История 16. План побега

      В кабинете Маргариты Семёновны Тетеревой в тревоге сидели три мага: Сварог, Велес и Перун, - и один человек. Сама Маргарита нарушала тишину, нервно расхаживая по помещению и аритмично стуча каблуками. Наконец, собравшись с мыслями, она начала говорить: - Как это понимать, господа волшебники? – её звонкий голос нарушил неловкое молчание. Сварог уж было хотел начать что-то говорить, но Маргарита резко подняла руку и тем самым пресекла попытку. Перун и Фёдор Рузов вжались в свои кресла. - Как можно было допустить побег из тюрьмы самого опасного военного преступника за последние пять веков??? Так это ещё полбеды. Как можно было допустить такое, что он сбежал не просто куда-нибудь, а в Сказочный Мир! Какая чудовищная, безобразная некомпетентность! И что прикажете с этим делать!? Мы с вами по уши в грязи. Вы проявили вопиющую безграмотность! Вы облажались так, что мама не горюй! А кому отвечать перед советом министров? Нам! Нам отвечать! – разразившись бранью, Маргарита Семёновна то и дело грозила пальцем присутствующим в кабинете. – Сейчас всех на уши подымут. Какой это будет скандал! - Маргарита Семёновна, я вас призываю быть спокойнее. – Рузов сидел, сложа ногу на ногу, и крутил ручкой. - Нет, Фёдор Андреевич, подождите. Это я ещё не всё сказала. Самое непростительное, что вы всё скрыли! И речь не только о нас с Фёдором Андреевичем, речь о человечестве в целом. – женщина подошла к письменному столу и постучала по нему пальцем. – А что вы как воды в рот набрали!? – она обратила свой взор на Перуна и Велеса. – Господин Сварог, значит, решил посекретничать, а вы то что молчали? - Так вы обо всём этом не знали, что ли? Ну вы даёте! – безо всякого стеснения подал голос Велес, владыка загробного мира. Маргарита, Фёдор и Сварог опешили и стали удивлённо переглядываться. - Что ж, выходит, скрывать настолько важную информацию от властей - исключительно воля господина Сварога? – Фёдор спокойно рассуждал, протирая очки. Сварог низко и тяжело выдохнул. - Я считаю, что должен объясниться перед всеми вами. Да, скрывать побег Морока от вас, Маргарита Семёновна и Фёдор Андреевич, было только моей идеей. Не поймите меня неправильно. Я говорю сейчас не от лица всех сказочных, а от самого себя. – Сварог поднялся из своего кресла и стал говорить стоя. Маргарита Семёновна, наоборот, села. – В начале всех событий я понимал, какой общественный резонанс может вызвать новость о побеге военного преступника. И мне этого общественного резонанса очень не хотелось, как наверняка не хотелось бы и вам. Маргарита смотрела на Сварога оценивающим взглядом, пока Фёдор с большим интересом слушал его речь. - И я, кроме этого, считал, что в нынешнее время, с нашим накопленным опытом поймать Морока и быстро вернуть на место отбывания наказания это не такая уж сложная задача. Маргарита Семёновна раздражённо цокнула. Сварог продолжил: - Морок обладает определёнными приметами, по которым его можно найти и узнать. Мы… То есть я понадеялся, что долгие века, проведённые в тюрьме, ослабили его, и что он просто потерял ориентацию на воле, которую так долго не видел. Я возложил на плечи своих подчинённых, которых знаю очень давно и с которыми сражался бок о бок, слишком большую ответственность, и всё же верил, что они с ней справятся и без шума поймают Морока. - Вы надеялись! Ха! – Маргарита откинулась на своём кресле. - Маргарита Семёновна, должен вам сказать, что я целиком и полностью беру ответственность за произошедшее на себя. В том, что случилось, я не стану обвинять ни своих подчинённых, ни Перуна и Велеса, ни вас с Фёдором Андреевичем. Я также осознаю, что в ближайшие часы нас с вами ждёт отчёт перед советом министров. - И вы надеетесь, что они будут благосклонны к вам? – скептически спросила чиновница. - Надеюсь. И на то есть свои причины. У меня есть план дальнейших действий, я лишь прошу дать мне слово. - Ну и что же вы собираетесь им рассказать!? – Маргарита встала с кресла. 

