас. Мы паразиты, что сожрут вас изнутри, и очень скоро мы нанесём новый удар. Пиррия очистится от зла лишь тогда, когда умрёт последний небесный». Закончив читать, Пурпур швырнула свиток обратно и впилась взглядом в меня. — Что думаешь об этом? — Я думаю лишь о том, как найти и покарать ваших врагов! — склонила голову Пик с идеальной преданностью. — Дура, — фыркнула Пурпур, и в зале стало ещё тише. — Я не об этом спрашиваю. Это само собой разумеющееся. Она поднялась с трона и медленно спустилась по ступеням. Каждое её движение было наполнено хищной грацией и едва сдерживаемой яростью. — Ты лучше мне скажи, каким образом его тело нашли посреди утра на главной площади с такой же запиской? Каким образом такую массивную тушу притащили в самое сердце моей столицы, и никто этого не заметил? А вот записку видели все! И теперь мне приходится разбираться с паникой среди подданных. Пурпур остановилась в нескольких шагах, продолжая смотреть на меня свысока. — Так где же были твои шпионы, Пик? Где твоя хвалёная паутина информаторов? — Прошу прощения, Ваше Величество! — Пик склонила голову ниже. — Я сию же минуту приступлю к поискам и жестоко накажу тех, кто допустил халатность! Как? Серьёзно, как они смогли пронести что-то мимо моего носа? Кто за этим стоит? — В этом нет необходимости, — холодно произнесла Пурпур, возвращаясь к трону. — Мне уже известно, кто за этим стоит, кто кого подкупил и как так вышло. — Она снова села, и её взгляд стал ещё более пронзительным. — Ты очень сильно меня подвела, Пик. Пурпур посмотрела на дракона у входа и небрежно кивнула: — Пусть войдёт. Один из драконов вышел из тронного зала и вернулся с худощавым драконом. У того была тёмно-оранжевая чешуя и пылкие оранжевые глаза, которые дёргались то ли от страха, то ли от нервов, то ли от чего-то ещё. На правой лапе дракон носил браслет, а на левой задней у него отсутствовало несколько когтей — лапа была повреждена, отчего он слегка прихрамывал. Подойдя в центр зала, дракон склонился: — Готов служить, Ваше Величество. — В последнее время, Пик, ты не справляешься со своими обязанностями, — начала Пурпур, рассматривая свои когти. — К тому же твой план наступления полностью провалился. Странно, что ты, глава шпионажа, не предвидела такого… Но вот мой брат, — она кивнула на оранжевого дракона, — сразу же всё заметил и поспешил доложить мне о твоих… недосмотрах. И именно он провел расследование и доложил, кто и как смог пронести тело генерала сюда. Янтарь? Это какая-то шутка? Как этому тупоголовому, трусливому овощу вообще хватило храбрости покинуть свою комнату? Ещё больших ничтожеств, чем это, в Пиррии просто не сыскать! Я ожидала кого угодно, но чтобы именно он… — Пока я не решила, что мне с вами обоими делать, — продолжила Пурпур, барабаня когтями по подлокотнику трона. — Пик, ты хорошо работала раньше, а Янтарь всегда показывал успехи там, где другие терпели неудачи. Потому я решила дать вам обоим второй шанс. Своего рода… состязание. Кто найдёт принцессу Турмалин — неважно, живую или мёртвую, — тот и получит должность главы разведки. Пурпур встала и расправила крылья. — Под ваше командование предоставляется Северное Крыло. Крушитель проследит за ходом выполнения задачи и доложит мне о ваших… достижениях. Начните с места под названием Пустынный Рёв — там видели принцессу в последний раз. Она снова села, давая понять, что аудиенция подходит к концу. — На этом всё. Все свободны… — она сделала паузу, окинув взглядом обоих драконов, — кроме Крушителя.

***

Драконы начали расходиться. Пик и Янтарь обменялись холодными взглядами, прежде чем покинуть тронный зал. Когда массивные двери закрылись и в зале остались только королева и громадный дракон, атмосфера изменилась. Пурпур откинулась на троне и посмотрела на молчаливого Крушителя. Вся её величественная поза исчезла, сменившись хищным напряжением. — Ты знаешь, что нужно сделать, — произнесла она без капли эмоций, холодным, деловым тоном. — Обоих? — Крушитель приподнял бровь, не скрывая лёгкого удивления. — Ты считаешь меня совсем дурой, дедушка? — съязвила королева. — Будь я такой глупой и наивной, как моя мать, не продержалась бы у трона и недели.