***

      Заседание Совета Министров началось строго в заявленное время. В просторном помещении находился круглый стол, за которым друг за другом сидели все министры, отвечающие за различные сферы деятельности страны. Рядом со столом находилась трибуна с микрофоном, у которой уже стоял крупный и широкоплечий маг Сварог. По разные стороны от него, за дополнительными столами сидели остальные представители сказок, а также чиновники Фёдор Рузов и Маргарита Тетерева. В помещение были допущены журналисты, которые, кажется, ещё сильнее официальных лиц ожидали начала речи Сварога. - Здравствуйте. – кратко выразился маг. – Начнём с главного вопроса, который сейчас интересует всех членов Совета Министров. – Тридцать два дня назад, 4 июня 20ХХ года покинул место отбывания наказания военный преступник, провокатор военного конфликта народа Сказок и народа Людей 1605 года, Владислав Иванович Рюрикович.              Сварог докладывал министрам и журналистам о том, что происходило во время пребывания Морока на свободе. Он всеми силами старался скрывать волнение: говорил чётко и ясно, иногда заглядывая в листок с заранее приготовленной речью.       Журналисты снимали всё, что проявляло хоть какие-то признаки жизни в этом кабинете, чиновники с напуганными и скептическими лицами слушали речь и не отводили взгляда от того, кто её произносит. Маргарита не могла выдавать своего бушующего волнения, но, чтобы сбросить напряжение, она то и дело стучала ногтями по столу. Фёдор Рузов тоже волновался: иногда он касался платком лба, чтобы избавиться от выступающих капель пота. Велес, казалось, не переживал совсем: изредка почесывая козлиную бородку, он скорее поддерживающе вглядывался в своего товарища, докладывающего чудовищные известия самым высокопоставленным лицам страны. Перун же спокойно наблюдал и периодически пользовался водой, которую ему, как участнику заседания, предоставили бесплатно.       Когда Сварог закончил доклад о том, что случилось, в зале поднялся гул. Громче всех вопили журналисты, которых пытались успокоить, но получалось с трудом. С вопросами журналистов было решено повременить, и тогда громче всех зазвучали нескончаемые вопросы министров. Многие возмущались, переходили на повышенные тона. - Как вы допустили такое!? - Почему Совет Министров узнаёт о произошедшем с задержкой в месяц!? - Люди, следившие за Мороком, понесут ответственность!? - Каковы дальнейшие перспективы!? - Куда смотрел хранитель портала!?       Поток вопросов не прекращался, и Сварог не успевал отвечать на них даже одним словом. Давали министрам слово по очереди, и маг, как мог, изъяснялся. Министры были возмущены и оскорблены содержанием речи волшебника, и в своих вопросах они открыто это выражали. В какой-то момент в дискуссию вступили и Велес с Перуном, которые помогали закрывать некоторые вопросы по-своему. Главным регулятором обстановки выступали Маргарита и Фёдор, которые даже при том, что были сильно взволнованы, старались сгладить углы и сбавить накал страстей. - Я призываю к спокойствию! – раскатисто сказал Сварог. – У нас есть вполне чёткий план дальнейших действий, который позволит загладить эту ситуацию в полной мере. Готовность плана максимальная, поэтому приступить к его исполнению можно так срочно, как потребуется. Дадите слово? Гул слегка стих. Гнев министров сменился скептицизмом с одной стороны и любопытством с другой. - Прошу вас, докладывайте. – попросил один из чиновников. Сварог перевернул страницу с текстом и прочистил горло. - Ради сохранения общественного порядка мы, представители сказочного народа в России, предлагаем план по возвращению военного преступника, развязавшего войну между народом Людей и народом Сказок 1605 года, Владислава Ивановича Рюриковича из Сказочной Руси обратно в место отбывания пожизненного наказания. Исполнение плана предусматривает необходимость убедиться, допускается ли депортация законами Сказочной Руси. В первую очередь необходимо искусственно создать устройство, способное обеспечить живому существу доступ в Сказочный Мир, территориально – Сказочную Русь. Здесь я подчёркиваю: этот пункт плана выполнен заблаговременно. – Сварог снова покашлял и продолжил. – После решения технических вопросов необходимо отправить в Столицу Сказочной Руси компетентных специалистов для переговоров с правительством страны о подключении местных сил с целью поисков и поимки Владислава Ивановича Рюриковича с условием дальнейшей передачи его в… наши руки. В качестве специалистов нами предлагаются волшебники, обладающие знаниями о Сказочной Руси и Сказочном Мире в целом, поскольку сами бывали там до событий военного конфликта, приведшего к закрытию естественного портала между мирами.       Министры слушали план с неподдельным интересом. Сварог завершил свою речь, и каждый из чиновников по-своему воспринял её. Даже Фёдор и Маргарита были удивлены. Кто-то продолжал возмущаться, кто-то наоборот сменил гнев на милость, но каждый из высокопоставленных лиц имел свою точку зрения, своё дополнение, уточняющий вопрос или предложение. Необходимо было выслушать всех.       Переговоры длились долгие часы. Нужно было уточнить мелкие детали плана, которые отвергались и принимались разными министрами; ответить на вопросы, касающиеся уверенности присутствующих магов в выбранной ими стратегии. - Что, по-вашему, означает запрос помощи от местного правительства? Разве вы в курсе, какой в нынешнее время политический уклад в Сказочной Руси? По-вашему за четыреста лет там не произошло ни революций, ни реформ, которые привели бы к естественной смене власти? – спросила одна из чиновниц. - Когда происходило закрытие портала, Сказочной Русью правила чета огненных магов, с которыми я был знаком лично. Монархическое устройство Сказочной Руси позволяет передавать трон исключительно по наследству, а, поскольку сказочные живут гораздо дольше людей, у нас есть основания полагать, что за прошедшие четыре века, которые по сказочным меркам, в самом деле, не являются таким уж большим сроком, власть в стране не переменилась. – заявил Сварог, получив в ответ недоверчивые ухмылки. – Но вы правы. Мы не можем утверждать этого с абсолютной уверенностью. Значит, нам остаётся лишь уповать на благосклонность нынешнего правительства, либо на то, что правительство осталось прежним. Ну, или есть другой вариант… - Сварог сделал многозначительную паузу. – Воспользоваться в корне другим планом, которого у нас нет. Если какие-либо предложения есть у вас, то…       Некоторые министры предложили иной вариант развития событий: они требовали передать искусственно созданный портал в руки человеческого правительства и направить в Сказочную Русь своих дипломатов. Этот план был сразу же отвергнут другой частью министров, так как все осознавали, что люди имеют мало влияния в Сказочном Мире. Таким образом, долгие обсуждения привели лишь к незначительной модификации предложенной Сварогом стратегии. В какой-то момент чиновники исчерпали все свои вопросы и стали высказывать суждения по поводу неё. Никто не был абсолютно уверен в плане, и каждый министр был убеждён в том, что совет проявляет огромное благодушие по отношению к сказочным и Сварогу, Велесу и Перуну в частности, давая этому плану зелёный свет лишь за неимением других вариантов. Сварог, усталый и измученный переговорами, поблагодарил коллег и облегчённо выдохнул, но в дело вступили журналисты. От них не было отбоя, и на вопросы некоторых отвечали все пятеро: Сварог, Велес, Перун, Маргарита и Фёдор.       Профессор Сварог за свою долгую жизнь прошёл через множество жутких, опаснейших событий. Он участвовал в тяжёлых сражениях, занимался изнуряющим трудом, преподавал детям, но ничего из этого по его воспоминаниям не сравнилось бы с тяжестью сегодняшнего дня. Переговоры с высокопоставленными лицами, внимание журналистов, вспышки камер оказали на него такое губительное воздействие, что в конце дня он даже не обратил внимания на то, что Маргарита и Фёдор хотят пожать ему руку за то, что он привёл ситуацию к какому-никакому порядку. Он проигнорировал добрый жест не специально, но Перун извинился за него и пожал руки людям сам.