***

Едва массивные двери тронного зала закрылись за нашими спинами, оставив нас наедине в просторном коридоре, как Янтарь резко развернулся ко мне. Его тощая морда исказилась в самодовольной ухмылке — зрелище настолько нелепое, что я едва сдержала порыв расхохотаться ему в морду. — Пик, — начал он, стараясь своим голосом и действиями показать всё свое превосходство, — ты мне теперь кое-чем обязана. Это именно я выяснил, где пропала принцесса Турмалин. Королева лишь поделилась этой информацией с тобой из… своей доброты. Впрочем, я не удивлен твоему провалу. Ты всегда переоценивала свои способности, Пик. А теперь все увидят, что ты всего лишь… Моя лапа взметнулась быстрее, чем он успел договорить. Когти сомкнулись вокруг его тощей шеи, и я с силой прижала его к холодной каменной стене. Янтарь захрипел, его глаза расширились от шока и внезапного страха. — Заткнись, — прорычала Пик, поднося свою морду вплотную к его. — Заткнись прямо сейчас, пока я не оторвала тебе эту жалкую голову. Я сжала хватку сильнее, наблюдая, как он отчаянно пытается глотнуть воздух. — Как? — выплюнула Пик, едва не начав дышать огнем. — Как такое жалкое, никчемное существо, как ты, смогло хоть что-то разузнать? Ты же не способен даже убраться в своей комнате без посторонней помощи! Посмотри на себя! — продолжала Пик, прижимая его ещё плотнее к стене. — Ты — ничтожество. Жалкий червяк. Мерзкий, трусливый слизняк, который дрожит при одном виде собственной тени. Ты — позор королевской семьи, позор всего нашего племени! Его глаза наполнились слезами — от недостатка воздуха или от унижения, мне было всё равно. Янтарь дергался в моей хватке, как пойманная рыба, и, кажется, до его туманного разума наконец дошло, насколько он жалок по сравнению со мной. Или, может быть, он наконец-то заметил разницу в наших размерах — я возвышалась над ним, массивная и угрожающая, в то время как он был всего лишь тощим, хилым отростком. — Ты — хлюпик, отброс! Даже самый последний солдат в нашей армии стоит больше, чем ты со всеми своими королевскими связями! Я отпустила его так же внезапно, как и схватила. Янтарь рухнул на пол, судорожно хватая ртом воздух. Он тут же отполз от меня, практически в панике закрывая себя крыльями. — Т-ты… ты п-посмеешь… — начал было он, но голос предательски дрожал, а быстро двигающиеся глаза будто прояснились от вспышки адреналина. — Я? — Пик склонила голову набок, и её улыбка была холодной, пугающей, ужасающей, заставив небесного трястись ещё сильнее и чуть не начать рыдать во весь голос. — Нет, это ты посмел. Ты посмел бросить мне вызов, жалкий червяк. И ты пожалеешь об этом. Клянусь всеми тремя лунами, ты пожалеешь. В этот момент из тронного зала вышел Крушитель. Он окинул нас тяжелым взглядом, явно понимая, что произошло. — Есть дела перед вылетом? — спросил он безразличным тоном, словно сцена с удушением была самым обыденным делом. — Мне нужно время до обеда, — ответила Пик. — Западная скала, после обеда, — коротко бросил Крушитель. — Я… я буду, — прохрипел Янтарь, держась за горло и поднимаясь на дрожащие лапы. Не теряя ни секунды, он развернулся и заковылял прочь по коридору, явно стараясь выглядеть достойно, но больше напоминая раненую добычу, пытающуюся убежать от хищника. Драконы из Северного Крыла, наблюдавшие за всей этой сценой, переглянулись. Кто-то усмехнулся. Кто-то откровенно рассмеялся. — Вот это принц, — протянул один из них с насмешкой. — Даже птенец больше храбрости проявит. — Слышали, как он хрипел? Жалкое зрелище. — Королева действительно хочет доверить задание этому… этому… — Одно слово. Отродье! — Позор! — Неудачник! — Слюнтяй! — Трус! — Выпотрошить бы его, но даже когти не хочется марать об этот мусор! — Тихо, — гаркнул Крушитель, и смех стих, но презрение в глазах драконов никуда не делось. Не дожидаясь дальнейших комментариев, я развернулась и направилась в свой кабинет. Мне нужно было кое-что проверить. Что-то в этой ситуации не сходилось — слишком много нестыковок, слишком удобное совпадение. Дверь кабинета распахнулась под моей лапой, и я сразу направилась к запертому шкафу, где хранились все важные документы и досье. Мои когти быстро пробежались по свиткам, пока не нашлось нужное по членам королевской семьи. Я развернула пожелтевший пергамент — это было старое досье, составленное ещё Сталагмитом, и перешла сразу к выводу без биографии. «Принц Янтарь. Брат королевы Пурпур.» «Субъект не представляет никакой опасности. Физически слаб, морально сломлен. Проявляет признаки трусости и неспособности к принятию решений. Интеллектуальные способности — ниже среднего. Не имеет друзей при дворе. Не имеет влияния. Не имеет амбиций. Занимает должность уборщика во дворце. Несмотря на королевскую кровь, не проявляет никаких качеств, достойных этого титула. Сторонится общества. Большую часть времени проводит в своих покоях. Рекомендация: игнорировать. Не стоит внимания.» Я так и думала. Что же, перед тем как лететь домой, мне нужно заглянуть в ещё одно место.

***

Закончив со всеми делами, мне осталось только предупредить мужа, и я уже была у порога дома. Сегодня у него должен быть выходной… Эх, как же мне не хотелось лететь домой… Поэтому, войдя внутрь, мне хотелось побыстрее сказать ему и просто улететь, но… — О! Пик, ты уже вернулась?! — обрадовался Смерч, но он был не единственным в гостиной. Помимо него был Метеор и… какая-то незнакомая драконесса со светло-красной чешуей и янтарными глазами. Она стояла у стены, явно пытаясь держаться непринужденно, но в ее взгляде мелькнуло что-то странное, когда наши глаза встретились. Губы незнакомки едва заметно шевельнулись, и я разобрала лишь пару слов, произнесенных почти беззвучно: — ещё больше… Я окинула незнакомку оценивающим взглядом. Изящная фигура, но при этом явно натренированная — мышцы перекатывались под чешуей с каждым движением. Никаких украшений, никаких излишеств. Крылья сложены аккуратно, когти ухожены. Боец? Возможно. У нее было телосложение воина, хотя чешуя оставалась удивительно чистой — ни единого шрама, ни следа битвы. По размеру она определенно превосходила и Метеора, и Смерча, а оба они отнюдь не были мелкими драконами. Возможно, она была чуть меньше меня самой, или равна — сложно было сказать наверняка, не встав рядом. Но главный вопрос грыз мой разум совсем не об этом. Кто она, во имя трех лун, такая? Незнакомка вдруг поморщилась и поднесла лапу к голове, словно у нее внезапно разболелся череп. — Кто это? — резко спросила Пик, не отводя взгляда от красночешуйчатой драконессы. Метеор вздрогнул и поспешно шагнул вперед: — Это… — он замолчал, явно подбирая слова, а затем выпалил с неловкой улыбкой: — Моя партнерша! Янтарные глаза незнакомки метнулись к нему с таким недоумением, что я едва не сделала фейспалм от нелепости ситуации. — То есть… будущая партнерша, — поправился Метеор. — В смысле, мы только начали… э-э… — Метеор иногда бывает настоящим болваном, — вмешался Смерч. — Но он имел в виду, что они… — Еще одна, — перебила Пик, не став дослушивать. — Нет-нет, Пик, сейчас всё совсем не так, как ты думаешь! Это действительно другое, я… — встрепенулся Метеор. — В этот раз всё иначе! Я действительно… — Птица, — внезапно произнесла незнакомка, прерывая его оправдания. — Меня зовут Птица. Несколько мгновений я молчала, переваривая услышанное. А затем рассмеялась. Смех вырвался резкий, насмешливый, полный откровенного издевательства. — Птица?! — выдохнула Пик между приступами смеха. — Какое дурацкое имя! Твои родители, видимо, настолько спешили от тебя избавиться, что даже не потрудились придумать что-то нормальное, к примеру, название ЛЮБОЙ птицы. Просто взяли первое попавшееся слово — «Птица» — и назвали этим отродье. Как оригинально! С тем же успехом тебя можно было назвать «Дракон». Птица открыла пасть, явно собираясь что-то сказать, но слова застряли у нее в горле. Она смотрела на меня с таким потрясением, словно я только что заявила, что небо зеленое. Ее лапа снова метнулась к голове, на этот раз она схватилась за нее обеими когтями, сильно нахмурившись. Мне все это наскучило. Я не собиралась тратить время на Смерча, его идиота-друга и эту странную, явно глупую дуру. — Мне нужно лететь, — наконец заявила Пик, обращаясь к мужу. — Королева дала мне задание. Расследование. Меня