***

      На чердаке в доме бабушки Алёны сидели Герои Земли и Снежка с Варей. Все сейчас кусали локти и пытались успокоиться, зная, что рыжая девочка сбежала в Сказочный Мир. Чтобы не возникало неловкой тишины, в комнате был включен телевизор на совершенно случайном канале. В какой-то момент на чердак зашла грустная Маша с тарелкой печенья. - Ну как? – спросила Варя. - Тяжело. – ответила Маша, на кардигане которой виднелось мокрое пятно, возникшее из-за объятий с заплаканной Людмилой, которая была почти на голову ниже Маши. – Вот, печенья напекла, чтобы отвлечься. Дети грустно вздохнули и взяли по печенью.       Ещё какое-то время никто не произносил ни слова. Подростки печально жевали свои печенья, пока Варя не обратила внимание на экран телевизора и не подавилась угощением. - Девочки! – она указала пальцем на экран. – Это же профессор Сварог!       На федеральном канале в прямом эфире транслировали заседание Совета Министров. Дело как раз дошло до отчёта о плане, который произносил Сварог. В этот раз безо всяких сомнений решили раскрыть карты и подвергнуть гласности намерения сказочных. - О-о, это тот дядька, который приходил нас всех отчитывать! – встрепенулся Саша. – Он что, какая-то знамени… - Помолчи! – воскликнула Варя и прибавила звук. – Ну и ну, даже Велес и Перун здесь… - прошептала она.       За последние годы не происходило событий такого масштаба, чтобы к ответу привлекали не только Сварога, но и его друзей Перуна и Велеса.       Все дети вслушались в речь. Самая бурная реакция была у Саши, Маши и Васи. Глаза первого мгновенно загорелись огнём, что означало, что у него возникла идея, и он ужасно замотивирован эту идею исполнить. Маша и Вася восторженно открыли рты, услышав про работающий портал. - У них правда получилось!? – синхронно воскликнули они. - У них есть искусственно воссозданный портал в Сказочный Мир, который ещё и работает! Это такое чудо техники! – воскликнула Маша. - Это точно! – добавил Вася. – Эх, жаль, не получится его увидеть… - Что значит «не получится»? – воодушевился Саша, поднявшись на ноги. – Ещё как получится! Мы должны отправиться в Сказочный Мир за Алёной, и, раз теперь есть шанс, нельзя его упускать!       Остальные как-то настороженно замолчали, удивлённо взглянув на Сашу. Маша иногда погладывала на крепко задумавшуюся Варю и ждала её реакции. Вася готов было начать возражать, но тут вступила Снежка: - Я согласна. Своим заявлением она спровоцировала удивление Васи и Маши. Они не ожидали от неё такой смелости. - Мы провинились перед Алёночкой перед тем, как она ушла, и должны загладить свою вину. А ещё мне очень жалко её бабушку. Видите, как она горюет? Я до сих пор не понимаю, как ей удалось не заплакать перед Кощеем Игоревичем, когда он рассказывал ей про то, что Алёны нет. Хотя бы для неё… - Снежка умоляюще соединила руки, глядя на нахмуренную Варю. – Давайте спасём Алёночку? - Ладно. Она эту кашу заварила, а мы её будем расхлёбывать. – согласилась Варя. – И бросать в беде человека нельзя. Надо помочь. - Да! – воскликнул Саша. - Я с вами. – добавила Маша. - Ваня, Василий? – Саша взглянул на своих друзей. Вася как-то неловко перебирал руками, а Ваня сильнее натягивал кепку от волнения. - Не знаю… Не знаю! Меня же родители не отпустят! И это очень опасно! – замешкал Вася. - Не дрейфь! Разве забыл, как Алёнка нам мячик выносила, хотя её могли загнать домой? Ты разве забыл, как она тебя от хулиганов в школе защищала!? – напирал Саша, и Вася совестливо жмурился. – А как она нас угостила кексами недавно, ты забыл!? - Саша, ну не дави на него! – заступилась Снежка. – Он всё понимает. Васечка, мы без тебя не справимся. Ты же такие штуки изобретать умеешь, нам это очень будет полезно!       Вася расслабился, когда услышал просьбы Снегурочки. Тогда он несмело согласился, но при условии, что его отпустят родители.       Ваня ворчливо сложил руки на груди, когда и Вася согласился на очередную авантюру. - Ну а ты чего? – спросила его Варя. – Трусов мы не берём! - Чего-чего! Раз вы идёте, то и я иду. Я за Алёнку вообще что угодно готов. Только мне тоже надо у родителей спросить. - Как и всем нам. – Саша пожал плечами. - Какой, значит, у нас план? – сразу к делу перешла Варя. - Отталкиваться нужно от того, что мы по телеку услышали. – предложил Ваня. – Слышали? Профессор Сварог сказал, что отправит в Сказочный Мир каких-то компетентных волшебников. А кто из волшебников у него в подчинении? – сам себе задал вопрос Ваня. - Ну, не в подчинении, а, скорее, просто стоят ниже него. – поправила Варя. - Да, да. В общем, я про Кота, Кощея Игоревича и Ядвигу Петровну с… Ну, тем, который хранитель. Ай, подождите, забыл! А в Волшебном Колледже есть волшебники, которых можно было бы отправить? - Этих старпё… - начала Варя, но запнулась. - Нет, Ванечка, подходящих по возрасту волшебников там нет. – перебила Снежка. – Есть либо слишком молодые аспиранты, либо уже пожилые преподаватели, либо Василиса Васильевна, которая занята своими директорскими обязанностями. - Круг, значит, сужается значительно. – Ваня потёр руки и попросил Машу записывать план.       Дети потратили примерно полтора часа на разработку плана. Это занятие их сильно воодушевило и позволило успокоиться, сменив скорбное настроение вполне приподнятым и взволнованным. Все были уверены, что сумеют в ближайшее время попасть в Сказочный Мир. Осталось только предупредить своих опекунов. Людмилу решили не пугать и предупредить сразу. Несмотря на сомнения девочек, она почти без колебаний отпустила их, попросила быть осторожнее и приложить все усилия, чтобы найти Алёнку.

***

      В Волшебном Колледже, несмотря на каникулы, работа шла полным ходом. В одной из магических лабораторий сейчас было жарковато, но окна открывать было нельзя: уличный сквозняк может сбить калибровку приборов, которых здесь было просто немерено. Измерительные приборы, генераторы, датчики, кулеры и испытательные установки, - составляли лишь интерьер помещения, а на различных столах и подставках, кроме того, лежали артефакты, магические кристаллы, блокноты, пакетики и колбочки с магической пылью, пробирки, цветочные горшки и многое-многое другое. Такое обилие предметов просто не позволяло добиться идеального порядка, даже несмотря на то, что Инга старалась его создать всеми силами для обеспечения комфортной рабочей обстановки.       Самое главное сокровище, которое таила в себе лаборатория, - это огромная прямоугольная арка, обклеенная со всех сторон магнитными катушками, различными проводами и аккумуляторами. Портал по внешнему виду в корне отличался от естественного, что находится под кафе «Лукоморье». Это не красивое обвитое цветущими ветвями пространство, а металлическая примитивная (лишь с виду) дверь, хоть и впечатляющая, но только в силу своих огромных размеров.  Рядом с порталом – компьютер, предназначенный для калибровки прибора и слежки за параметрами.       Какое-то время назад Инга сильно загорелась идеей постройкой портала в Сказочный Мир. Тогда ещё не было известно ничего о том, где находятся ключи стихий и удастся ли найти их, чтобы открыть естественный портал. Выход казался Инге и некоторым сотрудникам Волшебного Колледжа очевидным, но, несмотря на это, далеко не все верили в эту идею. Сварог всегда был магом практичным, а потому дал задания на оба фронта: и поиск ключей, и постройка портала. К постройке нового моста между мирами так или иначе приложили усилия все работники колледжа, но Инга считалась главной в этом проекте, так как отвечала за теоретическую составляющую. И как она ненавидела тот факт, что в напарники ей поставили Астера. Она всегда его недолюбливала, да и он побаивался её, поэтому начальные этапы работы для обоих были похожи на производственный ад. Помимо этого, приходилось вместе избавляться от аномалий, и ругани и перепалок между двумя молодыми волшебниками за последний месяц случилось не мало. Тем не менее, ребята в какой-то мере преодолели этот барьер. Они всё ещё друг другу не нравились, но (усилиями в том числе и их научных руководителей, ведущих постоянную слежку за работой и оказывающих помощь) перестали собачиться по каждому пустяку и даже вошли во вкус, работая в паре. - Напряжение в норме, провожу настройку частоты… - Инга сосредоточенно крутила тумблеры на панели управления. – Готово! Она подошла к одному из рычагов, находящихся у портала, и указала Астеру на такой же, но находящийся в противоположной стороне. - На счёт три жми на рычаг, Астер! - Команда ждёт. Т-то есть жду команды! Инга обречённо выдохнула. - Три!       Девушка мгновенно нажала на рычаг, и опешивший парень тут же среагировал. Портал сначала заискрился, чем чуть не вызвал панику Инги, но потом всё пошло по предполагаемому сценарию: стены завибрировали от мощного энергетического выброса, кое-где посыпалась штукатурка. Портал возник мгновенно, но процесс стабилизации его сопровождался всплеском аномалий, включая интенсивнейший рост растений, разгул ветра, повышение температуры, а затем резкое её снижение. Знакомое северное сияние возникло на минуту. Аспиранты, находящиеся в непосредственной близи от портала, ощутили на себе влияние Нави: скелеты их были видны так, словно все остальные составляющие тел превратились в стекло. Хорошо, что одежду такой «рентген» не просвечивает.       Аспирант и аспирантка застыли в изумлении. Какое-то время оба смотрели на завораживающее магическое свечение, исходящее от портала. Хоть обрамление портала и представляло из себя громоздкую и грубую железную рамку, возникновение моста между мирами, представлявшегося красиво сияющей материей, делало зрелище неописуемо прекрасным. - Получилось… - пробормотала Инга. – Получилось! Ха-ха! Говорила же, говорила – получится! Профессор Мокошь мне на этот портал ящик цейлонского чая поставила, и я, чёрт возьми, ей про этот должок напомню! – радостно восклицала Инга. Она бегала вокруг портала и осматривала каждый его сантиметр. - Ох, звёзды… - шёпотом произнёс Астер, не веря своим глазам. - Где моя Нобелевская Премия, я тебя спрашиваю!? – иронически воскликнула Инга, чем привела Астера в себя. Он панически вскрикнул, увидев её просвечивающий скелет, а затем взглянув и на свои руки. - Чего орёшь, ботаник!? В уши мне прямо!  - З-забыл про Навь. Жуть-то какая! Н-надо туда что-нибудь отправить. Вдруг он открылся, а, только зайдёшь туда, и он закроется? - Пф-ф! – успокоилась Инга.       Она взяла с ближайшего стола яблоко и небрежно швырнула его в портал, отчего Астер испуганно ахнул. Яблоко исчезло в магическом свечении. Инга проверила показания приборов: - Скачок напряжения в тысячной доле Вольта. Погрешность минимальна. И ты ещё сомневался!? – усмехнулась она. - Хех, да, ты права. З-зря я беспокоюсь. – выдохнул аспирант. – Надо ещё тестировать.       Аспиранты покидали в портал живые и неживые предметы. Они были уверены, что в этот момент где-то на территории Сказочной Руси из дыры в пространстве вываливаются яблоки, карандаши и конфеты. - Так… С этим порядок. – Инга сделала несколько записей у себя в блокноте, а затем что-то напечатала на компьютере, что отвечал за работу портала. – Астер, а слабо тебе туда руку засунуть? - Что!? – испугался аспирант. – Ты шутишь!?   Инга беззвучно посмеялась в ответ на его испуг. - Нет. Нужно туда что-то животного происхождения поместить. Проверить реакцию. – девушка сложила руки на груди, и Астер сглотнул. - А, может быть, кого-нибудь позовём в добровольцы? Мне не очень хочется… - Ой, чёрт с тобой, кого ты собрался в добровольцы звать!? Научника своего? - Нет, что ты… - задумался Астер. – Ладно, сейчас. Астер зажмурился, будто предвкушая какое-то болезненное ощущение. Он хоть и хотел всегда казаться героем, по сути, был немного робок. Тем не менее, ему всё же удалось решиться на смелый поступок. Резко он вытянул руку, и она оказалась по локоть внутри портала. – Вот видишь. Как был скелет, так и есть… - Инга резко вытащила руку его обратно, потянув за неё. Долго так держать было нельзя. – Главное, чтобы навсегда вот так вот не остаться… Астер облегченно выдохнул и взялся за запястье руки, которая побывала в Сказочном Мире. - Ну, руку проверили, давай теперь голову туда. – спокойно произнесла Инга, и, дождавшись реакции Астера, засмеялась. – Вот теперь шучу. – она сделала ещё несколько записей.       Во время испытаний портала, который до сих пор держался вполне стабильно, в лабораторию постучали. Через секунду внутри возник волшебным образом профессор Сварог. Он постучал лишь затем, чтобы дать знать о себе. Открытие двери и сопутствующий сквозняк могли нарушить показания некоторых приборов. Аспиранты, увидев могучего мага, тут же выпрямились и кивнули ему. - Сварессор Пророг… Т-то есть профессор Сварог! Здравствуйте! – поздоровался Астер, и Инга поступила аналогично, только без запинок. - Здравствуйте, здравствуйте. Ох, какие вы красивые. – пошутил Сварог, увидев лишь кости аспирантов. – Я вижу, у вас тут работа кипит. – Сварог взглянул на портал. Поражало, с каким спокойствием он глядит на то, что вызвало небывалое изумление у аспирантов. - Да, да, профессор, все показания в норме, тесты прошли вполне удачно. Вот, смотрите. – Инга кинула в портал кубик Рубека, у которого не хватало одной детальки на грани. - Молодцы, вижу, что всё работает. Не надо больше мусорить в Сказочной Руси. Значит, отправлять через портал волшебников уже можно? - Вполне. Вы уже выбрали, кого отправлять за Мороком? – закономерно спросила девушка. - Что ж, кандидаты имеются. – Сварог почесал бороду. – А что, у вас есть какие-то предложения? Инга задумчиво потёрла подбородок. - Да. Если вы ещё не рассматривали такой вариант, я предлагаю отправить Кота Учёного. Ему сейчас позарез нужна возможность сгладить последние неудачи. - Понял. – ответил Сварог. – Что ж, я подумаю над твоим предложением.