не будет несколько дней. Возможно, недель. Я уже развернулась к выходу, когда голос Метеора остановил меня: — Это связано с Обвалом?! Я застыла. — Все небесное королевство только и говорит об его теле, которое нашли утром на главной площади, — продолжил он. — И о записке. И о принцессе Турмалин. Это из-за этого, верно? — Не твое дело, — фыркнула Пик. — Но я лечу с тобой. — Заявил Метеор. — Я сказала — не твое дело. Не мешайся под лапами. — Это как раз мое дело, — твердо ответил он. — Моя сестра Комета находится под командованием принцессы Турмалин. Если с принцессой что-то случилось, то и Комета может быть в опасности. Поэтому даже если ты откажешь, я все равно полечу искать ее. Сам. Я смерила его долгим взглядом. Он не отводил глаз. Упрямый медночешуйчатый болван… — Ладно, — наконец буркнула Пик. — Только не путайся у меня под когтями. Метеор расплылся в довольной ухмылке. — Я тоже лечу, — неожиданно заявила Птица. — Нет, — отрезала Пик мгновенно. — Даже не думай. — Но… — Ты вообще кто?! — взорвалась Пик. — Ты никто! У тебя нет моего доверия для такого серьезного дела! Из какого ты крыла? Кто твой командующий? Ты вообще воюешь или просто слоняешься по городу без дела? Или может, ты из какой-то захудалой деревни прилетела? И драконесса застыла, не способная ответить на мои простые вопросы. Подозрения закрались в мой разум. С этой небесной что-то было не так. Определенно не так. Мне нужно было выяснить, кто она такая. И внезапно я вспомнила об инциденте с Янтарем. Об отрубленной голове. О записке. Может ли это быть как-то связано? Слишком много совпадений… — Она не местная, — вмешался Метеор, явно пытаясь разрядить обстановку. — Она не сражалась ни на чьей стороне. У нас с ней… можно сказать, похожая история. Как у тебя и Смерча, если подумать. — Ты сравниваешь меня с этой… с ней? — для Пик это звучало как оскорбление. — Я просто говорю… — Метеор начал неловко чесать один из рогов. — Хорошо, — неожиданно согласилась Пик. — Пусть летит. Буду за ней приглядывать. Как за потенциальным шпионом, которого нужно раскусить. Я точно определю, кто ты и что хочешь на самом деле! А потом… — Обещаю, я буду полезна! — воскликнула Птица. — Конечно будешь, — протянула Пик усмешкой. Я направилась к выходу, но лапа Смерча коснулась моего плеча. — Пик, подожди… — Тебе тоже вздумалось напрашиваться?! — взвилась Пик. — Только тебя мне не хватало! Смерч отшатнулся, но в его глазах не было обиды. Только… понимание. Мягкость, которая меня бесила еще больше. — Я просто хотел пожелать удачи, — тихо сказал он. — Мне не нужна твоя удача, — прошипела Пик с таким презрением и отвращением, что Птица внезапно поежилась, не веря ушам. Я вышла из дома. Метеор последовал за мной, а следом — Птица. Красночешуйчатая драконесса нагнала меня буквально через несколько шагов. — Пик, — начала она неуверенно, — почему ты так… со своим партнером? Я остановилась так резко, что она едва не врезалась в меня. — Это не твое дело, — прорычала Пик. — И тебе лучше не злить меня глупыми и бесполезными вопросами. Поняла?! Птица застыла, словно в нее ударила молния. Ее янтарные глаза расширились, в них плескался шок, недоумение, и что-то еще — что-то, чего я не могла определить. Она открыла пасть, закрыла, снова открыла… и ничего не сказала.