***

      Кот Учёный был весь как на иголках с того момента, как началась трансляция речи Сварога по телевизору. Слушая её, он чуть не протёр дырку в чистом бокале. Обслуживать клиентов в таком напряжении было непросто, но все тревоги Кота ушли, когда Сварог появился с вестью, что выбрал кандидатов для отправки в Сказочный Мир с целью поимки Морока.       Изначально кандидатов было трое, и всех было решено направить в командировку. Это должна была быть команда из Ядвиги Петровны, Кощея Бессмертного и Кота Учёного. Однако же Коту пояснили, что есть обстоятельства, по которым он вынужден будет отправиться один. Открытие портала и сопутствующий ему выброс энергии вызвали такой общественный резонанс, что на Кощея Игоревича сейчас выпало множество обязанностей, связанных и с успокоением населения, и со встречами с главами соседних городов. Кроме того, вот-вот начнётся предвыборная кампания в мэры Мышкина, и он должен был готовиться к этому событию. Кощей также обязался помогать Деду Пихто с аномалиями, возникшими из-за произошедшего, но поздно понял, что взвалил на себя слишком много. Тогда это переложили на Ядвигу Петровну, у которой, помимо прочего, оставались рабочие обязанности, и она тоже потеряла возможность отправиться в командировку. - Что прикажете делать? – гордо спросил Кот. - Вот тебе, уважаемый Кот Учёный, документы, которые необходимо будет передать в руки царя Сказочной Руси. Попросишь аудиенции, скажешь, что из Человеческого Мира прибыл. – Сварог передал Коту красивую папку с бумагами, перевязанную волшебной лентой и помеченную печатью Волшебного Колледжа. - Это такая честь, господин Сварог! Я так польщён тем, что вы выбрали меня в качестве посла! Неужели Василиса Васильевна тоже не нашла возможности в этом поучаствовать? - О, у неё сейчас забот полон рот. Впрочем, как и всегда. Ты же знаешь. – Сварог добродушно положил руку Коту на плечо, и у Кота подкосились колени от её веса. – Ну всё. Напутствие я тебе дал, только удачи осталось пожелать. - Постойте, постойте! Может быть, вам эклеров с собой напоследок упаковать? Меня ведь не будет временно, и этих эклеров, значит, тоже.       Могучий волшебник задумчиво почесал бороду и всё-таки забрал себе коробку эклеров, а затем удалился восвояси.       Стоило Сварогу телепортироваться обратно в Волшебный Колледж, как Кот начал ликовать. Он обнимал папку бумаг, что ему доверили, и приговаривал: - Я знал, я знал, что я ещё нужен! Я ещё всем покажу, на что способен! Не списали меня ещё со счетов!       Радость Учёного периодически сменялась тревогой: действительно ли он справится с этим заданием? Там ведь может возникнуть столько условностей и трудностей! Да и в дипломатических миссиях он никогда не участвовал, а только работал хранителем. Но он знал: ему всё по плечу. Он умом обошёл всех, когда указал всем на Морока в облике мальчика, и сейчас он будет на коне, когда ему всецело доверились. Это отличный повод заварить чаю, подумал Кот.       Но счастье его длилось недолго…

***

      Кот Учёный сделал первый глоток чая из волшебной мелиссы. Рабочий день закончился, поэтому большим удивлением для него стало то, что колокольчики двери в Лукоморье зазвенели, и на пороге появились шестеро детей. - Опять вы!? – воскликнул Кот, чуть не подавившись чаем. - Мы, господин Кот! – поздоровался Саша. Дети без приглашения ввалились в кафе. - Кафе закрыто. Приходите за угощениями зав… Впрочем, в ближайшее время не приходите. Кафе закрыто надолго. – Кот сделал надменный глоток чая. - А почему? – спросила Снегурочка. - Просто меня отправляют в командировку! Буду исправлять катастрофу, которую натворил… - Морок!? – воскликнули дети хором. - И зачем я сказал… - Уважаемый Кот, а мы хотим с вами в Сказочный Мир! – вновь вступил Саша, и, пока Кот не успел начать ругаться, продолжил: - Ваня! - У нас есть очень чёткий план действий, как достать Алёнку из Сказочной Руси. – Ваня попросил у Маши блокнот с её записями для умного вида. – Для начала нам необходима ваша помощь. Вы возьмёте нас с собой в Сказочный Мир, а там мы вас беспокоить не будем. Пока вы будете заниматься своей главной обязанностью, поимкой Морока, мы будем искать Рыжову. Так мы с вами убьём двух зайцев, да? При этом все лавры достанутся вам. Даже за спасение Алёнки, если хотите!!! Просто мы вас очень уважаем и хотим быть вашими помощниками. - Помощниками!? – вспылил Кот, чуть не уронив кружку с чаем. – Чего это вы удумали такое? Нет, нет и ещё раз нет! – Кот отвернулся, строго сложив лапы на груди. – Вы знаете, как мне влетит, если я возьму лишних пассажиров, да ещё и несовершеннолетних!? Ваня слегка попятился от стойки, но тут кровь закипела у Саши. - Да как вы не понимаете!? – вскрикнул он. – Алёнка наша подруга! Она так много сделала для всех нас и для вас тоже! Без неё и ключи найти не получилось бы, и… И вообще! Мы обязаны её спасти, а вы один не справитесь! Мы помощь предлагаем вообще-то!.. – Саша активно жестикулировал и хотел было продолжить возмущения, но его за плечи с двух сторон вдруг взяли Маша с Васей. - Помолчи, Саша, ты всё сейчас испортишь! – громко шептала волшебница растений. - Успокойся, я прошу тебя! – добавил Вася. Кот нахмурился ещё сильнее и вышел из-за барной стойки. Он наклонился перед Сашей. - Саша! – прошипел он. – Ты решил, что вы справитесь с поисками Алёны лучше меня? Но самое возмутительное, что вы, как я погляжу, подумали, что мне безразлична её судьба! Разве так трудно взять в толк, что никто не отправит на эту миссию детей хотя бы потому, что никто не хочет повторения её случая? Дети замолчали и немного виновато опустили головы. - Вот так-то! – гордо хмыкнул Кот. – Завтра утром я отправляюсь в Волшебный Колледж, поэтому кафе работать не будет. А теперь давайте, давайте по домам! Уроки учить! – Кот подталкивал детей к выходу, и те уже не стали сопротивляться.       Они попрощались с Котом, но расходиться не стали. Обсудили план дальнейших действий, ведь ничего ещё не было потеряно. - Ну, вот видите. У нас есть все шансы. – задумчиво заявил Ваня. - Да. – поддержала Маша. – Выходит, берём билеты на самый ранний автобус до Волшебного Колледжа, который приходит утром. - Поддерживаю. – добавила Варя. – Опять этот Кот вредничает… А как было бы просто, если бы он согласился. - Ничего, ничего! Всё у нас получится! – воодушевлённо воскликнул Саша. – Встречаемся завтра у остановки.