***

Тишина опустилась на дом. Смерч остался один посреди гостиной, и лишь эхо захлопнувшейся двери напоминало о недавнем присутствии драконов. Он стоял неподвижно, уставившись в пустоту, вспоминая разговор. Вспоминая слова Метеора и… Он попытался отогнать это чувство, но оно въелось в его разум. Предчувствие скреблось под чешуей, заставляя нервничать и оглядываться по сторонам. *Мы не должны были сюда возвращаться. Прилететь в небесное королевство было ошибкой. Худшей ошибкой в нашей жизни.* Смерч тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. Нет. Не время для сожалений. Нужно действовать. Он развернулся и направился к дальней комнате — к спальне, где в тепле и безопасности покоились два их драгоценных яйца. Яйца лежали в гнезде из мягких тканей и шкур. Идеальные. Невредимые. Их сокровища. Смерч подошел ближе и осторожно коснулся лапой одного из яиц. Оно было теплым. Живым. Внутри билась жизнь — крошечная, хрупкая, драгоценная. *Я не позволю никому причинить вам вред, * — поклялся он беззвучно. *Никому.* Он достал сумку — прочную, с мягкой подкладкой внутри. Аккуратно, с бесконечной осторожностью, Смерч переложил в нее оба яйца, убедившись, что они надежно зафиксированы и не ударятся друг о друга. Затем он надел сумку. Все. Теперь можно уходить. Он направился к выходу, но не успел сделать и трех шагов, как раздался стук в дверь. Смерч замер. Стук повторился — настойчивый, громкий, требовательный. Сердце дракона екнуло. Пик не стала бы стучать. Она просто вошла бы. Метеор тоже. Так кто же… Стук прозвучал в третий раз, еще громче, и прежде чем Смерч успел среагировать, дверь открыли грубой силой. В проеме стояли шестеро драконов. Каждый был вооружен до зубов — копьями и когтями. На каждом была броня, потертая и исцарапанная, явно видевшая не одну битву. Их морды были жесткими, глаза горели маниакальным блеском — взглядом тех, кто жаждет крови и не остановится ни перед чем. Смерч узнал их мгновенно. Северное Крыло. Элита. Лучшие из лучших. Самые безжалостные, самые опасные, самые безумные воины небесного племени. Те, кого посылали на самые грязные задания. Те, кто не знал пощады. И когда-то он был одним из них. Крупный алый дракон с изуродованной челюстью — половина ее была продырявлена старым шрамом, обнажая зубы даже при закрытой пасти — шагнул вперед. Он посмотрел на Смерча и расплылся в широкой, жуткой улыбке. — Ну надо же, — прохрипел он. — Смотрите-ка, кого мы тут нашли. Старый боевой товарищ. Как дела, Огненный Мститель? Смерч знал этого дракона. Имени никогда не знал, — но прозвище… «Собиратель». Лучше было не знать, что именно он собирал. Смерч узнал и парочку других драконов. Элита. Психопаты. Убийцы. И Когда-то он был одним из них. Смерч заставил себя улыбнуться — легко, непринужденно, словно встретил старых друзей на рынке. — Какими судьбами? — спросил он. — Не ожидал такой встречи. Вы ищете Метеора? Он улетел совсем недавно. Если поторопитесь, может, догоните. Собиратель рассмеялся — низко, гортанно, жутко. — Метеор? — протянул он. — Нет, Огненный. Мы не за Метеором. Он сделал шаг вперед, и остальные последовали за ним, заполняя комнату. Смерч невольно отступил, прижимая сумку с яйцами ближе к себе. — Куда это ты собрался? — спросил Собиратель, кивнув на сумку. — Прогуляться? — Да, — быстро ответил Смерч. — Просто решил немного размять крылья. Погода хорошая, знаешь ли… — Хватит болтать, — буркнул один из драконов позади Собирателя — молодой, нетерпеливый, с безумным блеском в глазах. — Давайте просто возьмем его и уйдем. Собиратель обернулся к нему и фыркнул: — Новички. Такие нетерпеливые. — Он снова посмотрел на Смерча, и улыбка стала еще шире. — Даже не знают, с кем имеют дело. Нам приказано схватить тебя, Огненный. Тебя и ваши яйца. И тебе лучше других известно, что делает Северное Крыло с теми, кто начинает сопротивляться. Копья развернулись, острия нацелились на Смерча. Шестеро драконов образовали полукруг, отрезая все пути к отступлению. — Именно поэтому нас так много, — добавил Собиратель с издевательской усмешкой. — И, по правде говоря, нам очень хочется, чтобы ты дал сопротивление. Тогда… Он не закончил фразу, но и не нужно было. Смерч прекрасно понимал, что будет дальше в случае сопротивления. — По какому поводу меня задерживают? — спросил Смерч, стараясь выиграть время. — Я ничего не нарушал. Я… Собиратель внезапно взмахнул копьем, и острие остановилось в сантиметре от морды Смерча. Тот инстинктивно отшатнулся, прижимаясь спиной к стене. Собиратель расхохотался. — Не потерял хватку, Огненный Мститель! Рефлексы всё ещё на высоте. Жаль, что это тебе не поможет. Выбирай: либо ты по-хорошему идёшь с нами, либо… — по взгляду психопата и его товарищей было очевидно, что все хотели, чтобы Смерч выбрал второй вариант или хотя бы попытался сбежать от них.