***

Утром следующего дня красный автобус довёз шестерых детей до конечной остановки: Волшебный Колледж. Только ступив за порог транспортного средства, компания увидела его огромные и торжественные башни. Девочки спокойно шли навстречу своему учебному заведению, держа за спиной рюкзачки с вещами, а мальчики то и дело волнительно вздыхали и оглядывались, ведь таких роскошных школ они не видели никогда в жизни. - Ну, - начала Варя, пока компания подходила к корпусам. – У всех удалось отпроситься у родителей? - Знаешь, Варечка, вчера я звонила своему дедушке и рассказала ему, что мы собираемся проникнуть в Сказочный Мир. И он пожелал нам всем успехов и сказал мне, что будет скучать. Но он совсем не стал запрещать мне уходить или предупреждать об опасностях. Я очень удивилась! – Снегурочка рассказывала о своём опыте одновременно с воодушевлением и разочарованием. «Неужели,  - думала она. -  Дедушка не беспокоится за меня? Но я рада, что он не стал долго отговаривать нас от этой идеи». - У меня тоже всё в порядке. Родителям было не очень интересно, куда я отправляюсь. Зато они здорово воодушевились, узнав, что в Сказочном Мире можно будет поделать разных зарисовок с растениями, неизвестными науке. Попросили не упускать шанса запечатлеть всё интересное… Обошлось без напутствий. – рассказала Маша. – Как всегда. – она тоскливо понизила голос. - А нас с Васькой тоже без проблем отпустили! – гордо воскликнул Саша. - Ну-ну. – цинично пробормотал Ваня. – Представляю себе. - Да я правду говорю! – ломался Саша, но его очень выдавало Васино беспокойство. – Ой, ну ладно, я записку оставил. И сестру предупредил! - Сколько, говоришь, сестре твоей лет? - Полгода. Девочки рассмеялись. Васе только было не до смеха. - Ну, а с тобой-то что? – спросил Ваня, обращаясь к Василию. - Ну, конечно, мои родители против. Но я не мог оставить Снеж… То есть вас, моих друзей, конечно же. – Вася вздохнул. Надо отметить, что среди всех подростков у него был самый большой и наполненный рюкзак. – Ох и прилетит нам, когда мы вернёмся! - Не беспокойся, Василевс! Если мы спасём Алёнку, то нам все спасибо скажут! – Саша хлопнул друга по спине. - Ваня, а ты? Тебя отпустили? – обеспокоенно спросила Снежка. - Да-да. – замялся мальчик. – Ничего сложного. Они даже рады были, что я путешествую. – он неловко покашлял.       Когда подростки оказались в коридорах колледжа, мальчиков надо было дергать за воротники и подгонять. Саша чуть не расплакался от восторга. Только вот девочкам было очень тревожно: - Нам нужно найти Астера. Он может знать, кто отвечает за постройку портала, и где он находится. – шёпотом произнесла Маша, озираясь по сторонам. – И, пожалуйста, будьте тише! – она шикнула Саше, который громко ахнул, увидев проход в библиотеку. – Ох, ёлки-сосны, не попасться бы кому-то из преподавателей…       Команда подростков незаметно пробралась к кабинету, в котором обычно работал Астер. Они постучали в дверь. Астер разрешил войти, но был чуть ли не напуган тем, какая компания оказалась у него на пороге. - Маря, Важка, Снеша… Ох, как напутал… - Астер взялся за голову. – Девочки, что вы здесь делаете? До начала учебного года ещё… - он прищурился, глядя на часы. – Ещё очень-очень много часов! А к-кто это с вами? - Астер, нам нужна твоя помощь! – начала Варя. – Вместе с Мороком в Сказочный Мир попала наша лучшая подруга Алёнка, и мы обязаны выручить её! Ты знаешь, кто отвечает за постройку портала? У тебя есть к нему доступ? - Ох, ну и запросик… - Астер замешкал и стал перебирать пальцами. - Нам очень-очень нужно! – жалобно попросила Снежка. - Вот что, девочки… И-и мальчики тоже. – Астер встал из-за стола. – Это, конечно, очень п-печально, что ваша пропажа вот так вот подружилась… Т-то есть подруга пропала. Н-но я тут ничем помочь не в силах. Кроме того, наверняка Кощей Бессмертный и Ядвига Петровна, которых отправляют на миссию, будут против. - Кощей и Ядвига Петровна? Так они же не едут никуда! – пояснила Маша. - Что!? – запаниковал Астер. - Они не смогут. Отправляют Кота Учёного, а вот он… - Маша запнулась, ведь не находила в себе силы соврать Астеру. - Он уж точно не будет против нашей компании. – в тему добавил Саша. – Я, кстати, Саша. – он протянул Астеру руку. - О-очень приятно. – Астер неловко попятился, но всё же пожал мальчику руку. – В-вот что, это в корне меняет дело. Дайте мне несколько минут, я должен спросить обсуждение… То есть обсудить этот вопрос кое-с-кем. - А нам-то что делать? - Подождите меня здесь. Т-только, прошу вас, ничего не трогайте.       Астер, запинаясь, выбежал из кабинета и стремительно направился в сторону комнаты Инги. Подростки, подготовленные к Сказочному Миру, остались сторожить его немытые кружки. - Инга! – Астер постучал в дверь. - Да, да, чего тебе!? – Инга открыла дверь и запустила аспиранта. Астер несмело, но довольно быстро вошёл и закрыл дверь. - Т-ты знаешь, что вместо троих волшебников в Сказочную Русь сегодня отправляют одного? Инга закатила глаза. - Опять они в последний момент регламенты нарушают. Ну что за безалаберность! А кого отправляют? - Кота Учёного. – Астер поправил очки. - Что ж, ладно. – Инга улыбнулась. – А откуда такая информация? Сварог сказал? - Нет, видишь ли, я тебе ещё не всё рассказал. У меня в кабинете сейчас шестеро детей. И они все хотят идти с Котом. Г-говорят, что сам К-кот не против. Среди детишек студентки Маша, Варя и Снежка, помнишь их? Инга посмотрела на Астера, как на сумасшедшего. - Что ещё за бардак? Какие дети, Астер? Ты по-моему перепутал. - Д-да ничего я не перепутал! – удивился волшебник. - Ну тогда гони их отсюда. Да я детей за километр к своему порталу не пущу! Они ж его сломают! Нет, Астер, нам такие проблемы не нужны. В одиннадцать мы встречаем Кота Учёного, отправляем его одного в Сказочную Русь, и наше дело сделано! Никакие Маша, Паша и Даша в этот план не входят! - Что ж, я понял тебя. – попятился Астер. – И я с тобой полностью согласен. Т-тогда увидимся в одиннадцать в лаборатории. Инга многозначительно кивнула Астеру, и последний удалился из её комнаты.       Аспирант задумчиво шел по коридору Волшебного Колледжа. Пару раз запнувшись, он завернул за угол, и в конце длинного прохода увидел непривычную для этого учебного заведения высокую фигуру. Это был Кот Учёный. Астер тут же быстрым шагом направился ему навстречу. - Здравствуйте, уважаемый Учёный Кот! Я аспирант, работаю Астером! Т-то есть я Астер, а работаю я аспирантом. Мы с вами уже знакомы. – он протянул руку для рукопожатия. - Здравствуйте, Астер. – Кот пожал руку парню. – Надеюсь, вы проводите меня к порталу, а то я, знаете ли, не часто здесь бываю. - Конечно, конечно. Идите за мной.       Астер решил сразу увести Кота Учёного в нужную лабораторию, хотя последний и явился чересчур уж рано. Пока волшебники добирались до места назначения, Астер старался как можно больше разговаривать с Котом о делах, связанных с Мороком. Дело в том, что аспирант не очень доверял Коту Учёному. В последний раз он видел его при инциденте, когда Кот «перепутал» мальчика Ваню с Мороком, за что был лишён титула хранителя. О том, что путаницы в самом деле не было, Астер не знал, поэтому имел о Коте весьма скверное впечатление. Кроме того, он был наслышан, что именно Кот упустил из-под носа ключи стихий. - Так, значит, вам поручено… П-просто переговорить с местным правительством? – задал вопрос Астер. - Не просто переговорить, а передать… Ох, затопчи меня Сварог! – Кот стал хлопать себя по карманам брюк и жилета. – Документы! Астер неловко и испуганно взглянул на собеседника, который панически что-то ищет. - Вот, вот они! – Кот облегчённо выдохнул, крепко схватившись за папку документов.       Для Астера этот маленький инцидент стал решающим. В самом деле Кот вовсе не забывчив и не рассеян, просто с самого утра он был взвинчен и по сто раз на дню проверял эти проклятые документы. Только что был сто первый, но для Астера это выглядело так, будто Кот вообще до нынешней секунды не придавал значения столь важным бумагам. - В-вы знаете, - начал он. – Я хотел было сказать вам, что вы приехали рановато, но вспомнил, ч-что… Ч-что… - Астер напрягся: нужно было соврать. – Что отправка перенесена на час раньше! Она состоится через полчаса, в десять утра. Так что, пока есть время, можете выпить кофе, подготовиться и ожидать в лаборатории. Кот очень подозрительно взглянул на аспиранта. - А могу я увидеть Ингу? - Разумеется! – воскликнул Астер. – Вы же знаете, какая она пунктуальная. Придёт в десять и ни минутой раньше.       Кот недоверчиво согласился и вошёл в лабораторию, предварительно купив в кофейном автомате стакан паршивенького латте.

***

      Спустя полчаса Кот Учёный во всём снаряжении стоял у самого портала, ожидая аспирантов. В лабораторию ворвался Астер. - И где же Инга? – Кот сложил руки в боки и стал стучать носком сапога. - Видите ли, Василиса С-Свароговна, т-то есть профессор Сварог, конечно же, в общем… У Инги срочное задание от профессора Сварога и от Василисы Васильевны тоже… - Астер вытер пот со лба. – Она не может присутствовать. Н-но пожелала вам увет и передала придачи. Ох, что ж это я… - Жаль. Очень жаль. – Кот помахал хвостом. – А вы уверены, что у вас получится открыть портал? Помнится мне, что здесь необходимо присутствие одного мага и как минимум одного человека. - Не беспокойтесь. Этот вопрос сейчас решится. – Астер побелел от волнения. Он стал настраивать портал, нажимая разные кнопки на компьютере рядом с ним. - Разве придёт кто-то ещё? В дверь внезапно постучали. Астер выдохнул, а Кот Учёный наоборот напрягся. Вошли знакомые подростки. - Ах, вот и вы! – воскликнул Астер. – У нас почти всё готово. - Астер, как это понимать!? – Кот аж вскочил от неожиданности и от злости. Началась длительная тирада, которую мало кто слушал. Астер, точнее сказать, невольно вслушивался в содержание, но рядом стоящая Варя подгоняла его, поэтому ему удавалось сосредоточиться на настройке портала. - Извините, Уважаемый Кот, но я, к-как бы это сказать… Наслышан о ваших промахах, п-поэтому решил, что вам не помешают помощники. Эти дети успешно собрали ключи стихий, я правильно понимаю? - Правильно, правильно. – надменно подтвердил Саша. - Да это же произвол какой-то! Как тут может решать какой-то аспирант? Дети, я вам что говорил! – Кот от нервов махал руками. Астер, обходя слепые махания, осматривал портал со всех сторон. - Парни, есть среди вас люди? Нужно нажать вон на тот рычаг. - Я! Я нажму! – вскочил Саша, и через секунду его рука была на рычаге. Астер дал команду, и человек с волшебником синхронно потянули за рычаг. Портал с шумом и сопутствующими эффектами открылся. Дети какое-то время шокировано рассматривали портал и свои кости, которые он позволяет видеть, но затем опомнились и стали быстро действовать. Саша быстрее всех вбежал в портал, и теперь у Кота не было никаких шансов не пойти или позвать на помощь. Дети заходили по очереди, даже несмотря на то, что Кот старался преграждать им путь. Он только беспомощно бормотал: - Ну куда! Куда вы идёте! Ох, ну и беда… - он от отчаяния взялся за голову.       Астер заметил, что с порталом что-то не так. Маша и Снежка заходили последними из детей, и стало как-то неестественно жарко. Магнитные катушки загудели, как и вентилятор в системном блоке компьютера. Стали тарахтеть насосы охладителей, а магия Нави стала то угасать, то усиливаться. - Поторопитесь! – воскликнул он. Кот забегал вокруг, но всё же прыгнул в портал со словами: - В этот раз отвечать не мне!              Как только из виду пропал хвост Кота Учёного, раздался громкий хлопок, от которого Астер закрыл уши. Портал закрылся, а его металлическая рамка раскалилась докрасна. Было невыносимо жарко, наступили перебои с электричеством. Астер панически открыл окно, и стали лопаться и перегорать лампочки в помещении от переизбытка напряжения. Магические артефакты стали действовать самопроизвольно, радары зашкаливать, а датчики выходить из строя. В конце концов во всём Волшебном Колледже полностью пропало электричество.       Астер стоял у окна и вдыхал свежий воздух. Он ещё не успел опомниться, но тут резко и громко открылась дверь в лабораторию. С криками вбежала Инга с большим чайным пятном на рубашке. Девушка даже не успела спросить, что происходит, потому что всё и так было понятно: портал был в ужасном состоянии, и она в первую очередь подбежала осматривать его, чуть не плача: - Портал! Мой портал! Бедолага! Ну ничего, ничего… - девушка хотела прикоснуться, но тут же одёрнула руку, шикнув «горячий, чёрт!». – Подлатаю я тебя…       Астер хотел было сам начать оправдываться, но Инга резко обернулась на него и обратила полный гнева взгляд. - Ты что ещё тут устроил!? – она взяла Астера за грудки. – Ты сломал портал!? Открывал его без моего ведома!? Он мог так перегреться, только если… - Инга осознала, что задумал Астер, и ещё пуще разозлилась. – Ах ты!.. - Отпусти! Не горячись так! – пытался вырваться аспирант. - Не горячиться!? Да я тебя сейчас!..       Инга не смогла нанести ни одного телесного повреждения Астеру. Во многом потому, что распускать руки было не в её правилах, да и она физически была не в силах. Но, кроме того, в лабораторию тут же ворвались перепуганные преподаватели во главе с профессором Сварогом.